Trấn Long Huyệt - Chương 101: Đồng Hồ Chạy Đúng Giờ
Ngày bảy mươi tám, khe đá hồ ngầm. Tích tắc. Tích tắc. Cả nhóm ngồi trong khe đá, mắt dán vào chiếc đồng hồ quả quýt đặt giữa. Kim giây vẫn nhích đều,…
Nội dung chương
Ngày bảy mươi tám, khe đá hồ ngầm.
Tích tắc. Tích tắc.
Cả nhóm ngồi trong khe đá, mắt dán vào chiếc đồng hồ quả quýt đặt giữa. Kim giây vẫn nhích đều, không ngừng nghỉ, như một trái tim nhỏ đang đập trong bóng tối.
- Để tôi xem kỹ. - An Nhiên nói, cầm lấy chiếc đồng hồ.
Cô lau sạch lớp rong rêu còn bám trên mặt kính nứt, soi kỹ mặt số dưới ánh đèn pin. Kim giờ, kim phút, kim giây. Rồi cô liếc nhìn chiếc đồng hồ điện tử đeo trên cổ tay mình.
Mặt cô biến sắc.
- Mọi người... - Giọng cô run lên. - Giờ trên đồng hồ quả quýt...
- Sao? - Lâm Trực hỏi dồn.
- Trùng khớp với giờ hiện tại. - Cô nói từng chữ. - Đến từng phút.
Cả nhóm im lặng như tờ.
- Không thể nào... - Hải Đao lẩm bẩm.
- Một chiếc đồng hồ mười năm không ai động đến... - Đại Hùng nói, lắc đầu. - Mà chạy đúng giờ?
- Trừ khi... - An Nhiên nói chậm rãi, mắt không rời chiếc đồng hồ. - Ai đó đã lên dây cho nó... gần đây.
- Gần đây là bao lâu? - Lâm Trực hỏi, giọng run.
- Đồng hồ quả quýt lên dây một lần chạy được khoảng hai ngày. - Cô giải thích. - Có nghĩa là trong vòng hai ngày qua, có người đã cầm chiếc đồng hồ này trên tay và lên dây.
Cả khe đá im lặng đến đáng sợ. Chỉ còn tiếng kim giây tích tắc.
- Hai ngày... - Lâm Trực lẩm bẩm. - Hai ngày qua chúng ta đều ở trong thủy lăng. Có nghĩa là người đó... cũng ở đây. Cùng lúc với chúng ta.
- Hoặc trước chúng ta một chút. - An Nhiên nói. - Đặt đồng hồ vào quan tài, lên dây, rồi rời đi.
- Ai? - Hải Đao hỏi.
Không ai trả lời được.
Lâm Trực nhìn chiếc đồng hồ, hy vọng và sợ hãi đan xen trong giọng nói:
- Cha tôi? Có khi nào... là cha tôi?
An Nhiên không trả lời ngay. Cô lật chiếc đồng hồ lại, mở nắp sau, soi vào bộ máy bên trong.
- Máy còn tốt. - Cô nhận xét, giọng chuyên nghiệp của một người từng tiếp xúc với cổ vật. - Được lau dầu, bảo dưỡng. Có người đã thay cả dây cót. Không phải đồ bỏ đi mười năm.
Cô dùng đầu nhíp khều nhẹ từng chi tiết, kiểm tra kỹ. Rồi cô dừng lại ở mặt trong của nắp đồng hồ.
- Này. - Giọng cô bỗng khác lạ. - Nhìn này.
Cả nhóm xúm lại.
Trên mặt trong của nắp đồng hồ, có khắc chữ. Nhỏ, nhưng rõ ràng, nét khắc sâu và dứt khoát.
An Nhiên đọc to từng chữ:
"Đừng mở... cửa thứ chín."
Cả nhóm sững sờ.
- Còn nữa. - Cô đọc tiếp, chỉ vào dòng nhỏ hơn bên dưới. - Có ký tên.
"- LK."
Im lặng kéo dài.
- "LK"? - Hải Đao hỏi.
- Lâm Kính. - Lâm Trực nói, giọng run lên. - Cha tôi. Tên cha tôi viết tắt.
- Cha anh... - An Nhiên nói khẽ. - Đã khắc lời cảnh báo này trong nắp đồng hồ.
Lâm Trực gật đầu, nước mắt lại rơi. Anh nhớ đến cuốn sổ tay rách của cha mà anh luôn mang theo bên mình, nhớ đến những trang viết về "cửa thứ chín" mà An Nhiên đã giải mã được trước đây. Cha anh đã biết về cửa thứ chín. Đã biết nó nguy hiểm đến mức phải khắc lời cảnh báo vào nắp đồng hồ.
- Nhưng... - Đại Hùng bỗng lên tiếng, giọng trầm. - Ông ấy khắc... khi nào?
- Không biết. - An Nhiên lắc đầu, soi kỹ nét khắc dưới ánh đèn. - Nhưng chữ khắc còn mới. Không bị oxy hóa nhiều. Có khi... chỉ vài năm.
- Vài năm! - Cả nhóm hét lên.
- Ừ. - Cô gật đầu, mặt nặng nề. - Có nghĩa là trong vài năm qua, cha anh... có khi... vẫn còn sống. Vẫn cầm chiếc đồng hồ này. Vẫn lên dây cho nó.
- Còn sống? - Lâm Trực hỏi, giọng run lên vì hy vọng và sợ hãi. - Cha tôi... còn sống?
- Có khi. - An Nhiên nói, nhưng mắt cô ánh lên một nỗi lo khác. - Hoặc...
Cô ngập ngừng. Nhưng ai cũng hiểu còn một khả năng nữa.
Khả năng mà không ai muốn nghĩ đến.
- Hoặc ai đó... - Đại Hùng nói thay, giọng nặng nề. - Muốn chúng ta nghĩ rằng ông ấy còn sống.
Cả nhóm lạnh sống lưng.
- Ý chú là... - Lâm Trực hỏi.
- Bẫy. - Đại Hùng nói thẳng. - Nghĩ đi. Đồng hồ chạy đúng giờ. Lời cảnh báo khắc mới. Mọi thứ quá hoàn hảo. Như được sắp đặt để chúng ta tìm thấy.
- Sắp đặt để làm gì? - Hải Đao hỏi.
- Để Trực tin rằng cha còn sống. - An Nhiên tiếp lời, mắt nhìn thẳng vào Lâm Trực. - Để cậu tiếp tục tìm kiếm. Đi đến nơi họ muốn cậu đến.
Im lặng.
Lâm Trực nắm chặt chiếc đồng hồ, tay run rẩy.
- Không... - Anh nói khẽ. - Không phải bẫy. Chữ là chữ của cha. Tôi nhận ra. Không ai giả được.
- Chữ có thể giả. - Đại Hùng nói khẽ, nhưng kiên quyết. - Nếu có mẫu chữ, một tổ chức như Cửu U Hội hoàn toàn có thể thuê người giả nét chữ giống đến chín phần.
- Không! - Lâm Trực hét lên, mắt đỏ hoe. - Không thể giả! Tôi biết chữ cha tôi!
- Trực. - An Nhiên nắm tay anh, giọng dịu lại. - Bình tĩnh. Không ai nói chắc chắn đây là bẫy. Chúng tôi chỉ... đặt câu hỏi. Vì chúng ta phải cẩn thận.
- Cẩn thận cái gì? - Anh hỏi, nước mắt lăn dài. - Mười năm... tôi tìm cha mười năm...
- Nếu đây là bẫy... - Cô nói khẽ. - Thì mỗi bước chúng ta đi đều theo ý họ. Chúng ta sẽ đi vào chỗ chết mà không hay biết.
Cả nhóm im lặng. Tiếng kim giây vẫn tích tắc, đều đặn, lạnh lùng.
Đồ Tể nãy giờ đứng tách ra một góc bỗng cười khẩy một tiếng.
- Các ngươi tranh cãi chuyện người chết hay người sống... - Hắn nói, giọng khàn. - Trong khi thứ đáng sợ nhất đang nằm ngay trước mắt mà không ai để ý.
- Ý ngươi là gì? - Hải Đao hỏi, tay đặt lên chuôi dao.
Đồ Tể hất hàm về phía chiếc đồng hồ.
- Lời cảnh báo đó. "Đừng mở cửa thứ chín." Kẻ khắc nó... dù là ai... cũng biết rõ thứ sau cánh cửa đó là gì. Và hắn sợ nó đến mức phải khắc vào nắp đồng hồ mang theo bên mình.
Hắn ngừng một chút, rồi nói tiếp, giọng trầm xuống:
- Ta đã thấy thứ sau cánh cửa thứ chín. Ở tầng sâu nhất. Các ngươi chưa thấy... nên các ngươi còn ngồi đây tranh cãi.
Cả nhóm sững sờ nhìn hắn.
- Ngươi thấy gì? - An Nhiên hỏi dồn.
Đồ Tể lắc đầu, không trả lời. Hắn quay mặt đi, nhìn ra mặt hồ đen kịt.
- Có những thứ... - Hắn nói khẽ. - Biết ít... sống lâu.
Không ai ép hắn nói tiếp. Nhưng lời hắn nói đã gieo vào lòng mỗi người một hạt mầm sợ hãi mới.
- Khoan. - Hải Đao bỗng lên tiếng, mắt nheo lại. - Tôi có một câu hỏi khác. Ai là người đã lên dây cho chiếc đồng hồ này?
- Thì... cha của Trực, hoặc người của Cửu U Hội. - Đại Hùng nói.
- Không. - Hải Đao lắc đầu. - Ý tôi là... để lên dây được chiếc đồng hồ này, người đó phải MỞ được nắp quan tài sắt. Phải LẶN xuống hồ ngầm này. Phải biết đường vào tầng sâu của thủy lăng. Đó không phải việc của một người bình thường.
Cả nhóm sững sờ. Anh nói đúng.
- Có nghĩa là... - An Nhiên nói chậm rãi. - Người đó am hiểu thủy lăng này như lòng bàn tay. Biết quan tài sắt ở đâu. Biết cách mở nó mà không gây tiếng động.
- Như cha anh. - Đại Hùng nói, nhìn Lâm Trực. - Một thợ lăng mộ, một nhà khảo sát địa chất. Người đã từng đến đây, giải được nửa bài đố chữ trên bia đá.
Lâm Trực im lặng. Anh nhớ lại những trang sổ tay của cha. Nét chữ dừng đột ngột ở nửa bài đố, như bị lôi đi. Cha anh đã từng đến thủy lăng này. Đã từng đứng trước những câu đố này. Và có khi... đã từng mở cỗ quan tài sắt này ra.
- Nhưng cũng có thể là người của Cửu U Hội. - An Nhiên nói tiếp, giọng công bằng. - Chúng đã vào thủy lăng trước chúng ta. Chúng có bản đồ, có thiết bị, có người am hiểu cơ quan. Không loại trừ khả năng.
- Vậy chúng ta không thể biết. - Lâm Trực nói, giọng mệt mỏi.
- Chưa thể biết. - Cô sửa lại, nắm tay anh. - Nhưng sẽ biết. Khi chúng ta ra khỏi đây, tôi sẽ kiểm tra chiếc đồng hồ thật kỹ. Từng linh kiện. Vân tay, dầu máy, vết xước... Mọi thứ đều để lại dấu vết. Kẻ lên dây dù cẩn thận đến đâu cũng không thể xóa hết.
- Cô làm được? - Đại Hùng hỏi.
- Tôi là tiến sĩ khảo cổ. - Cô cười nhạt. - Đọc dấu vết trên cổ vật là nghề của tôi. Một chiếc đồng hồ cũng là một cổ vật.
Hải Đao đứng dậy, kiểm tra lại đường hầm mà cả nhóm đã đi xuống.
- Đường hầm phụ này thông lên tầng trên, nhưng một đoạn đã sập một nửa sau vụ nổ. - Anh nói. - Chúng ta phải đi nhanh, trước khi nó sập hẳn.
- Còn đám lính của Đồ Tể bị kẹt phía trên? - Đại Hùng hỏi.
- Chúng có đường riêng. - Đồ Tể lên tiếng, giọng lạnh. - Lo cho thân các ngươi trước đi.
- Ngươi... - Hải Đao nghiến răng.
- Đủ rồi. - Lâm Trực cắt ngang. - Ra khỏi đây trước. Ân oán tính sau.
Anh nhìn dòng chữ khắc lần cuối: "Đừng mở cửa thứ chín. - LK."
Cha... hay bẫy...
Anh sẽ tìm ra sự thật. Dù phải đi đến cùng trời cuối đất.
- Ra khỏi đây trước. - An Nhiên nói kiên quyết, phá vỡ im lặng. - Rồi tính tiếp. Ở lại đây chỉ có chết.
- Đồng hồ thì sao? - Lâm Trực hỏi.
- Mang theo. - Cô nói. - Đây là manh mối quan trọng nhất chúng ta có. Và cũng có thể... là cái bẫy nguy hiểm nhất.
Anh gật đầu, cất chiếc đồng hồ cẩn thận vào túi chống nước, đeo sát người.
Tích tắc. Tích tắc.
Tiếng kim giây vẫn vang lên đều đặn, như đang đếm ngược đến một điều gì đó mà chưa ai biết.
---