Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 19: Tiết 1: Ý thức trong làn nước đầm xanh sẫm

Tiết 1: Ý thức trong làn nước đầm xanh sẫm Trần Lâm mở mắt trong bóng tối, hoặc có lẽ không thể gọi là “mở mắt”, bởi anh không có mí mắt cụ thể, không có…

Nội dung chương

Tiết 1: Ý thức trong làn nước đầm xanh sẫm

Trần Lâm mở mắt trong bóng tối, hoặc có lẽ không thể gọi là “mở mắt”, bởi anh không có mí mắt cụ thể, không có con ngươi rõ ràng, thậm chí không có một cơ thể hoàn chỉnh. Xung quanh là màn u ám đặc quánh không thể tan ra, không phải màu đen của đêm sâu, mà là một sắc xanh sẫm mang cảm giác nhớp nháp quái dị, như một vũng nước chết đã bị ngâm trong oán niệm của vô số oan hồn, chậm rãi thấm tới từ bốn phương tám hướng, bao bọc từng tấc ý thức, từng sợi tồn tại của anh. Anh cảm thấy mình đang trôi nổi trong đầm nước, lại như đã hòa làm một với nước đầm, không phân biệt được đâu là bản thân, đâu là khối nước lạnh lẽo. Cảm giác tồn tại hỗn độn, không ranh giới ấy khiến tận đáy lòng anh dâng lên một nỗi hoảng sợ nguyên thủy, như bị một tấm lưới vô hình quấn chặt đến chết, ngay cả việc hô hấp, nếu như anh vẫn còn cần hô hấp, cũng trở nên đình trệ.

Tiết 2: Sự trói buộc cộng sinh

Đầu ngón tay, hoặc nói đúng hơn là “đầu ngón tay” mà ý thức cảm nhận được, truyền đến một tia ấm áp yếu ớt. Hơi ấm ấy xuyên qua cái lạnh thấu xương của nước đầm, như tia sáng le lói duy nhất trong bóng tối. Anh “nhìn” thấy Liễu Nhứ đang ở bên cạnh mình. Không, có lẽ không thể đơn thuần gọi là Liễu Nhứ nữa, đường nét của cô lờ mờ mà quái dị, một nửa là đôi mày ánh mắt dịu dàng của Liễu Nhứ, một nửa là đường nét lạnh lùng của Trần Ngư. Hai bóng dáng đan xen, chồng lên nhau trong ánh nước xanh sẫm, như bất cứ lúc nào cũng có thể hòa làm một. Tay họ nắm chặt lấy nhau. Lớp màng từng chỉ tồn tại nơi đầu ngón tay, giờ đã men theo các ngón lan tới cả cánh tay, mỏng mà trong suốt, ánh lên sắc nước u ám. Trên đó phủ đầy những đường vân xanh đen nhỏ li ti giống mạch máu, như một loại dây liên kết cộng sinh, trói chặt ý thức và sự tồn tại của họ lại với nhau, không thể tách rời.

Cảm giác cộng sinh ấy vừa xa lạ vừa quái dị. Anh có thể cảm nhận rõ ràng từng luồng suy nghĩ, từng đoạn ký ức, từng loại cảm xúc của cô, hệt như cảm nhận chính bản thân mình. Có sự dịu dàng kiên cường của Liễu Nhứ, có khát vọng về một cuộc sống yên bình của cô, có nỗi không nỡ và sự chờ đợi của cô suốt ba mươi năm trước; cũng có sự cô độc tuyệt vọng của Trần Ngư, có nỗi đau bị lời nguyền giam cầm của cô, có khát vọng mãnh liệt đến tột cùng đối với hơi ấm gia đình của cô. Hai loại cảm xúc đan xen vào nhau, phức tạp mà nặng nề, như một tảng đá lớn đè sâu trong ý thức anh, khiến anh không hiểu vì sao lại cảm thấy nghẹt thở.

Tiết 3: Cái giá của thành công

“Chúng ta thành công rồi sao?” Anh thăm dò hỏi. Giọng nói không phát ra từ miệng, không rung động, không vọng âm, chỉ là một dao động ý thức thuần túy, khẽ lan ra trong làn nước đầm xanh sẫm, như một viên đá ném vào ao tù, gợn lên những vòng sóng li ti rồi nhanh chóng bị bóng tối u ám xung quanh nuốt chửng. Trong ý thức của anh tràn đầy bất định, tràn đầy mờ mịt, lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm này, nghi thức đã phải trả giá bằng vô số hy sinh này, thật sự cứ thế kết thúc rồi sao? Anh không dám tin. Bởi lẽ nỗi sợ hãi trong quá khứ quá sâu đậm, quá buốt nhói; những tiếng gào khóc của oan hồn, những giày vò của lời nguyền, những đau đớn sinh ly tử biệt vẫn còn khắc rõ trong ý thức anh, mãi không tan biến.

“Thành công rồi.” Giọng cô rất nhanh truyền đến, cũng là dao động của ý thức, không hề có chút gợn sóng nào, nhưng lại mang theo một sự bình thản khó nói thành lời, như đã trải qua ngàn năm dâu bể, cuối cùng cũng trút xuống được gánh nặng nghìn cân. “‘Thứ đó’ đã được xoa dịu. Nó đã ăn no rồi, tạm thời.”

“Tạm thời?” Ý thức của Trần Lâm chấn động mạnh, nỗi hoảng sợ dưới đáy lòng lập tức bị phóng đại, như bị nước đá dội ướt đẫm, lạnh buốt từ đầu đến chân. Hai chữ “tạm thời” như một cây kim tẩm độc, hung hăng đâm vào tận sâu trong ý thức anh, phá vỡ tia hy vọng vừa mới nhen lên. Anh nhớ đến sự khủng bố của “thứ đó”, nhớ đến lòng tham lam của nó đối với oán niệm, nhớ đến tai họa vô tận mà nó mang đến. Nỗi sợ hãi ăn sâu vào xương tủy ấy lại một lần nữa cuốn trọn toàn bộ ý thức anh. Lẽ nào sự hy sinh của họ, sự hòa làm một của họ, chỉ đổi lấy một khoảng thở tạm thời? Lẽ nào lời nguyền chưa từng thật sự kết thúc, chỉ đổi sang một cách khác, tiếp tục quấn lấy họ, quấn lấy thôn Trần Gia?

Tiết bốn: Cơn đói vĩnh hằng và luân hồi

“Nó vĩnh viễn đói khát.” Dao động ý thức của cô vẫn bình tĩnh như cũ, nhưng mang theo một chút bi thương nhàn nhạt, như đã sớm nhìn thấu vòng luân hồi định mệnh này. “Nhưng chúng ta đã cho nó thức ăn ngon nhất. Tình yêu, hy sinh, sự dâng hiến tự nguyện. Những thứ này ngọt ngào hơn oán niệm bị ép buộc, cũng bền lâu hơn. Nó sẽ ngủ say rất lâu, có lẽ ba mươi năm, có lẽ còn lâu hơn.”

Trần Lâm thử cử động cơ thể, muốn “nhìn” cô rõ hơn, muốn xác nhận tất cả những điều này không phải ảo giác. Nhưng anh nhanh chóng phát hiện, mình căn bản không còn khái niệm “cơ thể” nữa, không tứ chi, không thân mình, không đầu lâu. Anh chỉ là một sự tồn tại, một ý thức thuần túy, phân tán trong làn nước lạnh buốt của đầm sâu, lại vẫn ngưng tụ chặt chẽ bên cạnh Liễu Nhứ/Trần Ngư. Anh có thể cảm nhận rõ ràng sự tồn tại của cô, cảm nhận được hơi ấm trong ý thức cô, cảm nhận được mối liên kết khăng khít mà lớp màng giữa họ mang lại. Mối liên kết ấy vừa là ràng buộc, cũng là niềm an ủi, khiến anh trong bóng tối và giá lạnh vô biên này không đến mức hoàn toàn lạc mất.

Anh có thể “nhìn” thấy cảnh tượng nơi đáy đầm sâu: xung quanh là những vách đá đen kịt, ẩm ướt, phủ đầy rêu xanh và những vệt bẩn màu đen, như thể từng bị ngâm trong máu, tỏa ra một mùi tanh mục thoang thoảng như có như không. Mùi ấy trộn lẫn với hơi ẩm lạnh buốt của nước đầm, len lỏi vào tận sâu trong ý thức anh, khiến anh cảm thấy khó chịu. Trên vách đá, những giọt nước lạnh băng nhỏ xuống, “tí tách, tí tách”, giữa đáy đầm tĩnh mịch lại càng lộ vẻ quỷ dị, như nước mắt của oan hồn đang lặng lẽ rơi, kể lể nỗi đau khổ và bất cam vô tận. Nơi sâu thẳm trong đầm, thỉnh thoảng có những cái bóng nhỏ bé ánh lên sắc xanh đen vụt qua, tốc độ cực nhanh, không nhìn rõ hình dạng, nhưng lại mang theo một luồng ác ý lạnh lẽo, như tàn dư của “thứ đó” đang âm thầm rình rập họ, chờ đợi khoảnh khắc thức tỉnh.

Tiết thứ năm: Chúng ta

“Em ổn chứ?” Trần Lâm khẽ hỏi, trong dao động ý thức mang theo một tia lo lắng khó nhận ra. Anh có thể cảm nhận được những cảm xúc phức tạp trong ý thức của cô, có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và cô độc nơi sâu thẳm trong cô. Dù họ đã hòa làm một, dù họ đã hoàn thành nghi thức, nỗi cô độc ăn sâu vào xương tủy ấy vẫn chưa hề tan biến. Anh đau lòng vì cô, đau lòng cho cả đời Trần Ngư bị lời nguyền giam cầm, đau lòng cho Liễu Nhứ phải gánh vác sự giả dối và chờ đợi, đau lòng cho cả hai người họ, đều đã phải chịu đựng quá nhiều đau khổ không đáng phải chịu trong vòng luân hồi định mệnh này.

“Ổn.” Cô cười, dao động ý thức trong nháy mắt trở nên ấm áp, như ánh nắng ngày xuân xuyên qua sự lạnh lẽo và tối tăm của nước đầm, xua tan một phần nỗi sợ hãi và bất an trong lòng Trần Lâm. “Tốt hơn bất cứ lúc nào. Em không còn là một người, cũng không còn là hai người. Em là… chúng ta.”

“Chúng ta”... hai chữ ấy như một dòng nước ấm, lập tức tràn vào sâu trong ý thức Trần Lâm, vuốt phẳng những nếp gấp trong lòng anh, xua tan sự hoảng sợ và mờ mịt của anh. Đúng vậy, họ không còn là những cá thể cô độc nữa. Trần Lâm không còn là “người vớt xác” một mình gánh chịu lời nguyền, Trần Ngư không còn là vật chứa cô độc bị giam dưới đáy giếng, Liễu Nhứ cũng không còn là ảo ảnh giả tạo. Họ đã hòa làm một, trở thành một tồn tại hoàn toàn mới, bầu bạn với nhau, an ủi nhau, từ nay sẽ không bao giờ chia lìa nữa.

Tiết thứ sáu: Góc nhìn của người quan sát

Họ im lặng một lúc, lặng lẽ thích ứng với phương thức tồn tại hoàn toàn mới này. Không có khái niệm thời gian, không có ranh giới không gian, chỉ có bóng tối mênh mông, nước đầm lạnh buốt, cùng ý thức ấm áp của nhau. Ý thức của Trần Lâm dần bình tĩnh lại, nhưng nơi sâu thẳm trong lòng, sự vướng bận đối với thế giới bên ngoài lại ngày càng mãnh liệt. Anh nhớ đến thôn Trần Gia, nhớ đến những thôn dân từng bị nỗi sợ hãi bao trùm, nhớ đến sân nhà cũ, nhớ đến cái giếng chứa đựng tất cả tội ác và lời nguyền ấy.

“Còn ngôi làng thì sao?” Anh không kìm được hỏi, trong dao động ý thức mang theo một chút gấp gáp. “Những người ở bên trên? Họ có an toàn không?” Anh sợ, sợ “thứ đó” chỉ đang tạm thời ngủ yên, sợ lời nguyền sẽ phản phệ ngôi làng lần nữa, sợ những dân làng vừa mới thoát khỏi nỗi kinh hoàng, bắt đầu cuộc sống mới kia sẽ lại rơi vào tai họa vô tận. Anh đã trả giá nhiều như vậy, hy sinh nhiều như vậy, chỉ muốn những người vô tội ấy thật sự có được cuộc sống bình yên, có thể thoát khỏi xiềng xích của số mệnh.

“An toàn.” Dao động ý thức của cô vẫn bình tĩnh, mang theo một chút chắc chắn. “Phong ấn đã hoàn thành, nước sông yên ả, nước giếng trong veo. Họ sẽ quên tất cả những chuyện này, hoặc xem nó như một truyền thuyết. Cho đến lần tiếp theo…”

“Lần tiếp theo?” Ý thức của Trần Lâm lại căng thẳng, nỗi hoảng sợ dưới đáy lòng một lần nữa hiện lên. Điều anh sợ nhất rốt cuộc vẫn đã xảy ra, lời nguyền này trước nay chưa từng thật sự kết thúc, nó chỉ bước vào một vòng luân hồi mới, chờ lần tỉnh thức tiếp theo, chờ lần hy sinh tiếp theo. Anh nhớ đến ông nội, nhớ đến ông nội của ông nội, nhớ đến từng đời “người vớt xác” được ghi chép trong cuốn sổ kia. Họ đều là một phần của vòng luân hồi này, đều vào một khoảnh khắc nào đó đưa ra lựa chọn, trả giá, đều bị vòng xoáy số mệnh cuốn chặt vào trong, không thể thoát ra.

“Khi phong ấn lỏng ra.” Trong dao động ý thức của cô dấy lên một nỗi bi ai nhàn nhạt, nỗi bi ai ấy không phải vì bản thân, mà là vì tất cả những người bị số mệnh quấn lấy. “Khi ‘thứ đó’ lại đói khát. Sẽ có người mới, lựa chọn mới, hy sinh mới. Đây là luân hồi, là số mệnh của con sông này, cũng là số mệnh của thôn Trần Gia.”

Ý thức của Trần Lâm chìm vào im lặng, nỗi thê lương và cảm giác bất lực vô tận cuốn trọn toàn bộ ý thức anh. Anh nhớ đến sự điên cuồng của ông nội năm xưa, nhớ đến sự giãy giụa của chính mình ba mươi năm trước, nhớ đến sự hy sinh của Trần Ngư, nhớ đến sự chờ đợi của Liễu Nhứ. Họ đều đang nỗ lực chống lại số mệnh, đều đang cố phá vỡ vòng luân hồi vô tận này, nhưng cuối cùng vẫn không thể thoát khỏi sự an bài của số mệnh, vẫn trở thành một phần trong vòng luân hồi, trở thành nền lót đường cho thế hệ sau.

Anh nhớ đến cuốn sổ ố vàng kia, nhớ đến câu chuyện của từng “người vớt xác” được ghi trong đó. Có người điên cuồng, có người tuyệt vọng, có người dũng cảm, có người hèn nhát, nhưng cuối cùng đều không thoát khỏi vận mệnh hy sinh. Chẳng lẽ đây chính là số mệnh của họ? Chẳng lẽ sự hy sinh của đời này qua đời khác chỉ là để vòng luân hồi này có thể tiếp tục? Chẳng lẽ họ vĩnh viễn không thể phá vỡ xiềng xích số mệnh này, vĩnh viễn không thể để thôn Trần Gia thật sự thoát khỏi sự đeo bám của lời nguyền?

“Chúng ta có thể làm gì?” anh khẽ hỏi, trong dao động ý thức mang theo một chút giằng xé và không cam lòng rất khó nhận ra. “Trong lúc chờ đợi? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể như thế này, ở nơi đáy đầm lạnh lẽo này, lặng lẽ chờ lời nguyền lần tiếp theo thức tỉnh, chờ sự hy sinh tiếp theo kéo đến?”

Anh không cam lòng. Anh không muốn cứ như vậy trở thành con rối của số mệnh, không muốn cứ như vậy nhìn hết thế hệ này đến thế hệ khác lặp lại bi kịch của họ.

“Mơ.” Dao động ý thức của cô dịu dàng mà bình thản, như đang xoa dịu nỗi không cam lòng và giằng xé trong lòng anh. “Hồi tưởng, hoặc là… quan sát.”

“Quan sát?” Trong ý thức của Trần Lâm dấy lên một tia nghi hoặc. Anh không hiểu, trong bóng tối và giá lạnh mênh mông này, họ có thể quan sát điều gì? Quan sát bóng tối dưới đáy đầm? Quan sát “thứ kia” đang ngủ say? Hay là quan sát những oan hồn từ lâu đã bị lãng quên?

“Nhìn lên trên.” Ý thức của cô khẽ động, như đang dẫn dắt anh, dẫn ý thức của anh vươn về phía trên mặt nước. “Nhìn thế giới bên ngoài, nhìn thôn Trần Gia, nhìn những người còn sống, nhìn dòng chảy của thời gian.”

Tiết bảy: Ba mươi năm tháng

Trần Lâm thuận theo đó điều động ý thức của mình, vươn lên phía trên. Ý thức của anh giống như một làn hơi nước nhẹ tênh, lại giống như một bóng hồn cô độc không nơi nương tựa, xuyên qua làn nước đầm lạnh buốt, xuyên qua đáy giếng sâu thẳm, men theo miệng giếng quen thuộc ấy, từng chút từng chút trèo lên. Trong quá trình đó, anh có thể cảm nhận được sự âm lạnh và ẩm ướt nơi đáy giếng, cảm nhận được lớp rêu trơn nhầy trên vách giếng, cảm nhận được mùi tanh thối như có như không kia càng lúc càng nhạt dần. Thay vào đó là hơi thở của ánh nắng trên mặt đất, là hương thơm của bùn đất, là mùi khói lửa nhân gian.

Cuối cùng, ý thức của anh bay ra khỏi miệng giếng, trôi vào trong sân căn nhà cũ. Trong sân cỏ dại mọc um tùm, đám cỏ khô vàng cao đến tận đầu gối, nhẹ nhàng lay động theo gió, như vô số bàn tay lạnh lẽo đang im lặng vẫy vẫy. Nhà cửa trong căn nhà cũ đã rách nát đến thảm hại, trên tường chi chít vết nứt, lớp sơn bên ngoài từ lâu đã bong tróc, để lộ những thớ gỗ sẫm màu bên trong. Cửa nẻo và cửa sổ phần lớn cũng đã hư hỏng, trống hoác như từng đôi mắt lạnh băng, lặng lẽ dõi nhìn ngôi làng bị số mệnh bủa vây này. Cái giếng kia lặng lẽ đứng ở một góc sân, được phiến đá xanh đậy kín mít, bề mặt phủ đầy rêu, như chưa từng có ai chạm vào, yên tĩnh đến đáng sợ, như thể đang âm thầm canh giữ một bí mật nào đó, lại như đang chờ đợi một số mệnh nào đó kéo đến.

Ý thức của hắn tiếp tục vươn ra, trôi khỏi sân ngôi nhà cổ, bay lên bầu trời trên thôn Trần Gia. Trong thôn, khói bếp lượn lờ, từng làn khói trắng từ mái nhà của mỗi hộ bốc lên, lan tỏa trong không khí, mang theo hương thơm cơm canh, mang theo hơi thở khói lửa nhân gian. Dân làng lao động ngoài đồng, cúi lưng cấy mạ, mồ hôi đổ như mưa, trên mặt mang nụ cười bình thản. Nụ cười ấy là sự nhẹ nhõm sau khi trút bỏ gánh nặng, là niềm mong chờ vào cuộc sống tương lai, không có chút sợ hãi, không có chút bất an nào, như thể những quá khứ kinh hoàng về lời nguyền, oan hồn, quái vật dưới đáy giếng thật sự chỉ là một truyền thuyết hoang đường, chưa từng xảy ra trong thực tế.

Lũ trẻ chơi đùa ở đầu ngõ, rượt đuổi trêu chọc nhau, tiếng cười trong trẻo vang vọng khắp từng góc thôn. Niềm vui thuần khiết ấy, dáng vẻ vô lo vô nghĩ ấy khiến ý thức của Trần Lâm gợn lên một chút dịu dàng. Hắn nhìn thấy những dân làng từng tham gia chôn vùi oan hồn; họ đã già đi, tóc hoa râm, bước chân lảo đảo, nhưng vẫn lao động ngoài đồng, vẫn sống cuộc đời bình lặng. Trên mặt họ không có chút áy náy nào, như thể tội ác năm xưa đã sớm bị thời gian gột rửa sạch sẽ, đã sớm bị họ lãng quên.

Hắn nhìn thấy con sông ấy, con sông từng gánh chở vô số oan hồn, từng đục ngầu không chịu nổi, từng tỏa ra mùi tanh thối. Giờ đây, nó đã trở nên yên ả mà trong vắt, mặt nước gợn lên ánh sóng nhàn nhạt, phản chiếu trời xanh mây trắng, phản chiếu cây cối bên bờ, phản chiếu bóng dáng dân làng đang lao động, trông đặc biệt tĩnh lặng, đặc biệt an hòa, như thể chưa từng bị tội ác và oán niệm nhuộm bẩn.

Rồi hắn nhìn thấy thời gian. Không phải sự đông cứng trong một khoảnh khắc, mà là sự chảy trôi, giống như nước sông, chậm rãi trôi đi, không thể ngăn cản. Ý thức của hắn như bị nhấn nút tua nhanh, nhìn bốn mùa thay đổi, xuân gieo thu gặt; nhìn cây cối bên bờ nảy mầm, nở hoa, kết trái, rụng lá, tuần hoàn lặp lại; nhìn dân làng sinh ra, lớn lên, già đi, chết đi, từng thế hệ người đến rồi lại đi, đi rồi lại đến, để lại chút dấu vết, rồi bị thời gian lãng quên, bị năm tháng cuốn trôi; nhìn nhà cửa trong thôn sụp đổ, xây lại, rồi lại sụp đổ, lại xây lại, chứng kiến thôn xóm hưng suy, chứng kiến thời gian trôi qua; nhìn con sông ấy vẫn bình lặng chảy xuôi, chứng kiến nỗi vui buồn ly hợp của hết thế hệ này đến thế hệ khác, chứng kiến vòng luân hồi số mệnh vô tận này.

Cảm giác ấy vừa quái dị vừa thê lương. Hắn như một kẻ ngoài cuộc, một người đứng nhìn, lặng lẽ quan sát thế giới bên ngoài, quan sát dòng chảy thời gian, quan sát niềm vui nỗi buồn, hợp tan ly biệt của con người, còn bản thân lại bị giam cầm dưới đáy đầm lạnh lẽo, không thể tham dự, không thể chạm vào, chỉ có thể lặng lẽ quan sát, lặng lẽ chờ đợi, lặng lẽ chịu đựng nỗi cô độc và hiu quạnh vô tận này.

“Ba mươi năm rồi.” Dao động ý thức của Liễu Nhứ/Trần Ngư truyền đến, mang theo một chút cảm khái nhàn nhạt, cùng một chút mệt mỏi khó nhận ra. Ba mươi năm, đối với người bên ngoài mà nói, là cả một đời dài đằng đẵng, là vô số buồn vui hợp tan, là vô số đổi thay; nhưng đối với họ, lại chỉ như khoảnh khắc ngắn ngủi, chỉ là một giấc ngủ say nơi đáy đầm lạnh lẽo này, một cuộc chờ đợi.

Tiết tám: Lựa chọn

Trần Lâm giật mình, ý thức trong nháy mắt căng cứng. Trong cảm nhận của anh, chuyện này chỉ mới trôi qua trong chốc lát, chỉ là anh vừa “nhìn” xong một chút thay đổi của thế giới bên ngoài, vậy mà ngoài kia, thế giới đã trôi qua ba mươi năm. Ba mươi năm, đủ để một đứa trẻ trưởng thành, đủ để một người trẻ già đi, đủ để một ngôi làng xảy ra biến đổi long trời lở đất. Dưới đáy lòng anh dâng lên một nỗi hoảng hốt và mờ mịt khó gọi thành tên, như thể chính mình đã bị thời gian vứt bỏ, bị thế giới bên ngoài vứt bỏ.

“Nhiệm kỳ của chúng ta kết thúc rồi sao?” Anh dò hỏi, trong dao động ý thức mang theo một chút mong chờ khó nhận ra, cùng một chút sợ hãi khó nhận ra. Điều anh mong chờ là, có lẽ họ có thể thoát khỏi đáy đầm lạnh lẽo này, thoát khỏi sự trói buộc của số mệnh, trở về thế giới bên ngoài, sống một cuộc đời bình yên; điều anh sợ hãi là, nhiệm kỳ kết thúc đồng nghĩa với vòng luân hồi mới sắp bắt đầu, đồng nghĩa với sự hy sinh mới sắp đến.

“Vẫn chưa.” Dao động ý thức của cô vẫn bình thản như cũ. “Nhưng chúng ta đã có lựa chọn. Chúng ta có thể tiếp tục ngủ say, để phong ấn kéo dài, tiếp tục bảo vệ ngôi làng này, bảo vệ sự bình yên tạm thời này; cũng có thể… rời đi.”

“Rời đi?” Trong ý thức của Trần Lâm, một khát vọng mãnh liệt lập tức dâng trào. Rời khỏi đáy đầm lạnh lẽo này, rời khỏi bóng tối vô biên này, rời khỏi xiềng xích của số mệnh, trở về thế giới bên ngoài, trở lại dưới ánh mặt trời, cảm nhận gió thổi qua, cảm nhận hơi ấm của nắng, cảm nhận khói lửa nhân gian. Anh nhớ lại ba mươi năm trước, trước khi nhảy xuống giếng, cuộc sống yên bình mà anh từng khát khao; nhớ lại sự bình lặng nhàm chán nhưng vô cùng quý giá khi ngồi câu cá; nhớ lại nụ cười của Liễu Nhứ; nhớ lại hơi ấm khi ánh nắng rơi trên người.

“Tìm ký chủ tiếp theo.” Dao động ý thức của cô nhẹ nhàng giải thích. “Chuyển lời nguyền sang cho người đó, hoặc cô ấy. Sau đó, chúng ta sẽ lấy thân phận con người trở lại bên trên, sống, già đi, rồi chết. Giống như người bình thường, có được cuộc đời thuộc về chính mình, có những buồn vui hợp tan thuộc về chính mình, không còn bị lời nguyền quấn lấy, không còn bị số mệnh ràng buộc.”

Ý thức của Trần Lâm rơi vào im lặng. Một bên là khát vọng thoát khỏi ràng buộc, trở về cuộc sống bình thường; một bên là cảm giác áy náy và bất an khi chuyển lời nguyền sang cho người khác. Anh nhớ lại bản thân mình ba mươi năm trước, nhớ lại nỗi tuyệt vọng và giãy giụa khi năm xưa bị lời nguyền chọn trúng, nhớ lại nỗi đau đớn và giày vò mà mình từng chịu đựng, nhớ lại sự hy sinh của Trần Ngư, nhớ lại những người bị lời nguyền quấn lấy ấy, nỗi đau của họ, tuyệt vọng của họ, tất cả vẫn hiện rõ mồn một trong tâm trí anh.

Anh không muốn chuyển dời lời nguyền, không muốn để người khác cũng phải chịu đựng nỗi đau mà mình từng chịu đựng, không muốn để người khác cũng bị cuốn vào vòng luân hồi định mệnh vô tận này, không muốn để người khác cũng trở thành con rối của lời nguyền, trở thành vật hiến tế bị hy sinh. Anh đã trải qua sự tuyệt vọng ấy, đã trải qua nỗi cô độc ấy, đã trải qua sự giày vò sống không bằng chết ấy. Anh hiểu rất rõ, nỗi đau đó là thứ không một ai có thể chịu nổi.

Anh nhớ đến hơi ấm khi hòa làm một với Liễu Nhứ/Trần Ngư, nhớ đến sự bầu bạn của họ dưới đáy đầm, nhớ đến nỗi đau và giằng co mà họ cùng nhau chịu đựng. Dù họ bị giam cầm dưới đáy đầm lạnh lẽo, dù họ không thể trở về thế giới bên ngoài, nhưng họ có nhau bầu bạn, có nhau an ủi, sẽ không bao giờ cô độc nữa. Nếu họ chuyển dời lời nguyền, rời khỏi nơi này, có lẽ họ có thể sống một cuộc đời bình thường, nhưng liệu họ còn có thể giữ được mối liên kết khăng khít này không? Liệu họ còn có thể có được hơi ấm của sự bầu bạn bên nhau này không?

“Tôi không muốn chuyển dời lời nguyền.” Dao động ý thức của Trần Lâm trở nên kiên định, mang theo một tia quyết tuyệt không cho phép nghi ngờ. “Tôi không muốn để người khác phải gánh chịu chuyện này. Tôi đã trải qua nỗi đau ấy, tôi biết, sự tuyệt vọng đó là thứ không một ai có thể chịu nổi. Thay vì để người khác rơi vào đau khổ vô tận, chi bằng chúng ta tiếp tục canh giữ ở đây, tiếp tục ngủ say, tiếp tục duy trì phong ấn. Ít nhất như vậy, chúng ta có thể bảo vệ nhiều người hơn, không để họ bị lời nguyền đeo bám.”

“Vậy chúng ta cứ tiếp tục.” Dao động ý thức của cô không có chút do dự nào, không có chút oán trách nào, chỉ tràn đầy thuận theo và dịu dàng. “Tiếp tục nằm mơ, tiếp tục quan sát, tiếp tục… ở bên nhau.”

Dao động ý thức của cô mang theo sự thỏa mãn tràn đầy, mang theo tình yêu nồng đậm, như một dòng nước ấm, trong chớp mắt tràn vào sâu trong ý thức của Trần Lâm, xoa dịu cảm giác áy náy và bất an nơi đáy lòng anh, củng cố quyết tâm của anh. Trần Lâm cảm nhận được tình cảm sâu nặng ấy, anh đáp lại, làm nó mạnh mẽ hơn. Ý thức của họ trong làn nước đầm màu xanh sẫm nhẹ nhàng quấn lấy nhau, chậm rãi hòa quyện, trở thành một chỉnh thể khăng khít hơn, không thể nào chia tách được nữa. Ý thức của họ đan xen vào nhau, sưởi ấm cho nhau, an ủi nhau, trong bóng tối và giá lạnh mênh mông này, tìm thấy sự bình yên và chốn về thuộc về họ.

Tiết chín: Cuộc gọi của định mệnh

Nhưng đúng lúc này, họ cảm nhận được gì đó. Một cảm giác tồn tại quen thuộc, lạnh lẽo, máy móc, từ hướng miệng giếng chậm rãi truyền đến, xuyên qua làn nước đầm băng lạnh, xuyên qua ý thức đang đan xen của họ, mang theo một luồng áp lực khiến người ta nghẹt thở, trong chớp mắt phá vỡ sự yên tĩnh nơi đáy đầm, phá vỡ sự bình yên giữa họ.

Là chiếc điện thoại.

Chiếc điện thoại màu đen ấy, ba mươi năm trước, đã bị chính tay Trần Lâm ném xuống giếng. Nó vẫn luôn chìm dưới đáy vực nước, bị dòng nước lạnh lẽo ngâm thấm, bị vô tận oán niệm bao bọc, như thể đã bị lãng quên, im lìm suốt ba mươi năm ròng. Nhưng giờ đây, nó lại sáng lên. Màn hình phát ra thứ ánh sáng trắng lạnh, băng giá mà chói mắt, xuyên qua làn nước xanh sẫm, soi sáng một khoảng nhỏ dưới đáy vực, cũng soi rõ ý thức đang giao hòa của bọn họ. Thứ ánh sáng trắng lạnh ấy mang theo một luồng ác ý máy móc, lạnh lẽo, đan xen với ánh xanh sẫm của nước vực, càng hiện lên quỷ dị, càng đáng sợ.

Ý thức của Trần Lâm lập tức căng cứng, nỗi sợ hãi trong đáy lòng lại một lần nữa cuốn trào tới. Anh quá quen với cảm giác này, quá quen với chiếc điện thoại này rồi, nó là sứ giả của “thứ đó”, là vật mang lời nguyền, là biểu tượng của số mệnh. Nó sáng lên nghĩa là gì? Nghĩa là “thứ đó” đã thức tỉnh sớm hơn? Nghĩa là lời nguyền mới sắp bắt đầu? Nghĩa là một vật hi sinh mới sắp xuất hiện?

Ý thức của anh nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại ấy, nhìn từng dòng chữ trắng lạnh lẽo trên màn hình chậm rãi hiện ra, không chút tình cảm, không chút hơi ấm, như một mệnh lệnh băng giá, một lời tuyên án đến từ số mệnh, rõ ràng hiện lên trong ý thức của bọn họ:

【Cảnh báo: Phát hiện ứng viên ký chủ mới.】

【Vị trí: Thôn Trần Gia, nhà cũ, bên giếng.】

【Thân phận: Con trai của Trần Lâm, cháu trai của Trần Ngư, con nuôi của Liễu Nhứ.】

【Tuổi: Hai mươi lăm.】

【Tình trạng: Thất nghiệp, mắc nợ, về quê trốn nợ.】

Tiết mười: Đứa con trai chưa từng gặp mặt

Ý thức của Trần Lâm dao động dữ dội, như mặt biển bị cuồng phong bão tố cuốn qua, không cách nào bình lặng. Con trai? Anh có con trai từ bao giờ? Sao anh có thể có con trai? Ba mươi năm trước, anh đã nhảy xuống giếng, hòa làm một với Trần Ngư và Liễu Nhứ, từ đó bị giam cầm dưới đáy vực nước, chưa từng rời khỏi nơi này, chưa từng tiếp xúc với bất kỳ ai, sao có thể có một đứa con trai hai mươi lăm tuổi?

Nỗi chấn động và nghi hoặc khổng lồ cuốn lấy toàn bộ ý thức của anh, khiến anh gần như rơi vào hỗn độn. Anh liều mạng lục tìm ký ức của mình, nhưng trong ký ức không hề có bất kỳ dấu vết nào về đứa trẻ này, cũng không có bất kỳ mảnh đoạn nào nói rằng mình từng có con trai. Ngay lúc anh sắp sụp đổ, một đoạn ký ức xa lạ đột nhiên tràn vào ý thức anh, đó không phải ký ức của anh, mà là của Liễu Nhứ, hoặc nói đúng hơn, là ký ức Trần Ngư thông qua Liễu Nhứ truyền lại, một đoạn ký ức đã bị phủ bụi suốt ba mươi năm.

Ba mươi năm trước, trước khi họ nhảy xuống giếng, trước khi họ hoàn thành nghi thức, Liễu Nhứ, Liễu Nhứ thật sự, Liễu Nhứ tồn tại độc lập, dịu dàng mà kiên cường ấy, đã đưa ra một quyết định. Cô dùng sức mạnh Trần Ngư để lại, dùng ma lực của cái giếng ấy, dùng gen của ba người bọn họ, tạo ra một sinh mệnh. Đó không phải là mang thai theo nghĩa truyền thống, không phải sự thai nghén mười tháng, mà là một cách thức thần bí hơn, quái dị hơn; là sự kết hợp giữa oán niệm và tình yêu, là sự đan xen giữa lời nguyền và lời chúc phúc, là hy vọng, là sự tiếp nối mà cô dùng sức mạnh của chính mình để để lại cho Trần Lâm, cho bọn họ.

Đứa bé ấy được Liễu Nhứ giao cho một đôi vợ chồng không thể sinh con nuôi dưỡng, lớn lên trong thành phố, không biết thân thế của mình, không biết nguồn gốc giữa mình và thôn Trần Gia, cũng không biết mối liên hệ giữa mình với lời nguyền này. Cậu sống một cuộc đời bình thường trong thành phố, nhưng số phận lại lắm truân chuyên. Sau khi trưởng thành, cậu thất nghiệp, mắc nợ, bị cuộc sống dồn đến bước đường cùng, cuối cùng, giống như Trần Lâm của ba mươi năm trước, trở về ngôi làng mà cậu chưa từng thật sự hiểu rõ này, trở về nơi gánh chịu toàn bộ số mệnh của cậu, trở về bên miệng giếng này.

“Không.” Ý thức của Trần Lâm phát ra một tiếng gào thét đau đớn. Đó không phải âm thanh, mà là dao động ý thức thuần túy, mang theo nỗi đau và tuyệt vọng vô tận, mang theo sự không cam lòng và kháng cự vô biên. “Không thể là nó. Tôi không thể để nó gánh chịu chuyện này, không thể để nó cũng bị cuốn vào vòng luân hồi số mệnh vô tận này, không thể để nó cũng chịu đựng nỗi đau tôi từng chịu đựng, không thể để nó cũng trở thành con rối của lời nguyền, trở thành vật hiến tế bị hy sinh.”

Từ đáy lòng anh dâng lên một tình phụ tử sâu nặng. Thứ tình phụ tử ấy là bản năng, là thuần túy, là bất chấp tất cả. Anh có thể chịu đựng lời nguyền, có thể chịu đựng đau khổ, có thể chịu đựng cô độc, có thể bị giam cầm dưới đáy đầm cả đời, nhưng anh không thể để con trai mình cũng phải gánh chịu tất cả những điều đó. Anh thà để lời nguyền mãi mãi quấn lấy mình, thà để bản thân vĩnh viễn bị giam cầm dưới đáy đầm, cũng không muốn con trai mình phải chịu dù chỉ một chút tổn thương.

“Đây là luân hồi.” Dao động ý thức của Liễu Nhứ/Trần Ngư mang theo một nỗi bi ai sâu thẳm. Nỗi bi ai ấy thấm tận xương tủy, không thể che giấu. “Chúng ta không trốn thoát được. Nó đã đến, nó sẽ bị chiếc điện thoại chọn trúng, nó sẽ phải đối mặt với lựa chọn, giống như anh, giống như ông nội anh, giống như từng đời ‘người vớt xác’. Đây là số mệnh của nó, là số mệnh của chúng ta, là số mệnh của thôn Trần Gia, là điều mà bất cứ ai cũng không thể thay đổi.”

“Chúng ta có thể ngăn cản.” Dao động ý thức của Trần Lâm trở nên gấp gáp, mang theo một chút giằng co khó nhận ra. “Chúng ta có thể cảnh báo nó, bảo nó rời đi, bảo nó vĩnh viễn đừng đến gần cái giếng này, bảo nó vĩnh viễn đừng quay lại ngôi làng này, bảo nó tìm một nơi chẳng ai rõ nó mà bắt đầu lại cuộc sống, vĩnh viễn đừng để bị lời nguyền này dây dưa nữa. Chúng ta có sức mạnh, chúng ta có thể làm được, đúng không?”

“Sau đó thì sao?” Ý thức của bà dao động, khẽ hỏi ngược lại, mang theo một chút bất lực, một chút bi thương. “Lời nguyền sẽ tìm đến người khác, bất kỳ một người qua đường nào, một kẻ tha hương nào, thậm chí là một đứa trẻ vô tội. Họ không có huyết mạch của chúng ta, không có sức mạnh của chúng ta, họ không thể chịu đựng sự giày vò của lời nguyền, họ sẽ phát điên nhanh hơn, chết nhanh hơn, sẽ mang đến nhiều tai họa hơn. Ít nhất, nó là huyết mạch của chúng ta, nó có sức mạnh của chúng ta, nó có thể… đưa ra lựa chọn tốt hơn, có thể trong lúc chịu đựng lời nguyền, tìm được một con đường khác, có thể khiến vòng luân hồi này xuất hiện một khe hở.”

Ý thức của Trần Lâm chìm vào im lặng. Ông biết, những gì bà nói là đúng. Lời nguyền sẽ không biến mất, nó chỉ tìm kiếm vật chủ mới, chỉ tiếp tục quấn lấy những người vô tội. Nếu họ ngăn cản con trai mình, vậy thì sẽ có một người vô tội khác trở thành vật hy sinh của lời nguyền, trở thành con rối của số mệnh. So với điều đó, con trai ông có huyết mạch của họ, có sức mạnh của họ, có lẽ thật sự có thể đưa ra lựa chọn tốt hơn, có lẽ thật sự có thể thoát khỏi xiềng xích của số mệnh, có lẽ thật sự có thể khiến vòng luân hồi vô tận này xuất hiện một tia hy vọng.

Nhưng ông vẫn không cam lòng. Ông là một người cha, ông chỉ muốn con trai mình có thể sống một cuộc đời bình thường, hạnh phúc, yên ổn, có thể thoát khỏi sự đeo bám của số mệnh, có thể rời xa tất cả đau khổ và sợ hãi, có thể giống như người bình thường, sinh ra, lớn lên, già đi, chết đi, có cuộc đời thuộc về chính mình, có những vui buồn ly hợp thuộc về chính mình, chứ không phải giống như ông, bị lời nguyền quấn thân, bị số mệnh giam cầm, chịu đựng nỗi đau và cô độc vô tận.

Ông điều động ý thức của mình, một lần nữa vươn về phía miệng giếng, “nhìn” về bóng dáng trẻ tuổi kia. Người trẻ tuổi ấy đứng bên giếng, mặc một chiếc áo khoác đã giặt đến bạc màu, tóc tai rối bù, gương mặt mệt mỏi, đáy mắt đầy tơ máu, trên mặt mang theo một chút tê dại vì bị cuộc sống đè bẹp, cùng một chút mờ mịt và tuyệt vọng khó nhận ra. Đường nét của cậu, giống hệt Trần Lâm thuở trẻ, có đôi mắt giống nhau, sống mũi giống nhau, khóe miệng giống nhau, thậm chí còn có cùng một vẻ mặt bị cuộc đời dồn đến bước đường cùng.

Ý thức của Trần Lâm nhói đau từng cơn. Ông như thể nhìn thấy chính mình ba mươi năm trước trên người chàng trai trẻ ấy... cùng thất nghiệp, cùng nợ nần, cùng không còn đường lui, cùng mờ mịt tuyệt vọng, cùng bị số phận đẩy đến nơi gánh chịu tất cả lời nguyền và định mệnh này, đẩy đến bên miệng giếng này.

Người trẻ tuổi ấy tò mò quan sát vùng đất bí ẩn bị phiến đá xanh che phủ, trong ánh mắt mang theo một tia hiếu kỳ khó nhận ra, và cả một tia khát khao cũng khó nhận ra. Có lẽ, anh ta cũng cảm nhận được điều lạ, cảm nhận được sự thần bí của cái giếng này, cảm nhận được giữa cái giếng này và bản thân mình tồn tại một mối liên hệ khó gọi thành tên. Anh ta cúi người, vươn tay, cố dịch chuyển phiến đá xanh ấy. Động tác có phần vụng về, nhưng lại mang theo một sự kiên định khó hiểu.

Tiết mười một: Lịch sử tái diễn

“Đừng…” Trần Lâm muốn hét lên, muốn ngăn anh ta lại, muốn bảo anh ta lập tức rời khỏi nơi này, muốn anh ta vĩnh viễn đừng bao giờ đến gần cái giếng này nữa. Nhưng anh không có tiếng nói, không có thân thể, chỉ còn ý thức vùng vẫy trong vô vọng. Dao động ý thức của anh, dù mãnh liệt đến đâu, cũng không thể truyền lên mặt đất, không thể để người trẻ tuổi kia nghe thấy, không thể ngăn cản động tác của anh ta. Anh chỉ có thể trơ mắt nhìn người trẻ tuổi ấy từng chút một dịch chuyển phiến đá xanh, nhìn anh ta từng bước một đi lên con đường mà mình từng đi, đi vào vòng luân hồi số mệnh vô tận này.

Phiến đá xanh chậm rãi bị dời đi, phát ra một tiếng “kẽo kẹt” chói tai. Trong sân nhà cũ tĩnh lặng, âm thanh ấy càng trở nên quỷ dị lạ thường, như đang kể lại khởi đầu của một số mệnh, như đang gióng lên hồi chuông cảnh báo bi kịch cho sinh mệnh trẻ tuổi này. Miệng giếng để lộ ra một hốc tối đen ngòm, một luồng khí lạnh thấu xương từ đáy giếng trào lên, mang theo mùi tanh thối thoang thoảng gần như không có, bay lên mặt đất, bao lấy người trẻ tuổi ấy.

Người trẻ tuổi thò đầu nhìn xuống đáy giếng. Ánh nắng chiếu lên gương mặt anh ta, soi rõ vẻ mệt mỏi và mờ mịt trên đó, cũng soi rõ biểu cảm quen thuộc nơi đáy mắt anh ta, biểu cảm mang theo tia hy vọng cuối cùng ấy, biểu cảm đó, Trần Lâm quá quen thuộc. Đó là sự khát khao đối với bất kỳ tia hy vọng nào khi đã cùng đường bí lối, là giãy giụa cuối cùng khi bị số mệnh dồn đến tuyệt cảnh.

Rồi anh ta nhìn thấy nước.

Nước giếng trong veo, phẳng lặng như một tấm gương, phản chiếu gương mặt anh ta, phản chiếu mây trắng trên bầu trời, phản chiếu đám cỏ dại bên bờ. Nhưng bên dưới mặt nước, trong nơi sâu thẳm màu xanh sẫm, có vật gì đang phát sáng, yếu ớt mà quỷ dị, như ma trơi, khẽ đung đưa trong bóng tối, hút lấy ánh mắt anh ta, mê hoặc anh ta bước vào bóng đêm vô tận ấy.

Là một chiếc điện thoại.

Một chiếc điện thoại màu đen, không phải chiếc điện thoại cũ kỹ mà ba mươi năm trước Trần Lâm đã ném xuống giếng, mà là một chiếc điện thoại thông minh đời mới nhất. Thân máy trơn bóng, màn hình sáng lên, tỏa ánh sáng trắng lạnh, hiển thị pin 100%, như thể vừa mới được kích hoạt, quỷ dị và bất thường.

Chàng trai trẻ sững người, đôi mắt hơi mở to, vẻ mệt mỏi và mờ mịt trên gương mặt trong khoảnh khắc bị sự kinh ngạc thay thế. Rồi anh ta bật cười. Nụ cười ấy mang theo một tia khó tin, một tia mừng như điên, như thể nhìn thấy một phép màu nào đó, một sự cứu rỗi nào đó, một món quà nào đó… của số mệnh. Khi anh ta đã cùng đường, rơi vào tuyệt cảnh, chiếc điện thoại đột nhiên xuất hiện dưới đáy giếng này giống như một luồng sáng, soi rọi thế giới tối tăm của anh ta, cho anh ta một tia hy vọng, cho anh ta một chút an ủi.

“Cái quái gì thế này…” Anh ta lẩm bẩm, giọng khàn khàn, mang theo một chút run rẩy khó nhận ra, ánh mắt dán chặt vào chiếc điện thoại dưới đáy giếng, như thể đang nhìn vào cọng rơm cứu mạng. Anh ta vươn tay, chậm rãi đưa về phía chiếc điện thoại dưới đáy giếng, động tác vừa nhẹ nhàng vừa gấp gáp, như sợ chỉ cần mình buông lỏng tay, chiếc điện thoại này sẽ biến mất, như sợ chỉ cần mình buông lỏng tay, niềm hy vọng duy nhất ấy sẽ hoàn toàn tan vỡ.

Dưới đáy đầm, Trần Lâm nhìn tất cả những điều này, ý thức dao động dữ dội, nỗi đau khổ và cảm giác bất lực vô tận cuốn lấy toàn bộ ý thức của ông. Ông cảm thấy lịch sử đang lặp lại, vòng luân hồi vẫn tiếp diễn, số mệnh giống như một xoáy nước khổng lồ, cuốn hết đời này đến đời khác vào trong đó, không thể thoát ra. Ba mươi năm trước, ông cũng như vậy, cùng đường, trở về thôn Trần Gia, bị chiếc điện thoại này chọn trúng, bị lời nguyền bám lấy, bị ép phải lựa chọn, phải trả giá bằng hy sinh; ba mươi năm sau, con trai ông cũng bước lên con đường giống như ông, cũng bị chiếc điện thoại này thu hút, cũng sắp bị cuốn vào vòng luân hồi số mệnh vô tận này, cũng sắp phải đối mặt với nỗi đau và sự giằng xé giống như ông.

Tiết mười hai: Món quà của cha

Không, không thể như vậy.

Ý thức của Trần Lâm trở nên vô cùng kiên định. Lần này, ông không thể để mặc số mệnh sắp đặt nữa, không thể để con trai mình lặp lại bi kịch của mình nữa, không thể để vòng luân hồi vô tận này tiếp tục nữa. Ông phải làm điều lạ, ông phải ngăn cản tất cả những chuyện này, ông phải cho con trai mình một lựa chọn, một lựa chọn khác, một lựa chọn thoát khỏi số mệnh.

Ông dốc hết toàn bộ sức lực, điều động ý thức đã tích lũy suốt ba mươi năm, điều động tất cả tình yêu và ký ức mà ông đã dung hợp với Liễu Nhứ/Trần Ngư, điều động toàn bộ sức mạnh trên người họ, gửi một mệnh lệnh về phía chiếc điện thoại đang sáng kia. Mệnh lệnh này không phải nhiệm vụ, không phải lời nguyền, không phải lời phán quyết của số mệnh, mà là cảnh báo, là lời chúc phúc, là món quà cuối cùng của một người cha dành cho con trai, là kỳ vọng sâu sắc nhất của một người đã bị số mệnh quấn lấy cả đời dành cho thế hệ sau.

Ánh sáng xanh sẫm dưới đáy đầm trong khoảnh khắc trở nên mãnh liệt, đan xen với ánh sáng trắng lạnh từ màn hình điện thoại, tạo thành một cột sáng vừa quỷ dị vừa ấm áp, xuyên qua làn nước đầm lạnh lẽo, chiếu sáng miệng giếng. Trên màn hình điện thoại, danh sách nhiệm vụ vốn lẽ ra phải hiển thị trong nháy mắt biến mất, thay vào đó là từng dòng chữ ấm áp, hiện rõ trước mắt chàng trai trẻ, cũng hiện lên trong ý thức của Trần Lâm và Liễu Nhứ/Trần Ngư:

【Chào mừng, Trần Hà.】

【Cậu không phải ký chủ, cậu là người quan sát.】

【Cha, mẹ và cô của cậu đã canh giữ nơi này suốt ba mươi năm.】

【Món quà họ dành cho cậu là: lựa chọn.】

【Cậu có thể chọn cầm chiếc điện thoại này lên, gánh lấy lời nguyền, trở thành “người vớt xác” mới.】

【Cũng có thể chọn đặt nó xuống, rời khỏi nơi này, vĩnh viễn không bao giờ quay lại.】

【Không có trừng phạt, không có nhiệm vụ, không có cưỡng ép.】

【Chỉ có lựa chọn.】

【Và tình yêu.】

Tiết thứ mười ba: Lựa chọn mới

Người trẻ tuổi... Trần Hà, sững sờ. Bàn tay anh vươn ra dừng lại giữa không trung, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những dòng chữ trên màn hình. Niềm mừng rỡ như điên và sự kinh ngạc trên mặt anh trong chớp mắt bị nghi hoặc và mờ mịt thay thế. Anh cau mày, đọc đi đọc lại những dòng chữ trên màn hình, như đang cố hiểu điều lạ, cũng như đang giằng co điều lạ. Anh không hiểu chiếc điện thoại này rốt cuộc là thứ gì; không hiểu những dòng chữ trên màn hình rốt cuộc có ý nghĩa gì; không hiểu cha, mẹ, cô của mình rốt cuộc là ai; không hiểu bản thân mình và ngôi làng này, và cái giếng này, rốt cuộc có mối liên hệ như thế nào.

Trong lòng anh dâng lên một cảm xúc không tên, có nghi hoặc, có mờ mịt, có sợ hãi, còn có cả một tia ấm áp khó nhận ra. Những dòng chữ trên màn hình tuy đơn giản, nhưng lại mang theo một tình yêu sâu nặng, một sự mong mỏi nồng đậm, giống như một đôi bàn tay ấm áp đang nhẹ nhàng xoa dịu sự mỏi mệt và tuyệt vọng nơi đáy lòng anh, giống như một ngọn đèn sáng đang dẫn lối cho anh đi về một con đường khác.

Anh ngẩng đầu lên, lần nữa nhìn xuống đáy giếng, nhìn vào nơi sâu thẳm của làn nước. Ánh mặt trời xuyên qua miệng giếng, chiếu xuống đáy giếng, soi sáng hai gương mặt lờ mờ trong làn nước sâu... một gương mặt giống chính anh, như thể là cha anh; một gương mặt dịu dàng hiền từ, như thể là mẹ anh; còn một gương mặt nữa, lạnh lẽo mà cô độc, vừa giống cô anh, lại vừa giống một sự tồn tại nào đó cổ xưa hơn, mang theo một hơi thở thần bí và quái dị.

Anh nhìn rất lâu, rất lâu, lâu đến mức ánh mặt trời dần ngả về tây, lâu đến mức ánh sáng dưới đáy giếng dần trở nên yếu ớt, lâu đến mức đôi mắt anh trở nên cay xè. Trong quãng thời gian ấy, trong lòng anh đã trải qua một cuộc giằng co dữ dội... một bên là cầm chiếc điện thoại lên, gánh lấy lời nguyền, trở thành “người vớt xác” mới, tiếp tục số mệnh của đời cha, bảo vệ ngôi làng này; một bên là đặt điện thoại xuống, rời khỏi nơi đây, vĩnh viễn không bao giờ quay lại, thoát khỏi sự trói buộc của số mệnh, sống cuộc đời mà mình mong muốn, không còn bị lời nguyền đeo bám nữa.

Anh nhớ đến cuộc sống của mình trong thành phố, nhớ đến sự mờ mịt khi thất nghiệp, nhớ đến áp lực nợ nần, nhớ đến nỗi tuyệt vọng khi bị cuộc sống dồn đến đường cùng; nhớ đến cảm giác quen thuộc khó hiểu sau khi trở về làng, nhớ đến cảm giác quái dị mà cái giếng này mang lại cho mình, nhớ đến những dòng chữ ấm áp trên màn hình, nhớ đến hai gương mặt lờ mờ dưới đáy giếng, nhớ đến tình yêu sâu nặng mà anh chưa từng cảm nhận được ấy.

Sau đó, anh mỉm cười. Nụ cười ấy không còn là vẻ mừng rỡ điên cuồng và mờ mịt như trước nữa, mà là một sự nhẹ nhõm, một sự kiên định, một niềm mong chờ mới dành cho cuộc sống. Anh chậm rãi rút tay về, cẩn thận đặt chiếc điện thoại nhẹ nhàng trở lại mặt nước, như thể đặt trả lại một số mệnh nặng nề, như thể từ biệt một vòng luân hồi bất tận.

“Cảm ơn.” Anh khẽ nói với đáy giếng, giọng dịu dàng mà kiên định, như đang cảm ơn cha mẹ, cảm ơn cô mình nơi đáy giếng, cũng như đang cảm ơn chính số mệnh của mình. “Nhưng cháu nghĩ, cháu có thể tự lo được.”

Anh đứng dậy, phủi bụi trên quần, vẻ mệt mỏi và mờ mịt trên mặt từ lâu đã được thay bằng sự kiên định và nhẹ nhõm. Anh không nhìn cái giếng ấy nữa, cũng không nhìn chiếc điện thoại dưới đáy giếng nữa, mà xoay người, từng bước đi về phía cửa căn nhà cũ. Bước chân anh kiên định mà ung dung, không hề do dự, không hề lưu luyến, như đang từ biệt con người trước đây của mình, từ biệt sự vướng mắc của số mệnh này, bước về tương lai thuộc về chính anh, bước vào cuộc đời thuộc về chính anh.

Tiết mười bốn: Vĩ thanh: Bảo vệ và hy vọng

Trước cửa căn nhà cũ, Liễu Nhứ, Liễu Nhứ thật sự, đã già rồi. Tóc bà đã bạc hoa râm từ lâu, gương mặt đầy nếp nhăn, bước đi lảo đảo, nhưng tinh thần vẫn quắc thước, ánh mắt dịu dàng mà hiền từ. Trong tay bà bưng một bát canh nóng, hơi nóng bốc lên nghi ngút, tỏa ra mùi thơm đậm đà. Trên mặt bà mang nụ cười dịu dàng, lặng lẽ chờ Trần Hà đến, chờ để kể cho anh nghe một câu chuyện dài đằng đẵng và nặng nề về thân thế của anh, chờ để trao cho đứa trẻ bị số mệnh quấn lấy này một phần tình thương và hơi ấm của mẹ đã muộn mất hai mươi lăm năm.

Dưới đáy giếng, Trần Lâm và Liễu Nhứ/Trần Ngư ôm lấy nhau. Ý thức của họ nhẹ nhàng dao động trong làn nước đầm màu xanh mực, mang theo đầy sự nhẹ nhõm, đầy niềm an ủi, đầy tình yêu thương. Mặt nước dần khôi phục vẻ yên tĩnh, ánh sáng xanh mực cũng dần trở nên yếu ớt. Chiếc điện thoại ấy nổi trên mặt nước, ánh sáng trên màn hình dần tắt đi, nhưng không biến mất, như đang lặng lẽ chờ đợi, chờ lựa chọn tiếp theo, chờ câu chuyện tiếp theo, chờ một vòng… luân hồi tiếp theo.

“Nó đã đưa ra lựa chọn.” Dao động ý thức của Liễu Nhứ/Trần Ngư mang theo một chút vui mừng nhàn nhạt, còn có một chút nhẹ nhõm khó nhận ra.

“Ừ.” Dao động ý thức của Trần Lâm dịu dàng mà kiên định. “Một lựa chọn khác với chúng ta.” Năm đó, họ không có lựa chọn, hoặc có thể nói, lựa chọn của họ là bị ép buộc, là để bảo vệ, là để hy sinh; còn Trần Hà có lựa chọn, anh đã chọn thoát khỏi sự trói buộc của số mệnh, chọn sống cuộc đời mình mong muốn, chọn một con đường khác.

“Đây là tiến bộ sao?” Ý thức của cô dao động, mang theo một chút nghi hoặc nhàn nhạt, cùng một tia mong chờ khó nhận ra. Họ đã nỗ lực cả đời, giãy giụa cả đời, hy sinh cả đời, vậy mà vẫn không thể phá vỡ vòng luân hồi vô tận này. Còn Trần Hà, chỉ đưa ra một lựa chọn khác đi, thật sự có thể khiến vòng luân hồi này xuất hiện thay đổi sao? Thật sự có thể khiến thôn Trần Gia thoát khỏi sự đeo bám của số mệnh sao?

“Đây là hy vọng.” Dao động ý thức của Trần Lâm kiên định và tràn đầy mong chờ. “Luân hồi chưa bị phá vỡ, nhưng đã có một khe hở. Có lẽ một ngày nào đó, sẽ có người hoàn toàn kết thúc tất cả những chuyện này. Nhưng không phải chúng ta, cũng không phải cậu ấy, mà là một người nào đó trong tương lai, một người nào đó mà chúng ta không thể nhìn thấy. Điều chúng ta có thể làm, chính là tiếp tục canh giữ nơi này, tiếp tục ngủ say, tiếp tục chờ đợi, chờ đến ngày ấy, chờ đến ngày lời nguyền hoàn toàn biến mất, chờ đến ngày thôn Trần Gia thật sự có được tự do.”

Họ không nói nữa, ý thức quấn chặt lấy nhau, chậm rãi chìm xuống nơi sâu trong đầm nước, tiếp tục ngủ say, tiếp tục canh giữ, tiếp tục mơ. Họ sẽ ở trong giấc ngủ say mà quan sát thế giới bên ngoài, quan sát thời gian trôi qua, quan sát cuộc sống của Trần Hà, quan sát những người còn sống, chờ đợi hy vọng của tương lai, chờ đợi sự kết thúc của luân hồi.

Nơi sâu trong đầm nước, vẫn là bóng tối và lạnh lẽo vô biên. Những giọt nước trên vách đá vẫn “tí tách, tí tách” rơi xuống, như nước mắt của oan hồn, như bước chân của thời gian, như lời thì thầm của số mệnh. Chiếc điện thoại kia vẫn lơ lửng trên mặt nước, lặng lẽ chờ đợi, giống như từ trước đến nay nó vẫn luôn như vậy, chờ đợi lựa chọn tiếp theo, câu chuyện tiếp theo, vòng… luân hồi tiếp theo. Còn Trần Hà, chàng trai trẻ đã thoát khỏi sự trói buộc của số mệnh, đang ở trong căn nhà cũ, lắng nghe Liễu Tự kể về thân thế của mình, uống bát canh ấm nóng kia, cảm nhận tình mẫu tử muộn màng ấy, bắt đầu cuộc sống hoàn toàn mới thuộc về mình, bắt đầu một con đường hoàn toàn khác với thế hệ cha ông.

Khói bếp của thôn Trần Gia vẫn lững lờ bay lên, cuộc sống của dân làng vẫn bình yên và hòa thuận, con sông kia vẫn phẳng lặng và trong veo, như vòng luân hồi số mệnh vô tận này chưa từng xảy ra. Nhưng chỉ có Trần Lâm, Liễu Tự/Trần Ngư dưới đáy giếng biết rằng, vòng luân hồi này vẫn chưa kết thúc, lời nguyền vẫn chưa biến mất, sự canh giữ của họ vẫn đang tiếp tục. Nhưng họ không còn tuyệt vọng, không còn cô độc nữa, bởi vì họ biết, có hy vọng là có tất cả, có lựa chọn là có khả năng phá vỡ số mệnh. Có lẽ, trong tương lai xa xôi, sẽ có một người đưa ra lựa chọn khác đi, sẽ hoàn toàn phá vỡ vòng luân hồi vô tận này, sẽ khiến thôn Trần Gia thật sự thoát khỏi sự đeo bám của lời nguyền, sẽ khiến tất cả những người bị số mệnh quấn lấy đều có thể giành được tự do thật sự, đều có thể sống một cuộc đời bình yên và hạnh phúc.

Chương khác

Xem thêm