Trấn Long Huyệt - Chương 182: Đi Ngược Chiều Răng
Lão Mã nhìn sợi dây thừng trong tay, rồi nhìn ba người trẻ đang chuẩn bị xuống cầu thang đá, rồi lại nhìn sợi dây. Ông nghiến răng, đứng bật dậy. - Khoan…
Nội dung chương
Lão Mã nhìn sợi dây thừng trong tay, rồi nhìn ba người trẻ đang chuẩn bị xuống cầu thang đá, rồi lại nhìn sợi dây. Ông nghiến răng, đứng bật dậy.
- Khoan đã! - Ông gọi giật lại. - Tôi đi với các cậu.
- Chú Mã! - Lâm Trực quay lại, ngạc nhiên. - Dây van thì sao?
Lão Mã không trả lời mà bước tới một trụ đá lớn bên cạnh, dùng dây thừng quấn quanh trụ ba vòng, thắt một nút thòng lọng kiểu dân leo núi mà ông đã dùng cả đời. Ông giật mạnh thử, nút thắt siết chặt vào trụ đá, không nhúc nhích.
- Nút này chịu được cả một con trâu kéo. - Ông nói, giọng đầy tự tin của người thợ rừng. - Dây chỉ cần giữ van không bật trở lại, không cần người cầm. Tôi buộc vào đây, bốn giờ sau chúng ta quay lại kiểm tra. Nếu có vấn đề... thì cũng như tôi ngồi đây giữ, có khác gì đâu.
Hải Đao bước tới kiểm tra nút thắt. Anh kéo, giật, xoay đủ hướng. Nút thắt vẫn trơ trơ.
- Nút thắt tốt. - Anh thừa nhận, có chút miễn cưỡng. - Nhưng chú chắc chứ? Dưới kia nguy hiểm hơn ở đây nhiều.
- Tôi chắc. - Lão Mã đeo ba lô lên vai, ánh mắt kiên quyết. - Các cậu là khách của tôi dẫn vào núi. Khách đi đâu, người dẫn đường đi đó.
Lâm Trực nhìn ông một lúc lâu, rồi gật đầu. Anh hiểu. Lão Mã không chỉ sợ ở một mình trong gian hang rộng lớn với những bánh răng khổng lồ. Ông sợ phải đối mặt với chính mình, với mảnh ngọc vỡ trong túi áo, trong bốn giờ đồng hồ cô độc. Đi cùng đoàn, ông không có cơ hội để lòng tham lên tiếng.
- Được. Cả bốn cùng đi. - Lâm Trực nói. - Nhưng chú phải hứa: bất cứ chuyện gì xảy ra, chú đi giữa đoàn, không đi đầu, không đi cuối.
- Hứa. - Lão Mã gật đầu lia lịa.
Bốn người đi xuống cầu thang đá dẫn tới tầng bốn. Nhưng cầu thang chỉ xuống được nửa chừng thì bị một khối đá lớn chặn ngang. Phía trước là một hành lang hẹp, hai bên là những bánh răng nhỏ hơn nhưng quay nhanh hơn, răng sắc như dao cạo, tạo thành một bức tường răng cưa di động chắn ngang đường đi.
An Nhiên soi đèn pin, mặt tái đi.
- Bánh răng quay theo chiều kim đồng hồ, tốc độ nhanh. Khe hở giữa các răng chỉ đủ một người lách qua nếu... nếu đi ngược chiều quay của nó.
- "Đi ngược mới sống." - Lâm Trực lẩm bẩm câu khắc trên bánh răng lớn. - Lại là đi ngược.
Hải Đao quan sát một lúc, rồi nói:
- Nguyên lý giống như đi qua cửa quay ở siêu thị. Nếu đi cùng chiều với răng, mình sẽ bị cuốn vào. Nếu đi ngược chiều, mình có thể lách qua khe hở giữa hai răng đang tách ra. Nhưng phải nhanh, phải chính xác từng giây. Một sai lầm là bị nghiền nát.
- Ai đi đầu? - Lão Mã hỏi, giọng run.
- Tôi. - Hải Đao đáp gọn, không do dự. - Tôi quen với nhịp máy móc. Nhiên đi thứ hai, chú Mã thứ ba, Trực chốt sau. Nhìn kỹ bước chân của người đi trước, đặt chân đúng vào chỗ họ đặt.
Anh hít một hơi sâu, rồi lao vào bức tường răng cưa. Thân hình to lớn của anh lướt đi với sự nhanh nhẹn đáng ngạc nhiên, mỗi bước đều rơi vào khe hở giữa hai chiếc răng đang tách ra. Cạch, cạch, cạch. Ba giây sau, anh đã ở phía bên kia, quay lại giơ ngón tay cái.
- Qua đi! Nhanh!
An Nhiên là người thứ hai. Cô nhỏ nhắn, linh hoạt, bước đi chính xác như đã tính toán. Nhưng đến bước thứ ba, gót giày cô trượt trên nền đá ướt. Cô loạng choạng, chiếc ba lô đeo sau lưng mắc vào một chiếc răng đang quay tới.
- Nhiên! - Lâm Trực hét lên.
Chiếc răng đồng sắc lẹm kéo chiếc ba lô vào, và cánh tay An Nhiên bị kéo theo. Cô kêu lên đau đớn khi tay bị kẹp giữa hai chiếc răng đang khép lại. Máu bắt đầu rỉ ra.
Hải Đao không suy nghĩ. Anh rút dao găm, lao tới, một nhát chém đứt phăng quai đeo ba lô của An Nhiên. Chiếc ba lô bị bánh răng cuốn vào, nghiền nát trong nháy mắt, những gói lương khô, chai nước, dụng cụ y tế văng tung tóe rồi bị nghiền thành mảnh vụn.
An Nhiên ngã về phía trước, được Hải Đao đỡ lấy. Cánh tay cô bị rách một đường dài, máu chảy đầm đìa, nhưng xương không gãy. Cô thoát chết trong gang tấc.
- Tay... tay em... - Cô thở dốc, mặt trắng bệch.
- Không sao, không sao. - Hải Đao xé áo sơ mi của mình băng tạm vết thương cho cô, động tác nhanh gọn của người lính quen sơ cứu chiến trường. - Rách da thôi. May mà anh chặt kịp.
Lâm Trực và Lão Mã vượt qua bức tường răng cưa, mặt cả hai đều tái mét. Lâm Trực quỳ xuống bên An Nhiên, kiểm tra vết thương.
- Đau lắm không?
- Đau. - An Nhiên cười méo mó. - Nhưng còn sống là tốt rồi.
Hải Đao nhìn đống mảnh vụn của chiếc ba lô bị nghiền nát, mặt anh đanh lại.
- Mất nửa lương thực. - Anh nói gọn. - Ba lô của Nhiên đựng thức ăn cho bốn ngày. Giờ chỉ còn ba lô của tôi và chú em, đủ cho hai ngày. Chúng ta phải ra khỏi lăng trong hai ngày, hoặc...
- Hoặc chết đói dưới này. - Lão Mã nói nốt câu, giọng run run.
Không ai nói gì thêm. An Nhiên ôm cánh tay bị thương, cố nén đau. Lâm Trực đỡ cô đứng dậy, ánh mắt anh đầy áy náy.
- Lẽ ra anh phải đi thứ hai, che cho em.
- Đừng nói những lời vô ích. - An Nhiên lắc đầu, giọng cô đã cứng lại. - Chúng ta không có thời gian cho sự áy náy. Đi tiếp.
Bốn người tiếp tục đi qua hành lang. Phía trước, ánh đèn pin rọi tới một ngã ba. Lão Mã đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào lối rẽ bên trái, mặt ông biến sắc.
- Lối này... - Ông lẩm bẩm. - Tôi biết lối này.
- Chú biết? - Hải Đao ngạc nhiên.
- Mười năm trước, đoàn người họ Trần... họ đi lối này. - Lão Mã nuốt nước bọt. - Họ gọi nó là... "gian tham".
- Gian tham? - An Nhiên nhíu mày. - Nghĩa là gì?
Lão Mã không trả lời ngay. Ông nhìn vào bóng tối của lối rẽ trái, trong mắt ông có một thứ cảm xúc phức tạp: sợ hãi, tò mò, và một chút gì đó như... khao khát.
- Tôi không biết nghĩa là gì. - Ông nói chậm rãi. - Nhưng tôi nhớ, khi đoàn người đó từ trong đó đi ra, mắt ai cũng đỏ ngầu, và họ... họ mang theo rất nhiều vàng.
Bốn người nhìn nhau. Vàng. Trong một lăng mộ đầy bẫy rập, một gian phòng chứa đầy vàng mà không ai động đến trong sáu trăm năm... hoặc đã có người động đến, và phải trả giá.
Lâm Trực mở mắt nhìn khí về phía lối rẽ trái. Luồng khí từ trong đó tỏa ra mang một sắc vàng rực rỡ, chói lòa, đẹp đến mức khiến anh phải nheo mắt. Nhưng lẫn trong sắc vàng ấy, có những sợi khí đen mảnh như tơ, quấn quanh, len lỏi.
- Khí vàng rất mạnh. - Anh nói khẽ. - Nhưng có tử khí lẫn vào. Gian này... không đơn giản.
- Chúng ta có nên vào không? - An Nhiên hỏi.
- Đường chính đi tiếp xuống tầng năm ở lối phải. - Hải Đao chỉ tay. - Gian tham là đường tắt, theo lời chú Mã. Đường tắt thì nhanh, nhưng...
- Nhưng đường tắt trong lăng mộ bao giờ cũng đắt hơn đường chính. - Lâm Trực tiếp lời.
Lão Mã vẫn nhìn chằm chằm vào lối rẽ trái, tay ông vô thức sờ vào túi áo nơi có mảnh ngọc vỡ. Trong bóng tối của gian tham, dường như có thứ gì đó đang gọi tên ông, thì thầm bằng giọng của vàng bạc, của những món nợ, của đứa con trai đã mất.
- Chú Mã? - Lâm Trực gọi.
- Hả? - Ông giật mình. - Ờ... tôi... tôi nghĩ chúng ta nên đi đường tắt. Nhanh hơn, tiết kiệm thời gian. Chúng ta chỉ có bốn giờ cho sợi dây van, và hai ngày lương thực.
Lý do của ông hoàn toàn hợp lý. Nhưng Lâm Trực nhìn thấy tay ông đang run, và ánh mắt ông không rời khỏi bóng tối của gian tham.
Anh không nói gì. Chỉ gật đầu.
- Được. Đi đường tắt. Nhưng nhớ kỹ: trong gian tham, không ai được chạm vào bất cứ thứ gì nếu chưa có lệnh của tôi. Rõ chưa?
- Rõ. - Ba người đồng thanh.
Bốn người rẽ vào lối trái, bước vào bóng tối của gian tham. Phía sau họ, bức tường bánh răng vẫn cạch cạch quay, đều đặn, vô tình, như đang tiễn họ vào một cái bẫy mà chính họ tự chọn.
Lâm Trực đi cuối đoàn, tay nắm chặt chuôi dao găm. Anh không thể xua đi cảm giác bất an đang lớn dần trong lòng. Lão Mã đi giữa đoàn, bước chân ông có vẻ vội vã hơn bình thường, như thể có thứ gì đó ở phía trước đang gọi ông. An Nhiên đi thứ hai, tay bị thương được băng bó cẩn thận, nhưng mặt cô vẫn tái nhợt vì mất máu. Hải Đao đi đầu, ánh đèn pin của anh quét liên tục hai bên lối đi, sẵn sàng đối phó với bất cứ thứ gì nhảy ra từ bóng tối.
Cầu thang đá dẫn xuống ngày càng sâu, không khí ngày càng đặc quánh một mùi hương lạ: mùi của kim loại, của ngọc quý, và một mùi ngọt ngào đến khó chịu, như mùi hoa quả chín nẫu. Lâm Trực nhận ra đó có thể là mùi của chất độc gây mê man mà An Nhiên từng đề cập trong các lăng mộ cổ: người xưa dùng hương liệu để ru ngủ kẻ đột nhập, khiến chúng chết trong mơ đẹp.
- Bịt mũi lại! - Anh ra lệnh, xé một mảnh vải từ tay áo đưa cho An Nhiên. - Không ai được hít sâu!
Bốn mảnh vải được buộc vội lên mặt. Họ tiếp tục đi xuống, mỗi bước đều nặng nề như đang bước vào miệng một con thú đang ngủ. Và khi ánh đèn pin cuối cùng rọi tới cánh cửa gỗ mục nát ở cuối cầu thang, tất cả đều nín thở.
Phía sau cánh cửa, ánh vàng rực rỡ hắt ra qua những khe nứt, chói lòa như ánh mặt trời bị nhốt trong lòng đất.
---