Bùn Quỷ Thực - Chương 23: Bùn Đen Động Dưới Đầm Bồ Tầm
Lớp bùn đen trườn tới mép gót chân tôi mang theo cái lạnh thấu xương, buốt nhức tựa hồ như vừa dẫm chân trần vào tảng băng ngâm dưới đáy giếng hoang. Năm…
Nội dung chương
Lớp bùn đen trườn tới mép gót chân tôi mang theo cái lạnh thấu xương, buốt nhức tựa hồ như vừa dẫm chân trần vào tảng băng ngâm dưới đáy giếng hoang. Năm ngón chân bùn ngoằn ngoèo trên sàn gỗ khẽ co giật, những bọt khí li ti vỡ toác phát ra tiếng xì xào ghê rợn.
Lưỡi dao găm của Chiêu Lam vung lên nhanh đến mức mắt thường khó lòng bắt kịp.
Một vệt sáng lạnh lẽo xé toạc bóng tối nhờ nhờ của gian phòng. Mũi thép cắm phập xuống mặt sàn gỗ sam già,
rạch sâu một đường ngang chặn đứng đường đi của vệt bùn đen kịt. Gỗ nứt toác, nhựa cây khô khốc bật ra thành những dăm nhỏ. Cùng lúc ấy, tay trái cô vung ra, một nắm bột màu trắng xám từ chiếc túi da bên hông tung thẳng vào vệt bàn chân quỷ.
Xèo... xèo...
Mùi hôi khét lẹt bốc lên ngùn ngụt. Bột vôi sống gặp chất dịch nhầy ẩm ướt lập tức sôi sục, phồng rộp thành từng mảng bọt trắng đục rồi ngả sang màu xám xịt. Vệt chân bùn giãy giụa uốn éo hệt như một loài sâu bọ bị dìm vào chảo mỡ sôi,
cào cấu trên mặt ván để lại những đường vân cháy xém. Chiêu Lam chẳng chớp mắt lấy nửa lần, cô rút mũi dao lên, đè gót giày bện rơm xuống di nát khối bột vôi đang tỏa nhiệt hầm hập.
Khí lạnh buốt giá dần tan đi, để lại một lớp cặn khô quánh, bốc khói cay xè làm hai mắt tôi cay xè, nước mắt chực trào ra ngoài khóe mi.
- Đừng nhìn nó quá lâu
- Chiêu Lam hạ giọng cảnh cáo, bàn tay cô vẫn nắm chặt đốc dao găm bằng sừng trâu - Bùn quỷ đã lần theo mạch đá vôi tìm đến tận đây. Khí tức của cậu quá nặng mùi dương khí của người xuôi, lại mang theo hơi thở vũng lầy Bồ Tầm, khiến nó đánh hơi thấy mồi ngon.
Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt, cổ họng đắng nghét vì khói vôi sống:
- Nó muốn trèo lên nhà sao?
- Nó không muốn trèo lên nhà. Nó muốn tìm về với gốc rễ của mình.
Chiêu Lam quay ngoắt người, bước dứt khoát về phía góc tối gian thờ tổ tiên. Nơi đó treo một tấm rèm bằng vải thô nhuộm vỏ cây nâu sẫm,
viền mép đã sờn rách tả tơi theo năm tháng. Phía sau bức màn vải thô phát ra luồng không khí ẩm đục, mang theo thứ mùi kim loại rỉ sét nồng nặc trộn lẫn mùi đất thối mục lâu ngày.
- Đi theo tôi
- Chiêu Lam vén rèm, giọng nói trầm xuống như tiếng thì thầm từ dưới huyệt mộ - Nếu đã cất công từ Lĩnh Nam lặn lội đến tận hẻm núi này, cậu phải tận mắt thấy thứ mà nhà họ Hương chúng tôi đã giam giữ suốt mấy mươi năm qua.
Tôi bước theo sát gót chân cô. Vừa lách qua tấm rèm thô ráp, không gian bỗng chốc thu hẹp lại thành một gian buồng tối tăm,
chật chội đến ngột ngạt. Bốn bề vách nứa được đan dày tới ba lớp, trát kín bằng một loại đất sét trộn rơm mục và bồ hóng đen thui, tuyệt nhiên không có lấy một khe hở nào để ánh sáng bên ngoài lọt vào.
Chiêu Lam châm lửa vào một đĩa đèn dầu lạc đặt trên bệ gỗ. Ngọn lửa vàng vọt, leo lét bùng lên, soi rọi những bóng đen méo mó nhảy múa trên vách nứa. Giữa gian buồng chỉ có độc một chiếc bàn đá xanh nguyên khối cao ngang tầm thắt lưng,
bề mặt đá thô ráp phủ một tấm vải liệm gai màu tro tàn. Bụi bặm đóng tầng tầng lớp lớp trên mặt vải, chứng tỏ chỗ này đã rất lâu không có bàn tay người chạm đến.
Chiêu Lam chắp hai tay trước ngực, cúi đầu lẩm bẩm khấn một đoạn khẩu quyết bằng tiếng thổ ngữ Tương Tây cổ xưa. Từng âm tiết phát ra rời rạc, khô khốc như tiếng hai mảnh xương cọ xát vào nhau.
Khi dứt lời khấn, cô cẩn trọng vươn hai tay nắm lấy mép vải liệm, từ từ kéo ngược ra phía sau.
Lớp bụi tro bay mù mịt trong ánh đèn dầu leo lét.
Hiện ra trên mặt bàn đá là một pho tượng đất nung kỳ quái, to chừng nửa thân người lớn.
Pho tượng mang hình hài của một sinh vật dị dạng, gầy trơ cả xương sườn, toàn thân co quắp trong tư thế quỳ mọp sát mặt đá.
Những khớp xương sống nhô cao trên lưng nhọn hoắt như gai nhím, phần đầu gục xuống để lộ hai hốc mắt sâu hoắm không có con ngươi.
Đôi bàn tay khẳng khiu, những ngón tay dài ngoẵng gầy guộc quắp chặt lấy một chiếc cối đá nhỏ bằng miệng bát ăn cơm đặt ngay trước ngực.
Nhìn kỹ vào lòng cối đá, tôi rùng mình nhận thấy từng mảng vảy màu đen sẫm cáu bẩn bám chặt lấy thành đá hoa cương. Đó là những vệt máu đã khô két qua hàng chục năm ròng rã, tạo thành một lớp sừng dày cộp, tanh nồng mùi rỉ sắt.
Đây là tượng Quỷ Thực Nê. Chiêu Lam cất tiếng, ánh mắt cô dừng lại trên đỉnh đầu nhẵn thín của pho tượng đất. Năm một chín ba bảy,
trước lúc rời khỏi Lĩnh Nam, Hương Bà đời trước đã thân chinh lội xuống vũng lầy Bồ Tầm. Bà lấy lớp bùn đen sâu nhất pha cùng tro cốt của những người chết đói bên bờ sông để nhào nặn nên pho tượng này.
Tôi tiến lại gần thêm một bước, chăm chú nhìn vào từng đường vân thô ráp trên thân tượng:
- Bà ấy tạo ra pho tượng này nhằm mục đích gì? Giam giữ tà linh trong đất nung?
- Dùng đất giam giữ đất, lấy đói khát khóa chặt đói khát
- Chiêu Lam đáp, ngón tay trỏ của cô khẽ chỉ vào lòng cối đá dính máu - Oán khí của hàng vạn người chết đói tụ lại thành một khối bùn sống khổng lồ, sức người không cách nào tiêu hủy tận gốc. Hương Bà đành phải mượn bí thuật nặn tượng thế thân,
rút đi phần cội rễ oán niệm hung hãn nhất của vũng lầy nhốt vào trong pho tượng này rồi mang về hẻm núi Thần Khê trấn yểm. Còn chiếc cối đá kia là nơi con cháu họ Hương chúng tôi hàng tháng phải nghiền nát thảo dược cùng máu gà rừng tươi để xoa dịu nó.
- Cho nó uống máu gà để nó không quậy phá?
- Bùn quỷ ăn thịt người, nhưng khi bị nhốt vào đất nung, nó chuyển sang khát máu. Máu gà rừng có tính chí dương, phối cùng các vị thuốc trấn hồn trong cối đá sẽ tạo thành lớp màng bảo vệ,
nuôi dưỡng lớp phong ấn bên ngoài, giữ cho đất nung không bị chất dịch bùn bên trong ăn mòn mà vỡ vụn. Suốt mấy mươi năm, từ đời bà cố đến đời mẹ tôi, chưa từng có một tháng nào cối đá này cạn máu.
Tôi nhìn quanh gian buồng ẩm mốc, lòng trĩu nặng:
- Vậy tại sao bây giờ cối đá lại khô khốc thế này?
Gương mặt Chiêu Lam thoáng co rúm lại, để lộ vẻ cay đắng:
- Ba năm trước, mẹ tôi lâm bệnh nặng qua đời. Trước lúc nhắm mắt, bà bảo tôi rằng mạch đất dưới lòng sông Đà Giang đã đổi hướng, âm khí trần gian đang thịnh lên át cả dương khí. Máu gà rừng không còn đủ sức áp chế cơn đói của pho tượng nữa. Mỗi lần dâng máu,
bùn trong tượng lại sôi réo dữ dội hơn, đòi hỏi máu tươi của những thứ lớn hơn, tanh tưởi hơn. Mẹ tôi dặn, nếu tiếp tục cho nó ăn, con cháu đời sau sẽ trở thành vật tế sống cho chính pho tượng. Cho nên... tôi đã ngừng đổ máu vào cối đá từ đầu năm nay.
Lời giải thích của cô khiến gian phòng hình như càng thêm buốt giá. Chiếc cối đá trước ngực pho tượng trơ trọi, khô khốc, những mảng vảy máu đen rạn nứt như mảnh ruộng cày gặp đợt hạn hán kéo dài.
Bản tính tò mò của một kẻ cầm bút thôi thúc tôi vươn tay ra. Các đầu ngón tay tôi cách bề mặt pho tượng đất chừng nửa gang tay.
Không gian chung quanh đột ngột chìm vào một thứ im ắng đến rợn cả gáy.
Tiếng ngọn bấc đèn dầu cháy lép bép biến mất. Tiếng gió bấc rít qua khe nứa bên ngoài cũng tắt lịm. Thay vào đó, một luồng xung điện tê dại giật mạnh từ đầu ngón tay truyền thẳng lên bả vai tôi.
Giác quan thứ sáu bùng nổ dữ dội.
Cào... cào... xoẹt...
Âm thanh đầu tiên dội thẳng vào màng nhĩ tôi là tiếng móng tay người cào xé điên cuồng trên nền đá cứng. Tiếng cào cấu mỗi lúc một gấp gáp, mười ngón tay, trăm ngón tay, rồi hàng nghìn ngón tay đang điên cuồng bới tung từng tấc đất ẩm để tìm kiếm rễ cây, giun dế.
Đói quá... cho một miếng đi...
Mẹ ơi, con nhai đất nuốt không trôi...
Đất ngòn ngọt... đất dẻo quánh... cho tôi một nắm bùn non...
Hàng trăm giọng nói khàn đặc, the thé, đứt quãng của đàn ông, đàn bà và trẻ nhỏ năm 1937 đồng loạt vang lên bên tai tôi.
Âm thanh nhai bùn nhóp nhép, tiếng răng người va vào sỏi đá côm cốp ghê rợn hòa lẫn tiếng khóc than ai oán.
Cảnh tượng vũng lầy ngập ngụa xác trôi nổi bên bờ Tây Giang hiện về rõ mồn một trước mắt, mùi hôi thối của tử thi mục nát trộn lẫn bùn non xộc thẳng vào cuống họng khiến tôi buồn nôn cùng cực.
Tôi lảo đảo lùi lại nửa bước, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả sống lưng.
- Triều Hành! Giữ chặt tâm trí!
-
- Chiêu Lam quát lớn, bàn tay cô chụp mạnh lấy bả vai tôi giật giật.
Cơn chấn động tâm linh dần dịu xuống, nhưng trước mắt tôi, một cảnh tượng dị thường khác lại bắt đầu diễn ra.
Pho tượng đất nung trên mặt bàn đá khẽ lay chuyển.
Cục... cục...
Chân đế bằng đất nung va chạm nhè nhẹ vào mặt bàn đá xanh,
tạo ra những âm thanh khô khốc, ngắt quãng. Lớp tro bụi bám trên vai tượng rơi lả tả xuống sàn gỗ. Trên bề mặt nhẵn thín xám xịt của bức tượng, những đường rạn nứt li ti bắt đầu xuất hiện, chằng chịt lan rộng từ vùng ngực gầy guộc chạy dài lên đến cổ.
Từ trong những kẽ nứt mảnh như sợi tóc ấy,
một chất dịch nhờn đen nhánh, đặc quánh như hắc ín bắt đầu rỉ ra. Chất dịch ấy không đông đặc mà nhớp nháp, uốn lượn chậm rãi theo từng thớ đất nung, tỏa ra mùi bùn thối rữa nồng nặc lấn át hoàn toàn mùi khói vôi sống ngoài gian ngoài.
Pho tượng đang phản ứng lại với sự có mặt của tôi. Dương khí của một người sống mang theo ký ức về dòng họ ghi chép tích xưa đang kích thích thứ tà linh đói khát bị giam cầm suốt sáu mươi năm.
Chiêu Lam biến sắc, cô rút phắt dao găm, bước chắn ngang trước mặt tôi:
- Lùi lại mau! Pho tượng này cảm nhận được sự cộng hưởng từ vũng lầy Bồ Tầm thông qua cậu! Hai nơi tuy cách nhau hàng trăm dặm đường rừng,
nhưng cội rễ của Quỷ Thực Nê vốn dĩ cùng chung một khối oán niệm. Sự suy yếu của phong ấn dưới Lĩnh Nam đang thúc giục phần hồn bị nhốt ở đây phá vỡ lớp vỏ đất!
Những vết nứt trên thân tượng ngày càng mở rộng, lớp dịch đen trào ra thành từng dòng nhỏ men theo hai cánh tay khẳng khiu chảy xuống. Đầu pho tượng hơi nghẹo sang một bên, hai hốc mắt sâu hoắm ngập đầy bóng tối bỗng rung lên bần bật.
Ở khóe mắt bên trái của pho tượng dị dạng, một giọt dịch nhờn đen quánh từ từ ngưng tụ lại, căng mọng rồi trĩu nặng buông mình rơi thẳng xuống.
Tách.
Giọt dịch đen rơi trúng vào lòng chiếc cối đá khô khốc cáu bẩn vảy máu già.
Ngay tại điểm va chạm, một làn khói mỏng màu xám tro lập tức bốc lên nghi ngút, kèm theo đó là một tiếng rít the thé, ai oán xé toạc không gian buồng tối hệt như tiếng một đứa trẻ sơ sinh đang gào thét vì đói lả đòi ăn.