Trấn Long Huyệt - Chương 53: Nửa Tấm Ảnh
Sáng ngày ba mươi tám, Lâm Trực quay lại Vạn Bảo Lâu một mình. Hải Đao đi lo đồ lặn, An Nhiên ở phòng trọ tiếp tục đối chiếu tài liệu của giáo sư Đoàn.…
Nội dung chương
Sáng ngày ba mươi tám, Lâm Trực quay lại Vạn Bảo Lâu một mình.
Hải Đao đi lo đồ lặn, An Nhiên ở phòng trọ tiếp tục đối chiếu tài liệu của giáo sư Đoàn. Còn Lâm Trực, anh có một chuyện chưa xong với bà chủ Kim.
Chuyện về "ông U".
Vạn Bảo Lâu buổi sáng vắng khách. Bà chủ Kim ngồi sau quầy, tay lần tràng hạt, mắt nhìn ra cửa như đang chờ ai. Thấy Lâm Trực bước vào, bà giật mình, tràng hạt suýt rơi.
- Cậu... cậu đến một mình à?
- Vâng. - Lâm Trực kéo ghế ngồi đối diện bà. - Bà Kim, hôm qua bà nói vội quá, tôi chưa hỏi kỹ. Người đàn ông bà gọi là "ông U" đó, bà gặp ông ta lần đầu khi nào?
Bà chủ Kim cúi đầu, ngón tay vân vê hạt chuỗi.
- Lâu lắm rồi. Hồi cha cậu còn sống... à không, hồi cha cậu còn ở Giang Khẩu, ông U hay đến tiệm chơi. Hai người họ thân lắm, uống trà với nhau cả buổi, nói chuyện gì tôi nghe không hiểu, toàn chuyện núi non sông nước.
- Bà tả lại hình dáng ông ta xem.
- Cao, gầy, tóc hoa râm. Mặt dài, mắt sâu. Lúc nào cũng mặc áo sơ mi trắng, quần tây đen, chỉnh tề lắm. Tay phải ông ấy đeo một chiếc nhẫn bạc bản to, khắc chữ ngoằn ngoèo. Hồi đó tôi thấy lạ nên nhớ. Cha cậu cũng có một chiếc nhẫn y hệt, đeo tay trái.
Lâm Trực thấy tim mình đập mạnh. Anh cố giữ giọng bình tĩnh.
- Bà có chắc cha tôi cũng đeo nhẫn bạc không?
- Chắc. Chữ khắc trên nhẫn... lâu quá rồi, tôi không nhớ rõ.
Lâm Trực nhắm mắt. Câu nói của cha lại vang lên: "Đừng tin kẻ đeo nhẫn bạc."
Cha anh cũng đeo nhẫn bạc. Vậy câu dặn đó có nghĩa là gì? Đừng tin chính cha mình? Hay là... đừng tin bất cứ ai đeo nhẫn bạc, kể cả người từng là bạn thân nhất của cha?
- Bà Kim, - Anh mở mắt, - bà nói ông U đến lấy "một chiếc hộp ký gửi của cha tôi". Hộp gì? Bà có thấy không?
- Tôi không thấy. Ông ấy bảo hộp để trong kho, ông ấy tự vào lấy. Tôi... tôi tin ông ấy nên không đi theo.
- Kho nào?
Bà chủ Kim đứng dậy, dẫn Lâm Trực ra kho sau tiệm. Căn kho chật, đầy thùng gỗ và đồ gốm bọc rơm. Bà chỉ vào một góc trống, nơi lớp bụi dày có một khoảng hình chữ nhật sạch hơn.
- Hộp để đây. Hộp gỗ dài khoảng thế này, - Bà dang tay, - trên nắp có khắc hình la bàn.
Lâm Trực quỳ xuống, soi kỹ khoảng bụi sạch. Kích thước khoảng trống chừng sáu mươi phân dài, ba mươi phân rộng.
- Bà có bao giờ mở hộp đó ra xem không?
- Không. Cha cậu dặn kỹ lắm, bảo là đồ nghề làm việc, không cho ai động vào. Mười năm nay nó cứ nằm đây.
Lâm Trực đứng dậy, phủi bụi trên đầu gối. Một chiếc hộp gỗ khắc hình la bàn, là "đồ nghề làm việc" của cha anh - một thợ lăng mộ, một người khảo sát địa chất. Trong hộp có thể là dụng cụ, cũng có thể là thứ gì đó quan trọng hơn nhiều.
- Bà Kim, bà còn giấu tôi chuyện gì nữa không? - Lâm Trực hỏi thẳng.
Bà chủ Kim tái mặt.
- Tôi... tôi không...
- Bà ấp úng từ hôm qua đến giờ. - Giọng Lâm Trực trầm xuống, nhưng không gắt. - Bà Kim, tôi không trách bà chuyện chìa khóa. Nhưng nếu bà còn biết gì về cha tôi, về ông U, mà không nói, thì người chết tiếp theo có thể là tôi, hoặc anh Đao, hoặc An Nhiên. Bà có gánh nổi không?
Bà chủ Kim run lên. Bà ngồi phịch xuống một chiếc thùng gỗ, hai tay ôm mặt. Một lúc lâu, bà mới lên tiếng, giọng nghẹn ngào:
- Có một tấm ảnh. Chụp chung ba người: cha cậu, ông U, và một người nữa. Tôi giữ đã hơn chục năm nay.
- Ảnh đâu?
- Trong két. Nhưng... - Bà ngẩng lên, mắt đỏ hoe. - Tấm ảnh bị xé làm đôi từ lâu rồi. Tôi chỉ còn giữ một nửa.
Lâm Trực theo bà trở lại gian két. Bà mở két, lôi từ đáy két ra một phong bì cũ ố vàng, rút ra nửa tấm ảnh đặt lên bàn.
Nửa tấm ảnh chụp ba người đàn ông đứng trước một ngọn núi mờ sương. Nhưng một nửa đã bị xé mất, chỉ còn một người đàn ông trung niên mặt vuông, mắt sáng, đang cười toe toét, tay khoác vai người bên cạnh. Người bên cạnh chỉ còn nửa thân: cánh tay, nửa khuôn mặt, và bàn tay phải đeo nhẫn bạc bản to.
Lâm Trực cầm nửa tấm ảnh lên. Người đàn ông cười toe toét, anh nhận ra ngay: cha anh, Lâm Kính, trẻ hơn trong ký ức rất nhiều, chừng ba mươi lăm tuổi.
Còn nửa khuôn mặt bên cạnh, với chiếc nhẫn bạc trên tay...
- Nửa còn lại đâu? - Anh hỏi, giọng khàn.
- Bị xé từ trước khi tôi giữ. - Bà chủ Kim đáp. - Hồi đó cha cậu đưa tôi tấm ảnh này, bảo giữ hộ, nhưng đã xé sẵn rồi. Ông ấy bảo: "Nửa này giữ, nửa kia đốt. Có những người, nhớ mặt là đủ, không cần giữ ảnh."
- Người cười toe toét là cha tôi. Vậy nửa mặt còn lại với chiếc nhẫn bạc là ai? Ông U?
Bà chủ Kim lắc đầu.
- Không. Ông U là người bị xé mất, ở phía bên kia. Nửa mặt này... - Bà ghé sát nhìn. - Tôi cũng không nhớ rõ. Lâu quá rồi.
Lâm Trực lật mặt sau tấm ảnh. Dòng chữ viết tay đã nhòe: "Cửu Phong, năm..." Phần năm bị nhòe không đọc được.
Cửu Phong. Dãy núi sương mù quanh năm, nơi cha anh mất tích mười năm trước.
- Bà Kim, - Lâm Trực cất tấm ảnh vào túi, - bà có biết vì sao cha tôi xé tấm ảnh này không?
Bà chủ Kim im lặng một lúc lâu. Rồi bà nói, giọng nhỏ như tiếng muỗi:
- Tôi đoán... ông ấy không muốn ai biết ba người họ từng đi cùng nhau.
- Người còn lại? Bà vừa bảo ông U là người bị xé mất.
- Tôi nói là tôi ĐOÁN người bị xé là ông U. - Bà chủ Kim nhìn anh, mắt đầy sợ hãi. - Nhưng thật ra tôi không chắc. Có thể ông U chính là nửa mặt còn lại này.
Lâm Trực thấy đầu óc mình quay cuồng. Một tấm ảnh ba người, xé làm đôi, một nửa bị đốt, một nửa còn lại cũng chỉ còn một người rưỡi. Cha anh muốn giấu điều gì? Hay muốn bảo vệ ai?
- Còn một chuyện nữa. - Bà chủ Kim bỗng nói. - Đêm trước khi mất tích, cha cậu có đến tiệm. Ông ấy ngồi đúng chỗ cậu đang ngồi, uống hết ba chén trà, rồi bảo tôi một câu.
- Câu gì?
- Ông ấy bảo: "Nếu có ngày thằng Trực đến hỏi về bạn bè của bố, thì bảo nó: bạn bố nhiều, nhưng người đeo nhẫn bạc thì chỉ có một. Và người đó... không còn là bạn bố nữa."
Lâm Trực nắm chặt nửa tấm ảnh trong tay, mép ảnh cứa vào da đau điếng.
Người đeo nhẫn bạc chỉ có một. Không còn là bạn nữa.
Vậy là mười năm trước, cha anh đã biết "ông U" phản bội. Và cha anh vẫn để ông ta sống, vẫn để ông ta lảng vảng quanh Giang Khẩu, quanh Vạn Bảo Lâu...
Hay là cha anh không còn cách nào khác?
- Bà Kim, tấm ảnh này tôi mượn. Còn chuyện hộp gỗ, bà đừng nói với ai nữa.
- Tôi biết rồi. - Bà chủ Kim gật đầu lia lịa. - Cậu Trực, cậu... cậu cẩn thận. Ông U đó, mắt ông ta nhìn người... lạnh lắm. Như mắt người chết.
Lâm Trực bước ra khỏi Vạn Bảo Lâu, nửa tấm ảnh nằm trong túi áo ngực, sát tim. Nắng trưa Giang Khẩu chói chang, nhưng anh thấy lạnh.
Anh chụp nửa tấm ảnh gửi cho An Nhiên, kèm tin nhắn: "Nhờ em phục dựng nửa mặt còn lại bằng phần mềm. Và tra xem 'Cửu Phong' trong sổ tay cha có nhắc đến không."
Tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại rung lên ngay. An Nhiên gọi.
- Anh Trực! Em vừa tra ra! Trong sổ tay cha anh, trang kẹp giữa hai tờ bản đồ, có một dòng chữ viết vội: "Cửu Phong: đừng vào. Trừ khi mang theo..." Chữ sau bị nhòe, không đọc được!
- "Trừ khi mang theo" cái gì? - Lâm Trực hỏi dồn.
- Không đọc được. Nhưng em đối chiếu nét chữ, dòng này viết cùng thời điểm với trang "Thủy Lăng Bát Quái". Cha anh viết hai nơi này cùng một đợt, có thể là cùng một chuyến đi!
Lâm Trực dừng bước giữa hè phố. Người qua lại tấp nập, nhưng anh không nghe thấy gì.
Cha anh đã đến hồ Thủy Long. Rồi cha anh đến Cửu Phong. Hai nơi, cùng một đợt. Và sau đó, ông mất tích.
- Nhiên, em nghe này. - Anh nói chậm rãi. - Thủy lăng là huyệt thứ hai. Cửu Phong... có thể là huyệt thứ ba, hoặc thứ tư. Cha chúng ta... cha anh đã đi trước chúng ta cả một con đường. Ông ấy để lại sổ tay, để lại la bàn, để lại cả nửa tấm ảnh này... như thể ông ấy biết sẽ có ngày anh đi theo dấu chân ông ấy.
- Anh Trực...
- Và ông U, kẻ đeo nhẫn bạc, cũng đang đi trên con đường đó. Hắn lấy hộp gỗ của cha anh, hắn chụp ảnh ấn ngọc của chúng ta. Hắn đi trước, nhưng hắn cần chúng ta... vì có những cánh cửa chỉ mở cho người mang huyết thống nhà họ Lâm.
An Nhiên im lặng ở đầu dây bên kia. Một lúc sau, cô nói, giọng nhỏ:
- Vậy chúng ta là mồi nhử? Hay là chìa khóa?
Lâm Trực không trả lời. Anh cúp máy, nhìn lên bầu trời. Mây đen đang kéo đến từ phía tây bắc, hướng hồ Thủy Long.
Mười bốn ngày nữa trăng tròn. Nhưng anh bỗng có một linh cảm xấu: Cửu U Hội sẽ không chờ đến trăng tròn. Kẻ đã đi trước mười năm, kẻ đã phá bốn huyệt vệ tinh, kẻ đã chụp ảnh ấn ngọc... kẻ đó sẽ không ngồi yên chờ trăng.
Hắn sẽ tạo ra một "trăng tròn" của riêng hắn.
Kẻ đó đã vào tiệm hai lần. Lần đầu lấy hộp gỗ ba hôm trước, lần sau cạy két chụp ảnh. Hắn không vội. Hắn làm việc như một người biết chắc mình còn nhiều thời gian.
Hoặc như một người đã biết trước mọi bước đi của con mồi.
Lâm Trực rảo bước về phòng trọ, tay nắm chặt điện thoại. Anh phải báo cho Hải Đao và An Nhiên: kế hoạch phải thay đổi. Không thể chờ đủ đồ lặn mới đi. Phải đến hồ Thủy Long ngay, ngay hôm nay, để xem kẻ thù đã giăng bẫy đến đâu.
Vì nếu Cửu U Hội đã vào thủy lăng trước...
Thì cái bẫy không nằm dưới hồ. Cái bẫy nằm ở chỗ họ TƯỞNG mình còn mười bốn ngày.
---