Bùn Quỷ Thực - Chương 38: Quỷ Thực Nê Nhập Vào Thân Xác
Tiếng tù và bằng vỏ ốc của chú Lương ngoài bến sông xé toạc màn sương dày, thúc giục từng hồi gấp gáp. Tôi không nhớ rõ mình đã lảo đảo rời khỏi ngôi…
Nội dung chương
Tiếng tù và bằng vỏ ốc của chú Lương ngoài bến sông xé toạc màn sương dày, thúc giục từng hồi gấp gáp. Tôi không nhớ rõ mình đã lảo đảo rời khỏi ngôi đình hoang bằng cách nào. Đôi chân tôi nặng trĩu như đeo hai tảng đá hộc,
giẫm đạp lên lớp bùn lầy nhão nhoét ven rừng mắm để lần mò ra mép đường lộ. Sau lưng tôi, những nhánh rễ cây si đen sì vẫn phập phồng run rẩy dưới gốc bệ thờ, hình như muốn trườn theo dấu máu tươi rỉ ra từ kẽ tay tôi.
Gió biển thổi thốc vào mặt mang theo vị mặn chát của bọt nước triều dâng. Chú Lương đứng đợi ở đầu con dốc dẫn vào bến thuyền,
chiếc áo tơi lá cọ phần phật bay trong gió đêm. Thấy tôi lảo đảo bước tới với gương mặt trắng bệch, lão không hỏi một lời nào về những thứ tôi vừa nhìn thấy dưới nền gạch vỡ. Lão chỉ đưa bàn tay chai sạn nắm chặt lấy bả vai tôi, cất giọng khàn đặc:
- Đi nhanh lên. Nước bắt đầu nuốt doi đất rồi. Để khí lạnh ngấm vào xương tủy là hết đường về đấy.
Chiếc thuyền con chao đảo dữ dội giữa những con sóng đục ngầu, đưa tôi quay trở lại thị trấn ven biển khi đồng hồ đã điểm quá nửa đêm.
Cơn sốt bùng lên đột ngột ngay lúc tôi vừa đặt chân lên bậc cầu tàu bằng gỗ mục.
Một luồng nhiệt nóng rực từ kẽ ngón tay trầy xước bốc thẳng lên cánh tay, rồi nhanh chóng lan khắp lồng ngực.
Từng khớp xương nhức nhối như bị kim châm, nhưng bên ngoài da thịt lại lạnh toát, mồ hôi túa ra đầm đìa làm ướt sũng lớp áo khoác gió.
Tôi lết từng bước nặng nhọc về căn gác trọ tồi tàn nằm ở cuối một con hẻm cụt. Đó là một gian phòng hẹp chừng mười mét vuông, lợp mái tôn xi măng cũ kỹ, bốn bề ngăn bằng những tấm ván ép đã mủn mục vì hơi nước biển bốc lên quanh năm.
Tôi khóa trái then cửa gỗ lỏng lẻo, chẳng buồn bật bóng đèn tuýp bám đầy mạng nhện trên trần nhà.
Toàn thân run rẩy cầm cập, tôi ngã vật xuống chiếc chiếu cói trải trên sàn gỗ dán.
Cơn sốt ập đến nhanh và dữ dội giống như một trận hồng thủy quét qua kinh mạch.
Cổ họng tôi khô khốc, rát bỏng từng cơn.
Tôi cố gượng dậy với lấy chai nước lọc để ở đầu giường, dốc ngược vào mồm nhưng dòng nước lạnh chẳng thể làm dịu đi ngọn lửa vô hình đang thiêu đốt ngũ tạng.
Bên ngoài, trời bắt đầu đổ mưa rào. Những hạt mưa nặng hạt quất rầm rầm lên mái tôn cũ,
hòa cùng tiếng gió rít qua khe vách nứt nẻ tạo thành chuỗi âm thanh hỗn loạn, ma quái. Tôi cuộn tròn người trong tấm chăn mỏng ẩm mốc, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Đôi mắt tôi trĩu nặng, tầm nhìn tối sầm lại rồi chìm sâu vào một cơn mê sảng mông lung.
Trong cơn mê man rên rỉ, không gian ẩm thấp nồng nặc mùi mốc của căn gác trọ bỗng chốc tan biến.
Trước mắt tôi mở ra một gian đại sảnh rộng lớn thênh thang, nguy nga tráng lệ. Những cây cột đình to bằng hai người ôm, làm bằng gỗ lim đen bóng láng, chạm khắc hoa văn rồng phượng tinh xảo vươn cao tít tắp. Trên trần nhà treo hàng trăm ngọn đèn lồng bọc lụa đỏ rực,
tỏa ra ánh sáng ấm áp, huyền ảo. Hàng chục cây nến sáp ong to bằng bắp chân cắm trên những chân đèn bằng đồng thau, ngọn lửa vàng óng nhảy múa rộn ràng, xua tan hoàn toàn cái rét buốt của màn đêm.
Mùi khói trầm hương ngào ngạt quyện lẫn với một mùi vị quyến rũ đến tột cùng: mùi thức ăn chín thơm lừng.
Giữa đại sảnh thênh thang ấy đặt một chiếc bàn tròn khổng lồ làm bằng gỗ gụ đánh bóng đến mức soi rõ từng bóng người. Trên mặt bàn bày la liệt một mâm cỗ thịnh soạn chưa từng thấy, ngút ngàn những món cao lương mỹ vị đang bốc khói nghi ngút.
Ngay chính giữa mâm là một con lợn sữa quay nguyên con, lớp da vàng ruộm bóng nhẫy mỡ màng, nứt bung ra để lộ thớ thịt trắng phau mọng nước. Cạnh đó là những đĩa gà hấp lá chanh da óng ả như lụa, những bát canh bóng thả nghi ngút khói thơm lừng nấm hương,
mộc nhĩ, và những đĩa xôi vò vàng ươm rắc đầy hành phi giòn rụm. Vô số đĩa ngọc đựng các món sơn hào hải vị xếp chồng lên nhau thành từng tầng lớp, tỏa ra làn hơi ấm áp kích thích khứu giác một cách mãnh liệt.
Ngồi quanh chiếc bàn tiệc ấy là hơn mười người. Ban đầu,
họ khoác trên mình những bộ áo gấm thụng đỏ rực, đầu đội khăn xếp, ngồi ngay ngắn với phong thái tôn nghiêm của các bậc trưởng thượng. Nhưng khi ánh mắt tôi dán chặt vào họ, lớp vỏ bọc hào nhoáng ấy bắt đầu lộ ra những nét quái đản đến gai người.
Dưới lớp áo gấm thụng thình, thân thể của họ gầy guộc trơ xương. Những chiếc cổ dài ngoẵng như ngỗng vươn ra khỏi cổ áo, da bọc lấy xương sườn nhô lên từng ngấn rõ rệt. Gương mặt của họ xám ngoét như tro bếp bốc lên từ lò thiêu,
hốc mắt sâu hoắm rỗng tuếch, hai gò má hóp chặt làm lộ rõ hàm răng vàng ệch, dài nhọn hoắt. Dẫu hình thù dị hợm và đói khát cùng cực, khóe môi của tất cả bọn họ đều ngoác rộng đến tận mang tai, tạo thành một nụ cười toe toét bất động.
Một người đàn ông ngồi ở vị trí chủ tọa, mặc áo the rách nát loang lổ vết bùn khô, giơ cánh tay khẳng khiu như cành củi khô về phía tôi. Lão ta cầm một đôi đũa ngà bóng loáng, gắp một miếng thịt lợn quay dày cộp, mỡ tơ chảy ròng ròng xuống mặt bàn:
- Tới đây! Mau lại đây chú em! Đói ngót cả trăm năm trời mới có được bữa cỗ đầy thế này. Nâng đũa lên mà hưởng lộc trời ban đi chứ!
Những bóng người xung quanh lập tức đồng thanh phụ họa. Những thanh âm the thé, rít qua kẽ răng run rẩy nghe như tiếng gió lùa qua ống tre nứt:
- Ăn đi! Ăn cho đẫy bụng!
-
- Đừng để bụng đói mà đi qua đò đêm!
- Nuốt lấy, nuốt cho trôi hết cái đói năm ba bảy đi nào!
Họ chìa những chiếc đĩa ngọc chất đầy thịt béo về phía tôi. Tiếng đũa bát va vào nhau lách cách rộn ràng, mùi thơm ngào ngạt của thịt quay, của rượu nếp thơm lừng tràn ngập khoang mũi, đánh thẳng vào trung khu thần kinh của tôi.
Cùng lúc đó, một cơn đói cồn cào chưa từng có bộc phát dữ dội trong bụng tôi. Dạ dày tôi co bóp thắt lại đau đớn, cào xé ruột gan như thể có hàng ngàn con bọ hung đang gặm nhấm thành ruột. Cơn đói ấy mãnh liệt đến mức nuốt chửng toàn bộ lý trí,
xóa sạch mọi nỗi sợ hãi và nghi hoặc trong đầu tôi. Tôi chỉ biết một điều duy nhất: tôi phải ăn. Nếu không ăn ngay lúc này, ngũ tạng tôi sẽ tự vỡ nát vì sự thèm khát điên cuồng.
Tôi lao thẳng về phía chiếc bàn tiệc. Đôi chân tôi không còn nặng nề mà lướt đi trong cơn cuồng loạn. Không cần đũa bát, tôi chộp lấy chiếc đĩa gần nhất, dùng cả hai bàn tay vốc lấy vốc để những tảng thịt quay bóng nhẫy nhét ngấu nghiến vào miệng.
Thịt mềm tan trên đầu lưỡi,
béo ngậy, ngọt ngào đến đê mê. Vị béo đậm đà của mỡ động vật hòa lẫn hương thơm của gia vị kích thích tuyến nước bọt của tôi tiết ra không ngừng. Tôi nhai vội vã rồi nuốt chửng từng tảng lớn, cổ họng liên tục chuyển động theo từng đợt co bóp điên cuồng.
- Đúng rồi! Ăn nhiều vào! Cứ ăn cho đẫy họng!
-
- Lão già áo rách cười khằng khặc, tiếp tục vun thức ăn đầy ngập trước mặt tôi.
Những kẻ xung quanh vỗ tay bôm bốp. Tiếng cười của chúng vang vọng khắp đại sảnh, the thé và ma quái:
- Nuốt đi! Nuốt cho chặt bụng!
Tôi vục mặt xuống bàn, tiếp tục vốc từng nắm xôi dẻo quánh, từng miếng thịt gà ướt đẫm mỡ màng nhét chặt vào khoang miệng. Càng ăn,
cơn đói trong bụng tôi lại càng bùng lên dữ dội hơn, thúc ép tôi phải nuốt nhanh hơn, mạnh hơn nữa. Tôi không còn nhận thức được xung quanh, hai mắt đỏ ngầu, hai bàn tay hoạt động liên tục như một cỗ máy cuồng loạn.
Thế nhưng, cảm giác khoan khoái ban đầu bắt đầu biến chất.
Vị béo ngọt nơi đầu lưỡi dần dần biến đổi. Nó trở nên lờ lợ, ngai ngái rồi chuyển hẳn sang một vị tanh nồng tột độ, hệt như mùi tanh của rong rêu thối rữa dưới đáy sông. Những miếng thịt trơn tuột vừa nuốt vào họng đột ngột khô khốc lại,
dính chặt lấy niêm mạc thực quản. Cổ họng tôi nghẹn ứ, từng khối thức ăn dồn ứ lại thành một tảng lớn cứng ngắc, chèn ép đường thở khiến tôi không tài nào hít vào được.
Tôi đưa tay lên bóp chặt lấy cổ họng, cố gắng ho khạc để tống thứ nghẹn ứ ra ngoài. Nhưng vô ích. Khối dị vật bên trong thực quản hình như đang hút cạn toàn bộ nước bọt trong khoang miệng, nở phồng ra và bám chặt vào thành họng như một khối keo đặc.
Cùng lúc đó, khoang bụng tôi đau đớn quằn quại.
Cơn no đủ giả tạo biến mất, thay vào đó là một sức nặng khủng khiếp đè nghiến lên dạ dày. Tôi cúi đầu nhìn xuống, kinh hoàng phát hiện bụng mình đang trướng to lên từng chút một,
căng phồng như một chiếc trống da. Bên trong dạ dày không hề có sự ấm áp của thức ăn tiêu hóa, mà lạnh ngắt như đang bị nhét vào cả một tảng đá hộc hay một khối đất sét đông đặc. Da bụng căng rạn ra, từng đường gân xanh ngoằn ngoèo nổi rõ mồn một.
Tôi ngẩng đầu lên cầu cứu, nhưng cảnh tượng trước mắt đã thay đổi hoàn toàn.
Đại sảnh tráng lệ đèn nến lung linh biến mất không còn một vết tích. Chiếc bàn tròn gỗ gụ cũng biến mất. Xung quanh tôi chỉ là một bãi sình lầy đen ngòm ngập ngụa nước triều, bốn bề phủ kín sương mù lạnh buốt.
Những người ngồi quanh bàn lúc nãy không còn khoác áo gấm. Họ hiện nguyên hình là những bộ xác chết đói khô đét,
da dẻ xám xịt nứt nẻ, toàn thân lấm lem bùn đất hôi tanh. Những chiếc đĩa ngọc trên tay họ biến thành những mảnh gốm vỡ sứt sẹo, bên trên chất đầy những vốc bùn đen quánh, nhung nhúc giun đất và rễ cây mục rỗng.
Lũ xác đói vây quanh lấy tôi, chỉ trỏ vào cái bụng đang trướng to của tôi rồi rộ lên những tràng cười sặc sụa:
- Chết no rồi! Nó chết no rồi!
-
- Bùn vào ruột rồi, làm ma cùng bọn tao thôi!
Lão già áo rách vươn bàn tay xương xẩu đầy móng đen sì, túm chặt lấy cằm tôi, cố cạy hai hàm răng tôi ra để nhét thêm một vốc bùn dẻo quánh vào cuống họng. Mùi tanh tưởi của đất bùn thối xộc thẳng vào mũi làm tôi nôn nao cùng cực. Tôi giãy giụa tuyệt vọng,
nhưng toàn thân tê liệt, tảng đá trong bụng nặng nề ghìm chặt tôi quỳ rạp xuống vũng lầy đen ngòm.
ĐÙNG!
Một tiếng sấm kinh thiên động địa đột ngột xé toạc màn đêm.
Luồng ánh sáng chớp trắng lóa rạch ngang bầu trời, hắt qua khung cửa sổ gỗ mục, chiếu rọi luồng sáng chói lòa vào mắt tôi. Âm thanh rền vang rung chuyển cả căn gác trọ kéo giật tôi ra khỏi cơn mê sảng hãi hùng.
Tôi bật dậy, mở trừng mắt, lồng ngực phập phồng thở dốc từng ngụm lớn.
Căn phòng tối đen như mực. Tiếng mưa vẫn quất rầm rầm lên mái tôn xập xệ, gió rít từng cơn lạnh buốt qua các khe vách gỗ dán. Cơn sốt nóng trong cơ thể tôi đã rút bớt, nhưng thay vào đó là một cảm giác rét run từ tận tủy xương.
Cổ họng tôi đau buốt dữ dội. Trong khoang miệng không hề có vị ngọt của rượu nếp hay vị béo của thịt quay, mà chỉ ngập tràn một vị tanh nồng, ngai ngái đến lợm giọng. Răng tôi cắn chặt vào nhau nghe lạo xạo, ken két những hạt sạn sắc nhọn.
Tôi đưa tay lên ôm lấy cổ, ho dữ dội. Từng cơn co thắt từ cơ hoành thúc ngược lên khiến tôi quặn người lại, nôn thốc nôn tháo xuống sàn gỗ.
Khục... ọe...
Tôi khạc ra một búng chất lỏng đặc quánh, nhớp nháp. Cuống họng khô rát bị cọ xát rách toạc, rỉ ra từng tia máu tươi hòa lẫn vào thứ chất nhờn vừa tống ra ngoài, mùi tanh tưởi bốc lên nồng nặc giữa căn gác trọ chật chội.
Toàn thân tôi run lẩy bẩy. Bằng chút sức lực tàn tạ còn sót lại, tôi mò mẫm trên nền chiếu cói, tìm chiếc đèn pin cầm tay rồi bấm nút công tắc.
Ánh sáng trắng gom tụ quét một vòng quanh phòng, xua tan bóng tối mịt mùng.
Khi luồng sáng rọi thẳng xuống đôi bàn tay mình, hơi thở tôi lập tức nghẹn lại nơi cuống họng. Máu trong người tôi hình như đông cứng thành băng tuyết.
Tôi không hề nằm yên trên chiếu suốt đêm qua.
Tôi đang quỳ rạp trên sàn gỗ, ngay sát cạnh bệ cửa sổ mở toang một nửa.
Hai bàn tay tôi không hề sạch sẽ, mà đang vốc đầy đất cát ẩm ướt đen sì từ chiếc chậu cây cảnh bằng sành vứt lăn lóc bên góc tường.
Mười đầu ngón tay tôi bết dính bùn đất dẻo quánh, lớp đất sâu đã bị cào bới nham nhở, móng tay gãy vụn tứa máu vì cọ xát với những mảnh gốm vỡ và sỏi đá bên trong chậu.
Kinh hoàng hơn cả, khi tôi run rẩy đưa mu bàn tay lên quẹt ngang mặt, khóe môi và cằm tôi lem luốc một lớp bùn đen sền sệt.
Vũng chất nhầy mà tôi vừa nôn ra sàn nhà cách đây vài giây không phải là dịch dạ dày thông thường. Đó là một đống đất mùn đen kịt, lổn nhổn những vụn lá mục và rễ cây non bị nhai nát vụn, quyện chặt với những vệt máu tươi đỏ thẫm.
Cơn đói và bữa tiệc thịnh soạn trong giấc mơ không hề là một ảo ảnh vô hại.
Tà thuật sai ngũ quan của bùn quỷ đã hoàn toàn thao túng tâm trí tôi từ xa. Trong cơn mê man sốt rẫy, tôi đã thật sự mộng du bò lại bệ cửa sổ, dùng chính đôi tay mình bới tung chậu đất cây cảnh, ngấu nghiến vốc từng nắm đất bẩn thỉu nhét vào mồm,
nhai nuốt trong sự thỏa mãn điên loạn vì ngỡ đó là sơn hào hải vị. Nếu không có tiếng sấm sét rạch trời đánh thức, có lẽ tôi đã nhồi nhét cho đến khi dạ dày nứt toác vì đất cát, chết nghẹn ngay trên nền gác trọ này hệt như những nạn nhân năm Đinh Sửu.
Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng, kéo thẳng từ xương cụt lên đến đỉnh đầu. Tôi nhìn chằm chằm vào chậu cây trơ trọi chỉ còn trơ lại vài cọng rễ đứt đoạn, nỗi sợ hãi tột cùng bóp nghẹt lồng ngực. Mối liên kết giữa tôi và vùng đất Bồ Tầm,
giữa tôi và những oán hồn chết đói dưới nền ngôi đình hoang ngoài rừng mắm đã ăn sâu vào da thịt tôi hơn tôi tưởng rất nhiều. Chúng đã lần theo dấu vết của tôi, tìm đến tận nơi này để đòi mạng.
Gió bên ngoài cửa sổ thốc mạnh vào phòng, làm tấm rèm vải mốc meo bay phần phật, hắt những hạt mưa lạnh ngắt vào mặt tôi.
Tôi run rẩy cầm chiếc đèn pin, định chống tay đứng dậy để đi lấy nước súc miệng và đóng chặt then cửa sổ lại. Nhưng khi luồng sáng của đèn pin hạ thấp xuống, quét qua khoảng trống bên dưới gầm giường nơi tôi vừa nằm, đồng tử tôi đột ngột co rút lại.
Dưới gầm chiếc giường gỗ thấp tịt, trên những thanh ván sàn ẩm ướt, hiện rõ một chuỗi dấu vết kỳ dị.
Đó là một vệt bùn ướt sũng in hình bàn chân người trần trụi, năm ngón chân xòe rộng và dài một cách bất thường,
lớp bùn đen vẫn còn mới nguyên và rỉ nước tanh tưởi. Vệt dấu chân ấy không bắt đầu từ cửa chính, mà kéo dài từ mép bệ cửa sổ mở toang, bước từng bước chậm rãi trên sàn nhà, rồi dừng lại ngay sát mép chiếc chiếu cói nơi tôi vừa gối đầu.