Trấn Long Huyệt - Chương 181: Nước Chảy Đẩy Răng
Sau trận xả lũ, gian bánh răng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Nước đã rút hết qua cửa đá ngầm, chỉ còn lại nền hang lầy lội và mùi bùn tanh nồng. Những…
Nội dung chương
Sau trận xả lũ, gian bánh răng trở nên yên tĩnh đến đáng sợ. Nước đã rút hết qua cửa đá ngầm, chỉ còn lại nền hang lầy lội và mùi bùn tanh nồng. Những bánh răng khổng lồ đứng im, như một đàn quái vật đang nín thở. Bốn người ngồi nghỉ trên bệ đá, vắt quần áo cho ráo nước, ai cũng mệt lả.
Hải Đao là người đầu tiên đứng dậy. Anh đi một vòng quanh gian hang, quan sát kỹ từng bánh răng, từng cần gạt, từng cửa xả, với con mắt của một cựu lính công binh. Càng nhìn, mặt anh càng đanh lại.
- Tao hiểu nguyên lý của cỗ máy này rồi. - Anh quay lại, giọng nghiêm trọng. - Nghe cho kỹ, vì chuyện này liên quan đến mạng sống của cả đoàn.
Ba người còn lại ngồi thẳng dậy.
- Toàn bộ cơ quan trong lăng này chạy bằng sức nước. Nước từ trên núi chảy xuống qua hệ thống kênh đá, đẩy cánh quạt, cánh quạt quay bánh răng, bánh răng vận hành mọi thứ: bẫy tên, cửa đá, van xả lũ. - Hải Đao vừa nói vừa vẽ sơ đồ trên nền bùn bằng đầu dao. - Nghĩa là chỉ cần ngừng dòng nước ở đầu nguồn, toàn bộ cơ quan trong lăng sẽ dừng lại. Mọi bẫy đều tắt.
- Vậy thì tốt quá! - Lão Mã reo lên. - Chúng ta lên đầu nguồn chặn nước lại là xong!
- Không đơn giản thế. - Hải Đao lắc đầu. - Tao đã xem kỹ hệ thống kênh dẫn. Nước vào lăng qua ba cửa chính. Nếu chặn cả ba, cơ quan dừng, đúng. Nhưng...
Anh ngừng lại, vẽ thêm một đường trên sơ đồ.
- Nhưng hệ thống thoát nước của lăng cũng dùng chung dòng chảy này. Nước ngừng chảy, cửa đá ngầm chúng ta vừa thấy sẽ đóng lại vĩnh viễn. Nghĩa là đường về của chúng ta... - Anh nhìn thẳng vào mắt từng người. - Sẽ bị chặn đứng. Chúng ta sẽ bị nhốt dưới này, không có nước uống, không có đường ra.
Im lặng bao trùm gian hang. Chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ những khe đá.
- Còn một chi tiết nữa. - Hải Đao nói tiếp, giọng càng trầm hơn. - Tao phát hiện dấu vết cho thấy có người đã đi qua hệ thống kênh này gần đây. Rất gần. Có lẽ chỉ vài giờ trước chúng ta. Dấu giày ướt trên bệ đá kia... là của chúng.
Lâm Trực đứng bật dậy.
- Cửu U Hội. Chúng đã vào lăng trước, và chúng biết cách vận hành cơ quan.
- Đúng. - Hải Đao gật đầu. - Và tao đoán chúng cũng đang đứng trước lựa chọn giống chúng ta: hoặc để cơ quan chạy và đối mặt với bẫy, hoặc ngừng nước và tự nhốt mình. Kẻ vừa mở van xả lũ lúc nãy... có lẽ là chúng đang thử nghiệm.
An Nhiên ôm cuốn sổ tay, mặt tái đi.
- Nếu chúng ngừng nước trước chúng ta, chúng ta sẽ bị nhốt ở tầng dưới mà không biết. Nếu chúng ta ngừng nước trước, chúng ta cũng tự nhốt mình. Đây là một thế cờ...
- Thế cờ mà bên nào cũng thua. - Lâm Trực tiếp lời, giọng đắng chát.
Lão Mã ngồi thụp xuống bệ đá, ôm đầu.
- Vậy... vậy chúng ta làm sao? Tiến cũng chết, lùi cũng chết?
Hải Đao nhìn Lâm Trực, ánh mắt hai người gặp nhau. Trong ánh mắt ấy có một sự thấu hiểu của những người đã cùng vào sinh ra tử qua ba quyển lăng mộ.
- Còn một cách thứ ba. - Hải Đao nói chậm rãi. - Không ngừng nước hoàn toàn. Mà điều tiết nó. Giảm lưu lượng xuống mức vừa đủ để cơ quan chạy chậm lại, bẫy mất đi một nửa uy lực, nhưng cửa thoát nước vẫn mở.
- Làm được không? - An Nhiên hỏi dồn.
- Làm được, nhưng rủi ro. - Hải Đao chỉ lên hệ thống kênh đá trên cao. - Phải có người leo lên đó, điều chỉnh ba van chính cùng một lúc. Van đồng sáu trăm năm tuổi, rỉ sét, có thể gãy bất cứ lúc nào. Và người leo lên đó sẽ phải ở lại trên đó để giữ van, vì van không có chốt cố định.
- Nghĩa là... - Lão Mã run giọng.
- Nghĩa là một người phải ở lại trên cao, giữ van, trong khi ba người còn lại đi tiếp xuống tầng dưới. - Hải Đao nói thẳng. - Và khi ba người quay lại, người đó mới được xuống. Nếu có chuyện gì xảy ra với ba người... người giữ van sẽ bị bỏ lại.
Không ai nói gì. Gió lùa qua gian hang, mang theo hơi lạnh của nước và mùi rỉ sét của đồng cổ.
- Để tôi. - Lão Mã đột ngột lên tiếng. - Tôi già rồi, leo trèo vẫn còn khỏe. Ba cậu còn trẻ, còn việc lớn phải làm.
- Không được! - Cả ba người cùng phản đối.
- Chú Mã, - Lâm Trực nói, giọng kiên quyết, - chúng ta là một đoàn. Không ai bị bỏ lại. Đó là quy tắc từ ngày đầu tiên.
Hải Đao nhìn Lâm Trực, rồi nhìn Lão Mã, rồi thở dài.
- Còn một cách nữa. Cách của lính công binh. - Anh lôi trong ba lô ra cuộn dây thừng dài và mấy cái móc sắt. - Tao sẽ buộc van bằng dây thừng, đầu dây thả xuống dưới. Ba người đi tiếp, một người ở dưới giữ đầu dây. Van được giữ bằng dây, không cần người ở trên. Nhưng...
- Nhưng dây có thể đứt. - An Nhiên nói khẽ.
- Đúng. Dây thừng hiện đại chịu lực tốt, nhưng van đồng sáu trăm năm rỉ sét có cạnh sắc. Dây cọ vào cạnh sắc, sớm muộn cũng đứt. - Hải Đao ước lượng. - Tao cho rằng dây chịu được khoảng... bốn giờ. Sau bốn giờ, van sẽ bật trở lại, nước chảy mạnh như cũ, bẫy hoạt động hết công suất.
- Bốn giờ. - Lâm Trực nhẩm tính. - Từ đây xuống tầng năm, lấy ấn Kỳ Lân, rồi quay lại... có kịp không?
- Vừa đủ, nếu không có chuyện gì bất trắc. - Hải Đao đáp. - Nhưng trong lăng mộ này, lúc nào chẳng có chuyện bất trắc.
Lão Mã đứng dậy, phủi bùn trên quần.
- Tôi giữ đầu dây. - Ông nói, giọng không cho phép phản đối. - Ba cậu xuống dưới. Tôi ở đây, nếu dây có dấu hiệu sắp đứt, tôi sẽ hét lên báo. Với lại...
Ông ngập ngừng, rồi nói tiếp, giọng nhỏ đi:
- Với lại tôi... tôi sợ xuống sâu nữa. Tôi già rồi, tim không chịu nổi. Ở đây giữ dây, tôi còn thấy mình có ích.
Ba người nhìn ông, trong lòng đều hiểu đó chỉ là một nửa sự thật. Nửa còn lại là Lão Mã đang chuộc lỗi cho những toan tính tham lam trong lòng mình. Lúc này, Lão Mã chỉ là một người dẫn đường già đang sợ hãi, và đang cố gắng dũng cảm.
Lâm Trực bước tới, nắm chặt tay ông.
- Chú giữ dây, chúng tôi xuống. Bốn giờ. Đúng bốn giờ sau, chúng tôi sẽ quay lại, dù có lấy được ấn hay không. Hứa với chú.
- Ừ. - Lão Mã gật đầu, mắt đỏ hoe. - Đi đi. Nhớ... nhớ cẩn thận.
Hải Đao leo lên hệ thống kênh đá, điều chỉnh ba van chính về mức lưu lượng thấp nhất có thể mà vẫn giữ cửa thoát nước mở. Công việc này đòi hỏi sự khéo léo và sức mạnh cùng lúc: van đồng sáu trăm năm tuổi rỉ sét cứng như đá, anh phải dùng cả búa cao su và dầu bôi trơn mang theo mới xoay được từng chút một. Mỗi lần van nhích một nấc, tiếng bánh răng trong gian hang lại đổi nhịp, chậm dần, chậm dần, rồi quay với một nhịp đều đặn, uể oải, như một ông già đang thở.
An Nhiên đứng dưới, tay cầm đèn pin rọi lên, miệng đếm nhịp bánh răng để ước lượng lưu lượng. Lâm Trực thì kiểm tra dây thừng, từng mét một, tìm xem có chỗ nào sờn hay không. Sợi dây này là sinh mạng của cả kế hoạch. Nếu nó đứt trước bốn giờ, van sẽ bật trở lại, nước sẽ ầm ầm đổ xuống, và ba người dưới tầng sâu sẽ bị bẫy nuốt chửng mà không hề hay biết.
Anh buộc dây thừng vào van, thả đầu dây xuống cho Lão Mã giữ. Sợi dây căng ra, rung nhẹ trong không khí ẩm của hang.
- Đi thôi. - Hải Đao đeo ba lô lên vai. - Bốn giờ. Đếm ngược bắt đầu.
Ba người bước về phía cầu thang đá dẫn xuống tầng bốn. Lão Mã đứng một mình giữa gian hang rộng lớn, tay nắm chặt đầu dây thừng, nhìn theo bóng họ khuất dần sau khúc quanh.
Khi bóng họ đã khuất hẳn, ông mới dám ngồi xuống, và lúc ấy, ông mới phát hiện ra tay mình đang run. Không phải vì sợ. Mà vì trong túi áo ông, có một thứ gì đó cộm lên. Ông thò tay vào, lôi ra một mảnh ngọc vỡ nhỏ, lấp lánh dưới ánh đèn pin.
Mảnh ngọc ông đã lén nhặt ở hành lang tầng ba, khi không ai để ý. Mảnh vỡ từ khối ấn giả.
Ông nhìn mảnh ngọc, rồi nhìn sợi dây thừng trong tay, rồi nhìn về phía cầu thang đá nơi ba người vừa khuất. Trong mắt ông, một tia tham lam và một tia xấu hổ giằng co nhau, dữ dội như hai dòng nước đang đánh nhau trong kênh đá trên đầu ông.
Cuối cùng, ông nhét mảnh ngọc trở lại túi áo, siết chặt đầu dây thừng.
- Bốn giờ. - Ông thì thầm. - Tôi sẽ giữ. Tôi thề sẽ giữ.
Ông ngồi xuống nền đá lạnh, lưng tựa vào một bánh răng đã ngừng quay. Trong bóng tối của gian hang rộng lớn, ông lấy mảnh ngọc ra ngắm một lần nữa dưới ánh đèn pin. Mảnh ngọc vỡ lấp lánh, đẹp một cách ma mị. Ông nghĩ đến món nợ ba mươi vạn đồng đang treo trên đầu, nghĩ đến người vợ đã bỏ đi, nghĩ đến đứa con trai nằm dưới đáy vực. Nếu mảnh ngọc này là thật, nếu nó đáng giá... Ông lắc đầu mạnh, như muốn xua đi ý nghĩ ấy, nhưng bàn tay ông vẫn siết chặt mảnh ngọc không buông.
---