Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 34: Lời đề nghị của A Hào
A Hào đứng nhìn Phong một lúc lâu, rồi cúi xuống nhặt chai nước dưới sàn lên. Hắn vặn nắp, uống một ngụm lớn trước mặt Phong, để anh nhìn thấy dòng nước…
Nội dung chương
A Hào đứng nhìn Phong một lúc lâu, rồi cúi xuống nhặt chai nước dưới sàn lên. Hắn vặn nắp, uống một ngụm lớn trước mặt Phong, để anh nhìn thấy dòng nước chảy qua cổ họng hắn, để anh nghe tiếng nuốt ừng ực. Một sự tra tấn tinh vi: cho kẻ khát thấy nước, nhưng không cho uống.
Rồi hắn vặn nắp lại, ném chai nước vào góc phòng, cách xa tầm với của Phong. Chai nước lăn lóc trên sàn, dừng lại cạnh bức tường ẩm mốc.
- Đề nghị của tao rất đơn giản. A Hào nói, giọng trở nên lạnh lùng, mang vẻ của một kẻ đang làm ăn. - Chỉ cần mày gật đầu, một cái gật đầu thôi, tham gia đường dây tống tiền của tao. Tao sẽ thả mày ra ngay trong đêm nay. Tao sẽ xin Myo khôi phục chức kỹ thuật cho mày, cho mày trở lại xưởng gọi điện, ăn no mặc ấm, không phải treo mình ở đây nữa.
Phong nhìn hắn, không đáp. Cổ họng anh khô rát đến mức mỗi hơi thở đều như có giấy nhám cọ vào. Chai nước nằm ở góc phòng, chỉ cách anh vài mét, nhưng với hai tay bị treo, nó xa như ở cuối chân trời.
- Mày nghĩ tao đang lừa mày? A Hào cười nhạt. - Tao không lừa. Tao đã từng ở vị trí của mày, tao biết cảm giác đó. Để tao kể cho mày nghe chuyện của tao, để mày hiểu tao không nói đùa.
Hắn ngồi xuống sàn, lưng tựa vào tường, bắt đầu kể bằng giọng trầm và đều, như đang đọc một bản cáo trạng của chính mình.
- Năm năm trước, tao cũng là hàng mới như mày. Cũng cứng đầu, cũng không chịu khuất phục. Chúng treo tao ở chính căn phòng này, đúng chỗ mày đang treo. Mười ngày. Mày nghe rõ không? Mười ngày, không phải bảy ngày như mày.
Phong nín thở lắng nghe. Đây là lần đầu tiên A Hào kể về quá khứ của mình một cách chi tiết.
- Năm ngày đầu, tao chửi. Tao chửi tất cả bọn chúng, chửi Myo, chửi trời, chửi đất. Ngày thứ sáu, tao không còn sức để chửi nữa. Tao bắt đầu van xin. Tao van xin chúng thả tao ra, van xin được uống một ngụm nước. Và đêm ngày thứ sáu, một tên cai ngục đến, mang theo một chai nước như thế này, và nói với tao đúng những lời tao vừa nói với mày: chỉ cần gật đầu.
A Hào ngừng lại, nhìn chai nước ở góc phòng, mắt mờ đi như đang nhìn về quá khứ.
- Tao đã gật đầu. Chỉ một cái gật đầu nhẹ, vì tao không còn sức để nói. Và chúng hạ tao xuống, cho tao uống nước, cho tao ăn cơm. Rồi chúng giao cho tao một cây dùi cui điện, và bảo tao đi đánh những kẻ không chịu khuất phục.
Hắn cười, một nụ cười đắng chát và tự giễu.
- Từ đó, tao thành con quỷ như mày thấy hôm nay. Tao đánh người không ghê tay, tao moi tiền không chớp mắt, tao bán đứng bất cứ ai để leo cao. Vì tao đã bán linh hồn mình vào đêm ngày thứ sáu đó, với giá một chai nước và một bát cơm.
Hắn đứng dậy, bước đến gần Phong, nhìn thẳng vào mắt anh.
- Tao kể cho mày nghe không phải để dọa mày. Mà để mày hiểu: tao không muốn mày thành ra như tao. Nhưng tao cũng biết, không ai chịu nổi mười ngày ở đây. Mày đang ở ngày thứ ba. Tao cho mày cơ hội gật đầu sớm, để mày không phải chịu đựng thêm. Gật đầu đi, kỹ sư. Gật đầu thì sống.
Phong nhìn chai nước ở góc phòng, rồi nhìn A Hào. Cổ họng anh khô rát, mỗi tế bào trong cơ thể đều đang gào thét đòi nước. Một cái gật đầu. Chỉ một cái gật đầu nhẹ, và anh sẽ được hạ xuống, được uống nước, được ăn cơm, được trở lại làm kỹ thuật.
Trong đầu anh hiện lên hình ảnh mẹ, bà Nguyễn Thị Lan, đang nằm trên giường bệnh. Nếu anh chết ở đây, ai sẽ lo cho bà? Anh hiện lên hình ảnh Thư, đang bị giam ở khu nữ. Nếu anh gục ngã, ai sẽ bảo vệ cô? Anh hiện lên hình ảnh Đức, với nụ cười hiền lành và nửa suất cơm đêm cuối ở Bavet.
Phong phải thừa nhận với lòng mình: đề nghị của A Hào có một sức cám dỗ khủng khiếp. Không phải vì anh sợ đau, mà vì anh sợ mình sẽ chết mà chưa làm được gì. Chết trong phòng tối này, treo trên xà nhà như một miếng thịt, thì mẹ anh sẽ ra sao? Thư sẽ ra sao? Đức đã mất, anh là người duy nhất còn nhớ đến anh ta, nếu anh cũng mất, ai sẽ kể câu chuyện của Đức?
Một cái gật đầu. Chỉ một cái gật đầu, và anh sẽ sống. Anh sẽ được trở lại làm kỹ thuật, sẽ có cơ hội tiếp cận hệ thống, sẽ có cơ hội bảo vệ Thư, sẽ có cơ hội tìm cách thoát ra. Chẳng phải đó cũng là một cách để sống sót và chiến đấu đó sao? Chẳng phải anh đã từng làm điều tương tự ở Bavet đó sao, giả vờ hợp tác để chờ thời cơ?
Nhưng rồi, anh nhìn A Hào, và anh thấy tương lai của mình nếu gật đầu: một kẻ với cây dùi cui điện trong tay, đánh đập những người vô tội, moi tiền những kẻ khốn khổ, sống nhưng đã chết từ bên trong. A Hào đã từng nghĩ như anh bây giờ, đã từng tự nhủ mình chỉ giả vờ khuất phục để chờ thời cơ. Nhưng năm năm trôi qua, thời cơ chưa bao giờ đến, và hắn đã thành con quỷ thật sự.
Không có sự khuất phục tạm thời. Chỉ có sự khuất phục vĩnh viễn. Đó là bài học mà A Hào đã dạy anh bằng chính cuộc đời mình.
Và anh hiện lên hình ảnh A Hào của năm năm về trước: một chàng trai cứng đầu bị treo trong căn phòng này, đã gật đầu vào ngày thứ sáu, và từ đó thành con quỷ.
Phong hít một hơi sâu. Rồi anh làm một điều khiến A Hào sững sờ: anh co chân lên, đạp mạnh vào không khí về phía chai nước. Cú đạp không trúng, nhưng ý nghĩa thì rõ ràng: anh từ chối.
- Tao không thành mày được. Phong thều thào, giọng khàn đặc nhưng từng chữ đều rõ ràng.
A Hào đứng im, nhìn Phong rất lâu. Trong mắt hắn, Phong đọc được một điều phức tạp: vừa có sự thất vọng, vừa có sự tôn trọng, vừa có một nỗi buồn sâu thẳm. Hắn cúi xuống nhặt chai nước lên, quay lưng bước ra cửa.
Trước khi đi, hắn dừng lại, không quay đầu, nói vọng vào:
- Ngày thứ năm, mày sẽ van xin. Tao đã từng như mày, tao biết.
Cánh cửa đóng sập lại. Bóng tối lại ập đến.
Phong treo mình trong bóng tối, cổ họng khô rát, nhưng trong lòng anh lại thanh thản một cách kỳ lạ. Anh đã từ chối. Không phải vì anh mạnh mẽ hơn A Hào, mà vì anh đã nhìn thấy kết cục của sự khuất phục: một con quỷ với cây dùi cui điện, sống nhưng đã chết từ bên trong.
Đêm đó, cơn sốt ập đến.
Có lẽ do vết thương ở cổ tay nhiễm trùng, có lẽ do cơ thể đã kiệt quệ sau ba ngày không ăn không uống, Phong bắt đầu sốt cao. Trán anh nóng ran, cơ thể lúc nóng lúc lạnh, đầu óc quay cuồng.
Trong cơn mê sảng, anh thấy Đức đứng ở góc phòng.
Anh ta đứng đó, trong bộ quần áo sạch sẽ, không còn vẻ tiều tụy của những ngày cuối ở KK Park. Anh ta mỉm cười hiền lành, nụ cười mà Phong đã từng thấy khi anh ta chia cho anh nửa suất cơm đêm cuối ở Bavet. Anh ta vẫy tay với Phong, như muốn nói: anh Phong, em ở đây, em vẫn ổn.
- Đức! Phong thều thào, cố vươn tay về phía anh ta, nhưng xích sắt giữ chặt. - Đức ơi, anh xin lỗi! Anh không cứu được em!
Đức vẫn mỉm cười, vẫn vẫy tay. Rồi hình ảnh anh ta mờ dần, tan biến vào bóng tối, như sương khói.
Phong khóc trong cơn mê. Anh không biết đó là ảo giác do sốt cao, hay là linh hồn Đức thật sự đến thăm anh. Nhưng dù là gì, nụ cười đó đã cho anh một điều quý giá: sự tha thứ. Đức không trách anh. Anh ta chỉ đến để nói rằng anh ta vẫn ổn, và Phong hãy tiếp tục sống.
Rồi ảo giác chuyển sang hình ảnh khác. Anh thấy mẹ mình, bà Nguyễn Thị Lan, đang ngồi bên giường bệnh, tay cầm một bát cháo nóng hổi. Bà đút từng thìa cháo cho anh, như hồi anh còn nhỏ bị ốm. Cháo nóng chảy xuống cổ họng, xoa dịu cơn khát đang thiêu đốt anh. Phong muốn nói cảm ơn mẹ, nhưng miệng anh không cử động được.
Rồi anh thấy Thư, đứng bên bờ sông Bình Di, quê hương An Giang của Thành. Nước sông trong vắt, những rặng dừa nước xanh mướt hai bên bờ. Thư vẫy tay gọi anh, miệng cười tươi như nắng. Phong muốn chạy về phía cô, nhưng chân anh bị xích chặt vào xà nhà. Anh chỉ có thể đứng nhìn, mắt nhòa đi.
- Chờ anh, Thư ơi. Anh thều thào. - Anh sẽ đến. Nhất định anh sẽ đến.
Gần sáng, cơn sốt hạ dần. Phong tỉnh lại, mồ hôi ướt đẫm, cơ thể run rẩy vì lạnh. Nhưng đầu óc anh đã tỉnh táo trở lại. Anh nhìn về góc phòng nơi Đức vừa đứng, giờ chỉ còn bóng tối đặc quánh.
Dù đó chỉ là ảo giác, Phong vẫn cảm thấy lòng mình ấm lại. Trong căn phòng tối này, anh không đơn độc. Đức đã đến thăm anh, mẹ đã đút cháo cho anh, Thư đã vẫy gọi anh từ bờ sông Bình Di. Những người anh yêu thương, dù ở xa hay đã mất, vẫn đang ở bên anh, tiếp sức cho anh.
Ngày 3/7 kết thúc trong cơn sốt và ảo giác. Phong treo mình trên xà nhà, thân nhiệt cao đến mức anh cảm thấy như đang bị nung trong lò lửa, nhưng trong lòng anh lại có một sự bình yên kỳ lạ.
A Hào đã đi rồi, tiếng bước chân của hắn tan dần trên hành lang. Phong vẫn treo mình trên xà nhà, thân nhiệt cao như đang bị nung trong lò. Nhưng lần đầu tiên trong bảy ngày này, anh không thấy mình là kẻ thua. Anh đã không gật đầu. Và cái lắc đầu ấy, trong căn phòng tối này, là chiến thắng đầu tiên.