Bến Vô Danh - Chương 7: Người của bến sông
Quán nước của Út Nhạn nằm ngay đầu bến phà An Khánh, một cái chòi lá đơn sơ với vài bộ bàn ghế nhựa cũ kỹ. Út Nhạn ba mươi tuổi, người dong dỏng, da ngăm…
Nội dung chương
Quán nước của Út Nhạn nằm ngay đầu bến phà An Khánh, một cái chòi lá đơn sơ với vài bộ bàn ghế nhựa cũ kỹ.
Út Nhạn ba mươi tuổi, người dong dỏng, da ngăm vì nắng gió bến sông. Cô một mình nuôi quán nước này đã gần chục năm, từ hồi chồng bỏ đi theo người đàn bà khác. Quán của cô không chỉ bán nước. Nó là trạm thông tin của cả bến sông: ai đi đâu, làm gì, ghe nào cập bến lúc mấy giờ, công an tuần tra ra sao, tất cả đều qua tai mắt của Út Nhạn trước khi lan ra khắp xóm vạn đò.
Đêm nay, cô không ngủ được. Từ lúc chiếc xe đen bóng lăn bánh xuống bến, cô đã đứng nép sau cánh cửa quán, nhìn không chớp mắt.
Khi Lê Hoàng Quân lao xe máy tới, phanh gấp trước quán nước, Út Nhạn đã đứng chờ sẵn ở cửa.
- Anh Quân! Ông Ba... ông Ba vừa mặc đồ lặn xong! Em thấy ổng đang kiểm tra dây khí!
Quân dựng xe, bước nhanh đến bên Út Nhạn. Từ quán nước, anh có thể nhìn thấy rõ chiếc ghe của ông Ba neo dưới chân cầu Bình Lợi cũ, cách đó chừng trăm mét. Dưới ánh trăng rằm, bóng ông Ba trong bộ đồ lặn đang lúi húi bên cuộn dây khí.
- Nhạn, kể nhanh cho anh nghe. Bà giàu đó là ai? Đến lúc mấy giờ? Nói những gì?
Út Nhạn hít một hơi, kể lại những gì cô thấy và nghe được. Cô kể về chiếc Maybach đen đến lúc một giờ sáng, về người đàn bà mặc áo dài lụa với chuỗi tràng hạt ngọc bích, về gã vệ sĩ mặt sẹo xách vali tiền, về cuộc đôi co giữa ông Ba và bà Hương, về việc bà ta nâng giá từ năm trăm triệu lên một tỷ, về lời đe dọa cho thợ lặn khác xuống quậy nát vực.
- Rồi sao nữa? Sao ông Ba lại đồng ý? Anh biết tính ổng, tiền bạc không mua được ổng.
- Em không nghe rõ đoạn cuối, anh Quân. Chỉ thấy bà ta đưa cho ổng xem một tấm ảnh. Ông Ba nhìn xong thì run lên, rồi... rồi ổng đồng ý. Ổng còn nói là không lấy một đồng nào của bà ta nữa.
Quân nhíu mày. Một tấm ảnh khiến ông Ba Thuận phá vỡ nguyên tắc cả đời mình? Tấm ảnh đó chụp cái gì?
- Gã vệ sĩ mặt sẹo, em có thấy hắn làm gì lạ không?
- Có! Út Nhạn hạ giọng. Hắn ta cứ lảng vảng nghe điện thoại. Em nghe loáng thoáng hắn nói "Ổng chịu lặn rồi" với ai đó. Mà anh Quân ơi, ánh mắt hắn nhìn ông Ba... em thấy lạnh cả sống lưng. Không phải ánh mắt của người đi thuê thợ lặn. Mà là ánh mắt của...
Cô bỏ lửng câu nói, nhưng Quân hiểu. Anh đã từng thấy ánh mắt ấy nhiều lần trong những năm làm điều tra viên: ánh mắt của kẻ đang tính toán một điều độc ác.
- Nhạn, em ở đây, để ý chiếc xe của bà ta và gã vệ sĩ. Có gì lạ gọi ngay cho anh. Anh ra chỗ ông Ba.
Quân nói rồi lao về phía ghe ông Ba. Anh chạy trên con đường đất lầy lội, bùn bắn tung tóe lên ống quần. Khi anh đến nơi, ông Ba đã đứng ở mép nước, dây neo đã buộc chặt vào thắt lưng, tay đang điều chỉnh mặt nạ lặn.
Ông Hai Lực đang ngồi cạnh máy bơm khí, thấy Quân thì ngạc nhiên:
- Quân? Mày đến đây làm gì giờ này?
- Chú Lực, để cháu nói với ông Ba một câu.
Quân bước nhanh xuống mũi ghe, đặt tay lên vai ông Ba.
- Ông Ba!
Ông Ba quay lại, hơi ngạc nhiên khi thấy Quân.
- Thằng Quân? Mày đến đây làm gì?
- Ông nghe cháu nói đã. Cháu vừa hỏi Út Nhạn. Bà Hương đó không đơn giản đâu ông. Gã vệ sĩ mặt sẹo của bà ta, cháu thấy có vấn đề. Ông xuống nước đêm nay, ông phải coi chừng...
Quân hạ giọng, mắt nhìn về phía chiếc xe sang vẫn đậu trên bờ.
- Ông coi chừng cái dây khí của ông.
Ông Ba nhìn Quân, rồi nhìn xuống cuộn dây khí đang nối từ máy bơm trên ghe xuống mặt nạ của mình. Ông im lặng một lúc.
- Tao lặn ba mươi năm, chưa ai dạy tao giữ mạng.
Ông nói, giọng đều đều. Nhưng Quân thấy rõ trong ánh mắt ông, đằng sau vẻ cứng rắn ấy, có một thoáng dao động. Ông Ba cũng cảm thấy bất an. Ông cũng nghe thấy cuộc điện thoại của gã vệ sĩ. Ông cũng thấy nụ cười khó hiểu của gã lúc nhìn cuộn dây khí.
Nhưng ông không thể quay đầu. Không phải vì tiền. Không phải vì lời đe dọa của bà Hương. Mà vì chiếc vòng T-M trong tấm ảnh, vì thằng Minh đang nằm đâu đó dưới đáy vực kia, chờ ông suốt năm năm.
- Ông Ba, cháu không cản ông. Cháu biết có cản cũng không được. Nhưng cháu ở đây, trên bờ này, canh chừng cho ông. Máy bơm có chú Lực trông. Dây neo có cháu giữ phụ. Dưới nước có chuyện gì, ông giật dây ba cái, cháu kéo ông lên ngay.
Quân nói, tay siết chặt vai ông Ba.
Ông Ba nhìn thằng thanh niên trước mặt. Anh đã trưởng thành nhiều so với cậu điều tra viên trẻ năm xưa cứ lẽo đẽo theo ông học cách đọc dòng nước. Ông nhớ đêm anh mất người đồng đội, ông đã lặn xuống vớt xác giữa dòng nước xiết, không lấy một đồng. Anh đã khóc như một đứa trẻ trên bờ, rồi thề rằng cả đời này sẽ không quên ơn ông.
- Ừ. Có mày ở đây, tao yên tâm hơn.
Ông Ba gật đầu, vỗ vai Quân.
- Nhưng mày nghe tao dặn: nếu dưới đó có chuyện, mày đừng liều mình nhảy xuống. Mày không phải thợ lặn chuyên nghiệp. Mày ở trên bờ, giữ dây, giữ máy bơm, giữ cả bà Hương với thằng vệ sĩ của bà ta giúp tao. Đó là cách mày cứu tao tốt nhất.
- Cháu hiểu.
Quân gật đầu, rồi anh chợt nhớ ra điều gì, vội nói thêm:
- Ông Ba, còn một chuyện nữa. Vụ án năm 2021, vụ xuồng chìm của thằng Minh... cháu vẫn giữ hồ sơ. Cháu nghi ngờ từ lâu rồi nhưng không có bằng chứng. Ông xuống đó, nếu thấy gì lạ, bất cứ thứ gì, ông nhớ kỹ giúp cháu. Đừng động vào hiện trường nhiều quá. Mình cần chứng cứ, ông hiểu không?
Ông Ba sững người.
- Mày nghi ngờ cái gì?
- Cháu chưa chắc chắn. Nhưng vết vỡ trên mũi xuồng của thằng Minh năm ấy... không giống va chạm thông thường. Giống như bị một phương tiện lớn đâm vào rồi bỏ trốn. Và đêm đó, có nhân chứng nghe thấy tiếng du thuyền chạy qua khu Thanh Đa.
Quân nói nhanh, giọng anh trầm xuống.
- Ông Ba, cháu sợ rằng cái chết của thằng Minh không phải tai nạn. Và nếu đúng thế, thì kẻ nào đó đã giấu chuyện này suốt năm năm. Đêm nay bà Hương mang vali tiền đến đây... cháu sợ không chỉ đơn giản là tìm xác con.
Ông Ba im lặng. Những mảnh ghép trong đầu ông lại xoay chuyển. Chiếc vòng T-M trên tay thằng Tuấn. Lời đe dọa của bà Hương. Cuộc điện thoại mờ ám của gã vệ sĩ. Và bây giờ là nghi ngờ của Quân về vụ án năm 2021.
Tất cả đang hội tụ về một điểm: đáy vực Thanh Đa.
- Tao hiểu rồi.
Ông Ba nói khẽ, rồi ông đeo mặt nạ lặn vào, cắn chặt ống thở.
Ông bước xuống nước. Cái lạnh buốt ôm chầm lấy ông. Ông ra hiệu cho ông Lực khởi động máy bơm. Tiếng máy rè rè vang lên. Khí tươi tràn vào mặt nạ.
Trên bờ, Quân đứng cạnh ông Lực, tay nắm chặt sợi dây neo. Anh nhìn ông Ba từ từ chìm xuống mặt nước đen kịt, chỉ còn lại những bọt khí sủi lên lăn tăn.
- Chú Lực, chú trông máy bơm nhé. Cháu đi một vòng quanh bến, xem bà Hương với gã vệ sĩ định làm gì.
- Ừ, mày đi đi. Nhớ cẩn thận. Thằng sẹo mặt đó không phải dạng vừa đâu.
Quân gật đầu, bước về phía chiếc xe sang. Anh nép sau một gốc cây bần, quan sát.
Bà Hương đã ngồi vào trong xe, nhưng không rời đi. Gã vệ sĩ sẹo má đứng cạnh xe, châm một điếu thuốc, mắt nhìn về phía mặt sông nơi ông Ba vừa lặn xuống. Trên tay gã, chiếc điện thoại lại sáng lên. Gã nhìn màn hình, mỉm cười, rồi nhét điện thoại vào túi.
Quân nheo mắt. Gã vừa nhận được tin nhắn của ai đó. Và nụ cười của gã... không phải nụ cười của người đang chờ tin tốt.
Đó là nụ cười của kẻ săn mồi vừa thấy con mồi sa bẫy.
Quân rùng mình. Anh rút điện thoại ra, bấm số của Út Nhạn:
- Nhạn, em nghe đây. Từ giờ, em để ý kỹ gã vệ sĩ mặt sẹo. Hắn đi đâu, gặp ai, làm gì, em báo ngay cho anh. Anh có linh cảm xấu lắm.
- Dạ, anh Quân. Anh... anh cẩn thận nhé.
Quân cúp máy, mắt không rời gã vệ sĩ. Anh quyết định: đêm nay, anh sẽ không rời khỏi bến sông này nửa bước.
Anh đang định quay lại chỗ ông Lực thì khóe mắt bắt gặp một chuyển động lạ ở phía hạ lưu, cách ghe ông Ba chừng năm chục mét. Một bóng đen vừa trườn xuống mặt nước, nhẹ nhàng đến mức gần như không gây ra tiếng động.
Không phải ông Ba. Ông Ba đang ở phía bên này, dây neo vẫn căng trong tay ông Lực.
Ai đó vừa xuống nước. Không đèn pin, không bọt khí ồn ào. Chỉ có một vệt sáng loáng rất khẽ bên hông, như ánh thép lướt qua mặt trăng.
Quân nín thở. Anh định hét lên báo động, nhưng bóng đen đã chìm hẳn xuống nước, mất hút trong màn đêm. Trên mặt sông, ngoài những bọt khí đều đặn từ dây thở của ông Ba, vừa xuất hiện thêm một vệt bọt khí thứ hai, nhỏ hơn, mờ hơn, đang từ từ di chuyển về phía vực xoáy.
Về phía sợi dây khí của ông Ba.
Bàn tay Quân siết chặt thành nắm đấm. Anh quay phắt lại nhìn về phía chiếc xe sang.
Gã vệ sĩ mặt sẹo đã biến mất.