Bến Nước Cửa Đền - Chương 29: Cuộc gọi nửa đêm
Gần nửa đêm ngày hai mươi tháng tám, khi tôi vừa thiếp đi sau một ngày dài, điện thoại trên đầu giường bỗng rung lên. Số lạ. Tôi bắt máy, giọng ngái ngủ:…
Nội dung chương
Gần nửa đêm ngày hai mươi tháng tám, khi tôi vừa thiếp đi sau một ngày dài, điện thoại trên đầu giường bỗng rung lên. Số lạ.
Tôi bắt máy, giọng ngái ngủ:
- Alo?
Đầu dây bên kia im lặng một giây, rồi một giọng đàn ông khàn khàn, hoảng loạn vang lên:
- Cô Lan phải không? Tôi... tôi là Tài đây.
Tôi sững người, cơn buồn ngủ tan biến hoàn toàn. Ông Nguyễn Văn Tài, phó chủ tịch xã, kẻ đã ký văn bản "tạm quản" khu bến, kẻ đã đe dọa cắt hỗ trợ của dân, gọi cho tôi lúc nửa đêm?
- Ông Tài? Ông gọi tôi có việc gì? - tôi hỏi, giọng cảnh giác.
- Cô Lan ơi, cứu tôi với! - giọng ông ta vỡ ra, như sắp khóc - Tôi bị dồn vào đường cùng rồi!
Tôi ngồi bật dậy, bật đèn:
- Ông bình tĩnh, nói rõ ràng xem nào.
Ông Tài thở hổn hển qua điện thoại:
- Thanh tra... thanh tra đã thu hết hồ sơ của tôi. Họ hẹn mai làm việc tiếp. Tôi biết họ sẽ không tha cho tôi. Mà ông Sang... ông Sang cắt đứt mọi liên lạc với tôi rồi. Chiều nay tôi gọi cho ông ta mười cuộc, ông ta không bắt máy cuộc nào. Cô Lan ơi, tôi bị bỏ rơi rồi!
Tôi im lặng lắng nghe. Giọng ông ta hoảng loạn thật sự, không giống giả vờ. Kẻ quyền thế hôm nào, giờ đây như con chuột bị dồn vào góc.
- Ông gọi cho tôi thì tôi giúp được gì? - tôi hỏi lạnh lùng - Ông quên ông đã làm gì với tôi và dân thôn rồi sao?
- Tôi không quên! Tôi biết tôi có tội! - ông ta gào lên - Nhưng cô Lan ơi, tôi van cô. Tôi có thứ có thể cứu được cả hai chúng ta. Gặp tôi đi, gặp riêng. Tôi sẽ đưa cho cô.
Tim tôi đập mạnh. "Thứ có thể cứu được cả hai chúng ta." Ông ta đang nói đến cái gì? Bằng chứng hối lộ? Sổ sách? Hay đây là một cái bẫy?
- Thứ gì? Ông nói rõ ra - tôi gặng hỏi.
- Không nói qua điện thoại được - ông ta hạ giọng - Điện thoại có thể bị nghe lén. Gặp trực tiếp tôi mới nói. Cô Lan, tôi van cô, đây là cơ hội duy nhất của cả tôi và cô. Ông Sang sẽ không tha cho cô đâu. Hắn đã biết cô là cái gai trong mắt hắn.
Tôi rùng mình. Ông ta nói đúng. Ông Sang đã nhiều lần đe dọa tôi. Nếu ông Tài gục ngã, ông Sang sẽ rảnh tay đối phó với tôi.
- Gặp ở đâu? Khi nào? - tôi hỏi.
- Đêm mai, mười hai giờ, bến sông cũ phía hạ lưu. Một mình cô đến thôi, đừng cho ai biết. Tôi van cô đấy, cô Lan.
Nói rồi, ông ta cúp máy. Tiếng tút tút vang lên đều đều trong đêm tĩnh lặng.
Tôi ngồi lặng trên giường, điện thoại vẫn cầm trong tay. Đầu óc tôi quay cuồng với hàng loạt câu hỏi.
Đây có phải bẫy không? Ông Tài có thể đã bắt tay với ông Sang để dụ tôi ra bến đêm khuya. Bến sông cũ phía hạ lưu vắng vẻ, nửa đêm không một bóng người. Nếu họ muốn làm gì tôi, đó là nơi lý tưởng.
Nhưng giọng ông ta hoảng loạn thật sự. Và logic cũng ủng hộ ông ta: ông Sang đã cắt đứt liên lạc, thanh tra đang sờ gáy. Ông Tài không còn đường nào khác ngoài việc quay lại cắn ông Sang. Mà để cắn, ông ta cần người giữ bằng chứng, cần đồng minh. Tôi là lựa chọn duy nhất.
Cụ Kính từng nói: "Nếu ông Tài bị dồn vào đường cùng, hắn có thể quay lại cắn ông Sang. Lúc ấy, mình phải có mặt để hứng lấy bằng chứng."
Tôi quyết định đi. Nhưng không đi một cách mù quáng. Tôi sẽ chuẩn bị kỹ càng.
Sáng hôm sau, tôi lên đền thắp hương như mọi ngày. Bốn mươi hai ngày hương cháy lại; chỉ còn bảy ngày nữa đến mốc giới hạn.
Tôi kể cho cụ Kính nghe về cuộc gọi đêm qua. Cụ nghe xong, trầm ngâm một lúc lâu:
- Đi. Nhưng phải cẩn thận. Đây có thể là cơ hội vàng, cũng có thể là bẫy chết người.
- Cháu nên làm gì, cụ?
- Thứ nhất, đừng đi một mình. Cụ sẽ đi cùng cô, nấp ở gần đó quan sát. Nếu có chuyện gì, cụ sẽ hô hoán, hoặc gọi công an.
- Nhưng ông Tài dặn một mình đến, đừng cho ai biết...
- Thì cô cứ đến một mình trước mặt hắn. Cụ nấp xa, hắn không biết đâu. Thứ hai, mang theo điện thoại bật sẵn ghi âm. Mọi lời hắn nói đều phải được ghi lại. Thứ ba, đừng nhận bất cứ thứ gì ăn uống từ tay hắn. Và thứ tư, quan trọng nhất: đừng hứa hẹn gì với hắn cho đến khi cô biết rõ "thứ" ấy là gì.
Tôi gật đầu, ghi nhớ từng lời. Cụ Kính nhìn tôi, ánh mắt đầy lo lắng:
- Cô Lan này, cụ nói thật. Từ giờ phút này, cô đang bước vào hang cọp. Ông Tài là kẻ đường cùng, kẻ đường cùng có thể làm bất cứ điều gì. Cô phải tỉnh táo.
Tôi nắm tay cụ:
- Cháu biết, cụ ạ. Nhưng đây là cơ hội duy nhất để có bằng chứng hạ ông Sang. Cháu không thể bỏ qua.
Cả ngày hôm ấy, tôi sống trong trạng thái bồn chồn không yên. Đi dạy mà đầu óc để đâu đâu. Mấy lần tôi viết sai chữ trên bảng, học trò cười ồ lên. Thằng Tý hỏi:
- Cô ơi, cô có chuyện gì lo lắng à?
Tôi xoa đầu nó, cười gượng:
- Cô không sao. Các em học bài đi.
Buổi chiều, tôi chuẩn bị cho cuộc gặp đêm nay. Tôi sạc đầy pin điện thoại, cài sẵn chế độ ghi âm một chạm. Tôi mặc bộ quần áo tối màu, đi giày thể thao để dễ chạy. Tôi dặn mẹ khóa cửa cẩn thận, nói dối là đi có việc với cụ Kính.
Mười một giờ đêm, tôi ra khỏi nhà. Cụ Kính đã đợi sẵn ở đầu ngõ, mặc áo tối màu, tay cầm đèn pin nhỏ.
- Đi thôi - cụ nói khẽ.
Hai cụ cháu đi bộ về phía bến sông cũ phía hạ lưu. Đêm tối như mực, chỉ có ánh trăng non mờ ảo. Tiếng sông ì ầm vang lên, mỗi lúc một gần. Gió đêm lạnh buốt, thổi qua khiến tôi rùng mình.
Khi còn cách bến sông chừng hai trăm mét, cụ Kính dừng lại:
- Cô đi tiếp một mình đi. Cụ nấp ở bụi tre kia quan sát. Có chuyện gì, cô hét thật to, cụ sẽ chạy đến ngay. Điện thoại cụ đã bấm sẵn số công an xã.
Tôi gật đầu, nắm chặt tay cụ một cái rồi bước tiếp một mình.
Bến sông cũ hiện ra vắng tanh. Đây là bến đò cũ bỏ hoang từ lâu, chỉ còn mấy bậc đá rêu phong và một cây đa cổ thụ. Tôi đứng dưới gốc đa, nhìn quanh. Không một bóng người. Chỉ có tiếng nước vỗ vào bờ đá và tiếng côn trùng rả rích.
Tôi nhìn đồng hồ: mười hai giờ kém năm phút. Ông Tài chưa đến.
Tôi đứng đợi, tay nắm chặt điện thoại trong túi, tim đập thình thịch. Mỗi tiếng động nhỏ cũng khiến tôi giật mình. Tôi tự nhủ: bình tĩnh, bình tĩnh. Cụ Kính đang ở gần đây.
Đúng mười hai giờ, tôi nghe thấy tiếng bước chân từ phía đường mòn. Một bóng người cao lớn bước ra từ bóng tối. Ông Tài. Ông ta gầy rộc đi, mắt thâm quầng, áo quần xộc xệch.
- Cô Lan... cô đến rồi - ông ta nói, giọng run run - Cô đi một mình chứ?
- Một mình - tôi nói dối, cố giữ giọng bình tĩnh - Ông có gì thì nói nhanh đi.
Ông Tài nhìn quanh, chắc chắn không có ai, rồi ghé sát vào tôi, thì thầm:
- Cô Lan ơi, tôi không nói nhiều được. Tôi chỉ nói một câu: tôi giữ toàn bộ bằng chứng ông Sang hối lộ tôi. Sổ sách, giấy tờ, băng ghi âm, tất cả. Tôi giữ bấy lâu để phòng thân. Giờ tôi bị dồn vào đường cùng, tôi muốn đưa cho cô. Cô giữ còn hơn tôi giữ. Cô là người duy nhất dám chống lại hắn.
Tim tôi đập mạnh. Đúng như tôi đoán: bằng chứng hối lộ.
- Sao ông không đưa cho thanh tra? - tôi hỏi.
- Tôi sợ - ông ta thú nhận, giọng nghẹn ngào - Tôi sợ ông Sang biết tôi phản bội, hắn sẽ giết tôi. Đêm nay tôi ra đây đã là liều mạng rồi. Cô nhận giúp tôi. Nhưng... nhưng không phải đêm nay.
Tôi sững người:
- Sao lại không phải đêm nay?
- Vì tôi chưa mang theo - ông ta nói - Tôi phải chắc chắn cô đồng ý giúp tôi đã. Nếu cô đồng ý, ba ngày nữa, cũng giờ này, cũng ở đây, tôi sẽ mang đến giao cho cô. Ba ngày để tôi chuẩn bị, để tôi chắc chắn không bị theo dõi.
Ba ngày. Lại là ba ngày.
Tôi nhìn ông ta, lòng ngổn ngang. Tôi nên tin ông ta không? Hay đây là kế hoãn binh?
- Được - tôi nói sau một lúc suy nghĩ - Ba ngày nữa, tôi sẽ đến. Nhưng ông nhớ, nếu đây là bẫy, ông sẽ không yên đâu.
Ông Tài gật đầu lia lịa, mắt rưng rưng:
- Cảm ơn cô, cô Lan. Cô... cô là người duy nhất còn tin tôi.
Nói rồi, ông ta quay lưng bỏ đi, bóng khuất dần trong đêm. Tôi đứng lặng dưới gốc đa, lòng đầy những câu hỏi.
Ba ngày nữa. Tôi sẽ nhận được bằng chứng hạ gục ông Sang. Hoặc tôi sẽ bước vào một cái bẫy chết người.
Tôi quay về chỗ cụ Kính. Cụ bước ra từ bụi tre, hỏi gấp:
- Sao rồi?
Tôi kể lại. Cụ Kính trầm ngâm:
- Ba ngày... Hắn cần ba ngày để chuẩn bị, hoặc để giăng bẫy. Cô phải cẩn thận.
Hai cụ cháu về nhà trong im lặng. Trên đường đi, tôi nghĩ mãi về câu nói của ông Tài: "Cô giữ còn hơn tôi giữ."
Ông ta tin tôi. Kẻ thù hôm qua, hôm nay đặt niềm tin vào tôi. Tôi nên vui hay nên lo?
Về đến nhà, tôi không tài nào ngủ được. Ngoài kia, trời đã gần sáng. Trong đầu tôi, cuộc hẹn ba ngày nữa cứ hiện lên, như một dấu hỏi lớn treo lơ lửng giữa đêm.
Ba ngày. Tôi sẽ làm gì trong ba ngày này? Chờ đợi? Chuẩn bị? Hay điều tra thêm về ông Tài để chắc chắn đây không phải bẫy?
Tôi không biết. Tôi chỉ biết, từ giờ phút này, mỗi bước đi của tôi đều phải cẩn thận gấp đôi. Vì kẻ thù đã bắt đầu ra tay, và con mồi tiếp theo, có thể chính là tôi.
---