Ánh Mắt Ma Gà Đất Lạng Sơn - Chương 20: Đêm mười bảy tháng mười hai, bản Nà Lừa không yên bình.

Lan đang nằm cạnh bà Phiên thì nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cổng. Tiếng la hét, tiếng đá ném vào mái ngói loảng xoảng, tiếng chửi rủa. - Đốt hũ ma gà!…

Nội dung chương

Lan đang nằm cạnh bà Phiên thì nghe thấy tiếng ồn ào ngoài cổng. Tiếng la hét, tiếng đá ném vào mái ngói loảng xoảng, tiếng chửi rủa.

- Đốt hũ ma gà! Đuổi nhà nó đi!

Cô ngồi bật dậy. Bà Phiên cũng tỉnh, mặt tái mét. Hai mẹ con nhìn nhau, rồi cùng chạy ra hiên.

Ngoài cổng, một nhóm thanh niên chừng mười người, dẫn đầu là Triệu Văn Hùng, đang ném đá vào nhà. Mấy viên đá trúng mái ngói vỡ tan. Một viên trúng vào cột nhà, tóe lửa.

- Ra đây! Bà Phiên ra đây! - Hùng gào lên. - Bà hứa ba ngày, giờ đã một ngày, có thấy bà làm gì đâu? Thằng Páo sắp chết rồi! Bà còn chần chừ gì nữa?

Đức từ trong nhà chạy ra, đứng chắn trước cổng:

- Các anh làm gì thế? Nửa đêm nửa hôm đến phá nhà người ta à?

- Tránh ra! - Hùng đẩy Đức. - Hôm nay bọn tao phải đốt cái hũ ma đó! Để nó sống, cả bản này chết!

- Đốt hũ! Đốt hũ! - Đám thanh niên hò hét, châm đuốc.

Tình hình nguy cấp. Lan đứng ở hiên, tim đập thình thịch. Cô nhìn bà Phiên, thấy mẹ chồng mình run lẩy bẩy, mặt trắng bệch.

Rồi bỗng nhiên, bà Phiên bước xuống sân, đi thẳng ra cổng, đứng đối mặt với đám thanh niên đang hung hăng.

- Các cháu muốn đốt hũ phải không? - Giọng bà bình thản đến lạ. - Được. Bà dẫn các cháu vào.

Cả đám sững người. Không ai ngờ bà Phiên lại đồng ý dễ dàng thế.

- Nhưng... - Bà Phiên tiếp tục, đôi mắt sắc lạnh quét khắp đám đông. - Bà nói trước. Ai vào buồng tối mà nhìn thấy "nó", người đó sẽ bị đánh dấu. Như con dâu bà. Ba vết cào. Sốt cao. Suýt chết. Các cháu... ai muốn vào?

Im lặng. Đám thanh niên nhìn nhau, không ai dám bước lên. Họ hung hăng khi ở ngoài, nhưng đối mặt với ma quỷ thật sự, ai cũng sợ.

- Sao? Không ai dám à? - Bà Phiên cười khẩy, nụ cười lạnh buốt. - Vậy thì về đi. Đừng có nửa đêm đến phá nhà người ta.

- Bà... bà dọa ai? - Hùng cố gượng, nhưng giọng run run. - Bọn tôi đông người...

- Đông người thì sao? - Bà Phiên bước thêm một bước về phía Hùng, đôi mắt sắc lạnh nhìn xoáy vào hắn. - "Nó" không sợ đông người. "Nó" chỉ cần một lời khen của bà... là đủ.

Bà bỗng mỉm cười, nụ cười mà Lan đã thấy ở chợ phiên, nụ cười không phải của bà Phiên:

- Cháu Hùng này... trông cháu khỏe mạnh quá nhỉ? Vai u thịt bắp, chắc... nạc thịt lắm đây.

Hùng mặt biến sắc, lùi lại một bước:

- Bà... bà định làm gì?

- Bà có làm gì đâu. - Bà Phiên nhún vai. - Bà chỉ khen cháu thôi mà. Khen là quý mến nhau mà, phải không?

Đám thanh niên nhốn nháo lùi lại. Ai cũng nhớ chuyện con lợn và thằng Páo. Một lời khen của bà Phiên... có thể là bản án tử.

- Bà... bà dám... - Hùng run lẩy bẩy.

- Về đi. - Bà Phiên phất tay, giọng lạnh băng. - Về ngủ đi. Mai còn phải đi làm. Đừng để bà phải... khen thêm ai nữa.

Đám thanh niên lục tục bỏ đi, đuốc vứt lăn lóc trên đường. Hùng là người cuối cùng, vừa đi vừa ôm bụng, mặt nhăn nhó như đang đau.

Lan đứng ở hiên, chứng kiến tất cả, lòng ngổn ngang. Cô vừa sợ vừa thương mẹ chồng. Sợ vì bà vừa dùng "nó" để đe dọa người khác. Thương vì bà phải làm thế để bảo vệ gia đình.

Khi đám đông đã tan hết, bà Phiên quay vào nhà, bỗng ôm bụng gục xuống sân, mặt nhăn nhó đau đớn.

- Mẹ! Mẹ sao thế? - Lan và Đức chạy đến đỡ.

- Nó... nó cắn mẹ... - Bà Phiên thều thào, mồ hôi ướt đẫm trán. - Mỗi lần mẹ... mượn miệng nó để dọa người... nó lại cắn mẹ... để nhắc nhở... ai mới là chủ...

Lan sững người. Cô hiểu ra: bà Phiên có thể sai "nó" đánh người, nhưng mỗi lần làm thế, bà phải trả giá bằng chính máu thịt mình. Bà không phải chủ nhân. Bà chỉ là công cụ. Một công cụ biết đau.

Đức bế mẹ vào nhà, đặt lên giường. Bà Phiên nằm co quắp, tay ôm bụng, mặt trắng bệch. Lan lấy thuốc gừng gió sắc cho bà uống, nhưng bà lắc đầu:

- Vô ích... vết cắn của nó... thuốc không chữa được... chỉ có... chịu đựng...

Một lúc sau, bà cụ Xo chống gậy đến. Bà xem xét bà Phiên, thở dài:

- Nó cắn lại rồi phải không? Bà đã bảo mà. Mượn sức ma thì phải trả giá.

- Bà ơi... - Bà Phiên thều thào. - Tôi... tôi không còn cách nào khác...

- Tôi biết. - Bà cụ ngồi xuống cạnh giường. - Tôi đến để báo cho nhà bà một tin. Tôi đã nói với trưởng bản Sình. Ông ấy đồng ý gia hạn thêm. Không phải ba ngày nữa, mà là... đến khi thằng Páo không chờ được nữa thì thôi.

Bà Phiên sững người:

- Trưởng bản... đồng ý?

- Ừ. Tôi nói với ông ấy: đốt nhà bây giờ chỉ khiến ma nổi điên, thằng Páo chết nhanh hơn. Muốn cứu thằng bé, phải để nhà bà trị ma. Ông ấy nghe ra. Nhưng... - Bà cụ nhìn thẳng vào bà Phiên. - Ông ấy cũng nói: nếu thằng Páo có mệnh hệ gì, ông ấy sẽ không tha cho nhà bà. Bà hiểu chứ?

Bà Phiên gật đầu, nước mắt chảy dài:

- Tôi hiểu... cảm ơn bà...

- Đừng cảm ơn vội. - Bà cụ đứng dậy. - Lo mà trị nó đi. Thời gian không chờ ai đâu.

Bà cụ Xo ra về, để lại một tia hy vọng mong manh. Hạn ba ngày đã được gỡ bỏ. Giờ đây, thời hạn duy nhất là... mạng sống của thằng Páo.

Lan ngồi bên cạnh, nắm tay mẹ chồng, nước mắt chảy dài. Cô hiểu ra một điều đau đớn: bà Phiên vừa cứu cả nhà khỏi bị đốt, nhưng cái giá bà phải trả là một trận đòn roi từ chính con ma bà nuôi.

Bà có thể sai nó đánh người. Nhưng bà không dám sai nó dừng. Vì mỗi lần ra lệnh, bà bị cắn. Vì bà sợ. Vì bà đã bị nô lệ quá lâu, không còn nhớ cảm giác làm chủ là gì nữa.

Đêm đó, Lan trải qua đêm cuối cùng trong ba đêm định mệnh. Cô nằm cạnh bà Phiên, hai mẹ con đều không ngủ được. Mỗi người một nỗi sợ.

Lan cảm thấy ba vết cào trên tay nóng ran. Cô biết "nó" sắp đến. Cô nhai gừng gió, tay đặt lên bụng, tay kia nắm chặt tay bà Phiên.

- Mẹ ơi... - Cô thì thầm. - Mẹ ngủ đi. Có con đây.

- Mẹ không ngủ được. - Bà Phiên đáp. - Mẹ sợ... nó đến...

Và "nó" đến thật. Lan cảm thấy một luồng hơi lạnh buốt tràn vào phòng, dù cửa đóng kín. Ba vết cào trên tay cô bắt đầu "thở", hút sinh khí của cô ra.

Nhưng lần này, khác hai đêm trước. Lần này, Lan không đơn độc. Bà Phiên nằm cạnh, nắm chặt tay cô, miệng lẩm bẩm:

- Đừng sợ... có mẹ đây... mẹ sẽ không để nó... làm hại con...

Kỳ diệu thay, cơn hút yếu dần. Như thể "nó" cảm nhận được sự bảo vệ của bà Phiên, dù yếu ớt, nhưng chân thành. Hoặc như thể "nó" đang do dự: có nên cắn người mà kẻ nuôi đang bảo vệ?

Cơn hút dừng hẳn khi trời gần sáng. Lan kiệt sức thiếp đi, nhưng còn sống. Cô đã vượt qua đêm thứ ba. Dấu ấn đã ổn định.

Bà Phiên nhìn Lan ngủ, nước mắt chảy dài. Lần đầu tiên sau bốn mươi năm, bà đã bảo vệ được ai đó khỏi "nó". Dù chỉ là một đêm. Dù chỉ là làm chậm nó lại.

Nhưng bà biết, đó cũng là lần đầu tiên bà dám chống lại nó, dù chỉ một chút. Và nó sẽ không quên. Nó sẽ trả thù.

Bà nhắm mắt lại, chờ đợi cơn đau ập đến. Và nó đến thật, dữ dội hơn bao giờ hết, như một lời cảnh cáo: đừng bao giờ... chống lại tao nữa.

Bà cắn chặt răng, không kêu lên một tiếng, để không đánh thức Lan. Nước mắt bà ướt đẫm gối, nhưng miệng bà mỉm cười.

Vì lần đầu tiên, bà cảm thấy mình... vẫn còn là con người.

- Mẹ ơi... - Lan thì thầm. - Mẹ có hối hận không? Hối hận vì đã nhận hũ ma bốn mươi năm trước?

Bà Phiên mở mắt, nhìn Lan, giọng yếu ớt:

- Hối hận... mỗi ngày... mỗi đêm... bốn mươi năm rồi... không ngày nào mẹ không hối hận... Nhưng hối hận... thì được gì...

- Được chứ mẹ. - Lan nắm chặt tay bà. - Hối hận là bước đầu tiên để đứng lên. Mẹ hối hận, nghĩa là mẹ vẫn còn là con người. "Nó" chưa nuốt chửng được mẹ hoàn toàn.

Bà Phiên nhìn Lan rất lâu, rồi khẽ gật đầu, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má hốc hác.

Lan nằm nghĩ về những gì vừa xảy ra. Bà Phiên đã dùng nỗi sợ hãi của cả bản để bảo vệ gia đình, nhưng cũng đã tự làm mình bị thương. Đó là bi kịch của người nuôi ma gà: muốn bảo vệ người thân, phải mượn sức của ma; mượn sức của ma, phải trả giá bằng máu.

Cô cũng nghĩ về thời hạn. Hạn ba ngày của bản đã được gỡ bỏ nhờ bà cụ Xo. Giờ đây, thời hạn duy nhất là mạng sống của thằng Páo. Đức và ông Kiên đã hái được gừng gió. Bà Mẩy có rễ dâu. Chỉ còn thiếu chó mực và... sự tự nguyện của bà Phiên.

Liệu có kịp? Liệu bà Phiên có dám đứng lên?

Ngoài kia, tiếng "cục... cục..." vang lên, nhưng đêm nay, Lan nghe thấy trong đó một sự thỏa mãn, như thể "nó" rất vui vì vừa được "ăn" một trận đòn roi trên người bà Phiên, vừa dọa được cả đám thanh niên.

"Nó" đang mạnh lên. Mỗi lần bà Phiên dùng nó, nó mạnh thêm một chút. Mỗi lần bà sợ hãi, nó lớn thêm một chút.

Lan nhắm mắt lại, tay đặt lên bụng. Cô đã vượt qua ba đêm định mệnh. Cô còn sống. Và chừng nào còn sống, cô còn chiến đấu.

- Con ơi... - Cô thì thầm. - Mẹ con mình... cùng cố nhé...

Đứa bé đạp nhẹ một cái, như đáp lại. Lan mỉm cười trong nước mắt, chìm vào giấc ngủ chập chờn, trong khi ngoài kia, bóng tối vẫn đang rình rập, chờ đợi.

---

Chương khác

Xem thêm