Trấn Long Huyệt - Chương 75: Lao Xuống Giếng Xoáy
Ngày sáu mươi, dưới giếng xoáy. Lạnh. Đó là cảm giác đầu tiên. Cái lạnh buốt thấu xương của nước ngầm sâu, lạnh hơn bất kỳ dòng nước nào Lâm Trực từng…
Nội dung chương
Ngày sáu mươi, dưới giếng xoáy.
Lạnh.
Đó là cảm giác đầu tiên. Cái lạnh buốt thấu xương của nước ngầm sâu, lạnh hơn bất kỳ dòng nước nào Lâm Trực từng lặn qua. Nó xuyên qua lớp áo lặn mỏng, bóp nghẹt lồng ngực anh, khiến mỗi nhịp thở qua ống thở đều trở thành một cuộc vật lộn.
Rồi đến sự quay cuồng.
Dòng xoáy tóm lấy anh ngay khi chân anh rời khỏi mép đảo đá. Cả thế giới nghiêng đi, lộn nhào. Trên dưới trái phải mất hết phương hướng. Ánh đèn pin trên cổ tay anh quét loạn xạ trong làn nước đục ngầu đầy bọt trắng, lúc thì chiếu vào thành giếng phủ rêu đen, lúc thì chiếu vào khoảng tối hun hút phía dưới.
Anh nhớ lời An Nhiên: men theo thành giếng, ngược chiều xoáy, tìm "điểm chết" ở phía đông.
Anh đạp mạnh, hai tay quờ quạng tìm thành giếng. Ngón tay anh chạm vào một bề mặt trơn nhẫy, lạnh ngắt, phủ đầy rêu. Anh bám vào, móng tay cào lên rêu, cố ghì người vào sát thành.
Dòng xoáy gầm rú bên tai, kéo giật thân thể anh, muốn lôi anh ra giữa dòng. Sợi dây thừng quanh eo căng như dây đàn, phía trên, anh cảm nhận được lực ghì của Hải Đao và Đại Hùng đang giữ đầu dây.
Anh mở mắt nhìn khí.
Cơn đau đầu ập đến ngay lập tức, dữ dội gấp đôi bình thường vì áp lực nước. Như có ai đóng một cây đinh nung đỏ vào thái dương anh. Nhưng anh nghiến răng chịu đựng, cố nhìn xuyên qua làn nước đục.
Và anh thấy nó.
Sâu chừng bảy tám mét phía dưới, ở phía đông thành giếng, một khe tối hình vòng cung. Luồng khí ở đó khác hẳn: trong khi khí nước xung quanh lạnh lẽo, xám xịt, thì từ khe tối tỏa ra một luồng khí ấm áp, khô ráo, màu vàng nhạt như ánh nến. Khí của... không khí. Của một khoảng trống khô ráo.
Khe tối đó thông với một nơi có không khí!
Anh giơ tay ra hiệu, rồi bắt đầu lần xuống theo thành giếng. Mỗi mét đi xuống, áp lực nước càng lớn, tai anh đau nhức như có ai đâm kim vào. Anh phải dừng lại mấy lần để cân bằng áp suất, nuốt nước bọt khan.
Dây thừng quanh eo bỗng giật mạnh, rồi... chùng hẳn.
Anh quay lại nhìn. Sợi dây đã tuột khỏi eo anh từ lúc nào, có lẽ bị một mỏm đá sắc cứa đứt trong lúc anh vật lộn với dòng xoáy. Đầu dây đứt lềnh bềnh trong nước, trôi dần lên trên.
Không còn đường lui. Phía trên, Hải Đao và Đại Hùng sẽ nghĩ anh đã... Anh không dám nghĩ tiếp. Giờ đây, chỉ còn cách tiến về phía trước.
Anh tiếp tục lần xuống. Khe tối mỗi lúc một gần. Nước ở đây chảy chậm hơn hẳn, đúng như An Nhiên dự đoán về "điểm chết" của xoáy nước. Anh có thể buông thành giếng ra mà không bị cuốn đi ngay.
Anh hít một hơi dài qua ống thở, rồi bơi về phía khe tối.
Khe hẹp hơn anh tưởng. Chỉ vừa đủ một người lách qua, hai vai cọ vào thành đá sắc nhọn. Bên trong là một đường hầm ngập nước, tối đen như mực, dốc xuống một đoạn rồi... dốc lên.
Anh bơi theo đường hầm. Phổi anh bắt đầu rát bỏng. Ống thở đã vô dụng vì không còn mặt nước để lấy khí, anh phải nín thở hoàn toàn. Bóng tối đặc quánh bao quanh, chỉ có ánh đèn pin yếu ớt soi ra những vách đá nhẵn bóng như được mài dũa bởi dòng nước hàng trăm năm.
Đường hầm hẹp đến mức anh phải thu vai lại mới lách qua được. Có đoạn trần hầm hạ thấp, lưng anh cọ vào đá, đau rát. Có đoạn hầm mở rộng thành một khoang nhỏ, nước ở đó tĩnh lặng đến đáng sợ, và anh thấy dưới ánh đèn pin... những bộ xương cá trắng hếu nằm rải rác dưới đáy. Những con cá đã bơi vào đây rồi không tìm được đường ra.
Ý nghĩ đó khiến anh rùng mình. Nếu khe tối kia không thông với khoảng không có không khí như mắt khí đã thấy... anh sẽ thành một bộ xương nữa nằm dưới đáy hầm này.
Mười mét. Hai mươi mét. Phổi anh như muốn nổ tung. Trước mắt anh bắt đầu xuất hiện những đốm sáng.
Mười mét. Hai mươi mét. Phổi anh như muốn nổ tung. Trước mắt anh bắt đầu xuất hiện những đốm sáng.
Rồi đột nhiên, phía trước... có ánh sáng.
Không phải ánh đèn pin của anh. Là một thứ ánh sáng xanh nhè nhẹ, xuyên qua làn nước, mời gọi.
Anh dồn hết sức lực cuối cùng, đạp mạnh, lao về phía ánh sáng.
"Bõm!"
Đầu anh trồi lên khỏi mặt nước. Không khí tràn vào phổi, ngọt ngào như mật. Anh ho sặc sụa, vừa ho vừa thở, vừa khóc vì sung sướng.
Anh đang ở trong một đường hầm khô ráo một nửa: phía sau là mặt nước ngầm, phía trước là nền đá khô nhô lên khỏi mặt nước. Anh bò lên nền đá, nằm vật ra, thở hổn hển như một con cá mắc cạn.
Phải mất đến năm phút anh mới ngồi dậy được. Anh bật đèn pin, soi xung quanh.
Và anh quên cả thở.
Trước mặt anh là một gian phòng đá rộng lớn, khô ráo hoàn toàn. Không một giọt nước. Không khí ấm áp, khô ráo, mang theo mùi hương trầm cũ kỹ, như mùi của một ngôi đền bỏ hoang hàng trăm năm, quyện với mùi rêu khô và mùi đá lạnh.
Trên vách đá xung quanh, những bức bích họa khổng lồ hiện ra dưới ánh đèn pin: sóng nước cuồn cuộn, mây cuộn thành hình rồng, và ở bức tường chính diện... một con cá chép khổng lồ đang vượt qua một cái cổng đá hình vòm, xung quanh là những tia sáng vàng rực rỡ.
Vũ môn. Cá chép vượt vũ môn.
Anh đang đứng trong khoang ẩn của thủy lăng. Một căn phòng bí mật mà người Vĩnh Khang xây dựng dưới đáy giếng xoáy, nơi không một giọt nước nào lọt vào được suốt gần hai trăm năm.
Nhưng điều khiến anh sững sờ nhất không phải bích họa. Mà là... ở cuối gian phòng, trên một bệ đá thấp, có một vật đang phát ra ánh sáng xanh nhè nhẹ, đều đặn như nhịp thở.
Con cá chép ngọc.
Ấn Cá Chép Vượt Vũ Môn.
Nó nằm đó, trên bệ đá, như thể... nó đã tự bơi qua dòng xoáy, tự tìm đường về nhà, và đang đợi anh đến đón.
Lâm Trực đứng dậy, đôi chân còn run rẩy, bước từng bước về phía bệ đá. Mỗi bước chân của anh vang vọng trong gian phòng tĩnh lặng.
Khi anh đến gần, ánh sáng xanh của con cá chép bỗng dịu lại, như thể nó nhận ra anh. Như thể nó biết... anh không phải kẻ cướp.
Anh quỳ xuống trước bệ đá, nhìn con cá chép ngọc ở khoảng cách gần nhất từ trước đến nay. Từng đường vân ngọc hiện ra rõ mồn một: vảy cá được chạm khắc tinh xảo đến từng chiếc, đôi mắt cá là hai viên ngọc đen láy, và cái miệng cá... đang ngậm chặt, không còn viên ngọc trai nào nữa.
Viên ngọc trai vẫn ở trên kia, trong túi của Đồ Tể.
Lâm Trực đưa tay ra, định chạm vào con cá chép. Nhưng rồi anh dừng lại. Anh nhớ đến chữ khắc trên tường đại sảnh: "Thử thách thứ nhất: lòng tham". Anh nhớ đến ba cái xác khô quắt. Anh nhớ đến bệ thờ sụt xuống chỉ vì một cái giật tham lam.
Anh rụt tay về, chắp hai tay lại, cúi đầu thật sâu trước bệ đá.
- Tôi đến để đón ngài về. - Anh nói khẽ, giọng vang vọng trong gian phòng. - Không phải để chiếm đoạt. Mà để ngài không rơi vào tay kẻ ác.
Anh ngẩng lên.
Và anh thấy: ánh sáng xanh trên mình cá chép... bừng lên rực rỡ, rồi dịu xuống, như một cái gật đầu.
Lâm Trực nén thở, đưa hai tay ra, nhẹ nhàng nâng con cá chép ngọc lên khỏi bệ đá.
Nó ấm. Không phải cái lạnh của ngọc, mà là hơi ấm như... hơi ấm của một sinh vật sống.
Và đúng lúc đó, từ phía đường hầm ngập nước sau lưng anh, vang lên một tiếng động lạ: tiếng nước vỗ, rồi tiếng kim loại va vào đá.
Có ai đó... đang bơi vào.
Lâm Trực ôm chặt ấn Cá Chép vào ngực, quay phắt lại, tay vớ lấy con dao găm.
Ánh đèn pin của anh chiếu về phía mặt nước.
Một cái đầu nhô lên khỏi mặt nước. Rồi một người nữa. Rồi người thứ ba.
Không phải Đồ Tể. Không phải người của anh.
Ba người mặc đồ lặn đen đã rách bươm, sờn rách đến mức lộ cả da thịt ở khuỷu tay và đầu gối. Mặt họ hốc hác, râu ria xồm xoàm, mắt trũng sâu vì đói và thiếu ngủ. Trên tay họ... lấp loáng ánh thép của súng ngắn chống nước.
Lâm Trực nhận ra ngay: đây là tàn quân của đội Cửu U Hội đã vào lăng một tháng trước. Hai tên tù binh trên kia là đồng bọn của chúng. Bọn này không chết, cũng không ra được, mà lang thang trong tầng sâu suốt một tháng trời, sống bằng... trời mới biết bằng gì.
Một trong ba người giơ tay lên, ra hiệu im lặng. Rồi hắn nói, giọng trầm khàn, vang vọng trong gian phòng đá:
- Cảm ơn mày đã mở đường, thằng nhãi. Giờ thì... giao con cá ra đây.
Lâm Trực siết chặt ấn Cá Chép, lùi dần về phía bức tường có bích họa vũ môn.
Phía sau anh là tường đá. Phía trước là ba họng súng. Dưới chân anh... là nền đá khô ráo của khoang ẩn, nơi mà, theo mắt khí của anh lúc nãy, còn có một luồng khí lạ nữa... một luồng khí mà anh chưa kịp nhìn kỹ.
Ba kẻ lạ mặt tiến lên từng bước, súng chĩa thẳng vào anh.
Và đúng lúc đó, bức bích họa vũ môn sau lưng anh... bỗng phát ra một tiếng "cạch" khẽ, như tiếng cơ quan cổ khởi động.
---