Trại Buôn Người - Quyển 3 - Chương 37: Sự im lặng của A Hào
Cả ngày thứ sáu, Phong treo mình trên xà nhà, chờ đợi đòn trừng phạt. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. A Hào đã phát hiện mẩu bánh mì…
Nội dung chương
Cả ngày thứ sáu, Phong treo mình trên xà nhà, chờ đợi đòn trừng phạt.
Anh đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. A Hào đã phát hiện mẩu bánh mì trong túi áo anh sáng nay. Theo nội quy của trại, tiếp tế thức ăn cho người đang chịu phạt là tội nặng: kẻ tiếp tế sẽ bị đánh 50 roi điện, người nhận sẽ bị tăng án thêm ba ngày. Phong đã tính toán: nếu bị tăng án, anh sẽ phải treo mình thêm ba ngày nữa, tổng cộng mười ngày, nhiều hơn cả sáu ngày A Hào đã chịu đựng trước khi gật đầu.
Nhưng không có gì xảy ra.
Buổi sáng trôi qua trong im lặng. Phong treo mình, tai dựng lên lắng nghe từng tiếng động ngoài hành lang, chờ đợi tiếng chìa khóa, tiếng cửa mở, tiếng bước chân của A Hào mang theo dùi cui điện. Anh đã tưởng tượng ra mọi kịch bản: A Hào sẽ xông vào, lôi mẩu bánh mì ra, tra hỏi anh về kẻ tiếp tế. Rồi hắn sẽ tìm ra Thành, sẽ đánh cậu bé đến thừa sống thiếu chết, sẽ tăng án của anh thêm ba ngày.
Mỗi tiếng bước chân ngoài hành lang đều khiến tim anh thắt lại. Mỗi lần tiếng bước chân dừng lại gần cửa phòng, anh lại nín thở. Nhưng rồi tiếng bước chân lại xa dần. Không ai mở cửa. Không ai đến.
Buổi trưa, lính gác đi tuần ngang qua cửa phòng, không dừng lại. Phong nghe tiếng gậy của chúng gõ xuống sàn hành lang, đều đều, rồi xa dần. Buổi chiều, Phong nghe tiếng bước chân quen thuộc của A Hào ngoài hành lang. Tim anh đập thình thịch. Đây rồi. Hắn đến rồi. Nhưng tiếng bước chân đi ngang qua cửa phòng, không dừng lại, xa dần về phía cuối hành lang.
Mọi thứ diễn ra như bình thường, như thể mẩu bánh mì chưa bao giờ tồn tại, như thể sáng nay A Hào chưa bao giờ phát hiện ra nó.
Phong không hiểu. Cả ngày, anh treo mình trong bóng tối, cố tìm một lời giải thích hợp lý. A Hào là kẻ tàn nhẫn nhất trại, là kẻ đã từng đánh người không ghê tay, đã từng bán đứng Đức để lấy tiền thưởng hai đầu. Hắn không phải kẻ hay thương người. Vậy tại sao hắn lại bỏ qua một vi phạm rõ ràng như vậy?
Có phải hắn đang giăng bẫy? Có phải hắn đang chờ để bắt quả tang kẻ tiếp tế, để trừng phạt cả hai cùng một lúc cho thấm thía? Hay hắn đã báo cáo lên Myo và đang chờ lệnh? Hàng chục giả thuyết chạy qua đầu Phong, mỗi giả thuyết đều khiến anh lo lắng cho Thành.
Treo mình trong bóng tối, Phong suy nghĩ về A Hào, về con người phức tạp đó.
Hắn đã từng như Phong: cứng đầu, không chịu khuất phục, bị treo trong chính căn phòng này. Hắn đã gật đầu vào ngày thứ sáu, đã bán linh hồn với giá một chai nước và một bát cơm. Từ đó, hắn thành con quỷ, thành tay sai đắc lực của Myo, thành kẻ mà ai cũng sợ hãi.
Nhưng trong con quỷ đó, vẫn còn một mảnh người chưa chết hẳn. Mảnh người đó đã thì thầm cảnh báo Phong trong hành lang về phòng tối. Mảnh người đó đã mang chai nước đến và kể câu chuyện của mình, như một lời cảnh báo cuối cùng. Mảnh người đó đã im lặng bỏ qua mẩu bánh mì sáng nay.
Và mảnh người đó đang đấu tranh. Phong có thể cảm nhận được cuộc đấu tranh đó qua những hành động mâu thuẫn của A Hào. Một mặt hắn vẫn đánh đập, vẫn tra tấn, vẫn làm tay sai. Mặt khác, hắn lại bỏ qua cho Phong hết lần này đến lần khác, như thể hắn đang cố chuộc lại lỗi lầm của mình bằng cách cứu một người giống như hắn ngày xưa.
Phong chợt hiểu ra một điều: A Hào không cứu anh vì anh. Hắn cứu anh vì hắn đang cố cứu chính mình của năm năm về trước. Mỗi lần hắn bỏ qua cho Phong, là một lần hắn nói với chàng trai đã gật đầu vào ngày thứ sáu đó rằng: lần này, mày không cần phải gật đầu. Lần này, sẽ có một kết cục khác.
Đó là vết nứt trong con quỷ. Và vết nứt đó đang ngày càng sâu thêm, qua mỗi lần hắn im lặng.
Đêm ngày thứ sáu, cơ thể Phong gần như kiệt sức hoàn toàn.
Tim anh đập loạn nhịp, lúc nhanh lúc chậm, có lúc như ngừng lại một nhịp khiến anh hoảng hốt. Phong cảm nhận rõ từng nhịp tim bất thường: thình thịch thình thịch, rồi đột ngột ngừng một nhịp, rồi lại đập nhanh để bù đắp. Đó là dấu hiệu của suy kiệt nghiêm trọng. Sau sáu ngày không ăn uống đầy đủ, chỉ sống nhờ những mẩu bánh mì nhỏ bé bằng hai đốt ngón tay, tim anh đang bắt đầu đình công. Nó đang cảnh báo rằng nó không thể tiếp tục như vậy được nữa.
Hơi thở anh trở nên nông và gấp. Mỗi hơi thở đều đau, như có ai đang bóp chặt lồng ngực không cho phổi nở ra. Anh phải cố gắng mới hít được một hơi đầy, và mỗi hơi thở đều kèm theo tiếng khò khè khô khốc. Đầu óc anh quay cuồng, dù trong bóng tối cũng không có gì để nhìn, anh vẫn cảm thấy mọi thứ đang xoay tròn.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm cơ thể, nhưng anh lại cảm thấy lạnh từ bên trong, một cái lạnh không phải do nhiệt độ mà do cơ thể đang tắt dần các chức năng không cần thiết để duy trì sự sống. Các ngón tay, ngón chân tê cóng. Môi khô nứt, lưỡi sưng phồng dính chặt vào vòm họng.
Phong biết mình đang ở giới hạn. Thêm một ngày nữa, có thể cơ thể anh sẽ không chịu nổi. Nhưng anh cũng biết, chỉ còn một ngày nữa thôi. Một ngày cuối cùng. Anh phải cố, phải cố vì lời hứa với Thành, vì mẹ, vì Thư, vì Đức.
Nhưng ý chí của anh vẫn cứng như thép.
Phong đã vượt qua được cám dỗ của chai nước ngày thứ ba. Đã vượt qua được cơn sốt và ảo giác ngày thứ tư. Đã vượt qua được nỗi sợ hãi khi có người đột nhập lúc hai giờ sáng ngày thứ năm. Giờ đây, ở ngày thứ sáu, khi cơ thể đã kiệt quệ, anh vẫn không có ý định đầu hàng.
Anh đã thắng chính mình. Đó mới là chiến thắng quan trọng nhất. Không cần thắng Myo, không cần thắng A Hào, không cần thắng bất cứ ai. Chỉ cần thắng được sự yếu đuối trong chính mình, thắng được cơn khát đang thiêu đốt cổ họng, thắng được nỗi sợ đang gặm nhấm tâm hồn, thắng được ý nghĩ muốn gật đầu để được sống dễ dàng hơn.
Phong nhớ lại mình của năm ngày trước, khi mới bị treo lên: chàng kỹ sư trẻ còn đầy sợ hãi, còn hoảng loạn, còn chưa biết mình có chịu nổi không. Giờ đây, treo mình trong bóng tối với cơ thể kiệt quệ, anh lại cảm thấy mình mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Không phải mạnh về thể chất, mà mạnh về tinh thần. Năm ngày địa ngục đã lột bỏ khỏi anh mọi ảo tưởng, mọi yếu đuối, chỉ còn lại cốt lõi cứng rắn nhất của con người anh.
Đó là sự lột xác mà không trường lớp nào dạy được. Chỉ có địa ngục mới rèn ra được những con người như vậy: hoặc bị nghiền nát, hoặc trở nên cứng hơn thép.
Phong nhớ lại lời Thành đêm hôm đột nhập: anh phải sống. Dù có chuyện gì xảy ra, anh cũng phải sống. Anh đã hứa với cậu bé. Và Vũ Phong chưa bao giờ phá vỡ lời hứa của mình, dù trong hoàn cảnh nào.
Nửa đêm, khi Phong đang lơ mơ giữa ranh giới của tỉnh táo và mê sảng, anh bỗng nghe thấy âm thanh quen thuộc từ phía trên trần nhà.
Cốc. Cốc. Cốc.
Ba tiếng gõ khẽ từ khe thông gió. Tín hiệu của Thành.
Phong mỉm cười yếu ớt. Cậu bé vẫn đều đặn mỗi đêm, dù không thể ném bánh mì vào ban đêm, cậu vẫn gõ tín hiệu để anh biết cậu vẫn ở đó, vẫn đang canh chừng cho anh.
Nhưng lần này, sau ba tiếng gõ, có thêm một âm thanh khác lạ: một tiếng kim loại nhỏ rơi xuống mái tôn, kêu leng keng rồi im bặt.
Phong nín thở, lắng nghe. Tiếng kim loại rơi? Thành đang làm gì trên mái nhà mà lại có tiếng kim loại? Cậu bé có mang theo thứ gì bằng kim loại không? Hay là... cậu bị phát hiện, đang phải chạy trốn và đánh rơi thứ gì đó?
Tim Phong đập thình thịch vì lo lắng. Anh muốn hét lên hỏi, nhưng không thể. Anh chỉ có thể treo mình trong bóng tối, lắng nghe, và cầu nguyện.
Một lúc sau, ba tiếng gõ lại vang lên, lần này gấp gáp hơn, như thể Thành đang muốn báo một tin khẩn cấp. Rồi tiếng bước chân nhẹ trên mái nhà xa dần, nhanh hơn bình thường, như thể cậu bé đang vội vã rời đi.
Phong treo mình trong bóng tối, lòng đầy lo âu. Tiếng kim loại rơi đó là gì? Thành có mang theo thứ gì bằng kim loại lên mái nhà không? Có phải cậu bé đã đánh rơi chìa khóa ăn cắp? Hay đó là tiếng của một vật gì khác, một dấu hiệu nguy hiểm mà cậu đang cố cảnh báo anh?
Hàng chục câu hỏi không lời đáp chạy qua đầu Phong. Anh muốn hét lên, muốn hỏi, muốn biết cậu bé có an toàn không. Nhưng anh chỉ có thể treo mình trong bóng tối, bất lực, lắng nghe tiếng bước chân xa dần trên mái nhà, và cầu nguyện.
Ngày 6/7 sắp kết thúc. Cơ thể Phong đã suy kiệt, nhưng tinh thần vẫn chưa gãy. Chỉ còn một ngày nữa. Một ngày cuối cùng.
Nhưng tiếng kim loại rơi lúc nửa đêm đã gieo vào lòng anh một nỗi lo mới, một nỗi lo còn lớn hơn cả nỗi sợ về ngày mai: liệu Thành, cậu bé mười chín tuổi đang liều mạng vì anh mỗi đêm, có đang gặp nguy hiểm không? Và nếu cậu bé có mệnh hệ gì, Phong sẽ sống sao với nỗi day dứt đó suốt quãng đời còn lại?