Tiếng Gõ Cửa Lúc Rạng Sáng - Chương 19: Lá bùa thứ ba
Đêm đó, Hoàng quyết tâm cạy bằng được vật bọc nilon ra khỏi khe tường. Hắn đợi đến nửa đêm, khi cả tầng 13 đã chìm vào im lặng. Hắn ngắt aptomat phòng…
Nội dung chương
Đêm đó, Hoàng quyết tâm cạy bằng được vật bọc nilon ra khỏi khe tường.
Hắn đợi đến nửa đêm, khi cả tầng 13 đã chìm vào im lặng. Hắn ngắt aptomat phòng ngủ, kê ghế, đứng trước ổ điện với bộ nhíp dài và thanh nạy mỏng mới mua. Tay hắn run vì hồi hộp, không phải vì sợ.
Hắn tháo hai con ốc rỉ ra, mặt ổ điện bung ra. Vật bọc nilon vẫn nằm đó, kẹt cứng trong khe giữa hộp kim loại và lớp vữa. Hắn luồn thanh nạy vào, cạy từng chút một. Lớp vữa xung quanh bắt đầu vỡ vụn, rơi lả tả xuống sàn.
Nhưng túi nilon bị kẹt quá chặt. Mỗi lần hắn nạy được một chút, nó lại trượt sâu vào trong thêm một chút. Mồ hôi túa ra ướt đẫm trán. Hắn đổi sang dùng nhíp, luồn vào khe, kẹp lấy mép túi nilon, kéo nhẹ.
Túi nilon căng ra, nhưng không nhúc nhích. Hắn kéo mạnh hơn. Bỗng "phựt" một tiếng khô khốc, mép túi bị rách một đường nhỏ. Hoàng chửi thề, vội buông tay. Nếu làm rách to hơn, vật bên trong có thể rơi sâu vào trong tường, không bao giờ lấy ra được nữa.
Hắn ngồi phịch xuống ghế, thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào khe tường. Vật đó ở ngay trước mắt hắn, cách hắn chỉ vài centimet, mà hắn không tài nào lấy ra được. Như có một bàn tay vô hình đang giữ chặt nó lại.
Hắn cần dung dịch chống rỉ để làm mềm lớp vữa và ốc. Hắn cần thêm thời gian. Hắn cần sự kiên nhẫn mà lúc này hắn không có.
Hoàng lắp ổ điện lại, dọn dẹp bụi vữa rơi trên sàn, rồi ngồi xuống giường, ôm đầu. Thất bại. Đêm nay thất bại.
Nhưng khi hắn ngẩng lên, một ý nghĩ khác lóe lên trong đầu hắn, táo bạo và điên rồ.
Hắn đã cố lấy vật của Hương mà chưa một lần thật sự "đối mặt" với cô. Hắn vẫn chỉ nghe tiếng gõ cửa qua cánh cửa đóng kín. Hắn vẫn chưa dám nhìn thẳng vào thứ đang gõ cửa phòng mình mỗi đêm.
Thầy Ba Ấn từng hỏi hắn: "Mày có dám nghe không?"
Bây giờ, hắn muốn trả lời: dám.
Mắt mèo.
Quy tắc thứ hai: không nhìn mắt mèo quá năm giây. Nhìn lâu sẽ thấy bóng người áp trán vào kính từ phía đối diện.
Hoàng đứng dậy, bước ra cửa chính. Hắn đứng trước mắt mèo, tim đập mạnh đến mức nghe rõ từng nhịp trong lồng ngực.
Hắn áp mắt vào mắt mèo.
Hành lang vắng tanh, ánh đèn tuýp mờ ảo. Không có ai.
Một giây. Hai giây. Ba giây. Bốn giây. Năm giây.
Hắn không rời mắt. Sáu giây. Bảy giây.
Và rồi, hắn thấy.
Từ cuối hành lang, một bóng người con gái bước tới. Tóc dài, mặc bộ đồ ngủ màu trắng đã ngả màu tro xám. Cô bước đi không gây ra tiếng động, lướt trên sàn như không chạm đất. Cô dừng lại ngay trước cửa phòng hắn.
Rồi cô cúi xuống, áp trán vào mắt mèo từ phía đối diện.
Khuôn mặt cô hiện ra, lớn dần, chiếm trọn tầm nhìn của hắn. Một khuôn mặt con gái trẻ, trắng bệch, đôi mắt đen sâu hun hút. Môi cô mấp máy liên tục, nhưng không một âm thanh nào lọt qua được.
Hoàng nhận ra khuôn mặt đó. Cô gái trong bức ảnh Mai đưa. Nụ cười tươi, tay giơ chữ V. Nhưng bây giờ, khuôn mặt đó không cười. Nó buồn. Nó mệt mỏi. Và trong đôi mắt đen sâu thẳm đó, hắn thấy một điều khiến tim hắn như ngừng đập: sự biết ơn.
Môi cô vẫn mấp máy. Hoàng cố đọc khẩu hình. Hai từ. Chỉ hai từ, lặp đi lặp lại.
Cố lên.
Hắn không biết mình đã nhìn bao lâu. Mười giây? Hai mươi giây? Hắn chỉ biết khi hắn cuối cùng cũng rời mắt khỏi mắt mèo, chân hắn run đến mức phải vịn vào tường mới đứng vững được. Nước mắt hắn chảy lúc nào không hay.
- Anh sẽ cố. Hắn thì thầm vào cánh cửa. Anh hứa. Anh sẽ lấy nó ra, dù phải đập cả bức tường.
Sáng hôm sau, khi Hoàng bước ra hành lang đi mua dung dịch chống rỉ, hắn chợt dừng lại.
Trước cửa phòng 1303, lá bùa thứ ba đã cháy xém. Mép giấy đen thui, cong queo, giống hệt hai lá trước. Mùi khét nhẹ vẫn còn thoang thoảng trong không khí.
Hoàng đứng lặng nhìn lá bùa. Hắn hiểu. Đêm qua, hắn đã cố tình phá quy tắc. Và cái giá là một lá bùa nữa đã cháy.
Hắn nhớ lời thầy Ba Ấn: "Mỗi khi có kẻ phá quy tắc, hoặc oán khí của nó mạnh lên một bậc, một lá sẽ cháy."
Bảy lá bùa, đã cháy ba. Còn bốn lá. Mỗi lá cháy là một bước gần hơn đến thời điểm thầy Ba Ấn cảnh báo: hoặc Hương tan biến, hoặc oán khí bùng lên không kiểm soát.
Hắn phải nhanh hơn nữa. Vật bọc nilon vẫn còn kẹt trong tường. Hắn phải lấy nó ra, phải tìm ra kẻ chủ mưu, phải đưa sự thật ra ánh sáng. Trước khi lá bùa thứ tư cháy. Trước khi quá muộn.
Đêm đó, hắn mơ một giấc mơ kỳ lạ.
Hắn đứng giữa một đám cháy. Lửa bao quanh, khói đặc quánh, tiếng gỗ nổ lách tách. Hắn ho sặc sụa, mắt cay xè. Và từ trong đám lửa, phía cánh cửa phòng 1304, vang lên tiếng gõ cửa.
Cốc... cốc cốc. Cốc... cốc cốc.
Hắn lao về phía cánh cửa, nhưng lửa chặn lại. Hắn hét lên, nhưng khói lấp đầy phổi. Tiếng gõ cửa vẫn vang lên, đều đặn, kiên nhẫn, từ bên trong căn phòng đang cháy.
Rồi hắn tỉnh dậy, mồ hôi ướt đẫm, tim đập như muốn vỡ lồng ngực. Đồng hồ chỉ bốn giờ ba mươi phút sáng.
Ngoài hành lang, chuông báo cháy reo lên ba hồi, ngắt quãng. Và tiếng gõ cửa vang lên, đúng nhịp.
Cốc... cốc cốc. Cốc... cốc cốc.
Hoàng ngồi dậy trong bóng tối, ôm mặt. Hắn hiểu giấc mơ đó. Đó không phải giấc mơ của hắn. Đó là ký ức của Hương. Mười lăm phút cuối đời cô, từ 4:15 đến 4:30 ngày 15/10/2025, khi cô bất tỉnh vì khói, khi lửa bùng lên, khi cô gõ cửa cầu cứu từ bên trong mà không ai mở.
Hoàng đứng dậy, bước ra cửa chính. Hắn đặt bàn tay lên cánh cửa gỗ, thì thầm:
- Anh nghe thấy rồi. Anh sẽ không để em gõ cửa một mình nữa. Ngày mai, anh sẽ lấy nó ra. Anh thề.
Ngoài kia, tiếng gõ dừng lại. Và trong sự im lặng đột ngột đó, Hoàng nghe thấy một âm thanh rất khẽ, như tiếng ai đó thở phào nhẹ nhõm.
Lá bùa thứ ba đã cháy. Nhưng đêm nay, hắn không còn sợ nữa. Hắn đã thấy mặt cô. Hắn đã đọc được lời cô nhắn: cố lên. Và hắn đã hứa.
Hắn sẽ đi đến cùng, dù phải đập cả bức tường.