Bùn Quỷ Thực - Chương 44: Thầy Mạch Và Quyển Sách Cổ
Cú trượt dài kết thúc bằng một tiếng va đập nặng nề. Toàn bộ thân thể tôi đổ vật xuống khoảng đất trũng nằm sát mép nước đầm Bồ Tầm, bùn nhão bắn tung…
Nội dung chương
Cú trượt dài kết thúc bằng một tiếng va đập nặng nề. Toàn bộ thân thể tôi đổ vật xuống khoảng đất trũng nằm sát mép nước đầm Bồ Tầm,
bùn nhão bắn tung tóe lên mặt và hai bên thái dương. Lẽ ra cái lạnh thấu xương của sình lầy mùa đông và cơn đau ê ẩm nơi khớp gối phải khiến tôi tỉnh táo lại ngay lập tức, nhưng các cơ quan cảm giác trong cơ thể tôi đã hoàn toàn rối loạn.
Đầu óc tôi quay cuồng trong một trạng thái mê muội kỳ dị.
Mọi tín hiệu mà mắt nhìn, mũi ngửi hay tay chạm đều bị một luồng tà khí vô hình bẻ cong, tráo đổi thành những ảo ảnh quái đản.
Mùi xú uế bốc lên từ cỏ rác thối rữa và sình đen nghìn năm bỗng biến đổi, tan loãng vào không gian rồi nhường chỗ cho một hương thơm đậm đà lạ lùng.
Đó là mùi của mỡ lợn phi hành, mùi của hạt kê mới thu hoạch được nấu chín kỹ trên bếp củi gụ, ấm áp và béo ngậy đến mức khiến hai cánh mũi tôi phập phồng liên tục.
Tôi nằm phục trên bãi đất trũng, cằm tỳ sát vào mặt bùn. Xung quanh tôi,
màn sương đỏ quạch che khuất những rặng tre gai xác xơ. Lớp bùn nhão nhoét dính đầy trên ngực áo, nhưng tôi không hề thấy nhớp nháp hay tanh tao. Da thịt tôi đón nhận lớp bùn ấy êm ái như một tấm chăn bông dày dặn vừa hong qua nắng hanh.
Từng luồng hơi ấm từ sâu trong lòng đất phả thẳng vào mặt tôi.
Tiếng róc rách của bọt khí sủi tăm dưới đáy đầm vang lên bên tai, nghe giòn giã và rộn rã như tiếng ngô rang trên chảo gang lớn.
Cùng lúc đó, khoang bụng tôi co thắt từng hồi dữ dội.
Đó là một cơn đói cồn cào vượt quá giới hạn chịu đựng thông thường của một con người.
Cảm giác trống rỗng trong dạ dày không còn đơn thuần là sự thiếu hụt thức ăn sau một đêm lặn lội, mà nó biến thành một mũi khoan sắc nhọn cào rách từng khúc ruột.
Ruột gan tôi xoắn lại, co rút đến mức làm hai bả vai tôi gập xuống, ép chặt lồng ngực vào bùn lầy.
Dịch vị trào lên làm cháy buốt cuống họng, đắng ngắt nơi chân răng.
Cơn đói này không bắt nguồn từ cơ thể tôi, nó là ký ức đói khát của hàng trăm linh hồn vất vưởng trôi dạt về đây từ năm một chín ba mươi bảy, những kẻ từng chết gục bên bờ hào vì không có lấy một hạt gạo dính răng.
Tà niệm Quỷ Thực Nê đang rót thẳng cơn đói khủng khiếp ấy vào từng mạch máu của tôi, biến mọi sợi dây thần kinh thành công cụ phục tùng bản năng sinh tồn thô lậu nhất.
- Ăn đi... ăn cho đẫy bụng...
Những tiếng thở thì thào râm ran bò khắp mặt đất, lách qua từng kẽ lá mục, dội thẳng vào tai tôi. Giọng nói ấy già nua, khàn đặc, lẫn trong tiếng rên rỉ đòi ăn của trẻ con và phụ nữ. Tôi trợn trừng hai mắt, nhìn chăm chú vào bãi bùn đen ngay trước mặt mình.
Dưới tác động của cơn mê muội, lớp sình lầy đặc quánh trước mắt tôi đã biến dạng. Bùn đen không còn là bùn đen nữa. Tôi nhìn thấy một chiếc chậu đồng cỡ lớn chứa đầy thứ cháo kê vàng ruộm,
bốc khói nghi ngút giữa đêm đông giá rét. Từng váng mỡ béo ngậy nổi lấp lánh trên mặt cháo, đặc sánh và tỏa ra hơi nóng ngọt lịm. Chậu thức ăn khổng lồ ấy như đang chờ đợi một kẻ đói khát lâu ngày lao vào thưởng thức.
Cơn đau xé rách ổ bụng thúc ép tôi hành động.
Tôi run rẩy đưa hai cánh tay nặng như đeo đá về phía trước.
Cả mười đầu ngón tay tôi cắm ngập vào lớp bùn dẻo quánh.
Xúc giác truyền về não bộ một cảm giác mịn màng không chút tì vết.
Lớp bùn không hề có sỏi đá hay rễ cây thối rữa, chạm vào mềm dẻo tựa thứ bột nếp thượng hạng vừa nhào xong mật mía.
Lý trí cuối cùng của tôi gào thét bảo rằng đây là bùn độc, là cái bẫy chết người của loài quỷ đầm lầy.
Nhưng cơn đau quặn thắt từ dạ dày đã bóp nghẹt mọi suy nghĩ tỉnh táo.
Cơn thèm ăn trần trụi đánh bạt toàn bộ nhận thức.
Bàn tay phải của tôi run lẩy bẩy vốc lấy một nắm bùn đen quánh, thứ đất ẩm ướt lọt qua các kẽ ngón tay, trơn tuột và nặng trịch.
Tôi từ từ nhấc bàn tay dính đầy bùn lên.
Giọt bùn rớt xuống bãi sình kêu "tong tong", nghe đều đặn như tiếng mật ngọt rỉ ra từ kẽ hũ.
Khoảng cách giữa nắm bùn đen và khuôn mặt tôi thu hẹp dần theo từng nhịp thở ngắt quãng.
Mắt tôi dán chặt vào khối vật chất sền sệt ấy.
Trong ảo ảnh mê man, nắm bùn trên tay tôi chính là một vắt xôi nếp mỡ gà dẻo quánh, tỏa ra mùi thơm ngạt ngào khiến nước bọt trong miệng tôi trào ra ướt đẫm khóe môi.
Tôi há miệng, đưa nắm bùn lại gần bờ môi đang nứt nẻ vì rét mướt. Đầu ngón tay chạm vào môi dưới,
mang theo một cảm giác lành lạnh nhưng ngay sau đó lại ấm sực lên. Bản năng tham lam của một kẻ sắp chết đói hoàn toàn làm chủ cơ thể tôi. Tôi mở lớn miệng, để mặc nắm bùn đen trượt thẳng vào khoang miệng mình.
Một hương vị ngọt ngào bùng nổ trên mặt lưỡi.
Đó là vị ngọt đậm đà của đường mía nung già lửa, hòa quyện với vị bùi ngậy của đậu xanh đồ chín và mỡ hành thơm phức. Không hề có mùi tanh tưởi của xác chết mục rữa,
không có vị chát đắng của đất phèn chua hay cái sùi sụt của cát sỏi. Khối bùn mịn màng trượt qua từng gai vị giác, êm dịu và tan nhanh trong miệng như một miếng mỡ khổ hầm nhừ.
Cảm giác thỏa mãn chạy dọc khắp sống lưng khiến tôi run rẩy trong khoái lạc mù quáng. Tôi chóp chép miệng,
dùng đầu lưỡi đảo đều khối bùn dẻo quánh để tận hưởng trọn vẹn vị béo ngậy chưa từng thấy trong đời. Dạ dày tôi co bóp mạnh hơn, gầm gào đòi hỏi phải nuốt trọn thứ thức ăn thần kỳ này để lấp đầy khoảng trống rỗng buốt giá bên trong.
Tôi nuốt ực một cái.
Khối bùn đen trơn tuột bắt đầu trôi dần từ cuống họng xuống thực quản. Cảm giác ấm nóng lan dần đến đâu,
cơn đói cồn cào hình như dịu đi đến đấy. Bàn tay trái của tôi vô thức quờ quạng xuống mặt đất, tiếp tục vốc thêm một nắm bùn đen thứ hai to hơn, nôn nóng muốn nhét ngập vào miệng để tiếp tục bữa tiệc cuồng loạn giữa bãi lầy hoang vắng.
Thế nhưng, ngay khi khối bùn đầu tiên chạm đến phần cuống họng sâu nhất, một sự biến đổi dữ dội thình lình giáng xuống.
Từ bên trong túi áo ngực trái, mảnh giấy bùa chu sa mà tôi thỉnh từ Tương Tây bỗng nhiên nóng rực lên như một hòn than cháy đỏ. Sức nóng thuần dương đột ngột bùng phát,
đốt cháy qua lớp vải lót mỏng manh, áp thẳng vào vùng da thịt trước tim tôi. Cơn đau rát xé toạc lớp màng sương mờ mịt đang phong tỏa thần kinh tôi, mang theo một luồng chấn động buốt nhói chạy thẳng lên đỉnh đầu.
Ảo ảnh lập tức nát vụn như một tấm gương vỡ tan tành.
Chậu cháo kê nghi ngút khói biến mất. Mùi xôi nếp béo ngậy và vị ngọt ngào của đường mía bốc hơi sạch sẽ trong chớp mắt. Thứ còn lại trên miệng tôi,
trong cổ họng tôi, chính là sình non của đầm Bồ Tầm, lạnh buốt, thối rữa và tanh tưởi đến mức muốn nổ tung lồng ngực.
Vị ngọt bùi vừa rồi nhanh chóng biến thành vị bùn đọng tanh lòm mùi cá chết mục, nồng nặc mùi lưu huỳnh và khí độc đáy đầm. Lớp bùn nhão nhoét đặc quánh bắt đầu trương nở ra trong khoang họng,
chặn nghẽn đường thở của tôi. Vô số mảnh vụn rác rưởi, rễ cói khô mục và những hạt cát nham nhở cào rách lớp niêm mạc mềm trong miệng, tạo nên một cơn đau buốt rát đến tận óc.
Khối bùn nhầy nhụa đang chực trôi tuột xuống dạ dày bỗng chốc trở thành một khối độc dược ghê tởm. Những chuyển động co thắt của thực quản muốn đẩy nó xuống,
nhưng bản năng con người trỗi dậy gào thét đòi tống khứ thứ dơ bẩn này ra ngoài. Tôi nghẹt thở hoàn toàn, hai mắt lồi ra vì thiếu dưỡng khí, mặt đỏ gay rồi chuyển dần sang tím ngắt.
Tôi quỳ rạp hai gối xuống lòng bùn nhão,
hai tay cào xé lớp đất dưới thân trong cơn giãy giụa tuyệt vọng. Bàn tay dính đầy sình lầy nắm chặt lấy cổ họng mình, các ngón tay bóp nghẹt khí quản để ngăn khối bùn trôi sâu hơn. Cảm giác ngột ngạt bao trùm khiến toàn thân tôi co giật từng chập.
Không thể nuốt xuống. Nuốt thứ bùn này vào bụng đồng nghĩa với việc tự tay chôn sống chính mình, biến nội tạng thành ổ nuôi tà khí của Quỷ Thực Nê.
Bằng chút tàn lực cuối cùng còn sót lại, tôi thọc mạnh hai ngón tay trỏ và giữa của bàn tay phải vào sâu trong cuống họng. Ngón tay chạm vào phần thịt gà mềm đang co giật dữ dội, cào mạnh vào lớp niêm mạc họng để kích thích phản xạ nôn mửa.
Cơn buồn nôn bùng nổ từ đáy dạ dày như một ngọn núi lửa phun trào.
Khối cơ bụng của tôi gập lại một cách tàn nhẫn, ép toàn bộ khí quản và dạ dày tống ngược lên trên. Tôi nấc lên một tiếng kinh hoàng, cả thân hình chồm về phía trước, miệng há to nôn thốc nôn tháo ra mặt đất.
Một bọc sình đen ngòm lẫn với dịch vị trong suốt đặc quánh bắn tung tóe xuống bãi bùn dưới chân. Thứ dịch vừa nôn ra bốc khói xám nhạt,
sủi bọt lụp bụp và tỏa ra mùi xú uế tanh nồng của tử khí tích tụ lâu năm dưới đáy nước. Những hạt cát thô ráp cọ xát vào thành họng làm bật ra những tia máu đỏ tươi, hòa lẫn vào bãi bùn đen nhầy nhụa vừa bị tống khứ.
Tôi ho sặc sụa, từng cơn ho rũ rượi giật nảy cả lồng ngực. Nước mắt nước mũi giàn giụa chảy xuống cằm,
hòa cùng lớp bùn đất còn dính bê bết trên mặt. Tôi tiếp tục thọc sâu ngón tay vào móc họng thêm hai lần nữa, nôn khan cho đến khi chỉ còn dịch mật xanh vàng đắng ngắt trào ra khỏi khóe môi.
Dạ dày tôi rỗng tuếch, đau rát như bị ai đó cầm bàn chải sắt cào xé bên trong. Toàn bộ sức lực hình như bị đợt nôn mửa này rút cạn,
hai cánh tay tôi mềm oặt, không còn chống đỡ nổi sức nặng cơ thể. Cả người tôi đổ sụp xuống, nằm nghiêng trên nền đất ướt lạnh, ngực phập phồng thở dốc từng ngụm không khí lạnh buốt của rừng tre.
Cơn bỏng rát trên ngực trái vẫn còn âm ỉ. Tôi run rẩy lần tay vào bên trong vạt áo khoác, chạm vào vị trí đặt lá bùa. Mảnh giấy xuyến chỉ vàng đã cháy xém thành tro đen một góc lớn,
muội than dính chặt vào lớp da ngực bị phồng rộp vì sức nóng. Nhờ có sức mạnh phong ấn của vị pháp sư Tương Tây bộc phát đúng lúc hiểm nghèo, tôi mới giữ lại được cái mạng này khỏi bàn tay quỷ đói.
Chỉ cần chậm trễ chừng nửa khắc nữa, khi khối bùn kia chui tọt vào dạ dày và đóng cứng lại như xi măng, tôi sẽ chết ngạt giữa bãi sình lầy này trong sự mê muội điên rồ,
trở thành một cái xác trương phình cống nạp cho đầm Bồ Tầm. Nạn đói năm ba mươi bảy đã biến những con người khốn cùng thành những cái xác ăn đất sét trắng cho đến khi tắc ruột mà chết, và vừa rồi, tôi suýt chút nữa đã bước chân lên con đường tuyệt lộ ấy.
Gió lạnh từ mặt đầm thổi thốc qua rặng tre gai, rít lên từng hồi u u uất nghẹn. Tôi nằm bất động giữa lớp bùn nhão, cố gắng nuốt từng ngụm nước bọt để xua tan cảm giác tanh tưởi vẫn còn lởn vởn quanh vòm họng.
Tuy nhiên, cảm giác ghê sợ vẫn chưa hề chấm dứt.
Mặc dù đã nôn sạch toàn bộ số bùn đen và dịch vị ra ngoài, cuống họng tôi vẫn lưu lại một cảm giác lành lạnh kỳ quái. Nơi thành họng sâu hút hình như đọng lại một vệt khí đen vô hình,
bám chặt vào niêm mạc thịt như một lớp màng mỏng. Mỗi lần tôi hít thở, luồng khí lạnh lẽo ấy lại khẽ rung động, truyền đi một xung lực âm hàn nối liền từ cuống họng tôi xuyên thẳng xuống mặt nước đỏ quạch đang cuộn sóng của đầm Bồ Tầm.
Sợi dây liên kết tà dị đã được thiết lập. Thứ bùn ma quái dưới đáy đầm đã để lại dấu ấn của nó trong cơ thể tôi,
một mùi vị chết chóc không thể gột rửa bằng nước lạnh thông thường. Tôi cắn chặt răng, đưa mu bàn tay quệt ngang dòng máu lẫn dịch bùn nơi khóe miệng, rồi chống tay gượng ngồi dậy giữa màn sương đỏ quạch đang bắt đầu chuyển mình dữ dội.