Trại Buôn Người - Quyển 1 - Chương 29: Những ngày đói
Day 10 trôi qua trong một bầu không khí nặng nề như chì. Tin về vụ "mùi gừng" trong phòng kỷ luật đã lan khắp khu tầng trệt như một cơn gió độc. Ai cũng…
Nội dung chương
Day 10 trôi qua trong một bầu không khí nặng nề như chì. Tin về vụ "mùi gừng" trong phòng kỷ luật đã lan khắp khu tầng trệt như một cơn gió độc. Ai cũng biết A Hào đang điên tiết điều tra, ai cũng biết kẻ nào lén tiếp tế cho Đức sẽ chịu chung hình phạt. Và ai cũng biết, trong ba ngày tới, tốt nhất là đừng dính dáng gì đến phòng kỷ luật, đừng nhắc đến tên Đức, đừng thể hiện bất kỳ sự thương cảm nào.
Phong ngồi trong phòng giam, lòng như lửa đốt. Từ sáng sau vụ A Hào gầm lên tra hỏi, anh không dám lén ra hành lang nữa. Tuần tra đã tăng gấp đôi, mỗi 7-8 phút một lượt thay vì 15 phút như trước. Camera hành lang, trước đây có lúc không ai xem, giờ lúc nào cũng có một tên tay sai ngồi dán mắt vào màn hình trong phòng trực, ghi chép từng người ra vào. Mọi kẽ hở đều đã bị bịt kín, mọi con đường tiếp tế đều đã bị chặn đứng.
Anh chỉ có thể ngồi đây, bất lực, và lắng nghe. Từ phòng kỷ luật cuối hành lang, thỉnh thoảng vọng sang tiếng xích sắt loảng xoảng, tiếng Đức rên rỉ mê sảng trong cơn đói và cơn khát. Cậu bé gọi tên mẹ trong cơn mê: "Mẹ ơi... mẹ ơi... con đói... con khát... mẹ cho con uống nước..." Mỗi tiếng gọi như một nhát dao đâm vào tim Phong, xoáy sâu, rỉ máu. Anh là người lớn tuổi nhất nhóm, 25 tuổi, vậy mà đứng nhìn em út 22 tuổi bị tra tấn, bị bỏ đói, mà không làm được gì. Sự bất lực đó còn đau đớn hơn cả đòn roi, còn nhục nhã hơn cả việc bị đánh.
Buổi trưa, khi suất cơm được đưa vào phòng giam, Phong nhìn bát cơm loãng của mình, không nuốt nổi. Cơm ở đây vốn đã ít, đã loãng như cháo, chỉ đủ cầm hơi cho một ngày lao động nặng nhọc. Nhưng nghĩ đến Đức đang bị bỏ đói hoàn toàn, không một hạt cơm, không một giọt nước, đang mê sảng gọi mẹ trong phòng kỷ luật, anh thấy bát cơm trong tay mình như một sự sỉ nhục, như một tội ác. Anh đẩy bát cơm ra xa, không ăn, dù bụng đang réo lên vì đói.
Bảo nhìn Phong, hiểu ý ngay không cần nói, cũng đẩy bát cơm của mình ra xa. Hòa thấy vậy, ngập ngừng một chút, rồi cũng làm theo, dù cậu bé mới 19 tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, đang đói cồn cào. Ba người ngồi nhìn ba bát cơm nguội ngắt, không ai nói gì, không ai động đũa. Đó là cách duy nhất họ có thể chia sẻ với Đức lúc này: cùng đói với em, dù chỉ là một bữa, dù chỉ là một hành động tượng trưng nhỏ nhoi.
Nhưng sự chia sẻ thầm lặng đó không kéo dài được lâu. Chiều hôm đó, A Hào đích thân dẫn Đức ra khỏi phòng kỷ luật, lôi cậu bé ra hành lang trước mặt tất cả các phòng giam tầng trệt, như một buổi diễu hành sỉ nhục có chủ đích. Đức đã yếu lắm rồi, đi không vững, chân run lẩy bẩy, phải có hai tên tay sai kẹp hai bên mới đứng được. Môi cậu bé nứt nẻ, rớm máu tươi, mặt hốc hác, mắt trũng sâu chỉ sau một ngày rưỡi bỏ đói và khát. Trông cậu bé như một cái xác biết đi.
A Hào tát Đức 2 cái như trời giáng, tiếng "chát chát" vang khắp hành lang im lặng đến đáng sợ, khiến mấy người ở các phòng khác cũng giật mình. Hắn gầm gừ, dí mặt sát mặt Đức, nước bọt văng tung tóe khắp nơi:
- Khai mau! Đứa nào cho mày ăn? Mùi gừng trong phòng mày từ đâu ra?
Đức lảo đảo, suýt ngã, nhưng vẫn cắn răng chịu đựng, giọng yếu ớt nhưng rõ ràng từng chữ, từng chữ như được nặn ra từ cổ họng khô khốc:
- Em... em thèm ngọt nên ảo giác... Em không được ai cho gì hết...
A Hào tát thêm một cái nữa, mạnh đến mức Đức ngã quỵ xuống sàn, nhưng cậu bé vẫn không khai. Phong đứng trong phòng giam, nhìn qua khe cửa, tay siết chặt đến bật máu, nước mắt chảy dài trên má mà không dám lau. Đức đang chịu đòn thay anh. Cậu bé biết rõ ai đã cho mình viên kẹo, nhưng cậu bé chọn im lặng, chọn chịu đòn một mình.
- Được lắm. - A Hào cười nhạt, một nụ cười khiến người ta rùng mình. - Mày cứng đầu. Để xem mày cứng được đến bao giờ.
Hắn ra hiệu, hai tên tay sai to con lôi Đức trở vào phòng kỷ luật tối om, còng tay cậu bé vào chấn song cửa sổ như cũ, như một con vật bị xích. Trước khi đóng cửa, A Hào quay lại nhìn dọc hành lang, nói lớn cho tất cả cùng nghe:
- Còn 2 ngày nữa. Đứa nào lén cho nó ăn, tao thề sẽ cho cả hai cùng nếm mùi dùi cui điện.
Cánh cửa sắt đóng sầm. Hành lang im lặng như tờ.
Tối hôm đó, khi suất cơm chiều được đưa vào, một tên tay sai mang theo cả suất cơm của Đức, nhưng thay vì đưa vào phòng kỷ luật, hắn đổ thẳng bát cơm vào thùng rác ngay trước mặt cả nhóm, ngay trước cửa phòng giam của Phong. Cơm vung vãi, canh đổ lênh láng, một sự sỉ nhục có chủ đích, một thông điệp rõ ràng: đây là số phận của kẻ được thương hại ở nơi này.
Bảo nắm chặt tay, gân xanh nổi lên, nhưng Phong kịp giữ tay anh lại, lắc đầu. Không được manh động. Mọi phản ứng lúc này đều bị ghi nhận, đều có thể trở thành cái cớ để bọn chúng ra tay.
Đêm xuống, năm người nằm trong phòng giam chật chội, không ai ngủ được, ai cũng trằn trọc. Phong nằm trằn trọc nhất, đầu óc quay cuồng như chong chóng. Anh nghĩ về Đức, về viên kẹo gừng, về cái tát của A Hào, về bát cơm bị đổ vào thùng rác trước mặt cả nhóm như một sự sỉ nhục có chủ đích. Anh nghĩ về lời thề dưới chấn song đêm Day 8: nhất định phải về với đất mẹ, nhất định phải sống sót. Nhưng về bằng cách nào, khi ngay cả việc cứu một người em đang bị bỏ đói ngay trước mắt anh cũng không làm được? Khi anh chỉ có thể ngồi đây, nghe tiếng em gọi mẹ trong cơn mê sảng, mà không thể đưa cho em một giọt nước?
Anh là người lớn tuổi nhất nhóm, vậy mà bất lực nhất. Bảo ít ra còn dám nghĩ đến chuyện liều mạng. Nam dám chống đối công khai. Còn anh, anh chỉ biết tính toán, chỉ biết chờ đợi, chỉ biết giấu mình. Có phải anh hèn nhát không? Có phải sự khôn ngoan của anh thực ra chỉ là sự hèn nhát được bao bọc bằng lý trí không?
Không, Phong tự nhủ, cắn chặt răng đến mức quai hàm đau nhức. Không phải hèn nhát. Đây là chiến lược, là sự khôn ngoan của kẻ yếu trước kẻ mạnh. Chết một cách vô ích không cứu được ai, chỉ làm mồi cho cá sấu. Sống sót, quan sát, thu thập thông tin, chờ cơ hội, đó mới là cách duy nhất để cứu tất cả mọi người. Đức đang chịu đựng để anh được sống, để anh có cơ hội tìm đường thoát. Anh không được phụ lòng cậu bé, không được để sự hy sinh của em trở nên vô nghĩa. Anh phải sống, phải mạnh mẽ, phải tìm ra đường thoát cho cả nhóm, dù phải mất bao lâu, dù cái giá có đắt đến đâu.
Nửa đêm, từ phòng kỷ luật vọng sang tiếng xích sắt loảng xoảng, rồi tiếng Đức mê man gọi trong cơn mê sảng, giọng yếu ớt như sợi chỉ: "Mẹ ơi... mẹ ơi... con lạnh... anh Phong... em lạnh... em đói..."
Phong bật dậy như lò xo, áp tai vào bức tường xi măng lạnh ngắt, nước mắt chảy dài trên má mà không buồn lau. Đức đang gọi tên anh. Cậu bé đang lạnh, đang đói, đang sợ hãi, và gọi tên anh như gọi một điểm tựa cuối cùng, như gọi một người anh trai.
- Anh đây, Đức ơi. Anh ở đây, ngay bên này bức tường, anh nghe thấy em gọi. Em cố lên. Còn 2 ngày nữa thôi, rồi em sẽ được ăn, sẽ được uống, sẽ được ra khỏi cái phòng tối tăm đó. Em đừng bỏ cuộc, đừng gục ngã. Mẹ em đang chờ em ở Cần Thơ, mẹ anh đang chờ anh ở quê. Hai anh em mình phải cùng về, nghe không?
Anh ngồi đó bên bức tường lạnh ngắt cho đến khi tiếng gọi mê sảng im dần, cho đến khi chỉ còn tiếng xích sắt khẽ động đậy trong đêm tối, cho đến khi trời gần sáng và những tia nắng đầu tiên bắt đầu lọt qua khe chấn song. Trong lòng anh, một quyết tâm mới hình thành, cứng rắn như thép đã tôi: anh sẽ không để Đức phải chịu đựng thêm một lần nào nữa. Anh sẽ tìm cách, dù phải đánh đổi bằng bất cứ giá nào, dù phải mất bao lâu.
Sáng hôm sau, khi cả phòng giam còn chưa tỉnh hẳn, còn đang ngái ngủ sau một đêm trằn trọc, loa phóng thanh vang lên, giọng A Hào lạnh lùng thông báo một tin khiến tất cả rùng mình. Ai cũng hiểu ngày hôm nay sẽ là một ngày định mệnh:
- Sáng mai, từng người lên "văn phòng" ký hợp đồng nợ. Ai cũng phải ký. Không ký, tự chịu hậu quả.
Phong siết chặt tay, móng tay đâm vào da thịt đến bật máu, máu rỉ ra nhưng anh không cảm thấy đau. Hợp đồng nợ 4.000 USD. Cái xiềng xích chính thức sắp được khóa vào cổ từng người. Và anh biết, từ giây phút đặt bút ký, bọn anh sẽ chính thức trở thành nô lệ nợ của nơi này, không còn đường lui về mặt pháp lý giả tạo mà bọn chúng dựng lên. Không còn kẽ hở nào để chối cãi, không còn đường nào để quay đầu.