Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 10: Sóng Ngầm Phản Vệ
Mùi lưu huỳnh nồng nặc vừa lắng xuống chưa đầy nửa nhịp thở thì một tiếng gầm trầm đục phát ra từ sâu dưới lòng đất. Dòng nước ngầm đen ngòm dưới chân…
Nội dung chương
Mùi lưu huỳnh nồng nặc vừa lắng xuống chưa đầy nửa nhịp thở thì một tiếng gầm trầm đục phát ra từ sâu dưới lòng đất.
Dòng nước ngầm đen ngòm dưới chân chúng tôi bắt đầu cuộn xoáy dữ dội. Những tấm ván cốp pha bằng gỗ tạp và khung sắt gia cố tạm bợ quanh hố móng rung bần bật, rồi bất ngờ bị xé toạc ra từng mảnh dưới áp lực đột ngột của mạch nước dưới đáy. Nước sông từ cửa cống xả tràn vào như một đàn trâu rừng hung hãn, cuốn phăng toàn bộ rào chắn cát đá mà công nhân dựng lên để ngăn triều cường. Tiếng bê tông cọ xát vào nhau ken két, dội lại qua từng ống dẫn vòm cống thành những âm thanh chói óc.
Cây cọc gỗ ngậm đồng đen trên tay tôi giật nảy lên bần bật.
Thanh Nhã vội vàng đưa hai tay giữ chặt lấy bả vai tôi, hét lớn át đi tiếng nước gầm thét:
- Bỏ cây cọc xuống nước! Mau lên! Mạch ngầm của sông đang hút ngược nó lại!
Tôi không thể mở những ngón tay ra được. Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi co quắp lại, từng thớ gỗ siết chặt lấy lớp vỏ đồng đen như thể hai khối vật chất tà thuật ấy đã ăn khớp vào nhau từ hàng thế kỷ trước. Lực hút từ tâm xoáy nước dưới đáy móng tạo thành một lực kéo khủng khiếp, dìm cả thân người tôi xuống dòng bùn nhão. Bùn lạnh ngắt tràn qua thắt lưng, dâng lên ngực, cuốn trôi đi chút hơi ấm tàn dư trên cơ thể tôi.
Cơn chấn động dưới lòng đất không hề suy giảm mà trái lại càng lúc càng dữ dội hơn. Dao động ấy truyền thẳng qua cột sống, xuyên qua từng thớ thịt mộc hóa cứng đờ của tôi, nối thẳng về một tọa độ xa xôi trong thành phố.
Cách bến cảng này bốn cây số, tại trung tâm quận Nhất, tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét dưới lòng dinh thự họ Trần chắc chắn đang biến thành địa ngục.
Tôi có thể cảm nhận rõ ràng mộc khí tại Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng bị đảo lộn toàn bộ trật tự. Khi cây cọc ngầm ở đài móng Waterfront Plaza bị bứng gốc, mắt xích Thủy Hỏa Tương Xung ở bến cảng bị gãy vụn. Cân bằng tà thuật mà cha tôi dày công bố trí bấy lâu nay xuất hiện một lỗ thủng cực lớn.
Tầng hầm sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi đang gầm thét đòi bồi hoàn món nợ sinh khí.
Và vật tế gánh chịu cơn giận dữ đó không ai khác ngoài tôi.
Dưới đáy sâu tầng hầm thứ ba của gia tộc, bức tượng gỗ nhỏ khắc tên họ, ngày giờ sinh và lọn tóc của tôi nằm ở vị trí trung tâm trận đồ. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc găm trên ngực bức tượng gỗ đó bỗng chốc rực lên luồng hàn khí thấu xương. Giữa khoảng không vô hình kết nối giữa tôi và sa bàn, một cú va đập kinh thiên động địa giáng thẳng xuống linh hồn tôi.
Bức tượng gỗ mang tên tôi trên sa bàn rung lắc dữ dội. Chiếc đinh đồng bảy tấc vốn cắm sâu ba phân bỗng bị một lực vô hình đóng sập xuống thêm một phân nữa.
*Phập!*
Âm thanh đó vang lên khô khốc ngay giữa lồng ngực tôi.
Một luồng oán khí vô hình mang theo hàn khí buốt giá đánh thẳng vào tim tôi, xuyên qua lớp cơ thịt, nghiền nát phế quản. Toàn bộ không khí trong phổi tôi bị ép sạch ra ngoài chỉ trong một phần mười giây. Cảm giác như có một tảng đá nặng hàng vạn cân rơi từ trên đỉnh cao ốc xuống, nện thẳng vào xương ức của tôi.
- Khụ!
Tôi ngửa mặt lên trần cống ngầm, phun ra một ngụm máu đỏ sẫm. Máu nóng bắn tung tóe lên vách bê tông ẩm ướt, tanh nồng và sền sệt một thứ mùi quái dị khác thường. Đó là mùi nhựa cây mục rữa hòa lẫn với sắt gỉ, thứ mùi tử khí đặc trưng của gỗ sưa ngâm xác người dưới lăng mộ cổ.
- Minh Quang! - Thanh Nhã thất thanh kêu lên.
Cô nhào tới ôm lấy người tôi khi hai đầu gối tôi quỵ hẳn xuống dòng nước đen thối. Sức lực trong người tôi tan biến sạch trơn. Toàn bộ gân cốt rã rời như vừa bị tháo rời từng khớp nối. Lồng ngực tôi đau đớn đến mức tôi không thể hít vào dù chỉ một ngụm khí nhỏ. Chiếc đinh bảy tấc dưới hầm sâu lún thêm một phân, đồng nghĩa với việc tim tôi bị bóp nghẹt thêm một tầng xiềng xích. Mỗi nhịp đập của trái tim lúc này giống như bị hàng ngàn mũi kim châm nung lửa cào xé.
Tôi ngã sấp mặt xuống dòng nước bẩn đang cuồn cuộn dâng cao. Nước cống ngập mặn tràn vào mũi, vào miệng, xộc thẳng lên xoang trán mang theo vị tanh tưởi của bùn đất và rác rưởi đô thị. Tôi muốn dùng tay đẩy mình lên, nhưng cánh tay phải bằng xương thịt đã hoàn toàn mất đi tri giác vì đòn phản phệ chấn động, còn cánh tay trái bằng gỗ lim thì cứng đờ như một khúc củi mục mắc kẹt dưới đáy sông.
- Đứng dậy! Anh phải gượng dậy ngay! Nước ngập qua đầu rồi! - Thanh Nhã luồn hai tay qua nách tôi, gồng hết sức bình sinh để kéo đầu tôi ra khỏi mặt nước.
Khuôn mặt cô tái nhợt, những giọt nước đọng trên trán cô không biết là nước cống hay mồ hôi lạnh. Cả người cô ướt sũng, chiếc áo bà ba màu nâu bết chặt vào da thịt, đôi bàn tay gầy gò run rẩy bám chặt lấy vai tôi. Dưới sức nặng của một người đàn ông trưởng thành cộng thêm khối lượng của cánh tay gỗ lim đặc quánh, đôi chân cô lún sâu xuống bùn lầy, suýt chút nữa ngã nhào theo tôi.
Tôi ho sặc sụa, từng bọc máu đen tiếp tục trào ra khỏi khóe miệng, loang lổ trên mặt nước đục ngầu.
- Đinh... đinh đồng... dưới hầm... - Tôi cố há miệng để nói, nhưng thanh quản như bị ai đó bóp nghẹt, âm thanh phát ra chỉ là những tiếng khò khè đứt quãng. - Cha tôi... ông ta phát hiện rồi...
- Đừng nói nữa! Giữ lấy hơi thở! - Thanh Nhã cắn chặt môi dưới đến bật máu.
Cô buông một tay ra, nhanh chóng rút từ trong túi áo ra một lá bùa màu vàng bằng giấy xuyến chỉ có vẽ đồ hình Bát Quái Giải Mộc bằng chu sa đỏ tươi. Không chần chừ, cô ấn mạnh lá bùa vào giữa ngực tôi, ngay vị trí đài ngực đang nứt toác từng rãnh đỏ lòm.
Lá bùa vừa chạm vào da tôi liền bốc lên một làn khói trắng mang theo mùi thơm thanh tao của gỗ đàn hương. Nhiệt lượng từ lá bùa Bạch Lỗ Ban tạm thời ngăn chặn dòng hàn khí tà ác đang từ xa truyền tới, tạo cho lồng ngực tôi một khoảng thở mong manh. Cơn co thắt dữ dội ở tim tôi dịu bớt đi một chút, đủ để tôi mở to mắt và nhìn rõ khung cảnh hãi hùng chung quanh.
Tình hình tồi tệ hơn tôi tưởng rất nhiều.
Cây cọc bọc đồng đen sau khi bị nhổ khỏi tâm móng đã mở ra một lỗ hổng địa tầng cực kỳ nguy hiểm. Áp lực nước ngầm của nhánh sông Sài Gòn đang thông qua lỗ mộng đá vỡ nát mà phun trào lên không ngừng. Mực nước trong khoang cống ngầm này đã dâng lên ngang ngực Thanh Nhã. Các bao cát chắn dòng và giàn giáo thép xung quanh bắt đầu sụp đổ hàng loạt, phát ra những tiếng va đập ầm ầm dưới đáy nước.
Những vết nứt trên các cột bê tông chịu lực của khối đế khách sạn tuy đã ngừng lan rộng do Hỏa sát bị tiêu trừ, nhưng sức ép cơ học của dòng nước xoáy đang đe dọa làm sập toàn bộ đường hầm kỹ thuật dẫn ra cống chính.
Nếu chúng tôi không thoát ra ngoài trong vòng năm phút nữa, khoang rỗng này sẽ bị nước sông lấp đầy hoàn toàn. Khi đó, dù không chết vì phản phệ của bùa Lỗ Ban, chúng tôi cũng sẽ bị chôn sống dưới hàng ngàn tấn bùn lỏng và bê tông phế thải.
- Bỏ... bỏ cây cọc lại... - Tôi khó nhọc thốt lên, nhìn chằm chằm vào khúc gỗ lim ngậm đồng đen vẫn đang trôi dạt bên cạnh.
- Không được bỏ! - Thanh Nhã kiên quyết lắc đầu. Ánh mắt cô lóe lên vẻ cương nghị hiếm thấy ở một cô gái làm nghề mộc. - Đây là hung khí trấn yểm của Hắc Lỗ Ban. Bên trong nó có gắn định vị phong thủy của cha anh. Nếu để nó lại đây, khí tức của dòng sông sẽ bị nó hấp thụ tiếp, và ông ta có thể dùng tàn dư của nó để kích hoạt một cấm thuật khác tàn độc hơn. Hơn nữa, chúng ta cần cây cọc này để tìm cách giải trừ phản phệ cho anh!
Nói đoạn, cô rút chiếc đai vải bạt dày chuyên dùng để buộc đồ nghề mộc từ thắt lưng ra, nhanh thoăn thoắt quấn chặt thân cọc gỗ vào ngang lưng mình. Sức nặng của cây cọc dài hơn hai mét đè trĩu bờ vai mảnh khảnh của cô, khiến cô lảo đảo suýt ngã xuống dòng xoáy. Nhưng Thanh Nhã vẫn cắn răng trụ vững, hai bàn chân cô bấm chặt vào lớp đá sỏi dưới đáy bùn.
- Bám vào tôi! - Cô vươn cánh tay còn lại, kéo mạnh cánh tay phải bằng xương thịt của tôi vắt qua cổ cô. - Tôi đếm một hai ba, anh phải dùng sức chân đạp nước cùng tôi! Chúng ta phải leo lên thang sắt trước khi cửa cống đóng sập!
Tôi gật đầu, gom góp từng chút tàn lực còn sót lại trong các thớ cơ.
- Một... hai... ba!
Thanh Nhã gầm lên một tiếng nhỏ từ lồng ngực, dùng hết sức bình sinh nâng bổng tôi dậy. Tôi nghiến răng, cơ đùi run lên bần bật khi đạp mạnh xuống đáy bùn. Cơn đau từ ngực trái truyền xuống tận tủy sống khiến mắt tôi tối sầm lại, nhưng bản năng sinh tồn đã kéo tôi đứng thẳng lên được nửa người.
Hai chúng tôi lảo đảo bước từng bước nặng nề qua dòng nước xiết.
Mỗi bước chân là một cuộc vật lộn sống còn. Nước sông cuồn cuộn chảy ngược chiều, mang theo những mảnh vụn bê tông sắc nhọn và rác rưởi cứa vào bắp chân chúng tôi rát buốt. Cây cọc đồng đen sau lưng Thanh Nhã va đập liên hồi vào các thanh sắt giàn giáo, phát ra những tiếng kêu rợn người.
Cánh tay gỗ lim của tôi lúc này cứng đờ như đá, vô tình trở thành một gánh nặng khổng lồ kéo lệch trọng tâm của cả hai người. Nhưng tôi không thể điều khiển được nó nữa. Các đường vân gỗ sẫm màu trên da cánh tay tôi đang giật giật theo từng nhịp mạch ngầm, như thể có một đàn sâu bọ đang bò lúc nhúc bên dưới lớp biểu bì.
Cách chúng tôi mười mét, chiếc thang sắt kỹ thuật dẫn lên miệng hố ga phía trên mặt đất đang rung chuyển theo từng đợt sóng nước. Đó là lối thoát duy nhất.
- Nhanh lên! Nước ngập đến cổ rồi! - Thanh Nhã thở dốc, giọng nói của cô ngắt quãng vì kiệt sức.
Một tiếng răng rắc kinh hoàng vang lên ngay trên đỉnh đầu. Một mảng trần bê tông của đường cống ngầm không chịu nổi áp lực đã nứt toác ra, làm rơi xuống một khối vữa lớn cỡ cái bàn ăn. Khối vữa rơi thẳng xuống mặt nước ngay sát vị trí chúng tôi vừa bước qua, tạo thành một cột nước bắn tung tóe cao tới hai mét. Những mảnh đá dăm bay ràn rạt qua mặt tôi, để lại những vết rách rỉ máu trên gò má.
Thần chết đang đuổi sát ngay sau lưng.
Tôi dồn hết ý chí còn lại, ép hai chân tiếp tục di chuyển. Mùi máu tanh trong cổ họng tôi trào lên từng đợt, nhưng tôi nuốt ngược nó vào trong. Tôi không thể gục ngã ở đây. Tôi chưa thể chết dưới đáy cống ngầm bẩn thỉu này khi mà sự thật về cha tôi, về số phận của Lâm Phong và Vĩnh Khang vẫn chưa được phơi bày ra ánh sáng.
Sau gần ba phút vật lộn trong tuyệt vọng, bàn tay lành lặn của tôi cuối cùng cũng chạm được vào thanh giằng bằng thép của chiếc thang cứu hộ.
Kim loại rỉ sét lạnh ngắt mang lại một cảm giác chân thực đến rơi nước mắt.
- Bám chặt lấy! - Thanh Nhã đẩy mạnh tôi lên bậc thang đầu tiên.
Tôi dùng cánh tay phải móc chặt vào gióng thang, kéo toàn bộ thân người nặng trịch lên khỏi mặt nước đen ngòm. Ngay khoảnh khắc hai chân tôi rời khỏi đáy bùn, một luồng nước xoáy khổng lồ ập tới, cuốn phăng toàn bộ những thanh cốp pha còn lại vào trong lỗ mộng sâu hoắm của đài móng, tạo ra một tiếng nổ bùm đục ngầu dưới đáy nước.
Nếu chúng tôi chậm chân chỉ mười giây nữa, luồng nước xoáy đó đã nuốt chửng cả hai người xuống địa tầng ngầm của sông Sài Gòn.
Thanh Nhã bám sát ngay sau lưng tôi. Cô dùng một tay đẩy hông tôi, hỗ trợ tôi leo từng bậc thang sắt trơn trượt. Chiếc đai bạt buộc cây cọc gỗ lim đồng đen cọ xát vào các thanh sắt tạo nên những tiếng cọt kẹt chói tai. Mỗi mét leo lên là một lần lồng ngực tôi bị co thắt dữ dội. Chiếc đinh đồng bảy tấc trong tiềm thức dường như đang xoay tròn, ghim chặt lấy tim tôi, ngăn cản tôi thở.
Mười lăm bậc thang. Mười sáu bậc thang.
Ánh sáng le lói từ miệng hố ga phía trên bắt đầu rọi xuống gương mặt đầy bùn đất của chúng tôi. Đó là ánh sáng vàng vọt của đèn đường đô thị và ánh đèn pha công trường từ phía xa.
Thanh Nhã vươn tay lên, dùng sức đẩy mạnh nắp hố ga bằng gang sang một bên. Tiếng kim loại nặng nề trượt trên mặt đường nhựa vang lên khô khốc. Gió đêm từ sông Sài Gòn thổi thốc vào miệng hố, mang theo không khí trong lành mát rượi xua bớt mùi lưu huỳnh và mùi bùn thối đang bám chặt trên người tôi.
- Trèo lên! Minh Quang, ra ngoài mau!
Tôi dùng cùi chỏ tay phải tì lên mép bê tông của miệng cống, gồng hết cơ bắp còn sót lại để trườn người lên mặt đường. Đất cát trên lề đường cọ xát vào ngực tôi đau buốt, nhưng tôi mặc kệ. Tôi lăn một vòng ra khỏi miệng cống, nằm ngửa trên bãi cỏ lúp xúp ven đường nội bộ của khu bến cảng, thở dốc từng hơi đứt quãng.
Thanh Nhã cũng trèo lên ngay sau đó. Cô kéo theo cây cọc gỗ lim bọc đồng đen nặng trĩu đặt nằm bẹp xuống bãi cỏ, rồi vội vã kéo nắp hố ga đậy lại để ngăn dòng nước ngầm đang sủi bọt dâng lên từ bên dưới.
Xong xuôi, cô ngã quỵ xuống bên cạnh tôi, hai tay ôm lấy đầu gối, thở không ra hơi. Toàn thân cô lấm lem bùn đen, mái tóc buộc gọn ban nãy giờ xõa xượi, bết dính vào hai bên thái dương.
Đêm đã về khuya. Bến cảng Waterfront Plaza chìm trong một sự im ắng ma quái. Phía xa xa, những tòa cao ốc trung tâm thành phố vẫn rực rỡ ánh đèn led muôn màu, xa hoa và tráng lệ, hoàn toàn đối lập với bóng tối tanh tưởi và cuộc chiến sinh tử mà chúng tôi vừa trải qua dưới lòng đất.
Tôi nằm trên nền cỏ ướt sương, mắt nhìn trừng trừng lên bầu trời đêm không một vì sao của Sài Gòn.
Cơn đau ở lồng ngực không hề giảm đi mà bắt đầu chuyển sang một dạng thức khác kỳ dị hơn. Cảm giác đau đớn xé rách ban đầu nhường chỗ cho một sự tê liệt buốt giá. Từ vị trí tim tôi, một làn sóng lạnh lẽo đang lan dần ra khắp các mạch máu. Tôi đưa bàn tay phải lên chạm vào ngực trái của mình, qua lớp áo rách bươm sũng nước.
Bên dưới lớp da thịt mỏng manh, nơi đáng lẽ phải là nhịp đập phập phồng của một trái tim con người, tôi chỉ cảm nhận được một khối cứng đờ, nặng trịch.
Tôi mở miệng định gọi tên Thanh Nhã, nhưng một cơn co giật dữ dội bất ngờ ập đến. Cuống họng tôi nghẹn ứ lại bởi một vật thể lạ đặc quánh. Tôi nghiêng đầu sang một bên bãi cỏ, nôn thốc nôn tháo.
Dưới ánh đèn đường vàng vọt rọi xuống từ cột đèn cách đó không xa, bãi chất dịch mà tôi vừa nôn ra không chỉ có máu tươi. Lẫn trong bãi máu đen tanh nồng ấy là những khối cặn màu nâu xám, lợn cợn và khô ráp một cách quái đản.
Thanh Nhã nhìn thấy bãi chất dịch đó liền biến sắc mặt, bàn tay cô run rẩy đưa lên che miệng, trong mắt ánh lên sự kinh hoàng cùng cực.