Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 35: Mẩu bánh mì thứ hai
Phong tỉnh lại vào buổi sáng ngày thứ tư, đầu óc còn quay cuồng vì dư âm của cơn sốt đêm qua. Trán anh vẫn còn âm ấm, nhưng đã hạ nhiều so với đêm qua.…
Nội dung chương
Phong tỉnh lại vào buổi sáng ngày thứ tư, đầu óc còn quay cuồng vì dư âm của cơn sốt đêm qua. Trán anh vẫn còn âm ấm, nhưng đã hạ nhiều so với đêm qua. Cơ thể anh ướt đẫm mồ hôi, quần áo dính bết vào người, khó chịu vô cùng.
Khi anh khẽ cử động vai, một vật gì đó rơi từ hõm cổ xuống, mắc lại ở cổ áo. Phong nghiêng đầu, dùng cằm chạm vào. Khô, cứng, có mùi bột mì quen thuộc.
Mẩu bánh mì thứ hai.
Tim Phong như thắt lại. Thành vẫn đều đặn mỗi ngày một mẩu, bất chấp nguy hiểm. Ngày hôm qua, cậu đã ném mẩu đầu tiên. Hôm nay, mẩu thứ hai. Cậu bé đó đang liều mạng mỗi ngày, trèo lên mái nhà kho, căn thời điểm lính gác đi tuần, ném bánh mì qua khe thông gió nhỏ xíu. Chỉ cần một lần bị phát hiện, cậu sẽ bị đánh chết hoặc bị tống vào phòng tối cùng anh.
Phong lại bắt đầu công việc tỉ mỉ quen thuộc: dùng cằm và vai đẩy mẩu bánh mì lên miệng. Lần này anh đã có kinh nghiệm, chỉ mất mười phút. Anh nhai chậm, để từng mẩu vụn tan ra, để cơ thể hấp thụ từng chút dinh dưỡng.
Hai mẩu bánh mì trong hai ngày. Mỗi mẩu chỉ bằng hai đốt ngón tay. Tổng cộng chưa bằng một bữa ăn bình thường. Nhưng đó là tất cả những gì giữ anh sống sót đến lúc này.
Treo mình trên xà nhà, trong lúc chờ cơn đau vai dịu đi, Phong chợt nhớ về phòng kỷ luật ở Bavet.
Đó là một căn phòng nhỏ ở tầng hầm của khu nhà chính Bavet, chỉ đủ cho hai người đứng. Hồi đó, anh bị còng một tay vào chấn song cửa sổ vì dám cãi lại quản giáo khi hắn đánh một người bạn cùng phòng. Ba ngày, không cơm, không nước, chỉ có những cú đá của lính gác mỗi khi chúng đi ngang qua.
Nhưng ít nhất, anh còn được ngồi. Anh có thể co ro trong góc phòng, tựa lưng vào tường, có thể thiếp đi trong những giấc ngủ chập chờn. Sàn nhà khô ráo, dù bẩn thỉu. Còn có một ô cửa sổ nhỏ, đủ để anh nhìn thấy ánh sáng ban ngày, đủ để anh biết ngày hay đêm, đủ để anh đếm thời gian.
Lúc đó, anh đã tưởng đó là địa ngục tận cùng của con người. Anh đã thề rằng nếu sống sót ra khỏi đó, anh sẽ không bao giờ để mình rơi vào tình cảnh tương tự nữa. Anh đã tự hào rằng mình đã vượt qua được thử thách khắc nghiệt nhất.
Hóa ra, anh đã nhầm. Địa ngục có nhiều tầng, và tầng nào cũng cao hơn tầng trước.
Phòng kỷ luật Bavet: còng vào chấn song, còn được ngồi, được nằm, được co ro trong góc, còn nhìn thấy ánh sáng. Phòng tối KK Park: treo lên xà nhà, chân không chạm đất, không được ngồi, không được nằm, không được ngủ, bóng tối tuyệt đối. Ở Bavet, sàn nhà khô ráo. Ở đây, sàn ngập nước tiểu lạnh buốt. Ở Bavet, ba ngày. Ở đây, bảy ngày, có khi nhiều hơn thế. Ở Bavet, còn được nghe tiếng người từ xa. Ở đây, chỉ có tiếng nước nhỏ giọt và tiếng chuột chạy.
Từng chi tiết đều được nâng cấp, từng mức độ đều được leo thang. Không phải ngẫu nhiên, mà có chủ đích, có tính toán.
Phong chợt hiểu ra một điều khiến tay anh toát mồ hôi lạnh: đây không phải sự trùng hợp ngẫu nhiên. Phòng tối này chính là bản nâng cấp có chủ đích của phòng kỷ luật Bavet. Cùng một triết lý: bẻ gãy con người bằng thời gian và tuyệt vọng. Chỉ khác là ở đây, bọn chúng đã tối ưu hóa mọi chi tiết để đạt hiệu quả cao nhất: treo thay vì còng, nước tiểu thay vì sàn khô, bảy ngày thay vì ba ngày, bóng tối tuyệt đối thay vì còn chút ánh sáng.
GẶT #13. Hạt giống được gieo từ những ngày ở Bavet, giờ đã nảy mầm trong phòng tối KK Park. Phong nhớ lại những lời đồn ở Bavet về KK Park: nơi đó tàn độc gấp mười lần ở đây. Lúc đó anh đã nghĩ đó chỉ là lời đồn để dọa những kẻ mới. Giờ anh mới hiểu, đó là sự thật, và thậm chí còn nhẹ hơn thực tế.
Bọn chúng đã nghiên cứu, đã cải tiến, đã hoàn thiện nghệ thuật tra tấn như một dây chuyền sản xuất. Phòng kỷ luật Bavet là phiên bản thử nghiệm. Phòng tối KK Park là phiên bản chính thức, được tối ưu hóa qua bao nhiêu sinh mạng đã bị bẻ gãy.
Phong treo mình, suy nghĩ về điều này, và một cơn giận lạnh lẽo dâng lên trong lòng. Bọn chúng không chỉ tàn độc, mà còn có hệ thống, có triết lý, có sự tính toán khoa học trong việc hủy hoại con người. Đó mới là điều đáng sợ nhất: cái ác không phải bộc phát, mà được thiết kế.
Với đầu óc của một kỹ sư, Phong bắt đầu phân tích cỗ máy tra tấn này như phân tích một hệ thống kỹ thuật. Đầu vào: một con người cứng đầu, không chịu khuất phục. Quá trình xử lý: treo lên xà nhà, cắt mọi nhu cầu cơ bản (ăn, uống, ngủ, vệ sinh, ánh sáng, tiếp xúc con người), để thời gian và sự tuyệt vọng làm phần còn lại. Đầu ra: hoặc là một cái xác, hoặc là một kẻ đã gật đầu, đã bán linh hồn để được sống.
Hiệu quả của hệ thống này nằm ở chỗ nó không cần tốn sức đánh đập. Không cần dùi cui điện, không cần roi da. Chỉ cần treo con người lên và chờ đợi. Thời gian sẽ làm thay công việc của bạo lực. Đó là một thiết kế tối ưu về mặt chi phí: ít tốn nhân lực, ít để lại dấu vết, nhưng hiệu quả bẻ gãy ý chí thì vượt trội.
Phong rùng mình khi nhận ra mình đang phân tích chính nỗi đau của mình bằng tư duy kỹ thuật. Nhưng đó cũng là cách anh tồn tại: biến nỗi đau thành dữ liệu, biến sự chịu đựng thành một bài toán cần giải. Chừng nào anh còn phân tích được, chừng đó anh còn chưa bị bẻ gãy.
Nhưng cũng chính lúc đó, Phong nhận ra một điểm yếu trong thiết kế của bọn chúng: bất cứ hệ thống nào cũng có lỗ hổng. Phòng kỷ luật Bavet có lỗ hổng là anh đã sống sót và học được cách chịu đựng. Phòng tối KK Park cũng sẽ có lỗ hổng. Và anh sẽ tìm ra nó, bằng cách sống sót qua bảy ngày này.
Lỗ hổng đầu tiên anh đã thấy: bọn chúng không kiểm soát được khe thông gió. Thành đã lợi dụng nó để chuyển bánh mì. Lỗ hổng thứ hai: bọn chúng đánh giá thấp tình người. Chúng nghĩ rằng trong địa ngục, ai cũng sẽ bán đứng nhau để sống sót. Nhưng Thành đã chứng minh điều ngược lại: có những người sẵn sàng liều mạng vì người khác, không cần điều kiện.
Và lỗ hổng lớn nhất: bọn chúng nghĩ rằng bẻ gãy cơ thể là bẻ gãy được con người. Nhưng chúng đã quên mất rằng con người không chỉ có cơ thể. Chừng nào trí óc còn tự do, chừng đó con người còn chưa bị đánh bại.
Ngày 4/7. Đã qua nửa chặng đường. Cơ thể Phong bắt đầu quen với cơn đau, một sự thích nghi đáng sợ nhưng cần thiết. Vai vẫn tê liệt, cổ tay vẫn rỉ máu, nhưng anh không còn hoảng loạn nữa. Anh đã học cách treo mình sao cho đỡ đau nhất: hơi nghiêng người về phía trước, dồn trọng lượng đều lên cả hai tay, thỉnh thoảng đu nhẹ để máu lưu thông.
Anh cũng học được cách ngủ trong tư thế treo: không phải ngủ say, mà là những giấc ngủ chập chờn, nửa tỉnh nửa mê, đủ để cơ thể hồi phục một chút mà không bị ngã. Mỗi lần thiếp đi, anh lại giật mình tỉnh lại vì cơn đau, rồi lại thiếp đi. Một vòng luẩn quẩn của sự kiệt quệ.
Buổi tối, Phong ăn mẩu bánh mì thứ hai một cách chậm rãi, như một nghi lễ. Anh nghĩ về Thành, đang ở đâu đó ngoài kia, có lẽ đang chuẩn bị mẩu bánh mì cho ngày mai. Cậu bé đó, với cái chân què và thân hình gầy gò, đang là sợi dây duy nhất nối anh với thế giới bên ngoài, với sự sống.
Nửa đêm, khi Phong đang lơ mơ trong giấc ngủ chập chờn, một âm thanh khiến anh giật mình tỉnh hẳn: tiếng chìa khóa tra vào ổ khóa cửa phòng tối.
Cạch. Cạch.
Phong nín thở, toàn thân căng cứng. Hai giờ sáng. Ai lại mở cửa phòng tối vào lúc hai giờ sáng? Lính gác không bao giờ mở cửa vào giờ này, chúng chỉ đi tuần bên ngoài. A Hào cũng không, hắn đã đến vào buổi chiều hôm qua và đã bỏ đi với câu đe dọa. Myo thì càng không, hắn không bao giờ đích thân đến nơi bẩn thỉu này.
Vậy thì ai? Một tên cai ngục nào đó muốn vào đánh anh thêm cho hả giận? Một kẻ thù nào đó muốn trả thù riêng? Hay là... một người đến để kết liễu anh trong im lặng, để sáng mai báo cáo rằng anh đã không qua khỏi?
Tiếng ổ khóa xoay, chậm rãi, như thể người mở đang cố không gây tiếng động. Cánh cửa hé mở một khe nhỏ, rồi dừng lại, như thể người đó đang quan sát bên trong trước khi bước vào.
Tim Phong đập thình thịch, đến mức anh sợ người ngoài cửa có thể nghe thấy. Anh treo mình trên xà nhà, hoàn toàn bất lực, không thể chạy, không thể chống cự, không thể làm gì ngoài việc chờ đợi. Trong bóng tối đặc quánh, anh không nhìn thấy gì, chỉ nghe tiếng bản lề kêu cót két rất khẽ và tiếng bước chân rất nhẹ bước vào phòng.
Nhẹ đến mức không phải bước chân của lính gác đi giày boot. Nhẹ như bước chân của một người đang lén lút, đang cố không gây tiếng động.
Ai đó đã mở cửa phòng tối lúc hai giờ sáng. Và Phong không biết đó là bạn hay thù. Anh chỉ biết một điều: trong căn phòng này, vào giờ này, bất cứ ai bước vào cũng đều có thể quyết định sống chết của anh, mà anh không có bất cứ khả năng nào để chống lại.