Tin Nhắn Lúc Nửa Đêm - Chương 42: Dưới mặt nước
Hải không rời khỏi chỗ đó nửa bước. Sau khi cuộc gọi thứ hai kết thúc, anh vẫn đứng yên giữa sông, hai chân cắm chặt xuống lớp bùn đáy như rễ cây. Nước…
Nội dung chương
Hải không rời khỏi chỗ đó nửa bước.
Sau khi cuộc gọi thứ hai kết thúc, anh vẫn đứng yên giữa sông, hai chân cắm chặt xuống lớp bùn đáy như rễ cây. Nước lạnh ngập đến ngực, sóng vỗ nhẹ vào cằm anh từng đợt. Trên bờ, chiến sĩ Thành vẫn nắm chặt đầu dây thừng, mắt không rời khỏi bóng người nhỏ bé giữa mặt sông mênh mông.
Đại úy Nam đã cho người cắm một cây sào tre buộc vải đỏ ngay bên cạnh Hải để đánh dấu vị trí. Mảnh vải đỏ phấp phới trong gió đêm, dưới ánh trăng trông như một đốm lửa nổi trên mặt nước.
- Hải! Cậu nghe tôi nói không? Trời sắp sáng rồi, cậu vào bờ đi! Đội thợ lặn sáu giờ có mặt!
Tiếng loa của Nam vang ra. Hải nghe thấy, nhưng anh lắc đầu. Anh không thể rời đi. Ngay dưới chân anh, cách anh chỉ một lớp nước đục ngầu và một lớp bùn dày, em trai anh đang nằm đó. Bốn tháng trời Đức nằm một mình dưới đáy sông lạnh lẽo, và đêm nay là đêm đầu tiên sau bốn tháng anh được ở gần em đến thế. Anh không nỡ bước đi.
Anh cúi xuống nhìn chiếc điện thoại trong tay. Màn hình đã tắt từ lúc cuộc gọi kết thúc, đen kịt, phản chiếu gương mặt hốc hác của anh dưới ánh trăng. Anh vuốt nhẹ lên mặt kính như vuốt tóc em trai.
- Đức ơi, anh ở đây với mày. Anh không đi đâu hết.
Anh thì thầm. Gió sông thổi qua, mang theo hơi lạnh buốt thấm vào tận xương. Xa xa phía thượng nguồn, mặt nước bắt đầu gợn lên những đợt sóng lớn hơn, dồn dập hơn. Thủy triều đang đổi dòng. Vũng nước xoáy cách anh không xa cuộn bọt trắng dữ dội hơn trước, tiếng nước réo ầm ầm như tiếng ai đó đang gầm gừ dưới đáy sông.
Hải cau mày. Có gì đó không ổn. Mặt sông đêm nay đang động đậy một cách kỳ lạ.
Và đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong tay anh bỗng sáng bừng lên.
Không phải cuộc gọi đến. Không phải tin nhắn. Màn hình tự sáng, rồi ứng dụng camera tự mở. Hải sững người nhìn ngón tay mình. Không, anh không hề chạm vào màn hình. Chiếc điện thoại đang tự hoạt động.
- Cái gì...
Anh lẩm bẩm, mắt mở to. Trên màn hình, camera trước đang bật, cho thấy gương mặt ngơ ngác của chính anh. Rồi, không một ai chạm vào, biểu tượng chuyển camera nhấp nháy một cái, và khung hình lật sang camera sau.
Màn hình giờ đây cho thấy mặt nước tối om phía trước anh, dưới ánh trăng mờ ảo.
Rồi đèn pin của điện thoại tự bật sáng.
Một luồng sáng trắng mạnh mẽ xuyên thẳng xuống mặt nước, như một lưỡi kiếm đâm thủng bóng tối. Hải nín thở. Anh từ từ giơ điện thoại lên cao hơn một chút, rồi chĩa thẳng xuống dưới chân mình, xuống đúng chỗ mà Đức đã chỉ.
Ánh sáng xuyên qua làn nước đục ngầu. Ban đầu chỉ thấy bùn, thấy những vệt rong rêu trôi lững lờ như mái tóc dài của ai đó. Hải nheo mắt, cố nhìn sâu hơn. Tim anh đập thình thịch trong lồng ngực, mạnh đến mức anh nghe rõ từng nhịp.
Rồi anh thấy nó.
Dưới ánh đèn pin, sâu chừng hai sải tay dưới mặt nước, lờ mờ hiện ra một gốc cây chìm to lớn, đen sì, rễ cây xòe ra như những cánh tay khổng lồ. Và mắc kẹt giữa những rễ cây đó, một hình người nằm co quắp, bất động.
Hải sững người. Máu trong người anh như ngừng chảy.
Hình người đó mặc một chiếc áo đã rách nát, màu sắc không còn nhận ra được dưới ánh đèn. Tay chân co quắp một cách bất tự nhiên, đầu gục xuống một bên. Rong rêu bám đầy trên người, đung đưa theo dòng nước như đang ru ngủ. Nhưng dù mờ ảo, dù bị nước làm nhòe đi, Hải vẫn nhận ra dáng người đó. Dáng người gầy gò, đôi vai hẹp, cái cách nằm co ro như đang cố giữ ấm. Dáng người của Đức.
- Đức... Đức ơi...
Hải thì thầm, giọng vỡ ra. Tay anh run đến mức ánh đèn pin chao đảo, quét loang loáng trên hình người dưới đáy sông. Anh cố giữ chặt điện thoại bằng cả hai tay, mắt dán vào màn hình không chớp.
Đúng lúc đó, một chi tiết nữa hiện ra dưới ánh đèn: trên cổ tay của hình người đó, một sợi dây vải đã sờn rách, bạc màu, nhưng vẫn còn quấn chặt. Hải nhận ra ngay. Đó là chiếc vòng tay vải mà Đức đeo từ hồi còn đi học, chiếc vòng mà em tự tết bằng những sợi chỉ đỏ, chưa bao giờ tháo ra, kể cả khi đi ngủ.
- Là nó... đúng là nó rồi...
Nước mắt Hải trào ra, rơi xuống màn hình điện thoại. Anh ngẩng đầu lên, hét về phía bờ bằng tất cả sức lực còn lại trong lồng ngực:
- Đại úy! Đại úy ơi! Con thấy nó rồi! Nó ở dưới này! Ngay dưới chân con! Có một gốc cây chìm, nó mắc kẹt ở đó!
Tiếng hét của anh vang dội giữa đêm khuya, xé tan sự tĩnh lặng của mặt sông. Trên bờ, đại úy Nam giật mình đứng bật dậy:
- Cậu nói cái gì? Cậu thấy gì?
- Xác! Con thấy xác nó dưới nước! Đèn pin điện thoại soi thấy! Gốc cây chìm, đúng tọa độ mình đánh dấu!
Đại úy Nam sững lại một giây, rồi ông quay sang hét với các chiến sĩ:
- Chuẩn bị! Tất cả chuẩn bị! Trời sáng là xuống ngay! Gọi đội thợ lặn đến sớm hơn nữa!
Ông cầm loa hét ra:
- Hải! Cậu bình tĩnh! Đừng cử động mạnh! Giữ nguyên vị trí! Tôi cho người ra ngay!
Nhưng Hải không còn nghe thấy gì nữa. Anh đang cúi gằm mặt xuống màn hình, mắt dán vào hình người dưới đáy sông. Đức của anh. Em trai anh. Nằm đó, co quắp giữa những rễ cây đen sì, trong bóng tối đặc quánh, lạnh lẽo.
Bốn tháng. Bốn tháng trời em nằm đây một mình, không ai biết, không ai hay. Bốn tháng trời em chỉ có thể gọi về bằng những tín hiệu chập chờn qua chiếc điện thoại cũ, bằng những cuộc gọi lúc ba giờ sáng mà không ai hiểu.
- Anh xin lỗi... anh đến muộn... anh xin lỗi mày, Đức ơi...
Hải khóc nức nở, nước mắt rơi lã chã xuống mặt sông. Anh quỳ sụp xuống trong nước, mặc cho sóng vỗ vào mặt. Anh muốn lặn xuống đó, muốn ôm lấy em, muốn kéo em lên ngay lập tức. Tay anh buông lỏng chiếc điện thoại, định nhào xuống.
- Hải! Đừng!
Tiếng hét của đại úy Nam vang lên từ bờ. Nhưng đã muộn.
Một đợt sóng lớn bất ngờ ập đến từ phía vũng nước xoáy. Không phải sóng bình thường. Đợt sóng cao gần bằng đầu người, cuộn bọt trắng xóa, ập thẳng vào Hải với một sức mạnh khủng khiếp như có ai đó dưới đáy sông vừa vùng vẫy. Hải chỉ kịp hít một hơi ngắn trước khi cả người bị nhấn chìm xuống nước.
Bóng tối. Lạnh buốt. Nước sông đục ngầu tràn vào mũi, vào miệng anh. Hải vùng vẫy trong hoảng loạn, tay quờ quạng tìm mặt nước. Chiếc áo phao kéo anh lên, nhưng đợt sóng thứ hai ập đến, xoay anh như chong chóng. Anh uống phải mấy ngụm nước sông tanh nồng, cổ họng bỏng rát, phổi như muốn nổ tung.
Trong cơn hoảng loạn, anh cảm thấy sợi dây thừng quanh bụng siết chặt lại, rồi một lực mạnh kéo giật anh về phía bờ. Trên bờ, chiến sĩ Thành đang dốc hết sức kéo dây, mặt đỏ bừng, hai chân cắm chặt xuống đất:
- Đại úy! Dây căng quá! Anh Hải bị sóng cuốn!
- Kéo! Kéo mạnh vào! Đừng để tuột!
Đại úy Nam lao đến, cùng Thành kéo dây thừng. Hai người đàn ông dốc hết sức, từng bước lùi dần vào bờ, kéo theo Hải đang vùng vẫy giữa dòng nước xiết.
Hải cảm thấy cơ thể mình bị lôi đi trong nước, sóng vẫn đánh vào mặt anh từng đợt. Anh cố ngoi lên hít thở, nhưng mỗi lần ngoi lên lại bị một đợt sóng khác nhấn xuống. Nước tràn vào phổi, anh ho sặc sụa ngay trong nước, mắt tối sầm lại.
- Đức... cứu anh...
Trong cơn mê man vì thiếu oxy, Hải nghĩ đến em trai. Lạ lùng thay, giữa lúc sinh tử, anh bỗng cảm thấy một bàn tay lạnh buốt chạm nhẹ vào lưng mình, đẩy anh lên. Một lực đẩy êm ái, không phải của sóng nước, mà như có ai đó đang nâng anh từ phía dưới.
Hải ngoi lên khỏi mặt nước, hít một hơi dài đầy phổi, ho sặc sụa. Trước mắt anh nhòe đi, nhưng anh vẫn kịp thấy, trong một thoáng ngắn ngủi, mặt nước bên cạnh mình gợn lên một vòng tròn nhỏ, như có ai đó vừa lặn xuống.
- Kéo! Kéo nữa đi!
Tiếng đại úy Nam hét vang. Sợi dây thừng siết chặt quanh bụng Hải, kéo anh trượt dần về phía bờ qua làn nước. Mấy chiến sĩ đã lội ra đến ngang thắt lưng, chìa tay về phía anh.
Một bàn tay nắm chặt lấy cổ tay Hải. Rồi một bàn tay nữa nắm lấy áo phao của anh. Hải bị kéo lên khỏi mặt nước, cơ thể anh nặng trĩu, ướt sũng, run lẩy bẩy.
Anh ngã vật xuống bãi đất ẩm bên bờ sông, ho sặc sụa, nôn ra mấy ngụm nước sông tanh nồng. Đại úy Nam quỳ xuống cạnh anh, vỗ mạnh vào lưng anh:
- Hải! Cậu ổn không? Nói gì đi!
Hải ho thêm mấy tiếng nữa, rồi anh ngẩng đầu lên, mắt đỏ ngầu vì nước sông và vì khóc. Anh nắm chặt lấy tay áo của Nam, giọng khản đặc nhưng rõ ràng từng chữ:
- Đại úy... con thấy nó rồi... con thấy xác nó rồi... dưới gốc cây chìm... đúng chỗ con đứng... nó đeo vòng tay vải... là Đức... đúng là Đức...
Đại úy Nam nhìn anh, rồi nhìn ra mặt sông vẫn còn cuộn sóng dữ dội. Ông siết chặt tay Hải, gật đầu thật mạnh:
- Tôi tin cậu. Trời sáng, chúng ta xuống vớt nó lên. Tôi hứa với cậu.
Ông quay sang các chiến sĩ, giọng đanh thép vang dội cả bờ sông:
- Tất cả nghe lệnh! Từ giờ đến sáng, không ai được rời vị trí! Đội thợ lặn sáu giờ có mặt! Chuẩn bị đầy đủ thiết bị! Sáng nay, chúng ta đưa cậu ấy về nhà!
Hải nằm trên bãi đất ẩm, thở hổn hển, mắt nhìn lên bầu trời đang hửng sáng phía đông. Trong tay anh, chiếc điện thoại của Đức vẫn còn ướt sũng, màn hình đã tắt. Nhưng anh biết, những gì anh vừa thấy không phải ảo giác. Đèn pin tự bật, camera tự chuyển, hình người dưới gốc cây chìm, chiếc vòng tay vải...
Đức đã cho anh thấy. Em đã dẫn anh đến tận nơi, chỉ tận chỗ.
Anh nhắm mắt lại, thì thầm vào gió sớm:
- Chờ anh thêm một chút nữa thôi, Đức ơi. Trời sáng, anh đưa mày lên. Anh hứa.