Bức Chân Dung Cô Mía - Chương 14: Thuật Ngũ Quỷ Hút Vía
Gió đêm rít từng cơn lạnh buốt qua kẽ hở của chiếc nón bảo hiểm nửa đầu khi chiếc xe máy cà tàng của Thành lao vun vút trên đại lộ Võ Văn Kiệt. Mùi máu…
Nội dung chương
Gió đêm rít từng cơn lạnh buốt qua kẽ hở của chiếc nón bảo hiểm nửa đầu khi chiếc xe máy cà tàng của Thành lao vun vút trên đại lộ Võ Văn Kiệt. Mùi máu tươi tanh nồng nơi khúc cua ngã ba trước cửa xưởng vẽ và tiếng trục máy ép kẽo kẹt trong bóng tối hình như vẫn còn bám chặt lấy vành tai anh, không chịu tan biến. Thành siết chặt tay ga, các đốt ngón tay trắng bệch vì cóng và vì căng thẳng tột độ. Trong túi áo khoác gió bên ngực trái, lọn tóc đen bọc trong mẩu khăn giấy thô ráp cọ sát vào da thịt anh qua lớp vải mỏng, mang lại cảm giác lạnh ngắt đến ghê người.
Qua cầu Chà Và, anh rẽ ngoắt vào những con đường nhỏ chằng chịt của khu Chợ Lớn. Đêm ở đây vừa mang vẻ sầm uất lại vừa có nét thâm nghiêm cố hữu của những căn nhà phố hàng trăm năm tuổi. Những cánh cửa gỗ then cài đóng im ỉm dưới ánh đèn lồng đỏ mờ ảo, mùi khói nhang hòa quyện với mùi ẩm mốc của tường vôi cũ tạo nên một không khí đặc quánh, nặng trĩu.
Thành tấp xe trước một căn nhà mặt tiền hẹp trên đường Hải Thượng Lãn Ông. Tấm biển hiệu bằng gỗ gụ đã phai màu theo năm tháng treo ngay ngắn phía trên, khắc ba chữ thếp vàng
Vạn Hòa Đường.
. Đây là tiệm thuốc bắc gia truyền ba đời của thầy Diệp - một người già gốc Triều Châu nổi tiếng trong giới thợ thủ công Chợ Lớn vì vừa am hiểu y thuật cổ truyền, vừa tinh thông các thuật phong thủy trừ tà và xem chữ Hán cổ.
Thành đập mạnh lên cánh cửa gỗ lim nặng trịch. Tiếng gỗ va đập khô khốc vọng sâu vào bên trong căn nhà.
Chờ một chút, ai gõ cửa giờ này mà như giặc đuổi vậy?
Một giọng nói khàn khàn, hơi ngọng tiếng Việt cất lên từ sau lớp cửa. Một lát sau, tiếng then cài bằng sắt kêu rột xoạt, cánh cửa hé mở một khe vừa đủ cho một người nhìn ra. Khuôn mặt nhăn nheo của thầy Diệp xuất hiện dưới ánh đèn vàng vọt. Ông trố mắt nhìn Thành, thấy bộ dạng người thợ vẽ trẻ tuổi áo quần xốc xếch, mặt cắt không còn giọt máu, trán đầm đìa mồ hôi dù trời đêm đang lạnh buốt.
Cậu Thành? Nửa đêm nửa hôm, cậu chạy tới đây làm cái gì?
Thầy Diệp nhíu mày, định đưa tay kéo then đóng lại.
Xưởng gỗ nhà cậu xảy ra chuyện gì hay sao?
Thầy Diệp, cứu con.
Giọng Thành run rẩy, anh vội đưa cả bàn tay chận ngang khe cửa.
Con có thứ này cần nhờ thầy xem giúp. Liên quan tới mạng người, không thể đợi tới sáng được đâu thầy!
Thầy Diệp nhìn trân trối vào ánh mắt hoảng loạn của Thành. Ánh mắt ấy quá sức chân thật, không vương chút đùa cợt. Ông thở dài một hơi, mở rộng cánh cửa rồi lách người cho Thành bước vào bên trong trước khi gài chặt then sắt lại.
Không gian bên trong Vạn Hòa Đường ngột ngạt mùi thảo mộc. Hàng trăm ngăn kéo bằng gỗ mun chứa các vị thuốc xếp kín từ sàn lên tận trần nhà, mùi cam thảo, quế chi quyện với mùi lưu huỳnh sấy thuốc xộc thẳng vào mũi làm Thành hơi choáng váng. Ở góc phòng, một chậu than củi đỏ rực đang cháy âm ỉ để hong khô những mẹt thuốc thái mỏng, tỏa ra luồng hơi nóng hầm hập đối nghịch hoàn toàn với cái lạnh lẽo trên da thịt Thành.
Thầy Diệp ngồi xuống chiếc ghế trường kỷ bằng mây, rót một tách trà atisô nóng đẩy về phía Thành:
Uống ngụm nước cho nhuận khí lại đã. Tay chân cậu run bần bật thế kia thì nói năng cái gì được. Nào, mang cái thứ gì dính tới mạng người ra đây xem?
Thành không màng tới tách trà đang bốc khói. Anh ngồi sụp xuống đối diện ông lão, hai tay run rẩy thò vào túi áo trong. Bàn tay anh siết chặt lấy bọc khăn giấy trắng đã ngả màu ố vàng vì mồ hôi tay. Cùng lúc đó, anh rút chiếc điện thoại thông minh ra, mở tấm ảnh độ phân giải cao chụp lại toàn bộ lá bùa chu sa dán kèm lọn tóc nằm ẩn sau tấm ván ép của cỗ xe nước mía năm 1985.
Thầy nhìn kỹ cái này giúp con.
Thành đặt màn hình điện thoại xuống mặt bàn kính, ngón tay run rẩy phóng to từng nét chữ Hán ngoằn ngoèo đỏ quạch.
Con đang phục chế một cỗ xe nước mía cũ đóng từ năm 1985. Khi tháo tấm gỗ mít vẽ hình chân dung một cô gái tên Lý Lệ Linh ra, con tìm thấy thứ này. Chiều nay và tối nay, ngay trước cửa xưởng của con đã xảy ra hai vụ tai nạn chết người... Máu bắn vào tận chân cỗ xe, và bức chân dung... nó đang thay đổi biểu cảm.
Thầy Diệp ban đầu còn giữ vẻ mặt thờ ơ của một người già đã trải qua nhiều biến cố đời sống. Nhưng khi ông cúi xuống, đeo chiếc kính lão gọng đồi mồi dày cộp vào mắt và nhìn chăm chú vào những nét vẽ trên màn hình điện thoại, nếp nhăn trên trán ông bỗng giật giật.
Mắt ông mở to dần. Hơi thở của người thầy thuốc già đột ngột trở nên gấp gáp.
Chữ này... màu mực này...
Thầy Diệp lẩm bẩm bằng tiếng Triều Châu một tràng dài, rồi đột ngột ngẩng đầu lên trừng mắt nhìn Thành.
Cậu nói cậu tìm thấy nó ở đâu?
Giấu trong khoang rỗng sau tấm biển hiệu gỗ mít của thùng xe nước mía, thưa thầy.
Thành đáp, giọng nghẹn lại trong cuống họng.
Kèm theo cái này nữa.
Thành run rẩy mở lớp khăn giấy ra. Lọn tóc đen nhánh, dài chừng một gang tay, được buộc chặt bằng một sợi chỉ đỏ bện lẫn dây đồng mảnh hiện ra dưới ánh đèn điện. Những sợi tóc đen mướt một cách kỳ lạ, dù đã trải qua bốn mươi năm chôn vùi trong bóng tối ẩm thấp vẫn giữ nguyên độ óng ả, thoang thoảng bốc lên một mùi dầu dừa ngai ngái xen lẫn mùi tanh lờ lợ của mỡ người.
Vừa nhìn thấy lọn tóc, thầy Diệp bỗng hét lên một tiếng thất thanh:
Bỏ xuống! Mau ném nó xuống đất!
Thầy Diệp chộp lấy chiếc kẹp gắp than bằng sắt dài ngoằng bên cạnh chậu lửa. Với một động tác dứt khoát đến mức khó tin ở một ông già ngoài bảy mươi tuổi, ông dùng kẹp sắt kẹp phắt lấy bọc khăn giấy chứa lọn tóc và hất mạnh nó vào thẳng lòng chậu than đang rực đỏ.
Thầy làm gì vậy!
Thành giật mình đứng bật dậy định can ngăn.
Cậu muốn chết thì cứ việc thò tay vào mà nhặt!
Thầy Diệp quát lớn, khuôn mặt già nua bỗng chốc trắng bệch ra như tờ giấy quyến.
Ngay khi bọc tóc rơi vào lớp than hồng, một hiện tượng rợn cả gáy lập tức xảy ra trước mắt hai người.
Khăn giấy và lọn tóc không hề bốc cháy thành ngọn lửa bùng lên như vật liệu thông thường. Ngược lại, chúng xèo xèo co rúm lại, tứa ra một chất dịch sền sệt màu xám đen, bốc lên một làn khói trắng đục ngầu, nồng nặc mùi da thịt cháy khét lẹt. Từ trong đống than củi đang nổ tí tách, hình như có một tiếng rít the thé, u uất vang lên, nghẹn ngào như tiếng một cô gái trẻ đang bị bóp nghẹt thanh quản dưới đáy giếng sâu.
Làn khói trắng cuộn tròn lại một vòng trên miệng chậu than rồi từ từ bay xộc thẳng lên trần nhà, len qua khung cửa sổ thông gió biến mất vào màn đêm Chợ Lớn.
Thầy Diệp buông rơi chiếc kẹp sắt xuống nền gạch tàu, phát ra một tiếng
keng.
chói tai. Toàn thân ông run lẩy bẩy, hai bàn tay gầy guộc áp chặt vào ngực áo, miệng liên tục lẩm bẩm những câu kinh bằng tiếng Hoa để trấn an tinh thần. Phải mất gần năm phút sau, khi mùi khét lẹt trong phòng dần bị mùi thuốc bắc áp chế, ông mới run rẩy ngồi thụp xuống ghế mây, mồ hôi lạnh chảy dài trên hai gò má hóp.
Cậu đã rước một con đại quỷ vào nhà rồi, cậu Thành ơi...
Thầy Diệp cất giọng run rẩy, ánh mắt nhìn Thành tràn đầy vẻ kinh hoàng và trách móc.
Cậu làm nghề phục chế mười mấy năm nay, chẳng lẽ cậu không biết quy tắc bất thành văn của giới thợ Chợ Lớn sao? Thấy đồ cũ đóng kín bằng đinh đồng và trét keo da trâu thì tuyệt đối không được tự ý cạy phá! Cậu đã đụng vào đại kỵ rồi!
Cổ họng Thành khô khốc. Cảm giác tội lỗi và nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực anh. Anh ngồi bệt xuống mép ghế, hai bàn tay đan chặt vào nhau:
Con... con chỉ nghĩ đó là một cỗ xe nước mía cổ cần phục dựng lại màu sơn lót thôi. Con không hề biết bên trong lại giấu thứ kinh khủng này. Thầy Diệp, xin thầy nói cho con biết, lá bùa đó viết cái gì? Lọn tóc đó rốt cuộc là của ai?
Thầy Diệp lấy lại bình tĩnh, với tay lấy bình trà rót một chén đầy rồi uống ực một hơi để lấy lại bình tĩnh. Ông chỉ ngón tay run rẩy về phía màn hình điện thoại của Thành, nơi bức ảnh lá bùa vẫn còn đang hiển thị:
Mực vẽ trên lá bùa đó không phải mực chu sa thông thường. Đó là chu sa trộn với máu mào gà trống hoa, máu chó mực ba năm tuổi và máu nơi đầu ngón tay của chính kẻ lập đàn. Những nét chữ Hán này không phải bùa trừ tà của Mao Sơn hay bùa bình an của Đạo gia. Đây là bùa chú của Thuật Ngũ Quỷ Hút Vía, một trong những tà thuật man rợ và tàn độc nhất của giới thương buôn người Triều Châu từ thời xưa lưu truyền lại!
Thuật Ngũ Quỷ Hút Vía?
Thành lặp lại từng từ, da gà da vịt trên cánh tay đồng loạt dựng đứng lên.
Đúng vậy.
Thầy Diệp trầm giọng, ánh mắt trở nên u ám.
Ngũ Quỷ Vận Tài thì nhiều người biết, đó là mượn năm vị âm thần mang tài lộc về cho gia chủ, tuy có hại về hậu vận nhưng vẫn có chừng mực. Còn Ngũ Quỷ Hút Vía thì khác hẳn. Nó là tà pháp chuyên dùng để bòn rút sinh khí, cướp đoạt dương thọ và tài vận của người khác để bồi đắp cho một cơ sở buôn bán làm ăn.
Ông lão chỉ tay vào năm ký tự ngoằn ngoèo nằm ở năm góc của lá bùa:
Năm chữ này là tên của năm đạo âm binh tà quỷ. Nhưng muốn năm con quỷ này chịu làm việc, kẻ dùng thuật phải có một vật chủ làm mồi nhử. Vật chủ đó bắt buộc phải là một thiếu nữ đồng trinh, sinh vào giờ âm ngày âm tháng âm, và quan trọng nhất, người đó phải chết trong trạng thái oan khuất tột cùng, chết vì ngạt thở hoặc bị nghiền nát thân thể thì oán khí mới tích tụ đủ lớn!
Trái tim Thành thắt lại. Hình ảnh cô gái mười tám tuổi Lý Lệ Linh với mái tóc dài u uất và câu chuyện giọt nước màu đỏ rỉ ra từ kẽ cửa sắt trong lời kể của chú Chấn lập tức ùa về bóp nghẹt tâm trí anh.
Khi người con gái đó chết, - Thầy Diệp tiếp tục, giọng ông chùng xuống nghe rợn tóc gáy, - kẻ làm phép sẽ dùng dao bạc róc lấy một lọn tóc ngay trên đỉnh đầu của thi thể, nơi tập trung toàn bộ linh hồn và thần thức của nạn nhân. Lọn tóc đó được bện chặt với dây đồng để dẫn âm khí, sau đó yểm cùng với lá bùa chu sa này vào ngay chính giữa tấm biển hiệu buôn bán.
Thầy Diệp ngước nhìn Thành, đôi mắt đục ngầu lóe lên những tia nhìn đầy ám ảnh:
Biển hiệu buôn bán treo ngoài đường là nơi hàng trăm, hàng ngàn người qua lại nhìn vào mỗi ngày. Một khi hồn ma của người chết oan bị trói chặt vào thớ gỗ của tấm biển, nó sẽ không thể đi đầu thai. Dưới sự sai khiến của năm đạo quỷ bùa, vong hồn ấy bắt buộc phải dùng nhan sắc và nụ cười vẽ trên bức chân dung để hút lấy ánh nhìn của khách bộ hành. Người đi đường chỉ cần nhìn vào mắt cô gái trên biển hiệu, hoặc dừng chân uống một ly nước của tiệm đó, thì một phần vía tốt, một phần vận may và sinh khí của họ sẽ bị cỗ máy và tấm biển hiệu bòn rút sạch sẽ!
Thành run rẩy lên tiếng:
Hút vía... để làm cho tiệm nước mía đông khách?
Đâu chỉ có vậy!
Thầy Diệp gằn giọng.
Lúc đầu, nó chỉ hút một chút vận may nhỏ của khách qua đường để quầy hàng lúc nào cũng nườm nượp người mua, tiền vào như nước, chủ tiệm phất lên nhanh chóng. Nhưng tà thuật thì làm sao có điểm dừng? Oán khí bị giam cầm càng lâu thì con quỷ bên trong càng trở nên hung hãn và đói khát. Đến một mức độ nhất định, sinh khí nhè nhẹ của khách uống nước không còn đủ để thỏa mãn nó nữa. Nó sẽ bắt đầu đòi hỏi nhiều hơn. Nó đòi sinh mạng! Nó đòi máu tươi!
Thành nắm chặt hai bàn tay lại, các móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau điếng:
Chiều nay, một chiếc xe tải đã lao thẳng vào người đi xe đạp ngay khúc cua ngã ba trước xưởng của con. Rồi đến tối nay, một người thanh niên chạy xe máy lại tự trượt ngã, vỡ đầu chết ngay trước mũi cỗ xe đó. Cả hai vụ tai nạn đều đổ máu đầm đìa ngay trước thềm vỉa hè xưởng vẽ. Và mỗi lần có người chết, lớp sơn lót trên mặt cỗ xe lại nứt toác ra, khóe môi của người con gái trên bức tranh lại kéo xếch lên... Cô ta đang cười, thưa thầy! Nụ cười đó méo mó và khoái trá như vừa được ăn no!
Nghe Thành kể đến đây, thầy Diệp bàng hoàng buông rơi chén trà xuống mặt bàn, nước trà atisô đỏ thẫm tràn ra mặt kính, trông hệt như một vũng máu thu nhỏ.
Nghiệp chướng... Thật là đại nghiệp chướng!
Thầy Diệp thở dốc.
Tấm biển hiệu đó đã bị phong ấn suốt bốn mươi năm. Oán khí của đứa con gái họ Lý bị bỏ đói bốn mươi năm ròng trong khoang gỗ ẩm thấp. Cậu vô tình cạo bỏ lớp sơn cũ, cạy chốt niêm phong ra, tức là cậu đã mở toang cánh cửa địa ngục cho nó rồi! Nó đang dùng khúc cua ngã ba trước xưởng của cậu làm cái bẫy đoạt mạng. Hai cái chết vừa rồi chỉ là sự khởi đầu thôi. Nó đã nếm được vị máu tươi sau bốn mươi năm nhịn đói, nó sẽ không bao giờ dừng lại! Càng nhiều người chết ở khúc cua đó, oán linh của con bé Lệ Linh càng mạnh lên, và cái giá phải trả sẽ là sinh mạng của chính những người đang ở gần cỗ xe nhất!
Có cách nào phá giải không thầy?
Thành chồm người tới, ánh mắt tuyệt vọng nhìn người thầy thuốc già.
Đốt nó đi được không? Chú Chấn ở xưởng cưa bên rạch Tàu Hủ cũng bảo con phải đốt cỗ xe đó ngay lập tức!
Đốt? Cậu điên rồi!
Thầy Diệp trừng mắt quát.
Đốt một cỗ xe gỗ thông thường thì được, nhưng đây là một cỗ xe đã bị yểm Ngũ Quỷ Hút Vía! Oán hồn đã hòa làm một với từng thớ gỗ mít và các bánh răng cơ khí. Nếu cậu châm lửa đốt cỗ xe lúc này, oán khí không còn vật giam giữ sẽ nổ bùng ra, hóa thành tà linh bay khắp vùng Bình Chánh. Kẻ châm lửa đốt sẽ là người đầu tiên bị nó bẻ cổ, sau đó đến cả gia đình, người thân của cậu cũng không một ai sống sót! Tuyệt đối không được dùng lửa để thiêu hủy!
Cả căn phòng thuốc bắc chìm vào một khoảng im lặng đến rợn cả gáy. Tiếng than nổ lách tách trong chậu lửa lúc này nghe như những tiếng đếm ngược của thần chết.
Thành cảm thấy toàn thân rã rời, mồ hôi ướt đẫm lưng áo. Anh là một người thợ vẽ bình thường, cả đời chỉ biết cầm cọ, pha màu, phục chế lại những nét chữ xưa cũ của Sài Gòn. Anh chưa từng làm hại ai, chưa từng làm điều gì thất đức. Vậy mà giờ đây, chỉ vì một bản hợp đồng phục chế béo bở, anh đã tự tay đánh thức một con ác quỷ đoạt mạng, kéo theo cái chết của hai con người vô tội nơi đầu ngõ.
Vậy... chẳng lẽ con phải ngồi chờ chết sao thầy?
Giọng Thành lạc đi, đượm vẻ tuyệt vọng.
Thầy Diệp trầm ngâm nhìn vào vũng nước trà đỏ quạnh trên mặt bàn. Ông lấy một chiếc khăn vải lau sạch nước trà, rồi thở dài một tiếng thật sâu:
Muốn giải thuật Ngũ Quỷ, chỉ có hai con đường. Con đường thứ nhất là tìm được hài cốt thật sự của người con gái đó, đem đi an táng đàng hoàng ở đất Phật, tụng kinh sám hối bốn mươi chín ngày để hóa giải oán hận trong lòng cô ta. Khi oán hận tan biến, tà thuật tự khắc sẽ vỡ vụn.
Nhưng Lệ Linh đã chết từ năm 1985, - Thành lắc đầu ngao ngán, - chú Chấn kể rằng thi thể cô ấy đã bị gia tộc họ Lý thiêu xác phi tang trong lò luyện thép hoặc ném xuống sông rạch từ thời đó rồi, làm sao mà tìm lại được nắm xương tàn sau ngần ấy năm?
Vậy thì chỉ còn con đường thứ hai.
Thầy Diệp ngước mắt nhìn thẳng vào Thành, ánh mắt đanh lại đầy vẻ nghiêm nghị.
Cậu phải tìm ra kẻ đã giao cỗ xe này cho cậu.
Thành sững sờ:
Kẻ giao cỗ xe?
Cậu thử nghĩ mà xem, - Thầy Diệp hạ thấp giọng, từng lời từng chữ đanh thép như búa gõ, - một cỗ xe chứa tà thuật đoạt mạng bị phong ấn kỹ lưỡng suốt bốn mươi năm trong bóng tối, tại sao tự nhiên lại được mang ra ngoài ánh sáng? Tại sao kẻ đó lại thuê cậu phục chế lại lớp sơn lót, phục chế lại đôi mắt và nụ cười của con bé Lệ Linh? Người đó không phải muốn lưu giữ kỷ niệm xưa cũ đâu. Hắn ta biết rõ cỗ xe này là cái gì! Hắn ta muốn đánh thức con đại quỷ này dậy để tiếp tục phục vụ cho một âm mưu tàn độc nào đó của gia tộc họ Lý!
Lời nói của thầy Diệp như một tiếng sét đánh ngang tai Thành.
Phải rồi. Người đàn ông trung niên mặc áo măng tô đen, kẻ đã tìm đến xưởng của anh vào một buổi chiều muộn tuần trước để giao thùng xe và đặt cọc một xấp tiền mặt dày cộm. Kẻ đó ăn nói nhỏ nhẹ, từ tốn, nhưng ánh mắt lúc nào cũng lẩn tránh và bàn tay thì lạnh toát như bàn tay người chết. Người đó đã yêu cầu anh bằng mọi giá phải phục dựng lại nguyên vẹn đôi mắt và nụ cười của bức chân dung trên biển hiệu, thậm chí còn ứng trước toàn bộ số tiền thù lao mà không cần mặc cả một lời.
Đó không phải là một khách hàng yêu thích đồ cổ thông thường. Đó là một kẻ đang toan tính kế hoạch đoạt mạng người.
Kẻ đặt hàng...
Thành lẩm bẩm, một luồng hàn khí chạy dọc sống lưng.
Hắn đã cố tình gài con. Hắn dùng bàn tay của một người thợ phục chế như con để bóc lớp niêm phong, để đánh thức con quỷ mà không phải tự mình gánh chịu sự phản phệ ban đầu!
Đúng là như vậy.
Thầy Diệp gật đầu, nét mặt nặng trĩu âu lo.
Kẻ tạo ra nghiệp chướng thì phải dùng chính máu của dòng họ đó để kết thúc nghiệp chướng. Cậu phải tìm ra danh tính thực sự của kẻ giao hàng. Chỉ có hắn mới biết bí mật chôn giấu phía sau cái chết của Lệ Linh năm 1985, và chỉ có hắn mới có thể chấm dứt bản khế ước máu của thuật Ngũ Quỷ Hút Vía này trước khi cỗ xe biến cả con hẻm của cậu thành bãi tha ma!
Thành đứng bật dậy khỏi ghế. Nỗi sợ hãi tột cùng trong lòng anh lúc này đã chuyển hóa thành một cơn thịnh nộ âm ỉ. Anh không thể để bản thân trở thành công cụ giết người trong tay gia tộc họ Lý. Anh không thể trơ mắt nhìn thêm bất kỳ ai phải bỏ mạng dưới những bánh răng rỉ sét của cỗ máy ma quái đó nữa.
Con hiểu rồi. Cảm ơn thầy Diệp.
Thành cúi đầu thật sâu chào người thầy già.
Cầm lấy cái này phòng thân.
Thầy Diệp thò tay vào ngăn kéo dưới gầm bàn, lấy ra một chiếc túi vải nhỏ màu vàng có thêu phù chú trừ tà của phái Lư Sơn, bên trong chứa bột chu sa nguyên chất và một mảnh gỗ đào đã qua trì chú.
Đeo nó trước ngực. Nó không diệt được con quỷ trong cỗ xe đâu, nhưng ít nhất có thể giúp thần thức của cậu không bị nụ cười của nó thôi miên mà lao đầu vào gầm xe tải. Đi cẩn thận, trời sắp sáng rồi đấy.
Thành nhận lấy túi bùa, đeo vội vào cổ rồi nhét sâu vào trong ngực áo. Hơi ấm the the của bột chu sa và gỗ đào tỏa ra phần nào xua bớt cái lạnh buốt đang đeo bám quanh tim anh.
Bước ra khỏi Vạn Hòa Đường, gió đêm Chợ Lớn vẫn thổi từng cơn rát mặt. Thành không quay về xưởng vẽ ở Bình Chánh nữa. Anh biết, quay về nơi đó lúc này khi chưa có manh mối gì chỉ là tự đưa mình vào miệng cọp.
Thành tấp xe vào một quán cà phê cóc mở thâu đêm dưới chân cầu Nhị Thiên Đường. Dưới ánh đèn né-on mờ mờ của quán nước ven đường, anh run rẩy thò tay vào ba lô, lôi ra cuốn sổ ghi chép công việc của xưởng.
Kẹp giữa những trang giấy nháp là tờ biên nhận đơn hàng đã ký vào tuần trước.
Tờ giấy pơ-lu mỏng tang đã ngả màu vàng ố vì sương đêm. Ở mục người đặt hàng, một cái tên viết bằng mực đen ngoằn ngoèo hiện rõ dưới ánh đèn:
Lý Triệu Nam.
. Kèm theo đó là một số điện thoại bàn có đầu số cũ của khu vực quận 5 và một địa chỉ nhà nằm sâu trong một con hẻm cổ kính của Chợ Lớn.
Thành siết chặt tờ biên nhận trong lòng bàn tay đến mức mép giấy nhăn nhúm lại. Anh nhìn chằm chằm vào cái tên Lý Triệu Nam, lồng ngực phập phồng dữ dội trong đêm lạnh. Kẻ chủ mưu đang ẩn nấp sau cái tên này là ai? Mối quan hệ giữa hắn và cô gái Lệ Linh đoản mệnh năm 1985 rốt cuộc là như thế nào?
Trời đã bắt đầu tảng sáng ở phía chân trời xa, một màu xám đục như lòng trắng trứng gà bao phủ khắp các mái ngói âm dương của phố cổ. Thành cất tờ biên nhận vào túi áo, nổ máy chiếc xe cà tàng. Anh phải tìm ra kẻ mang tên Lý Triệu Nam này, ngay trong buổi sáng hôm nay.