Ca Trực 0 Giờ Ở Căn Nhà 300 Kim Mã - Chương 18: Cơn Bão Số Chín
Tiếng nổ đanh gọn vang lên từ phía ngã tư Kim Mã giao với Liễu Giai, xé toạc màn mưa trắng xóa đang quất rát mặt đường nhựa. Mùi khét lẹt của dây bọc cao…
Nội dung chương
Tiếng nổ đanh gọn vang lên từ phía ngã tư Kim Mã giao với Liễu Giai, xé toạc màn mưa trắng xóa đang quất rát mặt đường nhựa.
Mùi khét lẹt của dây bọc cao su cháy hòa lẫn với mùi ẩm mốc nồng nặc bốc lên từ lòng cống thoát nước quá tải. Trạm biến áp treo trên cột bê tông ly tâm cách khuôn viên biệt thự số 300 chừng ba mươi mét vừa phát ra những chùm tia lửa xanh lè, sáng lóa cả một vùng trời Ba Đình rồi lịm dần sau chuỗi tiếng nổ "bẹp bẹp" khô khốc. Hệ thống điện chiếu sáng công cộng chạy dọc dải phân cách bắt đầu chớp nháy loạn xạ. Những bóng đèn cao áp ánh vàng đục ngầu giật từng hồi hấp hối trước khi tối sầm lại, để mặc dòng nước mưa ngập ngang nửa bánh xe máy cuồn cuộn chảy xiết dưới lòng đường.
Trong bốt bảo vệ tạm dựng sát bức tường rào phía cổng phụ, Nguyễn Hữu Khoa đứng thẳng lưng, hai chân mở rộng bằng vai theo đúng tư thế trực gác quen thuộc suốt mười hai năm quân ngũ. Anh đưa tay bấm chốt chiếc đồng hồ đeo tay cơ học để nhìn kim dạ quang. Mười một giờ bốn mươi phút đêm.
Khoa hít một hơi dài, cảm nhận luồng không khí lạnh buốt tràn qua sống mũi xuống tận cuống phổi. Lồng ngực anh phập phồng theo từng nhịp thở đều đặn, sâu và chậm. Kỷ luật thép của một người từng trông coi kho đạn dược trên vùng biên giới Tây Bắc nhắc nhở anh rằng sự hoảng loạn chưa bao giờ cứu sống được bất kỳ ai trong đêm tối. Càng trong hoàn cảnh thời tiết khắc nghiệt và cô lập, cái đầu càng phải lạnh hơn cả nhiệt độ ngoài trời.
Anh với lấy chiếc đèn pin tuần tra ba bóng halogen cỡ lớn, kiểm tra lại ron cao su chống nước ở phần cổ đèn rồi vặn chặt đuôi ren. Bên hông, chiếc dùi cui điện bọc nhựa cứng đã nằm gọn gàng trong bao da chuyên dụng. Dù các thiết bị kỹ thuật tử tế đến đâu, Khoa vẫn rút thêm chiếc đèn pin mắt trâu cài trên trán, tròng dây thun ôm khít lấy vành mũ lưỡi trai quân phục.
Biệt thự số 300 Kim Mã vào những đêm bình thường vốn đã u tịch, nay giữa trận dông lốc đầu mùa lại càng giống một pháo đài cô lập. Nước mưa từ mái ngói âm dương trên cao trút xuống thành những tấm rèm nước dày đặc, đập chan chát lên mặt sân lát gạch xám. Gió giật từng cơn thốc qua những rặng xà cừ cổ thụ ven đường, bẻ gãy cành khô ném thẳng vào hàng rào sắt nhọn hoắt.
Khoa cài chặt khuy áo mưa dã chiến, xỏ đôi ủng cao su màu xanh rêu rồi bước ra khỏi bốt trực.
Nhiệm vụ đầu tiên trước khi chuông đồng hồ điểm nửa đêm là rà soát toàn bộ hệ thống chốt chặn ở tầng một và kiểm tra trạm cầu dao thứ cấp đặt ở góc hông tòa nhà. Căn biệt thự Pháp cổ này có quá nhiều cửa sổ lá sách và ô thoáng bằng kính. Dưới sức ép của những cơn gió giật cấp tám, cấp chín, nếu các then cài gỗ không được cố định chắc chắn, chúng sẽ bị giật tung bản lề, tạo điều kiện cho nước mưa tràn vào phá hủy toàn bộ hệ thống sàn gỗ lim bên trong.
Khoa bước dọc theo hành lang có mái vòm che chắn ở mặt đông tòa nhà. Đôi ủng cao su giẫm lên lớp nước ngập xăm xắp trên mặt xi măng phát ra những tiếng "bì bõm" nặng trịch. Luồng sáng vàng từ chiếc đèn pin quét qua những mảng tường vôi màu vàng hoen ố, nơi rêu xanh mọc thành từng vệt dài ngoằng ngoèo giống như những đường gân máu chạy dọc thân thể một sinh vật khổng lồ đang nằm chết dí.
Keng! Keng! Két...
Tiếng kim loại va đập gắt gỏng phát ra từ dãy cửa sổ phòng làm việc cũ của ban lãnh đạo phái đoàn. Khoa bước nhanh tới, rọi đèn thẳng vào dãy cửa chớp gỗ lim. Một cánh cửa bên cánh tả đã bị gió giật bung then gài bằng đồng thau, đang lắc lư dữ dội theo từng đợt gió rít. Những tấm kính lắp xen kẽ giữa các nan gỗ đã rạn nứt chằng chịt, được dán tạm bợ bằng những đường băng dính vải màu xám hình chữ X. Mỗi khi gió thốc qua khe nứt, luồng khí bị nén lại phát ra âm thanh the thé rợn người, nghe như tiếng rên rỉ đau đớn của một người đang bị bóp nghẹt cổ họng.
Khoa thò tay qua khe cửa ướt sũng, giữ chặt lấy thanh nan gỗ lim lạnh ngắt. Sức gió bên ngoài đẩy ngược vào tay anh một lực rất mạnh, chực giằng cánh cửa ra khỏi tầm kiểm soát. Anh nghiến chặt quai hàm, dồn trọng tâm cơ thể xuống hai mũi chân, dùng sức mạnh cánh tay của người lính dập mạnh cánh cửa vào khuôn bao.
Cạch!
Khoa kéo chiếc then cài bằng đồng trượt sâu vào ổ khóa trên khung tường gạch. Để đề phòng then bị bật ra do rung chấn, anh rút từ túi áo mưa ra một chiếc nêm gỗ hình tam giác đã chuẩn bị sẵn, nhét chặt vào khe hở giữa chân cửa và bậu đá hoa cương, sau đó dùng gót ủng nện mạnh ba nhát liên tiếp. Chiếc nêm gỗ cắm ngập vào khe hở, cố định cánh cửa đứng im phắc trước cơn thịnh nộ của gió mưa.
Anh tiếp tục di chuyển dọc theo chu vi tầng một, kiểm tra từng chiếc then sắt, từng ổ khóa đồng của sáu gian phòng phụ. Toàn bộ các then cài đều được gia cố cẩn thận. Tuy nhiên, luồng không khí bên trong hành lang ngày càng trở nên ngột ngạt một cách bất thường. Mùi vôi ẩm, mùi gỗ mục và mùi hôi thối của bùn đen đọng lại dưới các hố ga xung quanh khu đất dâng lên đặc quánh, át cả mùi nước mưa tươi mới ngoài trời.
Khoa quay trở lại khoảng sân trước, hướng mũi đèn về phía hộp công tơ tổng đặt bên vách tường tiếp giáp với bốt gác ngoài cổng chính. Nước ngập ở góc sân này đã dâng lên gần mắt cá chân. Bèo tấm và rác rưởi từ con mương hở phía sau khu Ngoại giao đoàn trôi dạt vào đây, dập dềnh quanh các gốc cây hoa sữa còi cọc.
Chiếc hộp kim loại sơn tĩnh điện màu xám bảo vệ công tơ tổng đang rung lên từng nhịp khe khẽ. Khoa mở nắp hộp kiểm tra. Mấy con mối cánh chết cháy đen thui dính chặt vào các cực pin của rơ-le tự ngắt. Những giọt nước mưa rỉ qua mối nối cao su bị lão hóa, nhỏ từng giọt "tong tòng" xuống đầu dây cáp đồng ba pha. Mỗi lần giọt nước rơi trúng điểm tiếp xúc, một đốm lửa nhỏ lại lóe lên cùng tiếng nổ lách tách khô khốc.
Khoa lấy chiếc kìm cách điện trong túi đồ nghề, cẩn thận gạt cầu dao thứ cấp xuống vị trí ngắt mạch hoàn toàn để triệt tiêu nguy cơ cháy chập lan vào hệ thống dây dẫn ngầm dẫn tới trạm bơm chống ngập dưới tầng hầm. Động tác của anh dứt khoát, chuẩn xác, không một chút thừa thãi.
Khi ngón tay Khoa vừa rời khỏi cán cao su của chiếc kìm, một biến cố lớn ập tới từ phía ngoài đường Kim Mã.
OÀNG!
Một tiếng sấm kinh thiên động địa bùng nổ ngay trên đỉnh đầu, kèm theo tia chớp sáng lóa mắt xé toạc bầu trời thành những mảnh vỡ trắng bệch. Ánh sáng chói chang kéo dài tới ba giây đồng hồ,
phơi bày toàn bộ khung cảnh hoang tàn của căn biệt thự số 300: bức tường rào sắt rỉ sét, những bụi cây gai mọc um tùm như móng vuốt quỷ, và mặt nước ngập ngụa phản chiếu hình ảnh ngôi nhà ba tầng sừng sững trong mưa.
Ngay sau cú sét đánh trúng ngọn cây cổ thụ ở công viên Thủ Lệ gần đó, trạm biến áp trung tâm ở ngã tư phát ra một tiếng "đùng" vang dội như pháo cối. Dây cáp điện trung thế vắt ngang đường bị đứt phựt, quăng quật trên không trung bắn ra hàng ngàn đốm lửa đỏ rực rồi rơi thẳng xuống mặt đường ngập nước, làm bốc lên một làn khói trắng xóa kèm theo tiếng sôi xèo xèo dữ dội.
Toàn bộ đèn đường dọc tuyến phố Kim Mã, Liễu Giai, Nguyễn Chí Thanh đồng loạt tắt ngấm.
Bóng tối dày đặc như mực tàu lập tức ập xuống, nuốt trọn cả một góc quận Ba Đình. Không còn một đốm sáng nào của các tòa nhà cao tầng xung quanh, không còn ánh đèn pha của xe cộ qua lại. Thế giới văn minh ngoài kia dường như bị xóa sổ hoàn toàn sau tiếng nổ, để lại một khoảng không gian mù mịt, ẩm ướt và lạnh lẽo đến tận xương tủy.
Khoa đứng chôn chân giữa khoảng sân ngập nước. Luồng sáng duy nhất còn tồn tại trong bán kính hàng trăm mét chính là vệt sáng phát ra từ chiếc đèn pin halogen cầm tay của anh. Nhưng ngay cả luồng sáng công suất lớn ấy cũng bị màn mưa dày đặc tán xạ, biến thành một hình nón màu vàng nhờ nhờ, chỉ soi rõ được khoảng cách chừng ba bốn mét phía trước mặt.
Gió bỗng nhiên ngừng rít trong vòng vài chục giây ngắn ngủi. Mưa vẫn trút xuống xối xả, nhưng áp suất khí quyển tụt xuống đột ngột khiến lồng ngực Khoa tức nghẹn lại. Một cảm giác nặng nề đè chặt lên hai bên thái dương, giống hệt cảm giác khi anh cùng đồng đội hành quân qua những hẻm núi đá vôi kín gió vào những ngày nồm ẩm trước cơn dông lớn năm xưa.
Khoa xoay người lại, hướng luồng sáng đèn pin về phía cổng chính để kiểm tra độ an toàn của then khóa ngoài. Cánh cổng sắt đen nặng nề cao hơn ba mét vẫn đứng im lìm giữa hai cột trụ xây gạch dày cộp. Những chông sắt hình mũi giáo trên đỉnh cổng chĩa thẳng lên trời, ướt sũng và đen bóng như những chiếc răng nanh thú dữ.
Khoa bước từng bước thận trọng qua vũng nước ngập, tiến lại gần cánh cổng để gia cố thêm sợi xích sắt phi mười hai mà anh đã móc hờ vào thanh giằng chịu lực lúc chập tối.
Đột nhiên, từ phía ngoài cánh cổng sắt vang lên tiếng động.
RẦM! RẦM! RẦM!
Tiếng đập cổng dữ dội, dồn dập và tàn bạo nổ ra giữa màn đêm tĩnh mịch. Âm thanh kim loại va đập vào nhau chát chúa đến mức làm màng nhĩ Khoa rung lên bần bật. Cả khối cổng sắt đúc nặng hàng trăm cân chấn động kịch liệt, khiến những mảng rỉ sét màu nâu đỏ rụng lả tả xuống mặt nước ngập dưới chân anh.
Lực va đập mạnh đến mức có cảm giác như một chiếc xe tải vừa húc thẳng vào mặt ngoài của cổng sắt.
Khoa lập tức lùi lại nửa bước, hạ thấp trọng tâm, ngón tay cái đưa về vị trí sẵn sàng bật công tắc phóng điện trên báng dùi cui. Anh nâng cao chiếc đèn pin, rọi thẳng luồng sáng xuyên qua những khe hẹp giữa các chấn song sắt dày dặn ra mặt đường Kim Mã phía trước.
"Ai đấy?" Khoa quát lớn, giọng anh vang rền, đanh thép át cả tiếng mưa xối xả.
Màn mưa ngoài đường trắng xóa một màu. Dòng nước ngập đen ngòm vẫn cuồn cuộn chảy xiết từ hướng khách sạn Daewoo dồn về phía dốc Ngọc Khánh. Mặt đường hoàn toàn trống rỗng. Không có chiếc xe máy nào bị chết máy dắt bộ, không có bóng dáng người đi đường nào tạt vào tìm chỗ trú ẩn, cũng không có bất kỳ cành cây lớn nào bị nước lũ cuốn trôi tấp vào cổng.
Khoảng không gian ngoài cổng sắt hoàn toàn không một bóng người.
Thế nhưng, tiếng đập vẫn tiếp tục nện xuống không ngừng nghỉ.
RẦM! RẦM! RẦM!
Lần này, âm thanh vang lên rõ ràng ở vị trí ngang tầm ngực của một người trưởng thành. Cánh cổng sắt rung bần bật, uốn cong nhẹ vào phía trong sân theo từng nhịp va đập đều đặn đến mức máy móc. Tiếng va chạm nghe giống như một khối thịt và xương đặc quánh đang lấy hết bình sinh nện liên hồi vào bề mặt kim loại lạnh giá, không hề biết đau đớn, không hề có sự giảm sút về mặt lực lượng.
Khoa nín thở, đôi mắt mở to quét dọc theo từng tấc sắt của cánh cổng. Bàn tay anh nắm chặt lấy thân kim loại của chiếc đèn pin, ngón tay nổi rõ từng đường gân xanh xao dưới ánh sáng hắt ngược.
"Tôi nhắc lại, ai đang ở ngoài đó?" Khoa tiến thêm một bước, giọng trầm xuống nhưng đầy uy lực phòng thủ. "Khu vực này đang phong tỏa thi công, yêu cầu lùi lại ngay lập tức!"
Không có tiếng người trả lời. Chỉ có tiếng kim loại rung lên bần bật và tiếng nước mưa xối chan chát vào các thanh sắt nhọn.
Rồi đột ngột, tiếng đập bên ngoài dừng bặt.
Sự câm lặng trở lại một cách nhanh chóng và kỳ quái, chỉ còn lại tiếng nước ngập bì bõm quanh ủng cao su của Khoa và tiếng gió bắt đầu giật trở lại từng cơn lạnh buốt.
Khoa vẫn đứng bất động, mắt không rời khỏi thanh then cài nằm ngang ở mặt trong cánh cổng. Chiếc then này là một thanh sắt vuông đặc có đường kính hai mươi milimét, dài gần một mét, được lồng qua ba chiếc tai sắt hàn chết vào khung cửa và cắm sâu vào một hốc đá khoét sẵn trong lòng cột trụ gạch bên cánh hữu. Để mở được then cài này từ bên trong, một người đàn ông trưởng thành phải dùng cả hai tay đẩy mạnh chốt hãm ngược chiều kim đồng hồ rồi kéo lùi về phía sau một đoạn dài ba mươi phân.
Thế nhưng ngay trước mắt Khoa, chiếc then sắt bắt đầu phát ra những âm thanh kỳ lạ.
Két... két...
Âm thanh ma sát kim loại khô khốc rợn người vang lên rành rọt giữa đêm tối. Chốt hãm bằng sắt đặc từ từ quay ngược lên trên, từng chút một, như thể đang bị một bàn tay vô hình có sức mạnh ghê gớm nắm lấy và vặn xoắn. Bụi gỉ sắt bay ra lác đác trong luồng sáng đèn pin.
Khoa trừng lớn mắt nhìn thanh then cài. Anh thấy rõ ràng không hề có bất kỳ sợi dây thép hay công cụ cơ học nào tác động vào chốt. Cơ cấu khóa hoàn toàn tự chuyển động.
Cạch!
Chiếc chốt hãm rơi thẳng vào rãnh trượt tự do.
Ngay sau đó, toàn bộ thanh sắt vuông đặc bắt đầu trượt từ từ sang bên trái. Từng tấc sắt trơn tuột rút ra khỏi hốc đá trong cột trụ gạch. Tiếng kim loại cọ xát vào lòng đá hoa cương phát ra âm thanh ken két nhức óc, tạo nên những vết xước sáng loáng trên nền sắt gỉ màu nâu sẫm.
Khoa lao tới định đưa tay giữ chặt lấy thanh then, nhưng đã quá muộn.
KHỰC!
Đầu thanh sắt trượt hoàn toàn ra khỏi tai giữ cuối cùng, buông thõng xuống mặt trong cánh cổng với một tiếng va chạm đanh gọn. Cơ chế niêm phong của cánh cổng sắt ngoại giao đã bị vô hiệu hóa hoàn toàn từ phía bên trong.
Hai cánh cổng sắt nặng nề khẽ rùng mình một cái, rồi chậm rãi tách đôi ra. Một khe hở rộng chừng một gang tay xuất hiện giữa hai mép cổng, hé lộ màn đêm đen đặc quánh bên ngoài mặt đường Kim Mã.
Cùng lúc đó, một luồng gió xoáy lạnh buốt thấu xương từ khe cổng hẹp thổi thốc vào mặt Khoa. Luồng gió mang theo mùi ẩm mốc nồng nặc của vôi vữa mục nát ba mươi năm, hòa quyện với mùi tanh tưởi ghê tởm của bùn đáy đầm lầy lâu năm bị xáo trộn. Mùi hôi thối đặc sệt ấy tràn qua khoang mũi Khoa, khiến lồng ngực anh quặn thắt lại trong một cơn buồn nôn dữ dội.
Khoa lùi lại hai bước, giương cao chiếc dùi cui điện, tia lửa hồ quang màu xanh biếc bắt đầu nổ lách tách trên đầu mũi kim loại. Anh rọi thẳng đèn pin xuống mặt nước ngập ngay dưới chân khe cửa vừa hé mở.
Nước mưa chảy qua khe cổng bắt đầu đổi màu. Một dòng nước đục ngầu, đen sẫm và sủi bọt nhờn nhợt đang từ từ tràn qua ngạch cửa xi măng, chảy xiết về phía tiền sảnh của tòa nhà chính.