Trấn Long Huyệt - Chương 73: Cửa Van Thứ Hai
Ngày năm mươi chín, đại sảnh tầng trung. Cả đêm, không ai ngủ yên. Mười con người chia nhau những góc khô ráo của đại sảnh. Hải Đao phân công gác theo…
Nội dung chương
Ngày năm mươi chín, đại sảnh tầng trung.
Cả đêm, không ai ngủ yên.
Mười con người chia nhau những góc khô ráo của đại sảnh. Hải Đao phân công gác theo ca: mỗi ca hai người, một phe ta một phe Đồ Tể, để không bên nào giở trò trong lúc bên kia ngủ. Lương khô được chia đều, nước uống đong từng ngụm. Bình dưỡng khí được kiểm kê lại: tính cả bình dự phòng, họ còn đủ cho khoảng sáu giờ lặn nữa, nếu tiết kiệm.
Lâm Trực ngồi dựa vào vách đá, nhìn con cá chép ngọc xanh trên bệ thờ. Dưới ánh đèn pin yếu ớt, nó vẫn phát ra thứ ánh sáng xanh nhè nhẹ, đều đặn như nhịp thở. Viên ngọc trai vẫn nằm ở mép bệ, không ai dám động đến.
Cái lạnh trong đại sảnh thấm qua lớp áo lặn đã khô một nửa, buốt đến tận xương. Ở góc xa, tên lính bị thương của Đồ Tể rên khẽ trong giấc ngủ chập chờn, vết thương ở vai đã được An Nhiên băng lại bằng vải sạch và thuốc sát trùng mang theo. Hai tên tù binh co ro sát nhau, mắt mở thao láo nhìn lên trần hang, không dám ngủ. Mùi ẩm mốc, mùi rêu, mùi mồ hôi và mùi máu khô quyện vào nhau, nồng nặc trong không khí tù đọng.
Đây là đêm đầu tiên sau bao ngày họ được nằm trên nền đá khô ráo thay vì ngâm mình trong nước lạnh. Vậy mà không ai thấy dễ chịu. Trên đầu họ là hàng chục mét đá và nước hồ. Xung quanh là bóng tối đặc quánh, chỉ bị xé rách bởi vài cột sáng yếu ớt từ những khe thông gió trên trần. Và giữa đại sảnh, con cá chép ngọc vẫn sáng, vẫn "thở", như một con mắt không bao giờ nhắm.
- Anh không ngủ à? - An Nhiên ngồi xuống bên cạnh, đưa cho anh một thanh lương khô.
- Không ngủ được. - Lâm Trực bẻ một mẩu lương khô, nhai chậm rãi. - Em nghĩ xem, Nhiên. Người Vĩnh Khang xây cái lăng này... họ đặt ấn Cá Chép ở đây, giữa đại sảnh, ai cũng thấy. Vì sao không giấu kỹ?
- Vì đây là thử thách. - An Nhiên ôm đầu gối, mắt nhìn bệ thờ. - Chữ trên tường nói "thử thách thứ nhất: lòng tham". Có lẽ cả cái đại sảnh này là một bài kiểm tra. Ai vượt qua được lòng tham, mới được đi tiếp.
- Còn ai không vượt qua...
- Thì như ba cái xác kia. - An Nhiên rùng mình.
Đại Hùng bước tới, ngồi phịch xuống đối diện họ, tay xoa xoa cái đầu gối bị trầy:
- Tao vừa đi một vòng quanh đại sảnh. Phía sau bệ thờ có một cái cửa van nữa.
Lâm Trực nhổm dậy:
- Cửa van? Giống cái chúng ta mở hôm qua?
- Nhỏ hơn một chút, nhưng cũng có bốn tay quay. - Đại Hùng hạ giọng. - Hai tên tù binh nói đó là cửa xả nước của đại sảnh. Mở nó ra, nước trong rãnh ngầm quanh bệ thờ sẽ rút xuống, lộ ra... cầu đá dẫn vào bệ thờ.
An Nhiên mắt sáng lên:
- Nghĩa là bệ thờ nằm trên một hòn đảo đá, xung quanh là nước sâu? Người xưa cố ý để ấn ở giữa nước, ai muốn lấy phải mở cửa xả trước?
- Đúng vậy. - Đại Hùng gật đầu. - Nhưng hai tên đó cũng nói... chúng chưa bao giờ dám mở. Vì khi nước rút, thứ hiện ra dưới đáy rãnh... không chỉ có cầu đá.
- Còn gì nữa?
- Chúng không biết. Chỉ nghe đội đi trước đồn rằng dưới đáy rãnh có "mắt nước", một cái giếng xoáy không bao giờ cạn. Ai ngã xuống đó... chưa ai trồi lên.
Lâm Trực và An Nhiên nhìn nhau. Giếng xoáy. Cái tiếng nước cuộn ầm ầm mà anh nghe thấy đêm qua...
- Chúng ta phải mở nó. - Lâm Trực đứng dậy, phủi bụi trên quần. - Muốn hiểu cơ quan của ấn, phải đến gần bệ thờ. Muốn đến gần, phải rút nước.
- Mày điên à? - Đồ Tể từ góc đại sảnh bước ra, mặt hốc hác vì thiếu ngủ. - Mở cửa van trong cái lăng này... lần trước mở một cái, suýt nữa cả đám chết kẹt trong mê cung.
- Lần này khác. - Hải Đao cũng đã tỉnh, đang kiểm tra dây thừng. - Lần này chúng ta biết nó là cửa xả. Và chúng ta mở cùng nhau, mười người, theo hiệp ước.
Đồ Tể nhìn Hải Đao, rồi nhìn Lâm Trực, rồi nhìn ấn Cá Chép lấp lánh trên bệ thờ. Cuối cùng hắn nghiến răng:
- Được. Mở. Nhưng nói trước: nếu dưới đó có bảo vật, phe tao được chia một nửa.
- Thương lượng sau khi ra ngoài. - Lâm Trực nhắc lại điều hai của hiệp ước. - Giờ thì... làm việc.
Cửa van thứ hai nằm ở bức tường phía sau bệ thờ, nửa chìm trong nước rãnh. Bốn tay quay bằng đồng đã phủ rêu xanh, nhưng khi Đại Hùng gạt lớp rêu đi, những bánh răng bên trong vẫn còn nguyên. An Nhiên soi đèn pin lên khung cửa, bỗng khựng lại:
- Mọi người nhìn này.
Trên khung đá bên phải cửa van, có một ký hiệu được khắc sâu vào đá: một chữ "U" in hoa, nét khắc còn sắc, rêu chưa kịp phủ kín.
- Khắc mới. - Hải Đao đưa ngón tay miết lên nét khắc, mặt đanh lại. - Chừng một hai tháng. Không phải của người Vĩnh Khang.
Cả nhóm nhìn nhau. Chữ "U", dấu hiệu của đám đeo nhẫn bạc. Bọn Cửu U Hội đã đến tận đây, đã thấy cánh cửa van này, có lẽ đã định mở nó rồi bỏ đi vì không đủ người.
- Chúng nó vào trước chúng ta, nhưng chưa ra. - Đại Hùng lẩm bẩm. - Vậy mà cửa này chưa mở... nghĩa là chúng đi đường khác. Đường nào?
Không ai trả lời được. Lâm Trực nhìn chữ "U" khắc trên đá, trong lòng dâng lên một cảm giác bất an: kẻ thù của họ không chỉ đi trước một bước. Chúng dường như... biết rõ từng ngóc ngách của lăng mộ này, như thể có bản đồ trong tay.
Bốn người khỏe nhất đứng vào bốn tay quay: Đại Hùng, Hải Đao, Đồ Tể và tên lính to con nhất của hắn. Sáu người còn lại cầm đèn pin soi sáng, dây thừng đã buộc sẵn quanh eo bốn người vặn van, đề phòng có chuyện.
- Nghe tao hô. - Đại Hùng đặt tay lên tay quay. - Một... hai... ba... vặn!
Bốn người cùng dồn sức. Tay quay kêu "két" một tiếng rợn người, rỉ sét và rêu bong ra từng mảng. Nước bắt đầu rỉ qua khe cửa, rồi thành dòng, rồi thành thác.
"Ầm ầm ầm..."
Cả đại sảnh rung chuyển. Bốn người vặn van nghiến răng ken két, bắp tay nổi cuồn cuộn, mồ hôi túa ra dù nước lạnh bắn tung tóe lên người. Tay quay mỗi lúc một nặng, như thể phía sau cánh cửa có một con thủy quái đang ghì lại. Rồi đột nhiên, một tiếng "cạch" lớn vang lên, tay quay nhẹ bẫng.
Nước trong rãnh ngầm quanh bệ thờ cuộn lên thành những đợt sóng cao đến đầu gối, rồi rút xuống với tốc độ chóng mặt, chảy qua cửa van xả vào một đường hầm tối om phía sau tường. Tiếng nước gầm rú dội vào vách đá, vang vọng khắp đại sảnh như tiếng sấm. Những mảnh rêu, cành khô và cả một chiếc mặt nạ lặn rách bị dòng nước cuốn phăng qua cửa xả, mất hút trong bóng tối.
Mười người nín thở nhìn, tay bám chặt vào dây thừng và mỏm đá.
Khi nước rút hết, trước mắt họ hiện ra một cây cầu đá hẹp, chỉ rộng chừng một mét, nối từ bờ rãnh vào hòn đảo đá giữa, nơi đặt bệ thờ. Hai bên cầu là thành rãnh sâu hun hút, đáy phủ rêu đen.
Và ở chính giữa rãnh, cách cầu đá chừng năm mét... một miệng giếng tròn, đường kính chừng ba mét, nước bên trong vẫn cuộn xoáy dữ dội dù xung quanh đã cạn. Dòng xoáy quay tròn, phát ra tiếng ầm ầm đều đặn, như tiếng thở của con quái vật đêm qua Lâm Trực nghe thấy.
- Giếng xoáy... - Đại Hùng thì thầm. - Có thật.
- Đừng đến gần mép. - Hải Đao cảnh báo, tay giữ chặt dây thừng. - Dòng xoáy đó đủ sức kéo một người trưởng thành xuống.
Cả nhóm men theo cầu đá tiến vào hòn đảo giữa. Bệ thờ giờ đây ở ngay trước mặt, chỉ cách chừng mười bước chân. Con cá chép ngọc xanh như sáng hơn, viên ngọc trai ở mép bệ lấp lánh mời gọi.
Nhưng An Nhiên không nhìn ấn. Cô quỳ xuống, soi đèn pin vào chân bệ thờ, nơi bệ đá tiếp giáp với nền đảo. Cô xem rất kỹ, rất lâu, rồi mặt cô... tái dần.
- Anh Trực. - Giọng cô run run. - Anh Đao. Hai người lại đây xem.
Lâm Trực và Hải Đao cúi xuống. Dưới ánh đèn pin, họ thấy: giữa chân bệ thờ và nền đá có một khe hở rất mảnh, chạy vòng quanh. Và trong khe hở, những bánh răng đồng nhỏ xíu, đã rỉ nhưng vẫn còn khớp vào nhau.
- Bệ thờ này... - An Nhiên nuốt nước bọt. - Nó không đặt cố định. Nó đặt trên một cái bẫy sập. Chỉ cần có một lực đủ mạnh tác động lên mặt bệ... hoặc ai đó giật mạnh ấn ra khỏi vị trí...
Cô ngẩng lên, nhìn cả nhóm, nói từng chữ:
- Cả cái bệ sẽ sụt xuống. Và mọi thứ trên bệ... sẽ rơi thẳng xuống giếng xoáy kia.
Cả nhóm sững sờ. Đồ Tể bật cười khan:
- Hay thật. Người Vĩnh Khang chơi ác thật. Đặt ấn ra giữa cho người ta thèm, ai tham lam lao vào giật... thì mất cả ấn lẫn mạng.
Hắn ngừng cười, ánh mắt dán vào con cá chép, giọng trầm xuống:
- Nhưng mà... nếu biết trước là bẫy, chuẩn bị sẵn dây thừng, người đứng ngoài giật... thì sao nhỉ?
Không ai đáp. Nhưng Lâm Trực thấy tay Đồ Tể... đang lần về phía cuộn dây thừng bên hông.
Hiệp ước tạm thời... đang rạn nứt từng giờ.
---