Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 9: Rút Cọc Ngầm
Nước ngập ngang thắt lưng tôi mang theo hai thái cực đối nghịch tàn khốc. Dưới chân là bùn lỏng lạnh buốt của tầng ngậm nước sông Sài Gòn, nhưng sát trên…
Nội dung chương
Nước ngập ngang thắt lưng tôi mang theo hai thái cực đối nghịch tàn khốc. Dưới chân là bùn lỏng lạnh buốt của tầng ngậm nước sông Sài Gòn, nhưng sát trên mặt nước lại sôi lục bục những chùm bọt khí mang hơi nóng rát mặt. Mùi lưu huỳnh bốc lên hăng nồng, quện chặt với mùi bùn rữa và mùi sắt rỉ từ những thanh thép ba mươi hai milimét của đài móng.
Thanh Nhã bám chặt vào bờ vách bê tông lở loét, tay phải cô ghì chặt chiếc hộp gỗ đào, tay trái giơ cao chiếc đèn pin chống nước. Ánh sáng vàng vọt rọi thẳng vào chân cột số bốn. Dưới làn nước đục ngầu sủi bọt, hình dáng cây cọc yếm hiện ra lờ mờ như một chiếc răng nanh khổng lồ cắm ngập vào đáy móng công trình.
- Minh Quang, anh phải nghe cho kỹ. - Giọng Thanh Nhã lọt qua lớp khẩu trang chống độc, khàn đặc vì khói lưu huỳnh. - Cây cọc này không đóng tự do. Dưới đáy bùn có một cối đá ngầm đục mộng âm dương ngậm chặt lấy chân gỗ. Cha anh dùng kỹ thuật Mộc Khóa Ngũ Hành của Hắc Lỗ Ban, đóng mộng đực của cọc lim vào mộng cái bằng đá hoa cương chìm dưới đáy sông. Muốn nhổ nó lên, anh phải dùng lực vặn ngược chiều kim đồng hồ đúng một phần tư vòng để mở khóa then mộng.
Tôi nhìn xoáy nước sủi bọt cuồn cuộn quanh thân cọc. Những bọt khí lưu huỳnh nổ lách tách trên bề mặt, bắn ra những giọt nước nóng rát vào da mặt tôi.
- Một phần tư vòng ngược chiều kim đồng hồ. Tôi nhớ rồi.
- Khi anh khóa được thân cọc, tôi sẽ lặn xuống áp đục bạc vào rãnh tim mộng. - Thanh Nhã rút chiếc đục bạc dài hai gang tay ra khỏi hộp lụa đỏ. Lưỡi đục ánh lên sắc trắng lạnh lẽo, những đường chạm Bát Quái trên thân đục phát ra ánh quang nhạt mờ. - Đinh bạc và đục bạc mang kim khí thuần khiết của Bạch Lỗ Ban, có nhiệm vụ phá tan ngòi nổ Hỏa sát. Nhưng toàn bộ tải trọng và lực cản của khối mộng đá ngầm sẽ dồn hết lên tay anh. Nếu anh buông tay trước khi then bật ra, cọc sẽ gãy, Hỏa sát nổ tung tại chỗ.
Tôi không trả lời cô bằng lời. Tôi tháo hẳn chiếc áo bảo hộ vướng víu bên ngoài vứt lên một khối bê tông nhô cao.
Cánh tay trái của tôi lộ ra trần trụi dưới ánh đèn pin. Từ bả vai xuống tận năm đầu ngón tay, da thịt đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một khối gỗ lim đen nhánh, thô ráp với những đường vân uốn lượn chằng chịt như rễ cổ thụ. Lớp gỗ này không có lỗ chân lông, không có mạch máu đỏ, chỉ rịn ra những giọt nhựa cây màu nâu sẫm, tanh nồng và dính nhớp. Tôi siết chặt bàn tay trái lại. Những khớp ngón tay bằng gỗ phát ra tiếng cọ xát khô khốc, nặng nề tựa như hai thanh xà gồ vừa va vào nhau.
Tôi hít một hơi sâu, lội thẳng vào vùng nước sôi trung tâm.
Nhiệt độ quanh chân cột số bốn cao hơn tôi tưởng. Bùn lỏng dưới đáy cọ vào bắp chân tôi nóng rẫy, khiến lớp da thịt người bình thường ở nửa thân dưới bỏng rát đau đớn. Nhưng cánh tay trái của tôi vung ra phía trước lại chẳng hề cảm nhận được sự bỏng cháy ấy. Lớp gỗ lim dày đặc ngăn chặn hoàn toàn các tín hiệu thần kinh cảm giác.
Tôi cúi người, dầm mình sâu hơn vào dòng nước đen ngòm. Bàn tay trái thô ráp thọc sâu xuống bùn lầy, lần tìm dọc theo thân cọc.
Bề mặt cây cọc trơn tuột vì một lớp nhớt nhờn nhờn, mùi lưu huỳnh nồng nặc bốc lên ngay từ kẽ ngón tay tôi. Tôi lần xuống sâu hơn nửa mét, chạm vào lớp vỏ bọc bằng đồng đen. Lớp kim loại này lạnh buốt một cách quái dị, dù chung quanh nước đang sôi sùng sục. Sự tương phản giữa Cực Âm của đồng đen ngâm tử khí và Cực Dương của lưu huỳnh tạo ra một trường lực căng cứng, đẩy ngược tay tôi ra ngoài.
- Giữ chặt lấy! - Thanh Nhã hét lên từ phía sau. - Tà khí đang bài xích cơ thể sống! Đừng để nó hất văng ra!
Tôi nghiến răng, dùng hết sức bình sinh của nửa thân trên ép cánh tay trái ôm trọn lấy thân cọc tròn đường kính gần nửa mét.
Ngay khi lòng bàn tay gỗ lim áp chặt vào lớp đồng đen, một luồng xung lực sát khí cực mạnh nổ bùng dưới đáy nước.
Một người bình thường nếu chạm da thịt vào vị trí này, luồng điện tà thuật cùng hỏa độc lưu huỳnh sẽ lập tức chạy dọc theo hệ thần kinh, thiêu rụi tim gan và đánh nứt hộp sọ chỉ trong một nhịp thở. Nhưng cánh tay trái của tôi hoàn toàn là gỗ. Thớ gỗ lim đặc quánh, chết cứng, không truyền dẫn sinh lực của người sống, cũng không có mạch máu để tà độc xâm nhập.
Luồng sát khí hung bạo va đập vào cánh tay tôi như sóng dữ đập vào vách đá ngầm. Những đường vân gỗ lim trên bắp tay tôi râm ran co giật, gân gỗ nổi gồ lên thành từng búi cứng ngắc. Thay vì bị đánh bật ra, chất gỗ trong người tôi bắt đầu hút lấy mộc khí tà ác từ cây cọc, ken chặt các thớ thịt gỗ lại với nhau, biến cánh tay tôi thành một chiếc gọng kìm sắt cắm chặt vào lòng cọc.
- Tôi đã khóa được thân cọc! - Tôi gầm lên qua làn hơi nước cay xè mắt. - Xuống đi, Thanh Nhã!
Thanh Nhã ngậm chặt chiếc ống thở bằng cao su thô sơ, tay cầm chiếc đục bạc, tay kia cầm chiếc búa gỗ nặng trịch. Cô không hề chần chừ, lặn thẳng người xuống vùng nước bùn sôi sục bên cạnh chân tôi.
Mặt nước nổi lên những cuộn bọt lớn. Dưới đáy bùn, tôi cảm nhận được bàn tay nhỏ bé nhưng rắn rỏi của cô đang rà soát từng centimet trên ngàm đá ngầm.
Áp lực từ công trình Waterfront Plaza đang đè nặng lên từng thớ cơ của tôi. Tòa nhà cao ba mươi tầng phía trên đang run rẩy. Chân cột số bốn oằn mình gánh tải, truyền xuống thân cọc những rung động kim loại gầm rú dữ dội. Bê tông trên trần hầm tiếp tục nứt toác, từng mảng vữa lớn rơi tùm tõm xuống nước, bắn tung tóe bùn nhớt vào mặt tôi.
Một tiếng "cách" khô khốc vang lên từ dưới đáy bùn.
Thanh Nhã đã tìm thấy rãnh tim mộng.
Ngay sau đó là tiếng búa nện dồn dập: *Cắc! Cắc! Cắc!*
Mỗi nhát búa của Thanh Nhã giáng xuống đục bạc là một lần luồng Hỏa sát dưới đáy cọc bị kích động dữ dội. Dưới lòng bùn sâu, một luồng ánh sáng đỏ rực le lói bốc lên, nhuộm đỏ cả khoảng nước đục quanh đùi tôi. Lưu huỳnh bị đục bạc cưỡng chế phong ấn, phát ra những tiếng xì xì chói tai như tiếng rắn độc thở phè phè dưới đáy mồ.
Cánh tay gỗ lim của tôi rung lên bần bật. Áp lực xoắn từ ngàm đá ngầm truyền thẳng qua cọc gỗ, dồn nén toàn bộ phản lực vào bả vai trái của tôi. Chỗ tiếp giáp giữa thịt người và gỗ lim ở khớp vai tôi bắt đầu nứt ra. Máu đỏ tươi ứa ra từ ranh giới đó, chảy ròng ròng xuống ngực, nhưng dòng máu chưa kịp rơi xuống nước đã bị nhiệt lượng của lưu huỳnh bốc hơi thành những vệt khói xám khét lẹt.
Cơn đau buốt từ phần thịt còn sót lại ở vai trái khiến tôi gầm lên thành tiếng. Tôi dùng cả bàn tay phải bằng xương bằng thịt bám vào một thanh thép chờ trên đài móng để làm điểm tựa, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào cánh tay gỗ bên dưới.
Thanh Nhã trồi đầu lên khỏi mặt nước, nhổ phì chiếc ống thở ra ngoài, mặt cô đỏ bừng vì nhiệt độ và thiếu oxy.
- Mộng ngầm đã bị đục bạc chẻ đôi rồi! - Cô hét lớn giữa tiếng ầm ầm của khối bê tông phía trên. - Vặn đi, Minh Quang! Ngược chiều kim đồng hồ! Dùng sức bẻ gãy khớp nối!
Tôi cắn chặt răng đến mức bật máu nơi khóe môi.
Nội lực từ vùng bụng dưới cuộn lên, tôi gồng cứng từng thớ cơ trên lưng. Bàn tay gỗ lim găm chặt vào lớp đồng đen, khóa cứng cọc gỗ như một chiếc cờ lê thủy lực khổng lồ.
- Gãy cho tao! - Tôi thét lên, gân cổ nổi phồng như những sợi dây thừng.
Tôi vặn người sang trái.
Một phần tư vòng.
Một tiếng *rắc* trầm đục, nghẹt thở vang lên từ sâu thẳm dưới lòng bùn đáy sông. Đó là âm thanh của mộng đá hoa cương ngàn năm bị bẻ gãy chốt hãm. Then mộc ngầm bung ra. Cả cây cọc lim bọc đồng đen rùng mình chấn động, mất đi điểm tựa vững chắc dưới đáy đá.
Nhưng trận pháp không cam chịu bị phá bỏ dễ dàng như vậy.
Mất đi khóa ngầm âm dương, luồng Hỏa sát lưu huỳnh bị giam hãm bấy lâu như một quả bom tìm thấy khe hở để giải phóng. Khối khí độc sôi sục đội đáy bùn đẩy ngược cây cọc lên phía trên, đồng thời một luồng xung lực sát khí cực mạnh bắn thẳng dọc theo thân gỗ.
Nếu lúc này tôi buông tay, cây cọc sẽ văng tự do, biến thành một mũi khoan xé toạc đài móng từ bên dưới, kéo theo toàn bộ kết cấu của khối cao ốc Waterfront Plaza đổ ụp xuống lòng sông.
- Nhã! Đinh bạc! - Tôi gầm lên, hai chân tôi cắm ngập vào bùn, xương sống kêu răng rắc dưới tải trọng nghìn cân đang chực chờ bùng nổ.
Thanh Nhã lập tức hiểu ý. Không cần lặn xuống nữa, cô rút ngay cây đinh bạc dài một gang tay trong túi áo, nhào tới mép cọc. Bằng một động tác dứt khoát của con nhà tông phái Bạch Lỗ Ban, cô cắm phập mũi đinh bạc vào ngay đỉnh cọc nơi lớp đồng đen tiếp giáp với thớ gỗ lim, rồi vung chiếc búa gỗ nện thẳng xuống đầu đinh.
*Keng!*
Tiếng va chạm kim loại thanh tao vang lên, xé toạc bầu không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh.
Cây đinh bạc ngập sâu vào thân gỗ lim. Một làn khói trắng tinh khiết bốc lên nghi ngút từ đầu đinh, đối chọi trực diện với làn khói xám khét lẹt của lưu huỳnh. Dưới tác động của đinh bạc, luồng Hỏa sát bị ghìm chặt lại trong khoang cọc, không thể phát nổ ra xung quanh.
- Rút lên! - Thanh Nhã hét, hai tay cô cũng bám vào thân cọc hỗ trợ tôi. - Mạch nước ngầm đang đẩy nó lên! Rút dứt khoát ra khỏi đài móng!
Tôi dồn toàn bộ tàn lực vào cánh tay gỗ lim.
Chất gỗ lim đen nhánh trên tay tôi siết chặt lại đến cực hạn. Tôi không còn cảm nhận được đau đớn ở cánh tay nữa, chỉ còn cảm giác một khối sức mạnh cơ học thuần túy của mộc chất đang trỗi dậy. Tôi đạp mạnh hai chân vào khối bê tông đài móng, lấy điểm tựa ngửa người về phía sau, kéo bổng thân cọc lên khỏi mặt nước.
*Ột!*
Một tiếng rít kinh hoàng của bùn lỏng và nước bị chân không hút rỗng vang lên dưới đáy móng. Cây cọc ngầm bọc đồng đen, dài hơn hai mét, nặng trịch bùn đất và nồng nặc mùi lưu huỳnh, bị tôi nhổ bật gốc ra khỏi lỗ mộng đá ngầm.
Dòng nước ngầm dưới đáy lập tức phun trào lên như một vòi rồng nhỏ qua lỗ hổng vừa được giải phóng. Nước sông mát lạnh tràn ngập vào, nhanh chóng dập tắt những bọt khí sôi sục và xua tan hơi nóng nghẹt thở chung quanh đài móng. Những vết nứt trên thân cột số bốn ngừng lan rộng, áp lực nung giòn của Hỏa sát tan biến khi Thủy khí tự nhiên của dòng sông giành lại quyền kiểm soát long mạch.
Tôi ôm chặt thân cọc nặng trịch, loạng choạng ngã ngửa ra sau, va mạnh lưng vào vách tường cống ngầm. Cây cọc yếm nằm trơ trọi trên hai đùi tôi, lớp đồng đen bọc ngoài bắt đầu nguội dần, để lộ ra những chữ bùa Hắc Lỗ Ban bị nứt toác, biến dạng bởi đòn bẩy của đục bạc.
Thanh Nhã ngã quỵ xuống bên cạnh tôi, thở dốc từng cơn ngắt quãng. Cô nhìn cây cọc đã bị bứng gốc, rồi nhìn sang cánh tay trái của tôi. Khớp vai tôi máu vẫn chảy ròng ròng, nhuộm đỏ cả một khoảng nước quanh hông, nhưng bàn tay gỗ lim vẫn khóa chặt không rời thân cọc.
- Thành công rồi... - Thanh Nhã thì thào, giọng cô run rẩy vì kiệt sức. - Chân móng của khách sạn đã giữ được. Cung vị Thủy Hỏa Tương Xung ở bến cảng đã bị bẻ gãy.
Tôi thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực đau nhói vì hít phải quá nhiều khói khét.
Nhưng tôi chưa kịp nở một nụ cười thì một cơn chấn động dữ dội bất ngờ truyền tới từ lòng đất sâu.
Cơn rung chuyển này không bắt nguồn từ khối bê tông của Waterfront Plaza, cũng không phải từ dòng chảy của sông Sài Gòn. Nó là một dao động vô hình, truyền dọc theo mạng lưới long mạch ngầm của toàn bộ đô thị, dội thẳng vào xương tủy của tôi.
Từ hướng trung tâm thành phố, cách nơi chúng tôi đang ngồi hàng cây số - nơi tọa lạc dinh thự cổ của dòng họ Trần với ba tầng hầm sâu mười hai mét dưới lòng đất - một tiếng gầm gừ trầm đục của mộc khí vang vọng qua không gian.
Sự liên kết ma quái giữa cánh tay gỗ lim của tôi và cỗ máy phong thủy khổng lồ của gia tộc bị kích hoạt. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng dưới tầng hầm thứ ba vừa bị mất đi một mắt trận trọng yếu.
Cây cọc ngầm nằm trên đùi tôi đột nhiên giật nảy lên một cái, như thể có một sợi dây vô hình nối nó với sa bàn gỗ sưa vừa bị giật mạnh. Cùng lúc đó, trong lồng ngực tôi, vị trí tương ứng với cây đinh đồng bảy tấc của Hình Nhân Trấn Nghiệp bỗng nhói buốt lên như bị một mũi kim nung đỏ đâm xuyên qua tim.
Một luồng phản phệ cuồng bạo từ sa bàn Trần gia đang lao vun vút qua các mạch ngầm của thành phố, nhắm thẳng về phía tầng hầm ngập nước này.