Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 28: Viên kẹo gừng
Rạng sáng Day 10, khi cả khu phức hợp còn chìm trong giấc ngủ, Phong mở mắt. Không phải anh tỉnh giấc một cách tự nhiên, mà anh đã cố tình không ngủ sâu…
Nội dung chương
Rạng sáng Day 10, khi cả khu phức hợp còn chìm trong giấc ngủ, Phong mở mắt. Không phải anh tỉnh giấc một cách tự nhiên, mà anh đã cố tình không ngủ sâu từ đầu đêm, cứ nửa tỉnh nửa mê, tai dỏng lên nghe từng tiếng động. Anh đã đếm được nhịp đổi ca của bảo vệ hành lang: mỗi 15 phút một lượt, và giữa hai lượt có một khoảng trống khoảng 2 phút khi tên bảo vệ cũ đi về phía cầu thang và tên mới chưa tới.
2 phút. Chỉ 2 phút thôi, nhưng đủ để anh làm điều anh đã quyết tâm làm từ chiều qua, khi nhìn Đức bị lôi đi bất tỉnh: tiếp tế cho Đức.
Phong nhẹ nhàng ngồi dậy, cố không gây tiếng động. Bảo nằm bên cạnh, thở đều, đang ngủ say sau một ngày kinh hoàng. Hòa nằm co ro ở góc, thỉnh thoảng lại giật mình trong mơ, miệng lẩm bẩm điều gì đó không rõ. Phong thương hai người bạn, nhưng anh không thể đánh thức họ, không thể lôi họ vào chuyện này. Đây là việc của anh, một mình anh chịu trách nhiệm. Nếu bị bắt, chỉ một mình anh chịu tội.
Anh thò tay vào trong tất, lấy ra viên kẹo gừng duy nhất còn sót lại. Viên kẹo nhỏ, cứng, màu vàng nâu, vẫn còn thoang thoảng mùi gừng cay nồng, mùi của mẹ, mùi của quê hương. Anh đã giữ viên kẹo này như giữ mạng sống của mình từ hôm bị tịch thu. Anh đã thề sẽ không ăn nó, sẽ giữ nó như một báu vật. Nhưng giờ đây, có một người cần nó hơn anh: Đức, cậu bé đang bị còng trong phòng kỷ luật, 3 ngày không cơm không nước, đang mê man giữa ranh giới sống và chết.
Mẹ ơi, con xin lỗi, Phong thì thầm trong lòng. Viên kẹo mẹ cho con, con phải cho em Đức. Mẹ sẽ hiểu, phải không mẹ? Mẹ vẫn dạy con: miếng ngon nhớ lâu, đòn đau nhớ đời, nhưng tình người thì phải nhớ mãi. Con đang làm điều mẹ dạy.
Anh nhét viên kẹo vào túi quần, rón rén bò ra cửa phòng. Cánh cửa sắt không khóa từ bên trong vào ban đêm, chỉ khóa từ bên ngoài, nhưng có một chốt cài mà bảo vệ quên không cài tối nay, hoặc cố tình không cài để bẫy những kẻ muốn trốn. Phong đã quan sát kỹ từ chiều: chốt cửa phòng anh tối nay không cài. Anh nhẹ nhàng đẩy cửa, chỉ mở một khe hẹp vừa đủ lách người qua, rồi lách ra hành lang tối om.
Hành lang dài, chỉ có một bóng đèn vàng vọt ở giữa, chập chờn như sắp tắt. Hai bên là những cánh cửa sắt của các phòng giam, đều im lìm. Cuối hành lang là phòng kỷ luật, cánh cửa sắt dày hơn, có một ô cửa sổ nhỏ để đưa cơm, và một khe cửa hẹp ở phía dưới.
Phong nín thở, đi chân đất trên nền xi măng lạnh ngắt, từng bước một, nhẹ nhàng như một con mèo. Anh đã tính toán: từ phòng anh đến phòng kỷ luật khoảng 30 bước chân, đi mất khoảng 40 giây, còn lại 80 giây để hành động và quay về. Đủ, nếu không có sự cố.
Anh tới trước cửa phòng kỷ luật, quỳ xuống, áp tai vào khe cửa. Bên trong im lặng. Anh thì thầm, giọng khẽ đến mức gần như không thành tiếng:
- Đức... Đức ơi... anh Phong đây...
Một lúc lâu không có tiếng trả lời. Phong tim như ngừng đập. Chẳng lẽ... chẳng lẽ Đức đã... Anh không dám nghĩ tiếp. Anh gọi lại, khẽ hơn, tha thiết hơn:
- Đức ơi... em còn tỉnh không...
Có tiếng xích sắt khẽ động đậy bên trong, rồi một giọng nói yếu ớt, khản đặc, như từ cõi chết vọng về:
- Anh... Phong...
Phong mừng đến rơi nước mắt. Còn sống. Đức còn sống. Anh vội nói nhanh:
- Anh cho em viên kẹo gừng, em mút cho đỡ đói, cho có sức. Em đừng nói gì, chỉ mút thôi.
Anh luồn tay qua khe cửa hẹp, đặt viên kẹo gừng vào trong. Một bàn tay run rẩy, lạnh ngắt, sờ soạng trong bóng tối, chạm vào tay anh, rồi nắm lấy viên kẹo. Phong cảm nhận được bàn tay Đức gầy guộc, xương xẩu, run lẩy bẩy. Cậu bé đã yếu lắm rồi.
Có tiếng sột soạt của giấy kẹo, rồi im lặng. Phong biết Đức đang mút viên kẹo. Anh thì thầm:
- Em cố lên. Còn 2 ngày nữa thôi. Anh sẽ tìm cách...
Nhưng chưa kịp nói hết câu, anh nghe thấy tiếng Đức khóc, tiếng khóc nức nở nhưng cố nén lại, không dám khóc to vì sợ bảo vệ nghe thấy. Nước mắt của cậu bé chảy dài, Phong nghe được tiếng nấc nghẹn. Anh cũng muốn khóc, nhưng anh phải cứng rắn, anh phải là chỗ dựa cho Đức lúc này. Anh nói, giọng chắc nịch:
- Đừng khóc. Khóc mất sức. Giữ sức. Nghe anh. Anh sẽ không bỏ em đâu.
- Anh... Phong... - Đức thì thầm, giọng nghẹn ngào. - Em... em cảm ơn anh...
- Im lặng. - Phong ra hiệu, dù trong bóng tối Đức không nhìn thấy. - Anh phải về. Bảo vệ sắp quay lại.
Anh rón rén đứng dậy, quay về phòng. Tim anh đập như trống trận, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Nhưng trong lòng anh, có một niềm vui nhỏ nhoi, một sự thanh thản: anh đã làm được một điều đúng đắn, một điều mà lương tâm anh mách bảo.
Về đến phòng, anh nằm xuống chiếu, cố thở đều để giả vờ ngủ. Nhưng anh không ngủ được. Anh cứ nghĩ về Đức, về viên kẹo gừng, về bàn tay run rẩy của cậu bé. Và anh quyết định: đêm nay, anh sẽ ra lần nữa, để đưa cho Đức nửa ca nước lã. Một viên kẹo không đủ. Đức cần nước, cần nhiều hơn thế.
Khoảng một tiếng sau, anh lại lén ra hành lang. Lần này, anh mang theo một ca nhựa nhỏ, đựng nửa ca nước lã anh đã lén lấy từ xô nước trong phòng. Anh đi nhẹ nhàng như lần trước, tim đập thình thịch, nhưng bước chân đã vững vàng hơn vì đã quen đường.
Nhưng khi anh đến gần phòng kỷ luật, anh khựng lại. Ở cuối hành lang, dưới ánh đèn vàng vọt chập chờn, có một bóng người đang đứng nhìn anh.
Là Thành, cậu bé khập khiễng.
Thành đứng đó, chân phải bó bột trắng toát, một ngón tay đặt lên môi, ra hiệu im lặng. Ánh mắt cậu bé nhìn Phong, không phải ánh mắt tố giác, không phải ánh mắt đe dọa, mà là một ánh mắt phức tạp: có lo lắng, có cảnh báo, và có một chút gì đó như đồng cảm.
Phong đứng sững, ca nước trên tay như nặng ngàn cân. Bị bắt quả tang rồi. Anh nghĩ nhanh: Thành có tố giác mình không? Cậu bé là người của bọn chúng hay cũng là nạn nhân? Cái lắc đầu hôm trước ở góc sân, ánh mắt hôm nay, có nghĩa là gì?
Thành khập khiễng bước tới gần Phong, rất khẽ để không gây tiếng động. Cậu bé cúi xuống, thì thầm vào tai Phong, giọng chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
- Anh cho nó ăn nữa là cả hai cùng chết. Muốn giúp thì phải khôn. Camera hành lang không phải lúc nào cũng có người xem, nhưng A Hào đã dặn tăng cường tuần tra sau vụ chiều nay. Anh may mắn lần này, nhưng đừng thử vận may lần nữa.
Phong sững người. Thành biết. Thành biết hết. Nhưng Thành không tố giác. Ngược lại, cậu bé đang cảnh báo anh.
- Sao... sao em không tố cáo anh? - Phong thì thầm, giọng run run.
Thành cười nhạt, một nụ cười đắng chát không hợp với tuổi 19:
- Em cũng từng như anh. Cũng từng lén cho người khác ăn. Và em đã bị gãy một chân vì chuyện đó. Anh nhìn chân em đi, đó là giá phải trả cho lòng tốt ở nơi này.
Cậu bé quay đi, khập khiễng bước về phía cầu thang, nhưng đi được vài bước thì dừng lại, không quay đầu, nói vọng lại:
- Muốn giúp nó thì phải sống sót trước đã. Chết rồi thì giúp được ai? Nhớ lấy.
Rồi Thành biến mất sau khúc quanh cầu thang, để lại Phong đứng sững giữa hành lang với ca nước trên tay, tim đập như muốn vỡ tung lồng ngực.
Phong vội vàng quay về phòng, đổ ca nước vào xô như chưa có chuyện gì xảy ra, nằm xuống chiếu, trùm chăn kín đầu. Nhưng anh không ngủ được. Trong đầu anh quay cuồng với những suy nghĩ: Thành là ai? Tại sao cậu bé lại giúp anh? Cậu bé nói "em cũng từng thề như anh" là có ý gì? Và quan trọng nhất: từ giờ, anh đang bị theo dõi bởi cả hai phe, phe của A Hào và phe của những nạn nhân như Thành, những người có luật lệ riêng, có cách sống sót riêng.
Lần đầu tiên kể từ khi bị lừa sang đây, Phong có một đồng minh. Nhưng cũng là lần đầu tiên, anh biết mình đang bị theo dõi chặt chẽ hơn anh tưởng. Mỗi bước đi từ giờ đều phải cẩn thận gấp bội.
Sáng hôm sau, khi cả khu còn chưa tỉnh hẳn, A Hào đích thân đi kiểm tra phòng kỷ luật. Phong đứng trong hàng, tim đập thình thịch, cố giữ vẻ mặt bình thản. A Hào mở cửa phòng kỷ luật, bước vào, rồi bỗng khựng lại. Hắn hít hít không khí, mặt biến sắc. Hắn gầm lên, giọng vang khắp hành lang:
- Mùi gừng! Đứa nào cho nó ăn? Khai mau!
Tiếng gầm của A Hào khiến cả hành lang rùng mình. Phong đứng đó, mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng, nhưng mặt vẫn cố giữ vẻ bình thản. Hắn đã ngửi thấy mùi gừng. Viên kẹo gừng đã tố cáo anh. Giờ đây, Đức đang bị tra hỏi, và Phong chỉ có thể cầu nguyện cậu bé đủ cứng rắn để không khai ra anh. Anh đứng đó, mặt bình thản nhưng trong lòng sóng cuộn. Nếu Đức khai, cả hai cùng chết. Nếu Đức không khai, cậu bé sẽ chịu đòn thay anh. Dù thế nào, Phong cũng nợ Đức một mạng.