Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 12: Tiết một: “Em gái” trong bùn lầy
Tiết một: “Em gái” trong bùn lầy Trần Lâm đứng bên mép hố, cảm giác như cả thế giới đang quay cuồng. Gió đêm cuốn theo mùi tanh thối dưới đáy sông, như…
Nội dung chương
Tiết một: “Em gái” trong bùn lầy
Trần Lâm đứng bên mép hố, cảm giác như cả thế giới đang quay cuồng. Gió đêm cuốn theo mùi tanh thối dưới đáy sông, như vô số xúc tu nhỏ bé lạnh buốt quấn lấy cổ anh, khiến hơi thở anh khựng lại. Mồ hôi lạnh sau lưng lập tức thấm đẫm áo, dính bết vào da, hơi lạnh len thẳng vào từng kẽ xương. Anh siết chặt nắm tay, các khớp ngón trắng bệch, ngay cả răng cũng run lên không kiểm soát, không phải vì lạnh, mà vì nỗi sợ hãi cuộn trào từ đáy lòng, như thủy triều băng giá từng chút một dâng qua lồng ngực, gần như khiến anh nghẹt thở. Anh chưa từng nghĩ rằng cuộc đời bình lặng của mình, dù có sa sút đến đâu, lại bị xé nát hoàn toàn vào khoảnh khắc này. Mà cảnh tượng trước mắt còn đáng sợ hơn tất cả những cơn ác mộng anh từng trải qua.
Em gái sinh đôi.
Năm chữ ấy như những cây kim tẩm độc xác chết, hung hăng đâm vào tâm trí anh. Mỗi nhịp đập đều mang đến cơn đau nhói buốt. Đầu óc anh trống rỗng, bên tai chỉ còn tiếng tim mình đập dữ dội: “thình thịch, thình thịch”, nặng nề mà hoảng loạn, như muốn phá tung lồng ngực. Anh chưa từng nghe nói mình có em gái, dù chỉ một chút manh mối cũng không. Cha mẹ anh đã qua đời khi anh còn rất nhỏ, vì tai nạn xe, ông nội đã nói với anh như vậy, giọng điệu bình thản như đang kể chuyện của người khác. Bao năm nay, anh vẫn luôn nghĩ mình là con một, là huyết mạch duy nhất của nhà họ Trần, là mối bận tâm duy nhất của ông nội. Dù ông nội ít nói trầm mặc, dù anh bị người trong làng xa lánh, dù lên thành phố liên tục vấp ngã, anh vẫn dựa vào ý nghĩ “mình là cái gốc duy nhất của nhà họ Trần” để chống đỡ.
Nhưng giờ đây, cô gái chậm rãi trồi lên từ trong bùn lầy này lại có gương mặt giống hệt anh: lông mày, đôi mắt, đường nét, thậm chí cả nốt ruồi cực nhạt ở đuôi mày cũng không sai một li. Cô khẽ gọi anh là “anh trai”, giọng nói mềm nhẹ, nhưng mang theo một luồng âm lạnh xuyên thấu linh hồn, như tiếng gọi đến từ địa ngục, nghiền nát toàn bộ nhận thức suốt bao năm qua của anh.
“Cô… cô là ai?” anh hỏi, giọng run rẩy. Răng cắn vào môi đến đau, nhưng vẫn không thể khống chế được âm rung trong lời nói. Anh không dám nhìn thẳng vào mắt cô gái. Đôi mắt ấy trống rỗng không một tia thần thái, như hai miệng giếng cạn sâu không thấy đáy, bên trong cất giấu bóng tối và sự chết lặng vô tận. Chỉ nhìn thêm một cái, anh cũng có cảm giác linh hồn mình sẽ bị hút vào trong đó. Bùn lầy dưới đáy hố vẫn đang khẽ ngọ nguậy, phát ra tiếng “ục ục” khe khẽ, như thể có vật gì đang ẩn nấp bên dưới, bất cứ lúc nào cũng có thể lao ra, kéo anh vào vùng bùn lầy bẩn thỉu lạnh buốt kia, vĩnh viễn không thể trở mình.
Tiết hai: Thân thế của Trần Ngư
Thiếu nữ cười, trong nụ cười mang theo một sự dịu dàng quỷ dị. Sự dịu dàng ấy không phải hơi ấm giữa người thân, mà giống như mặt băng, nhìn thì phẳng lặng, bên dưới lại giấu cái lạnh thấu xương. Khóe miệng cô hơi nhếch lên, độ cong cứng đờ mà kỳ dị, như thể không phải do cô tự điều khiển, mà bị một bàn tay vô hình kéo giật.
“Em là em gái anh, Trần Ngư. Hoặc anh có thể gọi em là ‘Tiểu Ngư’. Cái tên ấy là chị Liễu Nhứ đặt cho em, chị ấy nói em được tìm thấy dưới sông, giống như một con cá nhỏ.”
Giọng cô rất khẽ, nhưng lại xuyên qua gió đêm một cách rõ ràng. Mỗi chữ đều mang theo cái ẩm lạnh của nước sông, rơi vào tai Trần Lâm, khiến lông tơ toàn thân anh dựng đứng.
Trần Ngư. Tiểu Ngư.
Hai cái tên ấy điên cuồng vang vọng trong đầu Trần Lâm, như vô số oan hồn đang gào thét, khuấy đến mức đầu anh đau như muốn nứt ra. Anh đột nhiên nhớ tới những lời bà lão từng nói, nhớ tới lời Triệu Hổ, nhớ tới lời Liễu Nhứ nói, đứa trẻ sống sót hai mươi năm trước, đứa trẻ bị ông nội giấu đi, đứa trẻ có vết bớt hình con cá trên cổ… Những mảnh thông tin rời rạc ấy lúc này như những miếng ghép, ghép lại thành một sự thật khiến anh sởn gai ốc. Trái tim anh như bị một bàn tay lạnh buốt siết chặt, đau đến mức anh gần như không thở nổi. Một luồng lạnh buốt từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân anh cứng đờ, ngay cả động một ngón tay cũng thấy khó khăn.
Không phải Liễu Nhứ.
Là Trần Ngư. Là em gái song sinh của anh.
“Không thể nào” Trần Lâm lắc đầu, trong đầu ong ong, trước mắt từng cơn tối sầm, như thể giây tiếp theo sẽ ngã vật xuống đất. Anh liều mạng tự nhủ đây không phải sự thật, là ảo giác, là ảo tưởng do bị lời nguyền quấn lấy. “Bố mẹ tôi chỉ có mình tôi…” Giọng anh càng lúc càng nhỏ, càng lúc càng thiếu tự tin, bởi anh nhìn gương mặt thiếu nữ, nhìn đường nét giống hệt mình của cô, nhìn lớp màng trong suốt giữa đầu ngón tay cô, giống hệt trên tay anh. Cảm giác quỷ dị của máu mủ ruột rà ấy như dây leo lạnh buốt quấn lấy trái tim anh, khiến anh không thể phủ nhận.
“Bố mẹ anh không biết” Trần Ngư nói. Cô hoàn toàn bước ra khỏi bùn lầy, đứng dưới đáy hố, chiếc váy liền màu trắng nhỏ từng giọt nước bùn. Nước bùn đục ngầu trượt xuống theo gấu váy, đọng thành một vũng nhỏ dưới đáy hố. Trong vũng nước phản chiếu gương mặt cô, méo mó mà quỷ dị, như có hai cái bóng đang chồng lên nhau. Bước chân cô rất nhẹ, giẫm lên bùn mà không phát ra chút âm thanh nào, như thể cô không phải một người có thực thể, mà chỉ là một sợi hồn phách lơ lửng.
“Mẹ mang thai song sinh, nhưng bà ấy không biết. Năm đó sức khỏe bà ấy không tốt, lên thành phố kiểm tra, bác sĩ nói chỉ có một đứa trẻ. Nhưng bà ấy không biết, đứa trẻ còn lại đã bị ‘thứ đó’ giấu đi.”
Tiết ba: “Thứ” ở dưới sông và lời nói dối
“Thứ đó?” Giọng Trần Lâm run lên, theo bản năng lùi lại một bước, chân trượt một cái, suýt nữa ngã nhào. Anh vội vàng chống tay vào sườn đất bên cạnh, đầu ngón tay cắm vào lớp bùn đất lạnh ngắt, nhưng vẫn không sao ngừng run được. Anh có thể cảm giác được, “thứ đó” đang ở ngay gần đây, ngay trong dòng sông này, ngay trong lớp bùn lầy dưới đáy hố này. Nó đang nhìn chằm chằm vào anh, dùng một ánh mắt lạnh lẽo, tham lam, đầy ác ý mà đánh giá anh từ đầu đến chân, như thể anh đã là vật trong túi nó, bất cứ lúc nào cũng có thể bị nuốt chửng. Một cảm giác áp bức nồng đậm ập tới, khiến anh gần như không thở nổi.
“Thứ ở trong sông.” Trần Ngư ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm, ánh mắt cô xa xăm mà trống rỗng, như đang nhìn chăm chú vào một tồn tại nào đó không thể thấy được. Nụ cười nơi khóe môi càng trở nên quỷ dị hơn. “Nó cần một vật chứa, một vật chứa có thể đi lại trên bờ, thay nó lựa chọn vật tế. Nó đã chọn em, trước khi em ra đời, nó đã giấu em vào trong cái bóng của mẹ. Vì thế mẹ không nhìn thấy em, bác sĩ không nhìn thấy em, tất cả mọi người đều không nhìn thấy em. Cho đến khi…”
“Cho đến khi chiếc xe buýt đó rơi xuống sông.” Trần Lâm tiếp lời, giọng khàn đặc đến đáng sợ, cổ họng khô rát như sắp bốc khói. Sự thật như một lưỡi dao sắc bén, đang từng chút từng chút mổ xẻ lồng ngực anh, phơi bày tất cả những bí mật bị che giấu, bị chôn vùi ra dưới ánh mặt trời, từng tấc đều đau buốt thấu xương. Anh có thể tưởng tượng được cảnh tượng thảm khốc hai mươi năm trước, khi chiếc xe buýt đó lao xuống sông, tiếng khóc gào tuyệt vọng của ba mươi bảy người, nỗi sợ hãi bị dòng nước nuốt chửng. Những oán niệm ấy, những điều không cam lòng ấy, như làn thủy triều lạnh ngắt bao lấy Trần Ngư, nhào nặn cô thành dáng vẻ quỷ dị như bây giờ. Trong dạ dày anh cuộn lên từng cơn, nhưng chẳng nôn ra được gì, chỉ có cái lạnh vô tận lan tràn trong cơ thể.
“Em đã xuất hiện.” Trần Ngư gật đầu, trong mắt cô thoáng qua một cảm xúc phức tạp, có bi thương, có cô độc, còn có một tia điên cuồng khó nhận ra. “Nước là môi giới của em, oán niệm là dưỡng chất của em. Cái chết của ba mươi bảy người đó đã khiến em có được thực thể, có được ý thức, có được… người thân.” Giọng cô rất nhẹ, nhưng lại mang theo một sự bình tĩnh khiến người ta dựng tóc gáy, như thể cái chết của ba mươi bảy người ấy chỉ là một chuyện nhỏ không đáng nhắc tới, chỉ là dưỡng chất giúp cô có được “sự sống”.
Cô nhìn về phía Trần Lâm, ánh mắt dịu dàng đến đáng sợ. Trong sự dịu dàng ấy ẩn chứa dục vọng chiếm hữu cố chấp, như đang nhìn một báu vật mất đi rồi tìm lại được, từ nay không bao giờ muốn buông tay nữa. “Ông nội đã phát hiện ra em, nhưng ông không giết em. Ông nói, em là cháu gái của ông, là huyết mạch nhà họ Trần, ông không nỡ ra tay. Vì vậy ông đã tráo đổi em với chị Liễu Nhứ. Chị Liễu Nhứ là con của người phụ nữ mang thai kia, chị ấy chết rồi, nhưng em sống sót, dùng thân phận của chị ấy, dùng gương mặt của chị ấy, lớn lên trong ngôi làng này.”
“Liễu Nhứ biết sao?” Trái tim Trần Lâm lại chùng xuống, một cảm giác bị phản bội dâng lên trong lòng, lẫn với sợ hãi và mờ mịt. Anh nhớ đến gương mặt tái nhợt của Liễu Nhứ, nhớ đến lời nhắc nhở dịu dàng của cô, nhớ đến “sự giải thoát” mà cô từng nói. Hóa ra tất cả đều là giả, đều là lời dối trá do cô và Trần Ngư dệt nên. Anh cảm thấy mình như một thằng ngốc, bị tất cả mọi người che giấu, bị số phận đùa bỡn trong lòng bàn tay. Cảm giác bất lực và sợ hãi ấy gần như khiến anh sụp đổ.
“Cô ấy biết” Trần Ngư nói, giọng bình thản đến mức không gợn chút dao động nào, “cô ấy luôn biết. Nhưng cô ấy sẵn lòng giúp em, vì em cũng giúp cô ấy. Mẹ cô ấy chết dưới nước, cô ấy muốn tìm ra sự thật, muốn báo thù. Còn em, em muốn tìm anh, anh trai. Em đã đợi hai mươi năm, chính là để chờ anh trở về, chờ anh cầm chiếc điện thoại đó lên, chờ anh… đưa ra lựa chọn.”
Tiết 4: Lựa chọn tuyệt vọng và lời hẹn ước
Cô vươn tay ra, trên những ngón tay tái nhợt mọc ra lớp màng trong suốt, đầu ngón tay ánh lên sắc nước lạnh lẽo. Dưới ánh sáng lờ mờ, nó giống như móng vuốt của một loài thủy quái nào đó. Ánh mắt Trần Lâm rơi xuống bàn tay ấy, toàn thân cứng đờ, một luồng lạnh buốt từ gan bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu. Theo bản năng, anh rụt tay lại, không dám chạm vào. Bàn tay ấy lạnh lẽo, ẩm ướt, như vừa được vớt lên từ bùn lầy dưới đáy sông, mang theo mùi tanh hôi nồng nặc, chỉ nhìn thôi đã khiến người ta thấy khó chịu khắp người.
“Chiếc điện thoại đó là phần kéo dài của em, là ý chí của em. Những nhiệm vụ kia không phải để hành hạ anh, mà là để anh nhìn thấy sự thật, nhìn thấy tội ác của ngôi làng này, nhìn thấy sự bất lực của ông nội, nhìn thấy… nỗi cô độc của em.” Trong giọng Trần Ngư có một tia tủi thân rất khó nhận ra, nhưng sự tủi thân ấy rơi vào tai Trần Lâm thì chỉ còn lại quỷ dị và sợ hãi. Anh có thể tưởng tượng được, những năm qua, Trần Ngư ẩn mình trong bóng tối, trốn sâu dưới lòng sông, sống nhờ vào oán niệm; sự cô độc và tăm tối vô tận ấy đủ để bức điên bất cứ ai. Nhưng anh cũng biết, đó không phải lý do để cô làm hại người khác, giết chóc người vô tội.
Trần Lâm nhìn bàn tay ấy mà không nắm lấy. Trong lòng anh đầy mâu thuẫn và giằng xé, sợ hãi, thương xót, phẫn nộ, mờ mịt, đủ loại cảm xúc đan xen vào nhau như một mớ bòng bong, khuấy đảo khiến tâm thần anh bất an. Anh sợ Trần Ngư, sợ lời nguyền trên người cô, sợ máu tươi dính trên tay cô, nhưng anh lại không kìm được mà đồng cảm với cô, thương cho sự cô độc và bất lực suốt hai mươi năm của cô, thương cho cô bị số phận trêu ngươi, bị “thứ đó” thao túng. “Em muốn gì?” Anh khó nhọc mở miệng, trong giọng nói mang theo sự run rẩy không thể kìm nén.
“Em muốn có một người thân” Trần Ngư nói, giọng nghẹn ngào. Tiếng nức nở ấy không phải giả vờ, mà là nỗi cô độc và khao khát đã ăn sâu vào tận xương tủy. Nhưng nước mắt của cô bé lại màu đen, như mực, trượt dài theo gò má trắng bệch, nhỏ xuống chiếc váy liền màu trắng, loang ra thành từng đóa hoa màu mực, quỷ dị mà thê lương đẹp đẽ. “Người thân thật sự. Ông nội chết rồi, chị Liễu Nhứ sắp rời đi, người trong làng đều sợ em. Chỉ có anh, anh trai, anh và em chảy cùng một dòng máu, anh cũng có thể thở dưới nước, anh cũng có thể nghe thấy giọng nói của họ. Ở lại đi, ở bên em, chúng ta cùng nhau bảo vệ con sông này, cùng nhau…”
“Cùng nhau cái gì?” Trần Lâm hỏi, trong giọng nói mang theo một tia lạnh lẽo. Anh không dám nghĩ đến những lời phía sau, nhưng nỗi sợ hãi trong lòng lại càng lúc càng mãnh liệt. Anh có thể cảm nhận được điều Trần Ngư muốn nói là để anh cùng cô bé tiếp tục dùng giết chóc để duy trì sự tồn tại của mình, tiếp tục dùng oán niệm để nuôi dưỡng “thứ đó”, tiếp tục tạo ra nhiều oan hồn hơn nữa.
Vẻ mặt Trần Ngư thay đổi. Sự dịu dàng biến mất, thay vào đó là một cơn giận lạnh băng. Ánh mắt cô bé trở nên sắc bén và hung dữ, như một con thú hoang bị chọc giận, nhìn chằm chằm vào Trần Lâm. Không khí quanh người cô bé cũng trở nên lạnh buốt thấu xương. Bùn lầy dưới đáy hố lại bắt đầu khẽ nhúc nhích, phát ra âm thanh càng thêm quỷ dị, như đang đáp lại cơn giận của cô bé. “Anh không muốn?”
“Anh không muốn” Trần Lâm nói. Anh siết chặt đồng tiền đồng màu đỏ kia. Nhiệt độ của đồng tiền nóng đến mức làm lòng bàn tay anh tê dại, nhưng lại giúp anh giữ được chút tỉnh táo cuối cùng. Trong lòng anh tràn đầy phẫn nộ, phẫn nộ trước sự giết chóc của Trần Ngư, phẫn nộ trước sự che giấu của ông nội, phẫn nộ trước tội ác của ngôi làng này, nhưng nhiều hơn cả, là một nỗi bi thương bất lực. “Anh biết ông nội đã làm sai, anh biết ngôi làng này có tội, anh biết ba mươi bảy người kia chết oan. Nhưng đó không phải lý do để chúng ta tiếp tục phạm sai lầm. Em đã giết Triệu Hổ phải không?”
Anh chỉ về phía mép hố, giọng nói mang theo một chút run rẩy, ánh mắt rơi xuống thi thể Triệu Hổ, dạ dày lập tức cuộn lên. Triệu Hổ nằm ở đó, toàn thân sưng phù, như đã bị ngâm trong nước suốt bảy ngày bảy đêm. Làn da trắng bệch không còn chút máu, dính chặt vào xương, tứ chi vặn vẹo như đã phải chịu đựng nỗi đau đớn khủng khiếp. Mắt hắn mở trừng trừng, đồng tử giãn ra, bên trong đầy ắp nỗi sợ hãi tột độ và sự khó tin. Khóe miệng vẫn còn lưu lại vẻ như một tiếng kêu thảm thiết chói tai. Trong tay hắn vẫn nắm chặt bộ quần áo màu đen kia, trên quần áo dính đầy bùn lầy và vệt nước, tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc khiến người ta buồn nôn. Tim Trần Lâm đột nhiên thắt lại, một cơn sợ hãi mãnh liệt ập tới. Anh không dám tưởng tượng, nếu mình từ chối Trần Ngư, liệu có rơi vào kết cục giống như Triệu Hổ hay không.
“Hắn đã mở quan tài” Trần Ngư nói, giọng bình thản không chút gợn sóng, như đang nói về một chuyện nhỏ chẳng liên quan gì đến mình. “Hắn đã chạm vào điều cấm kỵ. Hắn buộc phải chết.”
“Còn những người khác thì sao?” Trần Lâm hỏi, cơn phẫn nộ trong giọng nói càng lúc càng dữ dội, cơ thể vì kích động và sợ hãi mà khẽ run lên. “Những công nhân kia thì sao? Những người đứng xem kia thì sao? Họ cũng phải chết à?” Anh nhìn quanh. Những người đứng xem sợ đến run lẩy bẩy, co rúm lại với nhau, không dám lên tiếng; có người thậm chí đã sợ đến mức ngã quỵ xuống đất, đại tiểu tiện mất kiểm soát, trong không khí tràn ngập mùi sợ hãi lẫn tanh khai. Những công nhân kia vừa mới tỉnh lại, ánh mắt đầy vẻ kinh hoàng, liên tục lùi về sau, không dám đến gần mép hố, như thể dưới đáy hố có quái vật ăn thịt người.
Trần Ngư nhìn anh, ánh mắt phức tạp, trong đó có phẫn nộ, có tủi thân, còn có một tia mờ mịt khó nhận ra. “Nếu họ biết được sự thật, nếu họ muốn làm hại em, nếu họ…”
“Không có nếu” Trần Lâm ngắt lời cô, giọng nói vang lên rắn rỏi, nhưng chỉ có chính anh biết trong giọng mình cất giấu bao nhiêu sợ hãi và bất lực. “Em không thể chỉ vì ‘có thể’ mà giết chết tất cả mọi người. Đây không phải là chính nghĩa, đây là nỗi sợ. Em sợ bị phát hiện, sợ bị tổn thương, nên em muốn tiêu diệt tất cả mối đe dọa. Nhưng em càng làm như vậy, oán niệm sẽ càng sâu, lời nguyền sẽ càng nặng, em sẽ càng…”
Anh không nói tiếp được nữa. Bởi vì anh thấy Trần Ngư đang khóc. Những giọt nước mắt màu đen chảy ra từ hốc mắt cô, rơi xuống chiếc váy liền màu trắng, như từng đóa hoa màu mực, càng lúc càng nhiều, càng lúc càng dày. Cơ thể cô khẽ run rẩy, giống như một đứa trẻ chịu nỗi oan ức tày trời, nhưng chính sự tủi thân ấy lại khiến Trần Lâm càng thêm sợ hãi. Anh có thể cảm nhận được oán niệm trên người cô đang không ngừng cuộn trào, không khí xung quanh càng lúc càng lạnh, bùn lầy dưới đáy hố ngọ nguậy càng lúc càng dữ dội, như thể có vô số bàn tay sắp vươn ra từ trong bùn, tóm lấy từng người có mặt ở đây.
“Em chỉ muốn có một mái nhà” cô nói, giọng nhẹ đến mức như đang tự lẩm bẩm, mang theo nỗi tuyệt vọng vô tận, “một mái nhà sẽ không bỏ rơi em. Ông nội đã bỏ rơi em, ông ấy chết rồi, để em lại đây một mình. Chị Liễu Tự cũng sắp đi, chị ấy nói chị ấy muốn đi tìm con người thật của mình. Người trong thôn sợ em, hận em, muốn giết em. Em chỉ còn có anh thôi, anh trai. Nếu ngay cả anh cũng bỏ rơi em, thì em thật sự… chẳng còn gì nữa.”
Lòng Trần Lâm mềm xuống. Sự mềm lòng ấy hòa lẫn với nỗi sợ hãi và bất lực sâu sắc, như một cây kim khẽ đâm vào tim anh. Anh nhớ đến tuổi thơ của mình: cha mẹ mất sớm, ông nội trầm mặc ít lời, chưa từng nói với anh thêm được mấy câu; người trong thôn vì những việc ông nội làm năm xưa mà kỳ thị anh, bài xích anh, không ai muốn chơi cùng anh, không ai muốn đến gần anh. Một mình anh bươn chải nơi thành phố, thất bại, sa sút, bị người ta cười nhạo, bị người ta gạt ra ngoài. Cảm giác cô độc và bất lực như bị cả thế giới bỏ rơi ấy, anh hiểu rõ hơn bất kỳ ai.
Anh và Trần Ngư, về bản chất là giống nhau, đều là những người bị ruồng bỏ, đều đang tìm kiếm một nơi thuộc về, đều khao khát một mái nhà sẽ không bao giờ vứt bỏ mình. Nhưng anh không thể ở lại, không thể cùng cô canh giữ dòng sông đầy máu tanh và oán niệm này, không thể cùng cô tạo ra thêm nhiều bi kịch, không thể để nhiều người hơn nữa, giống như Triệu Hổ, chết một cách không minh bạch. Sự giằng xé trong lòng càng lúc càng dữ dội, một bên là tình thân và lòng thương xót, một bên là lương tri và chính nghĩa, còn có nỗi sợ đã ăn sâu vào xương tủy, khiến anh gần như bị xé nát.
“Vẫn còn cách khác” anh nói, giọng mang theo một chút mệt mỏi, cũng mang theo một chút kiên định. Anh không biết cách này có khả thi hay không, nhưng đây là cách duy nhất anh có thể nghĩ ra, vừa có thể khiến Trần Ngư được giải thoát, vừa có thể ngăn chặn thêm nhiều cuộc giết chóc. “Chúng ta có thể tìm ra sự thật, công khai sự thật, để ba mươi bảy người kia được yên nghỉ, để em… được giải thoát.”
“Giải thoát?” Trần Ngư bật cười, trong tiếng cười mang theo tuyệt vọng, thứ tuyệt vọng ấy như dòng triều lạnh lẽo, trong nháy mắt nhấn chìm Trần Lâm. Nụ cười của cô vặn vẹo mà quái dị, nước mắt màu đen vẫn đang chảy, khóe miệng lại nhếch lên thật cao, như đang cười nhạo chính mình, cũng như đang cười nhạo thế giới tàn khốc này. “Giải thoát thế nào? Em đã chết rồi, anh à. Ba mươi năm trước, em đã chết trong bụng mẹ rồi. Em của bây giờ chỉ là tập hợp của oán niệm, là vật chứa của ‘thứ đó’. Trừ khi…”
“Trừ khi gì?” Trần Lâm vội vàng truy hỏi, tim như nhảy lên tận cổ họng. Anh có thể cảm nhận được, đây là hy vọng duy nhất, là cách duy nhất để kết thúc tất cả. Nỗi sợ và sự mong chờ đan xen vào nhau, khiến lòng bàn tay anh đầy mồ hôi lạnh. Đồng tiền đồng màu đỏ bị anh siết chặt, gần như muốn khảm vào trong thịt.
“Trừ khi có người sẵn lòng thay thế em” Trần Ngư nói, nhìn Trần Lâm, trong ánh mắt tràn đầy mong đợi, cũng chứa một tia áy náy rất khó nhận ra. Chính tia áy náy ấy khiến lòng Trần Lâm chùng xuống, anh lờ mờ đoán được những lời phía sau. “Trở thành vật chứa mới. Chiếc điện thoại đó, những nhiệm vụ đó, những lời nguyền đó, tất cả đều sẽ chuyển sang người ấy. Còn em, có thể yên nghỉ, có thể đầu thai, có thể… thật sự chết đi.”
Tiết năm: Nhiệm vụ cuối cùng, lời nguyền mở ra
Trần Lâm hiểu rồi. Đây chính là con đường thứ ba. Không phải quật xác đánh roi, cũng không phải kế thừa lời nguyền, mà là… thay thế. Một luồng lạnh buốt trong nháy mắt từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân anh cứng đờ, ngay cả hô hấp cũng trở nên đình trệ. Anh nhớ tới lựa chọn trên điện thoại: [3. Trở thành “người vớt xác” mới, kế thừa lời nguyền, canh giữ bí mật ba mươi năm.] Hóa ra, đây mới là ý nghĩa thật sự của “kế thừa lời nguyền”. Không phải canh giữ bí mật, mà là trở thành vật chứa, là thay thế Trần Ngư, trở thành kẻ đại diện của “thứ đó” trên bờ, gánh chịu tất cả oán niệm và lời nguyền, gánh chịu ba mươi năm cô độc và đau khổ, thậm chí có thể, giống như Trần Ngư, bị oán niệm nuốt chửng, biến thành một cỗ máy giết chóc không còn linh hồn.
Chiếc điện thoại trong túi rung lên điên cuồng, rung đến mức đùi anh tê dại. Đồng hồ đếm ngược trên màn hình vẫn vô tình nhảy từng giây: 【47:38:12】. Chưa đầy bốn mươi tám tiếng nữa, anh sẽ phải đưa ra lựa chọn cuối cùng: hoặc trơ mắt nhìn Trần Ngư tiếp tục giết chóc, nhìn ngôi làng này bị lời nguyền nuốt chửng hoàn toàn, nhìn chính mình cũng bị oán niệm quấn lấy, cuối cùng đi đến hủy diệt; hoặc thay Trần Ngư trở thành vật chứa mới, chịu đựng lời nguyền ba mươi năm, đổi lấy sự giải thoát cho Trần Ngư, đổi lấy một khoảng yên bình tạm thời. Hai lựa chọn đều là tuyệt vọng, đều là đau đớn, nhưng anh không còn đường lui.
“Nếu anh đồng ý thì sao?” Trần Lâm hỏi. Giọng anh bình tĩnh đến mức chính anh cũng thấy xa lạ, nhưng nỗi sợ hãi và giằng xé nơi đáy lòng lại như thủy triều cuồn cuộn, chưa từng ngừng lại. Anh biết, một khi nói ra câu này, anh sẽ không thể quay đầu được nữa. Cuộc đời anh sẽ hoàn toàn bị lời nguyền bao phủ, không còn tự do, không còn ánh sáng, chỉ còn bóng tối và cô độc vô tận, chỉ còn oán niệm và đau khổ vô tận.
Đôi mắt Trần Ngư sáng lên, như kẻ sắp chết đuối nhìn thấy khúc gỗ nổi. Ánh sáng ấy mang theo niềm vui sướng và mong chờ tột độ, trong nháy mắt xua tan bóng tối và tuyệt vọng nơi đáy mắt cô. “Anh đồng ý?” Giọng cô run rẩy, mang theo vẻ không dám tin, như thể lời nói của Trần Lâm là tia sáng duy nhất trong cuộc đời tăm tối của cô.
“Anh đồng ý” Trần Lâm nói. Anh siết chặt đồng tiền đồng màu đỏ kia, nhiệt độ của nó nóng đến mức làm lòng bàn tay anh đau rát, nhưng lại khiến anh càng thêm kiên định. Anh nhìn Trần Ngư, trong ánh mắt không còn sợ hãi, chỉ còn lại một sự quyết tuyệt như đập nồi dìm thuyền. “Nhưng có một điều kiện. Em phải nói cho anh biết tất cả sự thật, về ‘thứ đó’, về ông nội, về ba mươi bảy người kia. Sau đó, em phải giúp anh để họ được yên nghỉ, để con sông này trở lại bình yên.”
Trần Ngư nhìn anh, nhìn rất lâu, lâu đến mức Trần Lâm tưởng cô sẽ từ chối, lâu đến mức nỗi sợ trong lòng anh lại bắt đầu cuộn trào. Rồi cô cười. Lần này, trong nụ cười không còn vẻ quái dị, không còn tuyệt vọng, chỉ có một niềm vui đơn thuần, trẻ con. Niềm vui ấy đối lập chói mắt với bầu không khí âm u kinh hoàng xung quanh.
“Anh trai, anh tốt quá.”
Cô đưa tay ra. Lần này, Trần Lâm nắm lấy. Bàn tay ấy lạnh buốt, ẩm ướt, mang theo mùi tanh thối của nước sông. Lớp màng ở đầu ngón tay lướt qua lòng bàn tay anh, đem đến một luồng lạnh thấu xương. Nhưng kỳ lạ là anh lại cảm thấy một sự quen thuộc, như thể đang nắm lấy một phần khác của chính mình, như thể nắm lấy tình thân đã thiếu vắng suốt nhiều năm qua. Cảm giác ấy phức tạp mà quái dị, khiến lòng anh ngổn ngang trăm mối.
“Vậy thì” Trần Ngư nói, trong giọng có một chút giải thoát, cũng có một chút kiên định, “chúng ta bắt đầu thôi. Nhiệm vụ tối thượng, phiên tòa cuối cùng.”
Chiếc điện thoại rung lên điên cuồng, rung đến mức anh gần như không cầm nổi. Trên màn hình bật ra một tin nhắn mới, những dòng chữ đỏ như máu nhảy nhót trên nền đen, chói mắt mà quỷ dị. Mỗi một chữ đều mang theo sự lạnh lẽo không thể nghi ngờ, như một bản phán quyết đến từ địa ngục, khiến toàn thân Trần Lâm lạnh toát.
【Nhiệm vụ tối thượng đã cập nhật: Ký chủ lựa chọn tuyến đường “thay thế”.】
【Mục tiêu nhiệm vụ: 1. Công khai chân tướng tai nạn hai mươi năm trước; 2. An táng hài cốt của ba mươi bảy nạn nhân; 3. Hiến tế vật chứa hiện tại (Trần Ngư), chuyển lời nguyền sang ký chủ mới (Trần Lâm).】
【Cảnh báo: Tuyến đường này không thể đảo ngược, ký chủ mới sẽ kế thừa thân phận “người vớt xác”, nhiệm kỳ ba mươi năm.】
【Đếm ngược: 47:35:58. Vui lòng xác nhận lựa chọn.】
Trần Lâm nhìn màn hình, hít sâu một hơi, sự đè nén và sợ hãi trong lồng ngực gần như muốn nuốt chửng anh. Anh biết, một khi bấm xác nhận, cuộc đời anh sẽ hoàn toàn thay đổi. Anh sẽ mãi mãi bị lời nguyền trói buộc, mãi mãi sống trong bóng tối và cô độc, mãi mãi chịu đựng oán niệm của những oan hồn kia, mãi mãi trở thành con rối của “thứ đó”. Nhưng anh không hề do dự. Đầu ngón tay khẽ run, chậm rãi bấm vào【Xác nhận】. Anh không còn đường lui, đây là lựa chọn của chính anh, là trách nhiệm anh buộc phải gánh vác, là lời bàn giao tốt nhất của anh đối với ba mươi bảy oan hồn kia, với Trần Ngư, với ông nội.
Trần Ngư cười. Nước mắt màu đen vẫn đang chảy, nhưng nụ cười ấy là thật, là sự giải thoát, là nhẹ nhõm. “Cảm ơn anh, anh trai. Ba mươi năm sau, em sẽ đến đón anh.”
Bóng dáng cô bắt đầu tan biến, như một giọt nước hòa vào biển cả, như một làn khói tản vào không trung, từng chút từng chút trở nên trong suốt. Chiếc váy liền màu trắng, bùn đen, tất cả đều đang dần tiêu tán, chỉ còn lại khuôn mặt giống hệt Trần Lâm của cô vẫn mỉm cười, nhìn anh chăm chú. Cái lạnh xung quanh dần tan đi, bùn lầy dưới đáy hố cũng ngừng ngọ nguậy, như thể mọi thứ đều đang theo sự biến mất của cô mà từ từ trở lại bình lặng. Nhưng Trần Lâm biết, đây chỉ là tạm thời. Nỗi sợ thật sự, lời nguyền thật sự, chỉ vừa mới bắt đầu.
Trước khi hoàn toàn biến mất, cô khẽ nói: “Hãy đến cái giếng đó đi. Chân tướng ở dưới đáy giếng.”
Trần Lâm đứng bên mép hố, trong tay nắm đồng tiền bằng đồng màu đỏ kia. Nhiệt độ của đồng tiền dần trở lại lạnh ngắt, lạnh như lòng bàn tay anh. Mọi thứ xung quanh đã trở lại bình thường. Các công nhân bắt đầu tỉnh lại, phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn và tiếng kêu hoảng sợ. Những người vây xem thốt lên kinh hãi, bàn tán xôn xao. Thi thể Triệu Hổ được vài người dân trong làng gan lớn khiêng đi, nhưng mùi tanh thối và hương vị sợ hãi trong không khí vẫn mãi không tan.
Nhưng anh biết, mọi thứ đã khác rồi. Thế giới của anh đã hoàn toàn bị bóng tối và lời nguyền bao phủ. Anh không còn là Trần Lâm cô độc sa sút, chỉ muốn sống cho yên ổn nữa. Trên người anh gánh theo sự giải thoát của Trần Ngư, gánh theo tâm nguyện của ba mươi bảy oan hồn kia, gánh theo lời nguyền ba mươi năm, gánh theo nỗi cô độc và đau đớn vô tận. Một cảm giác trách nhiệm nặng trĩu, pha lẫn nỗi sợ hãi thấm sâu vào xương tủy, đè ép khiến anh gần như không thở nổi.
Anh bước về phía chiếc xe máy, bước chân nặng nề mà kiên định, mỗi bước như giẫm lên mũi dao. Bùn đất dưới chân lạnh buốt, gió đêm vẫn mang theo mùi tanh từ đáy sông thổi vào mặt anh, lạnh đến thấu xương. Anh khởi động máy, tiếng động cơ gầm lên trong màn đêm tĩnh mịch nghe đặc biệt chói tai, như đang phá vỡ sự bình yên ngắn ngủi này, cũng như đang tuyêntuyên cáo rằng con đường nguyền rủa của anh đã chính thức bắt đầu.
Anh không ngoảnh lại, cứ thế phóng thẳng về phía căn nhà cũ. Cái giếng ấy đang chờ anh, chân tướng đang chờ anh, lời nguyền suốt ba mươi năm đang chờ anh. Anh không biết sự thật dưới đáy giếng là gì, không biết thứ đang đợi mình sẽ là nỗi kinh hoàng và tuyệt vọng ra sao, nhưng anh đã không còn đường lui, chỉ có thể từng bước tiến về phía trước, chỉ có thể dũng cảm đối mặt.
Trên màn hình điện thoại, đồng hồ đếm ngược lặng lẽ nhảy từng giây: 【47:32:14】. Thời gian đang từng chút trôi đi, lời nguyền đang từng chút áp sát. Chặng đường của anh mới chỉ vừa bắt đầu, còn phía trước, chỉ có bóng tối vô tận và nỗi sợ hãi đang chờ đợi anh.