Cầu Cơ - Chương 16: Vong Linh Mắc Kẹt Trong Căn Nhà Cổ
Gió rít bạt qua những chấn song gỗ mục nát ngoài hiên, cuốn theo hơi ẩm ngai ngái của cơn dông đêm Sài Gòn ùa thẳng vào gian giữa. Căn nhà cổ ba đời họ…
Nội dung chương
Gió rít bạt qua những chấn song gỗ mục nát ngoài hiên, cuốn theo hơi ẩm ngai ngái của cơn dông đêm Sài Gòn ùa thẳng vào gian giữa. Căn nhà cổ ba đời họ Bùi rung lên từng chập, tiếng rui mè cọ xát ken két trên trần cao tựa như tiếng xương khớp của một thân xác khổng lồ đang oằn mình chống đỡ cơn sụp đổ.
Mép sập gụ chỉ còn cách đáy chén sứ chừng nửa gang tay.
- Ghì lại! - Tiếng thét của Hoàng Minh dội vào tai tôi, đặc quánh sự tuyệt vọng - Bẻ hướng nó về góc trên! Mau lên Linh ơi!
Đầu ngón tay trỏ của tôi rát buốt như đang dí thẳng vào thanh sắt nung đỏ. Lớp da thịt ở đầu ngón miết mạnh trên gờ men đáy chén, ma sát dữ dội làm bật máu tươi. Máu rỉ ra, trơn nhẫy, nhưng lực hút quái đản từ lòng đất bên dưới chiếc sập vẫn ghì cứng lấy ngón tay ba đứa, không cho phép bất kỳ ai buông rời dù chỉ nửa phân.
Cấm kỵ thứ nhất: Buông tay là vong nhập.
Cấm kỵ thứ hai: Văng chén hoặc vỡ chén trước khi vào chữ THĂNG, vong linh sẽ vĩnh viễn mắc kẹt lại trần gian.
Cấm kỵ thứ ba tôi đã trót phạm phải khi điên cuồng hỏi về ngày giờ mẹ trút hơi thở cuối cùng. Cơn thịnh nộ của cõi âm lúc này trút xuống căn nhà như bão lửa, và con đường sống duy nhất của chúng tôi nằm thu mình ở góc trên cùng của tờ giấy xuyến chỉ: chữ THĂNG viền son đỏ thẫm.
- Như Ý! - Tôi nghiến răng gầm lên, hai hàm răng va vào nhau lập cập - Nhấn ngón tay xuống! Dồn lực về bên trái, bẻ nó quay đầu lại!
Như Ý không đáp thành lời. Tiếng khóc nấc nghẹn ngào trong cuống họng con bé đã biến thành những âm thanh gừ gừ tuyệt vọng. Gương mặt nó trắng bệch, không còn một giọt máu, hai hốc mắt trợn trừng nhìn vào chiếc chén sứ đang chực lao ra khỏi mép giấy. Cả thân người Như Ý run lẩy bẩy, bờ vai gầy guộc chao đảo tựa hồ có thể đổ sụp xuống mặt sập bất cứ lúc nào. Nhưng ngón tay trỏ của nó vẫn cắm chặt vào thành chén, gân mu bàn tay nổi cộm lên từng đường xanh ngắt dưới ánh nến chập chờn.
Chiếc chén sứ như một khối đá ngàn cân có tri giác riêng. Nó không chịu khuất phục. Men gốm thô nhám cày xới trên mặt giấy xuyến chỉ rách nát, phát ra những tiếng ken két buốt óc.
Kẹttt... rạccc...
Đầu mũi tên son vẫn chĩa thẳng vào lồng ngực tôi, rung bần bật. Mỗi lần chiếc chén nhích thêm một phân về phía rìa mép sập gụ, tim tôi lại thắt lại một nhịp đau nhói. Khoảng cách tử thần đang co ngắn lại từng chút: mười phân, tám phân, rồi chỉ còn năm phân. Bên dưới mép sập là khoảng không sâu hoắm dẫn xuống nền gạch tàu ẩm lạnh. Nếu chiếc chén lọt khỏi tờ giấy và rơi xuống đất, tiếng vỡ tan tành của đồ sứ nung sẽ là hồi chuông tiễn đưa linh hồn ba đứa chúng tôi vào địa ngục trần gian.
- Dồn sức! Một... hai... ba! - Minh gào lên, gân cổ nó giật giật từng cơn dữ dội.
Tôi vận hết sức tàn của toàn bộ cơ thể. Bắp tay tôi căng cứng đến mức từng thớ cơ co rút đau đớn, khớp vai kêu rắc một tiếng khô khốc. Tôi hạ thấp trọng tâm, đổ dồn toàn bộ nửa thân trên đè nặng lên ngón tay trỏ. Cơn đau rách toạc nơi đầu ngón tay biến thành một luồng kích thích buốt nhói chạy dọc sống lưng, đánh thức bản năng sinh tồn điên dại nhất trong tôi.
Tôi không thể chết ở đây.
Mẹ tôi vẫn đang nằm thoi thóp ngoài kia. Bí mật của căn nhà ba đời này, cái chết oan khuất năm một chín bảy lăm của ông cố nội, sự cay đắng tám mươi năm ròng rã của bà nội cụ Bùi Thị Sáu - tất cả những thứ đó không thể chôn vùi trong bóng tối cùng với xác của ba đứa tôi đêm nay.
- LÊN! - Tôi hét rách cả cuống họng.
Cùng một lúc, ba ngón tay trỏ hợp lực tạo thành một gọng kìm thép, bẻ ngoặt hướng di chuyển của chiếc chén.
Vành chén sứ nghiến mạnh xuống mặt gỗ sập gụ, làm bốc lên một làn khói mỏng khét lẹt mùi ma sát và mùi đất thối. Một tiếng thét rít chói tai vang lên từ trong lòng đất, tựa như tiếng cào móng tay của loài thú dữ trên vách đá. Chiếc chén khựng lại ngay sát mép tờ giấy, vành ngoài của nó đã thò ra khỏi mặt sập chừng hai milimet, chênh vênh trên miệng vực thẳm.
Rồi, bằng một quán tính ngược đầy bạo liệt, chiếc chén quay ngoắt một trăm tám mươi độ.
Nó chuyển hướng.
Mũi tên son đỏ rực xé toạc không gian, vạch một đường thẳng tắp hướng về góc trên cùng của tờ giấy xuyến chỉ - nơi chữ THĂNG đang đứng lặng lẽ giữa vòng mực tàu đen nhánh.
- Được rồi! - Minh thở hắt ra một hơi dài, trán nó ướt sũng mồ hôi lạnh - Nó quay đầu rồi! Giữ nguyên lực, dẫn nó thẳng vào chữ THĂNG! Tuyệt đối không được nhấc tay!
Nhưng niềm hy vọng vừa le lói trong lồng ngực tôi lập tức bị dập tắt bởi một hiện tượng kinh hoàng mới.
Chiếc chén không trượt đi một cách êm thuận. Tốc độ của nó nhanh đến mức điên rồ, lướt vun vút trên mặt gỗ như một mũi tên vừa rời dây cung. Thế nhưng, bề mặt giấy xuyến chỉ bên dưới đáy chén bỗng nhiên phồng rộp lên từng mảng lớn.
Âm thanh phát ra từ đáy chén không còn là tiếng sành sứ miết trên giấy khô nữa.
Đó là tiếng xé vải ken két, tiếng rít gầm trầm đục như có ai đó đang dùng dao sắc rạch nát từng thớ thịt tươi sống.
Xoẹtttt... rộcccc...
Lực ma sát dội ngược lên đầu ngón tay tôi bỗng nặng trĩu một cách bất thường. Cảm giác trơn trượt của mặt men sứ hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, qua đáy chén mỏng manh, tôi cảm nhận rõ mồn một từng chuyển động nhớp nhúa và lạnh ngắt bên dưới.
Mặt giấy xuyến chỉ trắng tinh đã chuyển sang màu xám ngoét của da xác chết. Và từ sâu bên dưới thớ gỗ sập gụ, xuyên qua lớp giấy rách tơi tả, hàng chục vật thể đen ngòm, nhỏ thó bắt đầu cựa quậy trồi lên.
Đó là những ngón tay.
Những ngón tay gầy guộc, khẳng khiu, da thịt bầm đen rữa nát và bám đầy bùn đất thối rữa của lòng huyệt mộ. Móng tay của chúng dài ngoằng, quặp lại như vuốt quạ, đen đúa vì máu đông kết tầng tầng lớp lớp qua hàng chục năm chôn vùi. Chúng không thuộc về một cơ thể duy nhất. Hàng chục ngón tay ma quái đó thi nhau mọc ra từ thớ gỗ mục, ngo ngoe bám chặt lấy vành chén, níu giằng chiếc chén lại bằng một sức mạnh căm hờn điên loạn.
- Cái... cái gì dưới đó vậy Linh? - Như Ý ré lên một tiếng kinh hãi tột độ, mắt nó dán chặt vào mặt giấy đang phập phồng như một lá phổi sống.
- Đừng nhìn! - Tôi hét lên, nước mắt giàn giụa hòa lẫn với mồ hôi cay xè nơi khóe mắt - Nhìn vào chữ THĂNG! Ép nó chạy lên! Đừng nhìn xuống!
Những ngón tay bầm đen dưới đáy chén cào xé dữ dội. Chúng móc vào vành sứ, ghì miết ngược chiều di chuyển, tạo ra một lực cản khủng khiếp tựa như chúng tôi đang phải kéo một chiếc xe bò chở đầy đá tảng ngược dốc núi. Máu từ đầu ngón tay tôi rỉ xuống, chạm vào những ngón tay đen ngòm đó thì lập tức xèo lên một tiếng, bốc ra mùi tanh nồng tởm lợm.
Vong linh không muốn thăng.
Nó đã bị câu hỏi phạm kỵ của tôi đánh thức toàn bộ oán khí tích tụ suốt gần nửa thế kỷ dưới nền căn nhà cổ này. Nó muốn ở lại. Nó muốn kéo cả ba đứa chúng tôi cùng chìm sâu vào lòng đất ẩm mốc, làm mồi cho lũ giòi bọ và những bóng ma vất vưởng không nơi nương tựa.
- Minh... tao... tao không giữ nổi nữa... - Như Ý mếu máo, ngón tay nó bắt đầu co giật từng chập - Nó nặng quá... nó đang kéo tay tao xuống dưới gỗ...
- Cắn răng lại mà giữ! - Minh gầm gừ qua kẽ răng, hai mắt nó vằn lên những tia máu đỏ sọc - Mày buông ra là mày chết trước tiên đấy Ý! Cấm kỵ thứ nhất, nhớ không? Nhấc tay ra là hồn bay phách lạc ngay tại chỗ!
Minh gồng cứng hai cánh tay, cơ bắp cuồn cuộn ép chặt xuống chiếc chén. Nhờ lực ép của Minh và tôi, chiếc chén sứ vẫn xé toạc những ngón tay ma quái bên dưới, chầm chậm nhưng kiên quyết trượt từng tấc một về phía góc bàn cờ.
Mỗi phân đất chiếc chén đi qua đều để lại một vệt đen sẫm nhờn nhợt, bốc khói nghi ngút.
Ngọn nến cắm ở góc bàn cờ bắt đầu chao đảo điên cuồng. Ngọn lửa vàng vọt lúc nãy bỗng nhiên ngả sang một màu xanh lét ma quái, ngọn lửa vươn dài ra như một cái lưỡi rắn, liếm láp vào không khí đặc quánh tử khí. Ánh sáng xanh le lói hắt lên bức ảnh thờ của bà nội cụ Sáu treo trên tường.
Trong luồng sáng nhập nhoạng đó, tôi bàng hoàng nhận ra đôi mắt trong bức ảnh thờ không còn nhìn thẳng nữa.
Tròng mắt bằng mực in đen trắng trên giấy ảnh dường như đã đảo xuống, trừng trừng dán chặt vào chiếc chén sứ đang lao đi trên mặt sập gụ. Khóe môi của bức ảnh thờ méo xệch đi, tạo thành một nụ cười vừa đau đớn vừa ai oán đến rợn người.
Gió dông bên ngoài đập uỳnh uỳnh vào cánh cửa sổ lá sách. Một thanh then cài bằng gỗ lim mục nát bỗng gãy đôi phát ra tiếng "rắc" chát chúa. Cánh cửa sổ bật tung ra, để mặc cho cơn mưa rào đầu hạ quất xối xả vào trong phòng. Nước mưa lạnh buốt tạt thẳng vào lưng tôi, làm ướt sũng vạt áo thun mỏng manh, nhưng hơi lạnh của trời đất chẳng thấm tháp vào đâu so với hàn khí thấu xương đang tỏa ra từ chính tâm chiếc chén sứ.
- Gần đến rồi! - Tôi hét lên để át đi tiếng mưa gầm rú - Còn ba tấc nữa thôi! Ráng lên hai đứa ơi!
Chữ THĂNG lúc này đã hiện rõ mồn một trước mắt tôi. Nét chữ viết bằng mực tàu đen nhánh, bao bọc bởi một vòng tròn son đỏ vẽ bằng chu sa. Đó là cánh cửa thoát hiểm duy nhất, là phong ấn tạm thời để khép lại chiếc cổng địa ngục vừa bị lòng tham và sự hoảng loạn của tôi xé toạc.
Nhưng càng đến gần chữ THĂNG, chiếc chén càng lồng lộn dữ dội hơn bao giờ hết.
Nó không còn trượt theo một đường thẳng đều đặn nữa mà giật cục từng nhịp ngắn, lắc mạnh sang hai bên tựa như một con thú hoang đang lồng lộn trong bẫy sắt. Những ngón tay đen ngòm dưới đáy sập gụ dường như cũng cảm nhận được sự kết thúc đang cận kề. Chúng mọc ra tua tủa, chen chúc nhau ngoi lên khỏi mặt gỗ, bấu chặt vào từng milimet men sứ.
Mùi xác chết xộc thẳng vào mũi tôi nồng nặc đến mức dạ dày tôi co thắt dữ dội, một ngụm dịch vị chua loét trào ngược lên tận cuống họng. Cảm giác nhớp nhúa bám lấy đầu ngón tay trỏ ngày một rõ rệt. Tôi thấy rờn rợn như thể mình không còn chạm vào chén sứ, mà đang đặt tay trực tiếp lên một mảng da đầu trơn tuột, lạnh ngắt của một người chết đuối lâu ngày.
- Linh... nhìn kìa! - Giọng Minh thảng thốt vang lên giữa tiếng mưa gào.
Tôi trừng mắt nhìn theo ánh mắt của Minh.
Chữ THĂNG ở góc trên cùng của tờ giấy xuyến chỉ... đang biến dạng.
Vòng tròn chu sa đỏ rực bao quanh chữ bỗng nhiên rỉ ra những giọt chất lỏng màu nâu sẫm, tựa như máu khô bị ẩm ướt làm tan chảy. Nét mực tàu của chữ THĂNG bắt đầu nhòe nhoẹt, loang lổ ra xung quanh như có ai đó vô hình vừa đổ một gáo nước bẩn lên mặt giấy.
Cửa thoát đang tự đóng lại.
Oán khí của vong linh đang cố tình xóa bỏ con đường thăng thiên để giam hãm ba đứa tôi lại trần gian cùng với nó.
- Không được! - Tôi rít lên qua kẽ răng, cơn cuồng nộ và nỗi sợ hãi tột cùng hòa làm một, biến thành một nguồn năng lượng bộc phát mù quáng - Mày phải thăng! Bà nội... nếu là bà... xin bà thương tụi con... bà ơi!
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể sấn tới, hai đầu gối quỳ hẳn lên mặt sập gụ lạnh toát. Tôi không còn quan tâm đến việc ngón tay mình có bị nghiền nát hay không. Tôi chỉ biết một điều duy nhất: mũi tên son trên vành chén phải chạm vào tâm của chữ THĂNG trước khi nét mực bị xóa sạch hoàn toàn.
Khoảng cách chỉ còn hai tấc.
Rồi một tấc.
Chiếc chén rít lên một âm thanh buốt nhọn tựa tiếng kim loại cọ vào đá mài, lao như điên dại vượt qua những mảnh giấy xuyến chỉ rách bươm cuối cùng. Những ngón tay ma quái bên dưới đáy chén gãy gập từng ngón một dưới áp lực nghìn cân của ba đứa, phát ra những tiếng răng rắc ghê tợn tựa như cành cây khô bị dẫm nát.
Nửa gang tay cuối cùng.
Đầu mũi tên son đỏ thẫm chỉ còn cách rìa ngoài của vòng tròn chữ THĂNG đúng một lóng tay.
Hơi thở của tôi dồn dập, đứt quãng, lồng ngực bỏng rát như có than hồng thiêu đốt. Minh nghiến răng trèo trẹo, mồ hôi trên trán nó nhỏ tong tỏng xuống mặt gỗ sập gụ. Như Ý nhắm nghiền hai mắt, vừa khóc vừa dùng hết sức tàn đẩy tới.
Đúng vào khoảnh khắc mũi tên son chuẩn bị chạm vào lằn ranh mực tàu của chữ THĂNG, ngọn nến màu xanh lét ở góc phòng bỗng phụt tắt ngấm.
Bóng tối đen đặc như mực tràn vào, nuốt chửng toàn bộ căn phòng cổ.
Và từ ngay dưới tâm chiếc chén sứ, một luồng xung lực lạnh ngắt, buốt giá tựa băng đăng bất thần phát nổ, hất ngược ngón tay của ba đứa chúng tôi lên không trung.