Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 38: Cơn sốt cao
Ngày thứ bảy bắt đầu với một cơn sốt cao ập đến như thác lũ. Phong tỉnh dậy vào buổi sáng, cảm thấy đầu mình nặng như đeo đá, trán nóng ran như có lửa…
Nội dung chương
Ngày thứ bảy bắt đầu với một cơn sốt cao ập đến như thác lũ.
Phong tỉnh dậy vào buổi sáng, cảm thấy đầu mình nặng như đeo đá, trán nóng ran như có lửa đốt bên trong. Vết cứa ở cổ tay đã mưng mủ, sưng to gấp đôi bình thường, mủ vàng ứa ra hòa lẫn với máu, bốc mùi hôi tanh nồng nặc. Trong môi trường đầy vi khuẩn của phòng tối, sau sáu ngày không được vệ sinh, nhiễm trùng đã trở nên nghiêm trọng.
Cơn sốt khiến cơ thể Phong lúc nóng lúc lạnh. Có lúc anh cảm thấy như đang bị nung trong lò lửa, mồ hôi ướt đẫm, hơi thở hổn hển, mỗi hơi thở đều nóng rát như hít phải khói. Có lúc anh lại run lên vì lạnh từ bên trong, răng va vào nhau lách cách, các cơ co rút không kiểm soát, dù nhiệt độ cơ thể đang cao đến mức nguy hiểm.
Da anh nóng ran khi chạm vào, nhưng anh không thể chạm vào trán mình vì tay đang bị treo. Anh chỉ cảm nhận được cơn nóng đang lan từ đầu xuống cổ, xuống ngực, như một dòng dung nham chảy trong huyết quản. Tim đập nhanh và mạnh, mỗi nhịp như một nhát búa nện vào lồng ngực.
Đầu óc anh quay cuồng, ranh giới giữa thực tại và ảo giác mờ dần. Anh không còn phân biệt được đâu là tiếng nước nhỏ giọt thật, đâu là tiếng vọng trong đầu mình. Không còn phân biệt được đâu là bóng tối của căn phòng, đâu là bóng tối đang dần nuốt chửng ý thức anh. Có lúc anh tưởng mình đang nằm trên giường ở nhà, có lúc lại tưởng mình vẫn đang ngồi trước máy tính ở xưởng gọi điện.
Anh cố cắn vào lưỡi để giữ tỉnh táo, nhưng cơn sốt quá mạnh, ý chí không đủ để chống lại. Anh đành buông xuôi, để mình trôi vào cơn mê sảng, hy vọng khi tỉnh lại, cơn sốt đã qua đi.
Và rồi, trong cơn mê sảng, những hình ảnh hiện lên, rõ ràng như thật.
Anh thấy mẹ mình, bà Nguyễn Thị Lan, đang nằm trên giường bệnh trong một bệnh viện nào đó tại TP.HCM. Bà gầy gò, xanh xao, cánh tay nổi đầy những vết kim tiêm của những lần chạy thận. Một chiếc máy chạy thận kêu tích tắc bên cạnh, những ống dẫn máu đỏ tươi chạy từ tay bà vào máy, rồi trở lại.
Mẹ anh quay sang nhìn anh, mỉm cười hiền hậu:
- Phong, con gầy quá. Con có ăn uống đầy đủ không? Đừng lo cho mẹ, mẹ ổn. Con phải giữ sức khỏe, nghe chưa?
Phong muốn trả lời, muốn nói rằng con ổn, mẹ đừng lo, nhưng miệng anh không cử động được. Anh chỉ có thể nhìn mẹ, mắt anh nhòa đi. Bà vẫn lo cho anh, ngay cả trong ảo giác, ngay cả khi bà đang nằm trên giường bệnh, bà vẫn lo anh có ăn uống đầy đủ không.
- Mẹ ơi, Phong thều thào trong cơn mê. - Con xin lỗi. Con chưa gửi được tiền về cho mẹ. Con bất hiếu quá.
Hình ảnh mẹ mờ dần, nhường chỗ cho một hình ảnh khác: Thư đứng bên bờ sông Bình Di.
Nước sông trong vắt, những rặng dừa nước xanh mướt hai bên bờ, những chiếc ghe nhỏ lững lờ trôi. Thư đứng trên bờ, mặc chiếc áo bà ba màu tím nhạt mà Phong đã từng thấy cô mặc ở Bavet. Cô vẫy tay gọi anh, miệng cười tươi như nắng sớm.
- Anh Phong! Qua đây với em! Nước mát lắm!
Phong muốn chạy về phía cô, nhưng chân anh bị xích chặt. Anh vùng vẫy, nhưng xích sắt chỉ càng siết chặt hơn. Anh hét lên, nhưng không có tiếng.
- Thư ơi! Chờ anh! Anh sẽ đến! Nhất định anh sẽ đến!
Rồi hình ảnh Thư cũng tan biến, và Đức hiện lên.
Anh ta đứng ở góc phòng, trong bộ quần áo sạch sẽ, nụ cười hiền lành trên môi. Không còn vẻ tiều tụy của những ngày cuối ở KK Park, không còn nỗi sợ hãi trong mắt. Anh ta trông bình yên, thanh thản, như thể mọi đau khổ đã qua đi.
- Anh Phong, Đức nói, giọng ấm áp. - Em ổn rồi. Anh đừng day dứt nữa. Anh đã làm tất cả những gì có thể. Giờ thì sống tiếp đi, sống cho cả phần của em nữa.
- Đức ơi, Phong khóc trong cơn mê. - Anh xin lỗi. Đêm đó anh không cứu được em. Bốn khẩu súng dí vào đầu, anh chỉ biết đứng yên. Anh hèn lắm, Đức ơi.
Đức lắc đầu, vẫn mỉm cười:
- Không ai trách anh đâu. Trong hoàn cảnh đó, ai cũng vậy thôi. Điều quan trọng là anh vẫn còn sống, và anh vẫn còn là chính mình. Đừng thành quỷ như bọn chúng, anh nhé. Hứa với em.
- Anh hứa. Phong nói, giọng nghẹn ngào. - Anh thề với em, anh sẽ không bao giờ thành quỷ.
Hình ảnh Đức mờ dần, và một hình ảnh cuối cùng hiện lên, khiến Phong sững sờ: chính anh thời sinh viên.
Chàng trai trẻ hai mươi hai tuổi, mặc áo sơ mi trắng, đeo ba lô, đứng trước cổng trường đại học, mắt sáng rực hoài bão. Chàng kỹ sư trẻ vừa tốt nghiệp, đầy ước mơ về một tương lai tươi sáng. Sẽ làm việc cho một công ty công nghệ lớn, sẽ kiếm nhiều tiền để lo cho mẹ, sẽ xây một căn nhà nhỏ bên bờ sông, sẽ sống một cuộc đời bình yên và có ý nghĩa.
Phong nhìn bóng hình trẻ trung đó, và anh nói, giọng khàn đặc nhưng từng chữ đều rõ ràng, như đang nói với chính mình của quá khứ:
- Tao không còn là mày nữa. Mày ngây thơ, mày tin vào công lý, mày nghĩ chỉ cần cố gắng là sẽ thành công, mày nghĩ thế giới này công bằng. Tao đã mất hết những thứ đó rồi. Tao đã bị lừa bán, bị đánh đập, bị treo lên xà nhà bảy ngày, đã nhìn bạn mình bị lôi đi mà không cứu được. Tao đã thấy những điều mà mày không bao giờ tưởng tượng nổi.
Anh ngừng lại, thở hổn hển, rồi tiếp tục:
- Nhưng tao cũng không thành quỷ. Bọn chúng đã cố biến tao thành tay sai, đã dùng mọi cách để bẻ gãy tao, nhưng tao vẫn ở đây, vẫn là tao. Tao đã đi qua địa ngục mà vẫn giữ được linh hồn mình. Mày có thể tự hào về tao, dù tao không còn là mày nữa. Vì tao đã trở thành một người mà mày chưa bao giờ dám mơ: một người mạnh mẽ hơn, cứng rắn hơn, và vẫn còn là người.
Bóng hình sinh viên mỉm cười, một nụ cười vừa buồn vừa tự hào. Cậu gật đầu, như thể đang nói: tao hiểu, và tao tự hào về mày. Rồi cậu tan biến vào bóng tối, để lại Phong một mình với những suy nghĩ của mình.
Phong giật mình tỉnh lại, mồ hôi ướt đẫm, hơi thở hổn hển. Cơn sốt vẫn còn, nhưng đã hạ dần. Ngoài khe thông gió, anh cảm nhận được ánh sáng yếu ớt của buổi chiều. Đã là chiều ngày thứ bảy.
Anh mở mắt, vẫn treo trên xà nhà, vẫn trong bóng tối, vẫn đau đớn. Nhưng trong lòng anh, một điều đã thay đổi vĩnh viễn.
Chàng thư sinh ngây thơ tin vào công lý đã chết. Chàng kỹ sư chỉ biết cắm đầu vào công việc đã chết. Người còn lại đây, treo mình trên xà nhà với hai cổ tay mưng mủ và cơ thể kiệt quệ, là một con người khác. Một người đã nhìn thấy địa ngục mà không bị nó nuốt chửng. Một người đã đối mặt với cái ác mà không trở thành cái ác.
Phong hiểu ra: bảy ngày trong phòng tối không chỉ là hình phạt, mà còn là một cuộc lột xác. Bọn chúng muốn bẻ gãy anh, nhưng chúng đã vô tình rèn anh thành thép. Mỗi ngày treo mình là một ngày tôi luyện. Mỗi cơn đau là một nhát búa. Mỗi cám dỗ vượt qua là một lần thép được tôi cứng thêm.
Ngày 7/7. Giờ cuối cùng của án phạt. Khi bình minh lên, Myo sẽ quyết định sống chết của anh.
Phong treo mình trong bóng tối, chờ đợi. Anh không sợ hãi. Dù Myo quyết định thế nào, anh cũng đã thắng. Anh đã thắng chính mình, đã giữ được linh hồn mình qua bảy ngày địa ngục. Đó là chiến thắng mà không ai có thể tước đi được.
Khi ánh sáng đầu tiên của bình minh lọt qua khe thông gió, Phong nghe thấy tiếng nhiều bước chân ngoài hành lang. Không phải một hai người, mà là cả một đoàn. Tiếng giày boot nện xuống sàn xi măng, đều đều và đầy uy lực.
Tiếng chìa khóa tra vào ổ. Cánh cửa mở ra. Ánh sáng từ hành lang tràn vào, chói lòa.
Phong nheo mắt, cố nhìn. Và anh thấy Myo đích thân đứng ở cửa, bên cạnh là A Hào và hai tên lính vũ trang đầy đủ, súng trường trong tay.
Myo đã đích thân đến. Để quyết định số phận của kẻ đã dám chống đối hắn suốt bảy ngày qua.
Hắn bước vào phòng, không hề nhăn mặt trước mùi hôi thối, như thể đã quá quen với nó. Hắn đi vòng quanh Phong, quan sát anh từ đầu đến chân, ánh mắt lạnh lùng và tính toán như đang đánh giá một món hàng.
- Bảy ngày, hắn nói, giọng đều đều. - Mày vẫn còn thở. Không tệ.
Hắn dừng lại trước mặt Phong, nhìn sâu vào mắt anh. Phong cố ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hắn, dù mỗi cử động đều đau đớn. Anh sẽ không cúi đầu, ngay cả lúc này, ngay cả khi sinh mạng mình nằm trong tay hắn.
Myo nhìn anh rất lâu, và Phong đọc được trong mắt hắn một điều phức tạp: vừa có sự ngạc nhiên, vừa có sự tính toán, vừa có một chút gì đó như tôn trọng miễn cưỡng. Hắn đã từng thấy nhiều kẻ bị treo bảy ngày, và hầu hết đều gục ngã, đều van xin, đều gật đầu. Nhưng kẻ trước mặt hắn, dù kiệt quệ, dù sốt cao, vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt không khuất phục.
- Có gan, Myo cuối cùng cũng lên tiếng, giọng trầm xuống. - Tao thích những kẻ có gan. Nhưng gan không phải lúc nào cũng cứu được mạng đâu, kỹ sư.
Hắn khoanh tay trước ngực, im lặng. Cả căn phòng nín thở. A Hào đứng cạnh, tay nắm chặt chiếc kìm cắt xích, chờ lệnh. Hai tên lính siết chặt súng trường.
Phong treo mình trên xà nhà, nhìn Myo, chờ đợi. Bảy ngày địa ngục đã qua. Giờ đây, chỉ một cái gật đầu hoặc một cái lắc đầu của kẻ trước mặt, sẽ quyết định anh sống hay chết.