Bách Túc Cổ Thuật - Chương 17: Dịch Mật Gà Nòi Diệt Ấu Trùng Rết
Bản lề thép trên cánh cửa phòng trạm xá oằn mình phát ra tiếng kim loại vặn xoắn chói tai. Vết nứt dọc thân gỗ lim toác rộng thêm ba tấc, để lộ những…
Nội dung chương
Bản lề thép trên cánh cửa phòng trạm xá oằn mình phát ra tiếng kim loại vặn xoắn chói tai. Vết nứt dọc thân gỗ lim toác rộng thêm ba tấc, để lộ những mảng dằm xơ xác và hàng chục chiếc chân rết đen nhánh đang sục sạo, cào cấu điên cuồng vào mặt trong ván cửa. Lớp vữa trát trần nhà rung bần bật, trút xuống một làn bụi trắng mịn phủ lên mặt bàn inox và chiếc khay đựng dụng cụ phẫu thuật.
Bên ngoài, tiếng hàng trăm khớp chân chitin gõ dồn dập trên nền xi măng sũng nước mưa. Khối sinh vật khổng lồ tạo bởi sáu thân xác thợ mộc đang co rút lại, chuẩn bị cho cú húc tiếp theo để san phẳng cánh cửa. Mùi tử khí hôi tanh xuyên qua khe hở thốc thẳng vào phòng, đặc quánh như mùi cá ươn trộn lẫn mùn cưa mục rữa.
Tôi quay lưng lại với tiếng gầm rú ngoài cửa, hít một hơi thật sâu để ép lồng ngực mình ổn định. Nhịp tim tôi đập thình thịch nơi thái dương, nhưng mười đầu ngón tay giấu trong lớp găng cao su y tế tuyệt đối bất động. Trong phòng mổ tử thi hay trên bàn cấp cứu dã chiến, sự run rẩy đồng nghĩa với cái chết.
Trên chiếc giường sắt hoen gỉ, Toán đang ưỡn cong người đến mức quái đản. Tấm lưng trần của cậu ta căng tròn như một cánh cung kéo hết cỡ, bốn sợi dây dù bện chặt vào cổ tay cổ chân đã hằn sâu vào da thịt đến ứa máu. Từng dải bầm tím hình chân rết chạy dọc hai bên sống lưng đang phập phồng liên hồi, nhô cao khỏi bề mặt biểu bì chừng hai đốt ngón tay. Dưới lớp da mỏng manh ấy, hàng ngàn ấu trùng bách túc chuyển động cuồn cuộn thành những đợt sóng đen ngòm.
"Cậu Khoa, mau lên! Cửa sắp sập rồi!" Tiếng ông Sáu Tía hét lên giữa một tiếng sấm rền vang ngang đỉnh đầu.
Ông lão dùng hết sức bình sinh đè chặt hai bờ vai của Toán xuống mặt nệm simili rách nát. Con gà nòi mắt lác đậu ngay mép giường, lông cổ dựng ngược thành một vòng tròn đỏ tía. Đôi mắt dị dạng của con gà ghim thẳng vào đốt sống thắt lưng của người thợ mộc, cổ nó phát ra những tiếng gừ đục ngầu, sẵn sàng mổ xuống bất cứ sinh vật nào dám chui ra ngoài.
"Bác giữ chặt vùng hông của cậu ấy, đừng để cột sống xoay lệch." Tôi ra lệnh, giọng đanh lại bằng ngữ điệu quen thuộc trong phòng mổ pháp y. "Nếu đường kim chệch một milimet vào tủy ngực, cậu ta sẽ chết vì liệt cơ hoành trước khi rết ngải bị diệt."
Tôi với tay lấy lọ Formalin ba mươi bảy phần trăm trên khay kim loại. Dùng ống tiêm chia vạch rút đúng hai mililit dung dịch định hình mô học nguyên chất, tôi lập tức bơm thẳng vào một chiếc cốc thủy tinh đã tiệt trùng. Sau đó, tôi cầm lấy con dao mổ số mười một, rạch một đường dứt khoát vào túi mật tươi của con gà chiến mà ông Sáu vừa trích xuất ban nãy.
Chất dịch màu xanh thẫm, đặc sánh và bốc lên một mùi cay nồng kỳ lạ nhỏ giọt xuống cốc, hòa quyện cùng dung dịch Formalin. Phản ứng hóa học lập tức diễn ra. Hỗn hợp sủi bọt tăm li ti, chuyển dần từ màu xanh lục sang một thứ sắc tím đen kịt, tỏa ra hơi lạnh buốt giá làm mờ cả thành cốc thủy tinh. Dịch mật gà nòi mắt lác mang nồng độ enzyme tiêu hóa cực cao của loài chuyên ăn độc trùng, khi kết hợp với khả năng cố định protein và phá hủy màng tế bào của Formalin, tạo thành một loại độc chất có khả năng tiêu diệt mô ký sinh sống lưng mà vẫn hạn chế tổn thương vĩnh viễn cho mô thần kinh tủy sống nếu khống chế được liều lượng.
Tôi lắp mũi kim chọc dò tủy sống số mười sáu, dài mười lăm centimet, vào thân ống tiêm năm mươi mililit bằng thủy tinh chịu lực. Ống tiêm rít lên một tiếng khô khốc khi pít-tông hút trọn hỗn hợp dịch tím đen vào khoang chứa.
RẦM!
Cánh cửa lim nảy tung một chốt sắt phía dưới. Cú va đập thứ hai của khối sinh vật ngoài sân khiến toàn bộ bức tường trạm xá nứt ra một đường dài ngoằn ngoèo từ khung cửa chạy thẳng lên trần. Một cánh tay người dính liền với ba chiếc chân rết đen bóng thọc sâu qua khe nứt trên cánh gỗ, quờ quạng trong không khí, móng tay cào rách toang tấm áp phích tuyên truyền dán trên tường.
"Khoa! Chúng nó phá vào rồi!" Ông Sáu Tía hét lớn, hai bàn tay gân guốc của ông run lên bần bật dưới sức giãy giụa phi nhân tính của Toán.
Toán gầm lên một tiếng the thé, hàm răng cậu ta nghiến chặt vào nhau vỡ vụn từng mảng men răng, bọt mép sủi ra đen sì cuốn theo những xác ấu trùng rết con li ti. Đôi mắt cậu ta trợn ngược, chỉ còn tròng trắng vằn vện những tia máu đỏ sẫm đang nhấp nháy theo một nhịp điệu tà ác. Con rết chúa làm tổ sâu trong tủy sống cậu ta đang cảm nhận được sự tiếp cận của khối sinh khối bên ngoài, nó đang chuẩn bị cắn đứt bó dây thần kinh đuôi ngựa để mượn xác thoát xác.
"Nằm yên!"
Tôi quát lớn, dùng cẳng tay trái tì mạnh lên vùng xương chậu của Toán, tay phải cầm ống tiêm dài đưa lên cao. Ngón trỏ tay trái của tôi miết dọc theo bờ trên của mào chậu hai bên, kéo một đường thẳng tưởng tượng ngang qua cột sống thắt lưng để định vị khoang liên đốt sống L4-L5.
Đây là vị trí an toàn nhất để chọc dò màng cứng ở người bình thường. Nhưng trên cơ thể của một kẻ bị ngải bách túc ký sinh toàn phần, đốt sống L4 đã biến dạng. Bề mặt xương gồ ghề những gai xương mới nhú, các dây chằng liên gai chai cứng như gỗ lim ngâm nước lâu năm.
Tôi đặt đầu mũi kim chọc dò vào khoảng giữa hai gai sống, chếch một góc bốn mươi lăm độ hướng về phía đầu nạn nhân.
"Cắn chặt răng vào, Toán!" Tôi thì thầm một câu cộc lốc rồi dồn toàn bộ trọng lượng bàn tay ấn mạnh mũi kim xuống.
Phựt.
Đầu kim bằng thép tôi cứng xuyên qua lớp biểu bì dày sừng một cách khó nhọc. Cảm giác từ đầu ngón tay tôi truyền về không giống như đang đâm kim vào cơ thể người sống, mà mang lại cảm giác xơ cứng rợn người như cắm mũi dùi vào một súc gỗ ẩm mục. Lớp mỡ dưới da đã bị các sợi tơ ngải bện chặt thành một màng xơ dai ngoằng.
Toán rú lên một tiếng chói tai, toàn thân co giật như bị điện giật hàng ngàn vôn. Bốn góc giường sắt kêu cọt kẹt dữ dội, một chiếc ốc chân giường bật tung văng trúng tường.
Tôi không dừng lại. Bàn tay bác sĩ pháp y của tôi giữ một góc nghiêng tuyệt đối chuẩn xác, đẩy tiếp mũi kim qua dây chằng trên gai, dây chằng liên gai. Khi mũi kim chạm vào dây chằng vàng, một lực cản đàn hồi cực lớn dội ngược lại lòng bàn tay. Đốt xương sống dưới mũi kim run rẩy dữ dội, tôi cảm nhận được những chuyển động bò trườn rùng rợn đang cọ xát trực tiếp vào thân kim kim loại.
Một tiếng tách khô khốc vang lên dưới tay tôi.
Mũi kim đã xuyên thủng màng cứng, tiến thẳng vào khoang dưới nhện.
Thông thường, khi kim vào đúng khoang tủy, dịch não tủy trong suốt sẽ rỉ ra từng giọt qua đốc kim. Nhưng lúc này, từ lỗ thoát của thân kim số mười sáu, một dòng dịch nhầy sền sệt màu đen kịt ứa ra xối xả. Mùi thối rữa nồng nặc lập tức bốc lên, cay xè mắt mũi.
Dòng dịch đen ấy không chảy tự do mà chuyển động cuồn cuộn, mang theo hàng trăm quả trứng rết tròn xoe bằng hạt kê, lấp lánh sắc xanh lơ của nọc độc cổ đại.
"Đã vào ổ!" Tôi nghiến răng, lập tức gắn thân ống tiêm chứa dung dịch tím đen vào đốc kim.
Ngay khi khớp nối kim loại khóa chặt, Toán bỗng ngừng giãy giụa. Toàn bộ cơ thể cậu ta cứng đờ như một khúc gỗ. Từ sâu trong lồng ngực người thợ mộc, một âm thanh nghẹt thở vang lên, lạo xạo như tiếng hàng vạn hạt ngô khô bị nghiền nát trong cối xay đá.
Dọc theo sống lưng cậu ta, những chiếc chân rết đen ngòm bắt đầu cựa quậy mạnh hơn, lớp da lưng phồng rộp lên từng mảng lớn như nước sôi ùng ục.
RẦM!
Một nửa cánh cửa gỗ lim đổ sập vào trong phòng. Chiếc tủ sắt chắn cửa bị nghiền bẹp dúm dưới sức nặng khủng khiếp của khối sinh khối sáu người.
Từ khoảng tối mù mịt của màn mưa đêm, một cái đầu người méo mó - khuôn mặt của thợ cả Vĩnh - thò hẳn vào trong phòng qua lỗ thủng lớn. Hộp sọ vỡ toác của Vĩnh ngoẹo sang một bên, để lộ đôi kìm độc màu nâu sẫm của con bách túc chúa đang vươn dài ra ngoài không khí ẩm, phát ra những tiếng rít the thé đầy nộ khí.
Sáu cơ thể thợ mộc kết nối bằng hàng ngàn đốt rết trườn sấn tới, kéo theo một vệt chất nhầy đen ngòm bốc khói trên nền gạch hoa trạm xá. Hàng chục cánh tay thợ mộc duỗi thẳng về phía chiếc giường sắt nơi tôi và ông Sáu đang đứng, mười ngón tay khẳng khiu cào cấu trong không khí như muốn xé xác kẻ dám xâm phạm vào hang ổ ngải thuật.
"Khoa! Bơm thuốc đi! Mau lên!" Ông Sáu Tía gầm lên, tay trái vớ lấy chiếc đòn gánh bằng tre gãy đặt cạnh giường mổ, đập mạnh vào cánh tay dị dạng đang thò vào phòng.
Con gà nòi mắt lác trên bàn mổ vỗ cánh phành phạch, nhảy phắt lên ngực Toán. Hai móng vuốt sắc lẹm của nó cắm phập vào da thịt chàng trai trẻ, cổ họng rướn cao phát ra một tiếng gáy the thé kỳ dị, át đi cả tiếng sấm rền ngoài trời.
Tôi không còn thời gian để do dự. Ngón cái tay phải của tôi đặt lên đầu pít-tông thủy tinh, dồn toàn bộ lực cánh tay đẩy thẳng dung dịch mật gà pha Formalin vào khoang tủy sống.
Pít-tông trượt xuống từng milimet một cách nặng nề dưới áp lực nội tủy khổng lồ.
Hỗn hợp tím đen lập tức tràn ngập khoang dưới nhện.
Ngay khi giọt dịch đầu tiên ngấm vào rễ thần kinh, một tiếng rít kinh hoàng vang lên từ chính bên trong sống lưng của Toán. Âm thanh ấy chói tai đến mức làm màng nhĩ tôi đau nhói, tựa như tiếng một thanh sắt nung đỏ bị dìm thẳng vào thùng nước lạnh.
Một luồng khói trắng đục bốc lên ngùn ngụt từ chính vết đâm của mũi kim chọc dò. Da thịt quanh vùng thắt lưng của Toán co rúm lại, biến thành màu xám tro của mô hoại tử bị Formalin cố định tức thì. Tác dụng của dịch mật gà nòi mắt lác như một ngọn lửa vô hình quét dọc theo tủy sống, đốt cháy màng nhầy bảo vệ của ấu trùng ngải rết.
Hiệu quả tiêu diệt diễn ra với tốc độ tàn khốc.
Từng dải bầm tím hình chân rết trên lưng Toán co giật loạn xạ rồi nứt toác ra. Bầy rết con bên trong thớ thịt bắt đầu hoảng loạn tháo chạy. Chúng không còn giữ được trật tự ký sinh, điên cuồng cắn xé lớp màng cân cơ để tìm đường thoát thân.
Từng con, từng con rết đen dài bằng ngón tay chui tọt ra khỏi lỗ chân lông và các vết rách trên da lưng Toán. Nhưng chúng vừa chạm vào không khí ẩm thì cơ thể đã cứng đờ lại. Lớp vỏ chitin màu đen bóng rạn vỡ lách tách dưới tác động của độc tố mật gà ngấm trong máu, rơi lả tả xuống mặt nệm simili. Như những que củi cháy dở, chúng bốc khói đen sì và rữa nát thành vũng dịch hôi thối.
Cơn co giật của khối sinh vật ngoài cửa bỗng khựng lại.
Khi bầy ấu trùng trong cơ thể Toán bị tiêu diệt hàng loạt, liên kết cộng hưởng tà thuật giữa cậu ta và khối sinh khối sáu người ngoài cửa bị gián đoạn đột ngột. Cái đầu rết khổng lồ thò ra từ sọ của Vĩnh lắc lư dữ dội, hai chiếc kìm độc va vào nhau tanh tách, phát ra những chuỗi âm thanh lộn xộn, mất phương hướng. Những chiếc chân rết kết nối giữa các cơ thể thợ mộc bắt đầu quằn quại, cào cấu lẫn nhau trong cơn hoảng loạn bầy đàn.
"Được rồi... ngải rết đang tan!" Ông Sáu Tía thở dốc, mắt mở to nhìn bầy rết chết rụng như sung trên giường sắt.
Tôi không trả lời ông lão. Bàn tay tôi vẫn giữ chặt đốc kim chọc dò, mắt dán chặt vào cột thủy tinh của ống tiêm.
Dung dịch trong ống tiêm đã cạn sạch, nhưng áp lực từ khoang tủy không hề giảm đi mà đột ngột tăng vọt trở lại. Một lực hút ngược cực mạnh từ sâu trong rễ thần kinh thắt lưng kéo giật pít-tông thủy tinh lùi lại một centimet.
Dưới lớp da xám xịt của Toán, một khối u lớn bằng nắm tay bắt đầu di chuyển. Nó không tan biến như bầy rết con, mà đang cuộn tròn lại, trườn ngược từ đốt sống cùng cụt trồi lên ngay vị trí chân kim chọc dò.
Con rết chúa thực sự vẫn chưa chết. Hỗn hợp Formalin và mật gà chỉ xua đuổi được đám ấu trùng tay sai, nhưng lại chọc giận sinh vật ký sinh nguyên bản đang bám chặt vào chùm đuôi ngựa của tủy sống.
Toán mở trừng hai mắt, miệng há hốc không phát ra được tiếng động nào ngoài những tiếng rên rỉ nghẹn ứ nơi cuống họng. Mạch đập ở cổ cậu ta vọt lên trên một trăm sáu mươi lần một phút, huyết áp tụt dốc không phanh.
"Bác Sáu, giữ chặt đầu cậu ấy!" Tôi quát lên, tay nắm chặt thân kim chọc dò chuẩn bị thực hiện thao tác rút ngược áp lực. "Con đầu đàn đang tìm cách cắn đứt rễ thần kinh để trốn sang khoang bụng!"
Con gà nòi mắt lác như cảm nhận được tử khí cận kề, bất thần cúi rạp người xuống, chiếc mỏ nhọn hoắt bằng sừng đen mổ thẳng một cú chí mạng vào đốt sống L3, ngay phía trên khối u đang di chuyển.
Cú mổ chuẩn xác của con chiến kê làm rách toang một mảng da hoại tử. Máu đen trào ra xối xả. Bị đòn tấn công bất ngờ từ thiên địch đánh chặn đường lui, khối u dưới da buộc phải quay đầu, lao thẳng về phía lỗ rò duy nhất đang mở: mũi kim chọc dò bằng thép của tôi.
Tôi lập tức kéo mạnh pít-tông thủy tinh về phía sau, tạo ra một áp lực hút chân không cực đại trong lòng ống tiêm, đồng thời từ từ rút thân kim số mười sáu ra khỏi khoang sống lưng.
Xoẹt!
Thân kim kim loại trượt ra ngoài, kéo theo một khối dịch nhầy màu đỏ bầm lẫn đen kịt.
Và cùng với mũi kim sắc nhọn được rút ra khỏi cơ thể Toán, một sinh vật dị dạng rợn người trồi hẳn ra ngoài mặt da.
Đó là một con bách túc dài hơn một gang tay, thân hình to bằng ngón chân cái người lớn, toàn thân phủ một lớp vảy chitin dày cộp màu đỏ sẫm như máu đông lâu ngày. Ba mươi sáu cặp chân nhọn hoắt của nó quắp chặt lấy thân kim kim loại, co giật điên cuồng trong không khí.
Nhưng điều khiến tim tôi thắt lại là phần đầu của con rết ấy.
Đầu của con rết chúa không mang hình thái loài chân đốt thông thường. Lớp vỏ giáp xác ở phần đầu gồ lên thành một khối tròn méo mó, nhăn nheo, mang đầy đủ ngũ quan dị dạng thu nhỏ giống hệt một gương mặt người. Hai hốc mắt nhỏ xíu không có con ngươi mà ứa ra dịch mủ vàng óng, chiếc mũi tẹt dúm dó và một cái miệng nứt toác không có môi, để lộ hai hàm răng li ti sắc nhọn như răng chuột.
Cái miệng mặt người ấy cử động, phát ra một chuỗi tiếng rít the thé, u uất như tiếng khóc thét của một đứa trẻ sơ sinh bị ngạt nước.
"Quái thai... ngải mặt người!" Ông Sáu Tía lùi lại một bước, mặt cắt không còn hạt máu, chiếc đòn gánh trên tay suýt rơi xuống sàn.
Con gà nòi mắt lác không hề chần chừ. Đôi cánh nó đập mạnh, chiếc mỏ cứng như thép mổ phập một cú kinh hoàng vào chính giữa gương mặt dị dạng của con rết chúa.
Bẹp!
Khối đầu người vỡ tung ra, bắn ra một bọc dịch đen đặc quánh như nhựa đường. Con rết chúa co giật dữ dội lần cuối cùng rồi mềm oặt rủ xuống, cháy xèo xèo dưới tác động của nước bọt và dịch vị từ mỏ con gà chiến.
Trên giường sắt, cơ thể Toán lập tức xẹp xuống như một quả bóng bị xì hơi. Cột sống cong queo của cậu ta hạ phẳng xuống mặt đệm, hơi thở đứt quãng nhưng đều đặn trở lại, sắc mặt từ màu tím tái chuyển dần sang màu trắng bệch của người mất máu. Bốn sợi dây dù trói quanh cổ chân cổ tay chùng xuống. Tạm thời, tính mạng của người thợ mộc trẻ đã được giật lại từ tay tử thần.
Phía ngoài cửa phòng, cùng với cái chết của con rết chúa mặt người, khối sinh khối sáu người bỗng phát ra một tiếng gầm rống hỗn loạn. Những sợi tơ ngải bện chặt các cơ thể họ đứt phựt từng đoạn lớn. Sáu thân xác thợ mộc ngã vật xuống nền sân bê tông sũng nước, co quắp giãy giụa như những con rết đứt đoạn giữa cơn mưa rào.
Không gian bỗng rơi vào một khoảng im ắng chết chóc, chỉ còn tiếng mưa dầm xối xả dội xuống mái tôn trạm xá.
Tôi buông rơi chiếc ống tiêm dính đầy máu đen xuống sàn gạch men vỡ nát, lồng ngực phập phồng thở dốc, hai bàn tay đẫm mồ hôi lạnh ngắt.
Nhưng sự bình yên đó kéo dài chưa đầy năm giây.
Từ sâu dưới lòng đất, bên dưới những dãy nhà xưởng của xóm Đông Phù Khê - nơi cỗ ván thôi nguyên bản đang được cất giấu - một chấn động dữ dội bất ngờ truyền tới. Mặt đất dưới chân chúng tôi rung chuyển nhè nhẹ, nước trong các vũng bùn ngoài sân sủi bọt ùng ục như đang sôi.
Tiếng rít của con rết chúa mặt người trước khi chết không đơn thuần là một tiếng thét giãy chết. Đó là một tín hiệu kích hoạt tầm xa gửi thẳng vào gốc rễ của tà thuật trăm năm.
Một luồng tử khí kinh thiên động địa từ hướng xưởng mộc trung tâm bốc thẳng lên trời đêm, xé toạc màn mưa mù mịt. Một âm thanh gầm rú trầm đục, cổ xưa và khổng lồ vượt xa mọi thứ chúng tôi vừa đối mặt, bắt đầu rục rịch chuyển mình trỗi dậy từ lớp bùn sâu dưới đáy cỗ quan tài cổ.