Trấn Long Huyệt - Chương 106: Mảnh Giấy Trong Đồng Hồ
Ngày tám mươi, sáng, lều trại bên bờ hồ. An Nhiên ngồi bên chiếc bàn gấp, trước mặt là chiếc đồng hồ quả quýt và bộ dụng cụ tháo lắp đồng hồ mà cô luôn…
Nội dung chương
Ngày tám mươi, sáng, lều trại bên bờ hồ.
An Nhiên ngồi bên chiếc bàn gấp, trước mặt là chiếc đồng hồ quả quýt và bộ dụng cụ tháo lắp đồng hồ mà cô luôn mang theo trong ba lô khảo cổ.
- Mọi người tránh ra một chút. - Cô nói, đeo kính lúp lên. - Tôi cần ánh sáng tốt và không gian yên tĩnh.
Lâm Trực, Đại Hùng, Hải Đao xúm quanh, nín thở. Không ai dám thở mạnh.
Cô bắt đầu tháo. Từng con ốc nhỏ xíu được vặn ra, xếp ngay ngắn trên tấm khăn trắng theo đúng thứ tự. Nắp sau. Vành đệm. Rồi đến bộ máy cơ khí.
Tay cô khéo léo đến kinh ngạc. Mỗi động tác đều chính xác, nhẹ nhàng, như đang phẫu thuật một sinh vật sống.
- Bộ máy này... - Cô vừa làm vừa giải thích. - Được chế tạo khoảng giữa thế kỷ trước. Hàng Thụy Sĩ. Loại tốt. Nhưng có vài linh kiện đã được thay.
- Thay bằng gì? - Lâm Trực hỏi.
- Dây cót mới. - Cô chỉ vào một chi tiết sáng bóng hơn hẳn những chi tiết khác. - Thay chừng vài năm trở lại đây. Còn đây... - Cô chỉ vào một bánh răng. - Được lau dầu rất kỹ. Dầu còn mới.
- Có nghĩa là người bảo dưỡng nó rất am hiểu đồng hồ cổ. - Đại Hùng nói.
- Hoặc rất yêu quý nó. - An Nhiên nói khẽ, liếc nhìn Lâm Trực.
Cô tiếp tục tháo. Bánh răng. Trục quay. Hộp cót. Từng linh kiện được đặt ngay ngắn trên khăn.
Một phút. Hai phút. Năm phút.
Bỗng nhiên, cô dừng lại.
- Này. - Giọng cô khác lạ.
- Sao? - Cả ba hỏi dồn.
Cô dùng nhíp, khều ra một vật từ khe hẹp sau bộ máy, nơi bình thường không ai nhìn thấy nếu không tháo rời hoàn toàn.
Một mảnh giấy. Nhỏ, gấp làm tư, ố vàng theo thời gian.
Cả nhóm sững sờ.
- Giấy... trong đồng hồ? - Hải Đao hỏi, không tin nổi.
- Ừ. - Cô gật đầu, tay hơi run. Cô cẩn thận mở mảnh giấy ra trên tấm khăn trắng.
Mảnh giấy nhỏ bằng móng tay cái. Nhưng chữ viết trên đó vẫn đọc được rõ ràng, nét mực đã nhạt đi nhưng không nhòe.
Cô đọc to:
"Đừng mở... cửa thứ chín."
Cả nhóm im lặng như tờ.
- Lại là nó. - Đại Hùng nói khẽ. - Giống hệt chữ khắc trong nắp đồng hồ.
- Ừ. - Cô khẽ gật, so sánh. - Cùng một nét chữ. Cùng một người viết.
- Nhưng sao phải giấu trong đồng hồ? - Lâm Trực hỏi, giọng run. - Khắc trong nắp đã đủ rồi. Sao còn giấu thêm một mảnh giấy?
- Để đảm bảo chỉ người tháo đồng hồ mới thấy. - Cô phân tích, mắt sáng lên. - Chữ khắc trong nắp, ai mở nắp cũng thấy. Nhưng mảnh giấy này... chỉ người tháo rời toàn bộ bộ máy mới tìm được. Người giấu nó muốn đảm bảo: chỉ kẻ thật sự kiên nhẫn, thật sự quan tâm, thật sự am hiểu... mới đọc được lời cảnh báo thứ hai.
- Có nghĩa là... - Hải Đao nói chậm rãi. - Cha anh muốn người tìm được chiếc đồng hồ này phải là người xứng đáng.
- Hoặc... - Đại Hùng nói, giọng trầm. - Kẻ giăng bẫy muốn đảm bảo con mồi cắn câu sâu nhất có thể.
Lâm Trực không nói gì. Anh nhìn mảnh giấy nhỏ bé, lòng ngổn ngang. Dù là cha hay kẻ thù, người viết những dòng này đều hiểu anh. Hiểu rằng anh sẽ không bỏ cuộc. Hiểu rằng anh sẽ tháo chiếc đồng hồ ra đến cùng.
- Còn mặt sau? - Anh bỗng hỏi.
An Nhiên lật mảnh giấy lại.
Và cả nhóm sững sờ.
Mặt sau vẽ một bản đồ. Sơ lược, bằng mực đã nhạt, nhưng rõ ràng. Chín đỉnh núi xếp thành vòng tròn. Những đường mòn quanh co. Những ký hiệu nhỏ khó hiểu.
- Đây là... - Cô nhìn kỹ, rồi ngẩng lên, mắt sáng rực. - Núi Cửu Phong.
- Cửu Phong? - Lâm Trực hỏi dồn.
- Ừ. - Cô gật đầu, chỉ tay vào bản đồ. - Nhìn này. Chín đỉnh, xếp thành vòng tròn, khớp với địa hình Cửu Phong mà chúng ta thấy đêm qua. Và đây... - Cô chỉ vào một dấu "X" màu đỏ ở chân núi phía đông. - Dấu X.
- Dấu X là gì? - Hải Đao hỏi.
- Không biết. - Cô lắc đầu. - Có khi là nơi cha anh ở. Có khi là nơi có cửa vào núi. Có khi...
Cô bỏ dở, nhưng ai cũng hiểu: có khi là một cái bẫy khác.
- Để tôi xem. - Đại Hùng cầm mảnh giấy lên, soi kỹ dưới ánh nắng. Ông là thợ lặn, quen đọc bản đồ địa hình. - Những ký hiệu nhỏ này... có khi là mốc đá, khe nước, hang động. Người vẽ rất rành địa hình. Không phải vẽ bừa.
- Cha anh là nhà khảo sát địa chất. - An Nhiên nói. - Vẽ bản đồ địa hình là nghề của ông.
- Vậy thì... - Lâm Trực nói chậm rãi, mắt không rời bản đồ. - Mọi manh mối đều chỉ về Cửu Phong. Tín hiệu định vị đêm qua. Bản đồ này. Dấu X.
- Ừ. - Cô gật đầu. - Tất cả đều chỉ về một hướng.
- Thì sao? - Hải Đao hỏi, dù đã đoán được câu trả lời.
- Thì chúng ta phải đến đó. - Lâm Trực ngẩng lên, ánh mắt kiên quyết. - Không còn đường nào khác.
Cả nhóm im lặng. Vì ai cũng biết: quyết định này sẽ thay đổi tất cả. Rời khỏi hồ Thủy Long an toàn để lao vào một dãy núi bí ẩn, nơi có khi đang chờ họ là cha của Lâm Trực, có khi là cả một tổ chức tội phạm.
- Khoan. - Đại Hùng bỗng lên tiếng. - Trước khi quyết định, tôi muốn hỏi một câu.
- Câu gì? - Cả ba hỏi.
- Dấu X này... - Ông chỉ vào bản đồ. - Nằm ở chân núi phía đông. Nhưng phía đông Cửu Phong là gì? Có ai biết không?
Cả nhóm lắc đầu. Họ chỉ biết Cửu Phong qua lời đồn: dãy núi sương mù quanh năm, ít người dám vào.
- Vậy thì chúng ta đang mù tịt. - Ông nói. - Có bản đồ nhưng không biết địa hình thực tế. Có dấu X nhưng không biết đó là gì. Lao vào như thế... nguy hiểm.
- Thì tìm người dẫn đường. - An Nhiên nói. - Chân núi nào cũng có làng. Có làng là có người rành đường.
- Đúng. - Hải Đao gật đầu. - Việc đầu tiên khi đến đó là tìm dân địa phương hỏi thăm. Không tự ý leo núi.
- Còn một việc nữa. - Cô nói, gấp mảnh giấy lại cẩn thận, đặt vào túi ni lông chống nước. - Mảnh giấy này, bản đồ này... chúng ta phải giữ bí mật tuyệt đối. Nếu Cửu U Hội biết chúng ta có bản đồ vào Cửu Phong, chúng sẽ...
Cô không nói hết. Nhưng ai cũng hiểu.
Lâm Trực nhìn mảnh giấy trong túi ni lông, rồi nhìn chiếc đồng hồ đã được lắp lại một phần trên bàn.
Một chiếc đồng hồ. Một lời cảnh báo khắc trong nắp. Một mảnh giấy giấu sau bộ máy. Một bản đồ vẽ mặt sau. Một tín hiệu định vị về Cửu Phong.
Cha anh, hoặc kẻ thù của anh, đã chuẩn bị tất cả những thứ này như một chuỗi mắt xích. Mỗi mắt xích dẫn đến mắt xích tiếp theo. Và mắt xích cuối cùng... nằm ở Cửu Phong.
- Dấu X... - Anh lẩm bẩm.
- Gì? - An Nhiên hỏi.
- Tôi có linh cảm... - Anh nói chậm rãi. - Dấu X này không chỉ là nơi cha tôi ở. Mà còn là nơi mọi chuyện bắt đầu. Và có khi... là nơi mọi chuyện kết thúc.
Cô nhìn anh, không nói gì. Nhưng trong mắt cô, anh thấy cùng một linh cảm.
- Để tôi xem lại mảnh giấy một chút. - Cô nói, lấy mảnh giấy ra khỏi túi ni lông, soi kỹ dưới kính lúp. - Giấy này... là giấy dó truyền thống. Loại giấy mà các nhà khảo cổ, thầy địa lý ngày xưa hay dùng để vẽ bản đồ. Mực là mực tàu, nhưng đã pha thêm thứ gì đó để chống nhòe khi gặp nước.
- Có nghĩa là người vẽ đã tính đến việc mảnh giấy sẽ nằm trong đồng hồ, có thể gặp ẩm. - Đại Hùng nói. - Cẩn thận đến từng chi tiết.
- Và nét vẽ... - Cô nghiêng mảnh giấy dưới ánh sáng. - Dứt khoát, không do dự. Người vẽ không phải đang mò mẫm. Ông ta vẽ từ trí nhớ. Có nghĩa là ông ta thuộc lòng địa hình Cửu Phong.
- Cha anh đã từng đến Cửu Phong. - Hải Đao nói chắc nịch. - Không thuộc lòng thì không vẽ được thế này.
- Hoặc kẻ giăng bẫy cũng thuộc lòng. - Đại Hùng nhắc nhở, giọng công bằng.
Lâm Trực im lặng. Anh biết Đại Hùng nói đúng. Nhưng trong lòng anh, cán cân đang nghiêng dần về một phía. Quá nhiều chi tiết tinh tế, quá nhiều tâm huyết đặt vào chiếc đồng hồ này. Kẻ thù có thể giả chữ, giả manh mối, nhưng có thể giả được cả tình cảm đặt trong từng nét vẽ không?
Anh nhớ lại lời cha năm xưa: "Làm nghề này, con phải học cách để lại dấu vết cho người đi sau. Không phải dấu vết cho kẻ thù, mà cho người thân. Để nếu một ngày cha không về, con còn biết đường mà tìm."
Lúc đó anh còn nhỏ, không hiểu. Giờ anh hiểu rồi.
Cha đã để lại dấu vết. Chuỗi dấu vết. Và anh đang đi trên con đường cha đã vạch sẵn.
- Lắp đồng hồ lại đi. - Anh nói khẽ.
An Nhiên gật đầu, bắt đầu lắp lại từng linh kiện theo đúng thứ tự đã tháo ra. Tay cô vẫn khéo léo, chính xác như lúc tháo. Mười phút sau, chiếc đồng hồ đã nguyên vẹn trở lại.
Cô lên dây, kiểm tra. Kim giây vẫn nhích đều. Tích tắc. Tích tắc.
- Vẫn chạy tốt. - Cô nói, đưa lại cho Lâm Trực. - Tôi đã lắp lại cẩn thận. Mảnh giấy thì giữ riêng, an toàn hơn.
Anh nhận lấy chiếc đồng hồ, cất vào túi chống nước. Nặng trịch trong tay, nhưng lòng anh nhẹ đi một phần.
Ít nhất, giờ họ đã có hướng đi. Không còn mò mẫm trong bóng tối nữa.
Ngoài lều, nắng đã lên cao. Hồ Thủy Long phẳng lặng. Nhưng trong lòng bốn người, sóng đang cuộn lên từng đợt.
Cửu Phong đang chờ. Và họ sắp phải quyết định: đi, hay không.
---