Bến Nước Cửa Đền - Chương 10: Vết Bớt Sau Gáy
Sau khi có mảnh giấy cháy của mẹ, tôi quyết định đối chiếu toàn bộ những gì mình biết để tìm ra thân phận thật sự của thằng Khôi. Từ đầu, tôi đã có linh…
Nội dung chương
Sau khi có mảnh giấy cháy của mẹ, tôi quyết định đối chiếu toàn bộ những gì mình biết để tìm ra thân phận thật sự của thằng Khôi.
Từ đầu, tôi đã có linh cảm lạ về thằng bé. Đôi mắt nó, nụ cười nó, có nét gì quen thuộc một cách khó hiểu. Và giấc mơ của nó về chú cưỡi ngựa trắng, cùng câu dặn "cảm ơn cô Lan giúp con", không thể là ngẫu nhiên. Thánh không báo mộng cho người ngoài một cách vô cớ.
Tôi lật lại cuốn gia phả, đọc kỹ phần ghi về dòng dõi Quan Hoàng Bảy. Ở những trang đầu, có một đoạn ghi về nguồn gốc dòng họ Phạm giữ bến: tổ tiên họ Phạm vốn là gia tướng dưới trướng Quan Hoàng Bảy, được ngài tin cẩn, khi ngài hóa thánh thì giao cho trông nom bến Cửa Đền. Đoạn này tôi đã đọc qua, nhưng hôm nay tôi đọc kỹ hơn, và phát hiện một chi tiết mà trước đây tôi bỏ sót.
Gia phả ghi: "Dòng dõi thánh, thất lạc nhân gian, đời thứ bảy sẽ trở về bến cũ. Nhận biết bằng vết bớt son sau gáy, hình như cánh sen."
Tôi sững người đọc đi đọc lại dòng chữ ấy mấy lần. Dòng dõi của thánh thất lạc trong nhân gian, đến đời thứ bảy sẽ trở về bến cũ. Nhận biết bằng vết bớt son sau gáy hình cánh sen.
Đời thứ bảy. Lại là đời thứ bảy.
Tôi nhớ đến thằng Khôi. Nó tám tuổi. Họ Nguyễn. Nhà nó ở dưới xuôi, lên đây lễ đền lần đầu tiên. Mọi chi tiết đều khớp với "thất lạc nhân gian" và "trở về bến cũ". Nhưng còn vết bớt sau gáy thì sao? Tôi đã gặp thằng bé mấy lần mà chưa bao giờ để ý sau gáy nó.
Tôi phải kiểm chứng. Nhưng làm sao để xem sau gáy một đứa trẻ mà không khiến bố mẹ nó nghi ngờ? Tôi không thể đột nhiên vạch cổ áo thằng bé ra xem.
Tôi nghĩ ra một cách. Chiều hôm ấy, tôi mang một túi quà đến nhà trọ nơi gia đình thằng Khôi đang ở. Họ thuê một phòng ở nhà nghỉ đầu thôn, định ở lại vài ngày cho thằng bé hồi phục hẳn rồi mới về. Chị Yến mừng rỡ đón tôi, anh Hùng thì đi ra ngoài mua đồ.
- Cô Lan đến chơi, quý hóa quá! Khôi ơi, cô Lan đến này!
Thằng Khôi từ trong phòng chạy ra, reo lên ôm chầm lấy tôi. Tôi xoa đầu nó, cười:
- Khôi khỏe hẳn chưa? Cô mang bánh gai đến cho Khôi này.
Tôi ngồi chơi với nó, hỏi han chuyện học hành, rồi khéo léo rủ nó chơi trò "cắt tóc". Tôi bảo:
- Khôi này, tóc sau gáy con dài quá, để cô vén lên xem có chí không nào. Hồi nhỏ cô cũng hay có chí cắn sau gáy lắm.
Thằng bé cười khanh khách, ngoan ngoãn cúi đầu xuống cho tôi vén tóc. Chị Yến ngồi bên cũng cười, không nghi ngờ gì. Tôi nhẹ nhàng vén tóc sau gáy thằng bé lên, và tim tôi như ngừng đập.
Ở sau gáy thằng Khôi, ngay dưới chân tóc, có một vết bớt màu đỏ son, nhỏ bằng đầu ngón tay út, hình dáng... giống hệt một cánh sen đang xòe.
Tay tôi run lẩy bẩy. Vết bớt son sau gáy hình cánh sen. Đúng như gia phả mô tả. Không thể là trùng hợp. Một đứa trẻ họ Nguyễn từ dưới xuôi lên, mang vết bớt hình cánh sen sau gáy, mơ thấy Quan Hoàng Bảy cưỡi ngựa trắng, suýt chết đuối ở vực xoáy Bến Cửa Đền rồi được cứu một cách kỳ diệu...
Thằng Khôi chính là hậu duệ đời thứ bảy của Quan Hoàng Bảy. Dòng dõi thất lạc đã trở về bến cũ.
Tôi cố giữ bình tĩnh, vuốt tóc thằng bé xuống, cười nói:
- Không có chí đâu, sạch lắm. Khôi ngoan quá.
Nhưng trong lòng tôi dậy sóng. Tôi nhìn thằng bé đang vô tư ăn bánh gai, lòng tôi trào dâng niềm xúc động thiêng liêng khó tả. Đứa trẻ này mang trong mình dòng máu của thánh. Thánh đã đưa nó về đây, đã để nó suýt chết đuối để tôi cứu, đã báo mộng cho nó để nó nhắn lời cảm ơn tôi. Tất cả đều có sự sắp đặt.
Nhưng vì sao? Vì sao thánh lại đưa hậu duệ của mình về bến vào lúc này? Có phải vì bến đang gặp nguy hiểm, cần cả người giữ bến và hậu duệ đời thứ bảy của thánh cùng xuất hiện?
Tôi nhớ đến lời cụ Kính: kẻ thù của bến nhiều lắm. Và tôi nhớ đến giấc mơ của mình, đến hai chữ "đào lên", đến hũ gốm, kiếm đồng, gia phả bị xé. Mọi chuyện đang dần hiện ra như một bức tranh lớn, và thằng Khôi là một mảnh ghép quan trọng trong đó.
Tôi ở lại chơi thêm một lúc, rồi khéo léo hỏi chị Yến về gia đình:
- Chị Yến này, nhà mình gốc ở đâu ạ? Sao tự nhiên lại lên đền Bảo Hà lễ?
Chị Yến cười hiền:
- Nhà tôi gốc ở dưới xuôi, nhưng ông nội thằng Khôi ngày xưa có dặn, trong họ có một nhánh thất lạc từ lâu, gốc gác ở vùng sông Hồng này. Ông mất rồi, bố thằng Khôi chỉ nhớ loáng thoáng. Vợ chồng tôi hiếm muộn mãi mới có con, nghe người ta mách đền Bảo Hà thiêng, cầu gì được nấy, nên đưa cháu lên tạ lễ, cũng là để tìm về cội nguồn.
Nhánh thất lạc, gốc gác vùng sông Hồng. Mọi thứ càng lúc càng khớp. Tôi hỏi thêm:
- Vậy ông nội cháu có để lại vật gì làm tin không chị? Như gia phả hay vật gia truyền gì đó?
Chị Yến lắc đầu:
- Không có gì cả. Nhà tôi nghèo, chiến tranh loạn lạc, mất hết giấy tờ. Chỉ còn mỗi cái tên Nguyễn Hoàng Nam là ông nội đặt cho, bảo phải giữ đúng tên ấy, không được đổi.
Nguyễn Hoàng Nam. Tôi nhẩm đi nhẩm lại cái tên. Trong gia phả có đoạn ghi về dòng dõi thánh, nhưng không ghi tên cụ thể các đời thất lạc. Tôi cần đối chiếu thêm, nhưng linh cảm mách bảo tôi rằng mình đã tìm đúng người.
Trước khi về, tôi dặn chị Yến:
- Chị ơi, thằng Khôi vừa ốm dậy, chị đừng cho cháu ra bến một mình nhé. Vực xoáy ở bến nguy hiểm lắm.
- Vâng, tôi biết rồi. Cảm ơn cô Lan nhiều lắm.
Tôi xoa đầu thằng Khôi, nó ngẩng lên cười với tôi, nụ cười trong veo. Tôi bỗng thấy sống mũi cay cay. Đứa trẻ này, không biết mình mang trong người dòng máu thiêng liêng, không biết mình vừa trở về cội nguồn sau bao nhiêu đời thất lạc. Nó chỉ là một đứa trẻ tám tuổi thích vẽ ngựa, vừa thoát chết trong gang tấc.
Trên đường về, tôi ghé qua đền, kể cho cụ Kính nghe phát hiện của mình. Cụ nghe xong, trầm ngâm một lúc lâu rồi nói:
- Vết bớt son hình cánh sen... Đúng là dấu hiệu dòng dõi thánh rồi. Cô Lan, thánh đưa hậu duệ về bến vào lúc này, ắt có đại sự sắp xảy ra. Cô phải bảo vệ thằng bé, đừng để nó gặp nguy hiểm. Kẻ thù của bến mà biết thân phận nó, chúng sẽ không tha.
- Kẻ thù là ai hả cụ? Cụ nói cho cháu biết đi, cháu cần chuẩn bị.
Cụ Kính nhìn xa xăm về phía sông:
- Già chưa chắc chắn. Nhưng già có linh cảm, sóng gió sắp nổi lên rồi. Cô hãy để mắt đến những người lạ xuất hiện trong thôn thời gian này. Và nhớ, đừng để thằng Khôi ra bến một mình.
Tôi gật đầu, lòng nặng trĩu. Tôi vừa tìm ra một bí mật lớn, nhưng bí mật này cũng mang theo một trách nhiệm lớn. Bảo vệ thằng Khôi, bảo vệ bến đá, bảo vệ ngôi đền. Một mình tôi, một cô giáo góa chồng, liệu có gánh nổi không?
Tối hôm ấy, tôi đứng trên bến đá nhìn xuống vực xoáy. Nước sông đỏ ngầu cuộn chảy, bọt trắng xóa. Tôi nghĩ về thằng Khôi, về vết bớt son hình cánh sen sau gáy nó, về giấc mơ của nó, về lời nhắn của chú ấy qua miệng thằng bé.
Tôi bỗng hiểu ra một điều: thánh không chỉ chọn tôi. Ngài còn đưa hậu duệ của mình về đây, để hai chúng tôi gặp nhau ở chính nơi này, vào chính giờ thiêng mười tám giờ bốn mươi định mệnh ấy.
Người giữ bến và hậu duệ đời thứ bảy của thánh. Chúng tôi gặp nhau không phải ngẫu nhiên. Đây là sự sắp đặt của số phận, hay của thánh linh.
Và tôi có linh cảm mạnh mẽ rằng, từ đây, mọi chuyện sẽ còn diễn biến phức tạp hơn nhiều. Kẻ thù trong bóng tối sẽ không ngồi yên. Bến đá này, ngôi đền này, và cả thằng bé tám tuổi với vết bớt son sau gáy, tất cả đều đang ở trong tầm ngắm của chúng.
Tôi siết chặt tay, nhìn về phía đền Bảo Hà trên đồi. Ánh đèn điện vàng vọt hắt xuống mặt sông thành một vệt dài run rẩy. Trong lòng tôi, một lời thề thầm lặng được thốt lên.
Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ thằng Khôi. Bảo vệ bến đá. Bảo vệ ngôi đền.
Vì đó là trách nhiệm của người được chọn giữ bến. Và vì thằng bé ấy, với vết bớt son hình cánh sen sau gáy, chính là minh chứng sống động nhất cho sự linh thiêng của bến Cửa Đền này.
Gió sông thổi qua, quyện mùi bùn đỏ với mùi khói hương. Tôi rùng mình, nhưng không phải vì lạnh. Mà vì tôi cảm nhận được, từ dưới lòng sông sâu thẳm, có một ánh mắt đang dõi theo tôi, hài lòng và tin tưởng.
Thánh đang nhìn tôi. Và ngài đang đợi tôi hành động.
---