Tiếng Gõ Cửa Lúc Rạng Sáng - Chương 22: Cái giá của sự thật
Hoàng không ngủ được đêm đó. Hắn nằm trên giường, mắt mở thao láo nhìn trần nhà, trong đầu vang vọng mãi giọng người đàn ông trong file ghi âm. "Tao…
Nội dung chương
Hoàng không ngủ được đêm đó.
Hắn nằm trên giường, mắt mở thao láo nhìn trần nhà, trong đầu vang vọng mãi giọng người đàn ông trong file ghi âm. "Tao không nuôi báo cô." Bốn chữ ấy như có móc câu, cứa vào óc hắn mỗi lần hắn chợp mắt. Đến gần ba giờ sáng, hắn bật dậy, mở laptop, và bắt đầu làm việc như một kẻ đang chuẩn bị cho chiến tranh.
Việc đầu tiên: sao lưu.
Hoàng cắm đầu đọc thẻ vào laptop, copy file ghi âm vào ba nơi. Một bản trong ổ cứng laptop, đặt tên file ngụy trang thành "draft_banner_khachhang_final2.wav", nhét sâu trong thư mục dự án thiết kế cũ. Một bản copy vào điện thoại. Bản thứ ba, hắn nén lại, đặt mật khẩu, rồi soạn một email gửi cho chính mình, đính kèm file, đặt lịch gửi trễ ba ngày sau. Nếu có chuyện gì xảy ra với hắn trong ba ngày tới, email sẽ tự động đến hộp thư của hắn, và hắn đã kịp dặn Kiên kiểm tra hộp thư ấy nếu không liên lạc được.
Xong xuôi, hắn tháo chiếc microSD ra, bọc lại nilon như cũ, nhét vào đế giày thể thao, dưới lớp lót. Kẻ nào lục phòng cũng sẽ tìm ở ngăn kéo, tủ quần áo, gầm giường. Không ai nghĩ đến đế giày.
Trời hửng sáng, Hoàng gọi cho Kiên.
- Dậy chưa? - Giọng hắn khàn đặc.
- Mới năm rưỡi sáng, thằng điên. - Kiên ngáp dài ở đầu dây bên kia. - Có chuyện gì mà gọi sớm thế?
- Tao cần mày xác minh một giọng nói. Gấp.
Hoàng gửi cho Kiên đoạn cắt ba mươi giây trong file ghi âm, đúng đoạn "đốt đi, đốt sạch cả tầng nếu cần". Hắn không gửi toàn bộ file. Không phải vì không tin Kiên, mà vì bản năng của kẻ đã từng mất tất cả một lần mách bảo: đừng bao giờ đặt hết trứng vào một giỏ.
Kiên im lặng một lúc lâu sau khi nghe. Khi cất tiếng trở lại, giọng cậu ta hoàn toàn tỉnh táo:
- Giọng này nghe quen lắm. Đợi tao mười phút.
Mười phút sau, Kiên gọi lại. Giọng cậu ta hạ thấp, nghiêm túc đến lạ:
- Hoàng, mày đang dính vào chuyện gì vậy? Tao vừa so với clip phát biểu của Trần Đại, giám đốc Công ty TNHH Xây dựng Đại Phát, trong lễ khởi công dự án chung cư năm ngoái trên YouTube. Cách ngắt câu, cách nhấn chữ "cần", cái giọng trầm khàn đặc trưng ấy... Tao dám chắc chín mươi phần trăm là một người.
Trần Đại.
Hoàng lặp lại cái tên trong đầu. Giám đốc công ty trúng thầu cải tạo PCCC chung cư An Cư năm 2024. Kẻ rút ruột bốn tỷ tiền vật liệu chống cháy. Và giờ, kẻ ra lệnh đốt sạch cả tầng mười ba.
- Mày có file gốc không? - Kiên hỏi dồn. - Cái này mà là thật thì là bom tấn đấy. Tao có thể...
- Chưa. - Hoàng cắt ngang. - Chưa được đăng gì hết. Tao cần thêm bằng chứng. Một file ghi âm không đủ để hạ một thằng có tiền, có quan hệ. Mày chỉ cần giúp tao xác minh những bài báo cũ về vụ cháy năm ngoái, và giữ kín chuyện này. Hứa với tao.
Kiên thở dài:
- Được. Nhưng mày cẩn thận. Loại người như Trần Đại không đùa được đâu.
Hoàng cúp máy, ngồi thẫn thờ. Ngoài cửa sổ, chung cư An Cư hiện ra trong nắng sớm, những ô cửa sổ xếp chồng lên nhau như một tổ ong khổng lồ. Tầng mười ba nằm lưng chừng, lớp vôi mới quét vẫn không che được vẻ cũ kỹ, u ám.
Hắn mở điện thoại, tìm lại tin nhắn của chủ nợ. Ba app vay, tổng một trăm sáu mươi triệu. Lãi mẹ đẻ lãi con. Mấy hôm nay bọn đòi nợ đã bắt đầu nhắn tin với giọng điệu không còn lịch sự. Nếu hắn bán file ghi âm này cho Trần Đại... hắn nghĩ vẩn vơ, rồi lập tức rùng mình vì chính ý nghĩ của mình.
Nhưng ý nghĩ ấy không chịu buông tha hắn. Nó quay lại, lần này mang theo những con số cụ thể. Một trăm sáu mươi triệu. Chỉ cần một cuộc gọi, một cái giá, là hắn trả sạch nợ, mẹ hắn không còn phải lom khom ngoài chợ lúc rạng sáng để dành dụm gửi tiền cho con. Hắn có thể dọn khỏi cái chung cư ma ám này, thuê một căn phòng sáng sủa ở nơi khác, làm lại từ đầu như chưa từng có đêm 15 tháng 10 nào.
Hoàng đeo tai nghe, bấm phát file ghi âm lần nữa. Lần này hắn nghe kỹ từng chi tiết. Tiếng rè rè đầu file, tiếng ghế da cọt kẹt, tiếng ai đó gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn. Rồi giọng Hương, câu cuối cùng trước tiếng "tách" khô khốc: "Đừng... đừng đốt... trong nhà còn..."
Trong nhà còn. Còn cái gì? Còn ai? Hoàng tua đi tua lại đoạn ấy năm lần. Giọng cô gái nghẹn lại giữa chừng, như bị ai đó bịt miệng. Hắn tưởng tượng ra cảnh ấy: một cô gái hai mươi bốn tuổi, một mình đối mặt với hai gã đàn ông trong căn phòng mà giờ hắn đang ngồi, van xin họ đừng châm lửa vì trong nhà còn... còn thứ gì đó cô muốn bảo vệ.
Hắn tháo tai nghe, mắt cay xè. Một kẻ vừa ra lệnh giết bảy mạng người sẽ không trả tiền để mua sự im lặng. Hắn sẽ trả tiền để mua cái chết của kẻ giữ bằng chứng. Bán file cho Trần Đại không phải là lối thoát. Đó là vé một chiều xuống mồ, cho hắn và có khi cả mẹ hắn.
Hoàng đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng. Hắn phải suy nghĩ như một kẻ đang bị săn đuổi, vì sự thật là như vậy.
Kẻ thù của hắn có tiền, có người, có cả khả năng bịt miệng báo chí như đã từng làm năm ngoái. Hắn chỉ có một mình, một chiếc thẻ nhớ bé bằng móng tay, và một cô gái đã chết một năm trước thỉnh thoảng gõ cửa an ủi hắn.
Nhưng hắn cũng có thứ mà Trần Đại không có: sự thật.
Buổi trưa, Hoàng xuống tầng trệt mua cơm. Bà Sáu nhìn hắn chằm chằm khi đưa hộp cơm:
- Con ốm à? Mặt mày xanh như tàu lá.
- Con thức khuya làm việc thôi, bà Sáu.
- Thức khuya thì thức, - bà Sáu hạ giọng, - nhưng bà dặn này, dạo này có người lạ hay lảng vảng quanh chung cư mình, hỏi thăm tầng mười ba. Con ở tầng đó thì cẩn thận.
Tay Hoàng khựng lại giữa không trung.
- Người lạ thế nào hả bà?
- Một thằng đầu đinh, xăm trổ đầy tay. Nó hỏi bà phòng 1304 có ai ở không, thuê bao lâu rồi. Bà bảo không biết. - Bà Sáu nheo mắt. - Mà con này, con có dính dáng gì đến chuyện năm ngoái không đấy?
- Không, bà. Con chỉ tò mò thôi.
Hoàng cười gượng, xách hộp cơm lên tầng. Nhưng trong lòng hắn, hồi chuông báo động đã réo vang. Dũng đầu đinh đang đánh hơi quanh phòng 1304. Bọn chúng biết, hoặc ít nhất là nghi ngờ, chiếc thẻ nhớ vẫn còn đâu đó trong căn phòng này.
Về đến phòng, Hoàng khóa trái cửa, kiểm tra lại chỗ giấu thẻ trong đế giày. Vẫn còn. Hắn thở phào, ngồi xuống bàn, mở cuốn sổ tay ra ghi chép.
Kế hoạch của hắn, viết nguệch ngoạc bằng nét chữ run run:
Một, giữ im lặng tuyệt đối cho đến khi đủ bằng chứng. Một file ghi âm chưa đủ hạ Trần Đại.
Hai, tìm hiểu xem đêm cháy năm ngoái, ngoài Dũng ra còn ai tham gia. Hai bóng người mang can nhựa, Dũng chỉ là một.
Ba, nói chuyện với Mai. Cô ấy xứng đáng được biết. Nhưng phải chọn đúng thời điểm.
Hắn gạch chân dòng thứ ba hai lần, rồi thở dài. Mai đang như một sợi dây đàn căng hết cỡ, chỉ cần một cái chạm nhẹ là đứt. Nhưng giấu cô ấy cũng không phải cách. Hương là bạn thân nhất của cô ấy.
Hoàng ngả lưng ra ghế, nhắm mắt. Trong đầu hắn, giọng Trần Đại lại vang lên: "Tao không nuôi báo cô."
Hắn mở mắt, nhìn ra cửa sổ. Dưới sân, chiếc xe máy với người đội mũ bảo hiểm kín mặt vẫn dựng ở đó, bất động. Hoàng kéo rèm lại, tim đập thình thịch.
Hắn biết mình đang bị theo dõi. Và kẻ theo dõi hắn không phải loại người kiên nhẫn.
Đêm đó, Hoàng đặt con dao gọt hoa quả cạnh đầu giường trước khi ngủ. Hắn chưa bao giờ làm vậy trong đời. Nhưng đêm nay, lần đầu tiên kể từ khi dọn vào 1304, hắn cảm thấy căn phòng này không còn an toàn nữa.
Ngoài hành lang, đúng 4 giờ 30 sáng, chuông báo cháy lại reo ngắt quãng ba hồi. Hoàng choàng tỉnh, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Hắn nằm im, nghe tiếng chuông tắt dần, rồi chìm vào bóng tối.
Trong bóng tối ấy, hắn nghe rất rõ ba tiếng gõ cửa. Nhẹ. Đều. Như đang canh gác cho giấc ngủ của hắn.