Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 13: Tiết 1: Bình minh về nhà, giá lạnh thấm tận xương
Tiết 1: Bình minh về nhà, giá lạnh thấm tận xương Khi Trần Lâm trở về căn nhà cũ, trời đã tờ mờ sáng. Vệt trắng như bụng cá nơi chân trời bị tầng mây dày…
Nội dung chương
Tiết 1: Bình minh về nhà, giá lạnh thấm tận xương
Khi Trần Lâm trở về căn nhà cũ, trời đã tờ mờ sáng.
Vệt trắng như bụng cá nơi chân trời bị tầng mây dày nặng đè cho tối sầm lại. Những tia sáng vụn vặt miễn cưỡng xuyên qua mây, rải xuống mái nhà, xuống con đường đất của thôn Trần Gia, nhưng chẳng mang đến chút ấm áp nào, trái lại như một lớp sương mỏng lạnh buốt bao phủ lấy cả ngôi làng bị lời nguyền trùm kín. Trong không khí lan tỏa mùi tanh thối của nước sông và hơi ẩm của bùn đất, lẫn với tiếng thì thầm oan hồn như có như không, vụn vỡ mà thê lương, len theo kẽ gió chui vào khoang mũi, khiến dạ dày Trần Lâm cuộn lên từng cơn, lông tơ khắp người cũng bất giác dựng đứng.
Anh cưỡi xe máy, chầm chậm dừng trước cánh cửa gỗ loang lổ của căn nhà cũ. Tiếng động cơ gầm vang dần tan đi, xung quanh lập tức rơi vào một khoảng tĩnh lặng chết chóc, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy nhịp tim nặng nề mà hoảng loạn của chính mình, “thình thịch, thình thịch”, đập đến đau cả lồng ngực. Những hình ảnh đêm qua không ngừng tua đi tua lại trong đầu anh, dòng nước mắt màu đen của Trần Ngư, nụ cười khi cô tan biến, thi thể phù trướng của Triệu Hổ, lớp bùn nhúc nhích dưới đáy hố, còn có ánh mắt chăm chú của “thứ đó” ẩn trong bóng tối. Mỗi hình ảnh đều mang theo cái lạnh thấu xương, khiến toàn thân anh lạnh buốt, đầu ngón tay run rẩy không sao kìm lại được.
Anh đẩy cửa xe, hai chân giẫm lên phiến đá xanh lạnh lẽo. Một luồng khí lạnh từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu, như thể từng tấc đất của căn nhà cũ này đều đã bị oán niệm thấm đẫm, ngay cả phiến đá cũng mang theo âm hàn ăn mòn tận xương. Theo bản năng, anh siết chặt đồng tiền đồng màu đỏ trong túi. Nhiệt độ của đồng tiền vẫn lạnh băng, áp vào lòng bàn tay, như đang nhắc nhở anh rằng đây không phải ác mộng. Trần Ngư đã tan biến, nhưng lời nguyền chưa kết thúc, còn anh, đã bước lên một con đường tuyệt cảnh không còn lối quay đầu.
Tiết 2: Bóng người trong sân, cuộc gặp lại bất ngờ
Trong sân có một người đang đứng, quay lưng về phía anh, tóc dài xõa ngang vai. Mái tóc đen nhánh khẽ bay trong làn gió sớm hơi se lạnh, trên người mặc chiếc váy hoa xanh nhạt mà anh đã quen thuộc đến không thể quen hơn. Gấu váy bị gió thổi nhẹ tung lên, phác ra dáng người mảnh mai đơn bạc, trông đặc biệt cô quạnh. Không phải Trần Ngư, Trần Ngư đã hóa thành một làn khói xanh, tan biến trong màn đêm, sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, đến một dấu vết cũng không để lại. Là Liễu Nhứ.
Trái tim Trần Lâm đột ngột thắt lại, một cảm xúc phức tạp tức khắc dâng lên trong lòng: có kinh ngạc, có nghi hoặc, có sợ hãi, còn có cả một chút nhẹ nhõm khó nhận ra. Anh cứ tưởng Liễu Nhứ sẽ như những gì cô đã nói, rời khỏi ngôi làng đầy tội ác và oán niệm này, đi tìm con người thật của mình, đi tìm sự giải thoát thuộc về cô. Nhưng không ngờ cô vẫn còn ở đây, vẫn ở trong sân căn nhà cũ này, lặng lẽ đứng đó, như thể từ khoảnh khắc anh rời khỏi ao cá, cô đã luôn chờ anh trở về.
Bước chân anh khựng lại tại chỗ, không dám tùy tiện tiến lên. Những đầu ngón tay siết chặt hơn, đồng tiền đồng màu đỏ gần như muốn khảm vào lòng bàn tay, mang đến một cơn đau nhói sắc bén, nhưng lại giúp anh miễn cưỡng giữ được tia tỉnh táo cuối cùng. Anh nhìn bóng lưng Liễu Nhứ, nỗi sợ trong lòng lặng lẽ lan rộng, anh không biết lúc này Liễu Nhứ đang nghĩ gì, không biết cô còn ở đây là để giúp anh, hay vì điều gì khác. Dù sao, cô đã che giấu bí mật lâu như vậy, giấu giếm thân phận của mình, anh không dám dễ dàng tin bất cứ ai nữa, nhất là trong ngôi làng bị lời nguyền bao phủ này, mỗi một người đều có thể đang cất giấu một âm mưu không ai hay biết.
Tiết ba: Bóng hòe bên giếng lạnh, tâm sự khó giấu
Gió sớm thổi qua cây hòe già trong sân, lá cây phát ra tiếng “xào xạc” khe khẽ, giống như tiếng thở dài của oan hồn, lại giống một lời triệu gọi quái dị nào đó. Ở góc sân, miệng giếng cổ kia lặng lẽ nằm đó, nắp giếng bằng phiến đá xanh lạnh lẽo mà nặng nề, bên trên phủ đầy rêu xanh, tỏa ra khí lạnh âm u nhàn nhạt. Dù dưới ánh ban mai yếu ớt, nó cũng giống như một hố đen sâu không thấy đáy, cất giấu bóng tối và bí mật vô tận, khiến người ta sởn gai ốc. Trần Lâm có thể cảm nhận được, dưới đáy giếng có vật gì đang lặng lẽ ẩn mình, có hơi lạnh thấm ra từ khe hở giữa những phiến đá, theo gió quấn lấy mắt cá chân anh, khiến toàn thân anh cứng đờ.
Đúng lúc này, Liễu Nhứ chậm rãi xoay người lại, ánh mắt rơi trên người Trần Lâm. Ánh mắt ấy phức tạp đến mức khiến người ta không thể hiểu nổi, có bi thương, có thương hại, có nhẹ nhõm, còn có một tia sợ hãi rất khó nhận ra, như thể cất giấu vô số tâm sự, đè nặng đến mức khiến cô không thở nổi. Sắc mặt cô vẫn tái nhợt, không có chút huyết sắc nào, đáy mắt giăng đầy tơ máu, như thể cả đêm không ngủ. Môi khô nứt, vẻ mặt mệt mỏi, nhưng vẫn mang theo một sự quyết tuyệt lạnh lùng, khác đi đôi chút so với dáng vẻ dịu dàng nhẫn nhịn thường ngày.
Trần Lâm nhìn cô, cổ họng khô rát như bị giấy nhám mài qua, mỗi một lần hít thở đều mang theo cái lạnh thấu xương. Anh có thể cảm nhận được, trên người Liễu Nhứ cũng cất giấu quá nhiều đau khổ và giằng xé. Cô giống như anh, đều là người bị số phận trêu ngươi, đều là người bị tội ác và lời nguyền của ngôi làng này trói buộc chặt chẽ.
Tiết bốn: Thân phận hé lộ, oan khuất năm xưa
“Anh đã gặp bà ấy rồi?” Liễu Nhứ lên tiếng trước, giọng rất khẽ, mang theo một chút khàn khàn, như bị gió đêm bào mòn. Mỗi một chữ đều thấm đẫm nỗi thê lương nhàn nhạt, rơi vào tai Trần Lâm, khiến cái lạnh trong lòng anh lại nặng thêm mấy phần. Ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào Trần Lâm, như đang xác nhận điều gì, lại như đang chờ đợi một câu trả lời mà cô đã sớm đoán được.
Trần Lâm chậm rãi gật đầu, cổ họng nhúc nhích, mãi mới miễn cưỡng phát ra tiếng. Giọng anh khàn đặc, còn mang theo một tia run rẩy khó nhận ra: “Gặp rồi.” Anh khựng lại, ánh mắt rơi trên gương mặt Liễu Nhứ, nói từng chữ một: “Tôi biết cô là ai rồi. Cô không phải Tiểu Ngư, cô là con gái của người phụ nữ mang thai đó. Mẹ cô là nhân viên bán vé trên chiếc xe buýt, năm đó cô không có mặt trên xe, cô được sinh ra sau này.”
Khi nói ra câu ấy, trong lòng Trần Lâm chẳng hề thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại còn dâng lên một nỗi bi thương nặng trĩu. Cuối cùng anh cũng hiểu, vì sao Liễu Nhứ vẫn luôn canh cánh trong lòng về tai nạn hai mươi năm trước, vì sao cô sẵn lòng giúp Trần Ngư, vì sao cô vẫn luôn muốn tìm ra chân tướng... cô không phải vì bản thân, mà là vì mẹ cô, vì người phụ nữ đã chết dưới sông, chết trong oan khuất ấy, vì ba mươi bảy con người vô tội đã mất mạng.
Anh có thể tưởng tượng được, những năm qua Liễu Nhứ đã sống khó khăn đến nhường nào. Cô mang thân phận “con gái của thai phụ”, lớn lên giữa những ánh mắt khác thường của người trong làng, bị kỳ thị, bị nỗi sợ hãi bao vây. Rõ ràng là con của người bị hại, vậy mà lại phải gánh chịu những tội lỗi và định kiến vốn không thuộc về mình. Sự cô độc và đau khổ ấy, cảm giác như bị cả thế giới ruồng bỏ ấy, anh hiểu rõ hơn bất cứ ai.
Tiết 5: Nỗi đau của đứa con trong bụng mẹ, nỗi sợ của dân làng
Nghe thấy câu đó, Liễu Nhứ không kinh ngạc, cũng không phủ nhận, chỉ khẽ gật đầu. Nỗi buồn nơi đáy mắt cô lại đậm thêm mấy phần, như thể vết sẹo sâu nhất trong lòng vừa bị xé toạc, cơn đau ấy rõ ràng mà sắc nhọn, gần như muốn nuốt chửng cô. “Lúc mẹ tôi được cứu lên, bà đã thoi thóp rồi.” Giọng cô rất khẽ, mang theo chút nghẹn ngào, ánh mắt hướng về dòng sông phía xa, xa xăm mà rỗng tuếch, như đang nhớ lại đoạn quá khứ không đành ngoảnh đầu ấy. “Trước khi chết, bà sinh tôi ra, rồi chỉ vào con sông đó, dốc hết chút sức lực cuối cùng, nói: ‘Bọn họ vẫn còn ở dưới.’”
“Tôi là đứa con sinh ra sau khi cha mất, được người trong làng góp tiền nuôi lớn.” Giọng Liễu Nhứ tiếp tục vang lên, mang theo một chút tự giễu, và cả một hơi lạnh thấm sâu vào xương tủy. “Nhưng họ nuôi tôi, không phải vì lương thiện, cũng không phải vì thương hại, mà là vì sợ. Họ sợ oán niệm của mẹ tôi, sợ sau khi chết bà hóa thành lệ quỷ, báo thù cả ngôi làng.”
Tim Trần Lâm chợt trĩu xuống, một luồng lạnh lẽo từ đáy lòng lan ra, trong nháy mắt chạy khắp toàn thân. Anh có thể tưởng tượng ra dáng vẻ của mẹ Liễu Nhứ khi được cứu lên hai mươi năm trước, đã thoi thóp, vậy mà vẫn còn vướng bận những người đồng hành dưới sông, vướng bận những người vô tội đã cùng bà rơi xuống đáy sông. Oán niệm của bà phải sâu đến mức nào mới có thể khiến cả ngôi làng sợ hãi, mới có thể khiến họ cam tâm tình nguyện nuôi nấng con của bà, chỉ để cầu lấy một chút yên ổn.
Anh nhớ đến sự lạnh lùng và ích kỷ của người trong làng, nhớ đến nỗi sợ hãi và sự xa lánh của họ dành cho Trần Ngư, nhớ đến việc họ luôn né tránh không nhắc tới tai nạn hai mươi năm trước. Hóa ra, không phải họ không biết chân tướng, không phải họ không hổ thẹn, mà chỉ là họ quá sợ, sợ bị oán niệm báo thù, sợ mất đi tất cả những gì mình đang có, nên họ chọn che giấu, chọn trốn tránh, chọn dùng nỗi sợ bọc lấy chính mình, dùng sự lạnh lùng đối đãi với những oan hồn vô tội ấy.
Tiết 6: Lấy oán niệm làm khí cụ, đôi mắt của oan hồn
“Sợ điều gì?” Trần Lâm khẽ hỏi, trong giọng nói mang theo một chút nặng nề khó nhận ra. Anh biết đáp án, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi ra, như đang xác nhận suy đoán trong lòng mình, cũng như đang thay những oan hồn kia hỏi một câu chất vấn đã đến muộn.
“Sợ oán niệm của mẹ tôi.” Liễu Nhứ nói, thân thể cô khẽ run lên, như thể nhớ lại một cảnh tượng kinh hoàng nào đó, đáy mắt lóe qua một tia sợ hãi. “Lúc bà chết, mắt mở rất to, cứ trừng trừng nhìn chằm chằm con sông ấy, tay chỉ về phía dòng nước, thế nào cũng không khép lại được. Trên mặt bà toàn là không cam lòng và phẫn nộ. Ánh mắt đó, dù đã qua ba mươi năm, tôi vẫn nhớ rõ mồn một, mỗi lần nghĩ đến đều khiến tôi lạnh toát cả người.”
“Người trong làng mời đạo sĩ đến. Đạo sĩ nói, nhất định phải nuôi nấng con của bà cho tốt, nhất định phải đối xử tử tế với tôi, nếu không mẹ tôi sẽ hóa thành lệ quỷ, oán khí ngút trời, trả thù toàn bộ người trong làng, khiến ngôi làng này vĩnh viễn không được yên ổn.” Giọng Liễu Nhứ càng lúc càng nhỏ, mang theo một tia mệt mỏi. “Vì vậy tôi sống sót, lớn lên trong sự kỳ thị và sợ hãi. Người trong làng ngoài mặt thì khách khí với tôi, nhưng sau lưng lại đều xem tôi là sao chổi, xem tôi là hóa thân của mẹ tôi. Không ai muốn đến gần tôi, không ai muốn nói chuyện với tôi. Từ nhỏ, tôi đã sống một mình, cô độc mà lớn lên.”
Trần Lâm nhìn cô, lòng thương xót trong tim càng lúc càng đậm, lẫn với nỗi sợ hãi và bất lực sâu sắc. Anh nhớ đến tuổi thơ của mình, nhớ đến những ngày sau khi cha mẹ mất sớm, anh bị người trong làng xa lánh, kỳ thị; nhớ đến sự cô độc khi một mình ăn cơm, một mình ngủ, một mình bươn chải. Anh và Liễu Nhứ đều cô độc, đều là những người từng bị tội ác và nỗi sợ hãi của ngôi làng này làm tổn thương sâu sắc.
Liễu Nhứ chậm rãi đi đến bên giếng, ngồi xổm xuống, những ngón tay mảnh khảnh nhẹ nhàng chạm vào phiến đá xanh lạnh lẽo kia. Hơi lạnh thấu xương truyền đến đầu ngón tay khiến cô không nhịn được rùng mình. Ánh mắt cô rơi trên phiến đá xanh, phức tạp vô cùng, có bi thương, có sợ hãi, còn có một tia kính sợ khó nhận ra. “Nhưng mẹ tôi không biến thành lệ quỷ.” Cô khẽ nói, trong giọng có một chút nhẹ nhõm, lại có một chút thê lương. “Oán niệm của bà, cùng với oán niệm của ba mươi sáu người khác, đã ngưng tụ thành chiếc điện thoại đó. Còn tôi, trở thành ‘con mắt’ của họ, giúp họ dõi theo ngôi làng này, dõi theo những kẻ đã hại chết họ, chờ đợi cơ hội báo thù, chờ đợi ngày chân tướng được phơi bày.”
Tiết bảy: Điện thoại cất giữ oán hận, chấp niệm chưa tan
Tim Trần lại thắt tim, một nỗi sợ hãi mãnh liệt ập tới. Anh vô thức sờ chiếc điện thoại trong túi. Nó vẫn nằm yên lặng ở đó, không hề rung, nhưng lại như một vật chứa đầy oán niệm, bên trong đựng sự bất cam và phẫn nộ của ba mươi bảy người, đựng nỗi đau đớn và tuyệt vọng của họ. Cuối cùng anh cũng hiểu, vì sao chiếc điện thoại này lại xuất hiện từ hư không, vì sao lại có những nhiệm vụ quỷ dị kia, vì sao anh có thể nghe thấy những lời thì thầm vụn vặt của oan hồn, hóa ra tất cả những điều này đều là chấp niệm của ba mươi bảy oan hồn ấy, đều là nguyện vọng muốn được rửa sạch oan khuất của họ.
Anh có thể cảm nhận được oán niệm trong chiếc điện thoại đang chậm rãi cuộn trào, men theo đầu ngón tay anh, từng chút từng chút chui vào cơ thể, khiến toàn thân anh lạnh toát, đầu óc choáng váng. Thậm chí anh còn lờ mờ nghe thấy từ trong điện thoại vọng ra những tiếng khóc gào vụn vặt, thê lương mà tuyệt vọng, như đang kể lại những gì họ đã trải qua năm đó, như đang thúc giục anh mau chóng công khai sự thật, mau chóng để họ được yên nghỉ.
“Cô có hận họ không?” Trần Lâm khẽ hỏi, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Liễu Nhứ. “Những người đã nuôi cô lớn, những người che giấu sự thật, sợ bị trả thù ấy?” Anh có thể hiểu được hận ý của Liễu Nhứ, hiểu được nỗi đau và tủi nhục mà cô phải chịu đựng suốt những năm qua. Nếu là anh, có lẽ đã sớm bị hận thù nuốt chửng, sớm bắt đầu trả thù những kẻ từng làm tổn thương mình, làm tổn thương mẹ mình.
Tiết tám: Hận ý tan biến, chỉ cầu giải thoát
Liễu Nhứ ngẩng đầu nhìn Trần Lâm, nỗi bi thương nơi đáy mắt dần tan đi, thay vào đó là một sự bình thản, một sự bình thản như đã nhìn thấu tất cả. “Từng hận.” Cô khẽ nói, trong giọng mang theo một chút mệt mỏi nhàn nhạt. “Hận sự lạnh lùng của họ, hận sự ích kỷ của họ, hận họ chỉ vì sợ hãi mà xem tôi là sao chổi, hận họ che giấu sự thật, để mẹ tôi và những người vô tội kia phải chết trong oan khuất, nằm dưới sông ba mươi năm, không được yên nghỉ.”
“Nhưng bây giờ thì không hận nữa.” Liễu Nhứ lắc đầu, khóe môi thoáng hiện một nụ cười khổ nhàn nhạt. Trong nụ cười ấy tràn đầy sự buông bỏ, cũng tràn đầy thê lương. “Tôi đã thấy quá nhiều oán niệm, quá nhiều đau khổ, quá nhiều vòng luân hồi. Tôi đã gặp Trần Ngư, thấy cô ấy bị oán niệm bao bọc, bị ‘thứ đó’ điều khiển, thấy cô ấy vì cô độc và khát vọng mà từng bước đi đến điên cuồng; tôi đã gặp ông nội anh, thấy ông bị lời nguyền giày vò, bị áy náy bao trùm, cuối cùng chỉ có thể dùng mạng sống của mình để đổi lấy một chút cứu rỗi.”
“Hận thù chỉ sinh ra thêm nhiều hận thù, cái chết chỉ mang đến thêm nhiều cái chết.” Giọng cô rất khẽ, nhưng mang theo một sự kiên định không cho phép nghi ngờ. “Tôi muốn kết thúc tất cả những chuyện này, không phải để báo thù, không phải để trả thù những người từng làm tổn thương tôi, mà là để được giải thoát. Mẹ tôi đã nằm dưới sông ba mươi năm, bà mệt rồi, bà cần được yên nghỉ; những oan hồn vô tội kia cũng mệt rồi, họ cũng cần được yên nghỉ; còn tôi cũng mệt rồi, tôi không muốn tiếp tục bị oán niệm bao bọc, không muốn tiếp tục bị nỗi sợ trói buộc. Tôi muốn thật sự sống vì bản thân một lần, muốn tìm thấy sự giải thoát thuộc về mình.”
Trần Lâm nhìn cô, sự giằng xé trong lòng càng lúc càng dữ dội. Anh có thể hiểu sự nhẹ nhõm của Liễu Nhứ, cũng hiểu khát vọng của cô, nhưng bản thân anh lại không có được sự nhẹ nhõm như thế. Anh bị lời nguyền quấn thân, sắp trở thành vật chứa của “thứ đó”, sắp phải gánh chịu ba mươi năm cô độc và đau đớn. Anh không biết lối thoát của mình nằm ở đâu, không biết liệu mình còn có cơ hội thật sự sống một lần cho chính bản thân hay không.
Tiết 9: Lựa chọn thay thế, bí mật dưới đáy giếng
Gió sớm thổi qua, mang theo một luồng mùi tanh thối càng nồng nặc hơn. Cây hòe già trong sân, lá cây xào xạc vang lên, như đang phụ họa lời Liễu Nhứ, lại như đang thở dài thay cho những oan hồn ấy. Hơi lạnh âm u từ đáy giếng càng lúc càng dày đặc, không ngừng thấm ra theo các khe hở giữa những phiến đá xanh, khiến cả khoảng sân trở nên lạnh lẽo hơn, quỷ dị hơn.
Liễu Nhứ đứng dậy, ánh mắt lại rơi xuống người Trần Lâm, trong mắt trở nên phức tạp, mang theo một tia thương hại, còn có một tia lo lắng khó nhận ra. “Anh đã chọn thay thế?” Cô khẽ hỏi, giọng điệu mang theo chút thăm dò, như đang xác nhận, lại như đang tiếc thay cho anh.
Trần Lâm chậm rãi gật đầu, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, bình tĩnh đến mức chính anh cũng cảm thấy xa lạ. Anh biết lựa chọn của mình không còn đường quay đầu. Một khi đã bước lên con đường này, anh chỉ có thể từng bước đi tiếp, dù phía trước là bóng tối và đau khổ vô tận, dù cuối cùng sẽ bị oán niệm nuốt chửng, anh cũng không thể lùi bước. “Đã chọn rồi.” Anh khẽ nói, giọng bình thản mà kiên định, “Bốn mươi bảy tiếng nữa, tôi sẽ trở thành vật chứa mới. Nhưng trước lúc đó, tôi phải hoàn thành ba việc: công khai sự thật, an táng hài cốt, để Trần Ngư được yên nghỉ.”
Nhắc đến cái tên Trần Ngư, trong lòng Trần Lâm dâng lên một cảm xúc phức tạp, có thương hại, có lưu luyến, còn có một nỗi buồn khó nhận ra. Trần Ngư là em gái song sinh của anh, là vật chứa được “thứ đó” chọn trúng, là người bị số phận trêu ngươi. Cô cả đời cô độc, cả đời đau khổ, khao khát một mái nhà, khao khát tình yêu thương của người thân, nhưng cuối cùng chỉ có thể đạt được giải thoát bằng cách tan biến. Điều anh có thể làm, chính là hoàn thành tâm nguyện của cô, để cô được yên nghỉ, để những oan hồn kia cũng được yên nghỉ.
“Trần Ngư.” Liễu Nhứ khẽ lặp lại cái tên này, đáy mắt thoáng qua một cảm xúc phức tạp, có bi thương, có thương hại, còn có một tia áy náy khó nhận ra, “Cô ấy đã nói cho anh biết sự thật rồi sao? Về ‘thứ đó’? Về lai lịch của nó, về việc tại sao nó cần vật chứa?”
Trần Lâm lắc đầu, ánh mắt nhìn về phía chiếc giếng cổ nơi góc sân, ánh mắt xa xăm mà nặng nề. “Không.” Anh khẽ nói, “Cô ấy nói, sự thật ở dưới đáy giếng.”
Tiết 10: Kinh hồn dưới đáy giếng, chuyện cũ của ông nội
Nghe thấy hai chữ “đáy giếng”, sắc mặt Liễu Nhứ lập tức thay đổi. Khuôn mặt vốn đã tái nhợt càng trở nên trắng bệch, không còn chút máu. Đáy mắt cô thoáng hiện lên nỗi sợ hãi tột cùng, như thể vừa nghe thấy chuyện gì đó vô cùng kinh khủng. Cô vô thức lùi lại một bước, cơ thể khẽ run, ngay cả giọng nói cũng bắt đầu run rẩy:
“Anh không thể xuống đó. Đáy giếng không phải là nơi dành cho người sống. Đó là ‘âm nhãn’, là lối vào đường xuống Hoàng Tuyền, là nơi nối liền hai cõi âm dương. Bên trong cất giấu bóng tối và oán niệm vô tận, cất giấu bản thể của ‘thứ đó’.”
“Ông nội anh từng xuống đó.” Giọng Liễu Nhứ càng lúc càng run, nỗi sợ trong mắt càng lúc càng mãnh liệt. “Khi còn trẻ, để xoa dịu cơn giận của ‘thứ đó’, để giữ bình yên cho ngôi làng, ông ấy từng xuống đáy giếng. Nhưng sau khi trở về, ông ấy đã phát điên một nửa, thần trí không còn tỉnh táo, lúc tỉnh lúc điên. Quãng đời còn lại đều bị nỗi sợ hãi và đau khổ bao trùm, không bao giờ thật sự tỉnh táo nữa.”
“Trần Ngư đã sống ở đó ba mươi năm.” Cô nói tiếp, trong giọng có chút nghẹn ngào, cùng một nỗi sợ hãi sâu thẳm. “Cô ấy ở dưới đáy giếng, bị oán niệm của ‘thứ đó’ bao bọc, bị nó khống chế. Lâu dần, cô ấy đã không còn là người nữa. Cô ấy trở thành một phần của ‘thứ đó’, trở thành một con rối không có linh hồn, chỉ còn lại oán niệm. Anh xuống đó sẽ chết. Anh sẽ bị oán niệm dưới đáy giếng nuốt chửng, sẽ bị ‘thứ đó’ đồng hóa, đến cả hồn phách cũng không thể giữ lại.”
Trần Lâm nhìn dáng vẻ sợ hãi của Liễu Nhứ, nỗi sợ trong lòng cũng lặng lẽ lan ra. Anh có thể cảm nhận được Liễu Nhứ không hề nói dối. Dưới đáy giếng nhất định cất giấu thứ gì đó cực kỳ đáng sợ, cất giấu bóng tối và oán niệm vô tận, cất giấu sự thật mà ngay cả Trần Ngư cũng không muốn dễ dàng nhắc tới.
Nhưng anh không lùi bước, cũng không thể lùi bước. Anh đã chọn thay thế, đã chọn gánh chịu lời nguyền. Sống hay chết, với anh mà nói, đã không còn khác biệt quá lớn nữa.
Tiết mười một: Ý chí quyết tuyệt, không thể lay chuyển
“Tôi đã chọn thay thế rồi.” Trần Lâm khẽ nói, giọng bình thản không chút gợn sóng, như thể đang nói về một chuyện nhỏ chẳng liên quan gì đến mình. “Chết hay không, có gì khác nhau? Dù sao cuối cùng tôi cũng sẽ trở thành vật chứa của ‘thứ đó’, cũng sẽ bị oán niệm bao bọc, cũng sẽ phải chịu đựng đau khổ vô tận. Thay vì như vậy, chi bằng xuống đáy giếng, tìm ra sự thật, hoàn thành tâm nguyện của Trần Ngư, để những oan hồn kia được yên nghỉ.”
“Có khác!” Liễu Nhứ đột nhiên kích động. Cô bước nhanh lên trước, túm chặt cổ tay Trần Lâm, móng tay cắm sâu vào da thịt anh, mang đến một cơn đau nhói buốt. “Nếu anh chết dưới đáy giếng, lời nguyền sẽ chuyển sang người khác. Có thể là bất kỳ ai trong làng, có thể là một người ngoài đi ngang qua, thậm chí… có thể là tôi. Anh nhất định phải sống để hoàn thành nghi thức, sống để gánh chịu lời nguyền. Nếu không, mọi thứ sẽ mất kiểm soát. ‘Thứ đó’ vì không có vật chứa mà trở nên càng điên cuồng hơn, sẽ nuốt chửng nhiều người hơn, sẽ biến ngôi làng này hoàn toàn thành địa ngục trần gian.”
Trần Lâm có thể cảm nhận được tay Liễu Nhứ rất lạnh, mang theo một chút run rẩy, nhưng lại nắm rất chặt, như thể đang níu lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng. Đôi mắt cô rất sáng, như ngấn lệ, lại như đang cháy lửa, bên trong đầy ắp sợ hãi, đầy ắp khát vọng, đầy ắp mong chờ được giải thoát. Anh nhìn cô, nhìn người phụ nữ cũng giống như anh, bị số mệnh trêu ngươi, bị lời nguyền trói buộc, nơi mềm yếu trong đáy lòng lại một lần nữa bị lay động.
Anh biết, Liễu Nhứ nói đúng. Anh không thể chết, anh phải sống, phải hoàn thành nghi thức, phải gánh lấy lời nguyền, nếu không, sẽ chỉ có thêm nhiều người giống như ba mươi bảy oan hồn kia, giống như Triệu Hổ, vô tội chết đi, sẽ chỉ khiến tội ác của ngôi làng này tiếp tục kéo dài. Mạng của anh đã không còn thuộc về chính anh nữa, trên người anh gánh vác sự giải thoát của Trần Ngư, gánh vác tâm nguyện của ba mươi bảy oan hồn kia, gánh vác vận mệnh của cả ngôi làng.
Liễu Nhứ nhìn anh, sự kích động trong ánh mắt dần tan đi, thay vào đó là một sự cầu xin, một sự cầu xin bất lực. “Trần Lâm, đừng xuống đáy giếng” cô khẽ nói, trong giọng mang theo một chút nghẹn ngào, “chúng ta hoàn thành hai việc đầu trước, công khai sự thật trước, an táng hài cốt trước, còn về sự thật, còn về đáy giếng, chúng ta có thể từ từ nghĩ cách, chúng ta không thể lấy mạng mình ra mạo hiểm.”
Trần Lâm im lặng rất lâu, chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Liễu Nhứ, trong mắt không còn sợ hãi, chỉ còn lại một sự quyết tuyệt như đập nồi dìm thuyền. “Tôi nhất định phải đi” anh khẽ nói, “Trần Ngư nói, sự thật ở đáy giếng, chỉ khi tìm được sự thật, mới có thể để những oan hồn kia thật sự yên nghỉ, mới có thể để Trần Ngư thật sự được giải thoát, mới có thể để con sông này thật sự khôi phục yên bình. Tôi đã không còn đường lui nữa, Liễu Nhứ, tôi nhất định phải đi.”
Tiết mười hai: Sự tồn tại chưa biết, ý niệm đói khát
Liễu Nhứ nhìn ánh mắt kiên định của anh, biết mình không khuyên nổi anh. Cô nhẹ nhàng buông tay, đầu ngón tay vẫn còn run rẩy, sự cầu xin nơi đáy mắt dần biến thành bất lực và chấp nhận. “Vậy cô nói cho tôi biết” giọng Trần Lâm lại vang lên, mang theo một chút nóng lòng, cũng mang theo một chút sợ hãi, “‘thứ đó’ là gì? Tại sao cần vật chứa? Tại sao cần hiến tế? Rốt cuộc nó muốn gì?”
Câu hỏi này đã khiến anh day dứt rất lâu, từ khi anh cầm chiếc điện thoại kia lên, từ khi anh nghe thấy tên của “thứ đó”, anh vẫn luôn muốn biết đáp án. Anh muốn biết, rốt cuộc đó là dạng tồn tại gì mà có thể thao túng vận mệnh con người, có thể tạo ra nhiều bi kịch đến vậy, có thể khiến một ngôi làng bị lời nguyền bao phủ suốt ba mươi năm, có thể khiến em gái anh biến thành một con rối không có linh hồn.
Liễu Nhứ chậm rãi xoay người, đi đến bên tường sân, quay lưng về phía Trần Lâm. Bờ vai cô khẽ run lên, như đang chịu đựng nỗi đau đớn và sợ hãi khổng lồ. Gió sớm thổi tung mái tóc dài của cô, che khuất khuôn mặt, khiến người ta không nhìn rõ được biểu cảm của cô.
“Tôi không biết nó là gì” giọng cô rất khẽ, mang theo chút khàn khàn, lại có cả một sự kính sợ sâu thẳm, “chẳng ai rõ cả. Trước khi con sông này tồn tại, nó đã ở đây rồi. Nó còn lâu đời hơn lịch sử của thôn Trần Gia, còn dài lâu hơn sinh mệnh của tất cả chúng ta.”
“Nó không cần tên gọi, không cần hình dạng, không cần thực thể” Liễu Nhứ nói tiếp, trong giọng nói mang theo một luồng lạnh lẽo, “nó chỉ là một kiểu… tồn tại. Một sự tồn tại đói khát, một sự tồn tại cần không ngừng hấp thu chất dinh dưỡng để duy trì chính nó.”
“Đói khát?” Trần Lâm khẽ lặp lại từ đó, nỗi sợ trong lòng càng lúc càng mãnh liệt. Anh có thể tưởng tượng được, kiểu “đói khát” này tuyệt đối không phải cơn đói bình thường. Thứ chất dinh dưỡng mà nó cần chắc chắn là một thứ cực kỳ khủng khiếp, cực kỳ quỷ dị.
“Nó cần ăn” Liễu Nhứ nói, trong giọng có một tia run rẩy khó nhận ra, như thể đang nói đến một chuyện vô cùng đáng sợ, “không phải thức ăn bình thường, không phải ngũ cốc hoa màu, không phải thịt cá rau quả. Thứ nó cần là cảm xúc, là chấp niệm, là nỗi sợ hãi và đau đớn khi chết, là những thứ tình cảm mãnh liệt nhất, tiêu cực nhất.”
Tiết mười ba: Bí mật hiến tế, số mệnh của người vớt xác
“Người thời cổ đã phát hiện ra điều này” cô nói tiếp, “bọn họ vì muốn đổi lấy mưa thuận gió hòa, vì muốn giữ mạng sống của mình, vì muốn để ngôi làng được tiếp tục tồn tại, nên bắt đầu hiến tế người sống. Họ dâng nỗi sợ hãi, đau đớn và chấp niệm của người sống cho ‘thứ đó’, dùng cách này để xoa dịu cơn đói của nó, đổi lấy sự che chở của nó.”
“Về sau, hiến tế trở thành bí mật, trở thành trách nhiệm của ‘người vớt xác’” giọng Liễu Nhứ càng lúc càng nhẹ, mang theo chút bi thương, “không phải ném người sống xuống sông, không phải trực tiếp hiến tế người sống, mà là thu gom oán niệm của người chết. Thu gom nỗi sợ hãi, đau đớn và không cam lòng của những người đã chết trước lúc lâm chung, rồi cho nó ăn. ‘Người vớt xác’ chính là người chăn nuôi của nó. Cả đời phải thu gom oán niệm cho nó, cả đời bị nó thao túng, cả đời phải chịu đựng lời nguyền, cho đến tận cuối sinh mệnh.”
“Vậy người vớt xác không phải là một nghề, mà là… người chăn nuôi?” Trần Lâm khẽ hỏi, trong giọng mang theo chút tự giễu, lại có một luồng lạnh lẽo thấm tận xương tủy. Cuối cùng anh cũng hiểu, vì sao ông nội cả đời ít nói lầm lì, vì sao cả đời sống trong sợ hãi và áy náy, vì sao ông lại lựa chọn hiến tế chính mình... ông không phải đang bảo vệ ngôi làng, mà là đang nuôi dưỡng một con quái vật, một con quái vật lấy oán niệm làm thức ăn, lấy đau khổ làm chất dinh dưỡng.
“Có thể nói như vậy.” Liễu Nhứ cười khổ một tiếng, xoay người lại nhìn Trần Lâm, đáy mắt đầy thương xót. “Ông nội cậu đã nuôi dưỡng nó suốt năm mươi năm, dùng oán niệm của vô số người chết để đổi lấy sự bình an của thôn, đổi lấy sự yên ổn cho dân làng. Cả đời ông ấy đều bị lời nguyền giày vò, đều bị cảm giác tội lỗi bao bọc. Ông ấy nhìn những người vô tội kia chết đi, nhìn những oán niệm đó bị thu gom lại, đem cho ‘thứ đó’ ăn, nhưng lại bất lực, bởi vì ông ấy biết, một khi dừng lại, ‘thứ đó’ sẽ phát điên, sẽ nuốt chửng cả ngôi làng.”
Tiết thứ mười bốn: Tai nạn xe buýt, cân bằng bị phá vỡ
“Nhưng hai mươi năm trước, vụ tai nạn của chiếc xe buýt đó đã khiến mọi thứ thay đổi.” Trong giọng nói của Liễu Nhứ mang theo một chút nặng nề. “Ba mươi bảy người chết cùng lúc, nỗi sợ hãi, đau đớn và không cam lòng của họ ngưng tụ lại với nhau, sinh ra oán niệm quá mãnh liệt, quá khổng lồ. ‘Thứ đó’ ăn đến no căng, hoặc có thể nói là ăn đến nghiện. Nó không còn thỏa mãn với oán niệm của người chết nữa, nó muốn nhiều hơn, muốn những cảm xúc mãnh liệt hơn, muốn… người sống.”
Tim Trần Lâm đột nhiên thắt lại, một nỗi sợ hãi dữ dội ập đến, lông tơ toàn thân đều dựng đứng. Cuối cùng anh cũng hiểu ra, vì sao sau vụ tai nạn hai mươi năm trước, trong thôn lại xảy ra nhiều chuyện quỷ dị như vậy; vì sao lại có nhiều người vô tội chết đi như thế; vì sao “thứ đó” cần vật chứa, nó muốn người sống, muốn nỗi sợ hãi và đau khổ của người sống, muốn dùng oán niệm của người sống để thỏa mãn cơn đói của mình.
Anh nhớ đến lời Trần Ngư từng nói: “Nó cần một vật chứa, một vật chứa có thể đi lại trên bờ, thay nó lựa chọn vật tế.” Hóa ra, vật chứa này chính là công cụ dùng để thay “thứ đó” tìm kiếm người sống, thu gom oán niệm của người sống, thay nó thỏa mãn cơn đói. Mà Trần Ngư chính là công cụ được chọn đó.
“Trần Ngư chính là vật chứa đó sao?” Trần Lâm khẽ hỏi, trong giọng nói mang theo một tia run rẩy khó nhận ra, đáy mắt đầy thương xót và bi thương. Em gái của anh, người em gái song sinh của anh, từ trước khi chào đời đã bị chọn trúng, đã bị xem như công cụ. Cả đời cô đều bị “thứ đó” khống chế, cả đời đều sống trong oán niệm và đau khổ, ngay cả tư cách trở thành một con người thật sự cũng không có.
Tiết thứ mười lăm: Tự thức tỉnh, ràng buộc anh em
“Đúng vậy.” Liễu Nhứ gật đầu, nỗi buồn trong mắt càng lúc càng đậm. “Khi cô ấy còn ở trong bụng mẹ, đã bị ‘thứ đó’ chọn trúng. Cô ấy không phải một con người hoàn chỉnh, cô ấy là một phần của ‘thứ đó’, là xúc tu của nó, là mắt và tai của nó, là kẻ đại diện của nó trên bờ. Cô ấy giúp ông nội cậu lựa chọn vật tế, giúp ông ấy thu gom oán niệm, duy trì sự cân bằng giữa ngôi làng và ‘thứ đó’, cho đến khi…”
“Cho đến khi nào?” Trần Lâm vội vàng truy hỏi, tim như treo lên tận cổ họng. Anh có thể cảm giác được, những lời tiếp theo của Liễu Nhứ chắc chắn rất quan trọng, chắc chắn có thể giải đáp thêm nhiều nghi hoặc trong lòng anh.
“Cho đến khi cô ấy sinh ra ý thức tự ngã.” Liễu Nhứ xoay người lại, nhìn Trần Lâm, trong ánh mắt đầy thương xót và tiếc nuối. “Cô ấy bắt đầu muốn có một mái nhà, muốn có người thân, muốn có tình yêu, muốn được người khác coi trọng, muốn thoát khỏi sự khống chế của ‘thứ đó’, muốn trở thành một con người thật sự. Đây là điều ‘thứ đó’ không ngờ tới, cũng là điều ông nội cậu không ngờ tới.”
“Ông nội cậu phát hiện ra điều này, ông rất đau lòng cho Trần Ngư. Ông không muốn cháu gái của mình cả đời bị xem như công cụ, cả đời sống trong oán niệm và đau khổ.” Liễu Nhứ nói tiếp, “Vì vậy ông đã giấu cô ấy đi, lén lút chăm sóc cô ấy, bảo vệ cô ấy, thậm chí còn muốn để cô ấy thay thế mình, trở thành ‘người vớt xác’ mới, muốn cô ấy ít nhất có được một cuộc sống tương đối yên ổn. Nhưng Trần Ngư đã từ chối. Cô ấy không muốn chỉ là công cụ, không muốn tiếp tục thu thập oán niệm cho ‘thứ đó’, không muốn tiếp tục làm hại người vô tội. Cô ấy muốn trở thành một con người thật sự, muốn có một mái nhà thật sự.”
Trong lòng Trần Lâm dâng lên một nỗi bi thương và áy náy sâu sắc. Anh có thể tưởng tượng ra những năm qua Trần Ngư đã giằng xé như thế nào. Cô khao khát tình yêu, khao khát mái ấm, khao khát trở thành một con người thật sự, nhưng số phận lại tàn nhẫn với cô như vậy, xem cô như công cụ, giam cô trong oán niệm và đau khổ, khiến cô vĩnh viễn không thể thực hiện tâm nguyện của mình. Còn anh, thân là anh trai của cô, lại luôn không biết đến sự tồn tại của cô, chưa từng bảo vệ cô, vẫn luôn để cô một mình cô độc gánh chịu tất cả đau khổ.
Tiết mười sáu: Bất ngờ chào đời, lặng lẽ bảo vệ
“Vậy là cô ấy đã tạo ra tôi?” Trần Lâm khẽ hỏi, trong giọng nói mang theo một tia nghẹn ngào khó nhận ra. Anh cứ tưởng, sự ra đời của mình là do Trần Ngư tỉ mỉ sắp đặt, là cô vì muốn thoát khỏi sự khống chế, vì muốn có một người thân mà tạo ra anh.
“Không” Liễu Nhứ lắc đầu, trong ánh mắt mang theo một tia thương xót, “cậu là một chuyện ngoài ý muốn. Cha mẹ cậu là người bình thường, họ không biết sự tồn tại của Trần Ngư, không biết sự tồn tại của ‘thứ đó’, không biết lời nguyền của ngôi làng này. Họ sinh ra cậu, chỉ vì yêu thương, chỉ vì muốn có một đứa con, chỉ là một sự ngoài ý muốn.”
“Nhưng Trần Ngư biết cậu.” Giọng Liễu Nhứ rất khẽ, mang theo một tia dịu dàng, lại có một tia bi thương. “Cô ấy vẫn luôn nhìn cậu, trong dòng sông, trong giếng nước, trong màn hình điện thoại, trong từng khoảnh khắc cậu trưởng thành. Cô ấy nhìn cậu chào đời, nhìn cậu lớn lên, nhìn cậu bươn chải nơi thành phố, nhìn cậu sa sút trở về. Cô ấy chờ cậu quay lại, chờ cậu cầm lấy chiếc điện thoại đó, chờ cậu hoàn thành những nhiệm vụ kia, chờ cậu… trở thành người thân của cô ấy, chờ cậu có thể cho cô ấy một mái nhà, chờ cậu có thể giúp cô ấy thoát khỏi sự khống chế của ‘thứ đó’.”
Nước mắt Trần Lâm cuối cùng cũng không kìm được mà rưng rưng nơi khóe mắt. Cuối cùng anh đã hiểu vì sao Trần Ngư phải chờ anh, vì sao phải để anh hoàn thành những nhiệm vụ đó, vì sao phải bắt anh đưa ra lựa chọn. Cô không muốn giày vò anh, không muốn để anh gánh chịu lời nguyền, cô chỉ muốn có một người thân, chỉ muốn được yêu thương, chỉ muốn thoát khỏi nỗi cô độc và đau khổ vô tận. Còn anh, chính là hy vọng duy nhất của cô, là người thân duy nhất của cô.
Tiết 17: Hẹn cùng đồng hành, lời hẹn về chân tướng
Anh chậm rãi đi đến bên giếng, ngồi xổm xuống, ánh mắt nhìn chằm chằm vào tấm đá xanh lạnh lẽo kia. Mặt trời dần lên cao, chiếu lên tấm đá xanh, phản chiếu thứ ánh sáng chói mắt, nhưng lại chẳng thể xua tan chút lạnh lẽo và bóng tối bên dưới phiến đá. Anh có thể cảm giác được, dưới đáy giếng có vật gì đang lặng lẽ nhìn mình chăm chú, có luồng hơi lạnh thấm ra từ những khe hở của phiến đá, men theo đầu ngón tay anh, từng chút từng chút chui vào cơ thể, khiến toàn thân anh lạnh buốt, đầu váng mắt hoa.
Anh lờ mờ nghe thấy từ đáy giếng vọng lên những tiếng thì thầm vụn vặt, giống như giọng của Trần Ngư, giống như tiếng của ba mươi bảy oan hồn kia, lại giống như tiếng gầm thấp của “thứ đó”, tất cả hòa lẫn vào nhau, thê lương mà quỷ dị, quấn lấy bên tai anh, mãi không tan. Anh biết, dưới đáy giếng cất giấu toàn bộ chân tướng, cất giấu bản thể của “thứ đó”, cất giấu bóng tối và oán niệm vô tận, cất giấu nỗi sợ hãi và tuyệt vọng mà anh nhất định phải đối mặt.
“Tôi phải xuống đó” Trần Lâm khẽ nói, giọng bình tĩnh mà kiên định, không hề có chút do dự nào, “không phải bây giờ, mà là sau khi hoàn thành hai việc trước. Trước khi tôi xuống, tôi cần cô giúp.”
Liễu Nhứ nhìn anh, trong mắt đầy lo lắng và bất lực, nhưng cũng mang theo một tia kiên định. Cô biết, Trần Lâm đã quyết tâm rồi, dù cô có khuyên thế nào cũng không thể lay chuyển được anh. Điều cô có thể làm, chính là giúp anh, giúp anh hoàn thành hai việc trước, giúp anh công khai chân tướng, giúp anh an táng hài cốt, giúp anh để Trần Ngư và những oan hồn kia được yên nghỉ, giúp anh giảm bớt đau đớn nhiều nhất có thể.
“Giúp gì?” Liễu Nhứ khẽ hỏi, trong giọng nói mang theo chút mệt mỏi, nhưng cũng có một phần kiên định. Cô đã chờ suốt ba mươi năm, chờ một cơ hội công khai chân tướng, để mẹ cô và những oan hồn kia được yên nghỉ. Bây giờ, cơ hội ấy đang ở ngay trước mắt, cô sẽ không từ bỏ, cũng không thể từ bỏ.
“Công khai chân tướng” Trần Lâm ngẩng đầu nhìn Liễu Nhứ, ánh mắt đầy quyết tuyệt, “để người trong làng biết hai mươi năm trước đã xảy ra chuyện gì, để họ biết tai nạn của chiếc xe buýt đó không phải là ngoài ý muốn, để họ biết sự lạnh lùng và ích kỷ năm xưa của họ đã gây ra cái chết của bao nhiêu người vô tội, để họ nhận tội, sám hối. Chỉ có như vậy, oán niệm của ba mươi bảy người kia mới có thể lắng xuống, Trần Ngư mới có thể yên nghỉ, tôi… mới có thể yên tâm trở thành vật chứa, mới có thể yên tâm xuống đáy giếng, tìm kiếm chân tướng.”
Tiết 18: Đếm ngược bắt đầu, chỉnh trang lên đường
Liễu Nhứ nhìn anh, nhìn rất lâu rất lâu, lâu đến mức Trần Lâm tưởng cô sẽ từ chối, lâu đến mức nỗi sợ trong đáy lòng anh lại bắt đầu cuộn trào. Gió sớm thổi qua, mang theo một luồng mùi tanh hôi nồng nặc hơn. Cây hòe già trong sân, lá cây xào xạc. Hơi lạnh âm u dưới đáy giếng càng lúc càng đậm, như đang thúc giục họ phải nhanh chóng hành động, nhanh chóng kết thúc tất cả chuyện này.
Rồi cô mỉm cười. Trong nụ cười ấy có một sự giải thoát, một vẻ nhẹ nhõm như trút bỏ gánh nặng, còn có cả một chút vui mừng khó nhận ra. “Được.” Cô khẽ nói, giọng bình tĩnh mà kiên định, “Tôi giúp anh. Đây là cơ hội mà tôi đã chờ ba mươi năm, là cơ hội mà mẹ tôi đã chờ ba mươi năm, là cơ hội mà ba mươi bảy oan hồn kia đã chờ ba mươi năm. Tôi nhất định sẽ giúp anh, giúp anh công khai sự thật, giúp anh để họ được yên nghỉ.”
Cô nói rồi chậm rãi đưa tay ra. Lòng bàn tay cô ấm áp, mang theo một chút hơi ấm yếu ớt, tạo thành sự đối lập rõ rệt với cái sân lạnh lẽo này, với ngôi làng bị lời nguyền bao phủ này. Trần Lâm nhìn bàn tay cô đưa ra, nhìn ánh mắt kiên định của cô, nỗi sợ hãi và hoang mang trong lòng dần tan đi đôi chút, thay vào đó là một sự kiên định và dũng khí.
Anh đưa tay ra, nắm lấy tay Liễu Nhứ. Hai bàn tay, một ấm áp, một lạnh băng; một mang theo hy vọng sống, một mang theo quyết tuyệt của cái chết, lại nắm rất chặt, như đang chống đỡ lẫn nhau, như đang cổ vũ lẫn nhau, như đang hẹn ước rằng nhất định phải cùng nhau kết thúc tất cả chuyện này, nhất định phải cùng nhau để những oan hồn kia được yên nghỉ, nhất định phải cùng nhau thoát khỏi lời nguyền vô tận này.
Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trong túi đột nhiên rung lên điên cuồng, rung đến mức đùi anh tê dại, phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc trong sân. Tiếng rung ấy mang theo một nhịp điệu quái dị, như đang cộng hưởng với oán niệm dưới đáy giếng, như đang thúc giục họ rằng thời gian không còn nhiều, phải nhanh chóng hành động.
Trần Lâm buông tay Liễu Nhứ ra, theo bản năng móc điện thoại ra. Màn hình sáng lên, những dòng chữ đỏ chói mắt như máu nhảy nhót trên nền đen. Từng chữ một đều hiện rõ trong mắt anh, mang theo sự lạnh lẽo không thể nghi ngờ, hệt như bản án đến từ địa ngục.
【Đếm ngược: 45:12:33.】
【Tiến độ nhiệm vụ: 1/3 (công khai sự thật) đang chuẩn bị.】
【Gợi ý: Quảng trường trung tâm làng, lúc chính ngọ, tiếng người hỗn tạp nhất.】
Trần Lâm nhìn dòng chữ trên màn hình, nhìn thời gian đếm ngược vô tình nhảy từng nhịp, cảm giác nặng nề trong lòng càng lúc càng mãnh liệt. Chưa đầy bốn mươi tám giờ nữa, anh sẽ trở thành vật chứa mới, sẽ phải gánh chịu lời nguyền ba mươi năm, sẽ bước lên một con đường tuyệt cảnh không có lối quay đầu. Mà bây giờ, anh nhất định phải nhanh chóng hành động, nhất định phải vào lúc chính ngọ, tại quảng trường trung tâm làng, trước mặt tất cả dân làng, công khai sự thật hai mươi năm trước, để họ nhận tội, để họ sám hối.
Anh có thể tưởng tượng được, khoảnh khắc sự thật được công khai, nhất định sẽ gây nên sóng gió ngập trời, nhất định sẽ vấp phải sự phản đối và chống đối của dân làng, thậm chí có thể sẽ có người muốn giết anh, muốn ngăn cản anh. Nhưng anh không lùi bước, cũng không thể lùi bước. Đây là trách nhiệm của anh, là lời hứa của anh với Trần Ngư, là lời hứa của anh với ba mươi bảy oan hồn kia, là lời hứa của anh với chính bản thân mình.
Liễu Nhứ nhìn chiếc điện thoại trong tay anh, nhìn đồng hồ đếm ngược đang nhảy từng con số, trong đáy mắt lóe lên một tia kiên định. “Chúng ta vẫn còn thời gian” cô khẽ nói, “bây giờ chúng ta đi chuẩn bị ngay, đợi đến đúng giữa trưa, chúng ta sẽ đến quảng trường trung tâm làng, công khai tất cả sự thật, để những tội ác đó phơi bày dưới ánh mặt trời, để những oan hồn kia được yên nghỉ.”
Trần Lâm gật đầu, bỏ điện thoại lại vào túi, ánh mắt lại hướng về cái giếng cổ ở góc sân. Luồng khí lạnh lẽo nơi đáy giếng vẫn không ngừng thấm ra, vẫn mang theo bóng tối và oán niệm vô tận, vẫn đang gọi mời anh. Anh biết, đợi khi hoàn thành xong hai việc trước mắt, anh nhất định sẽ quay lại nơi này, nhất định sẽ mở phiến đá xanh ra, nhất định sẽ xuống đáy giếng, đi tìm những sự thật bị che giấu, đi đối mặt với những nỗi sợ mà anh buộc phải đối mặt.
Gió sớm thổi qua, mặt trời dần lên cao, nhưng vẫn không mang lại chút hơi ấm nào. Đường nét của thôn Trần Gia trong ánh nắng yếu ớt càng hiện ra quỷ dị và thê lương hơn, mùi tanh thối và oán niệm trong không khí vẫn mãi không tan. Trần Lâm và Liễu Nhứ đứng trong sân căn nhà cũ, ánh mắt kiên định. Họ biết, con đường tiếp theo sẽ rất khó đi, sẽ đầy rẫy nguy hiểm và sợ hãi, sẽ tràn ngập những điều chưa biết và thử thách, nhưng họ sẽ không lùi bước, bởi họ biết, chỉ có như vậy mới có thể kết thúc tất cả, mới có thể đạt được sự giải thoát thật sự.
Đồng hồ đếm ngược vẫn đang lặng lẽ nhảy từng con số, lạnh lùng mà vô tình. Tiếng người ở quảng trường trung tâm làng như đã vang lên bên tai, sự lạnh lùng và ích kỷ của dân làng như đã hiện ra trước mắt. Nhưng Trần Lâm và Liễu Nhứ đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn sàng đối mặt với tất cả, sẵn sàng công khai sự thật, sẵn sàng kết thúc lời nguyền kéo dài suốt ba mươi năm này, sẵn sàng cho Trần Ngư, cho ba mươi bảy oan hồn kia, cho chính họ một lời hồi đáp.