Cầu Cơ - Chương 15: Chén Văng Khỏi Giấy - Lời Nguyền Bị Phá
Mũi tên son đỏ rực nằm bất động chừng nửa nhịp thở, mũi nhọn chĩa thẳng tắp vào giữa lồng ngực tôi. Đầu ngón tay trỏ của tôi áp chặt trên đáy men nhám,…
Nội dung chương
Mũi tên son đỏ rực nằm bất động chừng nửa nhịp thở, mũi nhọn chĩa thẳng tắp vào giữa lồng ngực tôi. Đầu ngón tay trỏ của tôi áp chặt trên đáy men nhám, cảm nhận một luồng điện giật chạy dọc từ đốt ngón tay trỏ xộc thẳng lên bả vai, làm tê dại toàn bộ nửa thân trên.
Căn phòng cổ ba đời chìm vào một khoảng thinh lặng quánh đặc. Ba khuôn mặt tái mét nhìn trân trân vào đáy chén sứ. Tiếng tim tôi đập rộn rã trong lồng ngực, mạnh đến mức tưởng chừng màng nhĩ sắp vỡ tung vì từng nhịp nện dồn dập.
- Linh... buông... không, đừng buông! - Giọng Hoàng Minh nghẹn lại nơi cuống họng, đứt quãng như người đang chìm dưới nước. Bàn tay to bè của nó vẫn ghì cứng lên cổ tay Như Ý, gân xanh nổi chằng chịt dưới lớp da nhợt nhạt - Giữ chặt! Mày nhấc tay ra lúc này là vong quật chết tươi cả đám!
Như Ý run bần bật, hai hàm răng va vào nhau lập cập phát ra chuỗi âm thanh lách cách khô khốc. Nước mắt cùng mồ hôi của Ý chảy ròng ròng xuống cằm, rớt từng giọt lộp độp lên mặt sập gụ. Ý muốn cất tiếng nhưng cổ họng phát ra những thanh âm ú ớ nghẹn ứ, hai mắt trợn ngược nhìn chăm chăm vào vành chén sứ đang bắt đầu biến đổi.
Mặt men màu trắng ngà của chiếc chén nung cổ bắt đầu đổi màu. Sắc xám đục ngầu loang nhanh từ viền mũi tên son ra khắp toàn bộ thân chén, phủ lên một lớp bồ hóng mỏng manh bốc mùi khét lẹt.
Hàn khí lạnh buốt buốt xương tủy ban nãy đột ngột biến mất. Thay vào đó, một luồng nhiệt lượng quái gở từ bên trong lòng chén âm ỉ truyền ngược lên. Đáy chén sứ ấm dần, rồi nhanh chóng trở nên nóng rực.
Nhiệt độ tăng vọt trong vài giây ngắn ngủi. Da thịt ở đầu ngón tay trỏ của tôi bắt đầu rát bỏng. Cảm giác đau đớn ấy giống hệt lúc vô tình áp tay vào thanh sắt nung đỏ trên bếp than củi. Tôi rít qua kẽ răng, cắn chặt môi dưới để ghìm lại tiếng thét xé lòng. Mùi máu tươi tanh nồng ứa ra trên đầu lưỡi, kéo giật tôi lại giữa bờ vực của sự mê muội.
- Nóng quá... Minh ơi nóng quá! - Như Ý thét lên, tiếng kêu the the rách toạc cả không gian ngột ngạt - Nó đốt tay tao! Đau quá!
- Cắn răng lại mà chịu! - Minh gầm lên, hai mắt nó đỏ ngầu vằn lên những tia máu - Đứa nào rút tay ra trước thì xác định đền mạng!
Chiếc chén sứ bắt đầu rung lên.
Ban đầu chỉ là những đợt rung giật li ti khiến phần gờ đáy chén cọ xát vào da thịt chúng tôi phát ra tiếng rè rè ma quái. Nhưng chỉ sau vài giây, biên độ rung tăng lên gấp bội. Toàn bộ thân chén giật nảy liên hồi tựa hồ một người đang lên cơn động kinh dữ dội. Lực đẩy từ bên dưới lòng đất cuộn trào lên mãnh liệt, chực hất tung ba ngón tay của chúng tôi ra khỏi tâm điểm.
Keng... keng... keng...
Mép miệng chén dập liên tiếp xuống mặt gỗ sập gụ, tạo nên những âm thanh chát chúa vang dội khắp bốn bức vách gỗ hương. Lực chấn động truyền qua thớ gỗ làm ba chén nước cúng trên bàn thờ họ Bùi ở phía xa sóng sánh dữ dội, nước tràn qua miệng chén chảy dài xuống chân lư đồng.
Rột... rột... xoẹt!
Chiếc chén không trượt đi theo hàng lối thông thường nữa. Nó bắt đầu tự xoay tít trên một điểm duy nhất. Vận tốc quay tăng dần đến mức vành chén biến thành một vệt mờ ảo dưới ánh sáng le lói của ngọn nến. Tiếng men sứ nghiến trên thớ giấy xuyến chỉ phát ra tiếng rít chói tai, đay nghiến và đầy phẫn nộ, tựa như móng vuốt của một loài dã thú cào xé điên cuồng trên mặt phản.
Lực ma sát quá lớn cùng nhiệt độ cao làm mép chén sứ cứa rách toạc lớp giấy trắng vẽ bảng chữ cái Quốc ngữ. Vết rách ngoằn ngoèo bốc ra một lọn khói mỏng mùi khen khét. Đường nứt trên giấy xé toạc từ rìa chữ "SAI", rạch một đường dài ngoằng xuyên qua hàng số rồi cắm thẳng vào tâm điểm của ô chữ "KHÔNG".
Mảnh giấy xuyến chỉ dày dặn bị xé bung làm đôi, mép giấy quăn queo lại như bị lửa vô hình thiêu đốt. Bàn cờ cầu cơ bị phá hủy nghiêm trọng ngay trước mắt chúng tôi, ranh giới an toàn phong ấn vong linh lập tức sụp đổ tan tành.
- Nó giận rồi! Vong linh nổi giận rồi! - Như Ý gào khóc trong tuyệt vọng, đầu tóc rối bù rũ rượi - Tại mày đó Linh! Đã bảo không được hỏi ngày chết... Mày ép người ta nói ngày chết...
- Câm mồm lại! - Tôi hét trả, nước mắt trào ra vì cơn đau rát từ ngón tay và nỗi ân hận tột cùng đang cào xé tâm can - Tao lo cho mẹ tao! Tao không cố ý... Tao lạy vong, con lạy bà nội, con lạy các cụ... tha cho chúng con...
Lời van xin của tôi rơi tõm vào khoảng không hỗn loạn. Cõi âm không có chỗ cho sự hối lỗi muộn màng. Một khi ranh giới cấm kỵ cốt tử đã bị đạp đổ bằng sự tham lam muốn dòm ngó sinh tử của người đang sống, thứ đáp lại chỉ là sự trừng phạt tàn bạo nhất.
Một luồng gió lốc bất thần từ đâu tràn vào gian nhà cổ kín mít. Cửa chính và các cánh cửa sổ lá sách mục nát vẫn đóng chặt then cài bằng sắt, nhưng gió từ các khe vách gỗ hương xộc vào rít lên từng hồi ghê rợn. Gió mang theo hơi ẩm nồng nặc của đất ướt dưới mộ phần và mùi thối rữa của hoa quả cúng héo queo lâu ngày.
Phụt!
Ngọn nến bên góc trái bàn cờ tắt ngấm, để lại một sợi khói đen ngoằn ngoèo bốc lên rồi tan biến vào màn đêm.
Chỉ một giây sau, ngọn nến thứ hai bên góc phải cũng giãy giụa trong cơn gió lốc rồi lịm hẳn.
Bóng tối đen đặc đổ ụp xuống căn phòng ba đời. Sự đen tối dày đặc quánh lại, bao trùm lấy ba đứa chúng tôi trên chiếc sập gụ rộng lớn. Mắt tôi mất đi thị lực trong tích tắc, chỉ thấy trước mắt một màu đen thăm thẳm không đáy.
Tiếng chén sứ vẫn xoay tít điên loạn dưới ngón tay. Lớp da ngón tay tôi bốc mùi khen khét rõ rệt, cơn bỏng rát thấu tận xương tủy khiến tôi phải nghiến răng đến mức hai hàm cứng đờ, máu từ môi rỉ xuống mặn chát. Chúng tôi bị giam cầm trong tư thế quỳ, dính chặt lấy một vật thể đang bốc hỏa giữa màn đêm mù mịt, không dám buông, không dám lùi.
Đúng lúc ấy, bên ngoài trời đổ một cơn dông kinh thiên động địa.
Ầm... đoàng!
Tiếng sấm sét nổ vang rền trên nóc nhà làm rung chuyển cả hệ thống rui mè bằng gỗ cổ thụ. Một tia chớp rạch ngang trời xanh lè, ánh sáng chói lòa xuyên qua hàng chục khe hở của cửa sổ lá sách, soi rõ mồn một gian phòng khách cổ kính trong một phần giây ngắn ngủi.
Trong luồng ánh sáng lạnh lẽo ấy, tôi nhìn thấy một cảnh tượng khiến tim tôi chết lặng.
Bức di ảnh của cụ Bùi Thị Sáu trên bàn thờ lớn không còn nằm ngay ngắn giữa hai ngọn chân đèn. Khung ảnh gỗ đen đã bị nghiêng hẳn sang một bên, mặt kính nứt toác thành hình mạng nhện chằng chịt. Khuôn mặt cụ Sáu trong ảnh không còn nét phúc hậu của người bà từng bế ẵm tôi thuở bé, mà hai hốc mắt đen ngòm trống rỗng, khóe môi kéo xếch lên tận mang tai thành một nụ cười đe dọa đầy quỷ dị.
Chưa dừng lại ở đó. Dưới ánh chớp chập chờn, ở bốn góc chân sập gụ, những mảng tối đen sì đang uốn éo vặn vẹo. Có những bóng đen hình thù méo mó tựa như những bàn tay khẳng khiu đầy mụn cóc đang từ dưới sàn gạch tàu vươn dài lên, bám chặt vào mép sập gụ mục nát.
Tia chớp vụt tắt. Căn phòng lại rơi vào hố sâu của bóng tối mù lòa. Tiếng sấm rền rĩ kéo dài như tiếng gầm phẫn nộ từ ngục tù sâu thẳm.
- Linh ơi... Minh ơi... có cái gì đang nắm lấy chân tao! - Tiếng Như Ý la hét nghẹn ngào, rồi tiếng vải quần jeans của Ý bị cào xé soạt soạt trong đêm - Cứu tao với! Buông ra! Buông ra!
- Ngồi yên, đừng cử động chân! - Minh gào lên át cả tiếng sấm rền - Đó là ảo giác thôi, mày động đậy là trượt tay khỏi chén bây giờ!
- Tao không bịa! Nó lạnh ngắt... nó đang kéo tao xuống gầm sập! - Ý giãy giụa, lực tay của cô bạn chao đảo dữ dội trên đáy chén sứ.
- Ý! Mày muốn tất cả cùng bỏ mạng ở đây à? - Tôi thét lên bằng toàn bộ dưỡng khí còn sót lại trong lồng ngực - Giữ lấy chén! Xin mày... mẹ tao... mẹ tao còn đang đợi tao...
Tôi không thể gục ngã ở đây. Tôi không thể để cả ba đứa chết trong căn nhà hoang phế này khi mà số mạng của mẹ tôi ngoài kia vẫn còn treo lơ lửng. Cơn thịnh nộ của cõi âm đang biến căn phòng này thành một lò sát sinh, và chính sự hấp tấp của tôi đã châm ngòi cho ngọn lửa hủy diệt đó.
Dưới đầu ngón tay chúng tôi, chiếc chén sứ sau chuỗi xoay tít điên loạn bỗng nhiên khựng lại một nhịp.
Cú dừng đột ngột này tạo ra một lực phản chấn cực mạnh, đẩy hất ngược các khớp xương ngón tay tôi nghe rắc một tiếng đau điếng. Nhưng chiếc chén không chịu nằm yên. Ngay khi vừa dừng vòng quay, nó lập tức trượt đi với một tốc độ kinh hoàng chưa từng thấy.
Nó lao bạt mạng trên mặt giấy rách. Không còn những khoảng dừng lịch sự để ba đứa kịp đọc chữ. Chiếc chén lướt đi vùn vụt, vẽ nên những đường zíc zắc sắc nhọn cày xới nát bấy bề mặt giấy bản.
Tiếng rít rợn người phát ra chói tai:
Kẹttt... rạccc...
Mũi tên son dẫn đầu chiếc chén sứ lao thẳng vào ô chữ "TỬ", rồi lập tức giật lùi về ô số "0", sau đó lại phóng vút sang chữ "HỌ BÙI". Từng ký tự hiện lên chắp vá trong trí nhớ của tôi như một bản cáo trạng đẫm máu. Vong linh không trả lời ngày giờ mẹ tôi chết, mà đang nguyền rủa toàn bộ cái dòng dõi ba đời này.
Gỗ sập gụ bắt đầu phát ra những tiếng răng rắc dữ dội. Bốn góc sập chao đảo như có hàng chục người đang dùng đòn bẩy đội mặt phản lên khỏi mặt đất. Chiếc bàn xoay gỗ mun ở góc phòng tự động trượt dài trên nền gạch, đập mạnh vào cánh cửa tủ chè cẩn xà cừ phát ra một tiếng "choảng" chát chúa. Đống chén đĩa kiểu cổ bên trong tủ đổ sụp xuống, vỡ vụn thành trăm mảnh.
Mùi tử khí bốc lên ngày một nồng nặc. Đó là mùi của xác động vật chết lâu ngày trộn lẫn với mùi đất thó và nhang ẩm. Không khí đặc quánh lại đến mức mỗi lần hít thở, lồng ngực tôi đau buốt như bị hàng ngàn cây kim nhỏ đâm xuyên qua phế quản.
- Minh... - Tôi khóc nấc lên, hai vai rung bần bật - Bàn cờ rách hết rồi... Làm sao bây giờ Minh ơi?
- Chữ THĂNG! - Hoàng Minh hét to, giọng nó khàn đặc như bị xé rách - Nhìn lên góc trên cùng! Chữ THĂNG vẫn còn nguyên vẹn!
Một tia chớp thứ hai xé toạc bầu trời, rọi qua khung cửa sổ lá sách một luồng sáng trắng bệch tàn nhẫn.
Ánh chớp chỉ tồn tại trong chớp mắt nhưng đủ để tôi nhìn thấy toàn cảnh bãi chiến trường trên sập gụ. Tờ giấy xuyến chỉ khổ lớn đã bị cày xé tan hoang, những mảnh vụn giấy trắng bay lả tả xung quanh. Nhưng ở góc trên cùng của tờ giấy, ô chữ "THĂNG" viết bằng mực tàu đen nhánh viền son đỏ vẫn còn nguyên vẹn, nằm cô độc trên phần giấy chưa bị rách nát.
Đó là cửa thoát duy nhất.
Đó là con đường độc đạo để tiễn vong linh này trở về với cõi u minh tăm tối, trước khi nó kịp nuốt chửng linh hồn của ba đứa chúng tôi và xé nát ngôi nhà này.
Nhưng chiếc chén sứ lúc này hoàn toàn không có ý định dừng lại hay tiến về góc chữ THĂNG. Dưới sự điều khiển của cơn thịnh nộ cõi âm, nó đang lồng lộn như một con ngựa bất kham, kéo ba ngón tay của chúng tôi trượt loạn xạ về phía mép sập gụ.
Nếu chiếc chén trượt ra khỏi tờ giấy trước khi vào được chữ THĂNG, cấm kỵ thứ hai sẽ lập tức bị kích hoạt. Chén sẽ văng xuống đất, vỡ nát thành từng mảnh vụn, và vong linh bị chọc giận sẽ vĩnh viễn mắc kẹt lại trần gian, khóa chặt chúng tôi trong căn phòng chết chóc này.
Khoảng cách từ vành chén đến mép tờ giấy chỉ còn chưa đầy một gang tay.
- Ghì lại! - Minh thét lên, tiếng thét chứa đựng toàn bộ sự kinh hoàng lẫn tuyệt vọng cùng cực - Đừng để nó chạy ra mép! Ghì chết nó lại!
Tôi cắn chặt môi đến mức máu chảy ướt cả cằm, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào ngón tay trỏ đang bỏng rát. Cơn đau thấu xương từ đầu ngón tay không còn làm tôi bận tâm nữa. Trước mắt tôi chỉ còn lằn ranh mỏng manh giữa sự sống và cái chết.
Bên ngoài, sấm sét nổ liên hồi như muốn san phẳng mặt đất, gió rít điên cuồng đập rầm rầm vào những cánh cửa gỗ mục nát, trong khi chiếc chén sứ run bần bật phát ra những tiếng kêu rền rĩ căm hờn, kéo ba đứa chúng tôi vào vòng xoáy sinh tử không lối thoát.