Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 17: Tiết 1: Sự giày vò trong bóng tối và tia sáng le lói

Tiết 1: Sự giày vò trong bóng tối và tia sáng le lói Bóng tối giống như một tấm lưới khổng lồ, kín bưng không một kẽ hở, siết chặt lấy Trần Lâm suốt rất…

Nội dung chương

Tiết 1: Sự giày vò trong bóng tối và tia sáng le lói

Bóng tối giống như một tấm lưới khổng lồ, kín bưng không một kẽ hở, siết chặt lấy Trần Lâm suốt rất lâu, rất lâu. Anh như vẫn còn mắc kẹt trong hang động ngầm quỷ dị kia, bên tai vẫn vang vọng tiếng nước đầm cuộn trào dữ dội, trước mắt vẫn hiện lên bóng dáng Trần Ngư dần dần chìm xuống làn nước xanh sẫm như mực.

Đầu ngón tay vẫn còn sót lại cảm giác lạnh buốt từ làn da tái nhợt của cô; đáy lòng vẫn cuộn trào nỗi đau đớn và lưu luyến vô tận. Những sự thật bị phủ bụi, những tiếng gào khóc của oan hồn, hơi lạnh của lời nguyền ấy, giống như vô số cây kim tẩm độc chi chít đâm vào trái tim anh, khiến anh trong bóng tối hỗn độn phải chịu đựng sự giày vò không dứt, ngay cả hơi thở cũng mang theo cơn đau thấu tim.

Anh không biết mình đã trôi nổi trong bóng tối bao lâu, lâu đến mức anh gần như quên mất mình là ai, lâu đến mức anh gần như bị nỗi đau và tuyệt vọng trong lòng nuốt chửng, lâu đến mức anh gần như tin rằng mình sẽ mãi mãi bị giam trong vùng bóng tối này, vĩnh viễn dây dưa cùng Trần Ngư, cùng những oan hồn kia, cùng lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm ấy. Cho đến khi một luồng ánh sáng chói mắt đột ngột xuyên thủng màn đen dày nặng, như một lưỡi dao sắc bén hung hăng xé toạc tấm lưới đen đang bọc lấy anh, khoét ra một vết rách, chói đến mức mắt anh đau nhói, khiến anh theo bản năng nheo mắt lại, phát ra một tiếng rên khẽ yếu ớt.

Tiết 2: Trở về nhà cũ, lời nguyền bắt đầu được hóa giải

Trần Lâm chậm rãi mở mắt, tầm nhìn trước mắt mờ mịt. Ánh nắng chói chang từ khe cửa sổ chiếu vào, rơi trên mặt anh, trên người anh, mang theo một chút hơi ấm yếu ớt, nhưng vẫn không thể xua tan cái lạnh thấm tận xương tủy. Anh khẽ động ngón tay, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức rã rời, như thể bị rút cạn hết sức lực, từng tấc cơ bắp đều đang lên tiếng phản kháng bằng cơn đau ê ẩm, như anh vừa trải qua một trận đánh ác liệt, vắt kiệt toàn bộ tinh lực. Chóp mũi vương vấn một mùi mốc nhàn nhạt cùng mùi gỗ cũ, xen lẫn một chút hơi tanh thối như có như không đã phai nhạt từ lâu. Đó là mùi đặc trưng của căn nhà cũ, cũng là mùi hương đã khắc sâu trong xương tủy anh, gắn liền với lời nguyền và đau khổ.

Anh chậm rãi đảo mắt, quan sát khung cảnh xung quanh, bức tường đất quen thuộc, mặt tường loang lổ bong tróc, bên trên vẫn còn lưu lại những dấu vết anh khắc vẽ khi còn nhỏ; những thanh xà ngang trên mái nhà vẫn là mấy khúc gỗ cũ kỹ ấy, bên trên phủ đầy những vết nứt của năm tháng, giống như một ông lão từng trải qua bao tang thương, lặng lẽ chứng kiến tất cả tội ác và bi thương từng xảy ra trong căn nhà cũ này; chiếc tủ đầu giường vẫn là cái tủ gỗ mục nát ấy, bên trên đặt một chiếc ca tráng men đã tróc sơn, trong đó còn sót lại nửa ca nước đã lạnh ngắt từ lâu. Đây là phòng của anh, là nơi anh lớn lên từ nhỏ, là chiếc lồng giam anh từng muốn trốn khỏi, nhưng rốt cuộc vẫn không thể thoát ra.

“Tôi… đã trở về rồi sao?” Trần Lâm lẩm bẩm một mình, giọng khàn đặc đến đáng sợ, như thể bị giấy nhám mài qua, từng chữ đều mang theo sự mệt mỏi và mờ mịt vô tận. Theo bản năng, anh giơ tay lên, muốn dụi đôi mắt đang đau nhói, nhưng ngay khoảnh khắc anh vừa nhấc tay, động tác của anh đột ngột cứng đờ. Trong ánh mắt anh tràn đầy vẻ khó tin, còn có một tia chấn động và hoang mang khó nhận ra.

Giữa những ngón tay anh, lớp màng dày nặng mà trong suốt đã đồng hành với anh rất lâu, tượng trưng cho lời nguyền và thân phận quái vật, đang từng chút một biến mất. Giống như nước biển khi thủy triều rút, chậm rãi lùi đi theo các kẽ ngón tay, tốc độ rất chậm, nhưng lại rõ ràng đến khác thường. Đầu ngón tay vốn ánh lên thứ thủy quang u ám, giống như chi thể của sinh vật dưới biển sâu, đang từng chút một khôi phục bình thường. Những lớp màng trong suốt ấy dần trở nên mỏng hơn, nhạt hơn, cuối cùng hoàn toàn biến mất, chỉ để lại trên đầu ngón tay vài dấu vết mờ nhạt, như thể chúng chưa từng tồn tại. Anh khẽ cử động ngón tay, đầu ngón tay linh hoạt tự nhiên, không còn chút trói buộc nào. Cảm giác quen thuộc thuộc về con người ấy đang từng chút một quay trở lại, khiến anh gần như không dám tin vào mắt mình.

Tiết ba: Giải thoát và cái giá nặng nề

Sự chấn động dưới đáy lòng như thủy triều cuộn trào, trong nháy mắt quét qua toàn thân anh. Anh liên tục cử động những ngón tay của mình, hết lần này đến lần khác, xác nhận lớp màng kia thật sự đã biến mất, xác nhận ngón tay mình thật sự đã khôi phục dáng vẻ của con người. Một luồng cảm xúc phức tạp cuồn cuộn dâng lên trong lòng anh, có giải thoát, có mờ mịt, có vui sướng, cũng có một tia bâng khuâng khó nhận ra. Giải thoát là vì cuối cùng anh cũng thoát khỏi sự trói buộc của lời nguyền, cuối cùng không còn là con quái vật nửa người nửa quỷ, bị oán niệm quấn thân nữa; mờ mịt là vì anh đã quen với những ngày tháng bị lời nguyền bám riết, quen với lớp màng nơi đầu ngón tay, quen với năng lực hô hấp dưới nước ấy, giờ đột nhiên trở lại thành người bình thường, ngược lại khiến anh có chút không biết phải làm sao; vui sướng là vì cuối cùng anh cũng có thể làm một con người thật sự, cuối cùng cũng có thể thoát khỏi số mệnh “người vớt xác”; còn bâng khuâng là vì cái giá của tất cả những điều này chính là sự hy sinh của Trần Ngư, là cô gái đã dùng mạng sống của mình để phong ấn lời nguyền, đổi lấy tự do cho anh, vĩnh viễn rời xa anh.

Ánh mắt anh chậm rãi rơi xuống đầu giường. Chiếc điện thoại màu đen lặng lẽ đặt ở đó, màn hình vẫn sáng, ánh sáng trắng lạnh lẽo dưới nắng chói mắt lại càng hiện lên quỷ dị, giống như một vệt tàn dư đến từ địa ngục, nhắc nhở anh rằng lời nguyền đáng sợ kia, nghi thức tàn khốc kia, những ký ức đau đớn kia, tất cả đều không phải một giấc mơ, mà đều đã thật sự xảy ra. Anh vươn tay, đầu ngón tay khẽ chạm vào vỏ ngoài của điện thoại, vẫn là cảm giác lạnh lẽo quen thuộc ấy, nhưng không còn thứ hơi thở nguyền rủa khiến người ta nghẹt thở như trước nữa, như nó chỉ là một chiếc điện thoại bình thường, lạnh băng.

Anh cầm điện thoại lên. Trên màn hình, mấy dòng chữ trắng lạnh lẽo hiện lên rõ ràng, không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại tuyên cáo rằng một lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm cuối cùng cũng đã đi đến hồi kết:

【Thông báo khẩn cấp: Vật chứa tự hiến tế, lời nguyền đang được phong ấn.】

【Trạng thái ký chủ: Hủy liên kết, khôi phục thành người bình thường.】

【Đếm ngược: 00:00:00. Nhiệm vụ chấm dứt.】

Mỗi một dòng chữ đều như một tiếng sấm kinh hoàng nổ tung trong đầu anh. “Vật chứa tự hiến tế”, sáu chữ ấy như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào tim anh, khiến toàn thân anh run lên, đáy mắt lập tức hằn đầy tơ máu. Anh biết, “vật chứa” ở đây chính là Trần Ngư, là cô gái được lời nguyền lựa chọn, nửa người nửa quỷ, không sống không chết; là cô gái đã dùng chính sinh mạng của mình để đổi lấy tự do cho anh, đổi lấy bình yên cho ngôi làng, đổi lấy sự an nghỉ cho những oan hồn kia.

“Nhiệm vụ chấm dứt”, bốn chữ này lẽ ra phải là kết quả anh hằng mơ ước, là mục tiêu anh vẫn luôn cố gắng theo đuổi trên con đường chuộc tội vô tận này. Nhưng giờ phút này, nhìn bốn chữ ấy, trong lòng anh không có lấy một chút vui mừng, chỉ có nỗi đau và sự áy náy vô tận. Anh đã thắng, anh thoát khỏi lời nguyền, anh trở lại làm người bình thường, nhưng anh lại mất Trần Ngư, mất đi người duy nhất có thể thấu hiểu anh, có thể ở bên anh, có thể cùng anh vượt qua bóng tối. Chiến thắng này quá nặng nề, quá tàn khốc, nặng nề đến mức gần như khiến anh không thể chịu đựng nổi, tàn khốc đến mức anh thà rằng mình vẫn bị lời nguyền bám riết, thà rằng nghi thức ấy chưa từng bắt đầu.

Tiết bốn: Người xa lạ trong gương, vết thương cũ nơi đáy lòng

Anh chậm rãi ngồi dậy, cơ thể nhẹ đến mức như sắp bay lên. Mùi tanh hôi thối rữa quanh quẩn trên người anh suốt bao năm, mãi không tan ấy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là mùi ẩm mốc nhàn nhạt của căn nhà cũ hòa với mùi nắng. Hơi thở trở nên thông suốt lạ thường, cảm giác trong phổi lúc nào cũng như có chất lỏng lay động cũng hoàn toàn biến mất. Mỗi lần hít thở đều tràn ngập sự trong lành của không khí, không còn chút cảm giác ngạt thở nào. Anh vô thức sờ lên làn da mình, không còn là dáng vẻ tái nhợt, ẩm ướt, không có chút sinh khí nào nữa, mà đã khôi phục lại nhiệt độ và cảm giác vốn có của con người. Dù vẫn còn hơi trắng bệch, nhưng đã tràn đầy sức sống.

Anh vén tấm chăn mỏng trên người, chậm rãi bước xuống giường. Bước chân vẫn còn hơi lảo đảo, cơ thể vẫn còn mệt mỏi, nhưng cảm giác nặng nề và nghẹt thở trong lòng đã tan đi không ít. Anh từng bước đi đến trước chiếc gương đồng cũ kỹ trong phòng. Mặt gương phủ đầy những vết nứt nhỏ li ti, lờ mờ phản chiếu bóng dáng anh. Anh nhìn mình trong gương, sắc mặt tái nhợt, đáy mắt đầy tơ máu, ánh mắt mệt mỏi mà nặng nề, trên mặt vẫn còn vẻ tiều tụy chưa tan, nhưng gương mặt ấy đích thực là gương mặt của con người, là dáng vẻ thời trẻ của anh, không phải gương mặt bị lời nguyền thấm đẫm, mang theo hơi thở quỷ dị của kẻ chết đuối kia, cũng không phải dáng vẻ nửa người nửa quỷ khiến người ta khiếp sợ.

Người trong gương là Trần Lâm, là một con người bình thường, không phải “người vớt xác”, không phải vật chủ của lời nguyền, cũng không phải quái vật. Nhưng anh nhìn chính mình trong gương, lại cảm thấy xa lạ vô cùng, như thể đang nhìn một người không quen biết. Anh nhớ lại những ngày tháng bị lời nguyền đeo bám, nhớ đến màng giữa các đầu ngón tay, nhớ đến khả năng hô hấp dưới nước, nhớ đến oán niệm của những oan hồn kia, nhớ đến những lời dối trá và sự tàn nhẫn của ông nội, nhớ đến sự hy sinh và dịu dàng của Trần Ngư, nhớ đến sự đồng hành và lo lắng của Liễu Nhứ. Những ký ức ấy như một thước phim, chậm rãi tua lại trong đầu anh; mỗi khung hình đều rõ ràng mà đau đớn, mỗi chi tiết đều khắc sâu dưới đáy lòng anh, không cách nào xóa nhòa.

“Trần Ngư…” Anh lẩm bẩm tự nói, giọng khàn đặc, mang theo nỗi bi thương và lưu luyến vô tận. Nước mắt không kìm được mà trượt xuống theo gò má tái nhợt của anh, nhỏ xuống nền đất lạnh lẽo, loang ra một vệt nước nhỏ. Anh vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt mình trong chiếc gương đồng, như thể làm vậy là có thể chạm đến bóng dáng Trần Ngư, có thể cảm nhận được hơi ấm của cô, có thể nói cho cô biết anh áy náy đến nhường nào, không nỡ đến nhường nào, biết ơn sự hy sinh của cô đến nhường nào. Nhưng anh biết, tất cả những điều này đều là vô ích. Trần Ngư đã không còn nữa, cô mang theo lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm ấy, chìm xuống đáy đầm ngầm, vĩnh viễn rời xa anh, vĩnh viễn rời xa thế giới đầy đau khổ và tội ác này.

Tiết năm: Cuộc chạy vội và cái ôm của Liễu Nhứ

Đúng lúc này, một tiếng “két” chói tai phá vỡ sự tĩnh lặng trong căn phòng. Đó là tiếng cửa phòng bị đẩy mở, âm thanh khàn đục mà gấp gáp, như có ai đó đang hối hả chạy đến, nóng lòng muốn xông vào trong phòng. Cơ thể Trần Lâm khẽ chấn động, theo bản năng quay người lại, nhìn về phía cửa phòng, đáy mắt thoáng qua một tia cảnh giác và mờ mịt, anh không biết vào lúc này, ai sẽ đến đây, ai còn dám bước vào căn nhà cổ đầy lời nguyền và bi thương này.

Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Liễu Nhứ lao vào. Tóc cô rối bời, quần áo xộc xệch, trên mặt đầy vẻ tiều tụy và mệt mỏi, đáy mắt chằng chịt tơ máu, đôi mắt sưng đỏ như quả óc chó. Rõ ràng ba ngày nay, cô không hề nghỉ ngơi tử tế, vẫn luôn lo lắng cho anh, vẫn luôn lặng lẽ canh giữ anh. Trên mặt cô còn vương những vệt nước mắt chưa khô, khóe môi khẽ run rẩy, trong ánh mắt tràn đầy nôn nóng và lo âu, còn có một tia sợ hãi khó nhận ra.

Cô lao vào phòng, ánh mắt lập tức rơi trên người Trần Lâm. Khi cô nhìn thấy Trần Lâm đứng trước gương đồng, thấy anh bình an vô sự, thấy anh đã khôi phục dáng vẻ của người bình thường, bước chân cô bỗng khựng lại, sự nôn nóng và lo lắng trong ánh mắt lập tức bị thay thế bởi chấn động và khó tin. Cô sững sờ đứng tại chỗ, không nhúc nhích, môi khẽ run run, như muốn nói gì đó nhưng lại không thốt nên lời. Nước mắt một lần nữa không kìm được mà trượt xuống theo gò má cô, nhỏ lên vạt áo cũ nát, loang ra một vệt nước nhỏ.

Qua rất lâu, cô mới phản ứng lại, như phát điên mà lao ập tới, giơ hai tay ôm chặt lấy Trần Lâm. Cơ thể cô run rẩy dữ dội, như đang gánh chịu nỗi sợ hãi và tủi thân vô cùng lớn. Gò má cô áp chặt vào ngực Trần Lâm, cảm nhận hơi ấm cơ thể anh, cảm nhận nhịp tim anh, như thể chỉ có như vậy mới có thể xác nhận rằng anh thật sự đã trở về, thật sự bình an vô sự, thật sự không rời bỏ cô.

“Anh về rồi.” Giọng cô nghẹn ngào dữ dội, từng chữ đều như bị ép ra từ đáy lòng, mang theo vô tận tủi thân, lo lắng và vui mừng. “Ba ngày rồi, Trần Lâm, anh đã hôn mê suốt ba ngày. Em tưởng anh… em tưởng anh sẽ không bao giờ trở về nữa, em tưởng anh sẽ giống như Trần Ngư, mãi mãi rời xa em, mãi mãi ở lại nơi đáy giếng lạnh lẽo đó…”

Lời cô đứt quãng, đầy nghẹn ngào. Nước mắt như chuỗi hạt đứt dây, không ngừng rơi xuống ngực Trần Lâm, thấm ướt lớp áo mỏng của anh, mang theo chút lạnh lẽo, nhưng lại ẩn chứa một hơi ấm đậm đặc. Vòng tay cô rất chặt, rất chặt, như muốn nghiền Trần Lâm vào trong cơ thể mình, như muốn vĩnh viễn giữ lấy anh, không bao giờ buông tay nữa, như muốn bù đắp tất cả những lo lắng và sợ hãi trong suốt ba ngày qua.

Tiết sáu: Ba ngày kinh hồn, sự thật về Trần Ngư

Cơ thể Trần Lâm hơi cứng lại. Bị cô ôm chặt, cảm nhận sự run rẩy của cô, cảm nhận nước mắt của cô, cảm nhận nỗi sợ hãi và niềm vui nơi đáy lòng cô, trong lòng anh dâng lên một cảm xúc phức tạp, có ấm áp, có áy náy, có lưu luyến, còn có một chút dịu dàng khó nhận ra. Anh chậm rãi giơ tay lên, muốn ôm lấy cô, muốn an ủi cô, nhưng đầu ngón tay lại dừng giữa không trung, mãi vẫn chưa hạ xuống.

“Ba ngày?” Anh nhẹ nhàng đẩy Liễu Nhứ ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt cô, nhìn đôi mắt sưng đỏ của cô, nhìn vệt nước mắt chưa khô của cô, nhìn vẻ tiều tụy và mệt mỏi trên mặt cô. Giọng anh khàn khàn, mang theo một chút mờ mịt và chấn động khó nhận ra. “Em nói ba ngày? Anh… anh đã hôn mê ba ngày?”

Trong cảm nhận của anh, anh chỉ ở trong hang động dưới lòng đất, trải qua một nghi thức ngắn ngủi mà tàn khốc, chỉ nhìn Trần Ngư từng chút một chìm xuống đáy hồ, chỉ bị luồng xung kích mạnh mẽ kia đánh ngất. Nhưng anh không ngờ rằng, vậy mà đã trôi qua ba ngày. Ba ngày này, Liễu Nhứ đã vượt qua như thế nào? Có phải cô vẫn luôn canh giữ bên cạnh anh? Có phải cô vẫn luôn lo lắng cho anh? Có phải cô vẫn luôn sợ anh sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa?

Liễu Nhứ nhìn vẻ mặt mờ mịt của anh, gật đầu thật mạnh. Nước mắt vẫn không ngừng lăn xuống, giọng nói vẫn nghẹn ngào: “Là ba ngày, tròn ba ngày. Sau khi anh nhảy xuống giếng, trong giếng phát ra ánh sáng xanh chói mắt. Ánh sáng xanh đó rất quỷ dị, rất lạnh lẽo, soi sáng cả ngôi làng, kéo dài rất lâu rất lâu. Sau đó, anh nổi lên từ trong giếng, cả người ướt sũng, sắc mặt trắng bệch như giấy, không còn chút hơi thở nào. Em tưởng anh chết rồi, em sợ đến phát khiếp. Em bế anh về phòng, vẫn luôn canh bên anh, vẫn luôn gọi tên anh, nhưng anh mãi không tỉnh lại.”

Cô khựng lại, sụt sịt mũi, cố đè nén tiếng nghẹn trong lòng, rồi nói tiếp: “Trong ba ngày đó, anh vẫn luôn hôn mê, vẫn luôn nói mớ. Anh không ngừng gọi tên ‘Trần Ngư’, không ngừng nói ‘đừng’, nói ‘đừng đi’, nói ‘anh không thể để em chết’, còn nữa… còn một câu, anh nói ‘anh rất ngưỡng mộ cô ấy’. Em biết, người anh nói là em, là Trần Ngư, ngưỡng mộ em vì có thể ở bên cạnh anh, có thể làm một con người thật sự.”

Trần Lâm nhìn cô, nhìn vào mắt cô, nhìn sự chân thành và đau buồn nơi đáy mắt cô, nhìn vệt nước mắt và vẻ tiều tụy trên gương mặt cô, nhìn cơ thể khẽ run rẩy của cô. Một sợi dây nào đó trong lòng anh như bị chạm mạnh. Anh nhớ lại lời cuối cùng của Trần Ngư: “Xin lỗi, Liễu Nhứ… thật ra là thật. Em đã lừa anh. Cô ấy đang ở trên bờ, chờ anh. Hãy đi nói với cô ấy, em… em rất ngưỡng mộ cô ấy.”

Hóa ra, Trần Ngư không lừa anh, hoặc nói đúng hơn, vào phút cuối, Trần Ngư đã nói cho anh biết sự thật. Liễu Nhứ không phải là ảo ảnh do oán niệm của cô ngưng tụ thành, không phải “mắt” và “tai” của cô, không phải công cụ dùng để giám sát anh, dẫn dắt anh. Liễu Nhứ là thật, là một người có máu có thịt, có tình cảm, có hơi ấm. Cô có vui buồn giận hờn của riêng mình, có lo lắng và sợ hãi của riêng mình, có chấp niệm và mong đợi của riêng mình, thậm chí, còn có tình yêu dành cho anh.

Những sự bầu bạn ấy, những nỗi lo lắng ấy, những hơi ấm ấy, những lời động viên ấy đều không phải giả, đều thật sự tồn tại. Ánh mắt của Liễu Nhứ là thật; nước mắt của Liễu Nhứ là thật; cái ôm của Liễu Nhứ là thật; sự quan tâm của Liễu Nhứ dành cho anh, nỗi lo lắng của cô dành cho anh, tình yêu của cô dành cho anh, tất cả đều là thật. Khoảnh khắc ấy, trong lòng Trần Lâm dâng lên một luồng ấm áp nồng đậm. Luồng ấm ấy giống như một tia sáng, trong nháy mắt xua tan một phần đau khổ và bi thương trong lòng anh, khiến anh giữa bóng tối vô tận lại một lần nữa cảm nhận được hơi ấm của nhân gian.

Tiết bảy: Sự mờ mịt dưới tự do

Nhưng chút ấm áp ấy rất nhanh đã bị nỗi bi thương vô tận thay thế. Anh nhớ đến Trần Ngư, nhớ đến nụ cười cuối cùng của cô, nhớ đến những lời cuối cùng của cô, nhớ đến sự hy sinh mà cô đã làm vì anh, vì ngôi làng này, vì những oan hồn kia. Anh nhìn Liễu Nhứ, nhìn cô gái từng được Trần Ngư ngưỡng mộ, được Trần Ngư bảo vệ này, trong lòng dâng lên một nỗi áy náy sâu sắc, Trần Ngư đã dùng tính mạng của mình đổi lấy tự do cho anh, đổi lấy tự do cho Liễu Nhứ, đổi lấy sự bình yên cho ngôi làng, nhưng bản thân cô lại vĩnh viễn chìm xuống đáy đầm lạnh lẽo, vĩnh viễn mất đi cơ hội cảm nhận hơi ấm, cảm nhận cuộc sống, cảm nhận tình yêu.

Ánh mắt anh dần trở nên nặng nề, giọng nói khàn đặc, mang theo nỗi đau thương và áy náy vô tận, chậm rãi nói: “Trần Ngư chết rồi. Cô ấy đã chọn hiến tế bản thân, dùng mạng sống của mình phong ấn lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm ấy. Cô… cô được tự do rồi. Oán niệm của những oan hồn kia, ‘thứ’ giấu dưới đáy giếng đó, sẽ không còn làm hại cô nữa, cũng sẽ không còn trói buộc cô nữa.”

Cơ thể Liễu Nhứ chợt run mạnh, như bị một tia sét đánh trúng. Nỗi buồn và niềm vui trên gương mặt cô trong khoảnh khắc biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là sự khó tin và mờ mịt. Cô chậm rãi buông đôi tay đang ôm Trần Lâm, lùi lại một bước, ánh mắt nhìn chằm chằm vào hai bàn tay mình, đầu ngón tay khẽ run rẩy, miệng lẩm bẩm, giọng yếu ớt đến gần như không nghe rõ: “Tự do? Tôi… tôi được tự do rồi?”

Hai chữ này đối với cô vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Cô đã chờ ngày này, chờ suốt ba mươi năm ròng. Ba mươi năm qua, cô vẫn luôn bị lời nguyền trói buộc, vẫn luôn chịu ảnh hưởng bởi ý chí của Trần Ngư, vẫn luôn tưởng mình là ảo ảnh do Trần Ngư tạo ra, là công cụ dùng để giám sát ngôi làng, dẫn dắt Trần Lâm; cô vẫn luôn sống trong sợ hãi và hoang mang, vẫn luôn không biết ý nghĩa tồn tại của mình là gì, vẫn luôn khao khát tự do, khao khát thoát khỏi tất cả những điều này, khao khát được làm một con người thật sự.

Nhưng bây giờ, khi tự do thật sự đến, cô lại không có lấy một chút vui mừng, chỉ có sự mờ mịt và trống rỗng vô tận. Ba mươi năm chờ đợi, ba mươi năm chấp niệm, ba mươi năm trói buộc, từ lâu đã trở thành một phần sinh mệnh của cô, từ lâu đã hòa vào máu thịt cô. Giờ đây, lời nguyền đã bị phong ấn, cô được tự do rồi, nhưng cô lại đột nhiên phát hiện, mình không biết nên làm gì nữa, không biết ý nghĩa tồn tại của mình là gì nữa, không biết tương lai của mình nên đi về đâu.

Ánh mắt cô trở nên trống rỗng, như thể đã mất đi linh hồn, lặng lẽ nhìn hai bàn tay mình, nhìn cơ thể mình, như đang xác nhận rằng mình thật sự tồn tại, thật sự đã có được tự do. Những chấp niệm từng có, những nỗi sợ từng có, những kỳ vọng từng có, vào khoảnh khắc này đều trở nên chẳng còn ý nghĩa, chỉ còn lại sự trống rỗng vô tận, như một hố đen khổng lồ siết chặt lấy cô, khiến cô không thể thở nổi.

Tiết tám: Sống tiếp, mang theo kỳ vọng của Trần Ngư

Liễu Nhứ im lặng rất lâu, rất lâu.

Trong phòng hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng hít thở nặng nề của hai người, chỉ còn lại tiếng gió ngoài cửa sổ thổi qua lá cây xào xạc, chỉ còn lại những âm thanh vụn vặt khi ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ, rơi xuống nền nhà.

Trần Lâm lặng lẽ nhìn cô, nhìn ánh mắt trống rỗng của cô, nhìn cơ thể cô khẽ run rẩy, nhìn vẻ mờ mịt và trống vắng trên gương mặt cô, trong lòng dâng lên một niềm thương xót và đau lòng sâu sắc. Anh biết, Liễu Nhứ cũng giống như Trần Ngư, đều là nạn nhân của lời nguyền, đều là con rối bị số phận thao túng. Giờ đây, lời nguyền đã được hóa giải, nhưng cô lại mất đi phương hướng, mất đi ý nghĩa tồn tại.

Rất lâu sau, Liễu Nhứ mới chậm rãi ngẩng đầu lên, trên mặt từ từ hiện ra một nụ cười.

Nụ cười ấy rất nhạt, rất nhẹ, không có chút vui mừng nào, chỉ có sự giải thoát nặng nề, cùng một chút trống rỗng không thể xua tan, như thể vừa trút bỏ gánh nặng nghìn cân, nhưng lại rơi vào nỗi mờ mịt vô tận.

“Kết thúc rồi” giọng cô yếu ớt mà khàn khàn, mang theo một tiếng thở dài khó nhận ra, “ba mươi năm… tôi đã chờ ba mươi năm. Lời nguyền chết tiệt này, sự giày vò vô tận này, cuối cùng cũng kết thúc rồi. Nhưng tôi lại không biết mình nên làm gì, không biết mình nên đi đâu, không biết mình còn sống thì còn ý nghĩa gì nữa.”

Trần Lâm nhìn cô, nhìn nụ cười trống rỗng mà thê lương trên gương mặt cô, nhìn sự mờ mịt và trống vắng nơi đáy mắt cô, trong lòng dâng lên một cảm xúc sâu sắc.

Anh nhớ lại những lời cuối cùng của Trần Ngư, nhớ đến sự ngưỡng mộ của Trần Ngư dành cho Liễu Nhứ, nhớ đến khát vọng của Trần Ngư đối với tự do, đối với cuộc sống, đối với hơi ấm.

Anh hít sâu một hơi, cố gắng đè nén nỗi bi thương trong lòng, giọng nói trở nên dịu dàng mà kiên định, chậm rãi nói: “Hãy sống tiếp. Như một người bình thường mà sống tiếp. Kết hôn, sinh con, già đi, chết đi. Đó là điều Trần Ngư mong muốn, cũng là điểm cô ấy ngưỡng mộ ở cô. Cô ấy dùng chính mạng sống của mình đổi lấy tự do cho cô, đổi lấy cơ hội để cô được sống tiếp. Cô không thể phụ lòng cô ấy. Cô phải sống thật tốt, mang theo kỳ vọng của cô ấy, cảm nhận cuộc sống thật tốt, cảm nhận hơi ấm thật tốt, làm một con người thật sự.”

Lời anh như một luồng sáng, chiếu rọi ánh mắt trống rỗng của Liễu Nhứ, khiến đáy mắt cô hiện lên một tia sáng yếu ớt.

Nhưng tia sáng ấy rất nhanh đã biến mất, thay vào đó là ánh nhìn càng thêm phức tạp. Cô nhìn Trần Lâm, nhìn gương mặt tái nhợt và mệt mỏi của anh, nhìn nỗi bi thương và sự kiên định nơi đáy mắt anh, nhìn sự nặng nề không cách nào xua đi trên người anh. Ánh mắt cô phức tạp, như thể có rất nhiều lời muốn nói, nhưng lại không biết phải mở miệng thế nào.

Tiết chín: Lựa chọn của anh, sự kiên trì của tôi.

“Còn anh thì sao?” Cô im lặng một lúc, cuối cùng cũng mở miệng, giọng nói yếu ớt khàn khàn, mang theo một tia lo lắng và mong chờ khó nhận ra. “Anh định làm gì? Anh đã trở lại thành người bình thường, anh cũng tự do rồi. Anh có thể rời khỏi nơi này, rời khỏi ngôi làng đầy đau khổ và tội ác này, rời khỏi cái giếng này, đến một nơi không ai quen biết anh, sống thật tốt như một người bình thường, kết hôn, sinh con, già đi, rồi chết. Anh không cần phải bị ký ức nơi đây trói buộc nữa, không cần phải tiếp tục chịu đựng những đau đớn và áy náy này nữa.”

Những lời của cô như một câu thăm dò, lại như một niềm mong mỏi. Cô hy vọng Trần Lâm có thể rời khỏi nơi này, có thể thoát khỏi nỗi đau và ký ức ở đây, có thể sống thật tốt, có thể có được cuộc đời thuộc về riêng mình. Nhưng sâu trong lòng cô lại có một chút quyến luyến khó nhận ra. Cô sợ Trần Lâm sẽ rời xa cô, sợ mình sẽ lại trở nên cô độc, sợ thế giới vừa mới giành được tự do này chỉ còn lại một mình cô.

Trần Lâm nhìn cô, nhìn sự phức tạp và mong chờ nơi đáy mắt cô, nhìn vẻ lo lắng và không nỡ trên gương mặt cô, trong lòng dâng lên một sự kiên định sâu sắc. Anh chậm rãi xoay người, đi về phía cửa sổ, đẩy mở cánh cửa gỗ cũ nát ấy. Ánh nắng chói mắt lập tức tràn vào, rơi trên người anh, mang theo một chút hơi ấm yếu ớt, nhưng vẫn không thể xua tan sự lạnh lẽo đã ăn sâu vào xương tủy anh. Ánh mắt anh vượt qua sân, dừng lại trên cái giếng ở góc sân.

Cái giếng ấy lặng lẽ đứng đó, phiến đá xanh vẫn đậy kín mít, bề mặt phủ đầy rêu xanh và những vết nứt của năm tháng. Dưới ánh mặt trời chói chang, những vết nứt ấy hiện lên đặc biệt rõ ràng, như thể bị thứ gì đó từ bên trong chống nứt ra, tỏa ra một hơi thở quỷ dị mà nguy hiểm. Như lớp phong ấn ấy bất cứ lúc nào cũng có thể lỏng ra, như “thứ” ẩn dưới đáy giếng kia bất cứ lúc nào cũng có thể phá vỡ phong ấn, một lần nữa giáng xuống nhân gian, một lần nữa mang đến đau khổ và tai họa vô tận.

Anh nhìn cái giếng ấy, nhìn những vết nứt rõ ràng kia, trong đầu không ngừng hiện lên bóng dáng Trần Ngư, không ngừng hiện lên những oan hồn đã được chôn cất, không ngừng hiện lên lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm ấy, không ngừng hiện lên những lời dối trá và sự tàn nhẫn của ông nội. Nỗi áy náy và tinh thần trách nhiệm trong lòng giống như hai ngọn núi lớn đè nặng lên tim anh, khiến anh không thể thở nổi, cũng khiến anh không thể rời khỏi nơi này.

Anh biết, tuy Trần Ngư đã dùng mạng sống của mình để phong ấn lời nguyền, nhưng phong ấn ấy không phải vĩnh viễn. Ba mươi năm, năm mươi năm, có lẽ một trăm năm, cũng có lẽ còn ngắn hơn, lớp phong ấn ấy sẽ vì sự bào mòn của năm tháng, vì oán niệm tích tụ mà dần dần lỏng ra, thậm chí hoàn toàn vỡ nát. Đến lúc đó, “thứ” ẩn dưới đáy giếng kia sẽ lại phá vỡ phong ấn, lại nuốt chửng những sinh mạng vô tội, lại kéo làng Trần Gia, kéo con sông này, kéo tất cả mọi người vào bóng tối và đau khổ vô tận.

Anh không thể rời đi. Anh không thể để sự hy sinh của Trần Ngư trở nên vô nghĩa, không thể để những oan hồn kia lại một lần nữa chịu đựng nỗi đau vô tận, không thể để ngôi làng vừa mới có được bình yên này lại rơi vào tai họa. Anh là Trần Lâm, là cháu của ông nội, là “người vớt xác” năm xưa, là người mà Trần Ngư đã dùng tính mạng để bảo vệ. Anh có trách nhiệm, có nghĩa vụ phải canh giữ nơi này, canh giữ cái giếng này, canh giữ lớp phong ấn kia, canh giữ những ký ức đau khổ ấy, bảo đảm lời nguyền sẽ không giáng xuống lần nữa, bảo đảm sẽ không còn bất kỳ ai bị lời nguyền khủng khiếp này làm tổn thương.

Tiết 10: Từ người vớt xác đến người giữ giếng

“Tôi muốn canh giữ cái giếng này.” Giọng anh kiên định mà nặng nề, không hề có chút do dự, như đang tuyên chiến với số mệnh, cũng như đang hứa hẹn với Trần Ngư. “Trần Ngư đã phong ấn lời nguyền, nhưng phong ấn không phải là vĩnh viễn. Ba mươi năm, năm mươi năm, có lẽ một trăm năm, nó sẽ lỏng ra. Tôi phải ở lại đây, canh giữ nó, bảo đảm nó sẽ không làm hại bất cứ ai nữa, bảo đảm sự hy sinh của Trần Ngư sẽ không uổng phí, bảo đảm những oan hồn kia có thể thật sự được yên nghỉ.”

“Anh từng nói anh không muốn làm ‘người vớt xác’ nữa…” Liễu Nhứ nhìn bóng lưng anh, nhìn dáng vẻ kiên định của anh, trong giọng nói mang theo một tia đau lòng và lo lắng khó nhận ra, cùng một chút khuyên can khó nhận thấy. Cô biết, canh giữ cái giếng này đồng nghĩa với việc phải canh giữ nỗi đau và ký ức vô tận, phải canh giữ sự cô độc và hiu quạnh không có điểm dừng, phải canh giữ một phong ấn bất cứ lúc nào cũng có thể nứt vỡ, phải cả đời bị giam trong ngôi làng đầy đau khổ và tội lỗi này, mãi mãi không thể thật sự tự do, mãi mãi không thể thật sự vui vẻ.

Cô vẫn nhớ, Trần Lâm từng nói với cô rằng anh không muốn làm “người vớt xác” nữa, không muốn bị lời nguyền đeo bám nữa, không muốn tiếp tục chịu đựng những đau khổ và cô độc kia nữa. Anh muốn thoát khỏi tất cả, muốn làm một người bình thường, muốn có một cuộc đời thuộc về chính mình. Nhưng bây giờ, anh lại chọn ở lại, chọn canh giữ cái giếng này, chọn một lần nữa rơi vào cô độc và đau khổ. Cô thương anh, thương sự cố chấp của anh, thương nỗi áy náy của anh, thương số mệnh mà anh không thể thoát khỏi.

Trần Lâm chậm rãi quay người lại, nhìn Liễu Nhứ. Trong ánh mắt anh tràn đầy kiên định, còn có một tia dịu dàng và nhẹ nhõm khó nhận ra.

“Tôi không phải ‘người vớt xác’.” Giọng anh kiên định mà rõ ràng, từng chữ từng câu truyền vào tai Liễu Nhứ. “Tôi là người giữ giếng. Không có lời nguyền, không có nhiệm vụ, không có chiếc điện thoại màu đen kia. Chỉ có tôi, và cái giếng này, cùng những ký ức bên trong, cùng sự hy sinh của Trần Ngư, cùng sự chờ mong của những oan hồn kia. Thứ tôi canh giữ không phải lời nguyền, không phải đau khổ, mà là tâm ý của Trần Ngư, là sự yên nghỉ của những oan hồn kia, là sự bình yên của ngôi làng này, cũng là sự cứu rỗi của chính tôi.”

Lời anh kiên định mà đầy sức mạnh, như một viên thuốc trấn an, khiến những lo lắng trong lòng Liễu Nhứ tan đi không ít. Cô nhìn Trần Lâm, nhìn sự kiên định và nhẹ nhõm nơi đáy mắt anh, nhìn vẻ mệt mỏi và nặng nề trên gương mặt anh, trong lòng dâng lên một niềm kính phục và xót xa sâu sắc. Cô biết, Trần Lâm đã đưa ra quyết định rồi, dù cô có khuyên ngăn thế nào, anh cũng sẽ không thay đổi suy nghĩ của mình. Sự cố chấp của anh, tinh thần trách nhiệm của anh, cảm giác áy náy của anh, tất cả đều khiến anh không thể rời khỏi nơi này, không thể rời khỏi cái giếng này, không thể rời khỏi những ký ức đau đớn ấy.

Tiết mười một: Tạm biệt lời nguyền, niêm phong quá khứ

Trần Lâm không nhìn cô nữa, xoay người, từng bước đi đến bên giường, cầm chiếc điện thoại màu đen kia lên. Màn hình vẫn sáng, ánh sáng trắng lạnh lẽo u ám, dưới ánh mặt trời chói mắt lại càng hiện ra quỷ dị. Nhưng giao diện trên màn hình đã thay đổi, không còn là biểu tượng cái giếng quỷ dị kia, cũng không còn là những thông báo nhiệm vụ lạnh băng nữa, mà là một bức ảnh, một bức ảnh của Trần Ngư.

Trong bức ảnh, Trần Ngư cười rất vui vẻ, rất rạng rỡ, giống như một thiếu nữ bình thường, không có chút quỷ dị nửa người nửa ma nào, không có chút tuyệt vọng bị lời nguyền quấn thân nào. Ánh mắt cô trong trẻo, nụ cười tươi sáng, mang theo một chút dịu dàng nhàn nhạt, một chút mong chờ nhàn nhạt, như thể đang chờ đợi điều gì, như thể đang hướng về điều gì. Đó là Trần Ngư mà Trần Lâm chưa từng nhìn thấy, là Trần Ngư chân thật, là Trần Ngư không bị lời nguyền trói buộc, không bị oán niệm nhuốm bẩn, là Trần Ngư khát khao hơi ấm, khát khao tự do, khát khao được sống.

Trần Lâm nhìn Trần Ngư trong bức ảnh, nhìn nụ cười rạng rỡ của cô, nhìn ánh mắt trong trẻo của cô, nỗi đau trong lòng lại một lần nữa cuồn cuộn trào ra. Nước mắt không thể khống chế trượt xuống theo gò má anh, rơi lên màn hình điện thoại, loang ra một vệt nước nhỏ. Anh đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ vuốt ve nụ cười của Trần Ngư trên màn hình. Đầu ngón tay truyền đến sự lạnh lẽo của điện thoại, nhưng lại như thể có thể cảm nhận được hơi ấm của Trần Ngư, cảm nhận được sự dịu dàng của cô, cảm nhận được sự mong đợi của cô.

Anh biết, chiếc điện thoại này là vật chứa lời nguyền, là công cụ mà “thứ đó” dùng để thao túng anh, dùng để ban bố nhiệm vụ, dùng để truyền đạt mệnh lệnh; là dấu vết cuối cùng còn sót lại của lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm này. Nó đã chứng kiến nỗi đau của anh, chứng kiến sự hy sinh của Trần Ngư, chứng kiến tiếng gào khóc của những oan hồn kia, chứng kiến hồi kết của lời nguyền này. Bây giờ, lời nguyền đã bị phong ấn, nhiệm vụ đã chấm dứt, chiếc điện thoại này cũng nên trở về nơi nó nên ở, trở về đáy giếng lạnh lẽo kia, trở về bên cạnh Trần Ngư, mãi mãi bầu bạn với cô, mãi mãi niêm phong những ký ức đau đớn ấy.

Anh chậm rãi nhấn nút tắt máy, màn hình lập tức tắt ngấm, ánh sáng trắng lạnh lẽo u ám hoàn toàn biến mất, chỉ còn lại lớp vỏ điện thoại lạnh băng, giống như một hòn đá không có sự sống. Anh siết chặt chiếc điện thoại, xoay người, từng bước đi về phía cửa phòng. Bước chân anh kiên định mà nặng nề, mỗi bước đi đều như đang từ biệt quá khứ, đều như đang hứa hẹn với Trần Ngư, đều như đang thực hiện trách nhiệm của mình.

Liễu Nhứ nhìn theo bóng lưng anh, nhìn bàn tay anh siết chặt chiếc điện thoại, nhìn bước chân kiên định của anh, không nói gì, chỉ lặng lẽ đi theo sau. Trong ánh mắt cô đầy xót xa và kiên quyết. Cô biết Trần Lâm định làm gì, cô biết chiếc điện thoại này có ý nghĩa thế nào với anh, có ý nghĩa thế nào với Trần Ngư. Cô không ngăn cản, chỉ lặng lẽ ở bên anh, như muốn nói với anh rằng, bất kể anh làm gì, cô cũng sẽ luôn ở bên, sẽ không để anh phải một mình chịu đựng những cô độc và đau khổ ấy.

Tiết mười hai: Tiếng vọng dưới đáy giếng, Trần Ngư vẫn còn đó

Trần Lâm bước ra khỏi cửa, đi vào sân. Ánh nắng chói mắt, gió nhẹ khẽ thổi qua, mang theo một chút hương cây cỏ nhàn nhạt, nhưng vẫn không thể xua tan hơi lạnh như có như không trong sân, hơi lạnh thuộc về lời nguyền. Anh đi tới bên miệng giếng, ngồi xổm xuống, đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào phiến đá xanh ấy. Phiến đá lạnh thấu xương, lớp rêu trên bề mặt trơn nhớt, như thể phủ một lớp nước mắt của oan hồn. Những vết nứt rõ ràng kia dưới ánh mặt trời lại càng hiện lên quỷ dị, như đang âm thầm cảnh cáo anh rằng mối nguy của phong ấn chưa từng biến mất.

Anh hít sâu một hơi, giơ tay lên, ném mạnh chiếc điện thoại màu đen trong tay xuống giếng. Một tiếng “tõm” khẽ vang lên. Âm thanh rất nhỏ, nhưng trong khoảng sân tĩnh lặng lại rõ ràng đến lạ, như một tiếng thở dài, như một sự kết thúc, như lời từ biệt triệt để với lời nguyền đã kéo dài suốt ba trăm năm này, như đem toàn bộ đau khổ và ký ức phong kín dưới đáy giếng, vĩnh viễn không còn nhắc lại.

“Anh làm gì vậy?” Liễu Nhứ kinh hô một tiếng, bước nhanh lên trước, trong mắt đầy vẻ khó tin, còn có một tia tiếc nuối khó nhận ra. “Đó là… đó là dấu vết duy nhất Trần Ngư để lại mà! Sao anh có thể ném nó đi?”

Trong mắt cô, chiếc điện thoại này tuy là vật mang lời nguyền, nhưng nó cũng là dấu vết duy nhất Trần Ngư để lại, là nơi duy nhất để Trần Lâm gửi gắm nỗi nhớ Trần Ngư, là cách duy nhất để họ tưởng niệm Trần Ngư. Cô không hiểu vì sao Trần Lâm lại ném nó đi, vì sao ngay cả dấu vết duy nhất ấy, anh cũng muốn hoàn toàn phong kín dưới đáy giếng.

Trần Lâm đứng dậy, nhìn cái giếng kia, nhìn những vết nứt trên phiến đá xanh, trong mắt đầy kiên định và nhẹ nhõm. Giọng anh nặng nề mà bình tĩnh: “Đó là vật mang lời nguyền, là dấu vết do ‘thứ đó’ để lại. Bây giờ lời nguyền đã bị phong ấn, nhiệm vụ đã chấm dứt, nó nên trở về nơi nó vốn thuộc về, trở về đáy giếng, trở về bên cạnh Trần Ngư, mãi mãi ở bên cô ấy, mãi mãi phong kín những ký ức đau khổ ấy. Dấu vết của Trần Ngư chưa bao giờ là chiếc điện thoại này, mà là ở trong đáy lòng chúng ta, ở trong cái giếng này, ở trong từng ngóc ngách của ngôi làng này. Cô ấy sẽ luôn ở bên chúng ta, vĩnh viễn không bao giờ rời đi.”

Liễu Nhứ nhìn anh, nhìn ánh mắt kiên định của anh, nhìn vẻ nhẹ nhõm trên gương mặt anh. Niềm tiếc nuối nơi đáy lòng cô dần dần tan biến, thay vào đó là sự thấu hiểu và đồng cảm sâu sắc. Cô biết Trần Lâm nói đúng, chiếc điện thoại này là vật chứa lời nguyền, là biểu tượng của đau khổ. Nó không nên lưu lại trên nhân gian, không nên tiếp tục nhắc nhở họ về những ký ức đau đớn ấy, về quá khứ tàn khốc ấy. Dấu vết của Trần Ngư chưa bao giờ nằm ở chiếc điện thoại lạnh lẽo này, mà nằm trong đáy lòng họ, là hơi ấm và hy vọng mà Trần Ngư đã dùng sinh mạng của mình để để lại, là sự bình yên và tự do mà Trần Ngư đã dùng sự hy sinh của mình để đổi lấy.

Họ sóng vai đứng bên miệng giếng, lặng lẽ nghe tiếng vang yếu ớt truyền lên sau khi chiếc điện thoại rơi xuống nước. Tiếng vang ấy dần dần biến mất trong bóng tối dưới đáy giếng, như thể chưa từng tồn tại. Trong sân, tất cả lặng im, chỉ còn tiếng “xào xạc” của gió nhẹ lướt qua tán lá, chỉ còn những âm thanh vụn vặt của ánh nắng rơi xuống mặt đất, chỉ còn tiếng hít thở nặng nề mà bình lặng của hai người.

Đúng lúc này, trong giếng bỗng vang lên một tiếng thở dài khe khẽ. Âm thanh ấy rất nhẹ, rất dịu, giống như tiếng cười của một thiếu nữ, trong trẻo mà dịu dàng, lại giống như tiếng gió xuyên qua khe hẹp, mang theo một chút ấm áp nhàn nhạt, cũng mang theo một chút bi thương lờ mờ, chậm rãi vang vọng trong khoảng sân tĩnh lặng. Nó giống như lời đáp lại của Trần Ngư, giống như cô đang nói với họ rằng cô vẫn còn ở đây, cô vẫn luôn ở đây, cô sẽ mãi mãi ở bên họ, mãi mãi bảo vệ ngôi làng này, mãi mãi bảo vệ sự bình yên và tự do mà cô đã dùng sinh mạng để đổi lấy.

Thân thể Liễu Nhứ khẽ run lên, trong ánh mắt cô ánh lên một tia sáng dịu dàng. Cô quay đầu nhìn Trần Lâm, giọng nói nhẹ nhàng mà kiên định, mang theo một chút nghẹn ngào khó nhận ra: “Cô ấy vẫn còn ở đây, Trần Lâm. Cô ấy không rời khỏi chúng ta, cô ấy vẫn còn ở đây, vẫn luôn ở đây.”

Trần Lâm nhìn miệng giếng ấy, nhìn những vết nứt trên phiến đá xanh, trong ánh mắt tràn đầy dịu dàng và kiên định. Giọng anh trầm thấp mà ấm áp, như đang đáp lại Liễu Nhứ, lại như đang nói với Trần Ngư nơi đáy giếng, như đang hứa với cô: “Cô ấy sẽ ở đây, mãi mãi sẽ ở đây. Cô ấy sẽ luôn ở bên chúng ta, luôn bảo vệ miệng giếng này, luôn bảo vệ ngôi làng này, luôn bảo vệ sự bình yên và tự do mà cô ấy đã dùng sinh mạng để đổi lấy. Chúng ta sẽ nhớ cô ấy, mãi mãi sẽ nhớ cô ấy, nhớ sự hy sinh của cô ấy, nhớ sự dịu dàng của cô ấy, nhớ những điều cô ấy hằng mong đợi.”

Tiết thứ mười ba: Lời thỉnh cầu của Liễu Nhứ, lời hẹn ước sóng vai

Lời anh dịu dàng mà kiên định, chậm rãi vang vọng trong khoảng sân tĩnh lặng, giống như một lời hứa, một lời hứa với Trần Ngư, một lời hứa với chính mình, một lời hứa với ngôi làng này. Anh biết, tuy Trần Ngư đã không còn nữa, nhưng tinh thần của cô, tâm ý của cô, những điều cô hằng mong đợi sẽ luôn ở bên anh, luôn thôi thúc anh, để anh có dũng khí, có sức mạnh, mãi canh giữ miệng giếng này, mãi canh giữ sự bình yên này, mãi canh giữ sự cứu rỗi này.

Anh im lặng một lát rồi xoay người, đi về phía cửa nhà. Bước chân vẫn kiên định mà nặng nề như trước, nhưng so với lúc nãy, lại có thêm một chút nhẹ nhõm, một chút dịu dàng, một chút sức mạnh. Đi đến cửa, anh dừng bước. Anh không quay đầu lại, nhưng vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt của Liễu Nhứ vẫn luôn dừng trên người anh, dừng trên bóng lưng anh, mang theo một nỗi lo lắng và lưu luyến khó nhận ra, cùng một sự kiên định và mong chờ khó nhận ra.

Anh chậm rãi mở miệng, giọng nói dịu dàng mà bình tĩnh, không hề có chút do dự nào, từng chữ từng câu truyền vào tai Liễu Nhứ: “Liễu Nhứ, em có thể ở lại, cũng có thể rời đi. Ngôi làng này, con sông này, cái giếng này, đều không còn là lồng giam nữa, đều không còn bị lời nguyền trói buộc nữa. Em đã có được tự do, em có thể đi làm những chuyện em muốn làm, đến nơi em muốn đến, theo đuổi cuộc sống em mong muốn, làm một con người thật sự, cảm nhận những ấm áp và tốt đẹp mà trước đây em chưa từng cảm nhận. Không cần vì anh, không cần vì Trần Ngư, không cần vì ngôi làng này mà trói buộc bản thân, cũng không cần ép buộc chính mình. Cứ là chính em là được.”

Anh biết, Liễu Nhứ đã có được tự do, cô không nên tiếp tục bị ngôi làng này, bị cái giếng này, bị những ký ức đau khổ kia, bị anh trói buộc nữa. Cô có quyền theo đuổi cuộc sống mà mình mong muốn, cảm nhận những ấm áp và tốt đẹp mà cô chưa từng cảm nhận, có được cuộc đời thuộc về chính mình, hoàn thành kỳ vọng mà Trần Ngư dành cho cô, sống thật tốt. Anh không muốn vì lựa chọn của mình, vì chấp niệm của mình mà làm lỡ dở cô, trói buộc tự do của cô.

Liễu Nhứ đứng yên tại chỗ, lặng lẽ nhìn bóng lưng anh, nhìn dáng vẻ kiên định mà dịu dàng của anh, nhìn cái giếng trong sân, nhìn ngôi làng mà cô đã sống ba mươi năm, nhìn nơi từng là lồng giam của cô, nhưng giờ lại tràn đầy ký ức và hơi ấm này. Trong lòng cô dâng lên một cảm xúc phức tạp, có lưu luyến, có kiên định, có ấm áp, có mong chờ.

Cô nhớ lại quãng thời gian ba mươi năm ấy, nhớ lại những ngày tháng bị lời nguyền trói buộc, nhớ đến sự hy sinh và dịu dàng của Trần Ngư, nhớ đến sự bầu bạn và cố chấp của Trần Lâm, nhớ đến những đau khổ và sợ hãi, cũng nhớ đến những ấm áp và hy vọng. Ngôi làng này tuy đầy rẫy đau khổ và tội lỗi, tuy gánh chịu quá nhiều bi thương và ký ức, nhưng nơi đây cũng là nơi cô đã sống suốt ba mươi năm, là nơi cô cùng Trần Ngư, cùng Trần Lâm đã trải qua quá nhiều chuyện, là “nhà” duy nhất của cô.

Cô không thể rời đi, cô không thể bỏ lại Trần Lâm một mình, không thể để anh một mình canh giữ miệng giếng này, canh giữ những ký ức đau khổ ấy, canh giữ nỗi cô độc và hiu quạnh đó. Trần Lâm đã chọn ở lại, chọn canh giữ miệng giếng này, chọn canh giữ sự yên bình và sự cứu rỗi này, thì cô cũng nên ở bên anh, cùng anh canh giữ miệng giếng này, canh giữ tâm ý của Trần Ngư, canh giữ sự an nghỉ của những oan hồn kia, canh giữ sự bình yên của ngôi làng này. Cô muốn ở bên anh, cùng nhau thoát khỏi cô độc, cùng nhau bảo vệ sự yên bình khó khăn lắm mới có được này, cùng nhau mang theo kỳ vọng của Trần Ngư mà sống thật tốt.

Cô hít sâu một hơi, cố gắng đè nén những cảm xúc phức tạp trong lòng, ánh mắt tràn đầy kiên định và dịu dàng, giọng nói rõ ràng mà dứt khoát truyền vào tai Trần Lâm, truyền vào khoảng sân tĩnh lặng này, truyền xuống tận đáy giếng, đến tai Trần Ngư: “Tôi ở lại. Tôi giúp anh canh giếng.”

Sáu chữ đơn giản ấy lại chứa đựng tất cả sự kiên định, tất cả nỗi không nỡ, tất cả sự dịu dàng, tất cả kỳ vọng của cô. Cô chọn ở lại, chọn ở bên Trần Lâm, chọn cùng nhau canh giữ miệng giếng này, chọn cùng nhau bảo vệ sự yên bình khó khăn lắm mới có được này, chọn cùng nhau mang theo kỳ vọng của Trần Ngư mà sống thật tốt, hoàn thành thật tốt tâm nguyện còn dang dở của Trần Ngư.

Cơ thể Trần Lâm khẽ chấn động, bờ vai chậm rãi thả lỏng, như thể vừa trút bỏ được gánh nặng ngàn cân, như thể cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh vô tận. Anh không quay đầu lại, nhưng khóe môi lại chậm rãi cong lên thành một nụ cười nhàn nhạt. Nụ cười ấy rất nhạt, rất khẽ, không có chút vui mừng nào, chỉ có sự nhẹ nhõm sâu đậm, sự dịu dàng sâu đậm, và sự kiên định sâu đậm.

“Được.” Giọng anh dịu dàng mà kiên định. Chỉ một chữ đơn giản, lại chứa đựng tất cả lòng biết ơn, tất cả sự dịu dàng, tất cả kỳ vọng của anh. Anh biết, từ nay về sau, anh không còn là một mình nữa. Anh có Liễu Nhứ bầu bạn, có Trần Ngư bảo vệ, có kỳ vọng của những oan hồn kia. Anh có dũng khí, có sức mạnh để mãi canh giữ miệng giếng này, mãi canh giữ sự yên bình này, mãi canh giữ sự cứu rỗi này, mãi canh giữ những ký ức đau đớn mà ấm áp ấy, cho đến tận cuối đời.

Ánh nắng vẫn chói mắt, làn gió vẫn dịu dàng. Miệng giếng trong sân vẫn lặng lẽ đứng đó, những vết nứt trên phiến đá xanh vẫn hiện rõ mồn một, như đang âm thầm nhắc nhở họ rằng nguy hiểm của lời nguyền chưa bao giờ biến mất, trách nhiệm của họ chưa bao giờ kết thúc. Nhưng họ không còn sợ hãi, không còn mờ mịt, không còn cô độc nữa.

Trần Lâm đứng trước cửa nhà, Liễu Nhứ đứng bên miệng giếng. Bóng dáng hai người dưới ánh mặt trời chói chang trông đặc biệt kiên định, cũng đặc biệt dịu dàng. Họ biết, con đường phía trước còn rất dài, vẫn sẽ còn nhiều cô độc và quạnh quẽ, vẫn sẽ còn nhiều gian nan và thử thách, vẫn sẽ còn nhiều sợ hãi và bất an. Nhưng họ sẽ mãi ở bên nhau, cùng nhau canh giữ cái giếng này, cùng nhau gìn giữ tâm ý của Trần Ngư, cùng nhau bảo vệ sự yên nghỉ của những oan hồn kia, cùng nhau giữ lấy sự bình yên của ngôi làng này, cùng nhau mang theo kỳ vọng của Trần Ngư mà sống thật tốt, bảo vệ thật tốt sự tự do và bình yên khó khăn lắm mới có được này, cho đến mãi mãi.

Trong bóng tối dưới đáy giếng, có vẻ vẫn còn nghe thấy tiếng cười dịu dàng của Trần Ngư, có vẻ vẫn còn cảm nhận được ánh mắt dịu dàng của cô, có vẻ vẫn còn nghe thấy lời chúc phúc khe khẽ của cô. Cô không hề rời đi, cô vẫn luôn ở đó, mãi mãi ở đó, bầu bạn cùng Trần Lâm, bầu bạn cùng Liễu Nhứ, bầu bạn cùng ngôi làng này, bầu bạn cùng sự bình yên và tự do mà cô đã dùng sinh mạng để đổi lấy, mãi mãi, mãi mãi…

Chương khác

Xem thêm