Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 7: Chiếc Đinh Dưới Nước
Cơn mưa đêm trút xuống đại lộ Tôn Đức Thắng làm mặt đường loang loáng những vệt sáng vàng vọt hắt ra từ dãy đèn cao áp. Gió từ sông Sài Gòn thốc vào bờ…
Nội dung chương
Cơn mưa đêm trút xuống đại lộ Tôn Đức Thắng làm mặt đường loang loáng những vệt sáng vàng vọt hắt ra từ dãy đèn cao áp. Gió từ sông Sài Gòn thốc vào bờ mang theo hơi ẩm nồng nặc mùi bùn tanh và dầu máy sà lan. Kim đồng hồ trên nóc tòa nhà hải quan điểm mười một giờ khuya. Đây là thời điểm vắng vẻ nhất của đoạn bờ kè bến Bạch Đằng, khi các gánh hàng rong đã dọn sạch và xe cộ thưa dần.
Tôi kéo sụp vành mũ bảo hộ màu cam xuống sát chân mày, chỉnh lại chiếc áo liền quần bằng cao su dày cộp của công nhân công ty thoát nước đô thị. Lớp cao su thô ráp cọ xát vào da thịt tạo cảm giác bí bách, ngột ngạt. Khổ sở nhất là cánh tay trái, từ bả vai trở xuống đã cứng ngắc như một khúc gỗ chôn lâu năm dưới bùn. Mỗi lần cử động, khớp xương lại phát ra tiếng rắc khe khẽ bên dưới lớp vải dầy. Để nhét được cánh tay mộc hóa này vào ống tay áo bảo hộ, tôi đã phải nhờ Thanh Nhã thoa một lớp mỡ trăn trơn tuột quanh cẳng tay. Mùi mỡ ngai ngái trộn lẫn với mùi nhựa cây rỉ ra từ lỗ chân lông làm tôi buồn nôn, nhưng tôi phải cắn răng chịu đựng.
Bên cạnh tôi, Thanh Nhã trong bộ đồ công nhân thùng thình trông nhỏ thó hơn hẳn ngày thường. Mái tóc dài của cô được cuộn tròn giấu gọn gẽ trong mũ nhựa. Chiếc túi vải thô chứa đồ nghề phong thủy được cô bọc kín bằng ba lớp nilon đen, buộc chặt trước ngực như một chiếc áo phao cứu sinh.
- Lối này. - Tôi khẽ hất hàm về phía miệng cống vòm bằng đá ong nằm thụt sâu dưới chân bờ kè đá hoa cương, ngay sát mép nước đang dâng cao theo con triều.
Thanh Nhã gật đầu, đưa mắt cảnh giác nhìn quanh. Cách đó chừng năm mươi mét, cổng chính của công trường Waterfront Plaza vẫn sáng rực ánh đèn pha. Hai nhân viên bảo vệ mặc đồng phục của tập đoàn Trần Thị đang ngồi trong bốt gác, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài đường lớn. Sau buổi họp báo bàn giao ban chiều, người của cha tôi đã lập tức thiết lập trạm kiểm soát riêng, thay thế toàn bộ đội ngũ giám sát cũ của tập đoàn Á Châu. Hàng rào tôn xanh vây quanh công trường cao hơn bốn mét, bên trên chăng dây kẽm gai sắc nhọn. Đột nhập từ cổng chính là điều hoàn toàn bất khả thi.
Chúng tôi luồn qua lan can bảo vệ bờ kè, bước chân trượt nhẹ trên những bậc đá phủ rêu xanh trơn tuột. Nước triều đen ngòm của kênh Bến Nghé vỗ bập bềnh vào bắp chân. Mùi xú uế của bùn lầy lưu niên bốc lên xộc thẳng vào mũi, hăng nồng đến cay mắt.
Tôi quỳ một chân xuống gờ bê tông trơn nhẫy, dùng chiếc xà bén ngắn bằng sắt cạy mép tấm lưới chắn rác bằng thép gỉ sét ở cửa cống. Tiếng kim loại cọ vào đá ong ken két trong đêm. Lực từ cánh tay phải bình thường của tôi dồn hết vào thân sắt, kết hợp với cánh tay trái nặng nề tì xuống làm điểm tựa. Sau hai lần bẩy mạnh, bản lề mục nát bật ra một tiếng "cạch" khô khốc.
Thanh Nhã nhanh nhẹn luồn người qua khe hở trước. Tôi lách người theo sau, kéo tấm lưới thép trở lại vị trí cũ để tránh ánh mắt tò mò của tuần tra ven sông.
Bên trong lòng cống hộp, bóng tối đặc quánh lập tức bao trùm lấy chúng tôi. Tiếng gió rít và tiếng còi xe bên ngoài bị chặn lại hoàn toàn, chỉ còn lại tiếng nước chảy róc rách dưới chân và tiếng giọt nước nhỏ tong tòng từ trần cống vòm rơi xuống mặt nước đục ngầu. Không gian chật hẹp chỉ cao chừng mét tám, buộc chúng tôi phải hơi cúi đầu khi di chuyển. Không khí ở đây đặc quánh khí methane và mùi bùn thối rữa, ngột ngạt đến mức buồng phổi như bị ép chặt.
Tôi bật chiếc đèn pin đội đầu, hạ độ sáng xuống mức thấp nhất. Ánh sáng vàng mờ chiếu rọi những mảng tường gạch nung đỏ thẫm được xây từ thời Pháp, rêu phong bám dày đặc từng mảng lớn. Đôi chỗ, những đường rễ cây si từ các công trình bên trên đâm xuyên qua mạch vữa, buông thõng xuống như những cánh tay ma quái lơ lửng giữa không trung.
- Anh nhớ rõ đường đi chứ? - Thanh Nhã thì thầm, tiếng cô vọng lại trong lòng cống nghe trầm đục.
- Đoạn cống vòm cổ này dài khoảng tám mươi mét, chạy cắt ngang bên dưới đại lộ Tôn Đức Thắng rồi đấu nối trực tiếp vào hệ thống thoát nước ngầm của khối móng Waterfront Plaza. - Tôi trả lời bằng giọng trầm thấp, mắt dán chặt vào những vạch định vị nứt nẻ trên vách gạch. - Khi Đặng Quốc Bảo xin giấy phép xây dựng phần ngầm, Á Châu đã tận dụng nhánh cống này để xả nước làm mát cho hệ thống điều hòa trung tâm. Bản vẽ trích lục địa chính năm ngoái tôi thẩm định cho thấy họ chỉ lắp một van ngăn triều một chiều ở điểm giao nhau. Chúng ta chỉ cần lội ngược dòng là vào được đáy móng B2.
Nước ngập ngang đùi, lạnh ngắt và nặng trịch bùn rác. Cứ mỗi bước chân nhấc lên, lực hút của lớp bùn nhão dưới đáy lại cố kéo giật chúng tôi lại. Cánh tay trái của tôi bắt đầu có phản ứng lạ. Những thớ gỗ lim dưới da thịt tôi co thắt từng cơn, truyền đi một cảm giác râm ran buốt giá. Nó dường như đang cộng hưởng với một luồng hàn khí vô hình nào đó đang chìm sâu dưới đáy nước bến cảng.
Chúng tôi lội bì bõm trong bóng tối khoảng mười lăm phút. Càng đi sâu vào trong, độ dốc của lòng cống càng tăng lên. Mùi bùn cống quen thuộc dần biến mất, nhường chỗ cho một mùi hóa chất tanh tưởi rất lạ, tựa như mùi vôi sống hòa lẫn với mùi mỡ động vật ôi thiu.
Trước mặt chúng tôi hiện ra một cửa cống hộp hình vuông bằng bê tông cốt thép hiện đại, ngăn cách với cống vòm cũ bằng một cánh cửa van lật bằng thép không gỉ. Cánh van bị kẹt mở một góc ba mươi độ do một thanh gỗ mục chèn ngang họng xả. Từ khe hở đó, dòng nước đục ngầu màu xám tro đang cuồn cuộn chảy ngược ra ngoài kênh.
Tôi đưa tay trái giữ chặt mép van thép. Khối gỗ lim cứng cáp trên cánh tay tôi chịu lực tỳ đè rất tốt, không hề cảm thấy đau đớn khi gờ thép sắc nhọn cứa vào lớp cao su. Tôi dùng sức đẩy mạnh cánh van ra thêm một chút, tạo khoảng trống vừa đủ cho một người chui lọt.
- Nhã, vào đi.
Thanh Nhã ép sát người lách qua khe van. Tôi theo sát phía sau. Vừa bước chân vào khoang cống hộp bê tông của Waterfront Plaza, bàn chân tôi lập tức chạm phải một lớp cặn lắng xốp xốp, lạo xạo như tro than.
Không gian đột ngột mở rộng ra. Chúng tôi đã tiến vào khu vực đài móng ngầm của dự án. Đây là khoảng không gian kỹ thuật nằm sâu mười hai mét dưới mặt đất, thấp hơn cả mực nước đáy sông Sài Gòn. Xung quanh chúng tôi là hàng chục cây cột bê tông khổng lồ đường kính hai mét, mọc sừng sững như những thân cây cổ thụ chống đỡ lấy toàn bộ sức nặng của tòa cao ốc ba mươi lăm tầng phía trên.
Nước ngập ở đây sâu tới thắt lưng. Mặt nước phẳng lặng một cách kỳ dị, không hề có gợn sóng dù bên ngoài triều đang lên. Nhưng điều làm tôi rùng mình nhất là nhiệt độ.
Nước ở khu vực này lạnh buốt đến thấu xương. Cảm giác lạnh giá ngấm qua lớp ủng cao su dày, buốt nhói vào da thịt như kim châm. Nhưng ngược lại hoàn toàn với cái lạnh của dòng nước, bầu không khí phía trên mặt nước lại khô khốc và bốc lên một mùi khét lẹt nồng nặc. Đó là mùi của bê tông bị nung nóng quá mức, mùi sắt thép bị oxy hóa cấp tốc, trộn lẫn với mùi khét của nhựa đường cháy dở.
- Âm Dương đảo lộn. - Thanh Nhã run rẩy cất tiếng, hơi thở của cô phả ra khói trắng mờ trong ánh đèn pin. - Nước dưới chân mang cực âm hàn của Thủy Long, nhưng trần hầm lại tích tụ tà hỏa cực thịnh. Đây chính là dấu hiệu của thế trận bức ép phong thủy.
Cô tháo lớp nilon bọc chiếc túi vải thô, cẩn thận lấy ra một chiếc la bàn phong thủy bằng đồng thau cổ bóng loáng. Chiếc la bàn này có niên đại từ thời cụ cố của cô để lại, mặt đĩa khắc đầy đủ hai mươi bốn sơn hướng và các tầng thiên can địa chi tinh xảo.
Thanh Nhã đặt phẳng la bàn trên lòng bàn tay phải, ngón tay cái khẽ bấm một quẻ quyết rồi niệm thầm một câu chú ngắn.
Cây kim chỉ nam bằng thép mỏng manh ở giữa mặt đĩa đột ngột giật nảy lên.
Nó không hề chỉ về hướng Bắc như quy luật tự nhiên. Cây kim bắt đầu quay tròn với tốc độ chóng mặt, tạo thành một vệt mờ trên mặt đồng thau. Những tiếng lách cách kim loại va chạm vang lên dồn dập, sắc nhọn giữa không gian tĩnh mịch của tầng hầm ngập nước.
- Từ trường ở đây bị xé toạc rồi. - Tôi ghé sát mặt vào la bàn, giọng căng thẳng. - Các đường sức địa từ đang bị hút xoáy về một điểm cố định.
- Không phải hút ngẫu nhiên. - Thanh Nhã chỉ ngón tay run rẩy về phía góc sâu nhất của đài móng. - Cây kim bị tà khí giam hãm. Nó đang chỉ thẳng về chân cột số bốn.
Tôi lia chùm sáng đèn pin theo hướng chỉ tay của cô. Giữa hàng chục trụ móng ngập trong nước đen, cột chịu lực số bốn nằm lùi sâu vào góc tiếp giáp với bờ kè sông. Đó là cây cột chính gánh tải trọng của toàn bộ phần mũi nhọn khách sạn, nơi hướng thẳng ra ngã ba sông tiếp giáp bến Bạch Đằng.
Chúng tôi bì bõm lội nước tiến về phía cây cột. Càng lại gần, nước dưới chân càng trở nên lạnh buốt một cách phi lý. Tôi cảm thấy các ngón chân mình tê dại đi, mất dần cảm giác. Nhưng cánh tay trái mộc hóa của tôi lại bắt đầu nóng ran lên. Dưới lớp áo cao su, những đường vân gỗ lim trên bắp tay tôi râm ran co giật, như thể chất gỗ trong cơ thể tôi đang nhận ra đồng loại, hoặc đang sợ hãi trước một thứ tà vật đồng căn đồng nguyên.
Khi chỉ còn cách chân cột số bốn khoảng năm mét, cây kim trên la bàn của Thanh Nhã bỗng nhiên dừng bặt chuyển động quay tròn. Nó rung bần bật một cách điên loạn, sau đó cắm chúc đầu nhọn xuống đáy đĩa đồng, tạo thành một góc nghiêng bốn mươi lăm độ đầy quái dị. Mặt kính bảo vệ của la bàn nứt ra một đường dài hình tia chớp dưới áp lực vô hình của tà khí.
- Huyệt nhãn nằm ngay dưới chân cọc. - Thanh Nhã thì thầm, mặt cô tái mét dưới ánh đèn pin. - Mộc khí hung sát đang đè bẹp Thủy khí của lòng sông. Có thứ gì đó được chôn sâu dưới đài móng này, đang ngày đêm nghiền nát sinh khí của tòa nhà.
Tôi bước tới sát chân cột bê tông số bốn. Cây cột chịu lực này to đến mức ba người ôm không xuể. Bề mặt bê tông mác cao vốn phải phẳng mịn và xám bóng, nhưng tại vị trí tiếp giáp với mặt nước, lớp vữa ngoài cùng đã bị bong tróc từng mảng lớn, để lộ ra những thanh thép cốt dọc đường kính ba mươi hai milimét rỉ sét đỏ quạch.
Tôi đưa bàn tay phải sờ vào bề mặt bê tông ngập dưới nước. Nước lạnh buốt như thể tôi đang nhúng tay vào một bể đá bào. Nhưng khi tôi áp lòng bàn tay lên phần bê tông nằm cách mặt nước nửa mét, một luồng nhiệt nóng rẫy truyền qua da thịt, khiến tôi phải giật nảy mình rụt tay lại. Bê tông nóng ran như một lò than âm ỉ cháy ngầm bên trong.
- Chân cột đang bị nứt. - Tôi rọi đèn pin vào một khe hở hẹp chạy dọc từ đài móng cắm sâu xuống lòng đất. Khe nứt rộng khoảng hai đốt ngón tay, từ bên trong tỏa ra một luồng khí ẩm xộc mùi khét nghẹt thở.
Thanh Nhã áp sát người vào vách cột, ánh mắt cô khóa chặt vào khe nứt ngập dưới đáy nước:
- Tà thuật Hắc Lỗ Ban đã cắm rễ vào đây. Cha anh đã dùng thuật Thủy Hỏa Tương Xung để biến dòng nước mát lành của sông Sài Gòn thành một chiếc búa tạ, liên tục đập phá đài móng từ bên dưới. Nếu không xác định được chính xác vật yểm, chúng ta không thể nào cứu vãn được cấu trúc này.
Tôi hít một hơi thật sâu bầu không khí đặc quánh mùi lưu huỳnh và khói khét. Mắt trận thứ chín của cha tôi nằm ngay dưới chân chúng tôi, chìm sâu trong dòng nước lạnh thấu xương của cống hộp ngầm. Tôi nhìn Thanh Nhã, siết chặt nắm tay trái bằng gỗ cứng ngắc:
- Chúng ta phải lặn xuống khe nứt đó.