Tiếng Hát Trước Linh Sàng - Chương 39: Thế tay giết người
Sáng Day 12, Năm Chấn và Chín Ca vừa ăn xong bữa sáng đạm bạc thì có khách. Hai gã đàn ông to như hộ pháp đứng chặn cửa nhà kho. Một gã nói, giọng đều…
Nội dung chương
Sáng Day 12, Năm Chấn và Chín Ca vừa ăn xong bữa sáng đạm bạc thì có khách.
Hai gã đàn ông to như hộ pháp đứng chặn cửa nhà kho. Một gã nói, giọng đều đều không cảm xúc:
- Ông Dũng mời hai ông lên dinh thự nói chuyện.
Chấn nhìn Chín Ca. Chín Ca khẽ lắc đầu, ý bảo đừng đi. Nhưng gã kia nói tiếp:
- Ông Dũng nói, không đi cũng được. Nhưng chiếc ghe của ông Chín Ca neo ở bến dưới, đêm nay không biết còn nổi không.
Đó là lời đe dọa trắng trợn. Chín Ca tái mặt. Chấn đặt tay lên vai bạn, nói nhỏ:
- Đi. Tao đi một mình. Mày ở nhà, có gì còn lo cho Thắm.
- Mày điên à? Lên đó một mình...
- Tao không điên. Tao biết nó muốn gì.
Chấn nhìn hai gã vệ sĩ.
- Đi.
Chiếc xe hơi đen chở Chấn qua những con đường làng, đến dinh thự họ Bạch. Trên xe, hai gã vệ sĩ ngồi hai bên, không nói một lời. Chấn nhìn ra cửa kính: ruộng lúa xanh rì, những mái nhà lụp xụp, rồi xa xa hiện ra cổng dinh thự bề thế. Mười một ngày trước, ông đến đây lúc nửa đêm để hát phá hoàng, trong lòng chỉ nghĩ đến 50 triệu cứu con. Giờ ông trở lại giữa ban ngày, dưới ánh nắng chang chang, trong tư thế của kẻ bị "mời". Cùng một con đường, hai con người khác nhau.
Ngôi nhà ba tầng bề thế, tường vàng, mái ngói đỏ, cổng sắt chạm trổ. Hai gã vệ sĩ dẫn ông không vào phòng khách mà lên thẳng sân thượng. Cầu thang đá hoa cương lạnh ngắt dưới chân. Càng lên cao, gió càng mạnh.
Sân thượng rộng, lát gạch tàu, xung quanh đặt những chậu cây cảnh cắt tỉa công phu. Gió sông thổi mạnh, làm những tàu lá chuối cảnh xào xạc. Từ đây nhìn xuống, thấy cả vườn cây ăn trái phía sau và khúc sông Hậu lấp lánh nắng.
Bạch Quốc Dũng đứng dựa lan can, tay cầm ly cà phê. Hắn mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, tóc chải ngược bóng mượt. Thấy Chấn, hắn cười, nụ cười không đến được mắt. Hắn phẩy tay, hai gã vệ sĩ lùi ra xa, đứng ở cửa cầu thang.
- Ông già,
Dũng nói, đặt ly cà phê xuống lan can.
- Ông đang đào cái gì?
Chấn đứng yên, hai tay buông thõng:
- Tôi không hiểu cậu nói gì.
- Đừng giả ngu.
Dũng bước lại gần, đứng cách Chấn một sải tay.
- Người của tôi thấy ông và thằng Chín Ca lân la ở tiệm mực giấy của ông Ba Đồ tối qua. Hỏi han chuyện giấy đỏ, chuyện mua bán chiều Day 0. Ông đào cái gì ở đó?
- Tôi mua giấy viết sớ cúng Tổ. Có gì lạ?
Dũng cười gằn:
- Mua giấy viết sớ mà phải quay phim lời khai chủ tiệm? Ông già, tôi nói thẳng. Cha tôi chết vì bệnh già. Cáo phó đã đăng, giấy chứng tử đã có. Ai đào lên, tôi chôn cùng. Ông hiểu không?
- Tôi hiểu,
Chấn đáp, giọng bình thản đến lạ.
- Nhưng tôi cũng thấy vài thứ không hiểu. Ví dụ như ly rượu sâm được mang vào phòng ông cụ lúc 8 giờ kém Day 0. Ví dụ như vết bầm trên cổ ông cụ đêm đầu, hình ngón tay, bị phấn che vụng về.
Mặt Dũng biến sắc. Hắn nhìn Chấn chằm chằm, rồi bất ngờ vung tay.
Mọi chuyện diễn ra trong tích tắc. Bàn tay phải của Dũng chộp lấy cổ Chấn, ngón cái ấn sâu vào yết hầu, ngón trỏ siết chặt bên cổ. Lực siết mạnh đến mức Chấn không kịp kêu, chỉ nghe tiếng gió rít trong tai và thấy trời đất quay cuồng.
Trong cơn nghẹt thở, khi ý thức bắt đầu mờ đi, một hình ảnh hiện lên trong đầu Chấn, rõ nét đến rợn người: đêm đầu, giờ Tý, trước linh sàng, ông cúi xuống nhìn xác Bạch Hào. Vết bầm tím trên cổ xác. Ngón cái bên trái yết hầu. Ngón trỏ bên phải. Đúng thế tay này. Đúng lực siết này. Đúng bàn tay phải này.
Đây là thế tay đã giết Bạch Hào lúc 8 giờ tối Day 0. Và giờ nó đang siết cổ ông.
Chấn vùng vẫy. Ông đạp mạnh chân, đá đổ một chậu cây cảnh. Chậu sành vỡ toang, đất văng tung tóe, tiếng động vang dội trên sân thượng vắng. Ông cào cấu vào tay Dũng, móng tay rạch những vệt máu trên mu bàn tay hắn.
Tiếng bước chân chạy rầm rập. Hai gã vệ sĩ lao lên sân thượng.
Dũng buông tay. Chấn đổ gục xuống nền gạch, ho sặc sụa, thở hổn hển như người vừa được vớt từ dưới nước lên. Cổ họng ông đau rát, mỗi hơi thở như nuốt phải lửa.
Dũng nhìn bàn tay phải của mình, nhìn những vết cào rướm máu, rồi nhìn Chấn đang quằn quại dưới đất. Hắn cười gằn, cúi xuống nói nhỏ, chỉ đủ cho Chấn nghe:
- Lần sau không có ai lên kịp đâu.
Hắn quay lưng bỏ đi, hai gã vệ sĩ theo sau. Sân thượng chỉ còn lại Chấn, chậu cây vỡ, và gió sông thổi hun hút.
Chấn nằm đó một lúc lâu, chờ hơi thở ổn định. Rồi ông lảo đảo đứng dậy, vịn lan can, bước từng bước xuống cầu thang. Mỗi bước đi, cổ họng đau nhói. Ông ho, và thấy trong lòng bàn tay có vệt máu nhẹ.
Ra đến cổng dinh thự, ông bắt xe ôm về bến sông. Trên xe, ông lấy điện thoại ra, bật camera trước, nhìn vào màn hình.
Trên cổ ông, hai vết hằn đỏ ửng hiện rõ: một vết hình đầu ngón cái bên trái yết hầu, một vết hình đầu ngón trỏ bên phải cổ. Đỏ rực, sưng nhẹ, in hằn như đóng dấu.
Chấn nhìn chằm chằm vào màn hình, tim đập thình thịch. Ông nhớ lại đêm đầu, vết bầm tím trên cổ xác Bạch Hào. Vị trí giống hệt. Hình dạng giống hệt. Chỉ khác màu: trên cổ xác là màu tím bầm của người đã chết, trên cổ ông là màu đỏ ửng của người còn sống.
Ông chụp lại ảnh cổ mình, lưu vào điện thoại. Tay ông run, nhưng ông bấm máy chắc chắn.
Về đến nhà kho, Chín Ca đang đi đi lại lại như lửa đốt. Thấy Chấn, ông ta chạy ra, rồi sững người khi thấy cổ bạn, thấy dáng đi lảo đảo, thấy vệt máu khô ở khóe miệng.
- Trời ơi! Nó làm gì mày vậy?
- Nó bóp cổ tao,
Chấn nói, giọng khàn đặc.
- Bằng tay phải. Ngón cái ấn yết hầu, ngón trỏ siết cổ.
Chín Ca đỡ bạn ngồi xuống chiếu, rót nước, lấy khăn ướt chườm cổ cho bạn. Tay ông ta run.
- Mày... mày có sao không? Nuốt được không?
Chấn uống một ngụm nước nhỏ, nuốt đau điếng như nuốt phải than hồng, rồi ngẩng lên nhìn bạn, mắt sáng quắc:
- Chín Ca, tao biết rồi. Đúng thế tay này. Ngón cái, ngón trỏ, tay phải. Khớp với vết bầm trên cổ xác đêm đầu. Tao vừa cảm nhận bằng chính cổ họng mình. Lúc nó siết, tao thấy lại cảnh đêm đầu, ông cụ nằm đó, vết bầm tím y chang vị trí này.
Chín Ca nhìn vết hằn trên cổ bạn, rồi nhìn vào mắt bạn. Ông ta hiểu. Ông ta hiểu hết. Bạn ông vừa đem mạng sống ra đánh cược để lấy một bằng chứng.
- Mày liều mạng để lấy bằng chứng,
Chín Ca nói khẽ, giọng nghẹn.
- Mày có biết mày vừa thoát chết trong gang tấc không? Nếu tao không... nếu vệ sĩ không lên kịp...
- Tao biết.
Chấn chạm nhẹ vào vết hằn trên cổ. Đau nhói, nhưng ông mỉm cười, nụ cười méo mó.
- Nhưng giờ tao mang trên cổ mình bằng chứng sống. Vết tay của kẻ giết người, in trên cổ nhân chứng sống. Đáng.
Ông lấy điện thoại cùi bắp ra, cho Chín Ca xem tấm ảnh vừa chụp trên xe ôm.
- Chụp rõ không?
Chấn hỏi.
- Rõ. Rõ lắm.
Chín Ca nhìn ảnh, rồi nhìn cổ bạn, rồi bất giác quay mặt đi, giấu giọt nước mắt già.
- Thằng khốn nạn. Nó dám bóp cổ mày giữa ban ngày.
- Vì nó hoảng,
Chấn nói.
- Người hoảng mới ra tay lộ liễu như vậy. Mà người hoảng thì sắp thua.
- So sánh.
Chấn nói, mắt nhìn xa xăm về phía dinh thự.
- Mày còn giữ ảnh chụp lén cổ xác đêm đầu không?
- Còn. Trong máy tao.
- Chiều nay, mình so. Nếu vết trên cổ tao khớp với vết trên cổ xác, thì không còn gì để chối cãi nữa.
Chín Ca gật đầu, nhưng mắt ông ta đầy lo lắng:
- Nhưng mày phải hứa với tao, từ giờ không được liều như vậy nữa. Lần sau, nó không buông tay đâu.
Chấn không hứa. Ông chỉ nhìn ra cửa nhà kho, nơi nắng trưa đang đổ xuống bến sông.
Ông thoát chết trong gang tấc. Nhưng ông mang về một thứ quý hơn mạng sống: dấu tay của kẻ giết người, in hằn trên chính cổ mình.
Dũng đã biết ông điều tra. Đối đầu công khai bắt đầu từ đây. Không còn đường lui cho bất kỳ ai.
Chiều hôm đó, Chấn nằm nghỉ trên chiếu, cổ chườm khăn ướt. Chín Ca ngồi cạnh, thỉnh thoảng lại nhìn vết hằn trên cổ bạn, lắc đầu.
- Mày ngủ đi một lát,
Chín Ca nói.
- Chiều mình còn so ảnh.
- Tao không ngủ được.
Chấn nhìn lên mái tôn.
- Tao đang nghĩ... đêm đầu, lúc tao bái quan, tao cúi sát mặt ông cụ. Tao thấy vết bầm, tao thấy huyết lệ, tao nghe hồn thì thầm. Lúc đó tao sợ, nhưng tao nghĩ đó là chuyện của nhà người ta, tao hát xong lấy tiền về cứu con là xong. Tao không ngờ mười một ngày sau, chính tao lại mang vết tay của thằng giết người trên cổ mình.
- Đời nó vậy,
Chín Ca thở dài.
- Mày càng tránh, nó càng lôi mày vào.
- Không phải đời lôi tao vào. Là tao tự bước vào.
Chấn quay sang nhìn bạn.
- Từ đêm ghe cháy, tao đã quyết rồi. Không còn chuyện của nhà người ta nữa. Đây là chuyện của tao. Vợ tao, con tao, và cả ông già oan khuất kia.
Chín Ca im lặng. Ông ta biết bạn mình đã đi qua điểm không thể quay đầu từ lâu.
Ngoài kia, nắng chiều xiên qua khe tôn. Vết hằn trên cổ Chấn đã sẫm lại, tím ở viền. Bằng chứng sống đang hiện hình rõ dần theo từng giờ, như một con dấu của sự thật đóng lên da thịt.
Chấn nhắm mắt, nhưng không phải để ngủ. Ông đang nhớ lại cảm giác bàn tay Dũng siết cổ mình: lực siết, vị trí ngón cái, vị trí ngón trỏ. Ông khắc ghi từng chi tiết vào trí nhớ, để chiều nay, khi so với ảnh, không sai một ly.
Ông thoát chết trong gang tấc. Và ông biết, lần sau, Dũng sẽ không để ai lên kịp nữa.
---