Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 8: Mùi Lưu Huỳnh Bến Cảng
Làn nước dưới chân cột bê tông số bốn đen quánh như mực tàu, nổi lềnh bềnh những váng dầu máy và rác thải công nghiệp trôi dạt từ cống ngầm bến Bạch…
Nội dung chương
Làn nước dưới chân cột bê tông số bốn đen quánh như mực tàu, nổi lềnh bềnh những váng dầu máy và rác thải công nghiệp trôi dạt từ cống ngầm bến Bạch Đằng. Tôi cúi người, điều chỉnh lại dây đeo chiếc đèn pin chống nước trên trán. Mặt kính bảo hộ áp chặt vào sống mũi, mang lại cảm giác ngột ngạt quen thuộc của những lần khảo sát hầm móng sâu.
Thanh Nhã kéo chiếc túi vải thô lên một thanh giằng thép khô ráo, buộc chặt miệng túi bằng sợi dây gai tẩm dầu tràm. Cô lấy ra hai chiếc ống thở ngắn bọc cao su và một cuộn dây thừng cứu sinh màu đỏ thắm.
- Khe nứt này hẹp lắm. - Thanh Nhã chỉ ngón tay về phía rãnh nứt đang há miệng dưới mép nước. - Đáy cọc nhồi nằm sâu dưới lớp bùn lắng khoảng ba mét. Nước cống ở đây thông thẳng ra lòng sông qua một van xả cũ, dòng chảy ngầm rất xiết. Anh chắc chắn cánh tay trái chịu được áp lực chứ?
Tôi đưa bàn tay trái lên trước ngực. Dưới ánh đèn pin quét qua, lớp da bọc ngoài đã biến đổi hoàn toàn thành màu nâu sẫm của thớ gỗ lim già, những đường vân hình xoắn ốc uốn lượn chằng chịt từ cổ tay kéo dài lên tận khớp vai. Các ngón tay khẽ cử động, phát ra tiếng cọ xát khô khốc của hai thanh gỗ va vào nhau.
- Cánh tay này không biết lạnh, cũng không biết đau. - Tôi trả lời, giọng trầm xuống. - Thứ tôi lo là tà khí bên dưới. Càng gần chân cột, vết nứt trên ngực tôi càng buốt rát. Cha tôi đã tính toán rất kỹ khi chọn vị trí này.
Thanh Nhã gật đầu, đưa cho tôi một đầu dây thừng đỏ:
- Buộc chặt quanh hông. Dây này được bện từ sợi lanh ngâm nước lá ngải cứu và chu sa, có thể ngăn chặn âm khí xâm nhập vào các huyệt đạo lớn. Nếu bên dưới có biến cố, giật mạnh ba lần, tôi sẽ dùng ròng rọc kéo anh lên ngay lập tức.
Tôi thắt nút dây thừng quanh thắt lưng, ngậm chặt ống thở rồi bước thẳng xuống vùng nước sâu.
Nước ngập qua đầu gối, thắt lưng, rồi chạm đến cổ. Cảm giác lạnh buốt thấu xương lập tức bóp nghẹt lồng ngực tôi. Nước sông ngầm mùa triều cường cuộn trào mang theo hàn khí đặc trưng của vùng trũng Sài Gòn, lạnh đến mức làm tê dại các đầu ngón chân bên phải. Nhưng ở phía đối diện, cánh tay trái của tôi lại bốc lên luồng nhiệt hầm hập. Hai luồng khí nóng lạnh xung đột ngay trên cơ thể khiến từng thớ thịt giật lên từng cơn đau đớn.
Tôi hít một hơi sâu qua ống thở, cắm đầu lặn xuống khe nứt bê tông.
Chùm sáng từ chiếc đèn pin trên trán tôi xé toạc làn nước đục ngầu. Khe nứt rộng chừng sáu mươi phân, vừa đủ cho một người trưởng thành luồn lách qua. Bề mặt vết nứt gồ ghề, lởm chởm những mẩu đá dăm và các thanh thép phi hai mươi lăm bị xé rách toạc, chìa ra những ngạnh sắc nhọn như răng nanh thú dữ. Lớp vữa bảo vệ bê tông mác bốn trăm đã bị mủn nát, tan rã thành từng mảng bùn xám xịt lơ lửng trong nước.
Tôi dùng bàn tay gỗ lim bám chặt vào một thanh thép gỉ, kéo toàn bộ thân mình trườn sâu vào lòng đài móng. Không gian lập tức khép lại xung quanh tôi. Sự chật chội và áp lực nước đè nặng lên màng nhĩ, tạo ra một cảm giác ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả khối bê tông nặng hàng ngàn tấn của tòa nhà Waterfront Plaza đang treo lơ lửng ngay trên đỉnh đầu tôi. Nếu một cơn rung chấn địa chất xảy ra, hoặc đài móng này sụp xuống thêm vài phân, tôi sẽ bị nghiền nát thành bã vụn giữa lòng đất ngập nước.
Càng chui sâu xuống dưới, nhiệt độ của làn nước bỗng nhiên thay đổi một cách quái đản.
Cái lạnh buốt ban đầu biến mất, nhường chỗ cho một luồng nhiệt ấm dần, rồi nóng rực lên. Nước xung quanh bắt đầu sủi tăm. Những bọt khí đen ngòm li ti từ kẽ đá phun trào lên bề mặt, vỡ lách tách bên cạnh kính lặn của tôi. Mùi khét lẹt đặc quánh lọt qua cả van lọc của ống thở, xộc thẳng vào cuống họng tôi một thứ mùi hăng nồng, cay xè và ngột ngạt cùng cực.
Đó là mùi lưu huỳnh. Thứ mùi cháy khét của quặng đá bị thiêu đốt dưới lòng đất, hòa lẫn với mùi tanh nồng của bùn đáy sông thối rữa.
Tôi rướn người qua khúc hẹp nhất của khe nứt, chạm chân xuống một khoang rỗng nằm ngay dưới tim cọc nhồi. Đây là khoảng hở bị sụt lún nghiêm trọng do túi khí độc tạo ra, tạo thành một cái hốc rộng chừng hai mét vuông ngay dưới chân cột số bốn. Nước ở đây nóng như một nồi nước luộc, bốc hơi mù mịt trong khoảng không gian hẹp phía trên mặt nước.
Tôi trồi đầu lên khỏi mặt nước ngầm, giật phăng chiếc ống thở ra để hít lấy một ngụm khí. Nhưng bầu không khí trong khoang rỗng này nồng nặc khí lưu huỳnh bốc lên từ lòng đất, làm mắt tôi cay xè, nước mắt giàn giụa. Tôi ho sặc sụa, vội vàng kéo áo gió lên bịt kín mũi miệng.
- Minh Quang! Anh thấy gì dưới đó không? - Tiếng Thanh Nhã vọng xuống qua khe nứt, âm thanh bị bóp méo qua các lớp bê tông dày cộp nghe như tiếng thì thầm từ cõi âm.
- Có khoang rỗng! - Tôi cố gào lên qua lớp vải che miệng. - Nước ở đây đang sôi! Có lưu huỳnh!
Tôi cúi đầu, lia chùm sáng đèn pin xuống đáy khoang ngập nước.
Dưới lớp nước sôi sùng sục và bùn đen đặc quánh, một vật thể khổng lồ dần hiện rõ.
Đó là một cây cọc gỗ lim dài chừng ba thước, đường kính phải hơn hai tấc, cắm xiên một góc sáu mươi độ, đâm thẳng qua đài móng bê tông cốt thép rồi cắm ngập sâu vào tầng địa chất bên dưới. Cây cọc này hoàn toàn khác biệt với những cọc cừ tràm thông thường của thợ xây dựng miền Nam. Toàn bộ thân cọc được bọc kín bằng một lớp vỏ đồng đen dày cộp, bề mặt kim loại bị oxy hóa loang lổ những vệt xanh rỉ đồng xen lẫn sắc đen u ám.
Tôi nín thở, lặn xuống sát bề mặt cây cọc để quan sát kỹ hơn.
Trên lớp vỏ đồng đen, vô số đường rãnh được đục đẽo công phu, tạo thành những hình thù phù chú uốn lượn kỳ dị của Hắc Lỗ Ban. Những ký tự này không phải được khắc bằng tay thông thường, mà dường như được nấu chảy bằng đồng đỏ rồi rót thẳng vào các khe rãnh trên thân gỗ lim. Ở các điểm giao nhau của đường bùa, những hạt lưu huỳnh màu vàng nghệ được nện chặt vào các lỗ khoan tròn, đang không ngừng phản ứng với dòng nước ngầm mang tính axit, sủi bọt xèo xèo và tỏa ra thứ nhiệt lượng thiêu đốt khủng khiếp.
Cây cọc gỗ bọc đồng này đóng vai trò như một chiếc nêm khổng lồ găm thẳng vào tim long mạch bến sông. Đầu nhọn của cây cọc cắm sâu vào lòng đất, nơi có mạch nước ngầm dẫn thẳng ra sông Sài Gòn, còn phần đuôi cọc tì chặt vào đáy đài móng bê tông cốt thép của tòa nhà.
Vết nứt trên ngực tôi bỗng nhiên giật nảy lên một cơn co thắt dữ dội.
Một dòng chất lỏng ấm nóng rỉ ra từ miệng vết thương, thấm ướt lớp băng gạc bên trong áo. Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng bốc lên, hòa lẫn vào mùi lưu huỳnh khét lẹt trong khoang ngầm. Sa bàn dưới tầng hầm thứ ba đang gửi xung lực tà ác đến đây. Cây đinh đồng trên tượng gỗ của tôi và cây cọc đồng đen dưới chân móng này đang rung chuyển cùng một tần số, tạo nên một sợi dây liên kết vô hình nhưng tàn độc vô cùng.
Tôi ngoi lên khỏi mặt nước, bám chặt vào vách đá nứt nẻ, cất giọng gấp gáp gọi với lên:
- Thanh Nhã! Mau xuống đây! Tôi tìm thấy vật yểm rồi!
Chỉ vài mươi giây sau, tiếng nước bì bõm vang lên dọc theo khe nứt hẹp. Bóng dáng nhỏ nhắn của Thanh Nhã luồn qua những thanh thép lởm chởm rồi tụt xuống khoang ngỗng. Cô mang theo chiếc túi vải thô được bọc kín trong lớp bạt chống thấm. Vừa trồi lên khỏi mặt nước, Thanh Nhã đã phải đưa tay bụm chặt mũi vì luồng khí lưu huỳnh nồng nặc xộc vào phổi.
- Khí độc nồng quá... - Cô ho sặc sụa, đôi mắt hạnh đỏ hoe vì cay. - Dưới này... dưới này là một lò thiêu ngầm!
Tôi nắm lấy bả vai cô, giữ thăng bằng trên gờ đá trơn trượt rồi trỏ ngón tay xuống vùng nước sủi bọt:
- Nhìn cây cọc lim bọc đồng đen kia đi. Cha tôi không đơn thuần chỉ muốn đoạt đất của Á Châu.
Thanh Nhã điều chỉnh đèn pin, cúi sát mặt nước nhìn xuống thân cọc gỗ đồ sộ. Khi nhìn thấy những dòng phù chú chữ son khảm đồng đỏ và các lỗ nhồi lưu huỳnh đang sôi sục, gương mặt cô biến sắc, trắng bệch ra như người mất hồn.
- Đây... đây là trận "Thủy Hỏa Tương Xung"! - Thanh Nhã run rẩy thốt lên, giọng cô nghẹn lại vì kinh hãi. - Hắc Lỗ Ban tối độc... Ông ta điên rồi! Ông ta thực sự muốn chôn sống toàn bộ khu này!
- Thủy Hỏa Tương Xung là thế nào? - Tôi hỏi dồn, cảm nhận rõ rệt từng xung lực hắc ám từ cây cọc đang đập dồn dập vào lồng ngực mình.
Thanh Nhã đưa bàn tay run rẩy sờ vào mép vỏ đồng đen ngập dưới nước, rồi rụt tay lại vì bỏng rát:
- Trong phong thủy Lỗ Ban, Thủy và Hỏa vốn dĩ khắc nhau nhưng có thể dung hòa nếu đặt đúng phương vị để tạo thành thế Thủy Hỏa Ký Tế, sinh sôi tài lộc. Nhưng cha anh đã đảo ngược toàn bộ nguyên lý này. Ông ta dùng gỗ lim ngàn năm bọc đồng đen đại diện cho Cực Âm, rồi nhồi lưu huỳnh sống và phù chú Hỏa sát đại diện cho Cực Dương. Cây cọc này đóng thẳng vào mạch nước ngầm bến cảng, ép Thủy khí của dòng sông phải giao tranh trực diện với Hỏa khí lưu huỳnh ngay dưới đáy móng.
Cô chỉ vào những vết nứt toác đang lan rộng trên đài móng cọc nhồi:
- Nước sông càng dâng cao, lưu huỳnh bên trong cọc càng bị kích thích bốc cháy âm ỉ. Toàn bộ nhiệt lượng và độc khí bị giam hãm dưới đáy bùn không thoát ra được, biến chân móng của khách sạn thành một cái lò áp suất khổng lồ. Bê tông sẽ bị nung giòn từ bên trong, cốt thép mất khả năng chịu lực rồi tự đứt gãy. Tòa nhà này không bị đánh sập từ bên ngoài, mà sẽ tự thiêu rụi kết cấu rồi sụp đổ hoàn toàn xuống lòng đất!
Lời giải thích của Thanh Nhã khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Tập đoàn Hoàng Phát của Lâm Phong trước đây chỉ bị cắm đinh đồng đoạt vận khí kinh doanh, dẫn đến phá sản và tai nạn đơn lẻ. Nhưng đối với Waterfront Plaza, cha tôi đã dùng đến mức độ tàn sát quy mô lớn. Ông ta không chỉ muốn thâu tóm khu đất vàng này với giá rẻ mạt thông qua bàn tay của Vĩnh Khang. Ông ta đang biến công trình này thành một vật tế khổng lồ. Sự sụp đổ của một cao ốc ngàn tỷ ngay cửa ngõ bến cảng sẽ tạo ra một luồng oán khí và tử khí ngút trời, đủ để bồi đắp năng lượng cho sa bàn gỗ sưa dưới lòng đất Trần gia.
Và tàn nhẫn hơn cả, Vĩnh Khang vừa ký tên vào bản hợp đồng tiếp quản dự án vào chiều nay. Nếu tòa nhà này đổ sụp, Khang sẽ là kẻ đứng mũi chịu sào trước pháp luật và dư luận. Toàn bộ nghiệp chướng và sự phẫn nộ của xã hội sẽ trút thẳng lên đầu em trai tôi. Khang sẽ chết rục xương trong tù ngục, hoặc phát điên vì phản phệ mộc khí, trong khi cha tôi ung dung ngồi trên đỉnh cao thâu tóm toàn bộ sinh khí thành phố để luyện Mộc Tinh Đan.
- Chúng ta phải nhổ cây cọc này ngay bây giờ. - Tôi siết chặt bàn tay trái bằng gỗ lim, giọng tôi đanh lại giữa tiếng nước sôi sùng sục.
- Không thể dùng sức thô bạo được! - Thanh Nhã giữ chặt cánh tay tôi, lắc đầu quầy quậy. - Cây cọc này nặng hàng trăm cân, lại được đóng chặt bằng mộng gỗ âm dương dưới đáy đá ngầm. Xung quanh nó là phù chú Hắc Lỗ Ban bảo vệ, lưu huỳnh đang kích hoạt đến đỉnh điểm. Nếu nhổ sai cách, luồng Hỏa sát sẽ bùng nổ, xé toạc toàn bộ khoang rỗng này, chôn vùi chúng ta dưới hàng ngàn khối bê tông trước khi công trình kịp sụp đổ.
- Vậy phải làm sao? Chúng ta đâu thể ngồi đây chờ nó phát nổ!
- Phải giải mộng gỗ âm dương trước. - Thanh Nhã mở khóa chiếc túi bạt chống thấm, lôi ra một chiếc hộp gỗ đào dài chừng hai gang tay. Bên trong hộp lót lụa đỏ, đặt ngay ngắn một chiếc đục bạc sáng loáng có khắc chìm đồ hình Bát Quái và ba cây đinh bằng bạc nguyên chất. - Tôi sẽ dùng đục bạc để phá vỡ các mắt bùa đồng đỏ, giải trừ phong ấn Hỏa sát của lưu huỳnh. Nhưng để nhổ được cọc gỗ lên khỏi tim móng, cần một lực kéo cực lớn tác động trực tiếp vào mộng ngầm dưới đáy bùn.
Cô ngước nhìn tôi, ánh mắt dừng lại ở cánh tay trái xù xì thớ gỗ lim của tôi:
- Người bình thường chạm vào thân cọc lúc này sẽ bị tà khí thiêu cháy lục phủ ngũ tạng, thịt nát xương tan trong chớp mắt. Chỉ có cơ thể đã bắt đầu mộc hóa của anh mới đủ sức chịu đựng được phản phệ sát khí từ cây cọc đồng đen này.
Tôi nhìn xuống làn nước đen ngòm đang cuộn sóng dưới chân.
Mùi lưu huỳnh bốc lên ngày càng nồng nặc, bóp nghẹt lồng ngực và thiêu đốt cuống họng. Những vết nứt trên vách bê tông xung quanh khẽ rên rỉ, phát ra những tiếng răng rắc khô khốc báo hiệu sự quá tải của kết cấu chịu lực. Đài móng này không thể trụ thêm được bao lâu nữa. Dưới lòng sông Sài Gòn, con thú dữ tà thuật của cha tôi đang ngoác miệng chờ nuốt chửng tất cả.
Tôi tháo bỏ găng tay da cừu bên tay trái, để lộ những thớ gỗ lim thô ráp, đen bóng và vô cảm.
- Bắt đầu đi. - Tôi hít một hơi thật sâu làn khói khét lẹt, bước thẳng xuống tâm dòng nước sôi sùng sục. - Tôi sẽ giữ cây cọc cho cô phá mộng. Đêm nay, dù có phải phế bỏ cả cánh tay này, tôi cũng phải nhổ sạch cái rễ độc của Trần gia ra khỏi bến cảng.