Bùn Quỷ Thực - Chương 4: Tiếng Vọng Đêm Vũng Bồ Tầm
Chiếc sập tre ọp ẹp rên lên từng chập rệu rã mỗi lần tôi trở mình. Đêm ở rẻo đất ven vũng Bồ Tầm buông xuống rất nhanh, mang theo thứ hơi lạnh nhơ nhớp…
Nội dung chương
Chiếc sập tre ọp ẹp rên lên từng chập rệu rã mỗi lần tôi trở mình.
Đêm ở rẻo đất ven vũng Bồ Tầm buông xuống rất nhanh, mang theo thứ hơi lạnh nhơ nhớp luồn qua từng thớ vách nứa mục nát của căn lán bỏ hoang.
Đất dưới sàn lán ẩm ướt đến mức hình như lúc nào cũng chực đùn nước lên.
Tôi co chân lại, kéo tấm chăn chiên xơ xác bốc mùi ẩm mốc lên tận cằm, nhưng cái lạnh buốt xương của vùng sông nước Lĩnh Nam vẫn ăn sâu vào da thịt qua từng kẽ hở.
Không khí trong căn lán đặc quánh mùi tanh tao của rong rêu thối rữa và mùi bùn ươn bốc lên từ vũng đầm tù hãm ngoài kia.
Cổ họng tôi khô rát, đắng nghét một vị nồng lợ giống như vừa hít phải một ngụm khói un từ rơm rạ mục.
Lão A Ngưu đã bỏ về căn chòi của lão ở mé gò từ lúc chập choạng tối, để lại tôi một mình trong căn lán này cùng chiếc đèn bão sắp cạn dầu và một bi đông nước giếng khoan ngả màu vàng đục.
Lão bảo với tôi trước khi đi rằng ban đêm dù có nghe thấy tiếng động gì ngoài bãi cũng tuyệt đối không được mở cửa liếp, ban đêm vùng Bồ Tầm này không thuộc về người sống.
Tôi mở mắt trừng trừng nhìn lên nóc lán ken bằng lá cọ rách tơi tả.
Tim tôi đập rộn từng hồi trong lồng ngực lép kẹp.
Giác quan thứ sáu - thứ trời sinh cho tôi từ thuở bé con - đang căng ra như một sợi dây đàn bị kéo quá cữ.
Cứ mỗi lần tôi đặt chân đến những vùng đất có nhiều người chết đường chết chợ, hai bên thái dương tôi lại giật liên hồi, từng sợi dây thần kinh buốt nhói lên báo hiệu những luồng khí tức dơ bẩn đang chuyển động quanh mình.
Bấc đèn bão trong góc lán bỗng nổ lách tách một tiếng nhỏ. Ngọn lửa màu cam le lói giãy giụa hai ba lần rồi lụi hẳn,
để lại một sợi khói mảnh khảnh mang mùi dầu hỏa khét lẹt trôi là là trong bóng tối. Gian lán lập tức chìm vào một màu đen đặc như mực tàu.
Bốn bề rơi vào một khoảng câm lặng rợn cả gáy.
Gió ngoài đồng không thổi nữa. Rặng tre bao quanh căn lán ngừng cọ xát, không có tiếng cóc nhái hay ễnh ương kêu râm ran như thường lệ ở các vùng đầm lầy. Sự câm nín đột ngột ấy đè nặng lên màng nhĩ tôi,
tựa một bàn tay vô hình bịt chặt lấy hai bên tai, khiến tôi nghe rõ cả tiếng máu đang chảy rần rật trong các huyết quản sau gáy.
Rột... rột...
Âm thanh đầu tiên vọng vào từ phía vũng lầy Bồ Tầm cách bờ vách nứa chừng mươi bước chân.
Nó bắt đầu bằng tiếng cọ xát lạo xạo của bùn sét bị dồn nén. Tiếng động ấy rất nhỏ,
ban đầu lẫn vào sự tĩnh mịch của bóng đêm, nhưng nhịp điệu của nó đều đặn đến mức làm người ta lạnh gáy. Nó không giống tiếng bước chân của một con thú đi ăn đêm, càng không giống tiếng quẫy đuôi của loài cá trê dưới bùn sâu.
Lạo xạo... rào rạo...
Đó là tiếng của hai hàm răng người đang nghiến chặt vào nhau, nghiền nát từng lớp tạp chất cứng cỏi. Tiếng răng cọ vào sỏi sạn kêu kèn kẹt, chen lẫn những âm thanh nhồm nhoàm của thứ gì đó dẻo quánh, trơn tuột đang bị nhồi nhét liên tục vào khoang miệng.
Cả người tôi cứng đờ trên sập tre.
Tôi nín thở, hai tay bấu chặt vào mép cói ráp rạp.
Âm thanh ấy mỗi lúc một rõ rệt hơn, mang theo tiếng nuốt ừng ực nghẹn ứ, tựa hồ có kẻ đang cố tọng từng tảng vật chất đặc sệt vượt qua cuống họng chật hẹp để tống xuống dạ dày.
Kẻ đó ăn một cách vội vã, cuống cuồng, phát ra những tiếng thở hồng hộc lẫn tiếng nấc cụt đau đớn.
Mỗi lần nuốt trôi một miếng, trong cổ họng kẻ đó lại gầm gừ những tiếng rên rỉ thỏa mãn rợn cả gáy.
Tiếng động ấy làm sống dậy từng lời lão A Ngưu vừa kể ban chiều: người ta đói đến mức cào đất sét xám trắng sâu ba thước dưới lòng đầm lên mà ăn,
vắt bùn non thành từng cục tròn nhét thẳng vào miệng để đánh lừa cái dạ dày đang cào xé. Lời lão bảo đất này ngấm máu và bùn năm ba mươi bảy chưa từng khô ráo, tiếng thở dài dưới đất không bao giờ dứt.
Tôi không thể nằm im được nữa. Sự tò mò nghề nghiệp cùng nỗi kinh hãi thôi thúc tôi phải tận mắt nhìn thấy nguồn cơn của âm thanh ma quái kia.
Tôi khẽ xoay người, hạ từng bàn chân trần xuống nền đất nện ẩm ướt của căn lán. Nền đất lạnh ngắt thấu qua gan bàn chân, nhơn nhớt một lớp bùn mỏng rỉ ra từ các khe nứt. Tôi hạ thấp trọng tâm,
bò rạp người trên bốn chi, dịch chuyển từng tấc một về phía vách nứa giáp bờ vũng Bồ Tầm. Tôi cố gắng điều hòa nhịp thở nông nhất có thể, tránh để khớp xương phát ra bất kỳ tiếng lách cách nào.
Đến sát vách, tôi ngồi nép mình vào một góc tối, đưa mắt tìm kiếm. Tấm vách đan bằng nứa ngộ qua bao mùa mưa nắng đã mục nát, xuất hiện những khe nứt dài chừng nửa gang tay. Tôi cẩn thận ghé một bên mắt vào khe nứt lớn nhất, nhìn thẳng ra bãi lầy ngoài trời.
Bên ngoài, một màn sương mù màu trắng xám đặc quánh đang trườn là là trên mặt đất, phủ kín vũng đầm Bồ Tầm. Bầu trời đêm không trăng không sao,
đen thẫm một màu chì ảm đạm. Nhưng ngay trên mặt đầm lầy tù đọng, vô số những đốm lân tinh màu xanh lục lập lòe trôi nổi, hắt lên một thứ ánh sáng lờ nhờ, ma quái, đủ để phác họa những đường nét méo mó của cảnh vật.
Cách vách nứa tôi đang áp mặt khoảng bảy tám bước, ngay bên mép nước đen ngòm sủi bọt khí, một bóng người gầy guộc đang quỳ gối.
Đó là một cái bóng khẳng khiu đến mức dị dạng. Hai bả vai nhô cao như hai nhánh củi khô gãy gập,
tấm lưng còng gập xuống để lộ từng đốt xương sống lồi lên dưới lớp da mỏng dính xám xịt. Kẻ đó mặc một bộ quần áo rách tả tơi, những mảnh vải vụn bết chặt vào da thịt bởi bùn non đen đúa, không thể phân biệt nổi màu sắc nguyên bản.
Hai cánh tay gầy trơ xương của kẻ đó cắm sâu xuống lớp bùn nhão dưới mép nước.
Tôi nhìn thấy rõ từng cử động run rẩy nhưng điên cuồng của đôi bàn tay ấy. Các ngón tay dài ngoằng,
móng tay thâm đen cáu bẩn cào mạnh xuống lớp bùn xám dưới đáy nông, móc lên một tảng bùn dẻo quánh to bằng nắm tay người lớn. Bùn non nhỏ giọt tong tòng qua kẽ ngón tay, tanh nồng mùi rữa mục.
Kẻ đó không hề ngần ngại. Hắn vục cả vốc bùn đen đặc trét thẳng vào mồm.
Hắn há to chiếc miệng rộng hoác, bờ môi nứt nẻ nham nhở dính đầy bùn đất, nuốt trọn tảng bùn non vào trong. Hai hàm răng va vào nhau bôm bốp. Tiếng nhai lạo xạo rợn cả gáy mà tôi nghe thấy lúc nãy lại vang lên giòn giã giữa màn đêm. Hắn nhai ngấu nghiến,
nhai một cách vồ vập, bọt nước dãi lẫn bùn non trào ra khóe mép, chảy ròng ròng xuống cằm rồi rớt trở lại vũng nước dưới chân.
- Ngọt... Ngọt quá...
-
- Một giọng nói thì thào méo mó bật ra từ kẽ răng kẻ đang ăn bùn.
Giọng nói ấy khàn đặc, the thé như tiếng kim loại cạo trên bề mặt chum sành. Âm sắc vỡ vụn, vừa nghẹn ngào vì bùn đất chèn ngang cổ họng, vừa chứa chan một sự hân hoan tột cùng.
- Thịt kho... Thịt kho tàu nhiều mỡ quá... Cho tôi thêm một bát nữa đi... Đói quá rồi... Bốn mươi ngày chưa có hạt gạo nào vào bụng rồi...
Hắn vừa lẩm bẩm vừa liên tục thọc cả hai tay xuống vũng lầy. Lần này hắn vốc lên hai nắm bùn lớn hơn, bên trong còn lẫn cả những mảnh vỏ ốc nhọn hoắt và rễ cây mục. Hắn nhét tất cả vào họng,
hai má phồng tướng lên, các thớ cơ trên khuôn mặt gầy guộc co giật liên hồi để nghiền nát đống đất cát sỏi đá đó. Tiếng sỏi cọ vào men răng phát ra âm thanh ken két buốt óc.
Máu tươi từ lợi và nướu của hắn bắt đầu tứa ra, hòa lẫn vào bùn xám biến thành một thứ dịch lỏng sền sệt màu nâu đỏ chảy qua cằm. Nhưng hắn hình như không cảm thấy đau đớn. Đôi mắt hắn trũng sâu như hai cái hố đen ngòm,
trợn trừng nhìn trân trân vào lớp bùn nhão dưới chân mình, trong con ngươi ánh lên sự say mê cuồng loạn.
Đây chính là hiện tượng ảo giác mà lão A Ngưu đã nói. Cái đói cùng cực năm ba mươi bảy đã biến đổi thần trí của những con người khốn khổ, khiến họ nhìn bùn đất ra cao lương mỹ vị, nhìn đất sét ra bánh bao,
bột nếp. Thứ tà khí oán hận tích tụ suốt bao nhiêu năm bên bờ Tây Giang này vẫn chưa tan biến, nó tiếp tục giam cầm những vong hồn đói khát trong một cơn mê lú vĩnh cửu, bắt họ phải lặp đi lặp lại hành động tự hủy hoại bản thân trong đêm tối.
Bụng của cái bóng đen kia đã trương phình lên một cách bất thường.
Đối lập hoàn toàn với tứ chi khẳng khiu như que củi và cái cổ gầy nhẳng, vùng bụng của hắn căng tròn, nhô ra phía trước như một cái chum nước. Lớp da bụng mỏng dính,
căng bóng dưới ánh lân tinh mờ ảo, chằng chịt những đường gân máu màu xanh thẫm ngoằn ngoèo nổi cộm lên bề mặt. Cứ mỗi lần hắn nuốt thêm một vốc bùn, cái bụng lại giật nảy lên một nhịp, nặng trĩu đè xuống hai đùi đang quỳ rạp trên bờ đầm.
Bùn sét vào trong ruột không thể tiêu hóa, chúng vón lại, đông cứng thành từng khối đá tảng trong cơ thể hắn. Cảnh tượng trước mắt tái hiện một cách trần trụi và tàn nhẫn ký ức về thảm kịch năm xưa.
- Ăn... Phải ăn cho no...
-
- Kẻ đó lại rên rỉ, hai tay lại vục sâu xuống nước
- Cỗ bàn linh đình thế này... Bát ngọc đũa ngà... Sao không ai ăn? Để tôi ăn... Tôi ăn hết...
Hắn vừa khóc vừa cười. Nước mắt chảy ra từ hai hốc mắt sâu hoắm, vạch thành hai vệt dài trên khuôn mặt trét đầy bùn đất đen nhẫy. Tiếng cười của hắn khô khốc, the thé,
nghẹn ứ giữa những ngụm bùn non đang tràn ngập thực quản. Tiếng nhai xé rào rạo mỗi lúc một nhanh, dồn dập và hoảng loạn, như thể hắn sợ rằng chỉ một chớp mắt nữa thôi, bàn tiệc thịnh soạn trong ảo ảnh của mình sẽ biến mất, để lại sự trống rỗng cào xé ruột gan.
Tôi đứng chôn chân sau tấm vách nứa, toàn thân run rẩy không kiểm soát nổi. Mùi bùn tanh tưởi và mùi máu tanh từ bên ngoài luồn qua khe nứa thọc thẳng vào khoang mũi,
làm dạ dày tôi quặn thắt lại từng cơn buồn nôn dữ dội. Tôi phải đưa cả hai tay lên bịt chặt lấy miệng mình, cắn chặt răng để ngăn tiếng nôn khan bật ra ngoài.
Tấm nứa dưới tay tôi khẽ rung lên theo từng nhịp thở dồn dập.
Chính lúc đó, âm thanh nhai nuốt ngoài bờ đầm đột ngột im bặt.
Tiếng rào rạo khô khốc tắt ngấm giữa không trung. Không gian xung quanh vũng Bồ Tầm lập tức rơi vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, một sự câm lặng còn khủng khiếp hơn cả tiếng nghiến răng nhai đá lúc trước.
Bóng đen bên mép nước dừng hẳn động tác vục bùn. Hai bàn tay đầy bùn đất của hắn vẫn cắm ngập trong đầm lầy,
lưng vẫn còng gập về phía trước, cái bụng tròn ủng vẫn phập phồng run rẩy. Nhưng toàn bộ cơ thể hắn đã cứng đờ lại như một pho tượng đá dựng giữa bãi tha ma.
Tim tôi đập thình thịch vào lồng ngực, dồn dập như tiếng trống trận. Tôi vội vàng thu người lại,
muốn lùi xa khỏi khe nứa nứt nẻ, nhưng đôi chân tôi lúc này hình như đã bị dính chặt xuống sàn đất ẩm, không thể nhấc nổi một li. Giác quan thứ sáu gào thét trong đầu tôi một hồi chuông cảnh báo lạnh buốt từ đỉnh đầu chạy thẳng xuống gót chân.
Bóng đen ngoài kia bắt đầu chuyển động.
Hắn không hề đứng dậy, đôi bàn tay vẫn cắm chặt dưới bùn sâu, thân mình vẫn giữ nguyên tư thế quỳ sụp hướng mặt ra mặt nước đầm lầy. Nhưng cái cổ khẳng khiu của hắn bắt đầu vặn vẹo.
Rắc... rắc...
Tiếng xương cổ gãy gập khô khốc vang lên rõ mồn một trong đêm thanh vắng.
Chiếc đầu xơ xác bùn đất của hắn từ từ ngoẹo sang một bên theo một góc độ hoàn toàn trái với cấu tạo tự nhiên của cơ thể người.
Đốt sống cổ của hắn kêu lên từng tiếng lạo xạo ghê rợn, rồi chiếc đầu ấy chầm chậm, chầm chậm quay ngược hẳn một trăm tám mươi độ về phía sau lưng.
Thân hình hắn vẫn hướng ra mặt vũng Bồ Tầm, nhưng khuôn mặt hắn lúc này đã quay trọn vẹn lại phía căn lán hoang.
Dưới ánh sáng xanh lét của những đốm lân tinh lập lòe trên mặt nước, hai hốc mắt rỗng toác đen ngòm của hắn mở to trừng trừng, không hề chớp lấy một lần, nhìn thẳng tắp qua màn sương mù đặc quánh, ghim chặt vào đúng khe nứa nơi tôi đang áp sát mặt mình.