Bạch Gia Y Quán - Chương 7: Kim Đồng Xuyên Tâm
Tiếng sấm đầu mùa vừa dứt thì cơn mưa rào tháng tư trút xuống mái ngói âm dương của phố Hàng Bông ràn rạt như đổ thóc. Gió thốc từng cơn qua khe cửa gỗ…
Nội dung chương
Tiếng sấm đầu mùa vừa dứt thì cơn mưa rào tháng tư trút xuống mái ngói âm dương của phố Hàng Bông ràn rạt như đổ thóc. Gió thốc từng cơn qua khe cửa gỗ lim của Bạch Gia Y Quán, mang theo hơi đất nồng ẩm lẫn với mùi hương bài, thục địa và bồ kết xông từ những góc nhà. Tôi đang cúi đầu cẩn thận dùng dao cầu thái từng phiến hoài sơn trắng muốt thì ngoài phố bỗng vang lên tiếng la hét hỗn loạn xé rách màn mưa.
Cánh cửa gỗ hai cánh bị xô bật ra, đập mạnh vào then chốt tạo nên một tiếng trầm đục. Ba bốn người đàn ông lực lưỡng ướt sũng từ đầu đến chân, chân trần dẫm đầy bùn đất đỏ au, vội vã khiêng một chiếc chõng tre xộc thẳng vào gian tiền sảnh. Theo sau họ là một phụ nữ trung niên mặc áo dài nhung the sũng nước, gào khóc thảm thiết, tóc tai bết chặt vào hai bên thái dương.
"Cứu mạng! Lạy Bạch tiên sinh, lạy cụ lang, xin cứu con gái tôi với!"
Người đàn bà quỳ sụp xuống nền gạch Bát Tràng trơn tuột, hai tay nắm chặt lấy vạt áo bà ba của tôi mà dập đầu lia lịa. Nước mưa trên người bà ta chảy thành từng vũng xám đục quanh chân tôi.
Trên chiếc chõng tre ọp ẹp, một thiếu nữ trạc mười bảy, mười tám tuổi nằm bất động. Bộ áo cánh lụa màu mỡ gà dính chặt vào da thịt tái nhợt, lạnh ngắt. Tóc nàng rũ rượi, bết thành từng búi phủ kín nửa gương mặt phù nề vì ngấm nước. Bùn đen và rêu xanh bám chặt nơi các kẽ móng tay bật máu, minh chứng cho những giây phút giãy giụa cào cấu tuyệt vọng vào thành đá trơn trượt trước khi chìm hẳn. Mùi nước tù hôi tanh đặc trưng của lòng giếng sâu bốc lên nồng nặc, lấn át cả mùi dược liệu trong sảnh thuốc.
Bản năng của một người học y hối thúc tôi lao tới cạnh chõng tre. Tôi quỳ một chân xuống sàn gạch, nhanh chóng đặt hai đầu ngón tay trỏ và giữa lên rãnh cổ nàng để bắt mạch cảnh.
Trống rỗng. Không có bất kỳ một nhịp đập nào dội lại đầu ngón tay tôi.
Tôi ghé sát tai vào lồng ngực nàng, lắng nghe sự tĩnh lặng chết chóc bên dưới lớp xương sườn gầy guộc. Tôi vội vã lật mi mắt bên phải của thiếu nữ lên. Dưới ánh đèn dầu leo lét của quầy bốc thuốc, đồng tử của nàng đã giãn to hết mức, đen ngòm và hoàn toàn mất phản xạ với ánh sáng. Cơ thể nàng lạnh ngắt như một tảng đá ngâm dưới đáy sông mùa đông, các đầu ngón tay đã bắt đầu chuyển sang màu xám chì của sự ngưng trệ tuần hoàn hoàn toàn.
"Cô ấy rơi xuống nước từ bao giờ?" Tôi ngẩng đầu hỏi người nhà, giọng gắt gao.
"Nó... nó nhảy xuống giếng sau vườn nhà từ đầu giờ Thìn, vì uất ức chuyện bị nhà trai ép duyên, vu oan việc tư thông..." Người đàn ông trung niên khiêng chõng, có vẻ là chú bác trong nhà, run rẩy trả lời. "Đến khi gia nhân phát hiện vớt lên thì người đã lạnh cứng, tắt thở từ lâu. Chúng tôi nghe danh Bạch lão y có thuật cải tử hoàn sinh nên mới liều mạng cướp xác khiêng sang đây!"
Từ giờ Thìn đến nay đã qua trọn hai khắc đồng hồ. Dưới góc nhìn giải phẫu học và sinh lý học phương Tây mà tôi từng đọc lén trong những cuốn giáo trình của trường Y khoa Đông Dương, đây là cái chết sinh học thực sự. Não bộ thiếu dưỡng khí quá năm phút đã bắt đầu tổn thương vĩnh viễn, huống chi ngâm mình dưới đáy giếng nước lạnh gần nửa giờ. Tim ngừng đập, phổi ứ đầy nước cặn, đồng tử giãn to. Sự sống đã chấm dứt hoàn toàn. Theo y lý khoa học, không một bàn tay con người nào có thể đảo ngược hiện tượng tế bào chết dần này.
"Đồng tử đã giãn, tuyệt mạch toàn thân." Tôi lắc đầu, buông một hơi thở nặng trĩu nhìn người mẹ đang khóc ngất. "Gia đình nên chuẩn bị hậu sự..."
"Kẻ làm nghề y, khi bệnh nhân còn chưa cứng đờ tứ chi thì miệng chưa được phép nói lời tuyệt mệnh!"
Một giọng nói già nua nhưng đanh thép như tiếng gõ mõ vang lên từ sau bức bình phong chữ "Thiện".
Bạch lão y chầm chậm bước ra. Ông mặc một chiếc áo dài the đen cài khuy chéo chỉnh tề, chòm râu bạc dài rung rinh theo từng bước chân vững chãi. Đôi mắt sâu hoắm của ông không hề nhìn vào người mẹ đang than khóc, mà chiếu thẳng vào thi thể tím tái trên chõng tre. Ông tiến lại gần, vươn ngón tay khẳng khiu như cành củi khô điểm nhẹ vào huyệt Đản Trung giữa ngực thiếu nữ, rồi đặt tay lên trán nàng.
"Chết vì uất ức ngút trời, hồn phách chưa nỡ rời xa thể xác, vẫn còn ngưng đọng một luồng oán khí nơi đáy họng." Ánh mắt Bạch lão y lóe lên một tia sáng lạnh buốt. Ông quay sang phía tôi, trầm giọng ra lệnh: "Học Đạo! Đóng chặt toàn bộ cửa trước, cài then gỗ lim. Thắp bảy ngọn đèn dầu trẩu chung quanh phòng châm cứu cổ. Đem tráp gỗ ngọc am lại đây cho ta!"
"Thầy... nàng ấy thực sự đã ngừng tim..." Tôi ngập ngừng, cổ họng đắng nghét.
"Con tin vào mớ lý thuyết mổ xẻ của người Tây dương, hay tin vào thuật dẫn khí nghìn năm của tổ tiên?" Bạch lão y quát khẽ, ánh mắt sắc lẹm găm thẳng vào mắt tôi. "Muốn học đạo cứu người hay muốn đứng trơ mắt nhìn oán hồn hóa quỷ? Làm ngay!"
Uy quyền tuyệt đối của sư phụ đè bẹp sự nghi hoặc trong tôi. Tôi cắn môi, lập tức đuổi toàn bộ gia quyến ra ngoài mái hiên mưa, cài chặt các then cửa sảnh thuốc. Cùng sự giúp đỡ của hai người làm công, chúng tôi chuyển thi thể thiếu nữ ướt sũng vào gian phòng châm cứu cổ phía sau.
Gian phòng này biệt lập hoàn toàn với bên ngoài, tường vách bằng gạch vồ trát vôi dày ba tấc, ở giữa đặt chiếc phản gỗ lim đen bóng đã mòn nhẵn dấu tích của hàng trăm bệnh nhân thập tử nhất sinh. Bức tượng đồng nghìn năm đứng sừng sững ở góc phòng, tỏa ra vẻ uy nghiêm lạnh lẽo dưới ánh sáng vàng vọt của bảy ngọn đèn dầu trẩu xếp theo hình chòm sao Bắc Đẩu.
Tôi run rẩy đặt chiếc tráp gỗ ngọc am chạm khắc rồng phượng lên mặt kỷ trà. Khóa đồng bật mở tanh tách.
Bên trong lớp vải lụa đỏ điều, mười ba chiếc gai Bạch Tiên nằm xếp thành hàng ngay ngắn. Dưới ánh lửa bập bùng, những thân kim làm bằng gai nhím thần trắng muốt như ngọc thạch, óng ánh sắc men ngà voi, rỗng ruột từ gốc đến ngọn. Tôi biết rõ đây chính là thứ tà cụ mà sư phụ đã nuôi dưỡng bằng bí thuật cấm kỵ nơi góc vườn dâu tằm. Nhìn thấy chúng, vết buốt lạnh từ lần đầu chạm tay vào thân gai lại nhói lên nơi đầu ngón tay tôi.
"Thập Tam Châm vốn dùng để đoạt mệnh từ tay Diêm Vương, cứu kẻ chết oan do nghẹn uất." Bạch lão y vừa nói vừa cởi phăng dải áo dài lụa ướt sũng của thiếu nữ, để lộ lồng ngực trắng bệch, lạnh toát không còn chút huyết sắc. "Oan khí của nàng ta nặng như đá chìm đáy nước. Kim đồng thông thường không thể xuyên qua lớp tà uất này, chỉ có cốt gai của Bạch Tiên mới đủ sức làm cầu nối."
Bạch lão y hít sâu một hơi, toàn thân ông tỏa ra một uy thế áp bức nặng nề. Tay phải ông vung lên, những ngón tay khô gầy chuyển động nhanh như múa lượn giữa không trung.
Mũi gai thứ nhất: Quỷ Cung - huyệt Nhân Trung!
*Phập!*
Chiếc gai ngà cắm sâu ba phân vào rãnh nhân trung của thiếu nữ. Ngay khi đầu nhọn vừa ngập vào da thịt vô hồn, một tiếng "xì" nhỏ vang lên rợn người. Thân gai nhím trắng muốt bắt đầu rung lên bần bật. Từ bên trong ruột rỗng của kim, một lớp sương mù xám nhạt mờ mờ bắt đầu cuộn trào, dâng lên từ từ như có một ống hút vô hình đang rút tỉa thứ gì đó từ sâu thẳm hộp sọ của xác chết.
Tôi nín thở, hai mắt mở trừng trừng nhìn vào cảnh tượng vượt khỏi mọi định luật sinh lý học. Thiếu nữ không hề có tuần hoàn máu, nhưng tại điểm cắm kim, một vệt tím bầm hình mạng nhện bắt đầu lan rộng ra chung quanh chân gai.
Mũi thứ hai: Quỷ Tín - huyệt Thiếu Thương nơi đầu ngón tay cái! Mũi thứ ba: Quỷ Lũy - huyệt Ẩn Bạch nơi đầu ngón chân cái! Mũi thứ tư: Quỷ Tâm - huyệt Đại Lăng nơi lằn chỉ cổ tay!
Bạch lão y di chuyển vòng quanh phản gỗ như một chiếc bóng đen thoăn thoắt. Mỗi lần ông quát khẽ một tiếng, một chiếc gai ngà lại cắm ngập vào một tử huyệt trên cơ thể thiếu nữ. Đường kim dứt khoát, chuẩn xác đến từng mi-li-mét, không hề run rẩy dù chỉ một sợi tóc.
Đến mũi thứ bảy cắm vào huyệt Giáp Xa hai bên quai hàm, cơ thể bất động của thiếu nữ đột nhiên co giật dữ dội. Hai bàn tay tím tái của nàng co quắp lại như móng chim, các khớp xương phát ra tiếng kêu lục cục khô khốc. Từ khóe miệng nàng, từng đợt bọt nước giếng vàng đục, lẫn bùn rêu bắt đầu ộc ra, trào xuống cằm ròng ròng.
"Đè chặt hai chân nàng ta lại!" Bạch lão y gầm lên, trán ông rịn ra những giọt mồ hôi to bằng hạt ngô. "Uất khí đang phản phệ, tuyệt đối không được để kinh mạch đứt đoạn!"
Tôi lao tới, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đè chặt lấy hai cẳng chân lạnh ngắt của thiếu nữ. Da thịt nàng chạm vào tay tôi buốt giá như băng tuyết ngàn năm, nhưng bên dưới lớp da ấy, tôi cảm nhận rõ ràng những dòng dịch lỏng đang bị khuấy đảo cuồng loạn. Mười hai chiếc gai ngà cắm khắp cơ thể nàng đang cùng nhau cộng hưởng, phát ra những tiếng vo ve u u như tiếng bầy ong vỡ tổ bị giam hãm trong bình gốm.
Hiện tượng này xé toạc toàn bộ những gì tôi từng tôn thờ về khoa học thực nghiệm. Không có thuốc trợ tim, không có máy kích điện hay hà hơi thổi ngạt, chỉ bằng mười hai chiếc gai của một loài dị thú, cơ thể đã chết lâm sàng kia đang bị cưỡng ép khởi động lại một cách đầy ma quái.
"Mũi cuối cùng!" Giọng Bạch lão y khàn đặc đi vì hao tổn chân khí.
Ông rút chiếc gai thứ mười ba dài nhất ra khỏi tráp ngọc am. Chiếc gai này dài trọn bốn tấc, thân nhẵn thín, đầu nhọn sắc lẹm lấp lánh ánh kim khí.
"Huyệt Bách Hội - Quỷ Đường!"
Bạch lão y đứng thẳng người trên đầu phản gỗ, hai ngón tay kẹp chặt đuôi kim, vận toàn lực từ đan điền dồn xuống cánh tay. Ông giáng thẳng mũi gai nhọn hoắt vào chính giữa đỉnh đầu của thiếu nữ.
*Rắc!*
Một tiếng động giòn tan vang lên như mũi khoan xuyên thủng lớp xương sọ mỏng manh. Chiếc gai ngà ngập sâu vào đỉnh đầu hơn hai phân, đứng sừng sững như một cây cột thu lôi cắm giữa vùng tâm linh u ám.
Toàn bộ gian phòng châm cứu bỗng nhiên lặng ngắt như tờ. Tiếng gió mưa bên ngoài như bị một bức tường vô hình ngăn cách. Bảy ngọn đèn dầu trẩu bỗng nhiên bùng lên ngọn lửa xanh lét, tỏa ra luồng khí lạnh thấu xương tủy khiến răng tôi va vào nhau cầm cập.
Chiếc gai cắm nơi huyệt Bách Hội rung lắc dữ dội nhất. Toàn bộ thân kim trắng ngà bắt đầu biến chuyển. Một luồng khí đen kịt từ đỉnh đầu thiếu nữ bị hút thốc vào bên trong ruột rỗng của gai, cuộn xoáy như một cơn lốc xoáy thu nhỏ.
*Khẹc... ặc...*
Một tiếng rít ghê rợn phát ra từ tận đáy khí quản của thiếu nữ.
Ngực nàng ưỡn cong lên khỏi mặt phản gỗ một cách dị thường, đốt sống lưng kêu răng rắc. Hai mắt nàng đột ngột mở trừng trừng, tròng trắng dã dại nhìn thẳng lên trần nhà đầy mạng nhện. Nàng hít vào một hơi thật sâu, tiếng thở dốc rách nát, khàn đặc như tiếng một kẻ vừa trồi lên từ vũng bùn lầy sâu vạn trượng.
"Oan... oan cho tôi quá..."
Một giọng thì thào đứt quãng, vô hồn bật ra từ bờ môi tím tái đầy bọt nước. Liền sau đó, nàng nôn thốc nôn tháo ra một bọc nước giếng đen ngòm, hôi thối nồng nặc xuống sàn gạch, rồi ngã vật xuống phản gỗ, lồng ngực bắt đầu phập phồng theo từng nhịp thở yếu ớt nhưng đều đặn.
Mạch đập nơi cổ tay nàng bắt đầu đập trở lại. Yếu ớt, nhưng rõ ràng. Nàng đã sống lại. Một người đã chết chìm dưới đáy giếng sâu hai khắc đồng hồ, tim đã ngừng, đồng tử đã giãn, nay lại đang thở trước mắt tôi.
Tôi ngồi thụp xuống nền đất, hai tay chống xuống sàn gạch nhớp nhúa, toàn thân run rẩy vì kinh hoàng. Cảm xúc trong tôi vỡ vụn thành từng mảnh. Sự kinh ngạc trước một kỳ tích y học bị đè bẹp hoàn toàn bởi nỗi sợ hãi tột cùng trước phương thức ma quái vừa diễn ra. Đây không phải là thuật chữa bệnh. Đây là hành vi cưỡng đoạt sinh mệnh trái ngược quy luật tự nhiên của đất trời.
Bạch lão y thở hổn hển, tựa người vào mép bàn thuốc để lấy lại thăng bằng. Khuôn mặt già nua của ông hằn sâu thêm những nếp nhăn mệt mỏi, nhưng đôi mắt thì ánh lên vẻ thỏa mãn tột cùng.
"Hồn phách đã về tổ. Mau thu kim!" Lão y phất tay, giọng khô khốc ra lệnh.
Tôi run rẩy gật đầu, cố gượng đứng dậy tiến lại gần phản gỗ. Tôi đưa tay rút từng chiếc gai ngà ở các huyệt đạo tứ chi và vùng ngực. Kỳ lạ thay, khi rút kim ra khỏi da thịt thiếu nữ, những lỗ châm hoàn toàn không chảy một giọt máu nào, chỉ khép miệng lại như vết kim châm trên sáp nến. Những chiếc gai này vẫn giữ nguyên sắc trắng ngà, chỉ hơi mờ đục đi đôi chút ở phần thân dưới.
Tôi xếp mười hai chiếc gai vào một chiếc khay đồng nhỏ phủ khăn trắng. Cuối cùng, tôi tiến lại gần đỉnh đầu nàng, nơi chiếc gai thứ mười ba vẫn đang cắm sâu ở huyệt Bách Hội.
Chiếc gai này đứng im lìm, không còn rung lắc, nhưng toàn thân nó toát ra một luồng tử khí lạnh buốt khiến các đầu ngón tay tôi tê dại khi vừa chạm vào đuôi kim. Tôi hít một hơi dài, dùng ngón cái và ngón trỏ kẹp chặt lấy thân gai, cẩn thận xoay nhẹ nửa vòng rồi dứt khoát rút thẳng lên theo phương thẳng đứng.
Mũi kim vừa rời khỏi hộp sọ, một hiện tượng kinh hoàng lập tức phơi bày trước mắt tôi.
Không có một giọt máu đỏ tươi nào ứa ra từ đỉnh đầu người sống. Thay vào đó, bám chặt theo mũi kim nhọn hoắt là một dòng chất dịch nhầy nhớt, sền sệt màu xám đen pha lẫn vệt tím bầm tà dị. Dòng dịch đặc quánh ấy bốc lên một mùi xú uế nồng nặc đến lợm giọng, giống như mùi của một xác chết đã thối rữa nhiều ngày trong bùn lầy đáy giếng, hòa lẫn với mùi tanh tưởi của loài thủy quái.
Chất dịch nhầy nhụa ấy không hề rơi rụng xuống đất, mà dính chặt lấy bề mặt của chiếc gai nhím như một lớp màng nhầy sống động, chậm rãi ngấm sâu vào lớp men ngà voi. Luồng tà khí đặc quánh tỏa ra từ mũi kim khiến ngọn đèn dầu trẩu gần nhất chao đảo dữ dội rồi vụt tắt ngấm, để lại một làn khói đen khét lẹt trôi lờ lững giữa căn phòng lạnh ngắt.
Tôi đứng chết trân, bàn tay cầm chiếc gai run rẩy dữ dội, dạ dày quặn thắt lại vì mùi hôi thối ma quái đang bốc lên ngùn ngụt ngay trước mặt.
Bạch lão y từ từ bước lại phía sau lưng tôi. Bàn tay khô héo của ông đặt lên bả vai tôi, nặng trĩu như một tảng đá ngàn cân. Giọng ông thì thầm bên tai tôi, trầm đục và lạnh lẽo:
"Cầm lấy nó. Đem vào phòng trong, dùng nước tro và cồn tẩy sạch thứ dơ bẩn này đi."