Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 18: Tiết một: Tháng ba yên bình, sóng ngầm cuộn chảy
Tiết một: Tháng ba yên bình, sóng ngầm cuộn chảy Sự bình lặng như một lớp áo đường mỏng manh, cẩn thận bao bọc lấy thôn Trần Gia, cũng bao bọc lấy Trần…
Nội dung chương
Tiết một: Tháng ba yên bình, sóng ngầm cuộn chảy
Sự bình lặng như một lớp áo đường mỏng manh, cẩn thận bao bọc lấy thôn Trần Gia, cũng bao bọc lấy Trần Lâm và Liễu Nhứ, kéo dài suốt ba tháng trời. Ba tháng này là quãng thời gian ổn định và bình yên nhất trong đời Trần Lâm, yên bình đến mức anh gần như không dám tin rằng những quá khứ kinh hoàng về lời nguyền, oan hồn, quái vật dưới đáy giếng không phải là một cơn ác mộng hoang đường mà tàn khốc, mà là ký ức từng thật sự xảy ra, khắc sâu trong máu thịt anh.
Trong thôn, hơi thở sinh hoạt ngày xưa dần dần trở lại. Những thôn dân bị nỗi sợ hãi và tội lỗi bao trùm suốt mấy chục năm cuối cùng cũng buông được gánh nặng trong lòng, bắt đầu một cuộc sống mới. Cái chết của Triệu Hổ cuối cùng được kết luận là tai nạn, một vụ trượt chân rơi xuống ao cá rồi chết đuối. Không còn ai nhắc đến tội ác năm xưa hắn từng tham gia chôn vùi oan hồn, cũng không còn ai nhắc đến những chuyện cũ bị phủ bụi ấy nữa, như thể tấn bi kịch thảm tuyệt nhân gian kia chưa từng xảy ra trong ngôi làng này. Dân làng ăn ý lựa chọn quên lãng, lựa chọn trốn tránh, lựa chọn dùng những tháng ngày bình dị để che lấp những tội ác đẫm máu kia, để cứu rỗi lỗi lầm từng phạm phải của mình.
Ao cá của Triệu Hổ đã sớm bị lấp bằng. Lớp đất dày phủ kín mặt nước từng đục ngầu, đầy rẫy oán niệm, cũng phủ lên di hài của hai oan hồn dưới đáy ao, phủ lên tội ác và nỗi sợ hãi cả đời Triệu Hổ. Trên nền ao cá đã được lấp, dân làng hợp sức xây một ngôi miếu nhỏ. Ngôi miếu đơn sơ, gạch xanh ngói xám, không có trang trí vàng son lộng lẫy, không có tượng thần sống động như thật, chỉ có một gian nhà nhỏ, bên trong thờ ba mươi bảy bài vị vô danh. Mỗi một bài vị đều tương ứng với ba mươi bảy hành khách vô tội bị đẩy xuống sông hai mươi năm trước, tương ứng với ba mươi bảy oan hồn bị phủ bụi chôn vùi.
Mỗi sáng sớm, đều có thôn dân xách hương đèn, tiền giấy lặng lẽ đến ngôi miếu nhỏ, thắp hương, đốt giấy. Vẻ mặt họ thành kính mà áy náy, miệng lẩm bẩm điều lạ, như đang sám hối, như đang cầu nguyện. Cầu cho những oan hồn ấy thật sự được yên nghỉ, cầu cho lời nguyền đáng sợ kia đừng bao giờ giáng xuống nữa, cầu cho bản thân được bình an thuận lợi, thoát khỏi tội lỗi trong quá khứ. Khói hương vấn vít, tro tiền giấy theo gió bay tản mác, giống như tiếng thở dài của oan hồn, lại giống như nỗi áy náy dưới đáy lòng dân làng, quanh quẩn rất lâu trên bầu trời ngôi miếu nhỏ, mãi không tan.
Cuộc sống của Trần Lâm đơn giản và đơn điệu, nhưng tràn ngập sự bình yên trước nay chưa từng có. Anh không còn bị lời nguyền quấn lấy, không còn bị nhiệm vụ trói buộc, không còn bị oán niệm của oan hồn quấy nhiễu. Màng giữa những ngón tay anh đã hoàn toàn biến mất từ lâu, da dẻ khôi phục lại màu sắc của người bình thường, hô hấp thông suốt, không còn tiếng nước quái dị như khi thở dưới nước nữa, cũng không còn thứ mùi tanh thối lởn vởn mãi không tan kia nữa. Cuối cùng, anh đã trở thành một con người thật sự, một người bình thường thoát khỏi gông cùm của số mệnh.
Mỗi buổi sáng sớm, khi trời vừa tờ mờ sáng, Trần Lâm lại xách cần câu đi ra bờ sông. Nước sông trong vắt, lấp lánh ánh sóng, không còn vẻ đục ngầu và quái dị như ngày trước, cũng không còn tiếng gào khóc cùng oán niệm của những oan hồn nữa. Chỉ có gió nhẹ lướt qua mặt nước, làm gợn lên từng vòng sóng nhỏ, phát ra âm thanh khe khẽ, dịu dàng mà yên bình. Anh ngồi trên tảng đá bên bờ sông, bất động, ánh mắt bình thản nhìn mặt nước. Cần câu thả xuống sông, nhưng rất hiếm khi có cá cắn câu. Anh không bận tâm có câu được cá hay không, anh chỉ thích cảm giác yên bình này, thích những ngày tháng không có sợ hãi, không có đau khổ, không có giãy giụa, thích được ngồi lặng lẽ như thế, hồi tưởng về Trần Ngư, hồi tưởng về những quãng thời gian đã qua.
Ánh nắng rải lên người anh, mang theo hơi ấm, xua tan cái lạnh còn sót lại trong tận xương tủy anh, cũng xua đi những ký ức về bóng tối và kinh hoàng. Anh thường nhớ đến Trần Ngư, nhớ gương mặt tái nhợt của cô, nhớ bóng dáng cô hòa làm một với nước đầm, nhớ nụ cười cuối cùng của cô, nhớ câu nói của cô: “Cảm ơn anh, còn nữa, xin lỗi, Liễu Nhứ… thật ra là thật.” Mỗi lần nhớ đến những điều ấy, trong đáy lòng anh lại dâng lên một nỗi buồn vô tận và sự bâng khuâng, cùng với một chút ấm áp khó nhận ra. Trần Ngư đã dùng sinh mạng của mình đổi lấy tự do cho anh, đổi lấy sự yên bình cho ngôi làng. Sự hy sinh của cô như một vết sẹo khắc sâu trong đáy lòng anh, vĩnh viễn không thể lành lại, nhưng cũng trở thành ký ức quý giá và ấm áp nhất trong lòng anh.
Đôi khi, anh cũng ngồi phơi nắng trong sân căn nhà cũ. Đám cỏ dại trong sân đã được anh và Liễu Nhứ dọn sạch từ lâu, thay vào đó là vài luống rau đơn giản, xanh tốt đầy sức sống, tràn ngập hơi thở đời thường. Cái giếng kia vẫn lặng lẽ đứng ở góc sân, được phiến đá xanh đậy kín mít. Những vết nứt trên bề mặt không lan rộng, cũng không khép lại, như một vết sẹo vĩnh viễn không thể xóa nhòa, âm thầm nhắc nhở anh, nhắc nhở ngôi làng này về tất cả những gì từng xảy ra, nhắc nhở về sự hy sinh của Trần Ngư, nhắc nhở về lời nguyền kéo dài suốt ba trăm năm kia chưa từng thật sự biến mất, chỉ là tạm thời bị phong ấn, ẩn mình trong bóng tối dưới đáy giếng, chờ đợi cơ hội thức tỉnh.
Trần Lâm thường ngồi xổm bên miệng giếng, đưa tay ra, khẽ vuốt ve những vết nứt trên phiến đá xanh. Đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh buốt, như thể chạm vào hơi ấm của Trần Ngư, lại như chạm vào bóng tối và oán niệm nơi đáy giếng. Anh có thể cảm nhận được, bên dưới đáy giếng có một luồng khí tức yếu ớt, khó phát hiện, giống như một con quái thú đang ngủ say, chậm rãi hô hấp trong bóng tối, chờ thời cơ một lần nữa phá vỡ phong ấn, nuốt chửng tất cả, lại kéo ngôi làng này vào bóng tối và nỗi kinh hoàng vô tận. Cảm giác ấy khiến trong lòng anh dâng lên một chút bất an lờ mờ, một nỗi sợ nhàn nhạt, cũng khiến anh càng thêm kiên định với quyết định của mình, canh giữ cái giếng này, canh giữ sự hy sinh của Trần Ngư, canh giữ sự bình yên của ngôi làng, bảo đảm lời nguyền sẽ không thức tỉnh lần nữa, bảo đảm những oan hồn kia sẽ không còn phải chịu khổ nạn thêm một lần nào nữa.
Liễu Nhứ ở trong gian nhà phụ của căn nhà cũ, ngày nào cũng giúp anh nấu cơm, giặt giũ, quét dọn sân vườn, thu xếp căn nhà cũ sạch sẽ, ngăn nắp đâu ra đó. Cô vẫn mang dáng vẻ gầy gò mỏng manh ấy, sắc mặt vẫn hơi tái nhợt, nhưng trong ánh mắt không còn vẻ nặng nề và sợ hãi như trước, mà nhiều thêm một chút bình yên và dịu dàng, nhiều thêm một chút hơi thở đời thường của người bình thường. Cô và Trần Lâm rất ít khi nói chuyện, phần lớn thời gian đều lặng lẽ ở bên nhau, nhưng lại có một sự ăn ý không cần lời nói, như những người thân đã quen biết từ rất lâu rất lâu, cùng bầu bạn, cùng an ủi, cùng sưởi ấm cho nhau.
Có lúc, Trần Lâm ngồi câu cá bên bờ sông, Liễu Nhứ sẽmang một chiếc ghế đến, ngồi bên cạnh anh, lặng lẽ ở cùng anh, không nói gì, chỉ nhìn mặt nước, nhìn nghiêng gương mặt anh, ánh mắt dịu dàng, mang theo một chút quyến luyến khó nhận ra. Có lúc, Trần Lâm ngồi trong sân phơi nắng, Liễu Nhứ sẽ bưng một cốc nước ấm, đưa vào tay anh, rồi ngồi bên cạnh anh, cùng nhìn cái giếng kia, cùng im lặng, cùng hồi tưởng những tháng ngày đã qua. Giữa họ không có thứ tình cảm oanh oanh liệt liệt, không có lời thề non hẹn biển, chỉ có sự bầu bạn bình dị, chỉ có niềm an ủi không lời, chỉ có mối bận lòng và quyến luyến sâu thẳm nơi đáy lòng.
Trong lòng Liễu Nhứ cũng cất giấu quá nhiều cảm xúc phức tạp. Cô biết, mình là do Trần Ngư tạo ra, là “mắt” và “tai” của Trần Ngư, là công cụ dùng để giám sát ngôi làng, dẫn dắt Trần Lâm. Nhưng lời nói dối cuối cùng của Trần Ngư, hoặc nói đúng hơn là sự thật cuối cùng, đã khiến cô trở thành một con người thật sự, có tình cảm thật sự, ký ức thật sự, sinh mệnh thật sự. Cô cảm kích Trần Ngư, cảm kích Trần Ngư đã cho cô sinh mệnh, cho cô cơ hội được cảm nhận hơi ấm, cảm nhận sự bầu bạn, cảm nhận tình yêu; cô cũng nhớ Trần Ngư, nhớ cô thiếu nữ đã hòa làm một với cô, dùng sinh mệnh của mình để phong ấn lời nguyền; cô càng quyến luyến Trần Lâm, quyến luyến người đàn ông từng bị lời nguyền quấn thân, nhưng vẫn dịu dàng, vẫn dũng cảm ấy, quyến luyến sự bầu bạn bình dị mà ấm áp này.
Ba tháng qua, cô cố gắng học làm một người bình thường, học nấu cơm, học giặt giũ, học quán xuyến việc nhà, học cảm nhận niềm hạnh phúc bình dị này. Cô sợ sự yên bình ấy sẽ bị phá vỡ, sợ lời nguyền sẽ lại thức tỉnh, sợ mình sẽ đánh mất hơi ấm này, đánh mất Trần Lâm, đánh mất cuộc đời thuộc về chính mình mà cô vừa mới có được. Nhưng cô cũng hiểu rõ, sự yên bình này rốt cuộc chỉ là tạm bợ, lời nguyền dưới đáy giếng giống như một quả bom hẹn giờ, bất cứ lúc nào cũng có thể phát nổ, hoàn toàn phá hủy tất cả những điều tốt đẹp. Nỗi sợ lờ mờ ấy giống như một cái gai, cắm vào tận đáy lòng cô, khiến cô trong những ngày bình yên vẫn không sao thật sự an tâm.
Tiết hai: Biến động trong đêm tối, phong ấn nới lỏng
Những ngày tháng yên bình, vào một đêm sau ba tháng, đã hoàn toàn bị phá vỡ.
Đêm hôm đó, bầu trời âm u đến đáng sợ, không trăng, không sao, tối đen như mực, như một tấm vải đen dày nặng quấn chặt lấy toàn bộ thôn Trần Gia, ngột ngạt đến mức khiến người ta không thở nổi. Gió luồn qua những khe hở của căn nhà, phát ra tiếng “u u”, giống như tiếng nức nở của oan hồn, lại giống như tiếng gầm rít của quái thú, trong đêm khuya tĩnh mịch càng trở nên quỷ dị, chói tai đến lạ, khiến người ta không rét mà run. Trong căn nhà cũ im phăng phắc, chỉ có tiếng hít thở đều đều của Trần Lâm và tiếng gió thổi ngoài cửa sổ, yên tĩnh đến đáng sợ, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy nhịp tim của chính mình.
Trần Lâm ngủ rất say, có lẽ vì ba tháng yên bình này đã khiến dây thần kinh căng chặt quá lâu của cậu cuối cùng cũng được thả lỏng; cũng có lẽ vì sự mệt mỏi tận đáy lòng khiến cậu khao khát một giấc ngủ yên ổn, thoát khỏi những ký ức về bóng tối và kinh hoàng ấy. Cậu mơ một giấc mơ, mơ thấy Trần Ngư, mơ thấy hang động dưới lòng đất kia, mơ thấy làn nước đầm màu xanh sẫm, mơ thấy bóng dáng Trần Ngư chậm rãi chìm xuống làn nước, mơ thấy nụ cười cuối cùng của cô, mơ thấy câu nói của cô: “Anh ơi, cảm ơn anh.” Cảnh tượng trong mơ rõ ràng mà chân thực, nỗi đau mất đi Trần Ngư ấy, nỗi bi thương tận đáy lòng ấy, sự tuyệt vọng vô tận ấy lại một lần nữa cuốn lấy cậu, khiến cậu trong mơ phát ra tiếng nghẹn ngào rất khẽ.
Đúng lúc đó, một tiếng nước rõ ràng đột ngột đánh thức cậu khỏi giấc mộng.
Không phải mơ, không phải tiếng nước đầm dao động trong giấc mơ, mà là tiếng nước thật sự, rõ ràng mà quỷ dị, truyền đến từ trong sân: “tí tách, tí tách”, rất nhẹ, nhưng lại rõ ràng khác thường, giống như tiếng nước nhỏ xuống mặt nước, lại giống như âm thanh của thứ gì đó đang ngọ nguậy, vùng vẫy trong nước. Trong đêm khuya tĩnh mịch, âm thanh ấy càng chói tai, càng quỷ dị, trong nháy mắt xua tan toàn bộ cơn buồn ngủ của Trần Lâm, khiến cả người cậu lạnh toát, cơ thể không khống chế được mà run lên khe khẽ.
Trái tim cậu đột ngột thắt lại, một nỗi sợ hãi mãnh liệt từ lòng bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Cái lạnh quen thuộc thuộc về lời nguyền ấy lại một lần nữa quẩn quanh bên người cậu, khiến cậu như thể lại quay về hang động dưới lòng đất kia, trở về nơi đầy bóng tối và oán niệm ấy. Theo bản năng, cậu nín thở, vểnh tai lắng nghe thật kỹ động tĩnh trong sân. Tiếng nước vẫn rõ ràng: “tí tách, tí tách”, mang theo một luồng lạnh lẽo băng giá, mang theo một thứ oán niệm nồng đặc, từng chút một chui vào tai cậu, chui vào cơ thể cậu, khiến cả người cậu lạnh buốt, dựng tóc gáy.
Cậu chậm rãi ngồi dậy, cơ thể cứng đờ, mỗi một động tác đều trở nên vô cùng khó khăn, đầu ngón tay vì sợ hãi mà run lên khe khẽ. Cậu không bật đèn, trong phòng tối đen như mực, chỉ có chút ánh sáng yếu ớt bên ngoài xuyên qua khe cửa sổ lọt vào, hắt xuống sàn từng vệt bóng quỷ dị, giống như vô số bàn tay lạnh ngắt muốn túm lấy cậu, muốn kéo cậu vào trong bóng tối vô tận. Cậu rón rén đi đến bên cửa sổ, nín thở, chậm rãi kéo hé một góc rèm, ánh mắt dán chặt vào cái giếng trong sân.
Cái nhìn ấy khiến tim anh gần như ngừng đập, khiến toàn thân anh lạnh toát, máu như thể đông cứng lại.
Trong sân tối đen như mực, chỉ có chút ánh trời yếu ớt ở đằng xa soi rõ đường nét của cái giếng kia. Tấm đá xanh vốn đậy trên miệng giếng đã bị ai đó dời đi, đặt nghiêng sang một bên, để lộ miệng giếng đen ngòm, giống như cái miệng khổng lồ của một con quái thú, đang há to miệng máu chờ con mồi tìm đến. Ánh trăng? Không, đêm nay không có trăng, nhưng bên dưới miệng giếng lại có một tia sáng yếu ớt, quỷ dị, hắt lên mặt nước dưới đáy giếng, lấp loáng gợn sóng, ánh lên sắc u ám, như lửa ma trơi, khẽ lay động trong bóng tối, kỳ quái mà đáng sợ.
Bên miệng giếng có một bóng người đứng đó, quay lưng về phía anh, mái tóc dài xõa ngang vai, nhẹ bay theo gió, như vô số sợi tơ lạnh lẽo đang múa loạn trong màn đêm. Cô mặc một chiếc váy liền màu trắng, gấu váy bị gió thổi khẽ lay động, trong khoảng sân tối đen trông càng chói mắt, càng quỷ dị, như một hồn ma bước ra từ địa ngục, lại như Trần Ngư một lần nữa xuất hiện trước mặt anh.
“Trần Ngư?” Giọng Trần Lâm không sao khống chế được mà run rẩy, khàn đặc dữ dội, mang theo nỗi chấn động vô tận, nỗi sợ hãi vô tận, và cả một tia mong đợi khó nhận ra. Anh mong biết bao bóng dáng ấy thật sự là Trần Ngư, thật sự là cô gái đã dùng chính mạng sống của mình để phong ấn lời nguyền, thật sự là người em gái mà anh ngày đêm nhung nhớ. Anh gần như muốn lao ra, gần như muốn ôm lấy cô, nói với cô rằng anh rất nhớ cô, nói với cô rằng anh chưa từng quên cô.
Nghe thấy giọng anh, bóng dáng kia chậm rãi xoay người lại.
Cơ thể Trần Lâm bỗng cứng đờ, trong mắt đầy vẻ khó tin, còn có một tia thất vọng và sợ hãi khó nhận ra. Bóng dáng ấy không phải Trần Ngư, mà là Liễu Nhứ. Gương mặt cô vẫn là gương mặt quen thuộc, tái nhợt mà thanh tú ấy; dáng người cô vẫn là dáng người quen thuộc, mảnh mai ấy. Nhưng đôi mắt cô đã thay đổi, thay đổi hoàn toàn.
Đôi mắt cô trở nên giống hệt Trần Ngư, đen kịt, sâu thẳm, không có chút thần thái nào, như hai cái giếng cổ sâu không thấy đáy, bên trong cất giấu một vùng bóng tối vô tận, cất giấu một luồng oán niệm nồng đậm, cất giấu một sự quỷ dị và lạnh lẽo không thuộc về người thường, như thể có thể nhìn thấu lòng người, có thể nuốt chửng tất cả, có thể nuốt trọn mọi ánh sáng. Ánh mắt ấy lạnh lẽo mà trống rỗng, nhưng lại mang theo một tia dịu dàng quen thuộc, một tia lưu luyến quen thuộc, như thể Trần Ngư đang thông qua đôi mắt Liễu Nhứ mà một lần nữa nhìn anh chăm chú.
Tiết ba: Sự thật và lựa chọn, tình yêu và hy sinh
“Trần Lâm.”
Cô mở miệng, giọng nói dịu nhẹ, nhưng không còn là giọng nói có chút khàn khàn quen thuộc của Liễu Tự nữa, mà là giọng của Trần Ngư. Dịu nhẹ mà khàn khàn, như vọng đến từ một nơi rất xa, lại như đang thì thầm bên tai anh, mang theo một luồng lạnh lẽo buốt giá, mang theo oán niệm nồng đậm, nhưng lại lộ ra một tia dịu dàng và quyến luyến khó nhận ra. Giống hệt giọng nói của Trần Ngư trong ký ức của anh, không sai khác chút nào.
Trái tim Trần Lâm như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khó chịu vô cùng, như thể sắp bị bóp nát sống sượng. Anh nhìn Liễu Tự trước mắt, nhìn đôi mắt thuộc về Trần Ngư ấy, nghe giọng nói thuộc về Trần Ngư ấy, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp, có chấn động, có sợ hãi, có nhớ nhung, còn có một tia mờ mịt khó nhận ra. Anh không biết người trước mắt này rốt cuộc là Liễu Tự hay là Trần Ngư; không biết có phải Trần Ngư thật sự chưa biến mất, có phải thông qua thân thể của Liễu Tự mà một lần nữa trở về bên cạnh anh hay không; không biết tất cả những chuyện này có phải là một cơn ác mộng mới, một lời nguyền mới hay không.
“Phong ấn đã lỏng ra rồi.” Liễu Tự, hoặc nói đúng hơn là Trần Ngư thông qua Liễu Tự, chậm rãi mở miệng, giọng nói vẫn dịu nhẹ, nhưng mang theo một luồng lạnh lẽo nặng nề, mang theo cảm giác áp bức khiến người ta nghẹt thở. “‘Thứ đó’ đang thức tỉnh. Nó đang chậm rãi thức tỉnh trong bóng tối dưới đáy giếng. Nó đói khát, nó thèm muốn, nó cần vật chứa mới, cần linh hồn mới, cần oán niệm mới để nuôi dưỡng nó, để nó khôi phục sức mạnh, để phá vỡ phong ấn, một lần nữa nuốt chửng ngôi làng này, nuốt chửng tất cả mọi người.”
“Không thể nào!” Trần Lâm đột ngột lao ra khỏi cửa, bước chân loạng choạng, cơ thể vì sợ hãi và chấn động mà không khống chế được khẽ run lên. “Mới ba tháng thôi, sao có thể được? Rõ ràng Trần Ngư đã dùng mạng sống của mình phong ấn nó, sao phong ấn có thể lỏng ra nhanh như vậy? Cô đang lừa tôi, nhất định là cô đang lừa tôi!”
Anh không muốn tin, không muốn chấp nhận sự thật tàn khốc này. Anh vất vả lắm mới thoát khỏi lời nguyền, vất vả lắm mới có được cuộc sống bình yên, vất vả lắm mới có thể làm một con người thật sự. Anh không muốn quay lại những ngày tháng bị lời nguyền bám lấy, bị nỗi sợ quấy nhiễu như trước kia nữa; không muốn lại đánh mất sự bình yên này; không muốn lại mất Liễu Tự; càng không muốn sự hy sinh của Trần Ngư trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Anh thà rằng tất cả những chuyện này đều là Liễu Tự đang lừa anh, đều là ảo giác của chính anh, đều là một cơn ác mộng.
Anh lao đến bên giếng, ánh mắt nhìn chằm chằm xuống dưới miệng giếng, tim đập điên cuồng không ngừng, nỗi sợ như dây leo quấn chặt lấy trái tim anh, khiến anh gần như không thể thở nổi. Mặt nước dưới đáy giếng đang dao động dữ dội, không còn yên tĩnh như nước trước đó nữa, mà giống như nước sôi, điên cuồng cuộn trào, gợn lên những vòng sóng lớn. Âm thanh “ục ục ục” rõ ràng truyền vào tai anh, giống như có vật gì đang ngọ nguậy, giãy giụa dưới nước, đang cố gắng phá vỡ mặt nước để đến với thế giới này.
Một luồng khí tanh hôi nồng nặc mà quen thuộc từ đáy giếng trào lên, mang theo cái lạnh thấu xương, mang theo oán niệm dày đặc, xộc thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân Trần Lâm lạnh buốt, dạ dày cuộn lên từng cơn, gần như muốn nôn mửa. Mùi tanh hôi ấy giống hệt mùi mà trước đây anh từng ngửi thấy trong hang động dưới lòng đất, là mùi của “thứ đó”, là mùi của lời nguyền, là mùi của oan hồn, mang theo bóng tối và nỗi kinh hoàng vô tận, trong nháy mắt bao trùm lấy anh.
Điều khiến anh sợ hãi hơn nữa là một luồng sáng màu xanh sẫm từ dưới nước hắt lên, yếu ớt mà quỷ dị, giống hệt luồng sáng anh từng thấy trong hang động dưới lòng đất ba tháng trước. Nó ánh lên thứ sắc u ám, soi sáng mặt nước dưới đáy giếng, cũng soi sáng khu vực quanh miệng giếng, khiến cả sân viện đều bị bao phủ trong một vầng sáng xanh kỳ dị, trông càng thêm âm u, đáng sợ.
“Sự hy sinh của Trần Ngư chỉ có thể phong ấn nó được một thời gian.” Liễu Nhứ đứng bên cạnh anh, giọng nói vẫn là giọng của Trần Ngư, lạnh lẽo mà nặng nề, mang theo một thoáng bi thương khó nhận ra. “Nó là vĩnh hằng, nó bất tử, nó đói khát, nó mãi không thỏa mãn. Nó sẽ không bị tiêu diệt hoàn toàn, chỉ có thể bị phong ấn tạm thời. Sự hy sinh của Trần Ngư, dùng linh hồn của cô ấy, dùng oán niệm của cô ấy, dùng tất cả của cô ấy, tạm thời trấn áp được nó, nhưng không thể tiêu diệt nó triệt để. Bây giờ, ba tháng đã trôi qua, sức mạnh của cô ấy đang từng chút một tan biến, phong ấn cũng đang từng chút một lỏng ra. ‘Thứ đó’ đang dần thức tỉnh, nó cần một vật chứa mới, cần một sự hy sinh mới, nếu không, nó sẽ phá vỡ phong ấn, nuốt chửng tất cả.”
Cơ thể Trần Lâm run rẩy dữ dội, trong ánh mắt ngập tràn tuyệt vọng và sợ hãi, còn có một tia giằng co khó nhận ra. Anh nhìn mặt nước cuộn trào dưới đáy giếng, nhìn luồng sáng xanh sẫm quỷ dị kia, nhìn luồng khí tanh hôi nồng nặc ấy, cảm nhận thứ áp lực khiến người ta nghẹt thở, trong lòng dâng lên một cảm giác bất lực sâu sắc. Anh từng nghĩ sự hy sinh của Trần Ngư có thể chấm dứt hoàn toàn lời nguyền này, có thể khiến anh và Liễu Nhứ, khiến ngôi làng này vĩnh viễn thoát khỏi bóng tối và nỗi kinh hoàng. Nhưng anh không ngờ, tất cả chỉ là tạm thời. Lời nguyền chưa từng thật sự biến mất, nó chỉ âm thầm chờ đợi cơ hội thức tỉnh trong bóng tối.
“Trừ khi…” Giọng Liễu Nhứ khựng lại, mang theo một chút do dự, một chút mong đợi khó nhận ra, cùng một nỗi sợ hãi sâu thẳm, rồi không nói tiếp nữa.
“Trừ khi gì?” Trần Lâm đột ngột quay đầu lại nhìn cô, trong mắt đầy vẻ sốt ruột, đầy khát vọng, đầy một tia hy vọng khó nhận ra. Anh không muốn từ bỏ, không muốn sự hy sinh của Trần Ngư trở nên vô ích, không muốn ngôi làng này lại một lần nữa rơi vào bóng tối vô tận, không muốn bản thân và Liễu Nhứ lại bị lời nguyền quấn lấy. Anh sẵn sàng làm bất cứ chuyện gì, chỉ cần có thể phong ấn lời nguyền thêm lần nữa, chỉ cần có thể bảo vệ sự yên bình này, chỉ cần có thể bảo vệ Liễu Nhứ.
“Trừ khi có người tự nguyện trở thành vật chứa.” Liễu Nhứ nhìn anh, trong đôi mắt thuộc về Trần Ngư ấy ngập tràn những cảm xúc phức tạp: có mong chờ, có sợ hãi, có yêu thương, còn có cả một nét bi thương khó nhận ra. “Nhưng không phải vật chứa như Trần Ngư, bị ép buộc, bị bóp méo, bị lời nguyền chọn trúng. Mà là tự nguyện, trọn vẹn, mang theo tình yêu và ký ức. Chỉ có như vậy mới thật sự trấn áp được ‘thứ đó’, mới khiến phong ấn trở nên vững chắc hơn, mới khiến lời nguyền này thật sự được xoa dịu, mới khiến ngôi làng này có được sự yên bình thật sự.”
Trần Lâm sững sờ. Anh nhìn Liễu Nhứ, nhìn đôi mắt vừa quen thuộc vừa xa lạ ấy, nghe câu “tự nguyện trở thành vật chứa”, trong lòng dâng lên một nỗi chấn động sâu sắc, cùng một chút mờ mịt khó nhận ra. Anh biết trở thành vật chứa có nghĩa là gì. Nghĩa là phải bị lời nguyền bám lấy, nghĩa là bị giam cầm trong bóng tối dưới đáy giếng, nghĩa là nửa người nửa quỷ, không sống không chết, nghĩa là phải chịu đựng đau khổ và cô độc vô tận, nghĩa là phải giống như Trần Ngư, trả giá bằng sự hy sinh to lớn.
“Em đang nói gì vậy?” Giọng Trần Lâm khàn đặc, mang theo sự mờ mịt vô tận, cùng một chút sợ hãi khó nhận ra. “Ý em là, để anh, hoặc để em, trở thành vật chứa mới sao?”
“Em đang nói” Liễu Nhứ, hoặc có thể nói là Trần Ngư, chậm rãi vươn tay ra, những ngón tay trắng bệch mang theo hơi lạnh giá buốt, khẽ chạm vào mặt Trần Lâm. Nhiệt độ nơi đầu ngón tay vừa quen thuộc vừa xa lạ, giống như sự dịu dàng của Liễu Nhứ, lại giống như sự lạnh lẽo của Trần Ngư. “Em yêu anh, anh trai. Từ khoảnh khắc anh vớt chiếc điện thoại màu đen đó lên bên giếng, từ khoảnh khắc anh công khai tất cả sự thật ở quảng trường trong làng, đòi lại công đạo cho những oan hồn ấy, từ khoảnh khắc anh không chút do dự nhảy xuống giếng, muốn cứu em, em đã yêu anh rồi. Không phải với tư cách em gái, không phải với tư cách công cụ, mà là với tư cách… một người phụ nữ.”
Câu nói ấy như một tiếng sét nổ vang trong đầu Trần Lâm, xé nát toàn bộ nhận thức của anh, khiến anh rơi vào cơn chấn động và mờ mịt khổng lồ. Anh nhìn Liễu Nhứ trước mắt, nhìn đôi mắt thuộc về Trần Ngư ấy, nghe câu “em yêu anh” chân thành mà sâu nặng kia, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp, có chấn động, có mờ mịt, có vui mừng, còn có cả một chút hoảng loạn khó nhận ra.
Anh chưa từng nghĩ rằng mình sẽ được Liễu Nhứ, sẽ được Trần Ngư, yêu như thế. Anh vẫn luôn cho rằng Liễu Nhứ là công cụ do Trần Ngư tạo ra, dùng để dẫn dắt anh; giữa họ chỉ có sự đồng hành, chỉ có ăn ý, chỉ có tình thân, không có tình yêu. Anh vẫn luôn cho rằng Trần Ngư chỉ là em gái của mình, chỉ là cô thiếu nữ bị lời nguyền quấn thân, cần anh bảo vệ; giữa họ chỉ có tình anh em, không có tình yêu nam nữ. Nhưng bây giờ, anh đã biết, anh sai rồi. Liễu Nhứ và Trần Ngư đều yêu anh. Tình yêu ấy chân thành mà sâu sắc, thuần khiết mà mãnh liệt, vượt qua thân phận, vượt qua sống chết, vượt qua lời nguyền.
“Không thể nào” Trần Lâm lắc đầu, trong ánh mắt tràn đầy kháng cự, tràn đầy vẻ khó tin. “Các cô là… các cô là một thể, một người là công cụ được tạo ra, một người là vật chứa bị hi sinh, sao các cô có thể… sao có thể đều yêu tôi? Không thể nào, tuyệt đối không thể!”
Đầu óc anh trống rỗng, hỗn loạn không chịu nổi, vô số ý nghĩ điên cuồng cuộn trào trong tâm trí. Anh không biết người trước mắt này rốt cuộc là Liễu Nhứ hay Trần Ngư; không biết tình yêu này rốt cuộc là của Liễu Nhứ hay của Trần Ngư; không biết bản thân nên đối diện với tình yêu đột ngột ập đến này như thế nào, nên đối diện với người phụ nữ vừa là Liễu Nhứ, lại vừa là Trần Ngư này ra sao.
“Chúng em là một thể.” Liễu Nhứ nhìn anh, trong ánh mắt tràn đầy kiên định, tràn đầy thâm tình, còn có một tia dịu dàng khó nhận ra. “Khi Trần Ngư tan biến, ý thức của cô ấy, tình cảm của cô ấy, ký ức của cô ấy, tình yêu của cô ấy, đều chuyển sang em. Em không còn là Liễu Nhứ đơn thuần nữa, cũng không còn là Trần Ngư đơn thuần nữa, em là… một tồn tại mới, là tồn tại mới dung hợp tất cả ý thức, tất cả tình cảm, tất cả ký ức của em và Trần Ngư. Em nhớ nỗi đau của Trần Ngư, nhớ sự hi sinh của cô ấy, nhớ tình yêu của cô ấy dành cho anh; em cũng nhớ sự bầu bạn của chính mình, nhớ sự dịu dàng của chính mình, nhớ nỗi lưu luyến của chính mình dành cho anh.”
Cô dừng lại một chút, rồi nói tiếp, trong giọng nói mang theo một tia nặng nề, một tia sợ hãi. “Mà ‘thứ đó’, điều nó muốn chính là cái này, tình yêu trọn vẹn, sự hi sinh trọn vẹn, vật chứa trọn vẹn. Thứ nó khao khát không phải là oán niệm đơn thuần, không phải linh hồn đơn thuần, mà là linh hồn trọn vẹn mang theo tình yêu và ký ức. Chỉ có như vậy mới khiến nó được thỏa mãn, mới khiến nó tạm thời ngừng đói khát, mới khiến phong ấn trở nên vững chắc hơn.”
Tiết bốn: Cùng xuống đáy giếng, vĩnh viễncanh giữ
Đúng lúc này, mặt nước dưới đáy giếng đột nhiên dao động dữ dội, còn điên cuồng hơn trước, còn cuồn cuộn hơn trước. Tiếng “ục ục” ngày càng lớn, như thể có vô số con quái vật đang gào thét, giãy giụa dưới nước. Một bóng đen khổng lồ chậm rãi nổi lên từ đáy nước, lờ mờ không rõ, không nhìn ra hình dạng của nó, không thấy được khuôn mặt của nó, chỉ có thể cảm nhận được cảm giác áp bức nghẹt thở tỏa ra từ cơ thể nó, cơn đói khát vô tận ấy, sự khao khát vĩnh hằng ấy, luồng khí lạnh lẽo mà quỷ dị thuộc về “thứ đó” ấy, trong nháy mắt quét qua toàn bộ sân, khiến Trần Lâm và Liễu Nhứ lạnh buốt toàn thân, cơ thể không khống chế được mà khẽ run lên.
Bóng đen ấy khổng lồ mà quỷ dị, như được ngưng tụ từ vô số oan hồn, lại như kết thành từ bóng tối vô tận và oán niệm. Dưới đáy nước, nó chậm rãi ngọ nguậy, từng chút từng chút tiến gần mặt nước, muốn phá vỡ mặt nước, đến với thế giới này, muốn nuốt chửng tất cả, muốn biến Trần Lâm và Liễu Nhứ thành thức ăn của nó, thành vật chứa của nó. Ánh sáng xanh sẫm càng lúc càng rực, càng lúc càng chói mắt, phủ kín cả sân trong một vầng sáng xanh quái dị, âm u mà kinh khủng, như địa ngục giáng lâm.
“Nó sắp đến rồi.” Giọng Liễu Nhứ trở nên hơi gấp gáp, mang theo một tia sợ hãi, nhưng vẫn kiên định như cũ. “Nó đã thức tỉnh, nó sắp phá vỡ mặt nước rồi. Bây giờ chúng ta không còn thời gian nữa, chỉ có hai lựa chọn, hoặc anh trở thành vật chứa, hoặc em trở thành vật chứa.”
Cô nhìn Trần Lâm, trong ánh mắt tràn đầy sợ hãi, tràn đầy lưu luyến không nỡ, còn có một tia quyết tuyệt khó nhận ra. “Nhưng nếu là anh, anh sẽ chết, chết thật sự, hồn phi phách tán, không bao giờ có thể chuyển thế nữa, không bao giờ có thể có cuộc đời thuộc về mình nữa, không bao giờ có thể ở bên em nữa, không bao giờ có thể nhớ em, nhớ Trần Ngư, nhớ những ngày tháng ấm áp ấy nữa. Nếu là em, em sẽ sống sót, nhưng em sẽ quên anh, quên tất cả, quên sự hy sinh của Trần Ngư, quên tình yêu giữa chúng ta, quên hết mọi ấm áp và tốt đẹp, trở thành một… quái vật giống như Trần Ngư, nửa người nửa ma, không sống không chết, mãi mãi bị giam cầm trong bóng tối dưới đáy giếng, mãi mãi bị lời nguyền quấn lấy.”
Trái tim Trần Lâm như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khó chịu vô cùng, như thể sắp bị bóp nát sống sượng. Một nỗi đau đớn và tuyệt vọng mãnh liệt trong nháy mắt cuốn trùm toàn thân anh, khiến cả người anh lạnh toát, nước mắt không sao khống chế được trượt xuống theo gò má. Anh không muốn chết, không muốn hồn phi phách tán, không muốn từ nay không còn được gặp Liễu Nhứ, không muốn không còn nhớ những ngày tháng ấm áp ấy, không muốn sự hy sinh của Trần Ngư trở nên vô nghĩa; nhưng anh càng không muốn để Liễu Nhứ biến thành quái vật, để cô quên đi tất cả, để cô chịu đựng nỗi đau và cô độc mà Trần Ngư từng chịu đựng, để cô mãi mãi bị giam cầm trong bóng tối dưới đáy giếng.
Một bên là tính mạng của mình, một bên là người mình yêu sâu đậm, một bên là sự hy sinh của Trần Ngư, một bên là sự bình yên của ngôi làng. Anh rơi vào sự giằng xé khổng lồ, bất kể chọn điều nào cũng phải trả giá cực lớn, cũng phải chịu đựng đau khổ vô tận. Anh không biết mình nên lựa chọn thế nào, không biết mình phải đối mặt ra sao với số mệnh tàn khốc này, không biết mình phải bảo vệ tình yêu khó khăn lắm mới có được này, bảo vệ cuộc sống yên bình này như thế nào.
“Còn lựa chọn nào khác không?” Giọng Trần Lâm khàn khàn mà yếu ớt, mang theo nỗi đau đớn vô tận, mang theo một tia cầu xin khó nhận ra. Anh hy vọng vẫn còn lựa chọn khác, hy vọng không cần phải trả cái giá lớn đến vậy, hy vọng anh và Liễu Nhứ đều có thể sống thật tốt, đều có thể thoát khỏi lời nguyền, đều có thể có được hạnh phúc thuộc về mình.
“Có.” Liễu Nhứ nhìn anh, trong ánh mắt bỗng ánh lên một tia sáng, đó là ánh sáng của mong chờ, là ánh sáng của hy vọng, là ánh sáng của tình yêu. “Chúng ta cùng nhau. Anh và em, trở thành vật chứa chung. Như vậy, chúng ta sẽ không chết, sẽ không hồn phi phách tán, sẽ không quên nhau, sẽ không quên tất cả những ấm áp và tốt đẹp, sẽ không quên sự hy sinh của Trần Ngư, sẽ không quên những tháng ngày đã qua. Nhưng chúng ta sẽ mãi mãi bị ràng buộc với nhau, không thể rời khỏi cái giếng này, không thể rời khỏi ngôi làng này, không thể… tách rời. Chúng ta sẽ mãi mãi ở bên cạnh nhau, cùng canh giữ cái giếng này, cùng canh giữ sự hy sinh của Trần Ngư, cùng canh giữ sự yên bình của ngôi làng, cùng chịu đựng sự giày vò của lời nguyền, cùng ở trong bóng tối dưới đáy giếng, đi hết quãng đời còn lại.”
Cô đưa tay ra, nắm chặt lấy tay Trần Lâm, hơi ấm nơi đầu ngón tay dịu dàng mà kiên định, truyền sang anh tình yêu của cô, sự mong chờ của cô, nỗi sợ hãi của cô. “Anh có bằng lòng không? Trần Lâm. Vì em, vì ngôi làng này, vì sự hy sinh của Trần Ngư, vì… kết thúc tất cả những chuyện này, vì chúng ta có thể mãi mãi ở bên nhau, anh có bằng lòng cùng em trở thành vật chứa chung, vĩnh viễn canh giữ nơi này không?”
Trần Lâm nhìn cô, nhìn đôi mắt thuộc về Trần Ngư nhưng lại mang sự dịu dàng của Liễu Nhứ ấy, nhìn sự mong chờ, sợ hãi và tình yêu nơi đáy mắt cô, cảm nhận hơi ấm nơi đầu ngón tay cô, cảm nhận sức mạnh trong lòng bàn tay cô. Sự giằng xé trong lòng anh từng chút một tan biến, thay vào đó là kiên định, là quyết tuyệt, là tình yêu sâu đậm.
Anh nhớ đến những ngày tháng bình lặng suốt ba tháng qua, nhớ đến khoảng thời gian mỗi ngày ngồi bên bờ sông câu cá, nhớ đến hơi ấm khi ngồi trong sân phơi nắng, nhớ đến dáng vẻ Liễu Nhứ lặng lẽ ở bên cạnh anh, nhớ đến những khoảnh khắc bình thường mà quý giá ấy, nhớ đến những ký ức ấm áp và tươi đẹp ấy. Anh nhớ đến lựa chọn của mình, từ thành phố trở về thôn quê, từ trốn tránh đến đối mặt, từ cô độc đến có được tình yêu, từ bị lời nguyền đeo bám đến trở thành một con người thật sự. Anh nhớ đến sự hy sinh của Trần Ngư, nhớ đến nụ cười cuối cùng của cô, nhớ đến câu nói “Cảm ơn anh, còn nữa, xin lỗi, Liễu Nhứ… thật ra là thật đấy” của cô, nhớ đến việc cô dùng mạng sống của mình đổi lấy tự do cho anh, đổi lấy sự bình yên cho ngôi làng.
Anh nhớ đến bóng tối dưới đáy giếng, nhớ đến sự khủng bố của “thứ đó”, nhớ đến sự vô tình của lời nguyền, nhớ đến nếu họ không lựa chọn trở thành vật chứa, ngôi làng này sẽ lại một lần nữa rơi vào bóng tối vô tận, những người dân trong làng sẽ lại một lần nữa chịu khổ nạn, những oan hồn ấy sẽ lại một lần nữa không thể yên nghỉ, sự hy sinh của Trần Ngư sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa. Anh nhớ đến tình yêu của mình dành cho Liễu Nhứ, nhớ đến tình yêu của Liễu Nhứ dành cho anh, nhớ đến sự ăn ý và bầu bạn giữa họ, nhớ đến khát vọng muốn cùng nhau sống thật tốt, cùng nhau có được hạnh phúc của họ.
Chết, anh không sợ; bị lời nguyền bám lấy, anh không sợ; bị giam cầm trong bóng tối dưới đáy giếng, anh không sợ. Điều anh sợ nhất là mất đi Liễu Nhứ, là quên mất nhau, là khiến sự hy sinh của Trần Ngư trở nên vô ích, là để những ký ức ấm áp ấy hoàn toàn biến mất. Nếu trở thành vật chứa chung có thể khiến anh và Liễu Nhứ mãi mãi ở bên nhau, có thể bảo vệ sự yên bình của ngôi làng, có thể khiến sự hy sinh của Trần Ngư trở nên có ý nghĩa, có thể kết thúc lời nguyền vô tận này, vậy thì anh bằng lòng. Bằng lòng trả giá tất cả, bằng lòng mãi mãi canh giữ bên miệng giếng này, bằng lòng cùng Liễu Nhứ gánh chịu mọi đau đớn và cô độc, cùng nhau trong bóng tối bảo vệ lẫn nhau, bảo vệ những ký ức ấm áp ấy.
“Anh bằng lòng.” Giọng Trần Lâm kiên định mà dứt khoát, không có chút do dự, không có chút sợ hãi, chỉ có tình yêu sâu đậm, chỉ có niềm tin vững chắc. “Anh bằng lòng cùng em trở thành vật chứa chung, mãi mãi canh giữ nơi này, canh giữ miệng giếng này, canh giữ sự hy sinh của Trần Ngư, canh giữ sự yên bình của ngôi làng, canh giữ em, canh giữ tình yêu giữa chúng ta, canh giữ tất cả những điều ấm áp và tốt đẹp. Dù tương lai có tăm tối đến đâu, dù tương lai có đau khổ đến đâu, dù chúng ta phải chịu bao nhiêu giày vò, anh cũng sẽ luôn ở bên em, mãi mãi không rời xa.”
Nói xong, anh siết chặt tay Liễu Nhứ, lực tay kiên định, truyền tới cô tình yêu và quyết tâm của anh, như thể muốn truyền sức mạnh của mình cho cô, như thể muốn nói với cô rằng dù gặp phải điều gì, anh cũng sẽ luôn ở bên cô, vĩnh viễn không buông tay cô.
Liễu Nhứ nhìn anh, nhìn ánh mắt kiên định của anh, nhìn tình yêu và sự quyết tuyệt nơi đáy mắt anh, nước mắt cuối cùng không kìm được nữa mà rơi xuống, trượt dọc theo gò má tái nhợt của cô, nhỏ xuống đôi tay đang nắm chặt của họ, mang theo hơi ấm, cũng mang theo niềm vui và xúc động vô tận. Cô dùng sức gật đầu, giọng nghẹn ngào nhưng tràn đầy kiên định và yêu thương: “Được, chúng ta cùng nhau, mãi mãi ở bên nhau, mãi mãi không rời xa.”
Họ nhìn nhau mỉm cười. Trong nụ cười ấy không có sợ hãi, không có tuyệt vọng, chỉ có tình yêu sâu đậm, chỉ có niềm tin vững chắc, chỉ có sự bầu bạn và an ủi của nhau. Trong đêm quỷ dị mà kinh hoàng này, trong khoảnh khắc bóng đen dưới đáy giếng sắp phá vỡ mặt nước, trong thời khắc lời nguyền sắp giáng xuống lần nữa, nụ cười của họ lại trở nên ấm áp lạ thường, chói sáng lạ thường, như một tia sáng giữa bóng tối, soi rọi thế giới của nhau, cũng soi rọi mảnh đất đã bị lời nguyền thấm đẫm này.
Không chút do dự, không chút sợ hãi, họ nắm chặt tay nhau, cùng tung mình nhảy xuống miệng giếng đen ngòm ấy.
Nước giếng lạnh buốt thấu xương, trong chớp mắt đã bao bọc lấy họ. Dòng nước lạnh lẽo chui vào khoang mũi, khoang miệng, tai họ, mang theo mùi tanh thối nồng nặc, mang theo cái lạnh cắt da cắt thịt, mang theo oán niệm dày đặc, khiến toàn thân họ lạnh toát. Nhưng họ không hề thấy khó chịu, cũng chẳng có chút sợ hãi nào, bởi trong vòng tay của nhau, họ cảm nhận được hơi ấm của đối phương, cảm nhận được tình yêu của đối phương, cảm nhận được sức mạnh của đối phương. Hơi ấm ấy, tình yêu ấy, sức mạnh ấy trong nháy mắt xua tan cái lạnh của nước giếng, xua tan nỗi sợ hãi tận đáy lòng, xua tan tất cả giá buốt.
Ngay khoảnh khắc họ nhảy xuống giếng, trên tay họ xảy ra một biến đổi quỷ dị... lớp màng từng tượng trưng cho lời nguyền và thân phận quái vật lại mọc ra lần nữa. Nhưng lần này, nó không mọc giữa các ngón tay riêng của từng người, mà mọc trên bàn tay đang nắm chặt của họ. Lớp màng mỏng manh, trong suốt ấy nối liền lòng bàn tay họ, nối liền những ngón tay họ, buộc chặt họ vào nhau, khiến họ trở thành một thể, không thể tách rời nữa. Lớp màng ấy ánh lên sắc nước u tối, nhưng không còn mang vẻ quái dị và kinh hoàng, trái lại còn mang theo một tia dịu dàng, một chút yêu thương, như minh chứng cho tình yêu giữa họ, như lời thề sẽ luôn ở bên nhau của họ.
Họ cùng nhau chìm xuống, chìm xuống, chìm xuống. Xung quanh là một màu đen kịt, không có chút ánh sáng nào, không có chút âm thanh nào, chỉ có dòng nước lạnh lẽo bao bọc lấy cơ thể họ; chỉ có tiếng tim đập của nhau, chỉ có hơi thở của nhau, chỉ có nhiệt độ và sức mạnh truyền qua lớp màng trên bàn tay đang nắm chặt. Họ không còn sợ bóng tối, không còn sợ nỗi kinh hoàng dưới đáy giếng, không còn sợ sự giày vò của lời nguyền, bởi họ biết đối phương đang ở ngay bên cạnh, vĩnh viễn sẽ không chia lìa, vĩnh viễn sẽ đồng hành cùng nhau, cùng đối mặt với tất cả bóng tối và đau đớn.
Họ chìm xuống rất lâu, lâu đến mức họ có cảm giác mình lại trở về hang động dưới lòng đất kia, trở về nơi tràn ngập bóng tối và oán niệm ấy. Cuối cùng, họ cũng đến nơi cần đến... hang động ngầm khổng lồ đó, nơi Trần Ngư từng hy sinh, sào huyệt của “thứ đó”.
Trong hang động, vẫn tối tăm và ẩm ướt như cũ. Trên những thạch nhũ, từng giọt nước lạnh lẽo rơi xuống, phát ra tiếng “tí tách, tí tách” khẽ khàng, trong hang động tĩnh mịch lại càng trở nên quỷ dị, như nước mắt của oan hồn đang lặng lẽ nhỏ xuống. Vũng nước ở giữa hang vẫn mang màu xanh sẫm quái dị, tỏa ra ánh sáng xanh yếu ớt, soi sáng cả hang động, nhưng vẫn mang theo một luồng oán niệm nồng đậm, một cảm giác áp bức khiến người ta nghẹt thở.
Nhưng điều khác biệt là, bóng đen khổng lồ trước đó trồi lên từ đáy nước đã biến mất. Biến mất hoàn toàn, không còn để lại chút dấu vết nào, như thể nó chưa từng xuất hiện. Nước đầm xanh sẫm vẫn khẽ gợn, nhưng không còn điên cuồng, không còn cuồn cuộn nữa, trái lại trở nên hiền hòa hơn rất nhiều, như thể đã bị tình yêu của họ, sự hy sinh của họ, sự kiên định của họ thuần phục, phong ấn. Cảm giác áp bức khiến người ta nghẹt thở, mùi tanh thối nồng nặc, hơi lạnh băng giá kia cũng dần tan đi, thay vào đó là một chút dịu dàng, một chút bình yên, một luồng hơi ấm thuộc về hai người họ.
“Nó… biến mất rồi sao?” Liễu Nhứ ngẩng đầu nhìn Trần Lâm, trong ánh mắt tràn đầy vẻ khó tin, còn có một chút bình thản khó nhận ra. Giọng cô vẫn còn mang theo chút khàn khàn của Trần Ngư, nhưng nhiều hơn cả, là sự dịu dàng thuộc về chính cô.
Trần Lâm gật đầu, siết chặt tay cô, ánh mắt dịu dàng nhìn cô, nhìn hang động dưới lòng đất quen thuộc này, nhìn mặt đầm xanh sẫm kia, giọng nói kiên định mà ôn hòa: “Nó đã được sự tồn tại của chúng ta lấp đầy, được tình yêu của chúng ta phong ấn. Tình yêu của chúng ta, sự hy sinh của chúng ta, sự kiên định của chúng ta là một phong ấn mạnh mẽ hơn, bền lâu hơn, ấm áp hơn cả sự hy sinh của Trần Ngư. Nó đói khát, nó khao khát một tình yêu và linh hồn trọn vẹn, còn chúng ta đã cho nó tất cả những gì nó muốn. Vì vậy, nó đã yên tĩnh lại, bị chúng ta phong ấn dưới mặt đầm này, không thể dễ dàng tỉnh lại nữa, cũng không thể làm hại bất kỳ ai nữa.”
Liễu Nhứ nhìn anh, nhìn ánh mắt dịu dàng của anh, nhìn lớp màng nối liền hai người trên bàn tay đang nắm chặt của họ, trên gương mặt chậm rãi nở một nụ cười dịu dàng. Trong nụ cười ấy tràn đầy niềm vui, tràn đầy xúc động, tràn đầy kiên định. Cô khẽ tựa vào vai Trần Lâm, cảm nhận hơi ấm của anh, cảm nhận tình yêu của anh, cảm nhận sự đồng hành của nhau. Nỗi sợ hãi và bất an dưới đáy lòng hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự ấm áp và hạnh phúc tràn đầy.
“Chúng ta sẽ ở đây bao lâu?” Liễu Nhứ khẽ hỏi, giọng nói dịu dàng, mang theo một chút tò mò, một chút mong chờ khó nhận ra, và cả một chút bâng khuâng nhàn nhạt. Cô không biết họ sẽ phải ở trong hang động dưới lòng đất này, dưới mặt đầm xanh sẫm này bao lâu, không biết họ sẽ phải chịu đựng cô độc và hiu quạnh bao lâu, không biết họ phải canh giữ cái giếng này, canh giữ phong ấn này trong bao lâu.
Trần Lâm khẽ vuốt tóc cô, ánh mắt dịu dàng nhìn cô, nhìn mặt đầm xanh sẫm, nhìn những thạch nhũ trên vòm hang, giọng nói kiên định mà ôn hòa: “Ba mươi năm, hoặc lâu hơn. Cho đến khi xuất hiện người tiếp theo sẵn lòng hy sinh, cho đến khi xuất hiện đôi tiếp theo sẵn lòng dùng tình yêu và sự hy sinh để tiếp nối phong ấn này, cho đến khi lời nguyền đã kéo dài suốt ba trăm năm này thật sự có thể kết thúc hoàn toàn, cho đến khi ngôi làng này thật sự có thể thoát khỏi bóng tối và kinh hoàng, cho đến khi những oan hồn kia thật sự được yên nghỉ.”
“Hoặc là” Liễu Nhứ ngẩng đầu lên, nhìn anh, trên gương mặt hiện ra nụ cười dịu dàng mà tinh nghịch, trong ánh mắt tràn đầy yêu thương và mong đợi, “cho đến khi chúng ta không muốn ở lại nữa. Cho đến khi chúng ta cảm thấy ngôi làng này đã đủ an toàn, cho đến khi những oan hồn ấy thật sự được yên nghỉ, cho đến khi chúng ta có thể buông xuống tất cả, cùng nhau ra ngoài nhìn ngắm thế giới bên ngoài, cùng nhau cảm nhận ánh nắng, cùng nhau có được hạnh phúc thật sự thuộc về riêng chúng ta.”
Trần Lâm nhìn cô, nhìn nụ cười dịu dàng của cô, nhìn tình yêu và sự mong đợi nơi đáy mắt cô, anh cũng mỉm cười. Trong nụ cười ấy tràn đầy dịu dàng, tràn đầy yêu thương, tràn đầy kiên định. Anh gật mạnh đầu, nắm chặt tay cô, giọng nói dịu dàng mà kiên quyết: “Được, cho đến khi chúng ta không muốn ở lại nữa. Dù bao lâu, anh cũng sẽ luôn ở bên em, mãi mãi không chia lìa, cùng nhau canh giữ nơi này, cùng nhau chờ đợi ngày ấy đến, cùng nhau cảm nhận hạnh phúc thuộc về riêng chúng ta.”
Nói xong, họ nhìn nhau mỉm cười, ôm chặt lấy nhau, rồi cùng chìm vào làn nước đầm màu xanh sẫm. Họ không biến mất, không hồn phi phách tán, mà hòa làm một với làn nước, với hang động ngầm này, với phong ấn này. Ý thức của họ, ký ức của họ, tình yêu của họ, sự kiên định của họ, sự bầu bạn của họ đã trở thành phong ấn mới, mạnh mẽ hơn, bền lâu hơn, ấm áp hơn sự hy sinh của Trần Ngư, mãi mãi bảo vệ hang động ngầm này, mãi mãi bảo vệ cái giếng kia, mãi mãi bảo vệ thôn Trần Gia, mãi mãi bảo vệ những oan hồn ấy, mãi mãi bảo vệ lẫn nhau.
Ngay khoảnh khắc họ chìm vào làn nước, một chiếc điện thoại màu đen từ dưới đáy nước chậm rãi nổi lên. Đó chính là chiếc điện thoại mà Trần Lâm từng ném xuống giếng, chính là chiếc điện thoại từng mang lời nguyền, mang nhiệm vụ, mang tất cả tội ác và sự thật ấy. Màn hình điện thoại đột nhiên sáng lên, ánh sáng trắng lạnh lẽo giữa làn nước xanh sẫm trở nên đặc biệt chói mắt, đặc biệt quỷ dị. Trên màn hình hiện ra dòng chữ cuối cùng, một dòng chữ lạnh băng mà dịu dàng:
【Nhiệm vụ cuối cùng hoàn thành. Vật chủ mới đã kết nối, cách thời điểm kết thúc nhiệm kỳ còn ba mươi năm.】
【Hoặc là, mãi mãi.】
Nét chữ rõ ràng, lạnh lẽo và vô cảm, nhưng lại mang theo một chút dịu dàng khó nhận ra, giống như sự thỏa hiệp của “thứ đó”, giống như lời chứng cho tình yêu của họ, giống như sự công nhận đối với hy sinh của họ.
Vài giây sau, màn hình chậm rãi tắt ngúm, chiếc điện thoại mất đi tất cả ánh sáng, như thể đã mất đi mọi sức mạnh, chậm rãi chìm xuống đáy nước, chìm vào làn nước đầm xanh sẫm, chìm xuống bên cạnh họ, mãi mãi ở lại trong hang động ngầm này, mãi mãi ở lại bên cạnh họ, trở thành chứng nhân cho tình yêu của họ, trở thành chứng nhân cho lời nguyền này, trở thành chứng nhân cho sự hy sinh của Trần Ngư, trở thành chứng nhân cho tất cả những gì đã qua.
Trong hang động ngầm, sự yên bình lại trở về. Chỉ còn tiếng “tí tách” của nước nhỏ xuống từ thạch nhũ, chỉ còn tiếng khẽ lay động của mặt đầm. Tĩnh lặng mà dịu dàng, không còn bóng tối và kinh hoàng, không còn oán niệm và áp bức, không còn đau đớn và giằng xé. Chỉ còn đầy ắp hơi ấm, chỉ còn sự bầu bạn của nhau, chỉ còn tình yêu vĩnh hằng ấy, chỉ còn phong ấn ấm áp mãi mãi không bao giờ bị phá vỡ kia.
Phía trên giếng, trong sân ngôi nhà cổ, phiến đá xanh lại được đậy kín, phủ lên miệng giếng, che khuất cửa hang đen ngòm ấy, che đi bóng tối của hang động dưới lòng đất, che đi mọi lời nguyền và kinh hoàng. Gió vẫn thổi qua sân, thổi qua miệng giếng ấy, thổi qua những căn phòng của ngôi nhà cổ, phát ra âm thanh khe khẽ, dịu dàng mà bình yên. Trong ngôi miếu nhỏ phía xa, khói hương vẫn lượn lờ, tro tiền giấy theo gió bay tản mác, như sự an nghỉ của những oan hồn, như lời sám hối của dân làng, như lời chúc phúc dành cho Trần Lâm và Liễu Nhứ, như nỗi nhớ dành cho Trần Ngư.
Thôn Trần Gia vẫn bình yên như cũ. Dân làng vẫn sống cuộc đời bình phàm, trồng trọt, làm thuê, thắp hương, cầu nguyện. Có lẽ họ sẽ quên đi những chuyện cũ bị phủ bụi ấy, có lẽ sẽ quên lời nguyền đáng sợ kia, có lẽ sẽ quên sự hy sinh của Trần Ngư, có lẽ sẽ quên sự tồn tại của Trần Lâm và Liễu Nhứ. Nhưng họ vĩnh viễn sẽ không biết rằng, dưới đáy giếng ấy, trong làn nước đầm xanh thẫm của hang động dưới lòng đất kia, có một đôi người yêu nhau, dùng tình yêu của họ, dùng sự hy sinh của họ, dùng lòng kiên định của họ, mãi mãi bảo vệ ngôi làng này, mãi mãi bảo vệ sự bình yên của họ, mãi mãi gìn giữ hơi ấm và hy vọng vĩnh hằng ấy, cho đến muôn đời.