Bùn Quỷ Thực - Chương 50: Mộ Tập Thể Dưới Đầm Bồ Tầm
Khi lời thú tội cuối cùng của lão A Ngưu rơi vào thinh không, sự im lặng rợn cả gáy bao trùm bãi sậy ven đầm Bồ Tầm. Gió bỗng ngừng bặt. Mặt nước đen…
Nội dung chương
Khi lời thú tội cuối cùng của lão A Ngưu rơi vào thinh không, sự im lặng rợn cả gáy bao trùm bãi sậy ven đầm Bồ Tầm.
Gió bỗng ngừng bặt. Mặt nước đen ngòm phẳng lì như một tấm gương đồng rỉ sét, phản chiếu khoảng trời đêm không lấy một ánh sao. Ngay cả tiếng côn trùng rả rích thường ngày trong các hốc đá cũng tắt lịm,
nhường chỗ cho một áp lực vô hình đè nặng lên lồng ngực tôi. Cảm giác ngột ngạt ấy khiến từng nhịp thở trở nên khó nhọc, hệt như có một bàn tay vô hình bóp nghẹt khí quản.
Đống lửa ngải cứu trước mặt chúng tôi phát ra một tiếng nổ lách tách khô khốc. Đốm than đỏ cuối cùng vụt tắt ngấm,
chìm vào bóng tối đặc quánh trong chớp mắt. Nhưng ngay trước khi bóng tối kịp nuốt chửng tất cả, tro tàn bỗng cuộn xoáy tròn rồi bùng lên một ngọn lửa mang sắc xanh lét lạnh ngắt.
Ngọn lửa ma trĩu nặng ấy không tỏa ra chút hơi ấm nào. Luồng khí lạnh từ ngọn lửa bốc ra phả thẳng vào mặt tôi, mang theo thứ mùi lưu huỳnh nồng nặc hòa lẫn với mùi bùn tanh tưởi và mùi mỡ người thối rữa. Ánh sáng xanh le lói hắt lên gương mặt hốc hác,
đầm đìa nước mắt và máu của lão A Ngưu, biến những nếp nhăn sâu hoắm trên da thịt lão thành những rãnh nứt u ám đến quái đản.
Mặt đất dưới chân tôi khẽ rung chuyển.
Ban đầu đó chỉ là một cơn chấn động nhẹ, như thể có một cỗ xe bò nặng nề đang lăn bánh trên con đường đất xa xa. Nhưng rất nhanh sau đó,
toàn bộ vùng trũng ven bờ đầm Bồ Tầm bắt đầu chao đảo thực sự. Từ tâm đầm, những đợt sóng đen ngòm trào dâng, cuộn trào rồi va đập dữ dội vào chân móng cầu đá cũ kịch liệt.
Mặt đầm rộng lớn bắt đầu sôi sục.
Hàng vạn bọt khí đen ngòm từ dưới đáy sâu đua nhau trồi lên mặt nước, phát ra những tiếng *lụp bụp* liên hồi.
Mỗi bọt khí vỡ tung lại giải phóng ra một làn khói mỏng màu xám xịt, bốc lên ngùn ngụt như nồi nước luộc thịt khổng lồ đang sôi sùng sục giữa đêm hoang.
Mùi xú uế tích tụ suốt hơn nửa thế kỷ dưới lớp bùn sâu nay có cơ hội thoát ra, đặc quánh đến mức khiến tôi nôn thốc nôn tháo, hai mắt cay xè phải dùng vạt áo bịt chặt lấy mũi miệng.
Lão A Ngưu co rúm người lại, hai đầu gối dính chặt lấy mặt đất lầy lội, răng va vào nhau cầm cập phát ra tiếng lách cách vô hồn. Lão trân trân nhìn ra mặt nước, hai con ngươi giãn to đến mức gần như chiếm trọn cả tròng mắt.
Lần này, thanh âm vang lên không còn là những tiếng thì thầm rỉ rả lờ mờ mà tôi từng nghe thấy trong đêm mưa.
Đó là tiếng gào rú đồng thanh của hàng trăm con người.
Thanh âm ấy xé toạc màn sương mù dày đặc, mang theo sự đói khát cùng cực, sự uất ức bị chôn vùi qua năm tháng và nỗi thù hận sâu hoắm cõi âm. Có tiếng khóc the thé của những đứa trẻ chết non không được bú mớm,
tiếng rên rỉ thở than của những bà mẹ kiệt sức gục ngã bên vệ đường, và tiếng gầm gừ man dại của những người đàn ông chết đói với cái bụng trướng to vì nuốt đất sét.
Đói quá... Cho một miếng ăn...
Trả bột trắng đây... Trả mạng cho tao...
Hàng trăm giọng nói chắp vá đè lên nhau, tạo thành một làn sóng âm thanh chát chúa va đập liên hồi vào vách đất ven bờ.
Tiếng gào thét cuồng nộ làm rung chuyển cả rặng trúc già trên sườn đồi phía sau lưng chúng tôi.
Hàng ngàn thân trúc va vào nhau lộp cộp, lá khô trút xuống rào rào như một trận mưa rào giữa mùa đông lạnh giá.
Màng nhĩ tôi nhức buốt như bị hàng ngàn cây kim thép đâm xuyên qua.
Giác quan thứ sáu vốn nhạy cảm với cõi âm của tôi lúc này phản ứng dữ dội, lục phủ ngũ tạng co thắt kịch liệt, khiến máu trong người tôi như muốn đông cứng lại.
- Hương Bà! Đầm nước... Đầm nước vỡ rồi!
-
- Tôi không kìm được sợ hãi, gào lên trong tiếng ồn đinh tai nhức óc.
Hương Bà không đáp lại tôi.
Bà đứng sừng sững ngay trước mép nước, chiếc áo chàm sẫm màu bay phần phật trong luồng âm phong rít gào.
Đôi mắt già nua của bà nheo lại, nhìn chòng chọc vào lớp váng đen đang cuộn xoáy giữa lòng đầm.
Hai bàn tay gầy guộc nổi đầy gân xanh của bà nắm chặt lấy thân gậy trúc, đầu gậy rung lên bần bật khiến ba chiếc chuông đồng gõ vào nhau liên hồi, phát ra những chuỗi âm thanh thanh mảnh nhưng đanh thép nhằm giữ vững định thần.
Giữa mặt nước đang sôi réo, một thứ đáng sợ bắt đầu nhô lên.
Ban đầu, tôi tưởng đó là những khúc củi mục hoặc rễ cây trôi dạt sau cơn mưa lớn. Nhưng khi ánh lửa xanh ma quái liếm qua mặt nước, tôi chết lặng nhận ra đó là những ngón tay người.
Một cánh tay trần đen đúa, gầy guộc chỉ có da bọc lấy xương khô khẽ vươn lên khỏi mặt nước. Móng tay của nó dài ngoằng, đóng đầy bùn đen và rêu rác, quờ quạng trong không trung một cách vô định. Rồi cánh tay thứ hai, thứ ba, thứ mười trồi lên.
Chỉ trong vài chục nhịp thở ngắn ngủi, từ khắp các ngóc ngách của đầm Bồ Tầm, hàng trăm cánh tay trần đồng loạt vươn thẳng lên trời cao.
Cảnh tượng trước mắt hệt như một cánh rừng cây khô trụi lá mọc ngược từ dưới đáy bùn sâu. Những cánh tay ấy quẫy đạp điên cuồng,
xé toạc lớp bèo tây dính dấp, cào cấu vào không khí ẩm ướt như muốn tóm lấy bất cứ sinh linh sống nào đang đứng trên bờ. Tiếng bùn nhão bị xới tung phát ra âm thanh *nhóp nhép* nhớp nhúa đến buồn nôn.
Những cánh tay bắt đầu bám vào lớp rễ cây và bờ cỏ ven mép nước. Chúng dùng những ngón tay khẳng khiu như cành củi găm sâu vào đất bùn, lôi kéo theo những mảng thây ma đen ngòm trườn dần lên cạn. Lớp bùn quánh dính chặt lấy những bộ xương khô héo,
che phủ những hộp sọ hốc mắt sâu hoắm và những cái miệng đang há to hết cỡ để đớp lấy không khí trần gian. Chúng không có hình thù trọn vẹn của con người, mà là những khối bùn sống hình nhân dị dạng, kết tụ từ hàng trăm oán hồn chết đói của năm Đinh Sửu.
Một bức tường thây ma bằng bùn đen đang từng tấc một trườn lên bờ, khép chặt vòng vây quanh ba người chúng tôi. Mặt đất dưới chân bắt đầu nhão ra, rỉ ra thứ nước bùn đen kịt hôi thối.
Tôi lùi lại một bước, sống lưng lạnh toát dán chặt vào một gốc cây khẳng khiu ven bờ. Tôi đưa mắt nhìn quanh quất tìm đường thoát, nhưng bốn bề đều là những cánh tay đang trồi lên từ lớp cỏ ướt. Chúng tôi đã hoàn toàn bị cô lập giữa bãi sình lầy này.
Đúng lúc đó, ánh mắt tôi chạm phải một thứ kỳ dị ở ngay hàng đầu tiên của đám thây ma bùn.
Cách chỗ lão A Ngưu quỳ chừng năm bước chân, một cánh tay nhỏ thó trồi lên khỏi mặt nước êm ả hơn những cánh tay khác. Nó không gào thét cuồng bạo, cũng không quẫy đạp điên cuồng, mà chỉ chầm chậm vươn thẳng lên, hướng về phía người đàn ông đang quỳ sụp dưới đất.
Đó là cánh tay của một đứa trẻ con, ngắn ngủn và khẳng khiu, chỉ trơ trọi khúc xương nhỏ được bao bọc bởi một lớp da mỏng dính đầy bùn nhão. Khi cánh tay ấy giơ cao lên trong ánh lửa xanh ma quái,
lớp bùn trên cổ tay khẽ tuột xuống, để lộ ra một vết sẹo lồi tròn trịa mang hình móng ngựa bẩm sinh ở mặt trong cổ tay.
Vết tích ấy giống hệt như vết sẹo trên cổ tay phải của lão A Ngưu, nơi lão vẫn thường lấy ngón tay xoa nắn mỗi khi lên cơn hoảng loạn.
Đầu óc tôi nổ tung một tiếng ong ong. Đứa em trai năm tuổi của lão A Ngưu, thằng bé Cẩu Đản bị cướp mất bát bùn cứu mạng năm ba mươi bảy,
linh hồn nó thực sự đang nằm ở đây! Suốt hơn sáu mươi năm qua, nó chìm dưới đáy bùn lạnh lẽo, mang theo nỗi đói khát uất ức cùng vết sẹo ruột thịt để chờ đợi người anh trai quay trở lại trả nợ.
Lão A Ngưu hình như cũng đã nhìn thấy cánh tay nhỏ thó ấy. Toàn thân lão già run rẩy dữ dội hơn,
cơn co giật lan từ bả vai xuống tận gót chân. Lão đưa hai bàn tay cào cấu lên ngực áo mình, miệng há hốc ra nhưng không phát ra được thành tiếng trọn vẹn, chỉ còn lại những tiếng thở rít nghẹn ngào từ cuống họng khô khốc:
- Cẩu... Cẩu Đản... Em... Em ơi...
Ánh mắt lão già dại đi, không còn một tia lý trí nào. Lão không nhìn thấy bức tường thây ma ghê rợn đang vây quanh, không nhìn thấy hàng trăm cánh tay đang cào cấu mặt đất. Trong đôi mắt đục ngầu của kẻ tội đồ lúc này,
chỉ còn lại hình ảnh cánh tay ngắn ngủn của đứa em ruột thịt đang vẫy gọi từ miệng đầm lầy. Lão vô thức chồm người về phía trước, hai đầu gối lết trên lớp đất ướt, muốn lao thẳng xuống dòng nước đen ngòm để ôm lấy đứa em trai.
- Đứng yên đó! Đừng có bước qua lằn ranh!
-
- Tiếng quát sắc lẹm của Hương Bà vang lên cắt đứt cơn mê muội.
Bà không hề nao núng trước bức tường thây ma đang trườn tới. Động tác của bà nhanh nhẹn và dứt khoát đến mức khó tin ở một người phụ nữ lớn tuổi. Bằng một cử chỉ thuần thục, bà giơ tay trái giật phắt dải lụa đỏ đang buộc ngang trán mình xuống.
Dải lụa đỏ bay ra trong không trung, để lộ vầng trán khắc sâu những nếp nhăn cùng một vết son chu sa đỏ thẫm được vẽ theo hình chữ "Sát" cổ xưa. Từ chiếc túi vải thô bên hông,
bà rút ra một chuỗi tiền đồng cổ được xâu bằng sợi chỉ ngũ sắc. Những đồng tiền xu màu đồng xỉn gõ vào nhau lách cách, lấp lánh những tia sáng vàng kim le lói át đi màu lửa xanh ma quái.
- Cậu phóng viên!
-
- Hương Bà hét lớn, giọng bà đanh thép xé toạc tiếng gào rú của bách quỷ.
- Giữ chặt lấy lão già! Dùng hết sức đè lão xuống đất, tuyệt đối không được để lão nhảy xuống đầm! Lão là trận nhãn, lão mà chết vào lúc này thì cả vùng Vọng Ngưu Đôn sẽ chìm trong bể máu, không một ai sống sót thoát khỏi đầm Bồ Tầm đâu!
Lời cảnh báo của Hương Bà khiến tôi bừng tỉnh khỏi cơn kinh hãi tột cùng. Trách nhiệm của một người làm chứng,
một kẻ đi tìm sự thật không cho phép tôi gục ngã hay bỏ chạy vào thời khắc này. Tôi nghiến chặt răng, bất chấp lớp bùn tanh tưởi dính đầy trên mặt đất, lao thẳng về phía trước chộp lấy hai vai lão A Ngưu.
Lão già gầy gò thế nhưng lúc này lại có một sức mạnh điên cuồng đến khó hiểu. Lão quẫy đạp dữ dội, hai tay cào cấu loạn xạ vào cánh tay tôi,
miệng không ngừng la hét gọi tên em trai. Tôi phải dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể của mình, dồn hết sức đè nghiến lão xuống lớp sỏi đá ven bờ. Da thịt lão lạnh toát như tảng băng trôi, mùi bùn thối từ cơ thể lão xộc thẳng vào mũi tôi nồng nặc.
- Bác A Ngưu! Tỉnh lại đi! Đừng xuống đó!
-
- Tôi gầm lên sát bên tai lão, hai cánh tay gồng lên đến mức gân xanh nổi chằng chịt để kìm giữ thân hình đang giãy giụa như cá mắc cạn.
Cách đó ba bước chân, Hương Bà bắt đầu di chuyển theo những bước chân kỳ dị của bộ pháp Lĩnh Nam. Bà vung sợi dây xâu tiền đồng lên không trung,
miệng lẩm nhẩm những câu chú ngữ cổ xưa bằng phương ngữ bản địa róc rách như tiếng suối chảy xiết. Mỗi bước chân của bà giẫm xuống đất lại phát ra một tiếng bình bịch nặng nề, như thể đang dùng thần lực đóng những cây đinh vô hình xuống lòng đất để cố định trận pháp.
Bức tường thây ma bằng bùn hình như cảm nhận được sự đe dọa từ đại trận phong ấn đang hình thành. Tiếng gào thét của hàng trăm oán hồn bỗng chốc chuyển thành những tiếng rít the thé đầy phẫn nộ. Hàng trăm cánh tay đen đúa cào cấu mặt đất dữ dội hơn,
tốc độ trườn lên bờ nhanh gấp bội phần. Những ngón tay xương xẩu cắm phập vào nền đất ẩm ướt, kéo lê những thân xác nhão nhoét tiến sát đến mép vòng bảo hộ vô hình mà Hương Bà vừa vạch ra.
Mặt nước đầm Bồ Tầm dâng cao lên từng tấc một.
Nước đen tràn qua bờ cỏ, mấp mé sát đến đế giày leo núi của tôi.
Tôi có thể nhìn thấy rõ từng mẩu thịt thối rữa, từng sợi tóc đen dài trôi dạt bồng bềnh ngay dưới mặt nước đen kịt.
Cánh tay của đứa trẻ con mang vết sẹo móng ngựa đã trườn lên tới tảng đá cách đầu gối tôi chưa đầy nửa mét.
Những ngón tay ngắn ngủn của nó khẽ co quắp lại, hướng thẳng về phía cổ chân của lão A Ngưu đang run rẩy dưới thân tôi.
Hương Bà cắn chặt đầu ngón tay trỏ của mình, để dòng máu tươi đỏ thắm rỉ ra rồi quệt mạnh lên chuỗi tiền đồng cổ. Chuỗi tiền đồng lập tức phát ra những tiếng vo ve trầm đục, rung lên bần bật trong lòng bàn tay bà.
- Bách Quỷ quy vị, ngạ hồn phục thổ!
-
- Hương Bà quát lớn, giơ cao chuỗi tiền đồng lên ngang tầm mắt, chuẩn bị tung đòn quyết định để kích hoạt đại trận giam giữ toàn bộ oán khí dưới đáy đầm.
Nhưng biến cố đã xảy ra nhanh hơn dự tính của tất cả chúng tôi.
Ngay dưới lớp cỏ nước sát bên chân tôi, nơi mặt đất tưởng chừng như vẫn còn khô ráo, một xoáy nước bùn nhỏ bất ngờ sụt lún xuống tạo thành một cái hố sâu hoắm.
Từ trong hố đen ngòm ấy, không phải là một cánh tay chầm chậm trườn lên, mà là một bàn tay bùn đen kịt phóng vụt lên với tốc độ kinh hoàng.
Bàn tay ấy to lớn và khẳng khiu, bao phủ bởi một lớp bùn dẻo quánh bốc khói xám. Những chiếc móng tay nhọn hoắt như móc sắt cắm phập thẳng vào mắt cá chân gầy guộc của lão A Ngưu.
Tiếng thịt rách toạc cùng tiếng xương khớp va đập vang lên ghê rợn giữa màn đêm.
- Á á á!
-
- Lão A Ngưu hét lên một tiếng đau đớn tột cùng, toàn thân giật nảy lên như bị sét đánh trúng.
Trước khi tôi kịp siết chặt thêm vòng tay để giữ người lại,
một lực kéo khủng khiếp và tàn bạo từ dưới lòng đất đã bùng nổ. Bàn tay bùn đen giật mạnh lão A Ngưu về phía sau, kéo lê thân thể gầy trơ xương của lão qua lớp sỏi đá dăm lởm chởm, lôi tuột lão lao thẳng về phía miệng đầm đang sôi trào sùng sục.