Cầu Cơ - Chương 17: Then Cài Gỗ Lim Tự Trượt Đóng Sầm
Bóng tối sập xuống đột ngột như một tấm vải liệm tẩm dầu hắc trùm kín gian phòng cổ. Khi ngọn nến màu xanh phụt tắt, luồng xung lực lạnh ngắt từ lòng…
Nội dung chương
Bóng tối sập xuống đột ngột như một tấm vải liệm tẩm dầu hắc trùm kín gian phòng cổ. Khi ngọn nến màu xanh phụt tắt, luồng xung lực lạnh ngắt từ lòng chiếc chén sứ nổ bùng ra, hất tung bàn tay tôi lên khỏi mặt gỗ sập gụ. Đầu ngón tay trỏ của tôi tê dại đi ngay lập tức, cảm giác nhức buốt chạy dọc theo các đường gân cổ tay truyền thẳng lên bả vai. Khớp xương ngón tay kêu lên một tiếng tanh tách giòn rụm, buốt tận chân răng.
- Giữ lại! Bắt lấy nó! - Tiếng Hoàng Minh gầm lên trong đêm tối, lạc cả giọng vì kinh hoàng.
Tôi chới với trong khoảng không đen đặc, mùi khét của bấc nến vừa lụi quyện với mùi tanh nồng của bùn đất xộc thẳng vào cuống họng. Tôi bất chấp cơn đau buốt ở khớp ngón, cắn răng lao cả người về phía trước, hai bàn tay quờ quạng loạn xạ trên mặt sập gụ trơn nhẫy để tìm lại cái gờ men sứ quen thuộc. Mũi tên son đỏ thẫm lúc nãy chỉ cách vành chữ THĂNG đúng một lóng tay. Khoảng cách mong manh ấy là ranh giới giữa sự giải thoát và vực thẳm diệt vong. Chỉ cần đẩy nó thêm một chút nữa, chỉ cần đáy chén đè lên nét mực tàu đen nhánh của chữ THĂNG, mọi thứ sẽ kết thúc.
Hai bàn tay tôi chạm phải mặt giấy xuyến chỉ ướt rượt. Mảnh giấy bản đã bị cày xới nát bấy, nhũn ra dưới lớp chất lỏng nhớp nhúa bốc mùi hôi thối. Ngay bên cạnh, Như Ý phát ra những tiếng nấc nghẹn ngào, bàn tay nó run rẩy quệt trúng cẳng tay tôi, lạnh ngắt không khác gì da thịt của một thây ma.
- Linh ơi... chén đâu rồi... chén đâu rồi Linh? - Như Ý rên rỉ, tiếng răng nó va vào nhau cầm cập - Đừng buông tay... tao van mày đừng buông tay...
Một tia chớp trắng bệch rạch ngang bầu trời đêm Sài Gòn, soi rọi qua khung cửa sổ lá sách đã bị gió quất gãy then cài. Ánh sáng chói lòa dội thẳng vào lòng căn phòng chỉ trong một tích tắc, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để tôi nhìn thấy rõ cảnh tượng kinh hoàng ngay trước mắt.
Chiếc chén sứ màu xanh ngọc bích không hề nằm yên trên mặt giấy rách.
Nó đang lơ lửng.
Đáy chén cách mặt gỗ sập gụ chừng nửa đốt ngón tay, xoay tít quanh trục của chính nó với một tốc độ không tưởng. Lực xoay mạnh đến mức tạo ra một luồng gió lạnh buốt thốc ngược lên mặt tôi, làm tóc mai bay tán loạn. Vòng tròn chu sa đỏ rực bao quanh chữ THĂNG trên tờ giấy đã hoàn toàn tan chảy, loang lổ thành một vũng chất lỏng sẫm màu tựa hồ lô máu bầm. Nét mực tàu của chữ THĂNG bị thứ nước nhờn ấy nuốt chửng, vặn vẹo biến dạng thành một mớ hỗn độn vô nghĩa.
- Minh! Đè nó xuống! - Tôi thét lên, thanh âm vỡ vụn giữa tiếng sấm nổ vang trời.
Cả tôi và Hoàng Minh cùng chồm tới. Bàn tay to bè thô ráp của Minh chộp thẳng vào vành chén, còn tôi dùng cả hai bàn tay ụp xuống từ trên cao, quyết đem toàn bộ sức nặng cơ thể để dằn con quái vật bằng sành sứ này trở lại mặt sập.
Lòng bàn tay tôi đập trúng đáy chén.
Một cơn chấn động khủng khiếp truyền thẳng qua da thịt, chấn vào lồng ngực tôi đau nhói. Đáy chén không còn là bề mặt gốm sứ nhẵn thô ráp thông thường, mà cứng đanh lại như một khối thép nung băng tuyết. Nhiệt độ âm độ phát ra từ khối men ấy khiến lớp da lòng bàn tay tôi dính chặt vào nó, đau rát như bị lột da sống. Hoàng Minh nghiến răng gầm gừ, hai bắp tay nó nổi gân guốc cuồn cuộn, cố sức bẻ quặt vành chén ép về hướng góc trên cùng của tờ giấy.
- Không thể ép xuống được! - Minh hét to, nước bọt bắn ra cả ngoài - Dưới đáy chén có cái gì đẩy ngược lên! Mạnh lắm! Tao không ghì nổi nữa rồi!
Mặt gỗ sập gụ dưới chân tôi bắt đầu rùng mình dữ dội. Bốn góc phản va đập lộp cộp xuống sàn gạch tàu, tạo nên những âm thanh hỗn loạn như thể bên dưới gầm sập đang có hàng chục cánh tay giận dữ đội sàn nhà lên. Bức ảnh thờ của ông cố nội treo trên vách tường ván rung lên bần bật, chiếc khung gỗ mun va đập liên hồi vào mặt tường gạch nghe chát chúa. Mùi hương ẩm mốc trộn lẫn mùi tử khí ngày càng đặc quánh, bóp nghẹt từng hơi thở tàn tạ của ba đứa chúng tôi.
- Trả lời tao! - Tôi phát điên gào thét vào khoảng không vô định, nước mắt hòa lẫn nước mưa chảy ròng ròng xuống cằm - Mày muốn cái gì? Tại sao không chịu thăng? Tại sao cứ bám lấy cái nhà này?
Đáp lại tiếng gào tuyệt vọng của tôi là một âm thanh rít buốt nhọn hoắt, nghe tựa như tiếng một móng tay sắt cào xé dữ dội lên mặt gương kính.
Từ bên dưới đáy chiếc chén sứ, luồng khí đen kịt bốc lên ngùn ngụt, mắt thường cũng có thể nhìn thấy rõ từng sợi khói u ám quấn chặt lấy các ngón tay của tôi và Minh. Cơn buốt giá đột ngột gia tăng gấp bội, biến thành những mũi kim nhọn hoắt đâm sâu vào từng thớ thịt. Khớp ngón tay trỏ của tôi phát ra tiếng "rắc" thứ hai. Cơn đau dữ dội khiến tầm mắt tôi tối sầm lại, toàn thân vô lực run bắn lên.
- Linh! Buông ra! Coi chừng gãy tay! - Minh hét lên, nhưng chính nó cũng đang bị lực phản chấn giữ chặt cứng, không tài nào rút tay về được.
Như Ý quỳ bẹp bên mép sập, hai tay ôm chặt lấy đầu, miệng lẩm bẩm những câu kinh cầu nguyện đứt quãng trong vô vọng. Gió mưa từ khung cửa sổ rách nát quất xối xả vào trong phòng, làm ướt sũng vạt áo của ba đứa, cuốn bay những mẩu giấy xuyến chỉ rách nát lả tả khắp không gian tối om.
Đúng lúc ấy, chiếc chén sứ ngừng xoay.
Sự tĩnh lặng rợn người diễn ra trong một phần triệu giây ngắn ngủi, ngột ngạt đến mức tim tôi gần như ngừng đập.
Rồi một luồng xung lực vô hình cuộn trào từ tâm chiếc chén, bùng nổ như một khối thuốc nổ lạnh.
Lực đẩy kinh thiên động địa hất văng cả hai bàn tay của tôi và Minh ra hai hướng khác nhau. Bả vai tôi đập mạnh vào thành sập gỗ lim, đau điếng khiến tôi ngã ngửa ra phía sau. Minh bị dội ngược lại, ngã nhào xuống sàn gạch tàu, cùi chỏ va vào chân chiếc bàn xoay gỗ mun tạo nên tiếng "bốp" trầm đục.
Chiếc chén sứ màu xanh ngọc bích bay vút lên không trung.
Mũi tên son đỏ thẫm trên vành chén rạch một đường cung tuyệt mỹ mà chết chóc giữa màn đêm mờ mịt. Nó hoàn toàn rời khỏi mặt giấy xuyến chỉ, vượt qua cả giới hạn của mặt sập gụ ba đời.
Cấm kỵ thứ hai đã bị kích hoạt.
Chén văng khỏi bàn cờ trước khi vào được chữ THĂNG.
Tôi trừng mắt nhìn theo bóng đen của chiếc chén đang lao đi xé toạc không khí. Miệng tôi há hốc nhưng không thể thốt ra được bất kỳ một tiếng kêu nào, lồng ngực đông cứng lại bởi một nỗi kinh hoàng tuyệt đối.
Chiếc chén sứ bay thẳng về phía góc trong cùng của gian phòng thờ, nơi có chiếc cột gỗ lim cổ thụ đen bóng hàng trăm năm tuổi đang sừng sững chống đỡ mái ngói âm dương của căn nhà họ Bùi.
Choảng!
Âm thanh chát chúa, đanh gọn vang lên xé toạc màn đêm u tịch.
Chiếc chén sứ nện thẳng vào thân cột gỗ lim ở độ cao ngang tầm ngực người lớn, rồi nổ tung ra thành hàng chục mảnh vụn sắc lẹm. Những mảnh sành sứ văng bắn tung tóe khắp bốn phương tám hướng, mang theo tiếng rít rợn người của kim loại xé gió. Một mảnh vỡ bén ngọt bay sượt qua gò má tôi, cứa rách một đường dài đau rát. Tôi cảm nhận được dòng máu ấm nóng bắt đầu rỉ ra, chảy chầm chậm xuống khóe môi mằn mặn. Một mảnh vỡ khác cắm phập vào khung gỗ của chiếc tủ chè, làm nứt toác một mảng khảm ốc xà cừ cổ kính.
Tất cả đã xong. Chiếc chén sứ dùng để định hướng cho vong linh đã vỡ nát hoàn toàn.
Và rồi, một sự im lặng chết chóc ập xuống.
Tiếng sấm sét ngoài trời đột ngột tắt lịm, như thể có một bàn tay vô hình khổng lồ vừa bóp nghẹt toàn bộ âm thanh của đất trời Sài Gòn. Cơn mưa rào đầu hạ ngoài khung cửa sổ vẫn đang trút nước xối xả, nhưng kỳ lạ thay, không còn một giọt nước nào tạt được vào bên trong gian phòng. Gió ngừng rít. Những cánh cửa sổ lá sách mục nát đứng bất động, treo lơ lửng giữa không trung trong một tư thế vặn vẹo ma quái.
Căn phòng cổ ba đời chìm sâu vào một sự câm lặng tuyệt đối, thứ câm lặng rợn người của một ngôi mộ vừa được đắp xong đất mới.
Tôi nằm sõng soài trên mặt sập gụ, đầu óc quay cuồng choáng váng. Vết thương trên ngón tay trỏ và gò má buốt rát, nhưng cảm giác sợ hãi từ sâu trong tủy sống đã đè bẹp mọi phản xạ thể xác thông thường. Tôi ngước mắt nhìn về phía chân cột gỗ lim.
Trên nền gạch tàu đỏ thẫm, những mảnh vỡ của chiếc chén sứ nằm rải rác. Mũi tên son màu đỏ máu trên một mảnh vỡ lớn nhất đang chỉ thẳng vào góc phòng tối tăm, nơi đặt chiếc rương gỗ bọc đồng của bà nội tôi để lại.
- Linh... - Giọng Hoàng Minh cất lên, nhỏ xíu và run rẩy từ dưới nền nhà - Mày có sao không?
Tôi gắng gượng gượng ngồi dậy, hai tay bấu chặt vào thành sập để giữ thăng bằng. Toàn thân tôi run lên bần bật, từng khớp xương rã rời như vừa trải qua một trận tra tấn dã man.
- Tao... tao còn thở... - Tôi thều thào, giọng khàn đặc không nhận ra nổi chính mình - Minh... chén vỡ rồi...
Hoàng Minh lồm cồm bò dậy, vịn vào mép sập gụ rồi đứng thẳng lên bên cạnh tôi. Khuôn mặt nó trắng bệch không còn một giọt máu, cánh tay áo thun rách toạc một mảng lớn để lộ vết bầm tím đen ngòm nơi cùi chỏ. Nó nhìn đống sành sứ vỡ nát dưới chân cột gỗ, đôi mắt mở to trừng trừng lộ rõ sự tuyệt vọng cùng cực.
- Cấm kỵ thứ hai... - Minh lẩm bẩm, hai bàn tay buông thõng siết chặt lại - Chén văng khỏi bàn cờ trước khi thăng. Cái chén là vật chứa, là phương tiện dẫn đường... Chén vỡ rồi thì không còn đường về nữa.
Những lời dặn dò truyền miệng từ thời xa xưa của những người già Nam Bộ về trò chơi gọi hồn bỗng chốc dội về dồn dập, đè nặng lên ngực tôi như một tảng đá ngàn cân. Nếu nhấc tay đột ngột, người chơi sẽ bị vong nhập hoặc loạn khí. Nếu để chén văng ra khỏi giấy hoặc làm vỡ chén trước khi mũi tên chạm vào chữ THĂNG, linh hồn được triệu hồi sẽ vĩnh viễn bị mắc kẹt lại trần gian.
Con đường quay về cõi âm đã bị bẻ gãy hoàn toàn.
Cánh cửa cõi chết vừa bị mở toang bởi chính lòng tham và sự hoảng loạn của tôi, nay đã sập lại vĩnh viễn, giam hãm cái thực thể đầy oán hận ấy ở lại ngay trong căn nhà này, cùng với ba đứa chúng tôi.
- Ý... Ý ơi... - Tôi quay sang nhìn người bạn thân đang nằm co quắp ở góc sập.
Như Ý không trả lời. Nó vùi mặt vào hai đầu gối, toàn thân cuộn tròn lại như một con ốc sên trúng độc. Tôi đưa bàn tay run rẩy chạm vào bờ vai gầy guộc của nó qua lớp áo ướt sũng. Vai nó cứng đờ, lạnh toát như đá tảng.
- Ý... đứng dậy đi Ý... mình phải ra khỏi đây... - Tôi giục giã, nỗi hoảng sợ khiến giọng tôi lạc đi từng chặp.
Tôi kéo mạnh tay Như Ý. Khi gương mặt nó ngẩng lên dưới ánh sáng nhờ nhờ của bóng đêm, tim tôi thắt lại một nhịp đau đớn. Hai tròng mắt của Như Ý trợn ngược lên, chỉ còn lại lòng trắng đục ngầu chằng chịt những tia máu đỏ. Khóe miệng nó trào ra một dòng bọt mép sủi tăm, hai hàm răng nghiến chặt vào nhau phát ra những tiếng ken két khô khốc. Nó không nhận ra tôi nữa. Cơn hoảng loạn cực độ và luồng âm khí hung bạo đã đánh sập hoàn toàn tâm trí của nó.
- Minh! Đỡ Như Ý dậy! - Tôi gào lên - Ra khỏi đây ngay lập tức! Mở cửa chính ra!
Hoàng Minh lập tức cúi xuống, luồn hai tay qua nách Như Ý xốc mạnh cơ thể mềm oặt của nó lên. Cả hai đứa chúng tôi vừa kéo vừa lôi Như Ý bước xuống khỏi sập gụ, đạp lên những mảnh giấy xuyến chỉ ướt sũng và đống tro tàn đen ngòm vương vãi trên sàn. Từng bước chân trĩu nặng như đeo chì, sàn gạch tàu lạnh buốt xuyên qua lớp tất mỏng, làm tê dại các đầu ngón chân.
Mục tiêu duy nhất của tôi lúc này là cánh cửa gỗ hai cánh thông ra khoảng sân trước của ngôi nhà trên đường Trần Nhân Tôn. Chỉ cần bước qua ngưỡng cửa đó, chỉ cần ra được ngoài mặt đường có ánh đèn cao áp vàng vọt của thành phố, chúng tôi sẽ thoát khỏi cái lồng bẫy chết tiệt này.
Nhưng khi Minh vừa kéo Như Ý đến gần ngưỡng cửa giữa gian nhà trước và nhà sau, một tiếng "rầm" vang dội bất thần giáng xuống.
Hai cánh cửa chính bằng gỗ lim dày cộp ở gian trước tự động đóng sầm lại với một lực kinh hoàng. Chấn động đến mức làm bụi bặm trên trần nhà rơi xuống lả tả. Ngay sau đó, thanh then cài bằng sắt nặng trịch từ từ trượt vào chốt khóa phát ra tiếng "ken két" rợn người, tựa như có một người vô hình lực lưỡng đang cài chặt cửa từ phía bên trong.
Toàn bộ những cánh cửa sổ lá sách xung quanh ngôi nhà đồng loạt sập xuống cái rụp. Những thanh then gỗ mục nát tự động nhảy vào khớp gài.
Ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn đường xa xa ngoài phố Trần Nhân Tôn vụt tắt ngấm sau những khe gỗ kín mít. Ngôi nhà cổ ba đời bị phong tỏa hoàn toàn, biến thành một chiếc hộp gỗ kín bưng, cô lập ba đứa chúng tôi giữa lòng Sài Gòn phồn hoa đô hội.
- Khóa... khóa hết rồi! - Minh hét lên, giọng nó nghẹn lại ở cổ họng khi buông Như Ý tựa vào vách tường, rồi lao tới giật mạnh cánh cửa chính.
Thanh then sắt không hề suy suyển. Dù Minh dùng hết sức bình sinh, giẫm cả hai chân vào ngạch cửa để kéo then cài, chốt sắt vẫn bám chặt cứng vào mộng gỗ như được hàn chết bằng gang thép.
- Mở ra! Mở ra coi! - Minh đấm thùm thụp vào cánh cửa gỗ dày, tiếng đấm nghe u uất và tuyệt vọng, lọt thỏm giữa bốn bức tường ván mục nát.
Tôi đứng chôn chân giữa gian nhà tối tăm, hơi thở đứt quãng nghẹn ngào. Mùi tử khí lúc này không còn phảng phất nữa, mà đã lan tràn ngập ngụa khắp từng ngóc ngách, bám chặt vào từng thớ gỗ, từng sợi vải trên người tôi.
Cái lạnh từ từ bao vây lấy chúng tôi từ bốn phía. Nó không phải cái lạnh do mưa gió mang lại, mà là hàn khí toát ra từ lòng đất sâu, từ những nấm mồ hoang phế nhiều năm không có người lai vãng.
Cạch... cạch...
Tiếng động nhỏ phát ra từ gian phòng thờ phía sau lưng tôi.
Tôi quay đầu lại một cách máy móc, cổ họng khô khốc không nuốt nổi một ngụm nước bọt.
Giữa màn đêm đen kịt, bức ảnh thờ của ông cố nội trên vách tường ván đã rơi xuống mặt sập gụ tự bao giờ. Tấm kính khung ảnh vỡ nát thành từng đường nứt chân chim. Nhưng trong bóng tối lờ mờ, gương mặt in đen trắng của người đàn ông chết năm một chín bảy lăm ấy dường như đang biến đổi.
Nụ cười méo mó trên di ảnh không còn nữa. Thay vào đó là một vẻ mặt hung tợn, căm hờn tột cùng, với hai hốc mắt sâu hoắm đen ngòm như hai cái giếng cạn.
Và ngay trên mặt sập gụ, nơi vũng mực tàu và son chu sa hòa lẫn vào nhau, những mảnh vỡ của chiếc chén sứ bắt đầu run rẩy nhẹ.
Một tiếng thở dài não nùng, nặng trịch vang lên từ trần nhà cao ngất, trườn qua những thanh rui mè bằng gỗ mục, rồi hạ dần xuống đỉnh đầu của ba đứa chúng tôi. Tiếng thở dài của một linh hồn bị xé toạc con đường siêu thoát, bị cầm tù vĩnh viễn trong chính cái chốn ngục tù trần thế mà nó hận thù suốt nửa thế kỷ qua.
Cơn ác mộng gọi hồn đã chấm dứt.
Nhưng cuộc săn lùng mạng sống trong căn nhà cổ ba đời họ Bùi lúc này mới thực sự bắt đầu.