Bạch Gia Y Quán - Chương 13: Dấu Vết Tẩy Gai Trên Bệnh Nhân Lạ
Mùi trầm hương trộn lẫn xạ hương nồng gắt không thể che giấu được thứ mùi tanh tưởi bốc lên từ sâu trong hành lang. Tôi áp sát người vào bức tường đá ong…
Nội dung chương
Mùi trầm hương trộn lẫn xạ hương nồng gắt không thể che giấu được thứ mùi tanh tưởi bốc lên từ sâu trong hành lang. Tôi áp sát người vào bức tường đá ong lạnh buốt, chân trần dẫm trên nền gạch Bát Tràng ẩm ướt, nhấc từng bước thận trọng để không tạo ra bất kỳ tiếng động nào. Tiếng sấm đầu mùa gầm gừ xa xa ngoài bãi sông Hồng dội qua những mái ngói rêu phong, làm tấm rèm vải thô che cửa ngách khẽ lay động.
Cửa phòng châm cứu cổ hé mở một khe hẹp cỡ nửa ngón tay. Ánh lửa hạt đỗ từ ngọn đèn dầu lạc bên trong hắt ra một vệt sáng vàng vọt, cắt ngang qua khoảng tối tăm của lối đi.
Tôi lách qua tấm rèm, nín thở lùi sâu vào khoảng tối phía sau bức bình phong bằng gỗ trắc cẩn xà cừ. Bức bình phong này chạm tích Thần Nông nếm bách thảo, vốn là vật ngăn cách giữa phản nằm của bệnh nhân và góc để tủ thuốc hiểm của sư phụ. Qua kẽ hở giữa hai phiến gỗ ghép mộng, toàn bộ khung cảnh bên trong căn phòng hiện ra rõ mồn một trước mắt tôi.
Căn phòng châm cứu tĩnh mịch đến rợn người. Bốn góc phòng đặt bốn chậu than đốt rễ cây ngải cứu khô cùng hạt bồ kết, khói trắng bốc lên thành từng sợi mỏng cuộn tròn dưới xà nhà gỗ lim. Trên chiếc phản gỗ lim đen bóng đặt giữa phòng, người phu xe ban chiều nằm bất động. Thân thể gầy guộc của ông ta đã bị lột trần nửa thân trên, hai cổ tay bị cột lỏng vào hai bên thành phản bằng dải lụa điều. Miệng người phu xe bị nhét một miếng vải gai cuộn chặt, chỉ chừa lại hai cánh mũi đang phập phồng gấp gáp, thở ra từng luồng khí đục ngầu và dồn dập.
Bạch lão y đứng bên bàn thuốc, lưng quay về phía tôi. Ông mặc bộ đồ lụa bạch cộc tay, vạt áo vén cao giắt cẩn thận bên hông. Đôi bàn tay gân guốc của sư phụ chầm chậm nhúng vào chậu đồng chứa rượu gừng đã sao nóng, cọ xát từng ngón tay vào nhau phát ra tiếng sột soạt rin rít.
Tôi chăm chú nhìn từng cử động của ông. Suốt năm năm theo học ở Bạch Gia Y Quán, tôi luôn tin rằng thủ pháp Thập Tam Châm của sư phụ là đỉnh cao của y đạo truyền thống, kết hợp giữa việc khai thông kinh lạc và dẫn dắt khí huyết. Mỗi khi sư phụ cứu chữa những ca bệnh ngặt nghèo, ông luôn đuổi tôi ra ngoài, miệng bảo rằng châm pháp nghịch thiên cần sự tĩnh tâm tuyệt đối, người ngoài đứng xem sẽ làm nhiễu loạn khí trường của kim đồng. Nhưng lúc này, sự thật phơi bày trần trụi dưới ánh đèn dầu.
Bạch lão y lau khô tay bằng khăn vải bông trắng. Ông bước đến chiếc kệ con kê sát tường, nâng lên một chiếc tráp dài bằng gỗ tử đàn. Đó là chiếc tráp tôi vẫn thấy ông mang theo bên mình, nhưng thay vì mở nắp trên để lấy bộ kim đồng nghìn năm sáng lấp lánh, ngón tay cái của ông ấn mạnh vào một cái gờ chìm dưới đáy hộp.
Một tiếng *tách* rất nhỏ vang lên. Ngăn đáy bí mật trượt ra.
Dưới ánh đèn dầu lạc tù mù, những vật thể đặt trên lớp nhung đen tuyền lộ diện. Đó là ba chiếc gai nhím dài gần nửa thước, to bằng thân cọng cỏ năn, đầu nhọn hoắt như mũi giáo đồng. Toàn thân những chiếc gai không hề có màu trắng ngà tự nhiên của loài Bạch Tiên, mà bao phủ một lớp sắc tím đen thẫm quánh, phát ra thứ ánh sáng ma quái tựa như vảy cá ươn dưới đầm lầy. Mùi tanh nồng đặc quánh từ ngăn tráp bốc lên lập tức át đi mùi hương ngải cứu, xộc thẳng vào mũi tôi khiến cổ họng tôi nóng rát, buồn nôn tột độ.
Tôi bặm chặt môi, tay bấu sâu vào gờ gỗ trắc đến mức móng tay gãy gập. Đó chính là những chiếc gai rụng của con nhím thần trong vườn dược thảo, những chiếc gai đã hút cạn tà khí từ cơ thể cô gái họ Trần vào đêm rằm, nay đã tích tụ đầy độc chướng đến mức gần hóa thành tà vật.
Bạch lão y cúi xuống nhìn người phu xe. Đôi mắt già nua của sư phụ lạnh ngắt, không có sự thương hại, cũng không có vẻ chần chừ của một vị danh y đứng trước sinh mệnh con người. Ông lẩm nhẩm một chuỗi âm tiết trầm đục bằng thứ ngôn ngữ cổ quái không thuộc về y kinh thư tịch mà tôi từng đọc. Từng lời thì thào rầu rĩ như tiếng giun dế bò dưới nấm mồ.
Người phu xe dường như cảm nhận được sự hiện diện của cái chết. Thân thể gầy gò của ông ta bắt đầu giãy giụa, chiếc phản gỗ lim rung lên cọt kẹt. Hai mắt ông ta trợn trừng, lòng trắng dại đi, các mạch máu đỏ tươi giăng kín con ngươi nhìn chằm chằm lên trần nhà. Miếng vải gai trong miệng chặn đứng tiếng kêu cứu, chỉ phát ra những âm thanh ú ớ nghẹn ứ nơi thanh quản.
Bạch lão y vươn tay, ngón trỏ và ngón cái kẹp chặt lấy chiếc gai nhím thứ nhất. Ông không hơ gai qua ngọn lửa đèn dầu để tiêu độc theo đúng phép châm cứu thông thường. Bàn tay ông vững như bàn thạch, lướt trên lồng ngực gầy trơ xương sườn của người phu xe, dừng lại ngay tại vị trí chấm chu sa đỏ quắt ở huyệt Đản Trung.
Đản Trung, huyệt hội của khí, nơi làm chủ khí của toàn thân, nằm ngay chính giữa đường nối hai đầu núm vú. Trong y lý chính thống, châm vào huyệt này phải dùng kim mảnh, châm xiên hoặc luồn kim dưới da không quá ba phân, tuyệt đối cấm kỵ châm sâu vì bên dưới là màng tim và các mạch máu lớn.
Sư phụ nâng cao ngọn gai đen. Đầu nhọn hoắt hướng thẳng góc chín mươi độ vào ngực bệnh nhân.
Tay ông ấn xuống dứt khoát.
Một tiếng *phụt* khô khốc vang lên rợn người. Chiếc gai nhím tím đen cắm ngập sâu vào lồng ngực người phu xe hơn một tấc, xuyên qua lớp da thịt mỏng manh, cắm thẳng vào trung tâm huyệt Đản Trung.
Người phu xe giật nảy cả thân mình lên khỏi mặt phản gỗ. Hai mắt ông ta lồi to như muốn nứt khỏi hốc mắt, các đường gân trên trán nổi phồng lên tím ngắt. Toàn thân ông ta co rúm lại, những ngón tay gầy guộc quắp chặt lấy mép chiếu cói rách bươm.
Tôi kinh hãi đưa tay bịt chặt miệng để ngăn tiếng thét chực trào ra khỏi cổ họng. Sự việc diễn ra trước mắt vượt qua mọi quy chuẩn y thuật mà tôi từng học. Gai nhím đâm sâu vào tử huyệt, nhưng kỳ lạ thay, không hề có một giọt máu đỏ nào rỉ ra từ miệng vết châm.
Bạch lão y không dừng lại. Ông vươn tay rút tiếp chiếc gai thứ hai ra khỏi tráp nhung.
Lần này, mũi gai nhọn hoắt nhắm thẳng vào chấm chu sa thứ hai: huyệt Cự Khuyết. Huyệt Cự Khuyết nằm dưới mũi ức sáu thốn, là mộ huyệt của Tâm kinh, nơi tập trung toàn bộ tâm khí tạng phủ. Châm nghịch vào Cự Khuyết tương đương với việc bóp nghẹt quả tim đang đập.
Mũi gai thứ hai tiếp tục cắm phập vào da thịt người phu xe với một lực chuẩn xác đến tàn nhẫn.
Tôi chờ đợi nhìn thấy cảnh tượng tà khí từ cơ thể người bệnh bị hút ngược vào gai nhím giống như những lời đồn đại về phép châm cứu mầu nhiệm của Bạch gia. Tôi chờ đợi một phép màu y thuật gột rửa độc chướng, cứu người khỏi cơn nguy kịch.
Thế nhưng, điều diễn ra lại là một cơn ác mộng hoàn toàn trái ngược.
Từ hai thân gai nhím cắm trên ngực người phu xe, một luồng khí đen kịt, quánh đặc như mực tàu bắt đầu cuộn trào mãnh liệt. Luồng khí đen không hề thoát ra ngoài không khí mà xộc ngược trực tiếp vào trong hai đại huyệt, men theo các đường kinh lạc chảy tràn vào huyết quản của người phu xe.
Dưới lớp da ngực mỏng manh xám xịt của người phu xe, những vệt máu bắt đầu biến dạng. Từng mạch máu li ti dưới da phồng rộp lên, đổi sang màu tím thẫm rồi đen quắt lại. Chúng rẽ nhánh, lan rộng ra khắp lồng ngực, trườn lên bờ vai, bò dọc theo hai bên cổ như những chiếc rễ cây cổ thụ độc ác đang bám rễ sâu vào thịt da con người.
Đó không phải là hút độc cứu người.
Đó là xả độc.
Bạch lão y đang dùng toàn bộ thân thể và mạng sống của người phu xe để làm vật chứa, ép toàn bộ tà khí dơ bẩn tích tụ trong chiếc gai nhím truyền thẳng vào kinh mạch của ông ta.
Luồng tà khí hung bạo đi đến đâu, huyết quản của người phu xe co thắt dữ dội đến đó. Thân hình người phu xe cong vút lên thành một hình cánh cung trên mặt phản, gân cốt toàn thân kêu răng rắc như cành củi khô sắp gãy. Hai mắt ông ta đỏ ngầu vì xuất huyết kết mạc, những giọt lệ máu rỉ ra từ khóe mắt chảy dài xuống thái dương. Cơn đau đớn cùng cực vượt quá giới hạn chịu đựng của con người khiến các cơ bắp co giật liên hồi, từng thớ thịt run rẩy bần bật dưới áp lực của luồng hắc khí.
Bạch lão y đứng sừng sững bên cạnh, ánh mắt chăm chú dán chặt vào hai chiếc gai nhím. Khuôn mặt già nua với những nếp nhăn sâu hoắm của ông không hề có lấy một tia lay chuyển, chỉ có sự tính toán lạnh lùng và căng thẳng tột độ.
"Ráng chịu một khắc. Dẫn độc nhập tâm, rũ sạch tà niệm."
Tiếng thì thầm của sư phụ vang lên giữa gian phòng tĩnh mịch, khô khốc như tiếng đá cọ vào đá.
Tôi run rẩy nhìn vào chiếc gai cắm ở huyệt Đản Trung.
Một sự biến đổi ghê rợn đang diễn ra trên thân gai.
Khi luồng hắc khí cuồn cuộn truyền hết vào cơ thể người phu xe, sắc tím đen thẫm quánh trên thân gai bắt đầu nhạt dần đi từng chút một. Từ gốc gai cắm sâu trong huyệt vị, một màu trắng ngà tinh khiết, sạch bóng không tì vết bắt đầu trồi lên, đẩy lùi màu đen nhớp nhúa lên phía ngọn. Chiếc gai nhím thần đang tự gột rửa chính nó bằng cách trút bỏ toàn bộ sự ô uế sang một sinh mạng khác.
Chiếc gai càng trở nên trắng trẻo, thì da thịt của người phu xe càng biến thành màu xám ngoét của tử thi.
Từng vệt rễ cây màu tím đen trên ngực ông ta lúc này đã bò kín cổ, tràn lên cả hai gò má hốc hác. Hơi thở của người phu xe yếu dần, yếu dần, chỉ còn những tiếng rít khàn đặc thoát ra từ kẽ răng bị miếng vải gai chặn lại. Nhịp đập nơi hõm cổ của ông ta đập loạn xạ, ngắt quãng, rồi chậm lại một cách đáng sợ.
Lồng ngực người phu xe xẹp xuống, không còn nâng lên được nữa. Hai bàn tay đang bấu chặt lấy chiếu cói buông thõng xuống hai bên thành phản gỗ lim, các đầu ngón tay thâm sì lạnh ngắt.
Quá trình thanh tẩy đã hoàn tất.
Chiếc gai nhím nơi huyệt Đản Trung và huyệt Cự Khuyết lúc này đã hoàn toàn chuyển sang màu trắng ngà lấp lánh dưới ánh đèn, trơn nhẵn như được mài giũa từ ngọc thạch thượng hạng, không còn lưu lại dù chỉ một chấm đen tà khí.
Bạch lão y thở phào một hơi dài. Ông giơ bàn tay gầy guộc ra, cẩn thận rút hai chiếc gai nhím trắng ngà ra khỏi lồng ngực người phu xe.
Hai lỗ châm nhỏ xíu trên da người chết không hề chảy máu. Miệng vết thương thâm đen, co quắp lại như bị lửa đốt cháy xém, khô khốc và lạnh lẽo. Sư phụ nâng chiếc gai lên trước ngọn đèn dầu, khẽ xoay tròn để ngắm nghía độ tinh khiết của ngọc gai, nét mặt giãn ra một nụ cười kín đáo đầy vẻ mãn nguyện.
"Tẩy gai thành công." Ông lẩm bẩm một mình, giọng nói nhẹ bẫng như vừa hoàn thành một ca bốc thuốc tầm thường. "Bạch Tiên sẽ không phát cuồng nữa."
Tôi đứng chôn chân sau bức bình phong gỗ trắc, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Toàn bộ huyết dịch trong cơ thể tôi dường như đông cứng lại thành băng.
Trước mắt tôi, người phu xe vô danh nằm ngay đơ trên tấm phản gỗ lim, đôi mắt mở trừng trừng vô hồn nhìn thẳng vào khoảng không vô định trên trần nhà. Khuôn mặt ông ta phủ một tầng sắc xám tro tàn nhẫn, toàn bộ sinh khí đã bị tước đoạt sạch trơn, biến thành một cái xác chết không tên không tuổi nằm cô độc giữa lòng Hà Nội phồn hoa.
Sư phụ cẩn thận cất hai chiếc gai nhím trắng ngà vào ngăn kéo bí mật của chiếc tráp gỗ tử đàn, gài then chốt lại cẩn thận. Sau đó, ông bước đến góc phòng, kéo tấm vải liệm bằng sợi gai thô màu trắng đắp trùm lên toàn bộ thân thể người phu xe, che khuất đôi mắt trợn trừng và lồng ngực chằng chịt những vết rễ cây tím ngắt.
Tôi lùi lại một bước, lồng ngực đau nhói vì ngạt thở. Năm năm tôn kính, năm năm tôn thờ một biểu tượng y đạo cao quý, tất cả đã sụp đổ tan tành thành từng mảnh tro bụi dơ bẩn chỉ sau một đêm. Người thầy tôi gọi bằng sư phụ, người cứu sống mẹ tôi năm nào, thực chất là một kẻ giết người máu lạnh, lấy sinh mạng của những người nghèo khổ tha hương để nuôi dưỡng cho sự trường tồn của một con tà thú.
Tiếng bước chân của Bạch lão y bắt đầu di chuyển về phía chậu đồng để rửa tay.
Tôi biết mình không thể ở lại đây thêm một khắc nào nữa. Tôi cắn chặt môi, nén lại sự kinh hoàng đang gào thét trong lồng ngực, khẽ khàng xoay người bước lùi ra khỏi gian phòng châm cứu, bóng hình hòa lẫn vào bóng tối mịt mùng của hành lang dài hun hút, trong khi ngoài trời, cơn dông lớn bắt đầu trút những hạt mưa đầu tiên xuống mái ngói Bạch Gia Y Quán.