Trấn Long Huyệt - Chương 180: Gian Bánh Răng Ngàn Năm
Nước dâng lên nhanh đến mức đáng sợ. Chỉ trong vòng vài phút, con kênh đá đã tràn bờ, nước lạnh buốt ngập đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối. Dòng nước…
Nội dung chương
Nước dâng lên nhanh đến mức đáng sợ. Chỉ trong vòng vài phút, con kênh đá đã tràn bờ, nước lạnh buốt ngập đến mắt cá chân, rồi đến đầu gối. Dòng nước xiết đẩy những mảnh gỗ mục trôi lềnh bềnh, đập vào chân họ đau điếng.
- Lên chỗ cao! - Hải Đao hét lên, chỉ tay về phía một bệ đá nhô ra bên vách hang.
Bốn người lội nước chạy về phía bệ đá. Nước lạnh cắt da cắt thịt, chảy xiết đến mức An Nhiên suýt bị cuốn ngã, may mà Hải Đao kịp túm lấy cổ áo cô kéo lên. Lão Mã thì bị một thanh gỗ mục đập vào chân, ông kêu lên một tiếng đau đớn nhưng vẫn cố leo lên bệ đá.
Từ trên bệ đá nhìn xuống, gian hang đã biến thành một hồ nước đục ngầu. Những bánh răng khổng lồ vẫn quay, nhưng giờ đây chúng quay nhanh hơn, nước dâng làm tăng sức đẩy. Tiếng cạch cạch trở nên dồn dập, gấp gáp, như tiếng tim của con quái vật đang đập loạn.
- Cơ quan xả lũ! - An Nhiên hét lên át tiếng nước. - Người xây lăng thiết kế để nhấn chìm kẻ đột nhập! Nước này từ đâu ra?
Bất chấp cơn đau đầu vẫn còn âm ỉ, Lâm Trực mở mắt nhìn khí. Trong làn nước đục, anh thấy những luồng khí xám đen cuồn cuộn từ bốn cửa xả ở góc hang phun ra. Và ở phía sau bánh răng lớn nhất, anh thấy một luồng khí lạ: khí của người sống. Mờ nhạt, nhưng chắc chắn là người sống.
- Có người ở sau bánh răng lớn! - Anh hét lên. - Có kẻ vừa mở van xả!
Hải Đao nheo mắt nhìn qua làn nước. Quả nhiên, sau bánh răng khổng lồ, thấp thoáng một bóng người đang đứng trên một bệ đá cao, tay còn đặt trên một cần gạt đồng.
- Là người của Cửu U Hội! - Hải Đao nghiến răng. - Chúng vào trước chúng ta!
Không chần chừ, anh rút từ ba lô ra một cuộn dây thừng có móc sắt, quay một vòng trên đầu rồi ném mạnh. Móc sắt bay qua không trung, mắc vào một thanh đồng nhô ra từ bánh răng lớn. Hải Đao giật thử dây, chắc chắn, rồi quay sang Lâm Trực. Động tác của anh nhanh gọn, chính xác, như đã luyện tập hàng nghìn lần trong quân ngũ. Lâm Trực chợt nhớ đến câu chuyện Hải Đao từng kể: hồi còn trong đơn vị công binh, anh từng đu dây qua một con sông đang lũ để gài thuốc nổ phá cầu. Lần ấy anh suýt chết. Lần này cũng vậy, nhưng anh không hề do dự.
- Tao qua đó. Mày ở lại bảo vệ Nhiên và chú Mã.
- Không! - Lâm Trực túm lấy tay anh. - Nước xiết thế này, anh qua đó là tự sát!
- Ở đây cũng là chờ chết! - Hải Đao gạt tay anh ra. - Nước còn dâng nữa là ngập cả bệ đá này. Phải có người tắt van!
Nói rồi, anh đu người lên dây, lướt qua mặt nước đang cuồn cuộn. Dây thừng căng ra, rung lên bần bật dưới sức nặng của anh và sức đẩy của dòng nước. An Nhiên bịt miệng, không dám thở. Lão Mã thì thầm khấn vái.
Hải Đao tiếp đất an toàn trên bệ đá sau bánh răng lớn. Bóng người kia đã biến mất, chỉ còn lại cần gạt đồng vẫn còn rung nhẹ. Anh gạt ngược cần về vị trí cũ. Tiếng nước chảy ào ào giảm dần, rồi tắt hẳn. Bốn cửa xả khép lại.
Nhưng nước trong hang không rút. Nó đã dâng đến ngang ngực nếu đứng dưới nền hang, và vẫn đang từ từ dâng lên, dù chậm hơn.
- Van xả đã tắt! Nhưng nước không có chỗ thoát! - Hải Đao hét vọng lại. - Phải tìm cửa thoát nước!
Lâm Trực nhìn quanh gian hang. Nước đã ngập đến mép bệ đá họ đang đứng. Những bánh răng vẫn quay, nhưng chậm dần vì sức nước giảm. Anh chợt nhớ đến dòng chữ khắc trên bánh răng: "Kẻ vào đây, đi ngược mới sống."
Đi ngược. Đi ngược cái gì? Ngược dòng nước? Ngược chiều quay của bánh răng?
- Đao! - Anh hét lên. - Nhìn bánh răng lớn! Nó quay theo chiều nào?
Hải Đao quan sát một lúc rồi hét lại:
- Theo chiều kim đồng hồ! Nước đẩy nó quay theo chiều kim đồng hồ!
- Dòng chữ bảo đi ngược mới sống! - Lâm Trực hét. - Có lẽ cửa thoát nước chỉ mở khi bánh răng quay ngược chiều!
- Quay ngược một cái bánh răng mười mét? - Hải Đao nhìn cái bánh răng khổng lồ, rồi nhìn dòng nước. - Bằng cách nào?
An Nhiên đột nhiên reo lên:
- Nước! Dùng chính dòng nước! Nếu chúng ta mở van xả theo hướng ngược lại, nước sẽ đẩy bánh răng quay ngược!
Cô chỉ vào hệ thống cần gạt bên cạnh Hải Đao. Có không phải một mà là hai cần gạt: một cái anh vừa gạt tắt, một cái vẫn còn nguyên.
- Cần thứ hai! Gạt nó đi, anh Đao!
Hải Đao không do dự, gạt mạnh cần thứ hai. Từ phía bên kia hang, một cửa xả khác mở ra, nhưng lần này dòng nước phun ngược hướng, đập vào cánh quạt gỗ từ phía đối diện. Bánh răng lớn rung lên, chậm dần, dừng lại trong một khoảnh khắc nặng nề, rồi bắt đầu quay ngược lại, ngược chiều kim đồng hồ.
Tiếng cạch cạch đổi nhịp. Cả gian hang rung chuyển. Và rồi, từ dưới nền hang, vang lên một tiếng động lớn như tiếng đá nghiến vào nhau. Một cửa đá ngầm ở góc hang từ từ mở ra, nước ào ào chảy vào, tạo thành một xoáy nước khổng lồ.
Mực nước bắt đầu rút xuống, nhanh chóng.
- Được rồi! - Hải Đao reo lên, đu dây trở về.
Khi nước rút hết, để lại nền hang lầy lội đầy bùn đất, cả bốn người mới phát hiện ra điều kỳ lạ: bánh răng lớn nhất đã ngừng quay ở một vị trí đặc biệt. Một chiếc răng đồng của nó, chiếc răng có khắc chữ "Thủy Tổ", giờ đây chỉ thẳng xuống một phiến đá trên nền hang.
Hải Đao là người đầu tiên nhận ra sự trùng hợp này. Anh vốn không tin vào những sự trùng hợp trong lăng mộ. Trong lăng mộ, mọi sự trùng hợp đều là cố ý.
- Chú em, - anh gọi, - nhìn cái răng kia. Nó không dừng ngẫu nhiên đâu. Người xưa tính toán để khi bánh răng quay ngược và dừng lại, chiếc răng khắc tên Thủy Tổ sẽ chỉ đúng vào vị trí này.
Lâm Trực bước tới, dùng dao cạy phiến đá lên. Dưới phiến đá là một hốc nhỏ, trong hốc đặt một cuộn da dê đã ngả màu nâu sẫm.
An Nhiên cẩn thận mở cuộn da ra. Trên đó là những dòng chữ cổ, nét chữ bay bướm của nghệ nhân cung đình. Cô đọc chậm rãi, giọng run run:
- "Ta là Thủy Tổ, người lập Cửu Huyệt Trấn Mạch. Lăng này xây ngược, vì ta muốn kẻ đến sau hiểu: muốn trấn được long mạch, phải đi ngược lại lòng tham của chính mình. Chín ấn ngọc là chín chìa khóa, nhưng cũng là chín bài học. Kẻ nào chỉ thấy ngọc mà không thấy bài học, sẽ chết trong lăng này như hàng trăm đứa trẻ đã chết."
Cô ngừng lại, lau mồ hôi trên trán, đọc tiếp:
- "Ấn Kỳ Lân Ngậm Châu, ta giấu ở nơi không ai ngờ tới: trong bụng con kỳ lân đá ở đại sảnh tầng năm. Kẻ tham lam sẽ tìm ngọc trong hộp, trong hốc, trong quan tài. Nhưng kỳ lân ngậm châu, châu ở trong miệng nó, miệng nó không bao giờ mở, trừ khi có người... cúi đầu."
- Cúi đầu? - Hải Đao nhíu mày.
- Cúi đầu là lễ. - Lâm Trực nói khẽ. - Người xưa muốn kẻ lấy ấn phải cúi đầu trước kỳ lân. Phải tỏ lòng tôn kính, không phải lòng tham.
An Nhiên cuộn da lại, cất cẩn thận vào ba lô. Bốn người nhìn nhau, trong lòng mỗi người đều dâng lên một cảm giác kỳ lạ: vừa kính sợ, vừa xót xa. Thủy Tổ, người lập ra hệ thống lăng mộ này sáu trăm năm trước, không phải một bạo chúa chỉ biết giết chóc. Ông ta là một người thầy, dùng cả lăng mộ làm bài học.
Nhưng bài học ấy được viết bằng máu của hàng trăm đứa trẻ.
- Đi thôi. - Lâm Trực nói, giọng trầm. - Tầng năm. Đại sảnh Thủy Tổ. Con kỳ lân đá đang đợi chúng ta cúi đầu.
Phía sau họ, bánh răng khổng lồ đứng im, chiếc răng khắc chữ "Thủy Tổ" vẫn chỉ xuống phiến đá đã được đậy lại. Gian hang chìm vào im lặng, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ những khe đá, đều đặn như tiếng khóc thầm của sáu trăm năm.
Và ở một góc tối mà không ai để ý, trên bệ đá nơi bóng người lạ vừa đứng, còn in một dấu giày ướt. Dấu giày của người hiện đại. Đế giày có rãnh chống trượt, loại giày mà lính đánh thuê hay dùng.
An Nhiên là người phát hiện ra dấu giày khi cô quay lại nhặt chiếc kính lúp đánh rơi. Cô đứng sững, rồi gọi cả đoàn tới xem. Hải Đao quỳ xuống, đo kích thước dấu giày bằng gang tay, mặt anh càng lúc càng đanh lại.
- Giày chiến thuật, cỡ bốn mươi ba. - Anh nói. - Loại này không bán ở chợ. Chỉ có đơn vị đặc nhiệm hoặc lính đánh thuê chuyên nghiệp mới dùng.
- Chúng đã vào đây trước. Và chúng vẫn còn ở trong lăng. - Lâm Trực nói, tay siết chặt chuôi dao găm.
Bốn người nhìn nhau, cùng hiểu ra một điều: từ giờ trở đi, kẻ thù của họ không chỉ là cơ quan bẫy rập sáu trăm năm tuổi. Mà còn là những kẻ bằng xương bằng thịt, đang lẩn khuất đâu đó trong bóng tối của lăng mộ, và sẵn sàng mở van xả lũ để nhấn chìm họ không thương tiếc.
Cửu U Hội đã vào đây trước. Và chúng vẫn còn ở trong lăng.
---