Bến Nước Cửa Đền - Chương 42: Người đầu thú
Trưa hai mươi sáu tháng tám, khi tôi đang cùng các bà sắp lễ vật cho lễ thỉnh tối nay thì có người chạy đến báo: ông Tài, phó chủ tịch xã, đang đứng ở…
Nội dung chương
Trưa hai mươi sáu tháng tám, khi tôi đang cùng các bà sắp lễ vật cho lễ thỉnh tối nay thì có người chạy đến báo: ông Tài, phó chủ tịch xã, đang đứng ở đầu bến xin gặp tôi.
Tôi sững người. Nguyễn Văn Tài, người đã ký văn bản tạm quản khu bến cho Sang, người đã ra lệnh thu giữ gia phả gốc và đình chỉ công tác của tôi. Ông ta đến đây làm gì? Giữa ban ngày ban mặt, trước mặt bao nhiêu dân thôn?
Tôi lau tay, đi ra đầu bến. Ông Tài đứng đó một mình, không xe công, không tùy tùng. Ông mặc chiếc áo sơ mi trắng đã ngả màu, mặt hốc hác, mắt thâm quầng như nhiều đêm không ngủ. Thấy tôi, ông khẽ gật đầu, giọng khàn đặc:
- Cô Lan, tôi muốn nói chuyện với cô. Một mình.
Tôi ra hiệu cho mọi người tránh đi, rồi mời ông ra ngồi ở gốc bần cuối bến. Gió sông lướt qua, mang theo hơi nước mát lạnh. Ông Tài im lặng rất lâu, nhìn ra mặt sông, rồi mới lên tiếng:
- Cô Lan, tôi đến để tạ tội với cô, với bến, với cả thôn này.
Tôi không nói gì, chờ ông nói tiếp.
- Mấy năm nay, tôi nhận tiền của Vũ Đình Sang. Nhiều lắm. Ông ta đưa tiền, tôi ký giấy. Văn bản tạm quản khu bến, lệnh thu giữ gia phả, quyết định đình chỉ công tác của cô... tất cả đều do tôi ký, đều do tiền của ông ta mua. Ông ta ngừng lại, tay run run. Tôi biết mình sai. Nhưng tôi sợ. Sợ mất chức, sợ vợ con khổ, sợ ông ta trả thù. Nên tôi cứ lún sâu.
Tôi nhìn ông, lòng ngổn ngang. Người đàn ông này từng là nỗi khiếp sợ của tôi, là bàn tay ký những quyết định đẩy tôi vào đường cùng. Giờ ông ngồi đây, tiều tụy như một kẻ sắp chết đuối vớ được cọc.
- Sao hôm nay ông lại đến nói với tôi những điều này?
Ông Tài lấy trong cặp ra một cuốn sổ bìa da đã cũ, đặt lên đùi.
- Vì tôi không ngủ được nữa, cô Lan ạ. Đêm nào tôi cũng mơ thấy bến này. Mơ thấy nước sông đỏ ngầu cuốn lấy tôi. Mơ thấy có người mặc áo chàm đứng trên bờ nhìn tôi, không nói gì, chỉ nhìn. Tôi sợ. Tôi sợ đến mất ăn mất ngủ. Vợ tôi bảo tôi đi khám, bác sĩ bảo tôi bị suy nhược thần kinh. Nhưng tôi biết, đây không phải bệnh. Đây là quả báo.
Ông đẩy cuốn sổ về phía tôi.
- Đây là toàn bộ sổ sách ghi lại các khoản tiền Sang đưa cho tôi, từng đồng, từng ngày, có cả chữ ký của người giao tiền bên công ty ông ta và chữ ký xác nhận của chính tôi. Tôi đã photo một bản. Bản gốc tôi sẽ mang ra cơ quan điều tra đầu thú chiều nay. Bản photo này, tôi nhờ cô giữ. Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi trên đường đi, cô hãy mang nó đến công an.
Tôi cầm cuốn sổ photo, tay run. Những con số trong đó khiến tôi chóng mặt: hàng trăm triệu đồng, ghi rõ ngày tháng, người giao, mục đích. Có cả khoản tiền Sang chi để thuê Cò trộm kiếm, thuê người phá kho lễ vật. Mọi tội ác của Sang đều nằm trong cuốn sổ này.
Tôi lật từng trang, càng đọc càng kinh hãi. Tháng sáu, Sang đưa hai trăm triệu để Tài ký văn bản tạm quản khu bến. Tháng bảy, một trăm năm mươi triệu để ra lệnh thu giữ gia phả. Có cả khoản năm mươi triệu ghi chú: thuê người tung tin cô giáo Lan tuyên truyền mê tín. Mỗi dòng chữ là một nhát dao đâm vào lòng tôi. Thì ra những khổ nạn tôi chịu mấy tháng nay đều có giá tiền cụ thể, được ghi chép cẩn thận như sổ chi tiêu.
- Ông... ông định ra đầu thú thật sao?
- Thật. Tôi đã viết đơn rồi. Chiều nay tôi sẽ đến cơ quan điều tra tỉnh. Tôi sẽ khai hết. Ông Tài nhìn tôi, mắt đỏ hoe. Cô Lan, cô có biết đêm qua tôi mơ gì không? Tôi mơ thấy mình đứng giữa vực xoáy, nước ngập đến cổ. Trên bờ, một người mặc áo chàm cưỡi ngựa trắng nhìn tôi, không nói gì, chỉ lắc đầu. Tôi tỉnh dậy mà áo ướt đẫm mồ hôi. Tôi hiểu, thánh không tha cho kẻ như tôi, trừ khi tôi tự thú.
Tôi lặng người. Giấc mơ của ông Tài, dù là ác mộng, cũng là một dạng báo mộng. Thánh không cứu kẻ ác, nhưng vẫn cho họ cơ hội quay đầu bằng cách đánh thức lương tâm.
- Cô Lan, tôi không mong cô tha thứ. Tôi chỉ mong cô giữ cuốn sổ này cẩn thận, để công lý được thực thi. Bến này... ông nhìn ra mặt sông, mắt rưng rưng. Bến này thiêng thật, cô ạ. Tôi đã sai khi động vào nó. Tôi đã bán rẻ cả một khúc sông để lấy tiền xây nhà lầu, mua xe hơi. Giờ nghĩ lại, tôi thấy mình không bằng con vật.
Nói rồi ông đứng dậy, cúi đầu chào tôi một cái thật sâu, rồi quay lưng bước đi. Bóng ông liêu xiêu trên con đường đất đỏ, trông đến là thảm hại. Tôi đứng nhìn theo, lòng ngổn ngang trăm mối. Một phần tôi hả hê vì cuối cùng kẻ ác cũng phải trả giá. Nhưng một phần khác, tôi thấy thương ông. Thương cho một con người bị đồng tiền làm mờ mắt, đến khi tỉnh ra thì đã quá muộn.
Tôi ôm cuốn sổ photo vào lòng, chạy vội về lán tìm cụ Kính. Dọc đường, bao ánh mắt đổ dồn về phía tôi, người thương hại, kẻ tò mò. Tôi ôm chặt cuốn sổ như ôm một sinh mệnh. Cụ nghe xong, mặt biến sắc:
- Tài ra đầu thú, giao sổ sách... Đây là bước ngoặt lớn, Lan ạ. Có cuốn sổ này, Sang không thoát được. Nhưng con phải cất kỹ, không để lộ cho ai biết, đề phòng Sang cho người cướp lại.
Cụ giúp tôi bọc cuốn sổ trong ba lớp ni lông, giấu vào trong hũ gạo ở nhà mẹ tôi, nơi không ai ngờ tới. Mẹ tôi nghe chuyện, ban đầu sợ hãi:
- Giấu của ấy trong nhà mình, lỡ ông Sang cho người đến cướp thì sao?
Cụ Kính trấn an:
- Bà cứ yên tâm. Sang giờ đang cuống vì Tài đầu thú, hắn không còn tâm trí đi cướp sổ đâu. Với lại, bản gốc Tài đã mang ra cơ quan điều tra, bản photo này chỉ là dự phòng. Quan trọng là phải giữ kín, không để lộ.
Xong xuôi, cụ dặn:
- Chiều nay Tài ra đầu thú, chắc chắn Sang sẽ biết tin. Hắn sẽ cuống lên, sẽ làm liều. Con phải cẩn thận, lễ thỉnh tối nay phải tăng cường người bảo vệ. Cụ sẽ cho thanh niên mang theo gậy gộc, đèn pin, trực vòng ngoài. Nhưng dặn kỹ: chỉ phòng vệ, không được chủ động gây sự.
Tôi gật đầu, lòng vừa mừng vừa lo. Mừng vì cuối cùng cũng có bằng chứng vạch mặt Sang. Lo vì kẻ đường cùng thường làm liều, mà lễ thỉnh tối nay lại là mục tiêu dễ tấn công nhất.
Buổi chiều, tôi đi một vòng quanh thôn, dặn từng nhà có người tham gia lễ tối nay phải cẩn thận. Gặp ai tôi cũng nói: tối nay cứ làm lễ bình thường, nhưng nếu có kẻ đến phá thì tránh xa, đừng liều mình, để công an xử lý. Mọi người gật đầu, nhưng tôi thấy trong mắt họ ánh lên sự kiên quyết. Dân thôn Cửa Đền này, khi đã quyết thì không sợ gì. Có bà cụ còn bảo tôi: cô cứ yên tâm, chúng tôi sống ở bến này cả đời, không để kẻ ngoài đến phá bến của mình.
Mẹ tôi dúi vào tay tôi một lá bùa bình an bà xin ở đền từ hồi tôi còn nhỏ:
- Con mang theo cho mẹ yên tâm. Tối nay mẹ cũng ra bến với con.
Tôi ôm mẹ, nước mắt ứa ra. Người mẹ già sáu mươi tuổi, cả đời sợ bến nước, giờ cũng quyết ra bến cùng con gái trong đêm giông tố. Tôi chợt nhớ đến mảnh gia phả cháy dở mẹ giấu bao năm, đến câu nói của bà cố mà mẹ vẫn nhắc: bến này đời nào cũng có người giữ. Mẹ đã trao lại di sản ấy cho tôi, giờ mẹ còn trao cả sự can đảm của mình.
Chiều hôm ấy, tin Tài ra đầu thú lan khắp thôn như cháy rừng. Người ta kháo nhau, ông Tài mang cả cặp tài liệu đến cơ quan điều tra tỉnh, khai hết mọi chuyện. Có người hả hê, có người thương hại. Bà cụ Tám bảo: nó sai thì nó chịu, nhưng nó dám ra đầu thú là còn chút lương tâm. Tôi nghe mà ngẫm nghĩ mãi. Phải chăng bến thiêng này có một sức mạnh kỳ lạ, khiến kẻ lầm lỗi nào chạm vào cũng phải đối mặt với lương tâm mình, như Tài, như Cò sau này.
Tôi siết chặt cuốn sổ photo trong tay. Từ ngày mai, cuộc chiến này sẽ sang một trang mới. Không còn là cuộc chiến giữa một cô giáo quê với một giám đốc lắm tiền, mà là cuộc chiến giữa công lý và tội ác. Và tôi tin, công lý sẽ thắng.
Tôi cất cuốn sổ photo vào túi áo trong. Trang cuối của biên bản ghi rõ một dòng: kẻ chủ mưu mọi việc là Vũ Đình Sang. Lưới đã giăng xong. Đêm nay, tôi chỉ còn một việc: giữ cho lễ thỉnh được trọn.
---