Bến Nước Cửa Đền - Chương 31: Đối chất ở bến đá
Chiều hai mươi mốt tháng tám, tôi quyết định đối mặt trực tiếp với ông Vũ Đình Sang. Suốt mấy ngày qua, ông ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn: ép dân ký giấy,…
Nội dung chương
Chiều hai mươi mốt tháng tám, tôi quyết định đối mặt trực tiếp với ông Vũ Đình Sang.
Suốt mấy ngày qua, ông ta đã dùng đủ mọi thủ đoạn: ép dân ký giấy, dọa cắt hỗ trợ, vu oan tôi mê tín, vu oan cụ Kính ăn chặn tiền công đức, cho người rình mò nhà tôi. Tôi đã nhịn đủ. Đã đến lúc tôi phải đứng ra, nói thẳng vào mặt ông ta trước mặt dân thôn.
Tôi chọn địa điểm là bến đá. Nơi ông ta muốn san lấp, nơi tôi thề sẽ bảo vệ. Tôi nhờ thằng Tý chạy đi báo tin cho mấy nhà chưa ký giấy, hẹn họ ra bến lúc bốn giờ chiều.
Đúng bốn giờ, tôi ra bến. Đã có hơn ba chục người tụ tập, đa số là những hộ chưa ký giấy đồng thuận. Cụ Đức, cụ Mùi cũng có mặt, chống gậy đứng ở hàng đầu.
Tôi đang định nói thì nghe tiếng xe hơi. Ông Sang đến, cùng với Lê Văn Cò và hai gã đàn ông lạ mặt. Ông ta bước xuống xe, nhìn đám đông rồi cười khẩy:
- Ồ, cô giáo tổ chức họp chợ à?
Tôi bước ra giữa, đối mặt với ông ta:
- Ông Sang, hôm nay tôi mời ông ra đây để đối chất trước mặt bà con. Ông dám không?
Ông Sang nhún vai, cười khẩy:
- Có gì mà không dám. Cô muốn nói gì thì nói. Nhưng tôi nói trước, tôi bận lắm, không có thời gian nghe cô kể chuyện cổ tích đâu.
Tôi lấy hết can đảm, nói lớn cho cả bến nghe:
- Bà con ơi! Hôm nay tôi đứng đây để nói rõ ba điều. Thứ nhất, bến đá này là bến thiêng, bảy đời họ Phạm nhà tôi giữ gìn. Dưới bậc đá thứ chín có hũ gốm của tổ tiên, trong đó có kiếm đồng khắc chữ Bảo Hà và cuốn gia phả. Đây không phải chuyện bịa đặt, cụ Kính và nhiều bô lão trong thôn có thể làm chứng.
Cụ Đức giơ gậy lên, giọng run run nhưng rõ ràng:
- Đúng! Tôi làm chứng! Hồi tôi còn trẻ, bà tôi đã kể chuyện bến thiêng! Bến này đã cứu sống không biết bao nhiêu người!
Cụ Mùi cũng bước ra:
- Tôi cũng làm chứng! Năm tôi hai mươi tuổi, tôi suýt chết đuối ở vực xoáy, may có người vớt lên. Bến này thiêng thật!
Đám đông xì xào. Ông Sang cười nhạt:
- Hai cụ già lẩm cẩm, nhớ nhầm chuyện xưa. Có gì làm bằng chứng?
Tôi giơ cao bản chép tay gia phả:
- Đây! Cuốn gia phả họ Phạm ghi chép bảy đời giữ bến! Còn thanh kiếm đồng khắc chữ Bảo Hà đang được cất giữ cẩn thận! Ông muốn xem không?
Ông Sang nhìn bản chép tay, mặt hơi biến sắc, nhưng rồi lại cười:
- Giấy tờ thì ai viết chẳng được. Kiếm đồng thì ai đúc chẳng được. Cô mang mấy thứ ấy ra dọa ai?
Tôi nói tiếp, giọng càng lúc càng đanh thép:
- Thứ hai, ông Sang ép bà con ký giấy đồng thuận bằng cách hứa tiền và dọa cắt hỗ trợ. Đó là hành vi cưỡng ép, trái pháp luật. Ông hứa mỗi hộ năm triệu, nhưng tiền ấy từ đâu ra? Từ việc san lấp bến thiêng của tổ tiên chúng ta! Ông lấy bến của dân, rồi dùng tiền dụ dân bán bến! Có công bằng không?
Đám đông im lặng. Mấy người đã ký giấy cúi đầu, mặt đỏ bừng xấu hổ. Tôi thấy ông Tám đứng ở góc, tay vân vê vạt áo, không dám ngẩng lên.
Ông Sang gầm lên:
- Cô im đi! Tôi làm đúng pháp luật! Dự án đã được xã phê duyệt! Cô vu khống tôi, tôi kiện cô!
- Ông kiện đi! - tôi đáp trả, không chút sợ hãi - Tôi cũng sẽ gửi đơn lên huyện tố cáo ông cưỡng ép dân ký giấy! Xem ai đúng ai sai!
Hai bên gườm nhau. Không khí căng như dây đàn. Lê Văn Cò bước lên một bước, tay nắm chặt, như muốn đánh tôi. Cụ Đức giơ gậy chặn lại:
- Thằng kia! Mày động vào cô Lan thì bước qua xác già này!
Mấy người dân cũng bước lên, đứng sau lưng tôi. Ông Sang thấy vậy, giơ tay ngăn Cò lại, cười gằn:
- Được, cô giỏi lắm. Nhưng tôi nói cho cô biết, một trăm mười ba hộ đã ký rồi. Cô có gào đến khản cổ cũng không thay đổi được gì.
Tôi nhìn thẳng vào mắt ông ta:
- Thứ ba, và là điều quan trọng nhất: ông cho người vu oan cụ Kính ăn chặn tiền công đức, vu oan tôi tuyên truyền mê tín. Ông dùng đơn nặc danh để bôi nhọ những người cản đường ông. Ông dám thề trước bến thiêng rằng ông không làm những chuyện ấy không?
Cả bến im lặng như tờ. Mọi ánh mắt đổ dồn vào ông Sang.
Ông ta nhìn tôi, rồi nhìn dòng sông đỏ ngầu, rồi bật cười ha hả. Tiếng cười của ông ta vang vọng khắp bến, đầy vẻ khinh miệt:
- Thề trước bến thiêng? Cô giáo ơi, cô sống ở thế kỷ nào thế? Thần sông? Bến thiêng? Cô mang mấy thứ mê tín ấy ra dọa ai?
Ông ta bước đến mép nước, chỉ tay xuống dòng sông đỏ ngầu:
- Đây, thần sông của cô đây! Tôi đứng đây này! Có giỏi thì thần sông lên bắt tôi đi! Tôi thách đấy!
Cả bến nín thở. Ông ta đang thách thức thần linh, giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt mấy chục người dân.
Tôi nhìn ông ta, lòng dâng lên một cảm giác lạnh lẽo. Kẻ này không chỉ tham lam, mà còn ngạo mạn đến mức dám thách thức cả trời đất. Tôi nhớ đến câu chuyện trong gia phả: kẻ đào trộm mộ tổ năm xưa cũng ngạo mạn như thế, rồi bị vực xoáy đòi mạng.
- Ông Sang - tôi nói, giọng trầm xuống - Ông không sợ sao?
- Sợ gì? Sợ nước à? - ông ta cười lớn, nhưng tôi thấy tay ông ta hơi run - Tôi nói cho cô biết, tôi không tin vào ma quỷ thần thánh. Tôi chỉ tin vào tiền. Và tiền sẽ thắng.
Nói rồi, ông ta quay lưng bỏ đi, bước lên xe. Lê Văn Cò và hai gã đàn ông cũng lên xe theo. Chiếc xe phóng đi, để lại đám bụi mù mịt.
Tôi đứng nhìn theo, lòng ngổn ngang. Cuộc đối chất hôm nay, tôi đã nói được những điều cần nói trước mặt bà con. Nhưng ông Sang không hề lay chuyển. Ngược lại, hắn còn công khai cười nhạo "thần sông" giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt mấy chục người dân.
Đám đông dần giải tán. Mấy người đến vỗ vai tôi động viên, nhưng ánh mắt họ đầy lo lắng. Cụ Đức chống gậy đến bên tôi, thở dài:
- Cô Lan ơi, nó thách cả thần thánh thế kia. Liệu bến có nổi giận không?
Tôi nhìn ra dòng sông đỏ ngầu, giọng kiên quyết:
- Cháu không biết, cụ ạ. Nhưng cháu biết một điều: kẻ ngạo mạn thách trời, sớm muộn gì cũng phải trả giá. Hôm nay hắn cười, ngày mai hắn sẽ khóc.
Cụ Đức gật gù, chống gậy ra về. Tôi ngồi lại một mình trên bậc đá thứ chín, nhìn mặt sông cuộn chảy. Trong đầu tôi vang vọng tiếng cười nhạo của ông Sang, đầy khinh miệt, đầy ngạo mạn.
Tôi thầm khấn: thánh ơi, hắn đã cười nhạo người giữa thanh thiên bạch nhật. Xin người hãy cho hắn thấy, bến này không phải nơi để đùa giỡn.
Gió sông thổi qua, lạnh buốt. Tôi rùng mình, đứng dậy ra về. Trong lòng tôi có một linh cảm không lành: sau vụ thách thức hôm nay, sắp có chuyện lớn xảy ra.
Trên đường về, tôi gặp chị Tư Mận. Chị kéo tôi ra một góc, thì thầm:
- Cô Lan ơi, hôm nay cô dũng cảm quá. Nhưng cô cẩn thận đấy. Ông Sang không phải người dễ bỏ qua đâu. Hôm qua tôi nghe thằng Cò nói với ai đó là ông Sang đang tính chuyện lớn.
- Chuyện lớn gì hả chị?
- Tôi không nghe rõ. Chỉ loáng thoáng thấy nói đến "đêm nay" gì đó.
Tim tôi thắt lại. "Đêm nay"? Ông Sang định làm gì trong đêm nay?
Tôi vội vã về nhà, lòng đầy lo lắng. Tôi gọi điện cho cụ Kính, kể lại mọi chuyện và lời cảnh báo của chị Tư Mận. Cụ trầm ngâm:
- "Đêm nay"... Có thể hắn định cho người ra bến phá nốt bậc đá thứ chín. Hoặc hắn định đột nhập đền lấy hòm gỗ. Cô ở nhà khóa cửa cẩn thận. Cụ sẽ ngủ lại đền để canh.
Tối hôm ấy, tôi ăn cơm với mẹ trong im lặng. Mẹ tôi cũng đã nghe chuyện đối chất ở bến, bà lo lắng hỏi:
- Con ơi, con đối đầu với ông Sang như thế, mẹ sợ ông ta trả thù.
Tôi nắm tay mẹ:
- Mẹ đừng lo. Con đã nói những điều cần nói. Bây giờ có sợ cũng muộn rồi. Chỉ còn cách tiến lên phía trước.
Mẹ tôi thở dài, gắp thức ăn cho tôi:
- Ăn nhiều vào con. Gầy quá rồi. Mẹ nhìn mà xót.
Tôi ăn cơm, nhưng không cảm nhận được mùi vị. Trong đầu tôi chỉ nghĩ về "đêm nay" của ông Sang. Hắn định làm gì?
Ăn xong, tôi kiểm tra lại cửa nẻo, cài then thật chặt. Tôi đặt con dao nhọn dưới gối như mọi đêm. Rồi tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn ra màn đêm, chờ đợi.
Một giờ trôi qua. Hai giờ trôi qua. Không có gì xảy ra. Tôi bắt đầu nghĩ có lẽ chị Tư Mận nghe nhầm, hoặc ông Sang chỉ nói suông.
Nhưng đúng lúc tôi định đi ngủ, điện thoại reo. Là cụ Kính gọi, giọng hoảng hốt:
- Cô Lan ơi! Có người đang cạy cửa nhà tổ!
Tim tôi như ngừng đập. Tôi vội vã khoác áo, chạy lên đền. Từ xa, tôi đã thấy ánh đèn pin loang loáng trong sân đền. Tôi hét lớn:
- Ai đó! Đứng lại!
Ánh đèn pin tắt phụt. Một bóng đen nhảy qua tường rào, biến mất vào bóng đêm. Tôi chạy đến nơi, thấy cụ Kính đang đứng trước cửa nhà tổ, tay cầm gậy, thở hổn hển.
- Cụ ơi, cụ có sao không?
- Cụ không sao. May mà cụ tỉnh giấc kịp. Nó chưa cạy được cửa.
Tôi kiểm tra ổ khóa nhà tổ. Có vết cạy xước mới, nhưng khóa vẫn còn nguyên. Hòm gỗ bên trong an toàn.
Tôi và cụ nhìn nhau, mồ hôi ướt đẫm. "Đêm nay" của ông Sang chính là đây: cho người đột nhập đền trộm hòm gỗ.
- Hắn không từ thủ đoạn nào, cụ ạ - tôi thì thầm.
- Ừ - cụ Kính gật đầu, mặt nghiêm nghị - Từ nay, cụ sẽ thức trắng đêm để canh. Cô về đi, cẩn thận.
Tôi không muốn về, muốn ở lại cùng cụ, nhưng cụ kiên quyết đuổi tôi về. Tôi đành ra về, lòng đầy lo lắng và giận dữ.
Ông Sang đã thách thức thần linh ban ngày, đột nhập đền ban đêm. Hắn đã vượt qua mọi giới hạn.
Và tôi biết, cuộc chiến này sắp đến hồi quyết liệt nhất. Không còn đường lui cho bất kỳ ai.
Về đến nhà, tôi không tài nào ngủ được. Tôi ngồi bên cửa sổ, nhìn về phía đền Bảo Hà trên đồi. Trong bóng đêm, mái đền in hình đen sẫm, như một người lính già vẫn đứng gác.
Tôi thầm hứa: dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ đến cùng. Bến thiêng, đền thiêng, và những người thân yêu của tôi.
Và tôi phải sẵn sàng. Vì "đêm nay" đã qua, nhưng còn nhiều "đêm nay" khác đang chờ phía trước.
---