Cầu Cơ - Chương 13: Yến Linh Phạm Cấm Kỵ Cốt Tử
- Đừng nhìn lên! Ý! Nhìn xuống tờ giấy ngay! Tôi hét lên, thanh âm xé toang lồng ngực vỡ vụn thành từng mảnh khô khốc. Cổ họng tôi rát buốt, tanh nồng vị…
Nội dung chương
- Đừng nhìn lên! Ý! Nhìn xuống tờ giấy ngay!
Tôi hét lên, thanh âm xé toang lồng ngực vỡ vụn thành từng mảnh khô khốc. Cổ họng tôi rát buốt, tanh nồng vị sắt gỉ như thể vừa nuốt phải một vốc cát vụn. Nhưng tiếng thét của tôi hoàn toàn bất lực trước cơn chấn động đang đè nặng lên cả gian nhà.
Như Ý không nghe thấy tôi. Toàn thân cô bạn tôi cứng đờ, hai mắt mở trừng trừng dán chặt vào bức di ảnh đang nghiêng lệch bốn mươi lăm độ trên vách gỗ hương. Lòng trắng mắt Ý vằn lên những tia máu đỏ lòm, con ngươi giãn rộng đến mức chiếm gần hết tròng mắt. Miệng Ý há hốc ra, nước bọt cùng đờm dãi trào ra hai bên mép, chảy ròng ròng xuống cằm rồi nhỏ giọt xuống vạt áo sơ mi trắng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
- Mắt bà... bà đang nhìn tao... - Tiếng Ý rít qua kẽ răng, the thé và méo mó, không mang chút âm sắc bình thường nào của con người - Bà muốn tao chết... Linh ơi, bà nội mày đòi mạng tao!
- Mày câm mồm lại! - Hoàng Minh nghiến răng gầm lên, trán cậu ấy áp sát mặt giấy, gân cổ nổi cuồn cuộn như những búi dây thừng - Nhìn xuống chén! Nhấc tay ra là chết cả lũ đấy, con điên này!
Chiếc chén sứ trên mặt giấy đột ngột đổi chiều. Nó không còn xoay tròn nhè nhẹ nữa mà bắt đầu giật cục từng nhịp điên cuồng. Mũi tên son đỏ chói vạch ngang xẻ dọc trên nền giấy xuyến chỉ, phát ra những tiếng ken két chói tai hệt như lưỡi dao cạo miết trên mặt kính. Bàn tay của cả ba đứa chúng tôi bị kéo lê theo từng đợt co giật bạo liệt.
Một luồng âm khí buốt giá từ mặt men sứ xông thẳng lên ngón trỏ của tôi. Cảm giác lạnh lẽo ấy không giống nước đá hay luồng gió máy lạnh ngoài phố thị Sài Gòn giữa trưa hè, mà là cái lạnh thấu xương của lòng đất sâu hàng chục mét, cái lạnh tích tụ từ thịt xương mục rữa dưới đáy mồ suốt mấy mươi năm. Khớp ngón tay tôi đông cứng lại, buốt nhói đến tận tủy sống, xương ngón tay kêu răng rắc dưới sức ép vô hình từ cõi âm.
Dưới nền gạch bông, tiếng móng tay cào cấu lúc nãy vừa tạm lắng bỗng chốc lại rục rịch cất lên.
Sột... soạt... cọt kẹt...
Lần này âm thanh không còn nằm yên dưới chân phản gỗ nữa. Nó di chuyển. Tiếng cào rào rạo trườn dọc theo các mạch vữa nối giữa những viên gạch hoa màu lục úa, tiến sát về phía vị trí Như Ý đang quỳ. Có thứ gì đó đang bò bên dưới lớp đất nện, dùng mười đầu ngón tay lột từng mảng vôi vữa mục nát, ra sức cào xé để ngoi lên.
Mùi tử khí bốc lên ngày một nồng nặc. Không khí trong căn phòng kín mít đặc quánh lại, hôi tanh tưởi mùi bùn sình đáy cống rãnh quyện với mùi da thịt thối rữa lâu ngày. Mùi trầu không quen thuộc của bà nội tôi lúc sinh thời đã biến mất không còn dấu vết, nhường chỗ cho thứ mùi chết chóc ghê tởm khiến dạ dày tôi cuộn lên từng cơn nôn nao.
- Tao không chơi nữa... tao lạy tụi mày... tha cho tao... - Như Ý bắt đầu khóc nấc lên từng chặp, cả bờ vai run rẩy bần bật - Tay tao tê dại rồi! Có ai đang bóp chặt lấy cổ tay tao! Lạnh quá... Linh ơi, tay ai nắm lấy tay tao nè!
Tôi cắn chặt môi dưới đến mức rỉ máu, vị mặn chát của huyết tương tràn vào khoang miệng giúp tôi giữ lại chút tỉnh táo mong manh giữa cơn cuồng loạn. Tôi trừng mắt nhìn xuống cổ tay của Như Ý.
Ngay phía trên cổ tay gầy guộc của cô bạn thân, một vệt bầm tím sẫm hình năm ngón tay đang từ từ hiện rõ mồn một trên làn da trắng bợt. Những vết thâm tím ngắt như tụ máu chết, bốn ngón dài gầy guộc cùng một ngón cái to bè cắm sâu vào da thịt Ý, in hằn những vệt lún sâu hoắm. Không hề có ai đứng cạnh Ý cả. Giữa ánh sáng leo lét của hai ngọn nến sáp, khoảng không chung quanh cô bạn hoàn toàn trống rỗng, nhưng vệt bàn tay bầm tím kia đang siết chặt lại từng chút một, bóp nghẹt lấy cổ tay Ý như muốn bẻ gãy khớp xương.
- Minh! Giữ chặt lấy! - Tôi quát lớn, mồ hôi trên trán túa ra như tắm, chảy tràn vào khóe mắt xót buốt - Ý, mày nghe tao nói không! Cấm kỵ thứ nhất, tuyệt đối không được nhấc tay ra! Mày mà giật tay ra bây giờ là vong nó nhập thẳng vào xác mày, hồn mày sẽ bị đày xuống thế chỗ cho người ta dưới nền gạch đó!
- Tao không chịu nổi nữa! Nó kéo tao! Nó muốn bẻ gãy tay tao! - Như Ý gào khóc trong tuyệt vọng, cơ thể bắt đầu giãy giụa dữ dội.
Đầu gối Ý đập thình thịch xuống mặt phản gõ đỏ. Lực co kéo từ cõi vô hình khiến người cô bạn chồm về phía trước, cả cơ thể run lẩy bẩy như người lên cơn sốt rét rừng. Chiếc chén sứ dưới ngón tay ba đứa bắt đầu nghiêng ngả, vành chén cọ xát dữ dội vào mặt giấy, tạo thành những tiếng xoẹt xoẹt khô khốc rợn người. Chữ son đỏ trên đáy chén dập dờn trong bóng tối nhập nhòe.
Hoàng Minh trợn trừng hai mắt, hàm răng cậu ấy nghiến chặt đến mức khóe môi ứa máu. Vết bầm đen trên ngón tay trỏ của Minh - dấu vết từ những vòng quay đầu tiên - lúc này đã lan rộng ra khắp mu bàn tay, biến làn da khỏe mạnh thành một màu xám xịt của xác chết đuối. Từng giọt máu tươi rỉ ra từ kẽ móng tay Minh, rơi lách tách xuống mặt giấy trắng, loang lổ bên cạnh các chữ cái Quốc ngữ.
- Ý... con khốn... bình tĩnh lại coi! - Minh nghiến răng gằn từng tiếng qua kẽ môi dính máu - Mày muốn ba đứa mình cùng chết rục xương trong cái nhà này hả? Nhìn mặt tao nè! Đừng nhìn lên bàn thờ nữa!
Nhưng tâm trí của Như Ý đã hoàn toàn đổ sụp. Sự sợ hãi tột cùng đã bẻ gãy toàn bộ sợi dây thần kinh cuối cùng của một cô gái hai mươi tư tuổi lớn lên giữa chốn thành thị phồn hoa chưa từng biết đến thế giới tâm linh ma quái. Đối diện với thực tại kinh hoàng vượt xa tầm hiểu biết của con người, sự hoảng loạn đã biến thành một cơn điên loạn thực sự.
Hai mắt Ý trợn ngược lên, để lộ phần tròng trắng dã dợn người. Cơ bắp trên cánh tay cô giật liên hồi từng đợt, những đường gân xanh ngoằn ngoèo gồ lên dưới da như những con giun đang bò lúc nhúc. Đầu ngón tay trỏ của Ý, vốn đang chạm nhẹ vào đáy chén úp ngược, bắt đầu rung lên bần bật và có xu hướng bật nảy lên trên không trung.
Chiếc chén rung lắc càng lúc càng mạnh.
Mũi tên son đỏ rực quay tít mù giữa các chữ cái: C... H... Ế... T... T... H... A... Y...
Từng chữ cái hiện ra dưới đáy chén như những bản án tử hình được tuyên đọc giữa đêm khuya thanh vắng. Âm thanh cọt kẹt của khung ảnh thờ bằng gỗ hương trên vách lại vang lên sắc nhọn. Chiếc khung ảnh nghiêng thêm một góc nữa, đầu đinh sắt cắm sâu trong vách gỗ cọ vào thớ thịt gỗ khô khốc kêu ken két, tựa như cả bức di ảnh của cụ Bùi Thị Sáu có thể rứt toạc chiếc đinh bất cứ lúc nào để lao ụp xuống đầu chúng tôi. Ánh mắt giận dữ, oán hờn tột cùng từ đôi mắt trừng trừng trong tấm ảnh giấy tráng bạc vẫn ghim chặt vào đỉnh đầu Ý, như một chiếc cọc nhọn vô hình đóng đinh linh hồn cô bạn xuống phản gỗ.
Gió.
Một cơn gió quái dị từ đâu ùa tới.
Căn nhà cổ ba đời của dòng họ Bùi vốn được xây dựng kiên cố theo lối kiến trúc Pháp thuộc kết hợp nhà rường Nam Bộ, tường gạch dày bốn tấc, tất cả các cánh cửa sổ lá sách hướng ra đường Trần Nhân Tôn đều đã được chốt then cài sắt từ chập tối. Không có bất kỳ khe hở nào đủ lớn để gió bên ngoài lọt vào.
Thế nhưng, một luồng gió âm buốt lạnh ngắt bất thần xé toang không khí đặc quánh trong gian nhà, thốc thẳng từ phía sau bàn thờ tổ tiên quét qua mặt phản gõ đỏ. Luồng gió mang theo vị tanh nồng của bùn lầy đáy sông và mùi nhang tàn ẩm mốc, lạnh buốt tựa như một bàn tay băng giá vuốt dọc sống lưng tôi, khiến từng sợi chân lông dựng đứng lên run rẩy.
Phụt!
Ngọn nến sáp đặt ở góc đông bắc của tờ giấy cầu cơ - ngọn nến trấn giữ phương vị dương khí duy nhất che chở cho ba đứa - chao đảo một nhịp ngắn ngủi rồi phụt tắt ngấm.
Một sợi khói xám mảnh khảnh ngoằn ngoèo bốc lên từ bấc nến đen thui, mang theo mùi khét lẹt của sáp ong cháy dở.
Nửa gian phòng lập tức chìm nghỉm vào bóng tối đen đặc như mực tàu.
Chỉ còn lại một ngọn nến leo lét duy nhất ở góc đối diện. Ánh lửa đỏ quạch còn sót lại run rẩy trước làn gió âm, hắt bóng ba đứa chúng tôi lên vách gỗ thành những hình thù dị dạng khổng lồ, méo mó và dập dờn như ba cái xác treo lơ lửng giữa hư không.
Sự sụp đổ của ánh sáng chính là giọt nước cuối cùng làm tràn chiếc ly kinh hãi trong tâm trí Như Ý.
- Á! Buông tao ra! - Như Ý thét lên một tiếng chói tai, âm thanh sắc lẹm xé rách màng nhĩ.
Bằng một phản xạ hoàn toàn mất kiểm soát của bản năng sinh tồn điên dại, cánh tay phải của Như Ý giật mạnh ngược về phía sau. Ngón tay trỏ của cô bạn rứt ra khỏi đáy chén sứ, bay bổng lên không trung, cách mặt men sứ chỉ chừng nửa đốt ngón tay!
Cấm kỵ thứ nhất bị chạm đến lằn ranh tử sinh!
Một tiếng nổ lách tách khô khốc vang lên giữa không trung, nghe như tiếng tia lửa điện đánh vào da thịt. Khí đen mờ ảo cuồn cuộn bốc lên từ lòng chiếc chén sứ bị hở mép. Chiếc chén chao nghiêng dữ dội trên hai ngón tay còn lại của tôi và Minh, quay ngoắt một vòng như sắp sửa lật úp ra khỏi mặt giấy bản. Cảm giác như có hàng ngàn mũi kim sắt lạnh ngắt đang chực chờ phóng ra từ miệng chén để xuyên thủng lồng ngực chúng tôi.
- Đừng hòng!
Một bóng đen chồm lên chắn ngang tầm nhìn của tôi.
Hoàng Minh, với đôi mắt đỏ ngầu vằn lên tia máu và cơ bắp toàn thân căng cứng như dây đàn, đã lao người về phía trước. Cậu ấy không hề nhấc ngón trỏ của bàn tay trái đang ghì trên chén, mà dùng toàn bộ sức lực của cánh tay phải còn tự do, giáng thẳng xuống.
Bốp!
Tiếng va chạm của da thịt vang lên chát chúa giữa gian phòng im ắng.
Bàn tay to lớn của Minh như một chiếc gọng kìm bằng sắt nguội, chộp lấy mu bàn tay của Như Ý, dập thẳng ngón tay trỏ đang run lẩy bẩy của cô bạn trở lại đáy chén sứ úp ngược.
Lực ép tàn nhẫn của Minh dằn mạnh đến mức tôi nghe thấy tiếng khớp xương ngón tay của Ý kêu răng rắc. Đầu ngón tay Ý bị ép chặt xuống mặt men sứ lạnh buốt, miết mạnh vào cạnh chữ son đỏ. Chiếc chén sứ nghiêng ngả run lên bần bật dưới áp lực khổng lồ, đáy chén cọ xát với nền giấy xuyến chỉ phát ra một tiếng rít ghê rợn, nhưng nó không bị lật.
Vành chén sứ vẫn nằm trọn vẹn bên trong ranh giới của vòng tròn bát quái trên tờ giấy bản.
- Mày muốn chết thì chết một mình đi, đừng kéo tao với con Linh theo! - Minh gầm gừ trong cổ họng, nước bọt bắn ra dính cả vào gò má tái mét của Ý. Toàn bộ trọng lượng nửa thân trên của Minh đè nặng lên cánh tay Ý, khóa chặt bàn tay cô bạn dán chặt vào đáy chén sứ.
Như Ý nghẹn ngào, toàn thân xụi lơ như một con rối đứt dây. Cú đè bạo lực của Minh cùng cơn đau buốt từ khớp ngón tay dường như đã giật cô bạn thoát khỏi cơn hôn mê hoảng loạn tột cùng. Ý ngã quỵ xuống mặt phản, hai đầu gối run rẩy không còn chút sức lực, nước mắt hòa lẫn mồ hôi chảy ròng ròng làm nhòe nhoẹt cả khuôn mặt tái nhợt. Cô không còn vùng vẫy nữa, chỉ còn những tiếng thở dốc nghẹn ứ nơi cuống họng, đứt quãng và tuyệt vọng.
Tôi quỳ sụp bên cạnh, lồng ngực phập phồng dữ dội như vừa ngoi lên từ một đáy vực sâu không đáy. Mồ hôi lạnh chảy thành dòng dọc theo sống lưng, thấm ướt sũng lớp áo thun mỏng manh bám chặt vào da thịt lạnh ngắt.
Ngón tay trỏ của tôi vẫn dính chặt vào đáy chén sứ. Dưới lớp men lạnh buốt, tôi cảm nhận rõ ràng từng nhịp đập kinh hoàng từ cõi âm dội ngược lên. Đó không phải là nhịp tim của con người, mà là những đợt sóng xung kích chậm rãi, nặng nề và đầy tử khí, tựa như bước chân của một bóng ma vô hình đang từ từ tiến lại gần ba đứa chúng tôi từ trong góc tối sâu thẳm của gian nhà cổ.
Ngọn nến duy nhất còn lại trên bàn cờ khẽ chao nghiêng sang phải.
Bóng tối của căn phòng dường như đang co bóp theo từng nhịp thở hỗn hển của ba đứa. Những mảng đen kịt ở góc nhà, nơi đặt chiếc tủ thờ cẩn xà cừ và bộ bàn ghế gỗ trắc ba đời, đặc quánh lại như những khối bùn đen khổng lồ chực chờ đổ ụp xuống phản gỗ gõ đỏ.
Chiếc chén sứ, sau khi thoát khỏi bờ vực bị hất văng trong đường tơ kẽ tóc, lại bắt đầu chuyển động.
Lần này chuyển động của nó không còn giật cục nữa. Nó lướt đi chậm rãi, cực kỳ chậm rãi trên mặt giấy xuyến chỉ. Tiếng men sứ miết trên thớ giấy phát ra âm thanh thì thào ma quái, như tiếng một người đàn bà già nua đang kéo lê đôi chân tàn phế qua bậc cửa sổ lá sách mục nát.
Mũi tên son đỏ rực chỉ thẳng vào chữ: M... Ẹ...
Toàn bộ máu trong người tôi như đông cứng lại thành từng tảng băng sắc nhọn.
Chữ "MẸ" nằm chỏng chơ trên mặt giấy bản, nổi bật dưới ánh nến vàng vọt le lói. Mũi tên son dừng lại ngay tại đó, không hề nhúc nhích thêm một phân nào.
Bàn tay Minh vẫn đang đè nghiến lấy tay Như Ý, cả hai đứa bạn tôi cùng lúc ngước nhìn tôi. Trong ánh mắt của Hoàng Minh lúc này không còn sự tức giận ban nãy nữa, mà bị thay thế bằng một nỗi kinh hoàng thuần túy, sâu không thấy đáy.
- Mẹ mày... - Minh thì thào, giọng run rẩy như sắp khóc - Linh... mẹ mày đang ở quê mà... Sao... sao cơ lại chỉ chữ Mẹ?
Đầu óc tôi quay cuồng như bị ai giáng một đòn chí mạng. Cơn hoảng loạn vừa mới tạm lắng xuống từ Như Ý bỗng chốc đảo chiều, xộc thẳng vào tâm can tôi với một sức tàn phá dữ dội gấp vạn lần.
Mẹ tôi. Người mẹ đau yếu cả đời vì bệnh tim, người duy nhất còn lại trên cõi đời này che chở cho tôi sau khi cha mất và bà nội qua đời, lúc này đang ở một mình trong căn nhà ngói cũ ở ngoại thành Hóc Môn. Tại sao chiếc chén sứ gọi hồn của dòng họ Bùi lại bất thần nhắc đến mẹ tôi vào lúc này?
Dưới đáy chén sứ, một luồng xung lực mới lại bùng lên, đẩy mũi tên son trượt dài trên mặt giấy, rành rọt từng chữ cái một:
T... H... Ậ... P... T... Ử... N... H... Ấ... T... S... I... N... H...
Thập tử nhất sinh.
Bốn chữ ấy đập vào võng mạc tôi như bốn tia chớp xé toạc màn đêm tăm tối. Gian phòng cổ kính ba đời dường như nghiêng ngả trước mắt tôi, bức di ảnh của cụ Bùi Thị Sáu trên vách gỗ hương như đang cười khẩy trong bóng tối mờ ảo, khóe miệng trễ xuống sâu hoắm đầy vẻ đe dọa tàn nhẫn.
Cơn run rẩy chết người bắt đầu truyền từ ngón tay trỏ lan tỏa khắp toàn thân tôi, thiêu đốt mọi lý trí và rào cản cấm kỵ mà tôi từng khắc cốt ghi tâm. Một cái bẫy vô hình của cõi âm đã giăng ra sẵn, nhắm thẳng vào điểm yếu chí mạng nhất trong tim tôi, đẩy tôi trượt dài vào hố sâu của sự cuồng loạn không lối thoát.