Trấn Long Huyệt - Chương 105: Tín Hiệu 3 Giờ Sáng
Ngày tám mươi, 3 giờ sáng, lều trại bên bờ hồ. "Reng... reng... reng..." Tiếng chuông báo thức xé toang màn đêm tĩnh mịch. Trong lều, bốn người bật dậy…
Nội dung chương
Ngày tám mươi, 3 giờ sáng, lều trại bên bờ hồ.
"Reng... reng... reng..."
Tiếng chuông báo thức xé toang màn đêm tĩnh mịch.
Trong lều, bốn người bật dậy gần như cùng lúc. Thật ra chẳng ai ngủ say. Ca gác của Lâm Trực bắt đầu từ hai giờ, và từ lúc đó, cả ba người còn lại đều trằn trọc, mắt mở thao láo nhìn lên trần lều.
Chiếc đồng hồ quả quýt đặt giữa tấm bạt, đang rung lên bần bật, chuông kêu inh ỏi.
- Đúng ba giờ. - An Nhiên nói, mắt dán vào đồng hồ điện tử trên tay. - Không lệch một giây.
Cả nhóm nín thở, vây quanh chiếc đồng hồ.
"Reng... reng..."
Chuông vẫn kêu. Lâm Trực có linh cảm rằng khi chuông dứt, sẽ có chuyện gì đó xảy ra. Anh nín thở chờ đợi.
Rồi chuông dứt.
Im lặng.
Một giây. Hai giây.
Và từ trong chiếc đồng hồ, phát ra một âm thanh khác.
"Tít... tít... tít..."
Nhỏ. Đều. Lạnh lùng. Như tiếng của một thiết bị điện tử.
- Cái gì vậy? - Đại Hùng hỏi, giọng run.
An Nhiên không trả lời. Cô vội lấy trong ba lô ra một chiếc máy dò tín hiệu nhỏ, bật lên, quét xung quanh.
"Tít... tít..."
Máy dò cũng kêu, nhịp điệu trùng khớp với tiếng phát ra từ chiếc đồng hồ.
Mặt cô trắng bệch.
- Tín hiệu định vị. - Cô nói, giọng lạc đi. - Chiếc đồng hồ... đang phát tín hiệu định vị.
- Định vị? - Lâm Trực hỏi dồn. - Gửi đi đâu?
- Để tôi tìm hướng. - Cô xoay ăng-ten của máy dò, dò từng góc.
Kim chỉ trên máy dò dần ổn định, chỉ về một hướng duy nhất.
Cô nhìn theo hướng đó, qua cửa lều mở hé, về phía đường chân trời đen kịt.
Và mặt cô càng trắng hơn.
- Về phía... - Cô nói, giọng run.
- Phía nào? - Hải Đao hỏi dồn.
- Núi Cửu Phong. - Cô nói từng chữ.
Cả nhóm sững sờ. Ngoài kia, trong bóng đêm, dãy núi Cửu Phong sừng sững như một con thú khổng lồ đang ngủ, chín đỉnh núi xếp thành vòng tròn mờ ảo dưới ánh trăng.
- Chiếc đồng hồ... - Lâm Trực lẩm bẩm. - Đang gửi tín hiệu về Cửu Phong?
- Hoặc... - An Nhiên nói, mắt không rời máy dò. - Ai đó ở Cửu Phong... đang nhận tín hiệu này. Một cuộc hẹn. Đúng ba giờ sáng. Kẻ gửi và người nhận đã hẹn nhau từ trước.
Im lặng bao trùm. Tiếng "tít... tít..." vẫn vang lên đều đặn, như một nhịp tim lạnh lùng.
- Tắt nó được không? - Hải Đao hỏi, giọng căng thẳng. - Nếu cứ để nó phát, chúng sẽ biết vị trí của chúng ta.
- Để tôi thử. - An Nhiên nói, mở nắp sau chiếc đồng hồ.
Dưới ánh đèn pin, bên cạnh bộ máy cơ khí cổ, có một mạch điện nhỏ xíu, gắn thêm vào, với một ăng-ten mảnh như sợi tóc.
- Đây. - Cô chỉ. - Mạch phát tín hiệu. Được gắn thêm vào sau, rất khéo. Người gắn nó hiểu rõ cả đồng hồ cổ lẫn điện tử hiện đại.
- Gỡ ra? - Lâm Trực hỏi.
- Khoan. - Cô ngăn lại, tay khựng giữa không trung. - Nếu gỡ, chúng ta sẽ mất manh mối. Biết đâu... đây là cách duy nhất để liên lạc với người ở đầu bên kia.
- Nhưng nếu không gỡ... - Đại Hùng nói, mặt nặng nề. - Thì kẻ nhận tín hiệu sẽ biết chúng ta đang ở đây. Và chúng ta không biết kẻ đó là bạn hay thù.
Cả nhóm im lặng, cân nhắc. Tiếng "tít... tít..." vẫn vang lên, mỗi tiếng như một nhát búa gõ vào thần kinh.
- Gỡ. - Cuối cùng Lâm Trực quyết định, giọng kiên quyết. - An toàn là trên hết. Chúng ta đã biết tín hiệu chỉ về Cửu Phong. Hướng đó đã ghi vào đầu rồi. Không cần giữ cái mạch này để rước họa vào thân.
- Nhưng... - An Nhiên còn do dự.
- Nghe tôi. - Anh nói, nhìn thẳng vào cô. - Nếu người ở đầu bên kia là cha tôi, ông sẽ tìm cách khác để liên lạc. Còn nếu là kẻ thù... tôi không muốn chúng biết chúng ta đang ở đâu, làm gì.
Cô nhìn anh một lúc lâu, rồi gật đầu. Cô lấy nhíp, cẩn thận gỡ mạch điện ra khỏi bộ máy.
"Tít..."
Tiếng cuối cùng vang lên, rồi im bặt.
Chiếc đồng hồ trở lại thành một chiếc đồng hồ quả quýt bình thường. Kim giây vẫn tích tắc. Nhưng không còn phát tín hiệu nữa.
Cả lều thở phào.
- Xong. - An Nhiên nói, đặt mạch điện vào một túi ni lông riêng. - Tôi giữ cái này. Biết đâu sau này cần phân tích.
- Nhưng... - Đại Hùng bỗng lên tiếng, cau mày. - Tôi có một câu hỏi. Sao chiếc đồng hồ lại phát tín hiệu đúng lúc chuông báo thức dứt? Hai việc đó liên quan gì đến nhau?
- Có khi... - An Nhiên phân tích, mắt sáng lên. - Chuông báo thức là để đánh thức người giữ đồng hồ. Còn tín hiệu định vị là để báo cho người ở Cửu Phong biết: "Tôi đã nhận được hẹn. Tôi đang ở đây." Một quy trình hai bước. Kẻ hẹn rất cẩn thận.
- Có khi đây là cách cha anh liên lạc với ai đó ở Cửu Phong. - Hải Đao nói.
- Liên lạc với ai? - Lâm Trực hỏi.
- Không biết. - Hải Đao lắc đầu. - Nhưng mười năm trước, cha anh mất tích khi khảo sát vùng rừng thiêng. Cửu Phong cũng là rừng thiêng. Có khi... ông đã để lại một người, một trạm, một thứ gì đó ở đó. Và chiếc đồng hồ này là chìa khóa để đánh thức nó.
Cả nhóm im lặng, nhìn về phía núi Cửu Phong sừng sững trong bóng đêm. Chín đỉnh núi, sương mù giăng mờ, bí ẩn và đáng sợ.
- Tín hiệu đã tắt. - An Nhiên nói, phá vỡ im lặng. - Nhưng chúng ta đã biết hướng. Mọi manh mối đều chỉ về đó. Đồng hồ của cha. Tín hiệu định vị. Cả lời cảnh báo "đừng mở cửa thứ chín".
- Cửu Phong. - Lâm Trực lẩm bẩm, tay siết chặt chiếc đồng hồ. - Câu trả lời ở đó.
- Ừ. - Cô gật đầu. - Sáng mai chúng ta sẽ quyết định. Đi hay không, đi thế nào.
- Còn đêm nay? - Đại Hùng hỏi.
- Ngủ. - Cô nói. - Tín hiệu đã tắt. Không còn gì phải chờ nữa. Nhưng...
Cô nhìn chiếc đồng hồ, mắt lóe lên một tia khác lạ.
- Nhưng sao? - Lâm Trực hỏi.
- Sáng mai, tôi sẽ mở nó ra hoàn toàn. - Cô nói khẽ. - Tháo từng linh kiện. Vì tôi có linh cảm...
- Linh cảm gì? - Hải Đao hỏi.
- Trong đó còn giấu thứ gì đó. - Cô nói, giọng chắc nịch. - Một chiếc đồng hồ được gắn thêm mạch phát tín hiệu, được khắc lời cảnh báo trong nắp, được lên dây đều đặn... Nó không chỉ là đồng hồ. Nó là một cái hộp. Và trong hộp... còn có thứ chưa ai thấy.
Cả nhóm nhìn chiếc đồng hồ đang nằm im trên tấm bạt.
Tích tắc. Tích tắc.
Nó vẫn chạy. Vẫn bí ẩn. Và sáng mai, bí mật của nó sẽ được phơi bày.
Hải Đao kiểm tra một vòng quanh trại rồi quay về, lắc đầu.
- Không có gì. Rừng yên tĩnh. Nhưng tôi vẫn có cảm giác không yên. - Anh nói. - Đêm nay chia ca gác lại. Không ai được ngủ say thật sự.
- Đồng ý. - Cả ba gật đầu.
Trong lúc chờ đến sáng, An Nhiên lấy chiếc mạch điện vừa gỡ ra, soi kỹ dưới ánh đèn pin.
- Tần số phát... - Cô lẩm bẩm, đọc các ký hiệu trên mạch. - Tầm ngắn. Chỉ vài chục cây số. Có nghĩa là người nhận phải ở trong phạm vi đó. Cửu Phong cách đây chừng hai mươi cây số đường chim bay. Khớp.
- Có nghĩa là người nhận đang ở trên núi Cửu Phong ngay lúc này. - Lâm Trực nói, giọng trầm xuống.
- Hoặc một trạm thu phát tự động được đặt trên núi. - Cô nói. - Mười năm trước cha anh có thể đã đặt nó ở đó, chạy bằng pin mặt trời, chờ tín hiệu từ chiếc đồng hồ này.
- Mười năm pin vẫn chạy? - Đại Hùng hoài nghi.
- Nếu là pin đặc biệt dùng trong quân sự... - Cô nói, rồi lắc đầu. - Thôi, đoán mò cũng vô ích. Sáng mai tháo đồng hồ ra sẽ biết.
Lâm Trực im lặng, nhìn chiếc đồng hồ. Anh nghĩ về người đã đặt báo thức ba giờ sáng. Người đó phải biết rõ thói quen của người giữ đồng hồ. Phải biết rằng ba giờ sáng là lúc người ta ngủ say nhất, cũng là lúc an toàn nhất để thực hiện một cuộc hẹn bí mật.
Người đó hiểu cha anh. Hoặc... chính là cha anh.
- Anh nghĩ gì? - An Nhiên hỏi khẽ, như đọc được ý nghĩ của anh.
- Tôi nghĩ... - Anh nói chậm rãi. - Người đặt báo thức này không muốn đánh thức cả thế giới. Chỉ muốn đánh thức một người. Người giữ chiếc đồng hồ. Và người đó... phải là người được tin tưởng tuyệt đối.
- Cha anh tin ai tuyệt đối? - Hải Đao hỏi.
Lâm Trực im lặng. Anh nghĩ về mẹ, đã mất khi anh mười hai tuổi. Nghĩ về những người bạn của cha mà anh từng gặp thuở nhỏ. Rồi anh lắc đầu.
- Tôi không biết. Cha tôi ít bạn. Sau khi mẹ mất, ông càng khép kín. Người duy nhất ông hay nhắc đến là... một người bạn cũ làm nghề buôn cổ vật. Nhưng tôi chưa từng gặp mặt.
- Tên gì? - An Nhiên hỏi dồn.
- Cha không nói tên. Chỉ gọi là "lão bạn". - Anh nói. - Tôi hỏi thì cha cười, bảo: "Có những người, biết tên cũng như không biết."
Cả nhóm im lặng. Một người bạn cũ không tên. Một chiếc đồng hồ hẹn ba giờ sáng. Một tín hiệu chỉ về Cửu Phong.
Mọi thứ như những mảnh ghép của một bức tranh, nhưng vẫn thiếu quá nhiều mảnh để nhìn ra hình thù.
- Ngủ đi. - Cuối cùng Đại Hùng lên tiếng. - Sáng mai còn nhiều việc. Tôi gác đầu.
Cả nhóm trải bạt, nằm xuống. Nhưng không ai ngủ được ngay.
Lâm Trực nắm chiếc đồng hồ trong tay, cảm nhận nhịp tích tắc đều đặn qua lớp vỏ bạc lạnh. Ba giờ sáng đã qua. Cuộc hẹn đã lỡ. Người ở đầu bên kia... giờ đang nghĩ gì? Thất vọng? Lo lắng? Hay... đang lên đường đến đây?
Ý nghĩ đó làm anh rùng mình. Anh siết chặt chiếc đồng hồ, mắt mở thao láo trong bóng tối.
Ngoài lều, núi Cửu Phong vẫn sừng sững trong bóng đêm, im lặng như đang giữ một bí mật lớn hơn nhiều.
Và ở đâu đó trên dãy núi đó, có khi đang có một người cũng vừa tắt thiết bị nhận tín hiệu, nhìn về phía hồ Thủy Long trong bóng tối.
---