Trấn Long Huyệt - Chương 72: Hiệp Ước Tạm Thời
Ngày năm mươi tám, đại sảnh tầng trung. Viên ngọc trai nằm ở mép bệ thờ, lấp lánh dưới cột sáng từ trần hang chiếu xuống. Nó chỉ cách tay Lâm Trực chừng…
Nội dung chương
Ngày năm mươi tám, đại sảnh tầng trung.
Viên ngọc trai nằm ở mép bệ thờ, lấp lánh dưới cột sáng từ trần hang chiếu xuống. Nó chỉ cách tay Lâm Trực chừng một sải tay. Chỉ cần anh nhoài người tới, nhặt lên, bỏ vào túi, không ai có thể trách anh. Trong cái hang tối này, một viên ngọc trai như thế đáng giá cả một năm lương của anh ở Vạn Bảo Lâu.
Nhưng ba cái xác khô quắt nằm rải rác trên nền đá nhắc anh nhớ: kẻ cuối cùng nhặt bảo vật ở đây đã bóp cổ đồng bọn của mình.
- Anh Trực, lùi lại. - An Nhiên thì thầm, tay níu chặt vạt áo anh.
Lâm Trực không lùi. Anh cũng không tiến. Anh quỳ xuống trước bệ thờ, hai tay đặt lên đầu gối, nhìn thẳng vào con cá chép bằng ngọc xanh trong hộp kính vỡ.
Dưới ánh sáng mờ, con cá như đang thở. Những đường vân ngọc chuyển động rất khẽ, như vảy cá lay động trong nước.
- Tôi là Lâm Trực. - Anh nói chậm rãi, giọng vang vọng trong đại sảnh. - Tôi đến đây để tìm cha tôi. Để tìm sự thật về cái chết của những người thợ lăng mộ. Không phải để cướp bảo vật.
Anh cúi đầu chào con cá chép, rồi đứng dậy, lùi về ba bước.
Không ai nói gì. Cả đại sảnh im phăng phắc, chỉ còn tiếng nước nhỏ giọt từ trần hang.
Rồi, rất khẽ, ánh sáng xanh trên mình cá chép... chớp một cái. Như một cái chớp mắt. Như thể nó đã nghe thấy.
Đại Hùng thở phào:
- Nó... nó đáp lại chú em kìa.
- Đừng vội mừng. - Hải Đao vẫn cầm chắc cây đèn pin, mắt không rời bệ thờ. - Chữ trên tường nói "thử thách thứ nhất: lòng tham". Chú em vừa qua được ải không nhặt ngọc. Nhưng ấn vẫn còn đó. Chừng nào nó còn đó, chừng đó lòng người còn bị thử.
Đúng lúc đó, từ góc tối phía đông đại sảnh, nơi có một rãnh nước ngầm chảy qua, vang lên tiếng "bõm" khẽ.
Hai đốm sáng xanh lục lại mở ra trong bóng tối.
Lần này, cả nhóm đều thấy. An Nhiên hét lên một tiếng, nép sau lưng Hải Đao. Mấy tên lính của Đồ Tể giương súng lên.
- Đừng bắn! - Lâm Trực quát. - Đừng ai động đậy!
Anh mở mắt nhìn khí. Cơn đau đầu ập đến ngay lập tức, như có ai đóng đinh vào thái dương. Nhưng anh vẫn thấy: trong rãnh nước, một luồng khí xanh đậm, dài chừng hai mét, đang cuộn tròn. Không phải khí của người chết. Không phải tử khí. Là khí của... một sinh vật sống.
- Là cá. - Anh nói, nhắm mắt lại xoa thái dương. - Một con cá lớn, sống trong rãnh nước ngầm.
Như để chứng minh lời anh, mặt nước rãnh khẽ động. Một cái đầu nhô lên: mõm dẹp, da trơn bóng màu xám đá, và trên trán nó, một cái "đèn" nhỏ phát ra ánh sáng xanh lục nhè nhẹ. Hai đốm sáng mà họ thấy chính là... cái đèn trên đầu nó và ảnh phản chiếu dưới nước.
- Cá đèn. - Đại Hùng reo lên, quên cả sợ. - Loài này tao chỉ thấy trong sách! Sống ở hang ngầm, mắt thoái hóa, dùng đèn trên đầu để dụ mồi. Con này to gấp ba lần bình thường!
Con cá đèn quẫy đuôi, lặn xuống, để lại những gợn sóng lan ra. Hai đốm sáng xanh lục tắt ngấm.
- Vậy là "người mắt xanh" chỉ là một con cá tò mò. - An Nhiên thở dài, tay ôm ngực. - Suýt nữa thì em đứng tim.
- Trong mộ cổ, thứ đáng sợ nhất không phải ma. - Hải Đao hạ đèn pin xuống. - Là lòng người. Và... cái đói.
Câu nói của anh khiến cả nhóm bật cười gượng. Không khí căng như dây đàn chùng xuống một chút.
Nhưng Lâm Trực không cười được. Anh nhìn Đồ Tể, thấy hắn vẫn đứng bất động, mắt dán vào ấn Cá Chép trên bệ thờ. Bàn tay hắn nắm chặt rồi lại buông, nắm chặt rồi lại buông.
- Đồ Tể. - Lâm Trực lên tiếng. - Chúng ta cần nói chuyện. Ngay bây giờ.
Đồ Tể giật mình, quay sang:
- Nói gì?
- Về lời thề trong mê cung. - Lâm Trực bước đến giữa đại sảnh, đứng giữa hai phe. - Lúc đó chúng ta thề để cùng mở cửa van. Giờ cửa đã mở, đại sảnh đã vào. Lời thề đó... hết hiệu lực rồi.
Mấy tên lính của Đồ Tể khẽ động đậy. Hải Đao lập tức bước lên một bước, tay đặt lên chuôi dao găm. Đại Hùng cũng siết chặt cây xà beng.
- Mày muốn gì? - Đồ Tể nheo mắt.
- Một hiệp ước mới. Tạm thời. - Lâm Trực giơ một ngón tay. - Điều một: từ giờ đến khi tất cả chúng ta ra khỏi mê cung nước, không ai được động thủ với ai. Kẻ nào phá vỡ, cả hai phe cùng xử.
- Điều hai? - Đồ Tể hỏi, giọng khô khốc.
- Mọi thứ tìm được trong lăng, kể cả ấn Cá Chép, tạm thời không ai được lấy riêng. Khi ra ngoài, chúng ta thương lượng chia chác. - Lâm Trực nhìn thẳng vào mắt hắn. - Tao biết mày muốn ấn. Nhưng mày cũng thấy ba thằng đàn em của mày rồi. Vội vàng chỉ có chết.
Đồ Tể liếc nhìn ba cái xác, khóe miệng giật giật.
- Điều ba: hai người tù binh kia... - Lâm Trực chỉ về góc xa, nơi hai tên Cửu U Hội đang co ro. - Họ được bảo vệ. Mày không được động đến họ, dù họ từng là người của phe mày.
- Chúng nó là người của "phe kia", không phải phe tao. - Đồ Tể nhún vai. - Tao không quan tâm.
- Điều bốn: vũ khí của phe mày gom lại một chỗ. Không phải tịch thu, chỉ là... để xa tầm tay, tránh "lỡ tay". - Hải Đao bổ sung, giọng lạnh tanh.
Mấy tên lính của Đồ Tể nhìn nhau, rồi lần lượt tháo súng, dao, đặt thành một đống ở góc đại sảnh, cách xa cả hai phe. Hải Đao đích thân kiểm tra từng khẩu, tháo hộp đạn ra, gom đạn vào một túi vải do Đại Hùng giữ. Không khí trong đại sảnh nhẹ đi một chút, nhưng Lâm Trực biết: dao găm giấu trong ủng, dây thừng, thậm chí một hòn đá... thứ gì cũng có thể thành vũ khí. Hiệp ước này giữ được lòng người, chứ không giữ được tay người.
Đồ Tể nín lặng một lúc. Hắn nhìn sang mấy tên đàn em của mình: thằng bị thương đang được băng bó, hai thằng còn lại mặt mày bơ phờ, súng đã hết quá nửa đạn. Rồi hắn nhìn sang phe Lâm Trực: bốn người, ít hơn, nhưng ánh mắt ai cũng sắc như dao, và quan trọng nhất, họ hiểu cái lăng này hơn hắn.
Rồi hắn cười khẩy, tháo khẩu súng ngắn bên hông đặt xuống đất:
- Được. Tao đồng ý. Nhưng tao cũng có một điều kiện.
- Nói.
- Cái la bàn. - Đồ Tể chỉ vào túi áo ngực của Lâm Trực, nơi anh vừa cất chiếc la bàn đồng đen. - Cho tao xem lại. Dưới ánh sáng này.
Lâm Trực do dự. An Nhiên khẽ lắc đầu. Nhưng anh nghĩ đến lời hứa "không giết hôm nay" của Đồ Tể, nghĩ đến món nợ cứu mạng, rồi anh lấy chiếc la bàn ra, đặt lên lòng bàn tay, giơ về phía ánh sáng từ trần hang.
Chiếc la bàn đồng đen nằm im trong lòng bàn tay anh. Mặt đồng đã xỉn màu theo năm tháng, kim la bàn khẽ rung. Dưới ánh sáng, những hoa văn chạm khắc quanh mép hiện ra rõ ràng: sóng nước, mây cuộn, và ở chính giữa mặt sau... một hình con rắn ngậm đuôi.
Đồ Tể bước tới, cúi xuống nhìn. Rồi mặt hắn... biến sắc.
Không phải vẻ kinh hoàng như trong đường hầm lúc nãy. Lần này là một thứ khác: sự xác nhận lạnh lẽo, như thể một mảnh ghép cuối cùng vừa khớp vào đúng chỗ.
- Đúng là nó. - Hắn thì thầm. - Y hệt trong ảnh. Không sai một chi tiết.
Hắn ngẩng lên, nhìn Lâm Trực bằng ánh mắt hoàn toàn khác: vừa sợ hãi, vừa... thèm khát.
- Mày có biết không, thằng nhãi. - Giọng hắn khàn đặc. - Kẻ thuê tao... ngoài lệnh giết kẻ mang la bàn, còn treo một cái giá khác. Gấp đôi tiền công. Cho ai mang được... cái la bàn này về.
Cả nhóm sững sờ. Đại Hùng chửi thề một tiếng, bước lên chắn trước mặt Lâm Trực.
- Nhưng tao đã hứa. - Đồ Tể nói tiếp, mắt vẫn không rời chiếc la bàn. - Hôm nay, tao không động đến mày. Lời hứa của tao... vẫn còn hiệu lực.
Hắn quay lưng bước về góc đại sảnh, nhưng trước khi đi, hắn ném lại một câu:
- Chỉ là... mày nên cầu nguyện cho mau ra khỏi đây. Vì "hôm nay"... không dài lắm đâu.
Lâm Trực cất chiếc la bàn vào túi áo trong, tay khẽ run. Anh chợt nhớ đến ống chống nước đeo trước ngực, bên trong là ấn Rắn Ngậm Đuôi mà anh mang theo từ Vạn Bảo Lâu. Sau vụ két sắt bị cạy ở Giang Khẩu, anh không dám để ấn ở lại cửa hàng nữa. Giờ đây, trên người anh có hai thứ mà cả Cửu U Hội đều thèm khát: ấn Rắn và chiếc la bàn.
An Nhiên bước đến bên anh, giọng khẽ run:
- Anh Trực... kẻ thuê hắn... vì sao lại muốn giết người mang la bàn? Chiếc la bàn của anh... rốt cuộc là gì?
Lâm Trực nhìn chiếc la bàn trong tay, rồi nhìn con cá chép ngọc xanh trên bệ thờ đang phát sáng nhè nhẹ.
- Anh cũng muốn biết. - Anh nói khẽ. - Và anh có linh cảm... câu trả lời nằm ở dưới sâu kia.
Anh chỉ về phía sau bệ thờ, nơi mặt nước rãnh ngầm chảy xiết hơn, và từ dưới sâu vọng lên... một tiếng nước cuộn ầm ầm, đều đặn, như tiếng thở của một con quái vật đang ngủ.
Đại sảnh này... chỉ là khởi đầu.
---