Bến Nước Cửa Đền - Chương 43: Lưới giăng
Tối hai mươi sáu tháng tám, trong lúc thôn Cửa Đền đang rục rịch chuẩn bị lễ thỉnh thì ở một nơi khác, chiếc lưới pháp luật cũng đang âm thầm giăng ra.…
Nội dung chương
Tối hai mươi sáu tháng tám, trong lúc thôn Cửa Đền đang rục rịch chuẩn bị lễ thỉnh thì ở một nơi khác, chiếc lưới pháp luật cũng đang âm thầm giăng ra.
Tôi biết tin này qua anh công an viên xã, người vẫn âm thầm ủng hộ việc giữ bến của chúng tôi. Anh đến bến lúc chập tối, kéo tôi ra một góc, hạ giọng:
- Cô Lan, tin nóng. Lệnh bắt Vũ Đình Sang đã được ký chiều nay.
Tim tôi đập thình thịch.
- Thật không anh?
- Thật. Sau khi ông Tài ra đầu thú và giao sổ sách, cơ quan điều tra đã đủ căn cứ. Nhưng cô nghe kỹ đây: lệnh bắt tạm thời chưa thi hành ngay. Cấp trên muốn bắt quả tang.
- Bắt quả tang là sao ạ?
- Sang là cáo già. Sổ sách của ông Tài là bằng chứng tốt, nhưng luật sư của hắn có thể cãi là vu khống. Cấp trên muốn có bằng chứng trực tiếp: bắt quả tang hắn đang chỉ đạo hủy hoại di tích, hoặc đang giao nhận tiền hối lộ. Kế hoạch đã được phê duyệt: công an sẽ giăng lưới quanh khu bến, chờ hắn ra tay.
Tôi rùng mình. Nghĩa là đêm nay, hoặc ngày mai, Sang sẽ làm liều, và công an sẽ ập vào đúng lúc hắn ra tay. Lễ thỉnh tối nay của chúng tôi, rất có thể sẽ trở thành hiện trường của vụ bắt giữ.
- Vậy lễ thỉnh tối nay của thôn em... có nên hoãn không anh?
Anh công an viên lắc đầu:
- Không hoãn. Cứ làm bình thường. Càng bình thường, hắn càng chủ quan. Nhưng cô phải dặn bà con cẩn thận, nếu có chuyện gì thì tránh xa, để công an xử lý. Đừng ai liều mình. Lực lượng của chúng tôi đã bố trí xong, chỉ chờ hắn ra tay là ập vào.
Tôi gật đầu, lòng rối như tơ vò. Một mặt, tôi mừng vì ngày tàn của Sang đã đến. Mặt khác, tôi lo cho lễ thỉnh, lo cho bà con. Nếu Sang cho người đến phá lễ đúng lúc công an ập vào, hiện trường sẽ hỗn loạn, người dân có thể bị vạ lây.
Anh công an viên dặn thêm:
- Cô nhớ kỹ: dù thấy gì tối nay, cô cũng không được can thiệp vào việc bắt giữ. Cứ lo lễ của cô. Bằng chứng đã có, lưới đã giăng, còn lại là việc của pháp luật. Chúng tôi sẽ bảo vệ bà con, cô yên tâm.
Tôi kể lại đầu đuôi cho cụ Kính. Cụ im lặng một lúc rồi quyết định:
- Lễ vẫn làm. Nhưng ta sẽ bố trí lại. Đàn lễ đặt sâu vào trong, gần bậc đá thứ chín, xa mép nước. Phụ nữ và trẻ em đứng vòng trong. Thanh niên khỏe mạnh đứng vòng ngoài, nhưng dặn kỹ: nếu có kẻ phá, chỉ hô hoán, không được đánh nhau. Mọi việc để công an lo. Cụ ngừng một nhịp. Đây là ý trời. Kẻ ác tự đưa đầu vào lưới, ta chỉ cần giữ lễ cho trọn.
Chúng tôi vội vã sắp xếp lại. Đàn lễ được dời sâu vào gần bậc đá thứ chín, nơi cao ráo nhất của bến. Các bà các chị bày lại lễ vật, che bạt cẩn thận đề phòng mưa. Đám thanh niên chia thành từng tốp, trực ở các ngả đường dẫn vào bến, tay cầm đèn pin và gậy tre, mắt căng ra quan sát.
Trong lúc đó, tin tức từ phía Sang cũng dồn dập bay về. Thằng Tèo chạy đến báo:
- Cô Lan ơi! Ông Sang đang cho người đi khắp thôn rêu rao, bảo lễ thỉnh tối nay của mình là mê tín dị đoan, ai tham gia sẽ bị ghi tên, sau này đừng hòng xin việc ở khu du lịch!
Rồi bà Sáu bán hàng ở chợ về kể, giọng còn run:
- Tôi thấy ông Sang ngồi trong xe hơi ở đầu chợ, gọi điện cho ai đó, giọng gắt lắm: tối nay phải phá bằng được cái lễ ấy, không để nó thành. Tiền nong không thành vấn đề! Xong ông ta còn dặn: nhớ dặn thằng Cò, việc cũ chưa xong thì làm nốt đêm nay, phi tang cho sạch!
Tôi nghe mà rợn cả người. Việc cũ, phi tang. Chắc chắn Sang đang ép Cò phải hủy hoại dấu tích gì đó ở kè đá, nơi liên quan đến tội lỗi dòng họ hắn. Tôi vội kể cho cụ Kính nghe. Cụ mặt đanh lại:
- Kè đá cũ gần vực xoáy... đúng rồi. Xưa kia, sau khi kẻ đào trộm mộ tổ bị vực xoáy đòi mạng, dòng họ hắn có chôn một vật gì đó ở kè đá để trấn yểm, mong xóa tội. Có lẽ chính là nơi cất giấu trang gia phả cuối. Sang muốn Cò phá đi để phi tang, xóa sạch bằng chứng.
Mọi mảnh ghép khớp lại với nhau. Sang đã biết tin Tài đầu thú. Hắn đang cuống cuồng, và hắn chọn cách duy nhất hắn biết: dùng bạo lực phá lễ, phi tang chứng cứ, hy vọng dập tắt mọi thứ trước khi công an sờ đến.
Nghe tôi nói hết, cụ Kính trầm giọng:
- Hắn đã vượt lằn ranh cuối cùng. Từ giờ, hắn không còn là đối thủ làm ăn nữa, mà là kẻ chống lại cả bến thiêng. Lan này, tối nay con phải thật bình tĩnh. Dù xảy ra chuyện gì, con cũng phải giữ được bài khấn, giữ được hương. Đó là nhiệm vụ của con. Còn lại, để pháp luật lo.
Tôi gật đầu, nhưng tay vẫn run. Tôi chưa bao giờ đối mặt với bạo lực trực tiếp. Mấy lần trước, Sang chỉ dùng mưu hèn kế bẩn từ xa. Lần này, hắn sẽ cho người đến phá ngay giữa lễ.
Chập tối, mây đen ùn ùn kéo về từ phía thượng nguồn, gió sông thổi mạnh dần. Cụ Kính nhìn trời, lắc đầu:
- Giông to sắp đến. Vừa giông trời, vừa giông người. Đêm nay gian nan đây. Cụ quay sang tôi, giọng trầm xuống. Lan này, cụ dặn con lần cuối: dù xảy ra chuyện gì, con cũng phải giữ được bài khấn trong lòng, giữ được hương trong tay. Đó là nhiệm vụ của người giữ bến. Còn lại, để pháp luật và trời xanh lo.
Tôi gật đầu, siết chặt lá bùa bình an mẹ cho trong túi áo. Mảnh giấy vàng đã sờn mép, nét chữ bùa mờ đi theo năm tháng, nhưng hơi ấm bàn tay mẹ như còn đọng lại trong từng nếp gấp. Nhưng tôi không còn đường lui. Sau lưng tôi là bảy đời giữ bến, là cả thôn đang nhìn vào.
Đàn lễ được dựng vội trên nền bậc đá. Hương, hoa, lễ vật chay bày biện trang trọng. Bát hương lớn đặt chính giữa, tôi đích thân châm lửa. Ngọn lửa chao đi trong gió nhưng vẫn cháy, như một con mắt đỏ quạch nhìn ra mặt sông tối om. Tôi nhìn ngọn lửa, thầm khấn: xin cho con giữ được người đến hết đêm nay.
Bà con đến mỗi lúc một đông, dù tin đe dọa của Sang lan khắp thôn. Người ta đến không chỉ vì tin, mà vì tự ái: không ai muốn bị một kẻ ngoài thôn dọa nạt ngay trên đất của mình. Có bác còn bảo: nó càng dọa, tôi càng đi. Để xem nó làm gì được dân cả thôn.
Thằng Khôi cũng đòi đi. Mẹ nó phải nhốt nó ở nhà, nó khóc ầm lên, đập cửa:
- Cho con đi! Con phải ở bên cô Lan! Chú ngựa trắng dặn con phải ở bên cô Lan đêm nay!
Mẹ nó dỗ mãi không được, cuối cùng đành dẫn nó đến, nhưng dặn đứng xa, ở vòng trong cùng với các bà. Nó ôm khư khư bức tranh bảy bóng mà nó vẽ, bảo mang đến cho các cụ xem. Nhìn nó nép vào lòng mẹ, mắt mở to vừa sợ vừa kiên quyết, tôi thấy thương vô cùng. Một đứa trẻ tám tuổi mà đã biết lo cho bến, cho cô, trong khi bao người lớn vẫn còn tính toán thiệt hơn.
Tám giờ tối, lễ thỉnh bắt đầu. Cụ Kính mặc áo the khăn xếp, đứng trước đàn lễ, giọng vang lên trong gió:
- Hôm nay, ngày hai mươi sáu tháng tám, thôn Cửa Đền chúng con làm lễ thỉnh, xin phép được an vị lại bến thiêng vào đêm rằm. Con cháu có lễ mọn lòng thành, kính dâng lên thánh, lên sông, lên đất. Xin chứng giám!
Tôi quỳ bên cạnh cụ, tay cầm ba nén hương, chuẩn bị đọc bài khấn giữ bến. Các bà các chị quỳ phía sau, thằng Khôi nép vào lòng mẹ ở vòng trong, mắt mở to nhìn đàn lễ. Gió thổi mạnh, mưa bắt đầu lất phất. Tôi ngẩng lên nhìn trời, mây đen kịt, sấm ì ầm từ xa vọng lại. Trong lòng tôi dâng lên một nỗi bất an khó tả, như thể đêm nay trời đất cũng đang nín thở chờ đợi.
Và rồi, từ phía đường đê, tiếng xe máy rồ ga vang lên, mỗi lúc một gần. Ánh đèn pha loang loáng trong mưa, hắt những vệt sáng dài trên mặt đường ướt. Bóng người lố nhố tiến về phía bến, tiếng chửi thề, tiếng gậy gộc va vào nhau nghe rõ mồn một.
Lưới đã giăng. Thú dữ đã đến. Đêm nay, hoặc là bến sống, hoặc là tất cả cùng chìm trong giông tố.
Tôi quỳ xuống bên bát hương, châm thêm ba nén hương mới, cắm sâu vào tro. Khói cuộn lên, bị gió bẻ ngang, nhưng lửa vẫn cháy. Tôi nhìn ngọn lửa, thầm hứa với bảy bóng người trong bức tranh của thằng Khôi: dù đêm nay có xảy ra chuyện gì, tôi cũng không rời khỏi bát hương này. Hương còn thì bến còn, tôi còn.
---